LA DUCBESSB DB BRUNSWICK. SI

la mention que j*en fais n'est chez moi qu*tin acte de vanité

puérile? Ma réponse sera courte Je ne compterai jamais

sur ies sentiments de ceux qui mettent tant de soin à en modeler l'expression sur les formes de l'étiquette. Je ne connais point de belle âme qui , en amitié , ne soit franche^ nalre et expansive : quiconque se resserre alors en soi-même est froid ou honteux. S'il y a des nations* dont les mœurs ne permettent pas les épanchements que j'ai indiqués, c'est à elles à rougir de mœurs vicieuses et destructives des vrais principes de la nature et de la vertu. En un mot, l'amitié présuppose ime véritable égalité entre les âmes qu'elle unit : si cette égalité ne s*y trouve pas , l'amitié l'y établit , ou elle cesse d'être elle-même. La vraie noblesse aime à se montrer partout et tout entière : il n'y a que les âmes basses ou fausses qui croient avoir besoin de se cacher. Le prince, jeune, vif, sensible et vrai , sentait qu'il était ce qu'il devait être, et qu'il n'avait pour s'honorer qu'à se montrer tel qu'ail était. Par ]à> il ajoutait à sa dignité ; et c'est confondre toutes les idées que de dire qu'il l'oubliait Pour ce qui me concerne , j'observe que s*il y a une sorte de mérite dont il nous soit permis de nous prévaloir, c'est le mérite qui tient aux sentim^its et aux principes moraux. Je méritais l'amitié du prince par mon sincère et véritable attachement : pourquoi ne le dirais-je pas? Lorsque j'ajoute qu'il a eu pour moi cette amitié , lorsque je le mets au premier rang de ceux qui m'ont honoré de ce sentiment , je ne fais que lui rendre justice. Sa qualité de prince n'entre point ici en ligne de compte^ et mon hommage n'ea devient que plus grand l En une autre occasion , j'ai dit au prince Henri que je réglais mes révérences sur le rang que les personnes occupaient dans l'ordre social y mais que je ne réglais mes sentiments que sur le mérite que je leur reconnaissais ; et en cela , je n'ai fait qu'énoncer le principe, que j'ai suivi toute ma vie, et que je suis encore en parlant de l'amitié que le prince Guillaume avait pour moi. « Que faites-vous à Potsdam? » lui demandai-je un jour.

ils I^BSDÉBIC LÉ GBAl^D «T SA VkiïiLLR.

— « Nous passons notre vie à conjuguer tous le mémeTéi'faé, ^ me répondit*!! : oui ^ monsieur, nous faisons tous une cod- ^ jugaison, et toujours la même : Je m'ennuie^ tu f ennuies, H iis*ennuie^ nous nous ennuyons , vous voue ennuyez y ils

* s' ennuient; Je nC ennuyais y je m'ennuierai , etc.; enfin la « conjugaison tout entière > et voilà notre occupation. »

Il lui prit fantaisie un soir de passer en revue les souverains de TEurope. « Mon cher ami , me dit-il 4 nous sommes seuls ; «t personne ne peut nous entendre : médisons des rois ! Nous « exeepterons Frédéric, parce que nous sommes chez lui, «t qu'il est mon oncle, et qu'il nous donne du pain à tous deux$ « et surtout parce que c'est un grand homme. —^ Oui , mou- «I seigneur : il y a à cette eiception autant de sagesse que de « justice 1 — ^ Nous excepterons encore le vieux Amédée : il a « été assez bon roi, toujours appliqué à ses devoirs, fidèle aux < règles de la saine politique , et même grand dans ses premières « époques. -^ Allons 5 pardonnons -lui sa honteuse jalousie h contré le vieux maréchal de Villars. — * Nous ne parlerons « pas de Marie-Thérèse ^ quoiqu'il ne soit pas impossible de « tirer quelques bonnes anecdotes des longs services des Van-

