‹ Bibliothèque des mémoires relatifs à l'histoire de France pendant le 18me siècleChapitre 8 sur 10 · DE LA SURETE DANS LA SOCIÉTÉ · texte numérisé non relu

DE LA SURETE DANS LA SOCIÉTÉ

' Elle consiste non-seulement à garder avec une inviolable ûdéHté les secrets qui nous sont confiés , mais à ne rien répéter de ce qui se dit dans une société un peu particulière , c'est-àdire de gens qui vivent souvent ensemble ; et même, si dans un cercle nombreux quelqu'un disait quelque chose d'inconsidéré, ou une méchanceté sur une autre, on ne doit ni citer la chose en nommant la personne, ni même citer le propos sans nommer. Si ce propos fait du bruit, et que, sachant que vous étiess présents quand il a été tenu, on vous interroge, il faut absolument refuser de répondre, et dire que vous ne voulez point être mêlés dans des tracasseries, et que par conséquent vous ne répondez pomt à de pareilles questions. Si vous voyez des trahisons ou des perfidies, il faut n'y tremper en rien , les détester au fond

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du cœur, mais ne point vous mêler de faire avertir ceux que Ton trompe , à moins que ce ne soient des personnes qui vous seraient extrêmement clières ; sans cela , croyant rendre des services , vous feriez mille tracasseries. On ne peut avoir de sûreté dans la société quand on est ou bavard , ou moqueur ^ ou médisant y parce que le bavard ^ alin de parler, dit mille choses inconsidérées et compromet tout le monde ; que le moqueur y pour faire une mauvaise plaisanterie , fait souvent des méchancetés et des indiscrétions ; et que le médisant répète le mal qu'il sait des autres , ce qui est très-condamnable et trèshaïssable, et que de plus , même sans le vouloir, il calomnie fréquemment en répétant le mal qu'on lui a dit, qui est toujours exagéré, et très-souvent faux.

Souvent, dans des moments d'humeur, il arrive qu'on parle légèrement des gens qu'on aime le mieux ; cela est excessivement condamnable , et j'espère que cela ne vous arrivera jamais; mais il faudra l'excuser dans les autres, surtout quand vous serez sûrs qu'ils ont un bon cœur ; de manière que, si des personnes que vous aimeriez , et qui seraient aussi unies entre elles, avaient en votre présence de ces torts, vous feriez trèsmal de les en avertir réciproquement ; il faudrait au contraire les adoucir et employer votre crédit auprès d'elles à prévenir une brouillerie , et faire tout ce que vous pourriez pour les rapprocher et les réunir, en leur cachant tout ce qui pourrait les aigrir Tune contre l'autre. Voilà comme il faudra vous conduire constamment, surtout dans l'intérieur de votre famille, avec vos frères, votre sœur et vos belles-sœurs, etc. Quand vous verrez quelque froid entre eux, ce qui, j'espère cependant, n'arrivera point , mais est possible , il faudra ne prononcer que des paroles de paix et de conciliation , et ne pas dire un seul mot qui pût aigrir. On doit se conduire ainsi dans une société intime avec ses amis , à plus forte raison avec ses frères et sœurs ; ce devoir alors est encore plus sacré. II y a encore une chose qui ôte beaucoup de discrétion , et par conséquent

du sûreté dans la société : c'est la sotte vanité de vouloir paraître instruit de tous les secrets des personnes avec lesquelles on vit. Il n'y a cependant rien de si sot , et qui fasse autant mépriser, que de trahir un secret, pour faire voir qu'on le sait. Il faut aussi, pour être sûr dans la société, se préserver d'une curiosité frivole , qui d'ailleurs marque toujours peu d'esprit. Ces gens qui veulent savoir tout ce qui se passe et connaître toutes les petites intrigues sont très-oisifs et passent dans la société pour des esprits dangereux.

Vous voyez qu'il faut posséder beaucoup de qualités pour avoir de la sûreté dans la société ; aussi la société fait-elle un si grand cas de cette vertu qu'elle compte pour rien toutes les autres vertus sans celle-là. £t rien n'est plus naturel, puisqu'on effet il n'y a point de vertu dont la société retire autant d'avantages. Ainsi, efTorcez-vous donc de l'acquérir dès à présent, et de vous corriger de tous les défauts qui vous empêcheraient de l'avoir.

Je fiis, dans ce temps, l'objet de folies qui m'excédèrent. L'abbé Mariotini, conmie je l'ai dit, donnait tous les jours , après le diner, une leçon d'italien à mes élèves ; un jour, à Saint- Leu, au lieu de les suivre après la leçon , il resta seul avec moi. Suivant ma coutume j*écrivais ; il s'approche de ma table. Je lui demande ce qu'il veut ; et, sans nulle préparation, il se jette à mes genoux et me fait la déclaration d'amour la plus formeUe et la plus ridicule. Dans ce moment le vimnier avec lequel je faisais des paniers entre et le voit dans cette situation ; il sortit précipitamment , et tout le monde dans la maison sut cette aventure. Je lui écrivis le jour même pour lui dire que je le priais de demander sa démission : c'était la manière la plus honnête de le renvoyer. II me répondit, en italien, une

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lettre remplie d'extravagances , d'amour et de menaces. Il se mit au lit, en se disant fort malade ; il eut en effet la fièvre et la jaunisse. 11 resta dans sa chambre trois semaines , au bout desquelles, sur la fin d'octobre, nous retournâmes à Paris. Alors , sans parler de sa folie , il fit à M. le nonce de telles plaintes de la manière dont je l'avais traité que cet ambassadeur, M. Doria, m'écrivit pour m'en faire des reproches. Je le fis prier de vouloir bien m'accorder un moment d'audience ; il vint à Belle-Chasse. Je lui contai la chose ; je lui montrai la première lettre de l'abbé Mariotini, et cinq ou six autres du même genre qu'il m'avait écrites depuis. Le nonce fut confondu de cet excès d'emportement et d'impudence. Il me dit qu'il allait renvoyer cet extravagant en Italie. J'en fus ainsi débarrassée ; mais cette histoire me força d'écrire une quantité de lettres, d'en lire, d'avoir une infinité d'ennuyeuses explications, de chercher un autre aumônier et un autre maître d'italien ; enfin de perdre un temps énorme, chose qui m'a toujours désolée.

Au lieu de retourner en Italie, l'abbé Mariotini passa en Angleterre ; il y fit un libelle contre moi, intitulé : la Comtesse de Genlis dévoilée^ avec la traduction anglaise en regard. Il n'attaquait point ma réputation dans cet écrit ridicule, qui était uniquement rempli de déclamations véhémentes contre mon caractère impérieux qX furibond. Il revint depuis en France ; il y tomba dans la misère, et il mourut aux Incurable, deux ans avant mon retour à Paris.

Je ne fus pas heureuse en maîtres d'italien; il me fut impossible d'en trouver un ecclésiastique. Il me fallut deux personnes pour remplacer l«abbé Mariotini ; je pris pour aumônier M. l'abbé Famin , ecclésiastique estimable et d'une très-agréable société; et pour maître d'italien M. de la R***, qui me fut vivement recommandé. J'en fus très-contente pendant deux ou trois ans. ' Au bout de ce temps, étant à Saint-Leu, un soir, après la leçon des princes, il resta dans ma chambre, et, au bout de quelque»

minutes, il vint se jeter à mes pieds en fondant en larmes. Cette action me rappela si vivement Tabbé Mariotini que je resta! pétriGée. Mais M. de la R*** me causa un autre genre de surprise. 11 me dit que, dévoré de remords , il voulait m'ouvrir Bon cœur, et qu*il était le plus grand des scéléraU;ee qui me fit une peur épouvantable. Je le questionnai en frémissant , et il m'avoua, avec des sanglots véritablement convulsifs , qu'il était un moine apostat. Il avait chez lui une femme qui passait pour être la sienne et qui portait son nom. Il me demandait d'intercéder auprès de M. le nonce pour obtenir sa réconciliation avec rÉglise, se 8<^mettant d'avance à la pénitence qui lui serait imposée. Je fis ce quMl souhaitait. M. le nonce eut la bonté de faire, à cet égard, ce qu'on pouvait raisonnabley ment désirer. M. de la R*** retourna sur-le-champ en Italie, pour aller se remettre dans son couvent, auprès de Naples.

M. Mérys, que j'aimais pour son beau talent et pour son amabilité particulière, eut la même folie que l'abbé Mariotini ; mais du moins, en le disant aux autres, il ne me la déclara jamais. Elle me causa beaucoup de gène, mais j'eus l'air de l'ignorer, et je tolérai son hutneiit continuelle et ses susceptibilités. J'ignorais qu'il passait une partie des nuits dans mon grand corridor, où je ne pouvais entendre marcher, parce qu'il y avait un tapis. Ma chambre avait trois portes : l'une , donnait à droite , dans celle de Mademoiselle ; l'autre, à gauche , dans celle de Paméla , et la troisième dans leeorridor. J'avais fait condamner celle-là, et, en outre, pour ôtér le bruit, j'avais fait mettre une porte battante et rembourrée du côté du corridor. M. Mérys se mettait entre ces deux portes pour écouter ce qu'il pouvait entendre dans ma chambre quand tout le monde était couché. Communément je jouais de la guitare pendant une demi-heure, ensuite je parlais tout haut, et toute seule, suivant ma très-ancienne coutume. Je composais des espèces de petits romans que je mettais en conversations; et, comme j'avais le talent de prendre toutes

sortes de voix différentes, je l'employais quand je faUais parier mes personnages imaginaires, ce qui donnait à mes scènes et à mon oreille une illusion ravissante. M. Mérys, derrière la porte battante; qui ne perdait pas un seul mot de ces dialogues, les prit pour une réalité , et la chose lai parut si extraordinaire qu'il lui fut impossible de ne pas la couder à deux oa trois personnes. De confidence en confidence, le bruit se répandit que je donnais asile et que je cachais à Saint-Leu une jeune personne que ses parents voulaient forcer à épouser on monstre, dont elle m'avait conté les choses les plus étranges et les plus épouvantables. On ne pouvait comprendre dans quel endroit il m'était possible de la cacher dans le château ; od «'épuisait vainement en conjectures pour le deviner ; mm (m s'accordaità dire qu'il était certain que, toutes les nuits, j'avais des entretiens avec elle jusqu'à trois heures du matin. Cette singulière histoire circula dans le monde et parvint jusqu'à M. le duc d'Orléans , qui vint exprès à Saint>Leu po.ur m'en parler. J'éclatai de rire, et je n'eus pas de peine à le dissuada. On trouvera sans doute que ces entretiens imaginaires étaient une véritable folie; je l'avouerai moi-même, mais en même temps je puis assurer qu'ils m'ont procuré les plus beaux moments de ma vie et les plus grandes consolations \ ils étaient pour moi d'une illusion si parfaite qu'ils valaient la réalité. Je me créais ainsi des amis dont je n'étais jamais mécontente^ et qui me dédommageaient des injustices et de l'ingratitude. Ceuxlà m'ont suivie partout, et, n'ayant pu trouver un bonheur réel, j'ai su du moins employer la vivacité de mon imagination à m'en former un idéal ; mais ce bonheur ne fut jamais parfait, et ne pouvait l'être. Cet usage d'une imagination si flexible et si mobile ne fut point coupable , il fut mal dirigé ; il aurait fallu consacrer entièrement à la religion cette faculté, sans y mêler des illusions romanesques et terrestres. Au lieu de rêver il fallait méditer, et j'aurais alort reçu du Ciel toutes les lumières et toutes les consolations qui m'étaient si nécessaires.

