CHAPITRE IV

Voyages de Frédéric le Grand.

En montant sur le trône , et même depuis son avènement , Frédéric eut la fantaisie de voyager incognito. On conçoit que ces courses n'avaient aucun rapport aux voyages qu'il faisait tous les ans dans ses États.

Pour ces derniers tout était réglé, et constamment de la même manière : jours, heures de départ et d'arrivée, lieu de halte, c'est-à-dire des dîners et des gîtes, dont quelques-uns étaient fixés dans des villages, et chez des pasteurs, s'il n'y avait pas de maison plus considérable. Du reste , il ne fallait à Frédéric qu'une chambre , un lit , un fauteuil et une table ; et quoique depuis la guerre de Sept ans il eût peu à peu renoncé au souper, il n'en continua p^s moins à payer à son hôte cent i^isdalers pour une nuit.

Arrivé au lieu de sa couchée , le roi lisait et examinait tous les placets qu'il avait reçus dans la journée , et à l'instant même <îes placets étaient répondus, ou bien apostilles, et renvoyés, avec tes ordres convenables, aux ministres au département desquels les affaires ressortissaient, à moins qu'il ne les gardât dans un portefeuille particulier, pour s'en occuper à son retour, ou à quelque autre endroit. C'est pour ce travail qu'il avait toujours avec lui deux ou trois portefeuilles et une écritoire , que l'on plaçait tous les soirs devant lui , et que l'on reportait tous les matins dans sa voiture.

Deux voitures formaient tout son train de voyage : la sienne, et celle de sa chatouille. Celle-ci , qui n'éuit qu'à deux places,

cootenait , outre un commis et quelques registres ou papiers , rargentqu*il avait voulu emporter avec lui (I). Ce commis voyageait de cette manière en voiture , tandis que le gardien de la ctiatouille , premier domestique du roi , était derrière le carrosse de sa majesté , juché au-dessus des coffres , et au niveau de l'impériale , avec un ou deux autres domestiques.

II existe, relativement à cette dernière voiture, un fait extraordinaire, c'est que, pendant tout son règne, Frédéric ne s'est servi que d'elle pour ses voyages , et qu'elle ne lui a pour ainsi dire coûté aucun frais 'd'entretien. Quand il était besoin de la racconunoder, on le faisait à son insu, de même que l'on subvenait à ces dépenses comme on pouvait , attendu qu'il taxait de friponnerie tous les frais de cette nature. Il soutenait, en effet, que sa voiture était excellente ; que depuis plus de trente ans qu'elle lui servait , elle était toujours de même , et que si on y touchait ce ne serait que pour le voler. Il gagnait de plus à ce langage de se trouver autorisé à rayer sur les mémoires de ceux qui avaient à voyager pour son service tous les articles pour réparation ou remplacement de voitures. C'était donc dans cette grande , forte et vieille voiture qu'il faisait toutes ses courses , à vingt ou vingt-cinq milles par jour ; voiture attelée de douze chevaux que les paysans fournissaient , outre deux bidets pour les pages de la chambre (1) , et six chevaux pour la voiture de suite.

Les voyages annuels de Frédéric ne m'offrent du reste rien

^I) Cet argent était pris dans sa caisse parUculière, dite la chatouille; caisse dans laquelle il y avait quelquefois jusqu'à soixante millions de livres.

(2) Ces pa^s étaient obligés de lui donner le bras quand il montait en voilure et quand il en descendait, et d*élre toujours auprès de la voiture : mais, indépendamment de la fatigue, ils avaient encore le désagrément de ne monter le plus souvent que de jeunes chevaux non encore dressés ou domptés, les paysans ayant adopté comme proverbe ces mois, en parlant d'un jeune cheval trop difficile à manier : Lei payes du roi le formeront ' Aussi n'y avait-il pas de service plus pénible et plus dangereux que celui des deux pagi'sduroidans ces voyages.

de particulier à rappeler; je ne parlerai donc ici que de trois voyages dans lesquels il n'a pas voulu être connu , et tous les trois faits hors de ses États : l'un à Strasbourg , le second ea Uollande , et le troisième à Roswald en Moravie.

Frédéric eut envie de voir Paris. Assez peu de temps après qu'il fut monté sur le trône, il partit de Berlin sous le prétexte d'aller faire ses revue$ en Westphatie, et même de s'y arrêter quelque temps y afin d'y recevoir le serment de fidélité des habitants de cette province, de s'y occuper de quelques affaires d'administration, et d'y visiter quelques établissements publics ou particuliers : mais, au lieu de se rendre en Westphalie, il prit, sous le nom du comte de Bohême , la route de Strasbourg. Il avait à sa suite son aide de camp , le comte de Wartensleben , que j'ai connu lieutenant général ; il avait encore deux autres cavaliers dont j'ai oublié les noms , et un page qu'on m'a assuré être ce même maréchal de Môllendorff , actuellement (1804 ) gouverneur de Berlin , et que l'Europe sait être le général le plus respectable et le plus respecté de la Prusse (1). Tout le monde était en habit bourgeois , et les domestiques sans livrée. En descendant de voiture , à l'auberge du Saint-Esprit , à Strasbourg , Frédéric demanda à l'hôtesse si elle pourrait lui donner un bon souper, et ajouta qu'il serait charmé d'avoir la compagnie de quelques colonels français , la priant d'en inviter. L'hôtesse essaya en vain de lui faire entendre que les officiers français, et surtout les colonels, exigeaient un peu plus de façons pour se rendre à une invitation semblable; il insista , et il fallut qu'elle allât à un café militaire , où , heureusement, elle trouva trois colonels parmi beaucoup d'autres officiers, et leur fit, comme elle put, et à travers des excuses vingt fois répétées, la commission peu régulière dont elle était chargée. Tout le monde trouva ridée de monsieur le comte allemand très-incongrue.

(I) J'ai quelques doutes sur le fait du page: M de Môllendorff, à celle époque, devait déjà être officier, à ce (fuMl me semble.

On en rit beaucoup. Ou imagina que ce devait être un original plaisant et curieux à connaître; et enfin, pour ré|)ondre a cette singularité par une autre, les trois colonels acceptèrent et donnèrent leurs noms, lis arrivèrent peu avant le souper, et furent extrêmement surpris de trouver un seigneur allemand qui, tout autre qu'ils ne Tavaient imaginé, pétillait d'esprit , savait infiniment de choses , était d'une gaieté charmante et d'une politesse aussi aisée que soutenue. liOrscpi'on servit le souper, l'un de ces colonels se trouva placé en face de monsieur le comte , qui en eut un second à sa droite , tandis que le troisième se retira à Fun^des bouts de la table. On n'a pas su me dire comment le militaire français devint l'objet de la conversation; mais monsieur le comte se permit une plaisantme que Ton pouvait prendre pour un sarcasme. Le colonel qui était en face, homme d'esprit et aussi vif que Frédéric , releva le propos avec beaucoup de franchise ; le comte voulut le soutenir, ce qui ne pouvait se faire qu'en l'aggravant. Le vis-à-vis riposta sur le même ton : à chaque réplique , les choses devenaient plus sérieuses, les expressions plus énei^iques, et le ton p^us ferme et plus animé , au point que le défenseur du militaire français était sur le point de jeter son assiette au comte , du moins M. de Wartensleben et ses camarades en jugeaient ainsi, et étaient près de dire... Cest le roi de Prusse, lorsque le colonel placé à la droite de l'étranger fit à son ami des signes si extraordinaires et si expressifs^ que tout à coup ce dernier resta immobile , les yeux fixés sur son assiette , ne parlant plus , et paraissant ne plus entendre. Monsieur le comte eut aussi , et comme tout le monde, quelques instants de recueillement : il ne s'y livra toutefois pas longtemps. Il parla d'autres choses , et redevint bientôt aussi aimable qu'il l'avait été au début. Lorsqu'on se leva de table , le colonel vis-à-vis n'eut rien de plus pressé que de joindre son ami , et de lui demander ce que signifiaient les signes qu'il lui avait faits. La réponse de ce dernier fut : « Ce comte est un prince déguisé ; et voici les preuves