* Switen, Métastasio et Raunitz à sa coui'; mais elle a eu une « époque brillante en montant sur le trône , et elle a été si <i grande alors ^ que , ne voyant que cette partie de son règne, « on doit tirer le rideau sur le reste ^ d'autant plus que c'est « une dame , et une très-belle dame. — Allons , monseigneur, « tirons le rideau sur Marie-Thérèse, qui cependant est fort « belle à voir ! — ' Nous ne parlerons pas non plus de Catherine « seconde , pour laquelle nous retrouverions dans l'antiquité k plus d'une comparaison aussi juste que mal sonnante ; nous k n'en dirons rien , pai!ce qu'elle a également de très-grandes k qualités ! — Mais, monseigneur, si noussommes toujours aussi ti sages , nous n'aurons à médire de personne. — ^ Ne le croyez k pas; et pour vous le prouver, commençons par Louis XV. i^ — Non , monseigneur : terminons par lui nos exceptions ,

LA DUCâESSE HE BAtJiySWtCSK. Èl9

k Je TOUS prie; Loms XY est mon roi ; et.... — Et son article ■ serait long ! Débutons done par Charles III, qui , sur le trône « de Naples , eut, au commencement de la guerre de Sept ans , K la faiblesse de signer un traité de neutralité, parce qu'un corntt modore anglais , arrivé devant cette capitale avec quatre vaistt seaux de guerre seulement, poussa Finsoience au point de tt déelarer qu'il la bombarderait si dans deux heures il n'avait « cet acte en bonne forme ! Jamais ce roi n'a pu^ depuis même « qu'il rè^e sur TEspagne, se consoler de cet affront : aussi^ 4t pour s'en venger^ 8*est-il avisé de considérer les Anglais tt comme des chats ^ et les chats comme des Anglais ; d'où tt il résulte qu'après son dîner on amène dans les cours du « château un certain nombre de chats qu'il tue à coups de fusil ; (t ce qui menace Madrid de manquer de chats , mais lui pro- « cure la satisfaction de dire ensuite i J'ai tué tant cT^nglaisj < aujourd'hui! — Je conviens de ces faits » monseigneur, et

* j'avoue qu'ils sont pitoyables : mais de combien de monu-

* ments et d'établissements utiles n'a-t-il pas enrichi et Ma- « drid et l'Espagne I — Et mon cher oncle le i*oi de Suède ( l'é* « poux de la reine Ulrique), bon , brave , excellent homme ^ « qui hait le mal, ne désire que le bien, mais qui, n>Qyant ni « activité, ni énergie , ni lumières ) ne fait pas plus le bien qu'il « n'empêche le mal ! Et mon cher oncle le roi de Danemarck « (le père du roi actuel )> qui a si soif dès le matin qu'il passe tt ses journées entières à boire à la santé de ses peuples !... Et « mon cousin le roi d'Angleterre , à qui l'on compose , de la « manière la plus concise, la phrase qu'il a a prononcer à «( l'ouverture de son parlement , à qui on la répète pendant « huit jours de suite j à qui on l'écrit en gros caractères dand R son chapeau ) à qui, enOn^ on la souffle quand le moment «I de la débiter est venu , et qui ^ malgré tous ôes secours, est « hors d'état de la dire. »

Quand il eut poussé cet examen critique beaucoup plus loin que je ne le fais ici , il s'arrêta tout à coup ^ et me dit en me

S30 FBÉDÉBIC LE GAÀND EX SA, FAMILLE.