Plusieurs aimées avantlaRévolutionJe repoussai un honneur que Von voulait me faire, dont je me trouvais tout à fait indigne. M. le marquis de Yillette fit, dans son château de Femey, une espèce de temple, construit pour renfermer le coeur de M. de Voltaire ; il imagina d'en décorer l'intérieur des portraits gravés des personnages célèbres, hommes et femmes, que M. de Voltaire avait honorés de son amitié ; en conséquence il envoya un dessinateur chez toutes ces personnes, pour prendre leurs profils d'après nature. M. de Villette m'envoya ce dessinateur, avec une lettre extrêmement flatteuse, dans laquelle il m'annonçait qu'il m'avait réservé une place dans le cœur de M. de Voltaire, On imagine bien que je ne donnai point de séance ; je fis une réponse pleine de modestie, dans laquelle je reconnaissais humblement que je n'avais aucun droit qui pût me faire prétendre à cette faveur. M. de Villette me trouva fort ridicule; il se plaignit de ma lettre, je me moquai de la sienne , et je n'ai jamais conçu comment il avait pu faire une telle proposition à une personne dont les principes étaient déjà si connus. Il est vrai que je n'avais pas encore publié Adèle et Théodore ; mais le Théâtre d'éducation , donné tout entier , faisait assez connaître mes opinions et mes principes religieux.

M. Chénier, après avoir donné aux Français une tragédie d'//zemire, qui ne réussit pas, fît des couplets très-galants pour ma fête, et , à un petit spectacle de cette fête, placé auprès de moi, et me parlant tout bas, sa galanterie devint de si mauvais ton, eties expressions de ce qu'il appelait sonadmiration passionnée si impertinentes, que je fus obligée de la réprimer par tout le dédain qu'on peut montrer. Furieux, il me fit cette réponse, à laquelle je ne change rien : « rous avez raison, je ne suis ni

un grand seigneur^ ni un duc. — En effet, lui répliquai-je, il n'y en a point d'assee mal élevés pour s'exprimer avec si peu de délicatesse. » Et je lui tournai le dos. De ce moment il me jura une haine étemelle, mais il la dissimula jusqu'à la Révolution ; il continua à venir chez moi ; j'eus l'air d'avoir par&îtement oublié la petite scène dont je viens de rendre compte.

Lorsqu'au commencement de la Révolution il fit paraître un pamphlet fort violent, et qui était d'un bout à l'autre grossièrement insultant pour la noblesse, je lui fis fermer ma porte ; il revint trois fois , mais sans entrer, et je ne l'ai pas revu depuis. Quand il donna son Charles IX, je fus trèscurieuse de voir cette pièce , dans laquelle' il a si indignement calomnié les perscmnages historiques , entre autres le cardinal de Lorraine, qui fait jurer sur la sainte hostie que l'on commettra les assassinats qu'il ordonne ! Ce crime extravagant, de l'invention de M. Chénier, fit tout le succès de la pièce. Il est permis^ dans les tragédies, les poèmes et les romans, d'embeilir les personnages historiques que Ton met en scène, mais il ne l'est pas de leur attribuer des forfaits qu'ils n'ont pas commis. Calomnier leur mémoire est un crime plus lâche encore que celui de profaner leurs tombes. Je menai mes élèves à la première représentation de cette pièce ; comme ce n'était pas le jour de notre loge, j'en avais loué une qui était fort en vue. A la scène exécrable du serment, je me levai et j'emmenai mes élèves. Cette action ne pouvait manquer d'être fort remarquée ; on en parla beaucoup ; elle mit le comble à la haine envenimée que me portait M. Chénier, et qu'il a conservée dans toute son énergie <1).

Il a eu le tort beaucoup plus grand de laisser périr son malheureux frère, qu'il aurait pu sauver en employant tout son crédit durant le règne de la Terreur; on a même dit générais-

(1) Jasqa'à sa mort.

{Note de Vauteur. )

ment quMl avait participé à sa condamnation, ce que je ne puis croire ; mais cette odieuse imputation fut accréditée par son silence dans ce temps ^ car il aurait pu alors sans danger s'en justifier hautement. Cette horrible exagération d'une mauvaise action donna lieu à une anecdote très-vraie et trè&-curieuse. La célèbre actrice, mademoiselle Dumesnil, existait encore à cette époque ) mais elle était très-vieille et très-infirme. M. Chénier ne l'avait jamais vue, et, sans se faire annoncer, il se rendît un matm chez elle ; il la trouva dans son lit, et si souffrante qu'elle ne répondait rien à tout ce qu*îl lui dit d'obligeant. Cependant M. Chénier la conjura de lui dire uniquement un vers, un seul vers de tragédie, afin, ajouta-t-il, qu'il pût se vanter de l'avoir entendue déclamer, et mademoiselle Dumesnil, faisant un effort sur elle-même, lui adressa ce vers de l'un de ses plus beaux rôles :

c Approchez- vous, Néron, et prenez votre place- »

Ce ne fut qu'à Belle-Chasse que j'eus des liaisons avec madame Necker, et , avant la Révolution , elle me prévint , m'écrivit les lettres les phis obligeantes et vint me voir. Elle m'amena sa fille, qui n'était point: encore mariée, et qui avait seize ans. Madame r^ecker l'avait fort mal élevée, en lui laissant passer dans son salon les trois quarts de ses journées, avec la foule des beaux esprits de ce temps, qui tous entouraient mademoiselle Necker ; et tandis que sa mère s'occupait des autres personnes , et surtout des femjnes qui venaient la voir , les beaux esprits dissertaient avec mademoiselle Necker sur les passions et sur l'amour. La solitude de sa chambre et de bons livres auraient mieux valu pour elle. Elle apprit à parler vite et beaucoup sans réfléchir , et c'est ainsi qu'elle a écrit. Madame Necker était une personne vertueuse , calme , sèche et com-

passée, sans imagination; elle avait pris de ses liaisons avee M. Thomas un langage emphatique qui contrastait singulièrement avec la froideur de ses sentiments et de ses manières; elle était étudiée en tout ; elle se composait un rôle pour toutes les situations , pour le monde et pour le commerce intime de la vie ; elle le dit elle-même dans ses Souvenirs. Elle y donne des règles sur la manière dont on doit causer tête à tête avec son amie. Au reste, avec ces préparations, elle était toujours égale , obligeante , et même, ne calculant que sur Tamourpropre des autres, elle était constar^ment louangeuse à l'excès. Voici une anecdote curieuse sur madame Necker que je tiots de Fhomme du monde le plus incapable de faire un mensonge, le marquis de Ghastellux. Dînant chez madame Nëcker, il arriva le premier, et de si bonne heure que la maîtresse de la maison n'était pas encore dans le salon. En se promenant tout seul, il aperçut à terre, sous le fauteuil de madame IVecker, ud petit livre ; il le ramassa et l'ouvrit ; c'était un petit livre blanc, qui contenait quelques pages de l'écriture de madame JVecker. Il n'aurait certainement pas lu une lettre ; mais, croyant ne trouver que quelques pensées spirituelles , il lut sans scrupule : c'était la préparation du dîner de ce jour, auquel il était invité; madame Necker l'avait écrite la veille. Il y trouva tout ce qu'elle devait dire aux personnes invitées les plus remarquables ; son article y était, et conçu dans ces termes : Je parlerai au chevalier de ChasteHux de la Félicité publique (1) et à^ Agathe i^^. Madame Necker disait ensuite qu'elle parlerait à inadame ' d'Angevillers sur Pamour^ et qu'elle élèverait une discussion littéraire entre MM. Marmontel et de Guibert. Il y avait encore d'autres préparations que j'ai oubliées. Après avoir lu ce petit livre, M. de ChasteHux s'empressa de le remettre sous le fauteuil. Un instant après, un valet de chambre vint dire que ma-

(1) La Félicité publique f ouvrage du chevalier de ChasteHux.

(2) Une jolie comédie de lui, qui n'a jamais été imprimée.

{IS'otes de CauLeur,)

dame Necker avait oublié, dans le salon, ses tablettes ; il les chercha etjeslui porta. Ce dîner fut charmant pour M. de Chastellux, parce qu'il eut le plaisir d'entendre madame Necker dire, mot à mot, tout ce qu'elle avait écrit sur ses tablettes (1). M. Necker, qui a mis tant de pompe et de morgue dans ses écrits, avait beaucoup plus de naturel dans sa conversation. Il devait à sa figure, courte, massive et commune, un air de bonhomie qui , joint à une conversation spirituelle, et en général un pea caustique, lui donnait quelque chose d'original. Il avait beaucoup d'esprit, et il aurait été un bon écrivain s'il ne se fût pas formé à Técole emphatique de M. Thomas. La noblesse j naturelle de ses sentiments l'aurait rendu l'homme le plus dis- * tingué si elle n'eût pas été ternie par l'ostentation et par tous les ridicules que peuvent donner un orgueil et des prétentions sans mesure. J'ai dîné deux fois chez madame r^ecker ; elle venait souvent à Belle-Chasse. Je n'ai jamais demandé un seul service à M. Necker, mais je me passionnai pour son Compte rendu y et lorsque M. Necker fut exilé^ avec ordre de ne s'établir qu'à quarante lieues de Paris au plus près, M. de Sillery m'autorisa à lui offrir , pour un an, la terre de Sillery. Il ne l'accepta point, parce qu'il obtint la permission de se fixer à Saint-Ouen ; mais cette offre valait bien un souvenir. Lorsque, depuis, j'ai été fugitive en Suisse, je n'écrivis point à madame Necker; néanmoins elle ne pouvait ignorer ma situation^ et, à sa place, j'aurais cru devoir quelques marques d'intérêt aune personne qui m*en avait donné une si peu équivoque.

J'ai beaucoup critiqué madame de Staël, leur fille, dans mes ouvrages, mais uniquement sur des principes qu'elle a jugés elle-même répréhensibles, puisqu'elle en a fait depuis une sin-

(I) L'anecdote est piquante, mais est-elle exacte? et, le fût-elle, le plos à blâmer en tout ceci ne serait-il pas M. le marquis de Chastellux ? Dans une société si jalouse des convenances , ne venait-il pas de commettre co qu'il serait Indulgent d'appeler une indiscrétion? •

( Note du nouvel éditeur, )

cère abjuration ; mais, loin d'avoir jamais attaqué sa personne et ses talents, j'ai toujours trouvé un grand plaisir à lui rendre une entière justice, et même à conter plusieurs traits de sa vie qui n'étaient pas connus , et qui honorent également son âme et son caractère.

J'éprouvai à Belle-Chasse, durant l'éducation, comme je Tai dit, une suite de contrariétés ; mais j'étais parfaitement heureuse dans toutes les choses essentielles : mes élèves étaient dociles et charmants , leur éducation était généralement ad- ' mirée, leurs progrès me récompensaient de tous mes soins. Je désirais que les princes apprissent le grec ; ils n'en avaient nulle envie , et je ne voulais pas les y forcer. Je pris un maître pour moi ; ils me virent avec admiration lire les caractères grecs. J'affectai un grand enthousiasme pour le grec, et au bout de six semaines ils me deinàndèrent un maître. Alors j'attachai à leur éducation un excellent helléniste , et un homme aussi vertueux qu'instruit, M. Le Goupey. J'en restai à mes racines grecques, qui m'ont servi pour la botanique et pour la connais^ sance des étymologies des mots de notre langue. Mes élèves apprirent parfaitement le grec, et dans ma chambre.