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« que j*en ai : ii n'est servi que par ce jeune homme que tous « avez toujours vu derrière lui. Ce jeune homme ne sert que « lui, et personne autre ne le sert. Je lui ai demandé une asti siette ; et sans prendreMa mienne , il a appelé un domestique, « et lui a dit : Prenez l'assiette de Monsieur. Cela m'a frappé, • et je n'ai plus perdu de vue ce petit garçon. Quelques moments « après, on a vanté un vin blanc que Ton servait à l'un des bouts « de la table : le soi-disant comte en a désiré un verre , et le « petit garçon le lui a présenté; j'en al demandé un , et pour « la seconde fois , ce petit gaillard a appelé un domestique , et « lui a dit : Ailez chercher un verre de ce vin pour Monsieur. « Il est évident que ce serviteur est un page , et vous voyez ce « que le maître est ou peut être. J'étais livré à ces réflexions, « lorsque votre dispute s'est élevée. J'ai cru qu'il y avait tout à < craindre pour vous à la pousser plus loin, et telle est la cause « des signes que je vous ai faits. »

Pendant ce temps , d'autres événements se préparaient. Lorsque monsieur le comte était descendu de voiture à l'auberge da Saint-Esprit , il avait été vu par un grenadier, qui d'abord Tavait reconnu , et était allé en avertir son capitaine. Celui-ci , après avoir bien recommandé le secret au soldat, s'était présenté chez M. le maréchal de Broglie, gouverneur de Strasbourg, et lui avait rendu compte du rapport de son grenadier. Le maréchal , en ordonnant à son tour le secret, avait envoyé inviter, de la part de madame la maréchale et de la sienne , M. le comte et sa compagnie à dîner pour le lendemain. Lorsque M. le maréchal sut que le comte avait accepté , il fit vejiir le grenadier, le prit à part , et l'interrogea pour se bien assurer s'il n'y avait

point de méprise « Monsieur le maréchal , lui répondit le

« grenadier, il y a très-peu de temps que j'ai déserté de chez lui : « je servais dans le régiment de ses gardes , eu garnison à Pots- « dam ; tous les jours je le voyais à la parade ; cent fois il nous « a exercés , mes camarades et moi. Je le connais donc bien , « et c'est lui que j'ai vu liier soir descendre de la voiture. —

« Écoute, si tu me trompais, tu serais puni ; si tu ne me trompes « pas , tu auras un louis pour boire. Quand il arrivera pour « dîner, je le recevrai ici , et je Ty retiendrai assez longtemps : « tu seras caché derrière cette porte vitrée ; tu auras tout le « temps de l'examiner : regarde-le bien. Je reviendrai pendant n le dîner te retirer de là , et t'entendre sur ce que tu auras à « m'en dire. »

Tout se passa comme on l'avait projeté. Il n'y avait pas longtemps qu'on était à table , quand sur un mot dit par un valet de chambre à l'oreille de M. maréchal, celui-ci demanda permission de s'absenter un moment à M. le comte, qui lui dit que personne ne respectait plus que lui la fidélité à remplir ses devoirs, surtout des devoirs publics , et qu'il serait bien fâché d'en avoir jamais détourné qui que ce fût. Ainsi , M. le maréchal alla tirer son grenadier de sa cachette , l'interroger, l'entendre, lui donner un louis et le renvoyer, en lui recommandant le silence. Il revint à propos pour interrompre une conversation qui aurait pu donner de l'humeur à M. le comte , si elle eût duré longtemps. « Monsieur, » lui avait dit la maréchale, qui n'était pas du secret, « avez-vous vu la cour d'Hanovre, dans vos voyages.' « — Non, madame ; mais je compte la voir à mon retour. Est-ce R que vous la connaissez? — Beaucoup, monsieur, j'ai passé « une partie de ma jeunesse à cette cour ; mon père y était mi- « nistre de France : ainsi j'ai beaucoup connu les princes ^ et « surtout les princesses de cette maison souveraine. — Oserais* •« je vous demander, madame , si vous en avez été contente ? « — Infiniment , monsieur ; toutes ces princesses étaient res- « pectables par tant de qualités précieuses ! La mère du roi de « Prusse, en particulier, réunissait tant d'amabilité, de bouté « et de vertus ! Elle eût été parfaite , si on n'avait pas eu à lui « reprocher un peu de cette fierté dont on prétend que les « grandes maisons de l'empire ont peine à se défendre. — « J'ai l'honneur de vous assurer, madame, que jamais je n'ai « entendu parler d'elle qu'avec le plus profond respect. — Oh!

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« monsieur, elle le mérite bien; il n'y a que cette teinte de « morgue germanique.... — Je viens de vous observer, ma- « dame, et j'ai l'honneur de vous répéter, que ce n'est que dans « les termes du plus profond respect, et sans aucune réserve , « qu'on en a toujours parié devant moi. » Ici M. le maréchal rentra , et renouvela ses excuses, à la suite desquelles on parla d'autres choses. On demanda à AI. le comte s'il désirerait voir le spectacle , et on lui oliirit la loge de madame la maréchale. 11 répondit que si madame y allait , il aurait l'honneur de lui donner la main. On lui proposa même un bal au retour, et il eut l'air de ne pas le refuser, sans l'accepter formellement. Mais , après ledloer, M. le maréchal eut la maladresse de lui dire : Sire ... M. le comte.... Cette faute passa comme si elle n'avait pas été observée , mais elle produisit tout son eiïet ; le roi en Tut blessé : « Ce maréchal , disait-il , est un sot : il devait respecter mon « secret , ou me faire rendre les honneurs qui m'étaient dus. . v II alla néanmoins à la comédie avec madame la maréchale; mais, il y resta peu de temps , prétexta quelques affaires , et se retira. Le baron de Poëlnitz m'a assuré qu'en arrivant à son auberge il y avait trouvé un paquet de son ministre à Paris', qui lui donnait les plus fortes raisons pour ne pas aller plus loin , et que ces mêmes raisons avaient achevé de le déterminer à repasser le Rhin. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il envoya commander des chevaux , et partit le lendemain de bon matin.