saisissant par le bras : « Monsieur, avouez que si le bon Dieu « se mêle de nos affaires , il faut qu'il fasse bien peu de cas de « nous , puisqu'il choisit de tels hommes pour nous gouverner.' « — Monseigneur, lui répondis*je, peut-être nous traite-t-il « selon nos mérites : je suis fort porté à croire que les chefs « vaudront nûeux quand les peuples vaudront davantage. « Mais on veut que de Texcès de corruption où nous croupis- « sons , il ne s'élève que des principes vivifiants, des odeurs « suaves, et des composés parfaits! Ce sont là des vœux in- « sensés et des demandes absurdes. » Je crus devoir terminer d'une manière morale , sérieuse, et plus équitable , une sorte de diatribe qui ne convenait sous aucun rapport, qui était déplacée entre lui et moi , et que je n'indique ici que parce qu'elle donne une idée de l'effervescence de la jeunesse, et montre ce que ce prince aurait pu être dans un âge plus mûr. Le mariage de l'héritier du trône de Prusse avec l'aimable sœur du jeune prince Guillaume Semblait ne devoir offrir à ce dernier qu'une perspective aussi riante qu'honorable : hélas! ce fut la cause de ses chagrins et de sa mort. Il y a des personnes à qui les sentiments les plus nobles et les plus délicats sont plus funestes que ne le seraient des vices grossiers et odieux : telle fut la sœur, et tel fut aussi le frère : celle-là crut avoir à se plaindre de son époux , et elle fut trop lière pour ne pas s'offenser de sa conduite , trop franche pour dissimuler son ressfflitiment, trop exaltée pour ne pas se venger. Elle poussa même les choses jusqu'à joindre ouvertement les marques de la n^estime aui procédés de la haine. Que pouvait faire un frère qui chérissait sa sœur, son appui le plus sûr pour l'avenir? Il n'y a point d'efforts qu'il ne Ht pour la ramener à des dispositions plus calmes et plus modérées , en même temps pas de soins qu'il db mît à en couvrir les fautes. Je prononce avec bien du regret ce mot de fautes f qui a été avoué au procès. Grâce aux soins du frère , l'époux ne savait rien encore , lorsqu'arrivé sous le masque à un bal magnifique que le prince Henri donnait

LA DUCHESSE DE BBUNSWICK. 82r

teus les ans, le 24 janvier^ pour célébrer le jour de la naissance du roi , il fut accosté par un masque , qui le prit à part , et lui donna une entière connaissance et des preuves suffisantes de ce qu'il ignorait ! A qui fut-il redevable de cette découverte fatale ? Cest un point sur lequel on n'a eu que des soupçons , et le public les a principalement portés sur celui qu'on imaginait y être le plus intéressé après le prince : quoi qu'il en soit, l'époux irrité demanda le divorce.

Frédéric aimait beaucoup sa nièce ; il en cbérissait l'esprit , la vivacité et la franchise , aussi bien que les grâces et la beauté : c'était la fille d'une sœur qui lui avait toujours été fort attachée, et qui lui était également chère par la douceur et la bonté de son caractère ; enfin Frédéric ayant eu ce mariage fort à cœur^ la demande du prince lui causa un violent chagrin , et ne trouva chez lui que des obstacles. Mais le premier pas était fait, et le prince voulut le soutenir : il alla jusqu'à menacer d'adresser à toutes les puissances de l'Europe un Mémoire où , après avoir justifié sa démarche , il déclarerait solennellement ne plus reconnaître la princesse pour son épouse. Il fallut céder, et établir une procédure , dont la conclusion fut de déclarer le mariage rompu et le prince divorcé. La princesse quitta le titre d*altesse royale , pour reprendre celui d'altesse sérénissime , et fut conduite et condamnée à passer le reste de ses jours au château de Custrin , dont un prince de Brunswick- Béwem était gouverneur.

Elle supporta ses malheurs avec plus de courage qu'on ne l'aurait imaginé; elle entra fort délibérément dans c^tte sorte de prison , et même elle y porta la gaieté qui lui était naturelle. Son exercice ordinaire était de ranger dans une salle, et sur deux lignes parallèles , une trentaine de chaises , qu'elle prenait successivement pour autant de danseurs ou de danseuses , et autour desquelles elle exécutait des anglaises , espèce de danse qu'elle aimait passionnément , parce qu'elle faisait valoir sa légèreté et ses grâces , et lui avait procuré de brillants succès. Ce-

t^i ItntntUlt LE GBÂND iT 8k FAMILLE.

pendant Fennuiafini par pétiétrer jusqu'à elle : après plusieurîl Années de retraité, elle a voulu , dit-on , se sauver fusqu'à Venise ; maïs le projet a été décofuvert,- et Ton a ajouté qu'un offi* eier de hussard qui devait lui servir de guide avait disparu.