Ce fut à Belle-Chasse que m'arrivèrent les événements les plus brillants de ma vie, les mariages de mes deux filles. Ce fut madame de Pont, intendante de Moulins, une dç mes amies, qui me donna l'idée du mariage de la seconde. M. de Gailis n'avait point encore hérité de madame la maréchale d'Estrée; ses dettes l'avaient forcé de vendre la terre de Sissy. Les grâces que j'avais obtenues au Palais-Royal pour le mariage de ma fille aînée m'ôtaient la possibilité d'en demander de nouvelles pour celui de la seconde. Ainsi je ne pouvais espérer de lui faire faire un bon mariage, et c'était pour moi le sujet d'une inquiétude continuelle. Madame de Pont me conseilla de pro-

'de madame de GENLIS 23$

fiter de raniitié que madame de Montesson avait pour M. le vicomte de Vaieuce, amitié qui rengagerait facilement à lui donner ma fille en mariage et à la doter. Madame de Pont se chargea de lui en parler, et, comme elle Tavait prévu, ma tante , qui n'aurait pag fait la moindre chose pour tout autre mariage, fit pour celui-ci au delà de tout ce que nous avions imaginé. Il fut convenu qu'elle prendrait ma fille chez elle. Pulchérie fut mariée, par Tévéque de Cominge , dans la chapelle de la maison de ma tante, et, quelques jours après, elle remmena à sa terre de Sainte-Assise. M. de Valence avait vingt-neuf ans, ma fille en avait dix-sept ; sa figure était charmante , son cœur excellent, ses principes aussi purs que son âme. Elle avait de Pinstruction, des talents ; elle peignait les fleurs, la miniature, faisait des camées charmants -, elle lisait tout haut avec une perfection rare la prose et les vers; il y avait dans- son esprit un mélange de finesse et de délicatesse qui lui a donné par la suite un charme particulier dans la société ; enfin, corrigée de l'excès de vivacité qu'elle avait montré dans son enfance, elle était devenue aussi douce, aussi facile à vivre, qu'elle était naturellement bonne, obligeante et sensible. Voilà ce qu'elle était quand je me séparai d'elle, et ce qu'elle est toujours âmes yeux. J'ai toujours été ambitieuse pour ceux que j'ai aimés ; c'est une manière moins répréhensible de l'être, mais elle est toujours blâmable, et surtout quand il s'agit du bonheur de ses enfants. Je dois ajouter ici, comme noère et comme écrivain parfsûtement véridique , que ma fille porta, à son début dans le monde , les sentiments et les principes les plus parfaits; elle donna promptement, après son mariage, une preuve de la générosité de son âme. M. de Valence fit une perte considérable au jeu, et, pour l'empêcher de recourir à madame de Montesson, comme il l'avait déjà fait tant de fois, elle lui donna d'ellemême tous ses diamants : elle en avait reçu, à son mariage, de forts beaux de M. le duc d'Orléaps. M. de Valence les vendit et paya sa dette, et jamais, depuis, madame de Valence

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n'a demandé cette somme, qui ne lui a point été rendue. Je pourrais citer d'elle une infinité de traits aussi géuéreux.

Je dois ici réfuter une histoire très-scandaleuse et très-faussi? qu'on fit dans le temps sur madame de Montesson, au sujet da mariage de ma fille ; cette calomnie fut généralement répandue, on la trouve imprimée dans plusieurs libelles ; la voici. On conta qu'un jour M. le duc d'Orléans, que l'on croyait absa^ entra inopinément dans le cabinet de ma tante et trouva M. de Valence à ses pieds , et que ma tante sans émouvoir , et avec une présence d'esprit admirable , dit au prince, en montrant M. de Valence : « Il me demande instamment, comme toos voyez , la main de ma nièce. » On prétendit que cet ioeident fut la seule cause du mariage de ma fille ; je puis certifier que cette anecdote est de pure invention et dénuée de tout fondement. -

A la mort du vieux duc d'Orléans, je demandai au piinee son fils, pour mon frère , la plus belle place du Palais-Royal, celle de chancelier, et j'y étais autorisée par le service immense que mon frère lui avait rendu. Deux ans avant la mort du vieux duc d'Orléans, M. le duc de Chartres se trouva dans on tel embarras d'affaires que je le vis au désespoir, parce qœ ses gens d'affaires lui avaient dit qu'il ne pouvait éviter de faire banqueroute à ses créanciers? Dans cette extrémité, je lui proposai de consulter mon frère, qui, par une heureuse spéculatiofli empêcha la banqueroute , paya toutes les dettes , donna de l'argent comptant (1). Tout cela fut imaginé, arrêté et eonàa avec une extrême promptitude. Mon frère refusa tout salaire, toute récompense, et se borna à demander vaguement la protection du prince ; ainsi la place de chancelier lui était bien doe. Cependant (chose qui me blessa profondément) ce ne fat pas

(1) En prenant sar le Jardin du Palais-Royal pour bàUr les boatiqws et les galeries qa*OD y voit aujourd'hui ; ce qui valut des sommes ii»' menses.

{Note de Vauteur.)

sans peine que je FobtiDS. C'était la première grâce que je deiHandais à M. le duc d'Orléans ; cette grâce n'était qu'une justice, et pour l'obtenir je fus obligée de menacer très-sérieusement M. le duc d'Orléans de quitter l'éducation de ses enfants et de me retirer. Enfin mon frère eut cette place, et, par l'opération des boutiques du Palais-Royal, il augmenta considérablement les revenus de M. le duc d'Orléans, et en tout, pendant le temps de son administration , il arrangea les affaires de Son Altesse avec autant d'intelligence et de talent que de probité. Ce fut encore à Belle-Chasse que M. de Genlis , après le mariage de sa seconde fille , hérita de madame la maréchale d'Ëstrée. Tout le monde croyait et nous ne doutions pas que, malgré la dernière volonté de son père, la maréchale d'Ëstrée ne laissât tout son bien à mon beau-frère, qui lui faisait, ainsi que ma belle-sœur, la cour la plus assidue , tandis que M. de Genlis et moi ne la voyions que très-rarement. Elle mourut subitement d'apoplexie, comme toutes les personnes du nom de Louvois. On ne trouva point d'abord de testament ; alors la succession eût été partagée entre des collatéraux ^ ce que Ton crut pendant trois jours. Durant ce temps, on faisait publiquement l'inventaire des meubles. On allait vendre un grand secrétaire, lorsque l'acquéreur, en l'examinant et le touchant , fit partir un ressort qui découvrit un petit recoin dans lequel on vit un portefeuille de velours bleu, brodé d'or. On ouvrit le portefeuille, et l'on y trouva le testament qui instituait M. de Genlis légataire universel. On l'envoya chercher pour lui appr^dre cet événement, dont il vint sur-le-champ m'instrutre à Belle-Chasse. Se trouvant tout à coup possesseur de plus de cent mille livres de rente, sans compter les bijoux, les diamants et le mobilier, il m'offrit et me pressa de quitter Belle-Chasse et de reprendre ma place naturelle , qui était avec lui. C'était mon devoir, mais je voulais finir ce que j'avais commencé; j'étais attachée à mes élèves ; il me paraissait ignoble de les quitter parce que je devenais riche. Mon amour-propre ne

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supportait pas Tidée qu'un gouverneur et une gouvernante, en terminant leur éducation , m'en enlèveraient tout rhomleur. Ainsi, malgré les instances de M. de Genlis, je persistai dans une résolution qui m'a coûté bien cher. Si j'eusse rempli mon véritable devoir, qui était de me réunir à lui , surtout quand il me le demandait et le désirait si vivement, j'aurais pa facilement par la suite l'engager à quitter la France quand je la quittai moi-même ; il pouvait , à cette époque , sans aiacom difficulté y emporter au moins une centaine de mille francs ; nous aurions vécu paisiblement dans les pays étrangers, et il n'aurait pas péri sur un échafaud ! Cette pensée terrible est pour moi la cause d'un remords étemel ; depuis sa mort elle ne m'a jamais quittée ; je l'ai exprimée dans mon ouvrage intitulé les Parvenus. Le journal d'Édêlie, écrit dans la vallée de Josaphat, en parlant d'une situation semblable, ne peint rien qi» je n'aie ressenti. Combien de fois j'ai pensé depuis qu'il n'est rien dé phis beau que le devoir; que les actions qui paraissent les plus nobles et les plus généreuses, qui empêchent de le suivre, ne sont que des torts réels ou des illusions de la vanité I...

M. de Genlis fit sur-le-champ un digne emploi de sa fo^ tune inattendue, et assura à son frèie^ qui était ruiné, quinze mille livres de rente, réversibles sur la tête de sa femme, et qui. étaient si bien assurées que l'un et l'autre en ont joui jusqu'à leur mort ; ce qui était d'autant plus louable, de la part de M. de Genlis que jamais son frère , avant. sa ruiBe^ne loi avait rendu un service d'argent, et que méme^ pendant les trois années que nous avons passées à Genlis, mon. mari lui pojfa une pension. Peu de temps après son hédtage , M* de Genlis prit le nom de marquis de SUlery. ...

J'avais toujours eu un désir passionné de faire un petit voyage en Angleterre ; eufln j'y cédai un peu avant la Révolution. Cest

la seule fois que je me sois séparée de mes élèves durant leur éducation, et ce ne fut que pour six semaines. Je les laissai tous à SâintrLeu. Ma mère voulut bien me remplacer auprès de Mademoiselle ; M. Lebrun et M. Tabbé Guyot me remplacèrent auprès des princes. Mon voyage en Angleterre fut excessivement brillant. Nulle femme ne pouvait entrer dans la chambre des Communes ; cette chambre , par un arrêté particulier, m'accorda la perinission d'assister à une séance. Je n'eus pas la permission d'y mener avec moi une autre femme ; ce fut milord Inchiquin qui m'y conduisit. On ne jouait point la tragédie Tété ; on donna pour moi une représentation d'//a»{let. Le récit de toutes ces choses fut mis dans tous les papiers anglais, avec les réflexions les plus obligeantes pour moi. Ou inséra aussi dans ces papiers une inimité de vers faits pour moi, entre autres une belle ode par M. Hayley, et qui se trouve dans ses œuvres. Je r0çus des marques d'intérêt et d'estime des personnages les plus distingués de l'Angleterre, entre autres de MM. Fo^, Sheridan, Hayley, lord Manisfiéld,.lady Stormont, la duchesse de Devonshire , M. Swinbume , MM. Paradice et Planta, directeurs du Muséum; le chevalier et lady Hume, M. Burke, lady Harcourt, monsieur et mademoiselle Wilkes, miss Bumey, auteur de Cecilia; lord William Gordon, etc., etc., toutes personnes avec lesquelles je n'avais jamais eu le moindre rapport avant mon voyage. Je ne fis point mettre toutes ces choses dans nos papiers français ; je ne les mandai même pas à mes amies : je me contentai de les écrire dans mon journal. 11 est vrai que je fus, dans ce voyage, tellement livrée à la société que j'écrivis bien peu de lettres ; toutes mes heures étaient employées en courses, en visites et en fêtes. Le prince de Galles, dont toute la maison était partie pour Britelstone (1), eut la bonté de m'envoyer lord Gordon, que je ne connaissais pas, pour m'inviter, chez ce même lord Gordon, à une fête

(I) Que Ton prononce et que souvent même on écrit Brighton.

