LA DUCHESSE DE BAUNSWIGK. 3S

ft exprès. » En effet, le prétendu Savoyard était Saint-Huberty^ faisant les rôles de valet au théâtre français de Berlin. Il s'acquitta fort bien de sa eommission, qui était de nous montrer par sa lanterne et de nous expliquer à sa manière toute la vie et les actions du prince Henri. L*auteut de cette fête avait eu raison de dire que cela égaierait; car comment ne pas rire? Qu'on en juge par un seul trait. Le Savoyard , parlant de la ma* nièrë dont le prince Henri vivait à Bheinsberg , nous dit : « £h , « le voilà qui , avec toute sa cour, va au-devant de madame la « duchesse de Brunswick sa sœur^ qui vient le voir ! Eh , voilà « comme ils se rencontrent, comme ils se saluent , comme ils « s'embrassent : Ma chère sœur! mon cher frère l Comme la « joie de se revoir les met en danse ! Voyez- vous ? £h ! Eh ! ma «i commère, qvatidje danse ^ mon cotillon vort-ilbien? » etc. Qui aurait pu ne pas éclater de rire à de semblables tableaux, exécutés chez le fils de l'une et neveu de l'autre, et en présence de l'oncle lui-même.

Le prince Frédéric , malgré cette gaieté qui le caractérisait, n'en était pas moins appliqué à tout ce qui tenait au militaire : il donnait les plus grands soins à la tenue de son régiment , qu'il exerçait lui-même très-fréquemment.

Le même prince a inventé et fait adopter en Prusse les baguettes également grosses dans toute leur longeur ; ce qui , dans la charge , épargne un temps et dispense d'un mouvement : cette invention a passé des armées prussiennes dans d'autres armées de l'Europe. On lui a aussi attribué l'idée des calottes ^ qui ^ couvrant le bassinet du fusil , ont pour objet de préserver la poudre des effets de la pluie -, mais on a trouvé à ces calottes , faites de cuir ou de feutre ^ des inconvénients qui en ont fait abandonner l'usage au bout d'un an ou deux d'essai. Il avait encore vpulu inventer des canons portatifs : néanmoins , comme l'expérience qu'il en fit ne fut pas heureuse , il abandonna cette idée.

Il eut , en sa qualité de général , une affaire très-grave , qu'il

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trouva le secret de rendre fort gaie. Tous les ans, le roi prenait les eaux de Pyremont dans les mois de juillet et août. Il passait ce temps au nouveau Sans-Souci, et y réunissait une société peu nombreuse, dont le prince Frédéric faisait partie , ainsi que plusieurs généraux , et quelques autres hommes plus ou moins célèbres. Le général de Buddenbrock fut appelé pour être de cette société , durant un été où des affaires particulières exigeaient sa présence dans des terres qu'il avait en Silésie, d'où il arriva qu'après avoir satisfait au devoir de courtisan pendant quelques semaines, il demanda et obtint ia permission d'aller soigner ses propres affaires. En passant par Berlin, ce général fit une visite au gouverneur de la ville, le général Bamin , espèce de rustre aussi dur que borné et mal appris, homme qui ayant crevé un œil à un soldat , en le frappant avec sa canne pour une faute légère dans l'exercice, lui avait donné une pièce de vingt-quatre sous , en lui disant : Je t'ai cassé un carreau de vitre; tiens, en voilà le prix, Or^ dans cette visite , Buddenbrock , qui ne passait pas pour l'homme le plus véridique du monde, dit à Bamin que le prince Frédéric- Auguste de Brunswick avait fait entendre au roi que la garnison de Berlin était bien éloignée de manœuvrer aussi bien que celle de Potsdam , et qu'en général elle était fort mal tenue. Le dimanche suivant , Bamin , après la parade et au moment de donner le mot d'ordre à tous les corps , s'adressa à M. de Schirstedt , aide de camp du prince absent , jeune homme généralement estimé et aimé, parce qu'il méritait de l'être à tous les titres , et lui dit : « Votre prince a dit au roi que nous « manœuvrions mal , et que la garnison de Berlin était mal « tenue ; il n'y a que son régiment qui soit mal discipliné, et je « vous mets aux arrêts jusqu'à ce qu'il le soit mieux. » Schirs- « tedt alla aux arrêts , et écrivit au prince. Celui-ci, revenu à Berlin au bout de deux ou trois semaines , et son aide de camp lui ayant été rendu , attendit le dimanche suivant pour répondre tt M. le gouverneur. Lorsqu'après l'exerdoe tous les chefs des