On dit que^ dans les premiers temps de son règne, son cidevant époux lui a fait une visite en allant en Prusse , et que c'est depuis dette entrevue qu'elle a quitté Custrin ^ a été beau* coup plus libre. ^Ile avait perdu ^ en effet, bien dels consotatioDS par la mort du gouvernefur de cette ville , son parent ; mais aujourd'hui elle a la permission dé recevoir compagnie, etmémd d'aller se promener dans les environs de la ville qui lui sert de i'etraite, car il n'eSt plus question de ptlson pour elle (i). Si cet adoucissement à son sort est résulté de la visite dont je viens de parler ; enfin , €lt ainsi que fout le prouve , si c'est l'effet d'un ordre émané de ce souverain^ on peut dire que (fest un de» traits qui lui font honiieur : Quelle marque phis touchante pou*^ vait-il doiïner de ses sentiments d'humanité, de sensibilité cjt de modération ?

(1) Ed 1807, me rendaiït de tilsitt à Berlin i Je passai par StefUn. Cette princesse haMtait cette ville- depuis biten des années. Elle yoce» paît une vieiUe, grande et fort triste maison, qu*on nommait, je crois» Ift <;hùteau, et était entièrement libre. Elle n'avait point de grands revenus, mais ne manquait edseatiellement de rien : elle avait même une sorte de petite cour, formée par les personnes \ëi pflus notables du pays. Elle accueillait les étrangers qui demandaient à lui être présentés. J'ai su ces détails du général de division baron Liébert, qui était alors gouverneur de SIettin, et qui assistait parfois à ses cercles. D'après C6 qu'il a pu me dire de son caractère et de son esprit, elle avait conservé du trait et de ta gaieté, mais elle n'était exempte ni d'originalité ni de c; price. Si J'avais pu m'arrëter à Stettin^ j'aurais sollicité l'honneur de lui taire ma cour; mais de trop puissants sentiments me rappelaient à Paris : Je ne passai donc qu'une soirée à Stettin , et Je De dos qu'au hasard de l'apercevoir à l'une de ses croisées en parGourant la ville avec le général Liébert.

Cette note rend la transcription de celle de l'éditeur de la troisième édition, relative à cette princesse, tout à fait inulUe.

Btfrt TUlÉBAOU**

LA DUCHESSE BB BBUNSWICl^. 32)

rai beau différer de reyenir dd la sœur au frère , i\ faut que j'aehève sa déplorable histoire : mon pauvre prince Guillaume fut convaiucu d'avoir été le confident des erreurs de la pria? cesse ; et de confident on en fit un coi^plice et un fauteur ! Je suis persuadé que Frédéric ne orut point «on neveu coupable à ce point; n^ais, d'après son plan de politique, il m pouvait lui pardonner de ne l'avoir pas instruit à temps de ce qu'il avait trop bien su lui*méme. Ce roi , daos les cas semblables , n'au? rait eu aucune indulgence , même envevs un frère ; devait-on s'attendre à ce qu'il en eût pour un neveu? Ainsi , quelle qu'en fût la véritable cause, le prince essuya une disgrâee éclatante : i| eut ordre de se rendre à son régiment, et défense de le quitter. Peut-être aurait-il eu le courage de faire face ài cette infortune ; mais l'idée qu'on était injuste envers lui, la persuasion où était qu'il n'aurait que des mortifications publiques à recevoir aux revues suivantes et peut-être durant; le reste de sa vie , leç opinions défavorables répandues jusque daQS l'armée sur soq compte , opinions fausses , et que néanmoins il n'osait démentir; toutes ces circonstances réunies devinrent insupportables à ses yeux , et le jetèrent daQS les partis extrêmes. Par malheur, il n'eut personne dans sa solitude qui pût le consoler, le combattre, et lui faire voir dans l'avenir des adoucissements essentiels à son sort. Il écrivit donc au roi, et den^anda son congé. On peut croire que sa lettre fut fert longue , si même il n'en écrivit'pas plusieurs. Il est plus que probable qu'il se justifia pour le passé , et qu'il motiva sa demande sur des ponsidératjoiiis relatives à l'avenir^ et qu'il est aisé de deviner. Quoi qu'il eq soit , son désir de quitter ]e service prus^en fut très- vif et exprimé avec énergie. C'était là une nouvelle démarche qui ne pouvait pas plaire , Frédéric étant l'homme du monde qui calculait le mieu.^ les chances futures , et qui aimait le moins qu'on le quittât. Aussi sa réponse fut-elle un refus formel , et assez mortifiant pour ôter l'envie de revenir à la charge. « J'ignore , lui mar- « qua-t-il , si votre père est dans l'intention que vous quittie;^