{ Noie de Vauteur,)

S40 MEMOIBBS

qu'il ne pouvait me donner chez lui. J'y allai. La fête fat charmante, et le prince rempli de grâce pour moi. Il avait alors une très-belle figure, et le sourire le plus agréable que j'aie jamais vu, chose qui a toujours eu pour moi un diarme particulier. Le fameux M. Burke, que je ne connaissais que de réputation, quitta sa maison de campagne pour venir me prendre àLondres, enm'offrantdeme mener voir l'Université d'Oxford, en m'arrétant trois jours à sa maison de campagne, qui était sur la route. J'y consentis. Dans cette course, nous nous arrêtâmes d'abord chez la duchesse de Portland, qui se trouvait sur notre chemin. C'est elle qui jadis avait donné un asile à J.-J. Rousseau, qui ensuite se brouilla très-injustement avec elle.

Au moment où nous arrivâmes, on nous apprit que ladudiesse était à la mort; elle mourut dans la nuit, mais on nous ouvrit son parc, où nous nous promenâmes trois heures; il était superbe; on y trouve une chose très-curieuse, les restes de fortifications très-bien conservées d'un camp danois. Je passai trois jours trèsagréables chez M, Burke ; je vis là M. Windham, qui a été si célèbre depuis ; il était de la société la plus douce et la plus aimable ^ j'y vis aussi le chevalier Reinolds, le meilleur peintre de portraits de l'Angleterre. M. Burke me conduisit à Oxford, où nous passâmes deux jours. J'admirai dans la chapelle du Christ les beaux vitraux peints nouvellement alors par Reinolds; il y avait représenté l'Espérance d'une manière ingénieuse ; elle était vue par derrière, la tête élevée vers les cieux, et les bras tendus vers des nuages. Il y a un vague dans cette idée qui convient parfaitement au sujet.

De retour à Londres , je reçus un message de la reine , qui m'envoya M. Duluc (1) , son lecteur, pour m'inviter à aller à

(I) Auteur de plusieurs ouvrages scientifiques très estimés. On sait qu'eo général la place de lecteur chez les princes n*est guère qu^un titre hooo> ritique ; mais la reine d'Angleterre avait beaucoup d'instruction, elle aimait véritablement la lecture, de sorte qu*à Windsor, où cette princesse

Windsor, où elle passait Tété; c'était une fort grande dinstinction, car elle n'y recevait jamais d'étrangères. Je dînai à Windsor chez madame de Lafitte, sous-gouvernante des princesses , avec laquelle j'avais eu un commerce de lettres, parce qu'elle m'avait envoyé un petit ouvrage d'elle ( des Entretiens (Tune Gouvernante avec ses élèves)^ dont, à sa prière, j'ai été l'éditeur, et auquel j'ai fait une préface. J'eus une audience particulière de plus de deux heures avec la reine ; il ne s'y trouva que les princesses, ses filles , et sa dame d'honneur, lady Penbroke , qui me présenta, et que j'avais beaucoup vue jadis à rile-Adam.La conversation fut très-animée ; je trouvai la reine également obligeante et spirituelle ; je fus surtout charmée de la princesse royale, qui a été depuis reine de Wurtemberg. La reine eut la bonté de m'envoyer une corbeille remplie de superbes ananas, et, sachant que j'aimais la botanique , elle me fit dire qu'elle avait fait donner l'ordre à M. Iton , jardinier de ses jardins de Kew, de me laisser cueillir toutes les plantes que je voudrais mettre dans mon herbier, et de me donner toutes les graines que je pourrais désirer. Je n'ai point vu de jardin de plantes aussi charmant que celui de Kew ; toutes les plantes aquatiques y sont dans de grandes pièces d'eau , les plantes saxatiles y sont placées parmi des rochers. Outre que cet arrangement forme un coup d'œil très-pittoresque, il donne

Tivait sans représentaUou , M. Duluc était appelé tous les Jours pour faire une lecture de trois ou quatre heures. li trouvait toujours la relue seule dans son cabinet , et il Usait tandis qu'elle brodait'ou travaillait à de la tapisserie ; mais ce qui est remarquable, c*est l'extravagante sévérité de l'étiqueUe dans un pays où Ton a tant disputé sur la liberté et les droits de l'homme. M. Duluc m'a conté quMI avait toujours fait ses lectures télé à tête avec la reine, sans avoir jamais eu la permission de s'asseoir; il était constamment debout, immobile à sa place, et lisant à haute voix pendant trois où quatre heures, comme je l'ai déjà dit \ et la reine écoutait et brodait tranquillement, sans faire la plus légère attention à la situation pénible de son malheureux lecteur. Jamais nos princes n'ont

donné l'exemple de cet étrange oubli de la bonté et de l'humanité.

{ISote de V auteur.)

242 MBHOIBES

aux plantes toute la vigueur et toute la beauté qu'elles peuvent avoir, en les plaçant dans les lieux ^ui leur eonvienneot. Je& dans ce voyage la conquête de la rose:mous8euse.

Lord Mansfield (1), grand-juge d'Angleterre, m'éorivît pou me demander à me voir. Je reçus avec plaisir ce respecta vieillard, rempli d'esprit et d'instruction. Je ne sais comment D apprit que le 10 juillet était le jour de ma fête; il m'enfofa une corbeille remplie de roses mousseuses ; je n'en avais jS' mais vu ; cette belle fleur m'enchanta , et, quand je partis,! m'en donna dans une caisse un rosier tout entier, que j'ap»' portai à Paris, et qui a été le premier qu'on y ait vu (2). Je il une course à Blenheim ; la duchesse de Marlboropgh y étail; comme je ne la connaissais pas du tout, je ne demandai à la voir. On ne me demanda pas mon. nom, et je parcourus If château et le parc sans être connue; mais , en m'en âl[anlf-| on m'apporta un grand registre sur lequel on me pria d'é^ crire mon nom. Je partis aussitôt après. La duchesse , à qri on porta le registre, certaine que je m'arrêterais à Turn-PiÈtf m'envoya un valet de chambre porteur d'une immense eo^ beille pleine d'ananas , pour le moins aussi beaux que ceux 4b Windsor. J'offris une guinée au valet de chambre , qui la le* fiisa en me disant : « Madame^ je ne peux pas r accepter; je suis Français. » Ce mot me fit sentir combien j'étais moimême Française aussi.

Je vis avec un grand détail tout ce qu'il y a de curieux i Londres et dans ses environs. M. Horace Walpole,- l'ami ii intime de madame du DefTant, me donna à déjeuner dans son prieuré gothique. On me donna une fête dans les jardins do poète Waller, dans la partie déserte, où se trouvent des prédpices d'une profondeur effrayante ; au: fond d'un de ces préà-

(I) Il avait ea des liaisons inlimes avec Pope, et Ton voyait cho lû plusieurs portraits de ce poête^ièbre.

^2) Et que je donnai ad fameux fleuriste Descemet.

{Noies de V auteur.)

piceg on voit un pont rompu , avec une statue antique mutilée et si belle que lé chevalier Reinolds avait offert, pour F^btenir, douze mille francs et un bon tableau de lui , et on refusa ce mardié.

Puisque je parle des choses curieuses qui se trouvent en Angleterre, afin de rassembler les principales, je vais donner ici le détail de celles qui m'ont le plus frappée dans mes deux voyage£|,,çtje commencerai par conter l'histoire des deux amies de Langolleû, que je n'ai connues qu'à mon second voyage, fait avec mademoiselle d'Orléans. Nous étions à Bury, où nous rassemblions presque tous les jours une petite société bien choisie. Un soir, la conversation tomba sur l'amitié, et je dis que je ferais volontiers un grand voyage pour voir deux personnes unies depuis longtemps par une véritable amitié. « £h bien ! Madame, reprit M. Stuart (1) , allez à Langollen ; vous verrez là le modèle d'une amitié parfaite , et ce tableau vous plaira d'autant plus qu'il vous sera offert par deux femmes jeunes et charmantes sous tous les rapports. Voulez -vous savoir l'histoire de lady Ëléonore Buttler et de miss Ponsomby, sœur du fameux orateur du parlement d'Irlande ? — J'en serais charmée. — Je vais vous la raconter.

a Lady Eléonore Buttler, âgée aujourd'hui d'environ vingt- « huit ans (1788), naquit à Dublin. Orpheline au berceau, « riche héritière , aimable et jojie , elle fut recherchée par les « meilleurs partis d'Irlande ; mais elle annoni^a de bonne heure « ime grande répugnance a se donner un maître. Ce goût d'in- « dépendance, qu'elle âe dissimula jamais, ne fit aucun tort à sa «réputation ; sa conduite a toujours été parfaite ; nulle femme « n'est plus distinguée qu'elle par la douceur, la modestie et par « toutes les vertus qui embellissent son sexe. Dès sa première « enfance elle se lia de la plus tendre amitié avec miss Ponsomby .

(I) Depuis lord Castelreagh, qui est mort, il y a deux ans, premier ministre, et ayant pris le nom de lord Londonderry.

(Piotede Vauteur.)

« Par un hasard qiû frappa leur imagination , elles étaient nées à « Dublin dans la même année , le même jour, et elles devinrent « orphelines à la même époque. Il leur fut aisé de se persuader « que le Ciel les avait formées Tune pour l'autre , c''est-à-dire « pour se consacrer mutuellement leur existence, afin de Caire « ensemble le voyage de la vie, au sein de la paix, d^une coa- « fiance intime et d*une douce indépendance. Leur sensîbflilé « devait réaliser cette illusion. Leur amitié s'accrut tellemeat « avec rage qu'à dix-sept ans elles se promirent de conserver « toujours leur liberté et de ne se séparer jamais. EUes for* « mèrent dès lors le projet de se retirer du monde et de se fixer « pour toujours dans une profonde solitude. Ayant entente « parler des sites charmants de la principauté de GaUes, elkf « s'échappèrent secrètement pour aller choisir leur retraite. « Elles allèrent à Langollen, et trouvèrent là, sur le sommd « d'une montagne, une petite chaumière isolée, dont la sitoa- « tion leur parut délicieuse. Ce fut là qu'elles résolurent de s'é- « tablir. Cependant les tuteurs des jeunes fugitives envoyèrent « sur leurs traces, et on les ramena à Dublin ; elles annoncèrent a qu'elles retourneraient sur leur montagne aussitôt qu'dks « auraient atteint leur majorité. £n effet, à vingt et un ans, mal- « gré les prières et les représentations de leurs parents et de « leurs amis, elles quittèrent sans retour l'Irlande et volèrent « à Langollen. Miss Ponsomby n'est pas riche, mais ladj « Éléonore possède une fortune considérable ; elle acheta la pe- « tite cabane de paysans et la propriété de la montagne; elle « fit bâtir là une chaumière , très-simple en apparence , mais « dont l'intérieur est de la plus grande élégance. Sur la plate- « formé de la montagne on a formé autour de la maison une « cour et un jardin de fleurs ; une haie de r9siers est la seule « clôture de cette habitation champêtre. Un chemin commode « pour les voitures, et dont Tart adoucit la pente rapide, fut « pratiqué dans la montagne ; on conserva sur cette montagne « quelques sapins antiques d'une élévation prodigieuse ; on y

DE MADÀHS D£ GENLTS. 245

« planta des arbres fruitiers et surtout une grande quantité de « cerisiers, qui donnent les plus belles et les meilleures cerises « de l'Angleterre. Les deux amies possèdent encore , au pied « de la montagne, une prairie pour leurs troupeaux, une belle « ferme et un jardin potager. Ces deux personnes extraordi- « naires, ayant l'une et l'autre l'esprit le plus cultivé et des ta- « lents charmants , sont dans cette solitude depuis sept ans « sans avoir jamais découché une seule fois. Cependant elles « ne sont point sauvages ; elles vont quelquefois en visite dans « les châteaux voisins, et elles reçoivent avec autant de grâce « que de politesse les voyageurs qui passent en Irlande ou qui en reviennent , et qui leur sont recommandés par leurs an- « ciennes amies. »

11 fut décidé dans la même soirée que nous partirions incessamment pour Langollen.