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eoips eurent formé un cercle autour de Ramin, et que celuici eut donné le mot d'ordre, le prince s'avança vers lui , s'approcha au point que les têtes des deux, cbevaux se croîsairat, et élevant la voix , lui dit en bon allemand : « M. le général , « vous avez assuré que j'avais dit au roi que la garnison de « Berlin était mal tenue, et manœuvrait moins bien que celle « de Potsdam. Je déclare ici sur mon honneur que je n'ai ni « dit ni pensé un mot de tout cela ; et » ( se servant ensuite de deux mots très-énergiques, qui à la vérité ont bien leur traduction littérale en français, où même ils commencent par les mêmes lettres , mais qui ne s'écrivent pas plus dans l'une que dans Fautre langue ) « j'ajoute que celui qui l'a dit est im j . f . ; et que « quiconque l'a répété en est un autre. — C'est Buddenbrock « qui est venu me le dire ; je ne le lui demandais pas , et ne suis « pour rien dans tout cela. — Peu m'importe que cette infamie « vienne de l'un ou de l'autre : je ne fais distinction de personne ; « j'ai dit et je vous répète , monsieur, que celui qui a tenu « ce propos est un j. f. , et que quiconque l'a répété en est un « autre. » M. Ramin céda le champ de bataille, et rentra chez lui.

Cependant il restait un sujet d'inquiétude dont le prince eut à s'occuper : comment le roi , le prince Henri et le public jugeraient-ils cette affaire? Quant au public, on abandonna ce point à la fortune ; mais il ne pouvait en être de même du jugement des deux oncles. Je pense bien que le prince écrivit au roi , qui, à en juger par la suite , ne parut boudor son neveu pendant quelques mois que par respect pour la subordination militaire ; on n'eut néanmoins aucun mot à citer de lui sur cette aventure, car il n'en parla pas. Il n'en fut pas de même du prince Henri ; sa réponse ne se. fit pas attendre, k Je ne sais, y disait- « il , où vous avez pris les mots dont vous vous êtes servi ; je « les ai vainement cherchés dans le dictionnaire des honnêtes « gens ; je ne les y ai point trouvés. » Lire cette lettre , et y répondre, ne prirent au prince qu*un instant. « Votre altesse

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« royale oublie , lui dit-ii , 4ue j'avais à parler à un Poméra' « nieo , et qu*il fallait bien recourir à sa langue pour en être « eutendu. » Cette réplique termina la coi^respondance^ car elle fit rire le prince Henri.

Quelque temps après, le prince Frédéric fsusait la partie de la t*eine avec la princesse Henri et la^ princesse Ferdinand ^ lorsque Ramin vint faire sa révérence à sa majesté et a leurs altesses royales. « M. le gouverneur, lui dit une de ces princesses, j'ai * rencontré ce matin votre régiment qui revenait de Texercice, « et j'en ai entendu la musique avec bien du plaisir; vous avez « d^excellents musiciens. — Madame^ lorsque Je roi m'a donné « ce régiment , ces mêmes musiciens étaient détestables ; il « jouaient tout de travers; je les ai fait mettre deux ou trois « fois sur Vâne de bois >» (en allemand , on nomme âne de bois ce que nous appelons chevai de bois en français ) , « et cette pu- « nition me les a rendus tels qu'il sont aujourd'hui. « — Voyez A pourtant, mesdames, s'écria le prince Frédéric , ce que peut « un âne ! ^ Cette exclamation fit rire t^ute la salle , excepté Ramin.