Lorsqu'il courait ainsi sur la rive droite du Rhin pour regagner ses Ëtats , il aperçut une chaise ouverte qui venait a lui ; et à l'aide de sa lunette , il y reconnut un abbé français , homme d*esprit, avec lequel il avait souvent causé à Berliu, et qu'il y avait laissé en partant. Frédéric s^était souvei^t amusé à vouloir engager cet abbé à se faire recevoir trauc-maçon, uniquement parce qu'ir lui paraissait plaisant d'amener un prêtre catliolique à braver une excommunication : Tabbé , qui peut-être l'avait deviné, avait su s'^en défendre avec autant de fermeté que d'adresse. La même lunette qui, sur les bords du Rhin , apprit

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au roi que c'était lui qui était dans la chaise de poste , lui Gt voir également quMl était profondément endormi; sur quoi le premier fit à Finstant arrêter la voiture, en descendit un pistolet à la main , et cria au dernier, quand oelui-d fut près de lui : Fais-foi jranc-maçon ou meurs. On peut juger de la surprise de ce prêtre , qui , bien assuré que le roi de Prusse était en Westphalie , le trouve , en se réveillant en sursaut , aux portes de Strasbourg 1 Ne sachant si c'était une illusion , ou une vision du diable, effrayé et troublé, son premier mouvement fut de répondre * Ah , sire! tout ce qu'il vous plaira; maÂs ne me tuez pas ! I/C roi se moqua de sa peur, le jugea trop poltron pour mériter jamais le titre àe frère , et lui dit adieu , après s'en être amusé quelque temps.

Ce fut à la suite de ce voyage que se fit , sur les bords de la Meuse, la première entrevue de Frédéric et de Voltaire. Je n'en parlerai point, parce que ce dernier en a publié les circonstances les plus curieuses , qudqu'avec plus de plaisanterie peut*étre que d'exactitude

Le voyage en Hollande fut plus heureux que celui en France. Ce fut du fond de la Westphalie que ce roi Tentreprit, n^ayant avec lui qu'un domestique et le colonel de Balby, que j'ai particulièrement connu , homme aimable et de beaucoup d'esprit, qui fut en faveur jusqu'à l'époque du siège d'OImutz ; et qui , dans une demi-disgrâce , est mort fort vieux à Berlin. Tous deux se déguisèrent, et s'annoncèrent partout comme musiciens. Je citerai deux de leurs aventures. Arrivés dans une ville où un juif extrêmement riche avait un cabinet curieux et de quelque célébrité , ils envoyèrent deniander la permission de le voir. Le juif répondit , qu'il voulait bien se gêner pour montrer son cabinet aux étrangers un jour par semaine , mais qu'il ne se rendrait pas esclave pour des indiscrets, et surtout pour deux petits musiciens inconnus. Frédéric fut irrité de cette réponse, qui ne fut à ses yeux qu'une insolence punissable. Il ne l'a jamais oubliée, et le juif hollandais a eu à s'en repentir, non-seulement

parce qu'il a su depuis quiétaient ces prétendus musicieus dont il avait si mal accudili la demande, mais aussi parce que jamais ie roi de Prusse n'a permis que cet homme fût compris au nombre de ceux avec qui le gouvernement prussien pouvait avoir à négocier en Hollande , quelque affaire de banque ou de commerce que ce pût être.

En passant d'une ville à Tautre, nos deux, musiciens prirent

place sur un yack où il y avait déjà beaucoup de personnes,

mais où ils trouvèrent encore une chambre particulière à

louer. Après y avoir été quelque temps à s'ennuyer, Frédéric

envoya Balby faire un tour dans la salle commune, et examiner

8Ï1 n'y aurait pas quelqu'un avec qui l'on pût causer sans se

compromettre. Balby revint , au bout do quelques minutes ,

annoncer qu'il y avait un homme qui lui semblait réunir les

avantages de l'éducation à ceux que de bonnes études peuvent

procurer. Sur cette annonce, il eut ordre d'aller offrir à cet

inconnu de venir déjeuner avec eux. L'inconnu accepta , et entra

avec Balby , qui dit à son maître : « Mon camarade , voilà un

« galant homme qui veut bien prendre sa part du pâté que

« nous allons ouvrir. — Monsieur, dit Frédéric à celui qu'on

« lui présentait, vous nous faites en cela un vrai plaisir : mon

« ani[i,ajouta-t-il , en s'adressant à Balby, ouvrez ce pâté, et

« servez monsieur. Oserais-je vous demander de quel pays vous

« êtes? — Monsieur, je suis de Suisse. — Ah! peuple respec-

« table! Et de quel endroit de la Suisse êtes-vous? — D'une

« petite ville qu'on appelle Marges, — Je vois : vous êtes à

« peu de distance de Lausanne, sur le lac de Genève; vous

« êtes du canton de Berne. Êtes- vous bien content de votre

« gouvernement ? vos familles patriciennes ne sont-elles pas

« un peu fîères ? et même les bourgeois de Berne , quand ils

« viennent chez vous , ne font-ils pas les renchéris ? ne sont-

< ils pas exigeants et durs? — Ces inconvénients, dont nous

« avons rarement à nous plaindre , sont compensés par les

« avantages dont nous jouissons. — Êtes-vous établi dans ce

« pays-ci? — Non : je n'y suis que comme voyageur et étran- « ger. — Quel est le motif qui vous y a fait venir? — Ccst la « suite de mes études qui m'y a amené. — Comptez-vous vous « y fixer? — Je ne le crois pas, ou plutôt je n'en sais rien. — « La bigarrure des différentes formes de gouvernement adoptées « en Suisse ne, brouille-t-elle pas un peu les idées sur les ma- « tières politiques , ou au moins ne conduit-elle pas à une sorte « de scepticisme et d'indifTérence? — Non : on sait que chaque « canton est libre comme il a voulu l'être , etc. » Monsieur le musicien continua ses questions avec tant de persévérance , il entra dans tant de détails , il y mit par moments si peu de ménagement , que l'inconnu qui , d'ailleurs était au bout de son déjeuner,.en fut impatienté et un peu blessé; si bien qu'il interrompit le questionneur par ces mots : « Permettez-moi , mon- « sieur, de vous observer que voilà bien des questions pour une « tranche de pâté. — Je vous en demande pardon , reprit le « questionneur, vous savez que les voyageurs aiment à s'ins- « truire ; et il est d'autant plus juste d'excuser, si je me livre « indiscrètement à ce désir, qu'il est rare de rencontrer des « occasions aussi favorables. »

Quand on fut près de se séparer, le musicien dît au Suisse : « Puisque vous n'avez encore d'engagement pour aucun état , « voulez-vous bien me donner votre adresse? il serait possible « que je trouvasse à vous obliger, et je serais charmé d'avoir à « vous proposer quelque chose qui vous convînt. » Le Suisse le remercia , et lui donna , avec son nom , le moyen de lui faire parvenir ses lettres. C'est ainsi qu'ils se quittèrent. Frédéric ne perdit point cet homme de vue : quelques années après , il lui proposa la place de son lecteur, place qui fut acceptée ; et c'est de cette sorte que M. le Catt fut connu deFrédéric, sans le coanattre ., et lui fut ensuite attaché.

Au voyage en Hollande, fait quelques années avant la guerre de Sept ans, je ferai succéder un troisième voyage, fait encore incognito , et durant cette même guerre.