Ce village n'a pas la riche apparence des autres villages de l'Angleterre, mais rien n'égale la propreté de Fintérieur des maisons, et c'est là, parmi les paysans , la véritable preuve de l'aisance. Langollen, entouré d'ombrages et de prairies délicieuses par la fraîcheur de leur verdure, est situé au pied de la montagne des deux amies , qui forme là une majestueuse pyramide couverte d'arbres et de fleurs. Nous arrivâmes à la chaumière une heure avant le coucher du soleil. Les deux amies avaient reçu le matin, par un courrier, la lettre qui- m'avait été donnée pour elles. Noua fûmes accueillis avec une grâce , une cordialité , un charme de bonté dont il serait impossible de donner ridée. Je ne me lassais point de contempler ces deux personnes si intéressantes par leur union et si extraordinaires par leur genre de vie. Je ne vis rien en elles de cette vanité qui jouit delà surprise des autres. Elles s'aimaient, et elles étaient là avec une telle simplicité que Tétonnement se changeait bientôt en attendrissement. Tout était vrai, tout était naturel dans leurs «nanières et dans leurs discours. Une chose bien singulière, c'est qu'étant depuis tant d'années dans une retraite profonde elles

246 KÉMOIBBS

parlaient français avec autant de facilité que de pureté. Je fii» aussi très-frappée du peu de rapports qui se trouvaient emre elles. Lady Éléonore avait un charmant visage, édatant de fraîcheur et de santé ; tout en^elle annonçait la vivacité et la gaieté la plus franche. Miss Ponsomby avait une belle figure pâle et mélancolique. Il semblait que Tune était née dans cette solitude, tant elle y était à soil aise , car on voyait, à son air dégagé, qu'elle n'avait pas conservé le moindre souvenir du monde et de ses vains plaisirs; l'autre, pensive et recueillie, aVait trop de candeur et d'innocence pour que l'on pût imaginer que le repentir l'avait conduite dans le désert , mais on aurait cru qu'elle y conservait quelques regrets douloureux. Toutes les deux avaient la politesse la plus noble et l'esprit le mieux cultivé. Une très-belle bibliothèque , composée d'excellents livres anglais, français et italiens^ était pour elles une source inépuisable d'amusements et d'occupations variées et solides; car la lecture n'est véritablement profitable que lorsqu'on a le temps de relire. L'intérieur de la maison était ravissant par la juste proportion et la distribution des pièces , réiégance des ornements et des meubles, et la vue admirable que Ton découvre de toutes les fenêtres. Le salon était décoré de paysages charmants, dessinés et peints d'après nature par miss Ponsomby. Lady Éléonore était très-bonne musicienne ; l'une et l'autre avaient reihpli leur habkation solitaire de broderies d'un travail merveilleux. Miss Ponsomby , qui possédait la plus belle écriture que j'aie jamais vue , avait fait des recueils de morceaux choisis en vers et en prose, écrite de sa main et ornés de vignettes et d'arabesiqfues du meilleur goût , ce qui formait la collecition la plus précieuse. Ainsi les arts étaient cultivés là avec autant de succès que de modestie ; on en admirait les fruits et les productions avec un sentiment qu'on n'éprouvait point ailleurs. On était charmé de voir que tant de mérite était, dans ce paisible séjour, à l'abri de la satire et de l'envie, et que des talents sans ostentation et sans orgueil n'a-

vaient jamais désiré là que le suffrage de Tamitié! Cette soirée fut an enchantement pour moi ; aucune réflexion fâcheuse n'en troubla la douceur. J'allai me coucher ; mais j'avais la tête si remplie de tout ce que je venais de voir et d'entendre que mes pensées me tinr^t longtemps lieu de sommeil. Enfin j'allais m^eodormir lorsque les sons les plus mélodieux me réveillèrent. Tt*ès-5urprise, j'écoute : ce n'était point de la musique, c'était ime mélodie vague et céleste qui pénétrait jusqu'au fond de l'âme. A force d^atteniion je connus qu'un vent assez violent, qui venait de s'élever, la produisait. Mon oreille . distinguait ! dans le lointain le bruit, et le sifflement ordinaires causés par hm orage; mais les vents , changeant de nature en approchant de cet asile de la paix et de l'amitié, ne formaient plus , lorsqu'ils frappaient ses arbres et ses murs, qu'une harmonie enchanteresse. J'étais fort disposée à crohre aux prodiges ; néanmoins je voulais approfondir celui-ci ; mais je n'osais me lever : j'étais retenue par la crainte de réveiUer mademoiselle d'Orléans, très-fatiguée du voyage et couchée dans un lit près du mien. Tout à coup la tempête se calma ; les sons harmonieux parurent être emportés avec les vents qui s'éloignaient. Il me sembla que ce concert céleste se perdait dans les nuages ; je croyais en élevant la tête vers les cieux en mieux recueillir les derniers accords; j'écoutais avec saisissement, et , comme sainte Cécile, si j'eusse tenu ma harpe, je l'aurais laissée échapper de mes mains, et toute musique terrestre m'eût paru bien insipide dans ce moment.

Le lendemain matin tout ce mystère fut éclairci. En ouvrant ma fenêtue je trouvai sur le balcon une espèce d'instrument qui m^était inctitnnu , que l'on appelle en Angleterre une eolian harp, une harpe éolienne; instrument inventé pour rendre harmonieux le vent, qui, lorsqu'il frappe ces instruments, produit en effet des sons ravissants. Il est assez naturel qu'un tel instrument ait été inventé dans une île orageuse , au sein des tempêtes dont il adoucit la tristesse.

Je me promenai toute la matinée avec les deux amies. Rien n'égale la beauté des sites qui environnent et que domine la montagne, dontelles occupaient le somiiiet. 11 semblait, à cette élévation , qu'elles étaient les souveraines de toute cette belle contrée. Au nord elles avaient la vue du village et d'une forêt; au midi une longue rivière baigne le pied de la montagne et fertilise d'immenses prairies, au delà desquelles on découvre un amphithéâtre de collines chargées d'arbres et de rochers.

Au milieu de ce séjour sauvage s'élève une tour majes* tueuse , qui parait être le phare de ce rivage, et qui n'est qu'un débris d'un château magnifique, habité jadis par le prince souverain du pays. Toute cette côte solitaire était jadis florissante et peuplée -, elle était alors livrée à la seule nature ; on n'y voyait plus que des troupeaux de chèvres et quelques pâtres dispersés , assis sur les rochers et jouant de la harpe irlandaise (1). En face de ce tableau agreste et mélancolique les deux amies avaient fait poser un siège de verdure , ombragé par deux peupliers , et c'était là, me dirent-elles , que souvent en été elles venaient relire les poésies d'Ossian.

J'éprQuvai dans cette journée des impressions bien différentes de celles qui m'avaient causé tant d'enthousiasme la veille. La réflexion et la raison dissipèrent toutes les illusions qui m'avaient fait envier le sort des deux amies ; je les trouvais toujours aussi aimables, aussi intéressantes; mais je sentais qu'il fallait plutôt les plaindre que les admirer. Sur cette terre, où tout nous échappe successivement, il faut coiiserver

(I) Celle harpe n*est pas comme la nôtre ; les cordes sont de lutoo ; elle en a deax rangs placés de manière que la basse se trouve vis-à-¥is le dessus. Nous entendîmes à notre auberge un vieux pâtre qui vint en louer devant nous, et qui nous fit grand plaisir, car il en Joua agréablement. Son genre de musique était singulier, mais chantant. Quoique ces harpes niaient point de pédales , elles sont beaucoup moins bornées que les peUtes harpes dont on Joue dans les rues en Allemagne et en France.

{T^ote de Vauteur.)

plusieurs liens ou les rompre tous, pour se donner sans réserve à l'Être étemel , qui peut seul réaliser nos espérances et fixer notre cœur incertain. Dans Tétat naturel de société , les affections de famille forment dans te cours de la vie une succession nécessaire de consolations : un époux console de la perte d'une mère ; par la suite , la main d'un enfant chéri essuiera d'autres larmes ; un frère partage nos chagrins domestiques ; un ami fidèfe dédommage de la trahison d'un faux ami. Cultivons donc toutes nos relations. Ah! dans cette carrière épineuse que nous devons parcourir, ne rejetons aucun de nos appuis naturels : si l'un nous manque, un autre au moins soutiendra notre faiblesse.

Le plus grand des malheurs pour un cœur profondément sensible est de nourrir un sentiment exclusif et passionné pour un être dépendant et fragile, dont mille événements peuvent le séparer et que la mort peut lui ravir. Quelque pure que puisse être cette affection , elle sera toujours la source de tourments inévitables ; sh elle est exempte de remords , elle ne saurait l'être d'inquiétude déchirantes.

Ces idées firent une telle impression sur mon esprit que je ne vis plus dans les deux amies que des victimes imprudentes de la plus dangereuse exaltation de tête et de sensibilité. Après un tel état et de tels engagements , elles étaient pour jamais enchaînées sur cette montagne !... Maïs que leur avenir est effrayant ! si l'une devait survivre à l'autre, et, sans aide comme sans consolation , se trouver, seule , chargée du soin sacré de lui rendre les derniers devoirs, d'ordonner ses funérailles!... ou si toutes les deux , devenant infirmes en même temps, privées de l'ouïe et de la vue, passaient les dernières années de leur vie sans se voir, sans s'entendre , sans pouvoir se soigner mutuellement , ensemble et séparées , puisqu'elles ne pourraient plus exister l'une pour l'autre ! Situation bizarre autant que déplorable, et dont la constance de l'amitié ne pourrait qu'aggraver l'horreur ! Aux yeux des gens du monde , le sort d'une

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carmélite doit paraître moins à plaindre. Si nos philosophes . s*attendrissent sur les privations qu'elle éprouve dans sa jeunesse, du moins il est impossible qu'ils ne conçoivent pas que sa vieillesse doit être parfaitonent heureuse. Avec quelle sérénité , avec quelle joie elle s'avance vers la tombe !... Et Ton ne songe pas assez que la vieillesse e^t l'état le plus long.de la vie. il peut dur^r quarante ans.

Les amies de LangoUen avaient un moyen de s'assurer une vieillesse heureuse : c'était d'élever et d'adopter des enfants, et de se former ainsi une famille étrangère qui pût égayer leur solitude et soigner un jour leurs vieux ans. J'ignore si elles ont suivi mon conseil. Depuis mon retour en France j'ai reçu de leurs nouvelles , et j'ai appris avec un véritable chagrin que miss Ponsomby était menacée d'hydropisie. Les religieuses seules peuveut se passer de familles ; elles sont entièrement dévouées à Dieu ; d'ailleurs elles ont des compagnes de tout âge, et leur vieillesse s'écoule en paix , sous la protection active et généreuse de ia charité chrétienne.

Je ne dois pas quitter Langollen sans parler des mœurs admirables des habitants de cette partie, de la principauté de Gallesi: Les deux amies nous contèrent que leur probité est si reconnue que très-souvent, quittant leur montagne pour faire une promenade aux environs , elles laissaient la clef à leur cbftumière , sans que jamais on leur ait dérobé la moindre chose ; et cependant elles avaient une argenterie considérable, et une infinité de petits meubles précieux qu'on aurait pu facilement emporter. On retrouvait aussi dans les auberges de Langollen toute la propreté anglaise.