324 iFBÉDéBIC LE GBANO ET SA FAMILLE.

« mon service. J'attendrai qu'il me le dise, pour vous donner a Totre congé. G*est de lui, et non de vous, que doit venir « la demande que vous me faites. Vous oubliez que vous avez « un père, ou vous oubliez ce que vous lui devez. » C'était lui dire qu'il était mineur, et même le traiter en enfant. On con* çoit qu'une lettre semblable ne pouvait que mettre ce jeune prince au désespoir. C'est se condamner à toutes les infortunes ensemble que de vouloir lutter contre un souverain du caractère de Frédéric, quabd on a soi-même de la force et de l'énergie dans l'âme.

Alors s'éleva une nouvelle guerre entre le sultan et Catherine II. Le prince , toujours effrayé de l'image des revues prochaines , blessé de l'injustice des opinions qui drculaient autour de lui, révolté de l'idée de son esclavage présent, tourmenté du désir de s'en délivrer, et bien plus frappé «ncore de sa destinée future, demanda et obtint la permission d'aller servir comme volontaire sous les ordres du fdd-maréchal Romensow. Dès qu'il m'eut appris cette nouvelle, je lui écrivis pour lui bien exprimer mon attachement et mes vœux : cette lettre , la dernière qu'il ait reçue de moi, ne devait être et ne fut ni plaintive, ni triste; je crus ne devoir lui offrir que des idées propres à le rendre à lui-même ; je ne lui présageai que des succès et une belle gloire. Je lui déclarais que quand il entrerait en vainqueur à Constantinople, je lui abandonnais le sérail tout entier; mais que je le priais de vouloir bien ne pas m'oublier lorsqu'il formerait une académie à Athènes. li partit peu de joiHS après avoir reçu cette lettre^ et se rendit auprès de Romansow^ qu'il ne quitta plus. On sait que ce général livra deux grandes batailles aux Turcs, et remporta sur eux deux victoires complètes, qui anéantirent en quelque sorte leur armée et ne leur laissèrent d'autre ressource que de faire la paix aux conditions que Catherine voulut leur dicter. Or, dans ces deux batailles ^ le prince Guillaume marcha le premier au feu , à la tête de la première colonne des grenadiers russes : toujours le plus exposé , il ne

LA OUCHBSSB DE BBCNSWIGK, 826

reçut néanmoins aucune blessure. Ces deux longues et pénibles journées lui procurèrent une gloire infinie , mais à la laquelle il parut peu sensible ; elle semblait même lui être importune ; sa tristesse resta la même; ses fatigues parurent même Tayoir accrue par Tépuisement de ses forces. Quoi qu'il en soit, deux jours après la seconde bataille, une esquinancîe violente se dé? Clara et, malgré tous les secours de Tart, le conduisit à uQe mort prompte et cruelle.