DE FBBOijIlC. Î05

Quand Frédéric se détermina à lever le siège d'Olmutz , et à venir de la Bohême, où son plan de retraite l'avait conduit, en Siiésie, où il était pressé d'arriver pour s*oppo8er aux Russes, et arrêter les progrès des Autrichiens , il divisa son armée en quatre corps, qui, sons des chefs différents et par diverses routes, marchèrent à grandes journées, enlevant ou détruisant, scion les lois de la guerre , tout ce qui pouvait devenir utile ou nécessaire à ceux qui auraient dessein de les poursuivre. Il se mit lui-même à la tête d*un de ces corps , de celui qui , ayant à traverser les montagnes de la Moravie, semblait exposé à plus de risques ; mais lorsqu'il fut à la hauteur de Roswald , il ne put résister au désir de voir cette terre, et de connaître le comte Hoditz , qui depuis tant d'années y vivait retiré; et en conséquence il se rendit chez lui , incognito, et suivi par un seul domestique.

Ce que j'ai à dire du comte Hoditz trouve si naturellement ici sa place, que je vais y réunir tout ce qui concerne cet homme extraordinaire ; et ce qui , sans cela , eût été réservé pour la fin de ma quatrième partie : mais , d'une part , comment ne pas motiver la curiosité de Frédéric, et de Tautre, pourquoi diviser en deux articles ce qui naturellement ne doit en former qu'un seul ?

M. de Guibert a publié , sur le comte Hoditz , une notice assez étendue ; mais il n'a pas rapporté les traits les plus curieux de son histoire , et il n'a pas tout dit sur ceux dont il a parlé. Comme j'ai particulièrement connu le comte, et que lui-même m'adétaillé toutes les particularités de sa vie, je serai plus exact et plus complet que M. de Guibert n'a pu l'être.

l« comte Hoditz-Roswald était fils unique d'un seigneur de Moravie, riche etconsidéré. Dès sa première jeunesse , il annonça ce qu'il devait être et ce qu'il fut eu effet. Grand, fort et bien proportionné, visage long et plein, figure noble et animée, caractère franc et hardi, esprit vif et entreprenant, imagination ardente , féconde et originale , il devint aussi remarquable

14)6 YOYAGBS

au moral qu'au physique ; mais si turiiuient , qu'il fut impossible à son père de le conserver chez lui. Il le conduisit en conséquence dans une petite ville , voisine de Roswald, et Vy plaça chez un maître de pension à qui on recommanda de le traiter avec une sévérité équitable , mais soutenue et inflexible. Le jeune comte avait alors treize à quatorze ans ; c'était le plus vigoureux et le plus hargneux de la pension, et il fallait que les autres fussent ses complices ou ses victimes.

Dans le nombre de ses condisciples, il s'en trouva un qui, disposé à ne valoir guère mieux que lui , devint en peu de temps son camarade le plus dévoué. Tous les jours ces deux gamemoits faisaient des sottises nouvelles ; tous les jours on leur infligeait de nouvelles peines : mais ils étaient incorrigibles, et le maître de pension , au désespoir, ne savait plus, pour les châtier, à quel moyen recourir. L'été vint, et ce pauvre homme imagma de profiter de l'un des plus beaux jours pour donner à sa pension , mais sans les y admettre, une fête complète. Il prépara les provisions nécessaires, et emmena dès le matin tous ses pensionnaires à un endroit assez éloigné et champêtre , avec le projet de s'y bien divertir. II n'y eut queHoditz et son ami qui restèrent : on les renferma , au premier étage , dans une chambre dont on laissa la clef à un domestique affidé , avec ordre de leur servir un mauvais dîner, et de leur refuser tout le reste. Quand on fut parti , Hoditz s'écria : « £st«ce donc M que nous ne nous vengerons pas?... » Là-dessus ils eurent bientôt concerté un plan : ils appelèrent le domestique chargé de les garder, et lui dirent : « Écoute , et décide-toi ; si tu fais ce que nous allons te demander nous te donnerons chacun « un ducat : si tu ne le fais pas , attends-toi à être battu , et à « ce que nous te fassions tout le mal que nous pourrons. — a Eh ! messieurs, que voulez- vous donc de moi ? -^ Nous vou- « Ions que tu ailles acheter un grand clou bien fort , tant de « brasses de grosse ficelle , et que tu nous apportes le tout avec « un marteau, une écuellée de sang frais pris à la boucherie ^

DE FBSDÉB1C. 107

« et nos épées. — Mais que Youlez-vous faire de tout cela? — « Que t'importe? Sois seulement assuré que nous- ne ferons « aucun mal. » Le pauvre domestique , dompté par la peur et séduit par les deux ducats, obéit. On lui dit ce qu*il aurait à faire quand la pension reviendrait , et on lui promit de ne pas avouer que ce fût de lui qu'on eût eu tous ces objets.

Vers la fin du jour, Hoditz se déshabilla , passa la corde sous la plante des pieds , en l'assujettissant par de bons nœuds au* lourdes dievilles, des genoux, des reins e^es épaules, et finit par en faire un cordon assez lâche autour de son cou : après quoi il se rhabilla ; et dès qu'il fut instruit que la pension approchait , il monta sur ime diaise et s'accrocha au clou qu'il avait oifonoé dans une des poutres de la chambre : son camarade alors renversa la chaise , répandit sur le plancher le sang apporté de la boucherie , se coucha dans ce sang , ayant les deux épées nues près de lui. Pendant ce temps-là , le domestique alla en gémissant au-devant des pensionnaires , et raconta à ceux qm mardiaient les premiers le malheur qui venait d'arriver. A l'instant, toute la pension le sut, et le maître lui-même, quoique replet et fort âgé, accélérant le pas^ arriva tout haletant à la chambre , et à ce spectacle s'écria, du seuil de la porte : <i Ah ! je yois ce que c'est ! ces deux malheureux auront « eu une querelle ; ils se seront battus , ce grand vaurien aura « tué son camarade, et puis il se sera pendu. Allons^ il faut faire « venir la justice. » A ces mots il se retira , et l'on envoya cher^ (;her les gens de loi; mais il manquait un chhrurgien, et il était tard. Ainsi, on se contenta de mettre les scellés sur la porte, et l'on remit la levée des corps et le procès-verbal au lendemain. Dès qu'ils furent partis, le jeune homme prétendu tué se releva, rendit la chaise à son ami, qui se décrocha , et sedébarrassa de la corde dont ils firent ujie échelle ; après quoi , ils attachèrent cett€f échelle à la fenêtre, gagnèrent la rue, coururent toute la ville, firent mille avanies aux uns et aux autres, et pendant presque toute la nuit donnèrent des aubades à leur

maître de pension. On devine ce qae le lendemain apprit à tout ie monde. Quant au maître, il ne voulut plus de ces deux étourdis, qui furent renvoyés à leurs parents. Le jeune comte Hoditz fut confié à un précepteur, qui eu fit ce qu'il put.