Je vis aussi dans le second voyage la charmante ville de Bury. Le cimetière de cette ville est surtout remarquable par la beauté des monuments antiques dont il est entouré.. On me conta que ce cimetière est le lieu de rendez-vous des amants, pendant le printemps et l'été (1) ; ils s'y réunissent le soir au (I) Dans presque tous les TilUges d* Angleterre le cimetière de la pa-

<iMr de la lune. Il me semble qu'il n'y a qu'un amour légitime , profond et pur, qui pyisse s'exprimer dans un tel lieu ; le vice , ou un sentiment léger, formé par le, eaprice, ne se plairaient point parmi ces tombeaux, ces ruines, et sous l'ombrage des cyprès. Là on ne saurait prononcer avec légèreté , et sans y penser, le serment d'aimer jusqu'à la mort! Je me représente avec intérêt deux jeunes amants , gênés par un tuteur avare et farouche (car je veux qu'ils ne soient point sous l'autorité des auteurs de leurs jours, puisqu'ils se, donnât un readezvous secret) ;ie les vois arriver et se trouver seuls ensemble pour la première fois de leur vie ; je les vois s'approcher avec le saisissement et l'innocence d'une première passion, s'asseoir sur une tombe en face d'un de ces tombeaux gothiques dont ce lieu est entouré; je vois couler leurs larmes!... L'agitation violente qu'ils éprouvent forme un contraste frappant avec la tranquillité même de cet asile de la mort! C'est ici que toutes les passions humaines viennent s'anéantir pour Tétemité , et c'est ici, jeunes amants, que vous osez vous livrer au sentiment le plus tumultueux qui puisse troubler l'âme ! c'est ici que vous jurez d'aimer éternellement!... Ils parlent 1... Avec quelle attention je les écoute!... Le calme de la nuit , la douce clarté de la lune^ les reflets harmonieux qu'elle produit svx ces vénérables monuments ; ces sapins et ces cyprès qui s'élèvent avec majesté parmi ces tombeaux , et dont les belles formes pyramidales se dessinent en noir foncé sur ces tours antiques; cette, réunion d'objets imposants, funèbres, religieux^ enmspi« rant une profonde mélancolie, exalte tous les sentiments. Que l'entretien de ces amants sera touchant et pur !... C'est dans des fêtes, c'est au bal que les aniants emploient le langage fantastique des poètes ; c'est là que Ton parle à sa maîtresse de

roisse devient, chaque soir le rendez- vous des amants. Ces cimetières sont généralement entourés , dans leur pourtour intérieur, d'une allée de tilleuls et d'allées sablées par lesquelles on passe pour se rendre à iMgtise, construiie.au milieu du cimetière et séparée de tout autre bâtiment.

252 MÉMOIBES

ses grâces , de sa beauté , et qu^on la compare à Vénus ; mais ici Tamour s*exprime comme la sainte amitié ; son langage est celui de Tâme , de la vertu, et c'est TÉtemel qu'on prend à témoin du serment que Ton croit irrévocable. Hélas! ce serment; peut-être , est prononcé sur la tombe d'une victime de l'amour!... Ah! s'il en est ainsi, ce fut une femme, sans doute... La séduction ou l'inconstance d'un ingrat a creusé son tombeau!... Peut-être fut-elle l'amie de celle qui foule aux pieds sa cendre et qui s'expose aux mêmes dangers !... Imprudente et jeune amante ! rappelle-toi ce souvenir. Oh I ta viens rêver au bonheur sur les bords d'un abîme ; tu payeras dtï& un moment d'illusion ; tu as perdu pour longtemps la paix et la tranquillité !... Cependant tu sortiras pure de ce premier entretien ; mais n'en accorde pas un second : tu y perdrais l'innocence. Va! tu as connu de l'amour tout ce qu'il a de doux et d'enchanteur; il n'est pas en son pouvoir de te rendre jamais le charme de ce premier rendez-vous.

Le gendre de Richardson existait encore; il s'appelait M. Bridget : c'était un savant de l'Académie royale de Londres. Il était fort sauvage, mais , comme il possédait un portrait original de Richardson, j'eus grande envie de le voir. Je lui écrivis pour lui demander la permission d'aller chez lui ; il eut la politesse de venir me prendre. Je parcourus sa maison avec le plus grand intérêt ; j'y vis le portrait de grandeur naturelle et à l'huile de Richardson : il était blond, d'une petite taille, un peu gros ; sa physionomie et ses yeux étaient remplis de douceur. Le chevalier Reinolds m'avait fait voir un portrait original en miniature de Milton, qui avait une figure dans le genre de celle de Richardson. J'eus le plaisir dem'asseoir, dans le jardin de M. Bridget, sur le banc de Richardson ; le bras droit de ce banc s'ouvrait et renfermait une écritoire : il composait et écrivait là une partie de la matinée. M. Bridget me prit tellement en amitié qu'il me proposa de me donner un manuscrit du roman de Paméla^ avec des corrections à la marge des propres mains de Richard-

SOU ; mais il exigeait ma parole d'hooneur que je le traduirais moi-même littéralement. Comme il m'eût été impossible de le traduire sans y faire beaucoup de changements , je ne voulus pas prendre cet engagement ; mais je lui offris de le faire traduire sous mes yeux , avec tout le soin possible. 11 refusa cette proposition. Richardson n'est pas entré à Westminster ; les Anglais ne font pas de cet auteur autant de cas que nous , parce qu'il n'est pas compté au rang des bons écrivains et qu'il a mal peint le grand monde , qu'il ne connaissait pas ; mais il a si bien peint le cœur humain, les passions et la vertu, il a si bien connu le cœur d'une femme honnête , ingénue et sensible , qu'il méritera toujours d'être placé au premier rang 4es moralistes. M. Bridget me mena dans l'église de Sainte* Bridge , où, sans aucun monument, reposent les cendres de Kîchardson. M. Bridget me conta que, l'année d'auparavant, il avait mené dans cette même église madame] de Tessé , qui avait fait un petit voyage en Angleterre, et qu'elle s'était prosternée sur cette tombe , qui n'est autre chose qu'une grande pierre sur le pavé de l'église. M. Bridget ajouta que M"** de Tessé avait fait tant de gémissements et versé tant de larmeit qu'il avait été effrayé, craignant qu'elle ne s'évanouit. Je ne fis point toutes ces démonstrations, je n'épouvantai point M. Bridget par ma douleur, et cependant il fut si persuadé de mon admiration pour son beau-père qu'il me promit de lui-même de faire pour moi ce qu'il n'avait fait pour personne, de m'envoyer iine copie en miniature du portrait de Richardson. Il me tint parole ; un mois après mon retour en France je reçus ce précieux portrait.

Peu de temps après mon premier voyage , le mariage de ^lademoiselle avec M. le duc d'Angoulême fut arrêté. Nous

^$4 MEHOIBES

allâmes à Versailles, où elle fut baptisée. L'entrevue avec jM. le duc d^Angouléme se fit ensuite \ dès ce moment on parla publiquement de ce mariage. Les paroles données, on décida que le mariage se ferait aussitôt que le jeune prince aurait Tâge fixé par la loi : il lui manquait trois mois. On désigna les dames qui seraient attachées à la princesse. Je fus consultée là-dessus avec beaucoup de bonté, et l'on me chargea de nommer à quelques places subalternes, et de choisir deux femmes de chambre de plus, qu'il fallait donner à la princesse. Monsieur (1) daigna m'écrire de sa main pour me recommander ( ce fut son expression) une femme qui avait été attachée à son éducation, et pour laquelle il désirait une place de femme de chambre auprès de la future duchesse d'Angouléme. Ainsi je puis dire aujourd'hui avec vérité qu'un de nos rois m'a fait l'honneur de m'écrire une lettre de sollicitation, La Révolution , qui survint soudainement dans ce temps, renversa tous ces projets, ainsi que tant d'autres. Le court espace de quelques mois sufût pour anéantir les espérances les mieux fondées, ainsi que les sécurités les plus raisonnablement établies, et pour ouvrir un champ sans limites aux ambitions les plus inattendues et les plus démesurées.

La Révolution éclata le 9 juillet ; c'était la veille de ma fête, que l'on célébrait à Saint-Leu par de charmants spectacles. Un peintre, nommé Giroux, jouait dans une pantomime le rôle de Polyphême. Nous apprîmes les premiers mouvements de Paris pendant nos spectacles. M. Giroux, très-curieux de voir ce qui se passait, aussitôt qu'il eut joué son rôle, se précipita dans un cabriolet et partit à toute bride pour Paris, sans avoir pris le temps de se déshabiller. Son costume et son œil pemt au mi-

(0 Depuis Louis XYIII..

{.T^ote de î'auieur,y

lieu du front causèrent un tel étonnement qu'il fut arrêté aux barrières et conduit dans un corps*de-gaide, où il resta plus de deux heures ; on le questionna avec beaucoup de défiance et dé sévérité sur les causes de ce singulier travestissement.

Peu de temps après , j'éprouvai la plus déchirante douleur que Ton puisse ressentir : je perdis ma mère. Je la soignai pendant trois jours et trois nuits sans me coucher une minute et sans la quitter un seul instant. Mes élèves, d'eux-mêmes, voulurent aller à son convoi ; ils raimaient, et ils partagèrent ma douleur de la manière la plus touchante.

Madame la duchesse d'Orléans m'avait donné, au commencement de 1789, un anneau émaillé, avec ces mots tracés dessus : Fous savez combien vous m'aimez, mais vous ne pouvez pas savoir comme je vous aime. L'anneau portait seulement en petits diamants les lettres initiales de chacun des mots de cette phrase. En reconnaissance, je lui donnai un anneau émaillé figurant un ruban avec un nœud, et sur la partie qui n'était pas nouée ces mots étaient tracés : Impossible à dénouer (1).

(0 Tous mes élèves, mes amis, ma mère, mon mari, mon frère, mes fines me donnèrent chacun on anneau avec une devise. Voici celle de M. le duc de Chartres (il avait alors dix-sept ans) : Qu'aurtUs-Je été sans vous?,.. Cette trop modeste devise me toucha d'autant plus qu'elle était bien de lui, ainsi que celle de Mademoiselle, qui me donna un large anneau d'or qui s'ouvrait , et qui renfermait ces paroles : Est-il rien que je puisse préférer au bonheur d'être avec vous ? et sur Panneau est écrit ce nom : Adèley qu'elle portait dans notre intérieur. M. le duc de Chartres avait pris celui de Théodore» M. Pieyre fit pour M. le duc de Montpensier cette Jolie devise : Taimer est mon devoir, te plaire est mon bonheur, li me la donna sur un anneau émaillé de noir. Cette couleur me fit de la P«ine : c'était un pressentiment!... M. le comte de Beaujolais me donna Qo simple anneau qu'il avait tourné lui-même, sur lequel il fit graver ces

Le motif d'éloignement subit de madame la duchesse d'Orléans pour moi était évidemment la différence d'opinions politiques; maisjereconnaisaujourd'hui que toutes ses craintes, qui me parurent alors si exagérées, et même si injustes, n'étaient que trop fondées. Telles devaient être les suites inévitables des odieux principes répandus depuis un demi-siècle en Europe, et surtout en France, par la fausse philosophie. A la suite de tant d'efforts, des états généraux rassemblés, des millions d'innovations proposées devaient produire tout ce que l'on a vu. Mon indignation sur certains abus, qu'il était si facile de réformer, m'inspira une sorte d'enthousiasme pour le commencement d'une révolution dont je ne sentis aucune des conséquences, €t qui me parut même faite pour affermir la durée de la monarchie. L'imagination n'égara point madame la duchesse d'Orléans ; elle ne s'abandonna point à des rêves romanesques; elle jugea mieux que moi, elle sut lire dans l'avenir. Cependant je n'avais jamais été plus loin que le roi lui-même : il avait pris le titre de restaurateur de la monarchie française. La reine répétait sans cesse (comme on peut le voir dans tous les papiers du temps), à toutes lesdéputatîons qu'on lui faisait, qu^elle élevait son fils dans les principes de la Révolution^ chose fort inutile à dire si elle n'était pas vraie : 1^ parce qu'on ne lui « demandait pas sa profession de foi politique ; et 2^ parce que ce n'est pas une jreine, qui n'est ni veuve ni régente, qui élève son fils. J'ai toujours pensé que, dans toutes ces protestations solennelles, le roi et la reme étaient de bonne foi. Par un sentiment louable, puisqu'il était généreux, ils croyaient alors à la reconnaissance nationale ! Ils ignoraient encore que les peuples ne sont reconnaissants que lorsqu'ils sont heureux et soumis.

mots : Je suis votre ouvrage , et Je vous donne le mien, La devise de celui de madame la duchesse d'Orléans est prise des Lettres de madame de Sevigne.