Ce prince avait fait, avant de partir, son testament; pièce où Ton voit qu*il a eu surtout en vue de rendre son apologie authentique , solennelle et durable : c'est toujours la même idée qui le poursuit , le blesse et l'irrite. C'est l'injustice dont il est victime qui le révolte jusque dans les bras dp la mort. Je de? « mande, y est-il dit, comme chose qui m'est due; j'ordonne, « autant que j'en ai le droit, que tous mes manuserits soient « déposés- et soigneusement conservés à la bibliotbèqiie de « Wolfenbuttel ; non que je les regarde comme digues par « eux-mêmes de cet honneur, mais afiu que la postérité y re- « connaisse à quoi j'ai constamment employé ce même temps « que Fou m'a si indignement accusé d'avoir consacré à de viles, « absurdes et odieuses intrigues, *

Dès que la nouvelle de cette mort fut arrivée à Berlin , le roi fit appeler à Potsdam le prince Frédéric-Auguste , frère du défunt ; et dès qu'il le vit , il lui dit ces paroles si remarquables, et qui présentent tant et de si singulières idées à ceux qui connaissent les faits et savent juger les hommes : « Nous avons « fait, vous et moi, mon cher neveu, une bien grande perte ! elle « est irréparable. Mais nous n'avons ici à plaindre que nous qui « survivons à votre frère. Pour lui , croyez-moi , ne le plaignpns •• pas. Il n'a rien perdu : il a au contraire tout gagné sous )es « rapports les plus essentiels. Destiné à vivre dans ce pays, i| « avait trop de génie et trop d'âme pour n'y être pas malheu-r « reux. »

Ce fut à ce même frère que furent adressés les effets du de«

926 FBÉOÉBIC LB OBANO Et SA FAMILLE.

funL La première chose qu*il fit en recevant ce triste dépôt fut de lire tous les manuscrits : ainsi , il suivit notre correspondance dans l'ordre où elle avait eu lieu durant Quatre à dnq ans; et ce fut après avoir vu toutes mes lettres , qu'il déclara être bien convaincu que j'avais été envers son pauvre frère un véritable ami, et qu'il ne l'oublierait jamais; qu'en un mot, il regardait ramitié de son frère pour moi comme un legs qui lui était £ut, et qu'il acceptait. Il me confia ensuite ces mêmes manuscrits dont je voulais faire usage dans un éloge historique que j'avais résolu de consacrer à la mémoire de ce prince, qui avait si peu connu le bonheur, dont à tant de titres il avait mérité de jouir. J'étais occupé de ce travail, lorsque M. Mérian publia en un cahier in-4'', et sous le titre que je voulais employer, nne notice qui, quoique beaucoup plus courte que n'aurait été mon ouvrage, me condamna au silence. En effet, c'était un de ces sujets auxquels il semble qu'on ne doive pas revenir. Pai donc rendu ces manuscrits , qu| ont été déposés à Wolfenbuttel , coufermement aux vœux du testateur.

Le prince Frédéric- Auguste m'avait toujours donné d'honorables marques de ses bontés ; mais elles ont été bien plus multipliées et ont eu un caractère , ou , si l'on veut, une physionomie tout autrement prononcée , depuis le triste événement dont je viens de parler. Ce n'a plus été de sa part politesse et bonté: on n'a pu y voir, s'il m'est permis de dire, qu'attachement, estime , confiance et amitié ; je dirais même familiarité , car il me la permettait.

Ce prince, qui aimait si tendrement son frère Guillaume, et qui en était paiement aimé, ne lui ressemblait toutefois m aucune sorte. Il avait dans le caractère une gaieté plus naturelle et plus expansive : la politesse chez lui en était plus naïve et plus aimable , et sa philosophie plus douce, plus tolérante, plus sociale ; son esprit ne s'attachait aux idées qu'autant qu'il pouvait leur donner une forme agréable , et son imagination ne manquait pas de les revêtir des couleurs les plus piquantes.

LÀ DUCHESSE B£ BBUlfSWICK. 327

A ces traits si propres à £dre chérir ce priaoe , il faut ajouter un zèle très-soutenu pour tout ce qui est deymr , et une vraie sollicitude pour ses amis. Confirmons par quelques faits particuliers ces assertions générales.