Son éducation terminée , et toujours pour s'en débarrasser, son père le fit voyager. Ce fut à la ^ite de ses voyages que Tempcreur Charles VI en fit un de ses chambellans. Parvenu à cette place , il ne mit à son faste d'autres bornes que celles qu'il ne dépendait pas de lui de passer. Fier et même insolent, il ordonna , entre autres choses , que son cocher ne cédât le pas à personne. Un jour, dans une rue de Vienne, il vit avec indignation un vieux carrosse de provmce marchant devant lui : il ne fallut dire qu'un mot à son cocher, fort habile eu ces sortes d'expéditions , et le vieux carrosse fut accroché et renversé. Le chambellan voulut voir quel était le provincial qui avait osé prendre le pas sur lui , et reconnut son père , avec lequel il n'avait plus de correspondance , et qui était venu peut-être autant pour s'informer de lui que pour faire sa cour à l'empereur. A l'instant, il se hâta de descendre pour lui demander pardon ; mais ce fut en vain : le père refusa de l'entendre , jura de ne le revoir jamais, et l'envoya à tous les diables.

Le jeune comte Hoditz ne tarda pas à dépenser toute la succession de sa mère;^ il est assez difficile de deviner ce quil serait devenu , si la fortune prodigue ne lui eût réservé une de ses plus rares faveurs. En effet , la landgrave douairière de Bareith le vit, en devint amoureuse, et l'épousa. Cette douairière n était pas encore vieille, quoique tante de Frédéric, et avait un douaire qui rendit le comte très-ridie. Soit amour, soit rcconnaissence, il a été, tant qu'elle a vécu, un modèle digned'étre proposé à tous les époux ; e^ lorsqu'il Ta perdue , il lui a fait édger un mausolée antique , au fond de la partie de ses Jardins qu'on appelait les champs élysées : c'est là que tous les samedis soir il allait, avec )a totalité de sa maison , célébrer sa mémoire.

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et chanter sur sa tombe des hymnes funéraires composés par lui-même.

Peu de jours après leur mariage, elle lui témoigna combien die désirait le raccommoder avec son père. En conséquence, ils rédigèrent une lettré qu'elle signa , et qu'elle fit expédier, indépendamment de celles que son mari écrivit de son côté. Le père répondit à la princesse qu'eu daignant épouser son fils, elle avait fait à toute la famille un honneur infini , et dont il était eu son particulier plus touché qu'il ne pouvait le dire ; qu'il désirait bien ardemment qu'elle n'eût jamais lieu d'en éprouver le moindre regret; que ce serait pour lui une grande consolation de pouvoir l'assurer verbalement de son dévouement et de son respect , mais que jamais il ne consentirait à revoir un fils qui n'avait existé que pour l'affliger et l'offenser...

« Eh bien ! dit le jeune époux à sa noble dame , puisque nous « ne pouyons le 'fléchir, il faut le vaincre. » Tel fut le parti que l'on prit * on fit les préparatifs nécessaires à ce voyage, et Ton partit. On emmena toute la maison de la princesse, ses gardes , ses domestiques , les chevaux, et jusqu'à la batterie de cuisine. Tout cela formait, outre les gens à cheval et les carrosses , un assez grand nombre de fourgons ou de chariots couverts. C'est pour toutes ces raisons , et pour ne pas fatiguer madame , que l'on fit la route à petites journées ; mais il en résulta un inconvénieDt : le père fut averti de la visite qu'on allait lui faire ; il sougea à se mettre en état de défense ; il donna ses ordres pour barricader son château , et envoya chez tous ses voisins, à plusieurs milles de distance, demander secours et main-forte pour souteair le siège dont il .était menacé.

Le fils, qui prévoyait et craignait ce nouvel obstacle, était d'autant plus attentif qu'il approchait davantage de Roswald. Des qu'il apercevait un homme, il envoyait des hussards l'arrêter et le lui amener ; et ce fut ainsi qu'il arriva , ayant fait pri sonniers la moitié des domestiques de son père , et d'autant nûeux averti de la réception qui l'attendait , q'iQ Ton avait saisi

sur plusieurs de ces prisonniers les billeti dont ils étaient porteurs. Arrivé devant le château , il en trouva les entrées si bien fermées , qu'il aurait fallu des machines de guerre pour les ouvrir. Heureusement il se souvint que, dans un coin négligé des jardins, il se trouvait une vieille porte donnant sur les champs , et que Ton n'ouvrait jamais ; porte à demi cachée sous les ronces et les orties , et qui devait être pourrie. Il s*y transporta avec quelques hommes , la fit enfoncer, et devint par là maître, non-seulement des jardins, mais encore des bassescours , du rez-de-chaussée » de Favant-cour et des cuishotes. Le père , déjà vieux, et fort maltraité par la goutte , ayant même perdu depuis plusieurs années Tusage de ses jambes, n'eot d*autre ressource que de se bien dore dans la partie du premier étage qui formait son appartement. Le fils disposa en vmnqueor de tout le reste, et de toutes parts ou ne suivit plus que ses ordres. Madame la princesse, reçue enfin dans la cour, y fut encore près de deux heures assise sur ses malles ou ballots , en attendant qu'on eût choisi et préparé son appartement, qui se trouva composé de la partie du premier étage que son beaupère n'occupait pas. Cependant ils ne manquèrent pas de lai faire annoncer leur arrivée, qu'il ne savait déjà que trop, et de demander à le voir. Sa réponse fut. .. assurances de respects pour madame, envoi de monsieur à tous les ^bles. Pendant deux mois entiers ce message fut renouvelé chaque jour, soir et matin , sans qu'il fût possible d'obtenir une autre réponse.

Cette manière de vivre ne pouvait durer davantage. Deux mois étaient déjà une longue épreuve pour tous les trois ; l'inflexibilité du père, malgré les supplications de la princesse et les soumissions du fils , était suffisamment constatée : le fils le sentit; il ne lui restait plus qu'à employer une dernière ruse de guerre, et il résolut de la tenter. Il fit donc dire à son père que, bien convaincu qu'il n'obtiendrait pas une consolation qu'il croyait duc à ses sentiments aussi inviolables que respectueux , il se déterminait enfin à éloigner de lui un fils malheureux ;

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qu'en conséquence, il avait résolu de partir dans trois jours : mais que ce serait un grand scandale que la princesse quittât Roswald sans l'avoir tu^ et qu'ainsi, pour faciliter une entrevue si convenable sous tous les rapports , et si désirée , il avait décidé de passer la journée entière du lendemain à la chasse. En effet, dès les cinq à six heures du matin , ce ne fut que bruit , tumulte , agitation dans la cour du château , d'où l'on vit successivement sortir, pour gagner la forêt , les provisions faites pour la halte, les gardes*chasse avec les cors, lamente entière, les guides et les relais; enfin, le jeune comte lui-même , suivi de la garde de la princesse et de ses domestiques, tous à cheval, partit au grand galop. Vers midi, et après s'être bien assuré qu'il ne restait plus chez lui que la princesse, le père envoya demander la permission de venir l'assurer de ses respects. La réponse reçue, ce dernier arriva dans son fauteuil , porté par deux domestiques, qui eurent ordre ensuite de se retirer. La conversation s'établit bien vite , et débuta par les protesUtions que devait naturellement amener leurposition respective. Tout fut affectueux , sincère et extrêmement honnête. Mais , voilà que tout à coup le père entend dans la cour le bruit d'un cheval qui arrive au grand galop ; il devine que c'est soa fils qui vient le surprendre ; et, dans la vive émotion qu'il en ressent, n'ayant pas ses porteurs, il retrouve ses jambes , perdues depuis tant d'années , et s'enfuit se cacher dans son appartement. 11 ne s'était pas trompé • le fils avait établi des espions avant de partir; il s'était tenu à peu de distance , et dès qu'il avait appris que son père était seul chez la princesse, il était venu avec la rapidité de la foudre , avait monté les escaliers* tout d'une haleine , et cepaidant il ne trouva plus chez sa femme que le fauteuil de son père. Il ne lui restait plus qu'un mot à dire , c'était l'adieu. Il le fit par un billet dont le sens était que s'il n'emportait pas la douce satisfaction d'avoir vu son père, et de l'avoir fléchi, il emporterait au moins la consolation de l'avoir guéri. Cette plaisanterie fit rire le père et le désarma. « Je vois bien.