'' {Note de l'auteur*}

Arrivée à cette grande époque de la Révolution, je n'ai nullement le projet de réfuter d'absurdes inculpations ; je n'attache aucun prix àTopinionde ceux qui me jugentsur des libelles anonymes, au lieu de me juger sur des faits, sur des travaux si longs, et sur des ouvrages peut-être fort médiocres , mais qui du moins montrent quelques connaissances et de bons principes. Ma conscience et l'examen de l'emploi de ma vie me donnent la douce certitude que l'on ne peut que me calomnier, et qu'il est impossible de me noircir. Personne ne croira qu'une femme qui a toujours constamment cultivé les arts et les talents, qui n'a jamais sollicité une grâce de la cour, jamais paru chez un ministre , qu'on a toujours accusée d'être sauvage , qui enfin s'est enfermée , à trente ans , dans un couvent cloîtré y pour y achever l'éducation de ses filles et y commencer ceHe d'enfants encore au berceau ; qui, de ce moment, renonçant entièrement à la cour, à la société, a passé treize ans à donner des leçons et à composer vingt- deux volumes ; on ne croira pas , dis-je, qu'une telle personne ait été une intrigante. Je ne m'abaisse donc point à présenter une justification : je n'en ai nul besoin; et s'il était vrai qu'elle me fût nécessaire, je n'éprouverais aucun désir de la donner ; car il est des injustices si révoltantes qu'elles ne peuvent inspirer que le dédain.

Ce serait une injustice de ranger dans la classe des intrigants tous ceux qui s'engagent dans les affaires publiques, quoiqu'ils n'en soient pas directement chargés ; l'amour du bien public et le désir de servir ses amis peuvent, aussi bien que l'ambition et la cupidité, diriger à cet égard. J'ai connu des gens vertueux et des femmes estimables qui avaient le goût des affaires, et je les approuvais de s'en mêler, parce qu'ils étaient guidés par des motifs purs, et qu'ils avaient le caractère et les talents qui doivent, dans ce genre, procurer le succès. Pour réussir dans les affaires il faut nécessairement, sinon de la fausseté, du moins une sorte de souplesse ; il faut savoir non-seulement ménager, mais gagner tous ceux qui peuvent être utiles ;

258 BIÉMOIBES

il faut de la prudence, et au moins nn peu de dissimulation; il faut, par-dessus tout, une inconcevable activité physique. Je n'ai aucune prudence, il m'est impossible de dissimuler, je ne puis me résoudre à quitter ma chambre, et jamais personne ne m'a parlé un quart d'heure d'affaires sans s'apercevoir que j'écoutais avec la plus extrême distraction. Il y a dans ce caractère des inconvénients et une sorte de fHvolîté très-ridicule à mon âge ; mais je me suis trop occupée des autres pour avoir eu le temps de réfléchir et de travailler sur moi-même ; j'ai su corriger les défauts de mes élèves, et j'ai gardé tous les miens. Du moins ces défauts mêmes auraient-ils dû me mettre à l'abri des étranges calomnies qui me poursuivent depuis tant d'années!...

De ma vie je ne me suis mêlée d'affaires de politique ou d'ambition ; mon dégoût pour tout ce qui peut y ressembler, et par conséquent mon incapacité sur ce point, étaient si reconnus que jamais mes amis les plus intimes ne m'ont consultée sur leurs projets dans ce genre. Us me confiaient leurs sentiments et les secrets de leur intérieur, mais je n'avais qu'une comiiaissance très-vague et très-confuse de leurs espérances d'ambition et de fortune. Pai toujours joint à cette espèce d'insouciance le goût d'une vie retirée, sédentaire et paisible, et une extrême aversion pour tout ce qui peut troubler cette tranquillité d'esprit si nécessaire à ceux qui cultivent les lettres avec une véritable passion. D'après ce caractère je pouvais aimer une révolution dans le gouvernement si je la jugeais nécessaire au bonheur de la nation , mais je devais craindre les mouvements qui en sont mséparables. Aussi, dès la convocation des états généraux, prévoyant que le désordre des finances , le mécontentement général produirai^t beaucoup de troubles , je désirai m'éloigner, et je déclarai publiquement que j'irais à Nice avec mes élèves Leurs parents y consentirent , et il fut convenu que nous partirions au mois de septembre. Malheureusement je l'avais annoncé ; et l'on censura

DE MADAME DE GENLTSu 259

tellement ce projet dans les papiers publics, il parut porter une telle atteinte à la fragile et funeste popularité de la maison d^Orléans, qu'il fallut y renoncer, du moins pour le moment. Sans doute, ayant élevé ces jeunes princes sans aucune espèce ^'intérêt pécuniaire ; n'ayant jamais voulu recevoir d'appointements pour leur éducation ; possédant , par un héritage, une très-grande fortune depuis deux ans, j'aurais été parfaitement indépendante si je l'eusse voulu ; mais j'aimais ces enfants •comme s'ils eussent été les miens ; je ne pus me résoudre à les «quitter. L'aîné devait passer encore près de deux ans avec moi ; m'en séparer avant ce temps, c'était presque saèrîfîer leur éducation et les travaux de tant d'années. Je restai !. ..

Ce fut un véritable sacrifice ; je leur en ai fait depuis de plus grands encore!

Cependant j'obtins la promesse qu'on nous laisserait faire un Toyage en Angleterre aussitôt que la Constitutiem serait finie ; on croyait alors que ce travail serait terminé sous peu de mois ; il fut beaucoup plus long. Malgré mes vives instances et le désir ardent que je conservais constamment de quitter la France, l'époque de mon départ se reculait toujours sous divers prétextes ; mais, enfin, on nous promit positivement que nous partirions dans le cours de l'automne de 1790. En conséquence je fis tous mes préparatifs. Je me croyais à la surveille de notre départ lorsqu'un soir M. de Valence vint chez moi pour me dire qull savait, à n'en pouvoir douter, que M. le duc d'Orléans partait dans la nuit pour l'Angleterre. H lui fut impossible de me persuader une chose aussi inattendue et aussi •étrange ; mais rien n'était plus vrai : M. le duc d'Orléans partit à cinq heures du matin; on me remit un billet de lui, dans lequel il me disait qu'il reviendrait au bout dtun mois^ et il resta à Londres près d'un an !.. .

Ce voyage était inconcevable de toutes manières et ne permettait plus à mes élèves de sortir de France. Le peuple, déjà mécontent du départ de leur père, avait l'œil sur eux , et les

260 MÉMOTBES

aurait arrêtés si Ton eût voulu les emmener. Dans tout ceci je n'étais surprise que du procédé de M. le duc d'Orléans, qui manquait à ses promesses formelles; et d'ailleurs je ne m'étonnais pas qu'il m'eût fait un mystère de ses projets perso»nels ; c'est un fait très-connu de ceux qui ont vécu avec loi que, depuis la Révolution, il n'a demandé des conseils'qu'àM. de Laclos et n'a eu de confiance qu'en lui. C'est encore un fait que je ne connaissais aucune des personnes qu'il s'était particulièrement attachées depuis la Révolution ; je n'ai de ma ^k rencontré M. de Laclos et M. Shée ; je n'ai jamsus eu la moindre relation avec eux; je né les connaissais même pas de vue. Tétais si peu au fait des affaires de M. le duc d'Orléans que, lorsque ses Cahiers à ses commettants parurent, plusieurs personnes les avaient lus imprimés avant que je susse qu'ils existassent (1). Les Cahiers firent beaucoup de bruit et eurent un très-grand succès ; ils donnaient le premier exemple de sacrifices très-généreux, et ils servirent de modèle à tous ceux qui ont obtenu depuis l'applaudissement public. Si j'avais eu quelque part à cet ouvrage , d'après un tel succès je n'aurais eu nul intérêt à le nier , et à soutenir qu'on ne me les avait pas même communiqués avant l'impression. Ce mensonge eût été absurde et absolument inconcevable ; et il est très-certain que j'ai déclaré hautement, dès le premier moment, que je ne les connaissais pas ; et c'est un fait que j'ai consigné dans un ouvrage que j'ai fait imprimer et qui a paru dans les derniers jours d'août 1791, c'est-à-dire deux mois environ avant mon départ de France.

,,' (I) Entre aatres madame de Boaflers, la douairière; elle vîDt à cette époque à Belle-Chasse, me parla de ces Cahiers .* je lui répondis que je ne savais même pas ce que c'était , que je n'en avais nulle espèce de connaissance. Comme ce fait lui parut surprenant , je suis persuadée qu'elle se le rappellera.

( NoU de Vauteur. )

J'ai vécu, depuis 90 , comme avant la Révolution , passant cinq mois à Paris , dans mon couvent , n'en sortant qu'avec mes élèves pour aller voir des cabinets de tableaux , d'histoire naturelle , et des manufactures ; ne voyant d'habitude, chez moi, que la famille de mes élèves et la mienne, et seulement depuis huit heures du soir jusqu'à neuf heures et demie, heure où nos grilles se fermaient ; ne voyant du monde que tous les huit jours, et uniquement pendant ces cinq mois d'hi rer ; car j'ai constamment passé le reste de l'année à la campagne avec mes élèves, et toujours dans une absolue- solitude. Je vais à présent rendre compte des nouvelles liaisons que je formai à cette époque.

Quelque temps auparavant, une personne de ma connaissance me parla avec les plus grands éloges d'un jeune député qui arrivait du fond des provinces méridionales , et qui , me dit-on, passionné pour mes ouvrages^ avait un vif désir de me connaître. Je pensai que, puisqu'il aimait mes ouvrages , il avait les principes qui donnent le goût des mœurs et le respect pour la religion. On me confirma dans cette idée en m'apprenant qu'il était lui-même homme de lettres et auteur de deux ouvrages qui avaient concouru pour les prix proposés par l'Académie littéraire de Toulouse. Les deux ouvrages imprimés avec son nom, quoique publiés depuis deux ans, étaient très-peu connus à Paris. L'auteur me les envoya ; l'un était V Éloge de Louis XII, père du peuple et roi de France , et, avec le panégyrique de ce prince , il contenait Y Éloge du gouvernement monarchique et de l'amour des Français pour leur roi ; l'autre ouvrage était V Éloge de f^u M^ I^frçnc de Pompignan, et contenait en même temps un éloge touchant de la religion et la satire la mieux fondée de la philosophie moderne. Ces discours étaient mal écrits (l'auteur n'a pas depuis perfectionné son style ) ; mais on y trouvait de Tesprit , de la raison, des traits ingénieux, et une excellente morale. Je Consentis enfin à recevoir ce député : c'était M. Barrère!...