Le prince Ferdinand, occupé^ selon l'usage, à exercer les régiments dé sa division quelques semaines avant les revues, trouva que le régiment de Lenlulus, cavalerie, manoeuvrait mal : il ordonna à celui qui en était le commandant, de l'exercer pendant deux heures dans l'après-midi. Le commandant n'en fit rien; et le prince le condamna aux arrêts jusqu'à nou* vel ordre. Le commandant se plaignit au générai LentuluS; par une lettre où il présenta les choses sous le point de vue, non le plus fidèle^ mais le plus capable d'intéresser a sa cause Tamour-propre de son chef. Cette lettre fut apportée par un exprès au général, qui se trouvait à Potsdam. Lentulus ayant gagné M. d'Anhalt, son ami, et premier aide de camp du roi, toiis les deux vinrent à bout de persuader au monarque que le prince avait commis une grande injustice envers un brave ^t digne militaire, qui méritait des égards particuliers^ et le

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1*01 réIeTa le eoromandant des arrêts auxquels il était condamné. Dès que le prince en fut arerti, il partit de Magdebourg et s'en retourna à Brunswick, après avoir adressé à Frédéric une lettre où il lui disait t « Votre majesté vient de violer les principes « les plus importants de la justice, de la politique et de la su^* « bordination, en relevant des arrêts un officier très-négligent « que je n'y avais pas condamné sans nécessité, et qui méritait, « pdvtr désobéissance, une punition beaucoup plus grave. £n « lui assurant cette sorte de triomphe sur son chef, d'après « le rapport infidèle de quelques courtisans, et sans daigner « m'entendre, vous accordez l'impunité aux coupables, et vous « anéantisse2 l'autorité que vous m'aviez confiée. Dès lors « je ne puis plus être utile à votre service; et je n'y resterais « que pour y être affligé des désordres que je verrais s'intro- <t duire dans votre armée et de mon impuissance à les répri-^ « mer. Je prends donc le seul parti qui me reste, et j'ai rhon*' « neur de vous donner ma démission de la place de gouverneur a de Magdebourg, et de celle de général-inspecteur des troupes « de cet arrondissement, en même temps que je vous remets « les titres des pensions ou appointements que j'avais à per- « cevoir. Je pars, et serai bien près de Brunswick quand votre « majesté recevra ma lettre. »

Cet événement fit grand bruit dans tout le public : l'armée le regarda comme un malheur. Qu'en arriva-t-il? Le général Lentulus fut renvoyé en Suisse quelque temps après; mais M. d'Anhalt eut l'art de se maintenir en faveur; et l'on n'a plus revu le prince Ferdinand dans les Etats prussiens.

Il faudrait ne pas connaître ou juger bien mal madame*la duchessede Brunswick, pour imaginer que j'eusse pu avoir des liaisons si marquées avec deux de ses fils, sans qu'elle m'eût fait sentir la satisfaction qu'elle en éprouvait. « Madame la duchesse « de Brunswick, votre auguste mère, disait le général Clarke « au prince Frédéric, est la bonté, la raison et la vertu peré sonuifiéeSi » Cet éloge était beau et n'était pas exagéré. On

SS4 FBioiRlC LB OlÀND IT 9A FIMIILE.

oonçoil que les dames qui, oomme elle, ne sortent jamais de la ligne tracée par le devoir et la vcota, et qjui y marchent a?ec autant de simplicité qoe de constance, ont peu d'anecdotes piquantes a offrir à la cunosité. Leur histoire tout entière se réduit à un seul flût, à un seul mot, au mot du général Clarke.

Toutes les fois que cette princesse venait à Berlin^ ce qui lui arrivait assez souvent, elle me faisait immédiatement savoir à quelle heure je pourrais en être reçu, et me témoigner le plaisir qu'elle aurait à me voir.

Elle voulut que j'eusse d'elle un souvenir, et m'envoya de Brunswick uneécritoire précieuse par la matière et le travail; elle le fut surtout, pour moi, par les motifs et les sentiments auxquels j'en fus redevable.

La mort de cette princesse si respectable à eu axHh de particulier, qu'elle a laissé à tous ceux qui la connaissaient des regrets qui n'ont fini qu'avec eux.