« dit-il , en lisant ce billet , que c'est un original que rien au « monde ne pourra corriger ! Autant vaut lui pardonner ses sot- « tises passées ; allez leur dire de venir me voir. » Ce fut donc une phrase inconvenante qui fît ce que tant de supplications, de soumissions et de respects n*avaient pu faire. Mais au moins le raccommodement fut franc et durable, et il n*y eut plus entre eux que bon accord. Après la mort de son père, le comte Hoditz ne songea qu'à rendre Roswald agréable à la princesse; car ce n'est pas être véritablement juste envers lui que de représenter tout ce qu'il y a fait d'extraordinaire comme n'étant qu'une suite d'originalités. Son ambition constante eut pour objet que jamais la princesse ne se repentît de l'avoir épousé. M. de Guibert dit qu'il a dépensé aux travaux de Roswald trois millions de florins; mais il aurait dû observer que cette somme est provenue surtout du douaire de la princesse. Lorsque le même auteur s'étonne de ce que cet homme extraordinaire ait pu soutenir son état de dépense avec vingt mille florins de rente , il ignore que , plus d'une fois , il a su trouver de trèsamples suppléments à ces vingt mille florins , qui même dans ' les commencements ne formaient pas tous ses revenus (1).

Ce fut par ces motifs et avec ces moyens qu'il se livra sans réserve à son génie , et qu'il créa à Roswald tout ce que M. de Guibert y a tant admiré. Les jardins étaient très-vastes : on conçoit que , placés au oentre des montagnes , ils ne pouvaient manquer d'eaux , et qu'il était facile de varier les sites et les points de vue. 11 y eut en effet jardins chinois, américains et autres ; arcadie, champs élysées et tombeaux antiques des Germains ; souterrains , pagodes indiennes , ermitages de la Thébaïde, grottes des druides, canaux et chemins couverts ; de plus, le tombeau de la princesse, et celui du comte Hoditz, entouré de ceux de ses ancêtres ; une ville de Lilliputiens , dont les maisons ne s'élevaient pas a plus de trois pieds , et où tout était

(I) y oyez le feuillelon du Publkùte, lundi, 1" frimaire an XI.

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dans les proportions les plus exactes ; de toutes parts des cascades , des fontaines ou des jets d'eau ; en un mot , toutes les imitations qui lui parurent curieuses ou agréables ; et le tout animé et peuplé d'automates, que des eaux souterraines et des machines cachées mettaient en mouvement, et auxquels ils donnaient en quelque sorte la vie.

Le château ne renfermait pas moins de merveilles que les jardins : les souterrains présentaient, dans uneparUe, lesmys* tères de la passion, taillés dans le roc; dans d'autres parties , des mines artificielles , et tout ce qu'il fallait pour des illuminations , des bals et des concerts. Indépendamment des salles de réception, des vastes appartements occupés par le comte, et de ceux réservés aux étrangers, le rez-de-chaussée et les étages offraient encore de nombreuses surprises ; enfin, il y avait à Roswald un bâtiment particulier, avec jardin , entouré d'une haute muraille , et uniquement consacré au sérail , c'est-à-dire aux actrices, cantatrices et danseuses. Ce bâtiment n'avait de communication au dehors que par une porte qui donnait dans Tappartement du comte , et dont lui seul avait la clef : peu d'étrangers y étaient introduits ; les autres pouvaient à peine en soupçonner l'existence.

Presque toutes les personnes qui tenaient à la maison du comte Hoditz, au moins depuis la mort de la princesse, les domestiques 9 les acteurs, actrices, chanteurs, cantatrices, danseurs, danseuses et autres, étaient prises parmi ses paysans, c'est-à-dire, selon les lois du pays, parmi des gens attachés à la glèbe , véritables serfs tels qu'on les retrouve encore dans le nord de l'Allemagne, en Pologne et en Russie, sous le nom de Mougiks, Lui-même formait toutes ces personnes aux emplois auxquels il les destinait : il était leur maître de langue, de chant, de déclamation et de danse '. il est aisé de concevoir qu'il ne les élevait pas à une haute perfection ; mais aussi ne leur donnaitil que le vestiaire et la nourriture, et à peine quelques gages excessivement modiques : sa première chanteuse , dit M. de Gui-

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bert , n'atait que deux florins par mois ; quelques sujets étrangers, sans doute se payaient davantage ; mais enfin quatre-vingts et tant de personnes ne lui coûtaient de cette sorte que trois mille florins ; et c'est avec ces secours si faibles et si imparfaits que , selon le temps et la saison , il faisait servir ses dîners ou soupers chez je ne sais quels peuples anciens , modernes , ou même fabuleux ; au milieu des sauvages, ou bien encore dans des temples , des bosquets ou des grottes profondes; et que le reste de la journée était rempli par des fêtes et des spectacles toujours inattendus , et pour lesquels on conçoit combien ses magasins devaient être amplement fournis de ce qui lui devenait nécessaire en costumes, décorations, instruments et ornements de toute espèce.

On comptait chez lui , dit encore M. de Guibert , pTus de six mille jets d'eau , dont quelques-uns s'élevaient à une hauteur bien supérieure à ceux qu'on a le plus vantés : il y en avait même un au milieu de sa table , outre une rigole d'eau courante et limpide qui la traversait dans sa longueur. Le grand canal de ses jardins était couvert de petits bateaux très-jjotiment arrangés, et qui voguaient chargés de toutes sortes de colifichets. On voyait également sur ce canal des jeux de naïades et de dieux marins. Que dirai-je? il avais mis à contribution les arts et les sciences, les temps antiques et les temps modernes, les peuples civilisés et les peuples sauvages, l'histoire et la fable.

M. de Guibert n'est pas juste lorsqu'il représente te comte Hoditz comme un composé de raison et de folie, d'imagination et de mauvais goût , de philosophie et de préjugés ; il a également tort de le peindre comme livré à une insouciance entière : il était épicurien , sans doute , mais avant tout il était cosmopolite et supérieur aux événements.

Tel est, au reste , l'homme à qui , sous le nom vague et ie simple uniforme d'officier prussien , Frédéric demanda l'hospitalité , en revenant du siège d'Olmutz.

Il est ioutile de dire qu'il fut reçu avec beaucoup de politesse.

