CHAPITRE I

État de la coar de Frédéric le Grand.

On a dit que la cour de Frédéric n'était composée que de ses soldats et de quelques philosophes ou gens de lettres : ce mot est Trai dans ce sens qu'il ne voyait guère, en effet, que ces deux classes de personnes ; et que ce n'était que dans des occasioDs bien extraordinaires qu'il y avait chez lui d'autre étiquette que celle qui convenait à ses goûts et à sa manière de vivre. Gepei^dant les grandes dignités ou charges de la couronne n'ont ja» mais été formellement abolies : lorsqu'elles n'ont pas été occupées, on ne les a regardées que comme vacantes, et on en a donné le titre à diverses personnes , lorsque la politique a paru l'exiger.

Quand je conviens que Frédéric réduisait , autant qu'il le pouvait, ce que l'on entaid par eoiwr dans toute l'Europe , c^est qu'en effet tout cet entourage d'étiquette et de faste , qui ne peut qu'embarrasser et contrarier le prince laborieux,

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consistait pour ce roi en un ou deux chambellans, dont ii avait besoin pour lui présenter les étrangers et voyageurs, ou autres personnes qu'il voulait recevoir. Telles étaient les fomv tions du comte de Kesselrode et de M. de Goertz, auxquels succéda le marquis de Luchesini.

Le goût de Frédéric pour ce qu'on peut appeler I9 liberté personnelle tenait principalement à deux points capitaux , la volonté ferme de se ménager les moyens de remplir ses devoirs et de satisfaire une vaste et noble ambition , et le désir insa>> tiable de connaître et de juger par lui-même, et par conséquent de voir beaucoup par ses yeux et d'étudier sps cesse. C'est à ces deux ou trois principes que se rattachent et son extrême activité et l'inébranlable énergie de son âme. C'est aus^ aux mêmes causes qu'il faut attribuer l'envie qu'il a eue , étant jeune, de voyager.

L^habitude et l'amour du travail rendaient la solitude si chère ou si nécessaire à Frédéric, que quand même ses parents, ou des princesses et princes étrangers qu'il avait le plus de plaisir à voir, venaient lui faire visite il les gardait toujours le moins qu'il lui était possible. Ainsi Paul P**, grand-duc de Russie, venu à Berlin pour y arrêter son premier mariage i la reine de Suède ^ venue pour le voir après trente ans de séparation; la duchesse de Brunswick, cette sœur si constamment chérie; la duchesse douairière de Saxe, fille de l'empereur Charles VU , etc. , n'étaient arrêtés à Potsdam que trèspçu de jours. Il prenait des tournures singulières pour les renvoyer, en conservant toutefois les formes les plus polies. « J'aj appris , « ma chère sœur, disait-il , que vous alliez me quitter pour « aller voir nos frères et sœurs; cela me fait beaucoup de « peine ; j'aurai bien peu joui du plaisir d'être avec vous ; mais « vous aurez plus d'agrément à Berlin que dan^ cette solitude « et auprès d'un homme aussi occupé que moi. Il est juste que « je me sacrifie. Cest demain matin, dit-on , que vous partez. « Je ne vous dis pas adieu ; je compte que je pourrai encore

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« VOUS revoir ee soir, et tous assurer de tous lues vœux « pour votre santé , etc. » C'est ainsi, ou en des termes équivalents , qu'il congédiait des personnes qui n'auraient pas mieux demandé que de rester plus longtemps auprès de lui , et qui n'avaient pas songé à dire un mot de leur départ.

Quelque envie néanmoins qu'il eût d'être seul, il faisait galampient les sacrifices que les convenances ou la politique commandaient. Ainsi , il retint le grand-duc de Russie plusieurs jours à Potsdam , et vint le voir une ou deux fois à Berlin ; mais il profita de cette gène pour faire faire de belles manœuvi'es , qui exercèrent ses troupes. D'ailleurs, quand il venait ainsi à Berlin, ce n'était tout au plus que pour vingt^quatre heures. C'est ce que j'ai vu , non-seulement dans les occasions dont je viens de parler, mais encore aux époques des différents mariages célébrés à la cour. II faisait de bonne grâce ces sortes de corvées , quand il croyait les devoir faire ; mais la preuve que ce n'était qu'un sacrifice, c'est que, hors ces C9S fôLtraordinaires, il ne lui arrivait jamais de sortir du cercle qu'il s'était tracé.

D'après ce qui précède , on voit qu'outre les fêtes publiques, à la suite desquelles viennent naturellement se placer les alliances contractées de mon temps , il ne nous reste à recueillir dans ce volume que les anecdotes relatives à des personnes de la cour, à des voyageurs , et à des ministres étrangers.