Des clops de veau à l'angloise

I>uisqu'ii a cité cet exemple, j'en donnerai an autre, copié littéralement d'un passage de l'exemplaire manuscrit de l'éloge de Voltaire, que je possède, passage tout entier de la main du roi.

« Lapressence de monsieur de Voltere, L'efervessanse de son génie, Id « facilité de son Travail, persuada a tout son Voissinage qu'il n'y avoit « qu'a Le Vouloir pour estre bel Esprit, Ce fut Come une Espesse de Ma- « ladie Epidemiqne dont Les Suisses qui passent d'ailleurs pour n'estre « pas Les plus délié/ furent atteint , ils n'exsprimoicnt plus les chOsses « Les plus Communes que par Antitesse ou en Epigramps. »

Cet exemple suffirait à lui seul pour prouver que Frédéric ne savait pas l'orthographe; mais il prouve également qu'il y attachait peu d'importance ; que dans les rapides moments qu'il donnait à ses compositions littéraires, il n'était occupé que de la série des idées qu'il suivait, et qu'il faisait beaucoup de fautes qu'avec quelque attention il n*eût pas faites. Est-il admissible, en effet, qu'il ne sût pas comment s'écrivait le nom de Voltaire ?

Au reste, moins il avait de ces connaissances communes à tant d'hommes ordinaires, et que son père lui avait ôté, autant qu'il l'avait pu, les moyens d'acquérir, phis les grandes choses qui le signalent comme roi, comme législateur et comme guerrier; plusses compositions littéraires, et qui ne furent pour lui que des délassements, attestent l'étendue et la puissance de son génie, et réduisent à sa juste valeur, ou plutôt on ne sait à quelle valeur, ce Jugement de l'éditeur de la troisième édition : Vancendant de Frédéric sur son siècle tenait à des qualités qui dérobaient aux regards plus d^ une faiblesse ! Bon Tuiébaolt.

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phases successives de son ambition ; tel est l'astre dont il a constamment voulu suivre Tinfluence. L'amour de la gloire, ce grand mobile de ses actions, est le seul point sur lequel je ne Taie jamais vu plaisanter; et c'est à la trempe de son âme, et à la force, à l'étendue de son génie, qu'il faut attribuer la direction qu'il a suivie. Je sais que l'on cite quelques faits qui montrent chez lui une indulgence bien singulière envers de grandes turpitudes morales : mais qu'il ait dit qu'on ne dispute pas des goûts , en parlant de ceux d'un pâtre et ensuite de deux sœurs ; que dans une autre occasion il ait dit d'un soldat de cavalerie qu'il n'y avait qu'à le placer dans Tinfanterie , en condura-t-on qu'il faille le ranger lui-même dans la classe des pâtres et des cavaliers les plus bruts? Non sans doute : on n'y peut retrouver que les principes de sa politique ; on ne peut y voir que l'homme qui s'est dit : <• Je ne pardonnerai jamais ce qui blessera les intérêts « du corps social et du gouvernement ; je ne pardonnerai donc « ni les fautes contre la discipline militaire, ni la révélation des « secrets de l'État, ni Tinfidélité dans le maniement des deniers « publies, ni la dénégation de la justice : mais pour tout le reste, « et même pour ce qui concernera ma personne , je serai aussi « indulgent que je pourrai l'être ; il me i^ufQra d'écarter le scan- « dale par le secret , ou au moins de l'atténuer par l'insouciance « et la plaisanterie. » J'ai déjà dit ailleurs que ce peu de mots peignaient Frédéric tout entier. £t comment ne pas le redire encore? C'est à cette vérité que toute sa vie ramène ceux qui savent l'étudier, le suivre et le juger.