CHAPITRE IX

ta princesse Amélie de Prusse, abbesse de Qnedlinbourg.

La princesse Amélie de Prusse , la plus jeune des sœurs de Frédéric , fut en quelqtle sorte adorée dans sa première jeunesse , non-'seulement pour sa beauté et son esprit , mais encore pour la douceur et la bonté de son caractère^ Elle avait d'ail-leurs des talents distingués ^ et encore de mon temps on se souvenait qu'à Bef lin , où tout le monde Cultive la musique , il n'y avait pas eu d'amateur qui eût poité plus loin les connaissances et la perfection de cet art délicieux etdifûcile. Quelques personnes avaient conservé des morceaux de sa composition , que j'ai encore vu admirer à une époque où Ton était loin d'être prévenu eu sa faveur*

Amélie était peut-être , de toute la famille royale , la personne dont l'esprit avait le plus d'analogie avec celui de Frédéric : c'était la même finesse , la même vivacité , le même penchant pour les sarcasmes. Quand à ce dernier trait, il n'est e^act qu*en parlant des temps postérieurs à ses malheurs ; car dans sa jeunesse on ne lui avait reconnu que de l'éloignement pour tout ce qui aurait pu désobliger. Sa bibliothèque, trèsconsidérable , n'était pas moins curieuse , en ce que presque tous les volumes étaient chargés de ses notes. J'en ai vu plusieurs exemples « parmi lesquels j'en citerai un seul : Voltaire, dans un pasage , parle des badauds de Paris ; la princesse avait écrit en marge : Et où donc n'y en a-t-Upas? Foyez plutôt Berlin.

Il semblait qu'il ne. restât plus à la princesse d'autres jouis«

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sances que ce qui pouvait affliger les autres : quand elle arait du monde à souper , il fallait qu'il y. eût dans sa société quelque victime immolée à la méchanceté, commune. C'est ainsi qu'elle n'invitait pas madame du Troussel, l'une de ses plus anciennes connaissances, et celle qui se prétait le plus volontiers aux espiègleries , sans avoir en même temps une veuve de Bonin, dame d'un excellent esprit , mais qui, par une faiblesse inconcevable^ ne pouvait perdre une seule partie au jeu,, que les larmes ne lui couvrissent les joues ; et toujours la princesse les faisait placer à la même table , et disait d'avanee à la première: « Écoute, joue le mieux que tu pourras, pour faire perdre la « Bonin : fais-la bien pleurer, pour l'amour de moi. »

Lorsque la cour eut ordre de se sauver à Magdebourg, madame du Troussel, dont la mère était mourante, vint au château faire ses adieux à la reine et aux princesses : elle trouva la princesse Amélie dans sa plus grande parure , et couverte de tousses diamants. Elle était radieuse de joie, et s'amusait de voir la cour pleine de chariots et de ballots que l'on jetait par les fenêtres pour plus de célérité. Dès qu'elle vit madame du Troussel , qui alors était encore madame de Kleist : « Com- « ment , lui cria-t-elle, est-ce que tu ne te prépares pas à fuir « avec nous ? — Madame , je ne puis pas quitter Berlin : ma « mère est bien malade, et je ne Tabandonnerai pas. —Oh « bien! ma chère, ces Russes qui vont venir brûleront tout; «( ils pilleront et saccageront la ville ! ils te... , ils te tueront. « Ce sont des barbares, des sauvages! Ta mort ne sauvera pas « ta mère. — Ils me feront le mal qu'ils voudront me faire; A mais la peur ne me fera pas manquer à des devoirs aussi « sacrés que ceux qui me retiennent ici, — Cela étant, ma « chère enfant, je ne te reverrai plus; cela est très-sûr; ainsi, « adieu, adieu. » Et ce fut ainsi qu'elle l'embrassa et la renvoya.

Une chose que tout le monde a bien remarquée, mais dont peu de personnes ont deviné la cause , c'e$t la constante et lava-