Il prit envie à ce prince de voir jùsq^*où pouvait aller la ciédulité du public. Pour s*en assurer, il fit trois tentatives. La première fut de faire insérer dans des gazettes étrangères Tannonce d'une demoiselle qui, après avoir fait son portrait , annoncé son âge , et indiqué sa fortune , offrait sa main à celui qui réunirait toutes les qualités physiques, morales et intellectuelles ^qu^elle détaillait. Cet article , très-sérieux , quoique fort singulier dans ses détails, trouva beaucoup de croyants ; et ce fut ce qui conduisit le prince à une seconde épreuve. Il fit donc annoncer que dans un orage extraordinaire , arrivé à Potsdam tel jour , la grêle avait été si terrible , qu'il y avait eu des gré- Ions du poids d'une livre, et qu'un bœuf en avait été tué. Je ne parle pas des toits endommagés , et de tant d'autres accidents semblables. Cette nouvelle fut encore reçue et discutée d^une manière sérieuse. La troisième nous apprit qu'un gentilhomme du Mecklembourg , ayant voulu agrandir ses jardins , en y adjoignant unterrainspadeuxdont il avait fait l'acquisition, avait eu envie de transporter à l'extrémité de ce nouveau terrain , et pour y servir de point de vue , une tour fort haute et toute en maçonnerie, existante dans son ancien jardin ; et qu'il avait imaginé des machines si ingénieuses et si fortes , qu'il était venu fort heureusement à bout de son dessein; que même on avait élevé la tour de manière à la faire passer par-dessus un mur, et qu'elle était parvenue à sa nouvelle place telle qu'elle était avant qu'on l'enlevât. Pour le coup, l'incrédulité fut assez générale pour apprendre au prince que la translation des tours était le terme où la bonhomie humaine s'arrêtait.

Un jour il fut subitement saisi d'une fièvre violente , qui pouvait lui faire craindre une longue maladie. Il se persuada qu'il guérirait promptement^ si, à force de rire, il pouvait

i3S ^BÂllBRlC Lfi^GBÂIfD BT SA FAMILLE.

amener une forte transpiration. En conséquence ^ il fait acheter autant d*exemplaires d^une très-grave tragédie allemande , que cette même pièce contient de rôles; il distribue les exemplaires et les rôles à ses domestiques, parmi lesquels il y eu avait qui savaient à peine lire, et il leur ordonne d'exécuter cette tragédie devant son lit. Leurs contre-sens et surtout leur gaucherie produisirent Teffet qu'il s'en était promis :- quelles que fussent ses douleurs , il ne fit que rire aux éclats durant toute cette représentation ; et il gagna une si abondante trapspiration , qu'il fut guéri dès le lendemain.

Je n'entrerai pas dans les détails de ses fêtes, quoiqu'il en ait donné beaucoup , et que la plupart aient été fort agréables. Pour l'ordinaire, c'étaient des opéras où tout l'Olympe était mis à contribution : je ne puis les retracer ici , quoiqu'ils aient été imprimés, parce que les exemplaires que j'en ai eus ont disparu dans mes nombreux déplacements. Je dirai seulement que nous avons vu chez lui de très*grandes fêtes pour la reine de Suède, pour le prince Henri , et en diverses autres occasions, rajouterai que^ dans toutes ces fêtes , le but principal et le mieux indiqué était la gaieté ; cette gaieté qui faisait le caractère dominant du prince et qu'il cherchait à inspirer aux autres (1).

C'est ainsi qu'après avoir donné un grand spectacle à son oncle le prince Henri , dont il célébrait la fête , il lui proposa de permettre qu'on fît montrer la lanlerne magique dont on entendait l'annonce dans la rue , ce qui , disait-iL , égaierait en attendant le souper. Le prince Henri , se retournant vers Borrelly et vers moi , nous dit en riant : « 11 faut bien que j'y con- « sente , Car je suis persuadé que cette rencontre est un fait

(0 DaDS deax oa trois occasions, ceUe gaieté lui avait fait passer toutes les bornes imaginables : ainsi, dans un de ses bais, il avait saupoudré le parquet d^une poudre sternutatoire; dans un autre, et après avoir fait fermer les portes, il avait fait servir, du moins» à quelques personnes, je pense, des rafraîchissements purgatifs, et étouffait de rirt, en voyant au bout de quelque temps ces mômes personnes courir de tous côtés pour trouver des tssuesrf Bo° Thiédault.