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que l'arsaoee et la franchise s'établirent bientôt entre eux , et qu'ils furent également contents l'un de l'autre. En parlant de tout ce qu'il avait souvent oui conter des merveilles et des choses intéressantes de Roswald , M. l'officier parut s'arrêter avec plus de complaisance sur ce qui regardait feu la princesse : le comte crut en conséquence devoir lui offrir de lui en faire voir le mausolée, offre qui fut acceptée avec plaisir. Cette promenade fut dirigée , tant en allant qu'en revenant , de manière que Ton vtt presque tous les jardins; mais dans le retour, M. l'offlder, en passant sur un poot, aperçut sous l'eau, en lettres de feu , ces mots : ^ive Frédéric le Grand! Dès cet instant il devint rêveur, embarrassé et soucieux. En effet , il devait penser qu'il était reconnu -, et comme il se trouvait sur terre d'Autriche et chez un Autrichien , et qu'il était ou entouré ou suivi de troupes ennemies, il pouvait se reprocher d'avoir commis une imprudence. Kh! qui aurait pu la lui pardonner, si le comte , par quelque considération que ce fût , s'était déterminé à le livrer ? Mais, s'il courait des risques, comment y échapper? Le comte Tavait effectivement reconnu , ou plutôt deviné , car il ne l'avait jamais vu. Attentif à tout, il s'aperçut à l'instant du nuage qui s'était formé dans l'âme du roi , et il ne lui fut difficile ni d'en deviner la cause et l'objet , ni de se décider sur le moyen de le dissiper. Il se hâta de ramener son hôte au château; et dès qu'on y fut rentré, il lui dit : « Monsieur, « vous me paraissez avoir quelques inquiétudes : j'en respecte « la source et le secret; cependant , il est naturel de craindre « que je n'y sois pour quelque chose ; et en ce cas vos inquié- « tudes seraient pour moi le sujet d'un véritable chagrin , et « en même temps une offense que je ne mériterai jamais. Ayez « la bonté de m'entendre... Je suis né et j'ai vécu sujet de la « maison d'Autriche , mais il y a de longues années que je n'en « suis plus le serviteur. Je n'enfreins aucune des lois de mon « pays en ce qui me concerne , mais je ne me mêle et ne m'oc- « cupe d'aucune affaire politique. Je suis à cet égard aussi

« cosmopoKte qu'un homme d'honaeur peut l'être , et tous les «^honnêtes gens sont mes compatriotes. Monsieur^ vous êtes " Prussien; vous défendez votre patrie : eh bien! je vous en « honore davantage. Il y a guerre entre votre pays et celui « auquel la fortune m*a attaché : qu'en conclurons**nous ? Vous « remplirez vos devoirs, et moi je suivrai mon plan; du « reste, nous ferons tous les deux des vœux pour la paix. Je « ne me fatigue point Tesprit à prononcer entre le roi de Prusse «( et Fimpératrice-r'eine ; je sais que les souverains ont souvent « des motifs, des secrets que nous ne pouvons pénétrer ni juger : « sur quoi donc me fonderais-je pour décider qui des deux a « tort ou raison? Ma science, monsieur, se borne, eu cette « circonstance à deux points : Frédéric est un des plus grands « hommes dont Thumanité ait eu à se glorifier ; Marie-Thérèse, « dont j'ai eu l'honneur de servir le père , est une femme rare « et une grande impératrice : je na'arrête là , et je recevrai de « mon mieux les serviteurs de l'un et de l'autre , qui daigne- « ront s'arrêter chez moi. Si cependant la confiance que je mé- « rite vous abandonne ; si vous croyez ne pas être ici en sûreté ; « si vous ne craignez pas de me faire une peine vive et une in- « jure grave, ordonnez, partez, et je vous procurerai les guides n et les secours dont vous aurez besoin. Mais si vous voulez « continuer d'être juste , comptez que vous êtes chez vous, ou « si vous voulez chez un homme d'honneur ; et reprenez une « sérénité d'autant mieux fondée , que je vous déclare que « tout ce qui existe ici répond de vous , et périrait plutôt que « de souffrir qu'il vous fût fait aucune violence.. . »

Le ton de noblesse , de franchise , de loyauté et d'énergie avec lequel le comte dit tout cela à son hôte calma entièrement ce dernier : il reprit toute sa gaieté ; et le reste de la soirée se passa de la manière la plus agréable.

Lorsque le traité de Hubersbourg eut rendu la paix à l'empire, ou mieux à l'Europe, Frédéric voulut revoir le comte Hoditz. Ses revues de Silésic tcrmiuées, il partit en conséquence des

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environs de Neisse, et arriva de fort bonne heure à Roswald, accompagné d*une partie de sa suite , et en particulier du prince Frédéric de Brunswick , actuellement duc d'Oëls. Ce fut à cette occasion que le comte , à peine prévenu de cette vi^te, donna cette fête que cite M. de Guibert, comme ayant eu lieu sept ou huit ans avant son voyage; fête dont il assure que les détails seraient incroyables , si Ton n'en voyait encore sur les lieux les moyens et les débris : cette fête , en effet , embrassa les jardins et le château ; ce furent à chaque pas de nouveau:^ spectacles et des surprises nouvelles , ou plutôt une suite d'enchantemeuts et de féeries! Rien ne manqua : la musique exécuta, pendant le souper, un air charmant, que le comte ût dans le jour, et que la musique des régiments prussiens a longtemps joué; air composé sur ces paroles si simples :

Vivez, vivez, prince admirable, Toujours content et sans souci , etc.

J'ai dit que le comte Hoditz avait plus d'une fois trouvé des suppléments à sa fortune, et voici sur quoi repose ce fait. Par d'anciens actes, la terre de Roswald devait appartenir à l'évéque et au chapitre d'Olmutz , en cas que la maison des comtes Ho* ditz vint à s'éteindre ; et le comte dont nous parlons était le dernier rejeton de cette famille. Lors donc qu'il avait trop besoin d'argent , il écrivait au chapitre et à l'évéque : « Il me « faut vingt ou trente mille florins dans tant de mois : si vous « ne me les envoyez pas , je tous déclare que je me marierai. <* J'épouserai une personne jeune, belle, aimable , et bien cons- « tituée; et je prendrai si bien mes mesures, qu'il y aura bien « du malheur si je n'ai pas un héritier dans Tannée. »

Ce petit billet produisit à plusieurs reprises l'effet que le comte en attendait : mais enfin l'évéque et les chanoines d'Olmultz trouvèrent que le comte revenait trop souvent à la charge :. ▼ers la fin de 1776 , ils se fâchèrent, et s'adressèrent aux puissances pour conserver leurs droits à la terre, et ne plus rien

lis VOYAGES

donner. La colère fut grande de part et d'autre; et le mariage se serait certainement fait, si Frédéric n'était pas intervenu comme médiateur obligeant. Mais il fut convenu que l'évéque et le chapitre auraient Roswald à régir, sous le nom ilu comte, tant qu'il vivrait; qu'ils lui donneraient annuellement tel revenu , et que le comte viendrait vivre et finir ses jours auprès de Frédéric. Comme ce pauvre comte , âgé alors de soixante-quinze ans à peu près, souffrait horriblement de la gravelle , et ne pouvait faire la route en voiture, le roi fit construire sur l'Oder une sorte de petite frégate, où le comte avait sa* chambre, celle de son sérail, sa cuisine, et une salle commune ; bâtiment sur lequel ce vieillard, suivant les fleuves et les canaux, vint de la haute Silésie à Potsdam , sans fatigue et sans risque. C'est encore de la même manière que, de temps en temps, il venait nous voir de Potsdam à Berlin.

La première de ces visites fut de dix. à douze jours. Pendant sa durée , le prince Frédéric de Brunswick le pria de lui accorder une soirée : le comte hésitait à le promettre : le palais du prince étant éloigné du château, ce trajet, même au pas, devait être cruel pour ce vieillard : il céda cependant ^ et l'on prit jour pour le lendemain. Le prince forma son plan aussitôt , et me comprit dans la distribution de ses rôles. Madame du Troussel , sortant de chez la reine vers dix heures du soir, vint me communiquer le programme de la fête , et me prier, de la part du prince y de me joindre à eux , et de me rendre à son palais le lendemain soir de bonne heure, dans le costume d'un maître d'école de village, et avec un compliment pour le c^^mte Hoditz. J'acceptai ; elle vint me prendre , et vers six heures nous arrivâmes chez S. A.

Lorsque nous fûmes avertis que la voiture du ccrnite approchait , nous nous rendîmes tous dans la cour qui est entre le palais et le jardin. Là on voyait sur le perron, au-dessus de la porte, une enseigne d'auberge, avec ces mots : A f amitié! Les personnes qui se présentèrent à la portière de la voiture

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pour reeeroûr le comte furent principalement le prince , habillé en aubergiste ^t la princesse en hôtesse ; ensuite le comte de Lottun^, général commandant de Berlin, déguisé en berger; H. Daderkass , ancien oflAder du régiment des gardes , homme très-grand , représentant un chef et guide d'ouvriers pour les travaux champêtres, etc. Le comte Hoditz allait de surprise en surprise à mesure qu'il fixait les personnes, et se confondait en témoignages de reconnaissances en voyant dans ces divers aceoutrements le prince et la princesse , ainsi que le comte de Lottum , qu*il connaissait ; mais M. Daderkass et moi nous lui causions un embarras d'autant plus grand , qu'il nous voyait pour la première fois ^ qu'il ne devinait pas nos rôles , et que M. Daderiiass, droit, roide et sérieux, ne manquait pas, à chacun de ses regards tournés vers lui, de lui faire une révérence bien gaudie , tandis que moi je ne cessais de lui répéter l'apostrophe Monseigneur. II comprit qu'il fallait m'entendre , et je lui débitai mon compliment. Quand j'eus fini, et qu'il m'eut remercié , on le prit par les deux bras pour le conduire dans le palais : en y entrant, il trouva le grand écuyer, comte de Sehaffgotsdi , moins âgé que lui de plusieurs années , mais non moins vieilli par les jouissances de la vie ; il le trouva , dispje, transformé en abbé, et lui donnant sa bénédiction : « Ah , mon ami ! s'écria le comte Hoditz , quel métier faites- « vous là? Quand le diable, fut vieux, il se fit ermite ; oui, er* « mite, mon ami, mais non pas prêtre ! »

Dans la première pièce du rez-de-chaussée Ton ne trouva , conformément à ce qui était alors en usage dans les auberges d'Allemagne , que des bancs en bois de sapin , et une grande table du même bois, sur laquelle étai^t une assiette de tabac haché, des pipes de terfe, un pot de bierre , une bouteille d'eaude-vie et des verres. M. Daderkass présenta successivement , et avec gravité, toutes ces sortes de régals au comte , qui refusa tout. Alors on passa daus une salle de bal , où madame l'hôtesse l'invita à danser.... « Madame, lui dit-il, que me proposez- .

iâO VOYAGES

« VOUS? mais ou ne résiste point à vos ordres : daignez seule- « ment vous souvenir de mes douleurs, et valiez par |Htié « les abréger ! • Elle ne fit avec lui que deux tours de menuet. Tout le monde fut frappé des grâces , de Taisance et de la dignité avec lesquelles cet homme superbe dansa. Quand madame rhôtesse eut ainsi fait quelques pas avec tous les hommes priés à cette fête , une musique imposante se fit entendre : un homme représentant une des ombres des champs élysées parut , s'arrêta devant le comte , et déroula une grande feuille de par* chemin , portant ces mots : Suis-moi l c'est l'ordre des dieux. On suivit Tombre , et la musique continuant toujours , elle nous conduisit au premier étage. Bientôt nous entrâmes dans une vaste grotte, au fond de laquelle était le tombeau d'Anacréon. Le secrétaire du prince , qui était bon musicien et avait une fort belle voix ,-faisait le rôle de ce héros des plaisirs : il chanta on air dans lequel Anacréon se plaignait de ce qu'il y avait au monde un vieillard qui, plus aimable que lui, ne pouvait manquer d'éclipser sa gloire : et, rejetant cependant toute idée de vengeance comme indigne de lui , il terminait sa complainte par se résoudre à introduire son rival dans les champs élysées. A cette conclusion, le rocher s'ouvrit, et nous entrâmes dans une très-grande salle ou galerie , décorée dans tout son pourtour d'une verdure épaisse , derrière laquelle des lampions de diverses couleurs étaient cachés de manière à répandre de toute part une lumière vive, sans que Ton vît d'où elle venait. C'est là que le souper était servi par des ombres semblables au guide qui nous y avait conduits. Au moment où l'on se mit à table , la musique débuta par Tair que le comte avait composé pour Frédéric à Roswald , air que le prince s'était procuré , dans le temps, à l'insu de l'auteur, et dont on avait parodié les paroles, en substituant le mot comte au mot prince. Ce fut pour le comte Hoditz une surprise et une galanterie dont il fut touché jusqu'aux larmes. Quant à la fête , il en résulta qu'il conçut pour nous tous une amitié toute particulière : non-seulement

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il fut extrêmement gai , mais il porta la confiance jusqu^à vouloir, après souper, nous conter l*histoire de sa vie dans les plus petits détails , histoire qui nous retint uns grande partie de la nuit. Je Fai revu très*souvent depuis ce jour, tant chez le grand écuyer de Schaffgotsch , que chez M. de Launay , et ailleurs ; et je Fai toujours revu avec d*autant plus de plaisir, que véritablement il m'avait pris en amitié.

Cet homme extraordinaire a terminé sa carrière à Potsdam, où il remplaçait milord Marschall auprès de Frédéric : il est mort peu d'années après y être arrivé , ayant près de quatre* vingts ans. « Comment se peut-il , mon cher comte , » lui dit un jour Frédéric, dans les premiers temps de leur réunion, « que vous n'employiez à présent qu'une garde-robe si simple, et « pour ainsi dire bourgeoise , vous qui , durant toute votre vie , « et même parmi les Moraves^ avez toujours eu le caractère, les « habitudes et le luxe d'un grand seigneur? — Sire , répondit « le comte , les étoiles et les planètes brillent d'un éclat assez « vif dans l'obscurité de la nuit; mais toutes disparaissent à « l'approche du soleil. Je ne saurais donc être, auprès de Frét déric, ni trop simple, ni trop modeste. »