262 MBMOIBES

Cette curieuse anecdote l'aurait conduit à Téchafaud, si je Feusse rappelée , sous le règne de Robespierre ; mais mon silence et 1 oubli profond dans lequel étaient tombés ces deux éloges assuraient à Fauteur l'impunité du délit énorme d'avoir montré des sentiments humains et religieux dans ces premières productions de sa plume, d'ailleurs très-médiocres. Voilà de quelle manière je fis connaissance avec lui. 11 était j^ine, jouissait d'une très-bonne rq;>ulation , joignait à beaucoup d'esprit un caractère insinuant , un extérieur agréable , et des manières à la fois nobles , douces et réservées. C'est le seul homme que j'aie vu arriver du fond de sa province avec un ton et des manières qui n'auraient jamais été déplacées dans le grand monde et à la cour. Il avait très-peu d'instructiou , mais sa conversation était toujours aimable et souvent attachante ; il montrait une extrême sensibilité , un goût pasâoimé pour les arts , les talents et la vie champêtre. Ces inclinatioDS douces et tendres , réunies à un genre d'esprit très-piquant, donnaient à son caractère et à sa personne quelque chose d'intéressant et de véritablement original. Voilà ce qu'il me parut être, et sans doute ce qu'il était alors ; la lâcheté seule en a fait un homme sanguinaire. Au reste, ma liaison avec lui (ainsi qu'avec les autres personnes que j'ai connues seulement depuis la Révolution) ne fut jamais intime; je ne le recevais qu'une fois par semaine, le dimanche, jour où je voyais du monde; je ne lui ai écrit qu^une seule fois dans ma vie , pour lui demander quelques détails sur les mœurs des pâtres des Pyrénées. 11 me répondit une lettre de trois pages, uniquement sur ce sujet. 11 m'écrivit depuis une lettre, sur la fin de mon séjour en Angleterre, pour m'engager à revenir. Il ajoutait dans cette lettre, que j'ai conservée, qu'il imaginait facilement que ies scènes terribles qui s'étaient passées à Paris causaient à ma sensibilité une tetTeur sans doute invincible; quHl ne me proposait point de revenir à Paris , mais qu'il m'offrait pour asile son habitation dans les Pyrénées, où Je pourrais

DE MADAME DE tSEIOAS. 263

rester jusqu'à la fin des troubles; que là je vivrais paisible dans la retraite, et au milieu des pâtres dont f avais si bien peint les mœurs et les vertus patriarcales, etc. (1), Le reste de la lettre ne contenait que des compliments; elle était datée du 1®^ octobre 1792. Je ne fis point de réponse ; je n'ai jamais eu d'autre c<»rrespondance avec lui.

Ma liaison avec Pétion fiit du même genre. Pavoue que j'ai eu pour ce dernier une véritable estime , jusqu'à l'époque affreuse de la mort du roi; mais je le voyais encore moins que les autres députés qui venaiait chez moi, parce qu'il avait plus d'occupation. Je ne lui ai jamais écrit qu'une seule fois, je dirai tout à l'heure à quelle occasion. Quand je partis pour l'Angleterre avec mademoiselle d'Orléans et deux autres jeunes personnes que j'ai élevées avec elle, je craignis vivement que notre départ n'excitât une sensation désagréable dans les provinces que nous devions traverser, surtout n'ayant point d'homme avec moi qui pût au besoin haranguer le peuple et les nrunicipalités, si l'on nous arrêtait. Je communiquai cette crainte à Pétion, qui m'offrit de me conduire à Londres. Il était, dans ce temps, au plus haut point de sa popularité ; j'étais sûre qu'avec lui nousserions à l'abri de tout événement fâcheux ; ainsi j'acceptai son offre avec la plus grande joie. On était alors, à Paris , au moment de s'occuper de l'élection d'un nouveau maire ; on savait d'avance que Pétion serait élu à l'unanimité ; il m'avoua franchement lui-même qu'U n'eii doutait pas , mais qu'il était bien aise de s'éloigner de Paris, dans cette conjoncture, afin qu'on ne pût l'accuser d'avoir intrigué, ce qui lui coûtait d'autant moins, ajouta-t-il, qu'il était irrévocablement décidé à refuser cette place. Comme j'avais cru démêler dans son caractère de l'irrésolution, et une bonhomie et une facilité qui allaient quelquefois jusqu'à la faiblesse, je lui répondis que

(I) J*ai fait sur ces paires, quelques lettres qui parurent dans un journal.

( Note de V auteur. ).

264 MBMOIBES

je pensais qu'on le presserait si vivement qu'il finirait par aecepter. Là-dessus il me dit ces propres paroles : Quelques int' tances que Con puisse me faire, si f 'accepte, Je consens que vous me regardiez à Jamais comme le plus méprisable de tous les hommes. II me répé^ vingt fois cette phrase durant notre voyage. Quand j'appris qu'il avait accepté, je cessai d'estimer son caractère, mais je restai persuadée qu'il avait rame la plus droite, la plus honnête , et les principes les plus vertueux. Nous arrivâmes à Calais sans aucun incident remarquable. Je conduisis Pétion jusqu'à Londres ; il m'y quitta pendant le temps où je changeais de chevaux ; je |ui fis mes adieux sans descendre de voiture , ne voulant pas m'arréter à Londres. Il resta huit jours , et au bout de ce temps retourna à Paris. Nous ne nous écrivîmes point, car mes occupations particulières ne m'ont jamais permis d'entretenir des correspondances , et, depuis que j'existe, des devoirs indispensables, ou la tendresse de mère et d'institutrice, ont pu seuls m'engager à écrire des lettres avec suite et exactitude (l).

Voilà toutes les relations que j'ai eues avec Pétion (2). Void

(1) Cela est si vrai qa*à Paris, cinq ou six ans avant la RévolatioD, j'avais renoncé à toutes les lettres qui m*arrivaient par la poste, àateor, vi altachée à une maison de prince , J'en étais tellement accablée et ruioée que je pris ce parti, qui , certainement ne devait pas me faire de* partisans,

{T^oU de V auteur.)

(2) Pétion soutint dans TAssemblée constituante le projet de divisioD de TAssemblée législative en deux chambres. Si ce projet, réalisé depuis, eût été adopté , bien des malheurs eussent peut-être été prévenus; il e$t cependant permis d*en douter. Des esprits plus méditatifs que celui de Pétion ont cru à la possibilité d'arrêter le mouvement populaire aassitot qu'il avait atteint le but vers lequel il était dirigé; maie l'expérience des siècles dépose contre celte vieille erreur. Dans toute- marche faite en fonle et d'une manière désordonnée, il est presque impossible de déterminer le point où Ton fera halte ; car tous, voulant toucher au but les premiers, poussés par ceux qui viennent après , sont forcés de le dépasser. Diviser les masses ou changer leur direction , c'est également s'éloigner dece powl de repos. (iVo/e des premiers éditeurs,)

les noms des autres personaes avec lesquelles j'étais liée. Je voyais souvent Tinfortuné M. de Beauhamais (1) (Tune des plus intéressantes victimes de Robespierre); mais je Tavais connu longtemps avant la Révolution, ainsi que M. Matthieu de Montmorency et M. de Girardin. Je recevais encore chez moi, très-rarement, quelques gens de lettres, MM. de Yohiey, Grou* velle (2) et Millin ; enfin je voyais plusieurs artistes , parmii lesquels était David, Je n'ai point à me justifier d'avoir reçu ce dernier ; alors il se bornait à être le {Nremier peintre de r£urope ; il n'était pas député , et je le connaissais depuis six ou sept ans. Cependant, près d'un an avant mon départ de France,. n«us eûmes ensemble quelques discussions qui nous brouillérent, et je cessai totalement de le voir.

Louis XVI étant encore sur le trône^ David fit une esquisse du Serment du jeu de paume , et, par une inspiration non divine, mais infernale, il y représente le château de Versailles frappé de la foudre. Je lui demandai raison de cette compo-

(1) Le vicomte Alexandre de Beaaharnais périt à ciDqaante-quatre an» sur l'échafaud , victime de ces dénonciations si fréquentes alors , dont 1& mystère n'est pas encore toat à fait dévoilé. U avait été dépaté par la noblesse de Blois aax états généraax , en 1780; il fit les premières guerres de la RévoloUoa et commanda en cbef Tarmée du Rhio» Le vicomte d& Beauhamais, premier mari de Joséphine de La Pagerie, qui depuis épousa Napoléon , était né à la Martinique en 1760.

(2) Grou velle , élève de Cérutti » qui , a dit une femme de bon jugemenî^ n^apprit de son maître qu*à mettre sa philosophie dans de petites phrases, était un écrivain médiocre /froid et vain. Secrétaire du prince de Condé» il composa sa première satire contre les grands dans le palais même de ce prince, qui le traitait avec bonté. De petits vers insérés dans VAlmanach des Muses; une comédie en trois actes , tombée à la première représentation ; une ode sur la mort du duc de Brunswick ; quelques pamphlets politiques; quelques articles de Journaux et des Mémoires historiques sur les Templiers, composent le léger bagage littéraire de Grouvelie. On trouve du moins dans ce dernier ouvrage des faits curieux, et peu connus Jusqu'alors, sur les causes secrètes de la ruine des célèbres chevaliers du Temple. Fils d'un orfèvre de Paris , où il était né en 1758, Grouvelie est mort en I806. {^ote du premier éditeur.)

:266 MEMOIHES

«ition; il répondit que cela signifiait la destruction du despth tisme. Je lui représentai que cela paraissait signifier la destruction die la famUle royale. Nous eûmes à ce sujet une querelle très-vive. Quelque temps après, je me moquai devant lui de la pompe de Voltaire, qui était en effet la chose la plos inepte, la plus scandaleuse et la plus complètement ridicule qu'on ait vue à Paris avant les fêtes de la Raison, David avait composé le char de triomphe du cadavre de Voltaire ; il trouva mes critiques fort impertinentes, et de ce moment il cessa de venir diez moi.

Depuis la fuite du roi à Varennes et son retour forcé à Paris, je brûlais de quitter la France, et M. le duc d'Orléans n)« le permit enfin. Les médecins ordonnèrent à Mademoiselle d'aller en Angleterre prendre les eaux de Bath. Nous partîmes en toute règle, avec des passe-ports qui exprimaient la permisâon de rester en Angleterre aussi longtemps <$ae la santé de Mademoiselle l'exigerait. Nous partîmes le 11 octc^re 1791. Nous arrivâmes à Calais le soir, à la nuit; nous descendîmes à l'auberge de Dessaint. Un jeune homme très-bien mis, tenant deux bougies, vint nous éclairer pour nous conduire à notre appartement; il marchait devant nous. Aussitôt que nous fûmes entrées 4ans notre ehambre, il posa les deux boagies sur une table et vint se jeter à mes pieds ens'écriant : « Reconnaissez Martin ! » •C'était un jeune homme dont voici Thistoire. Il était fils de ce qu'on appelait un chasse-marée. Quelques mois avant mou premier voyage en Angleterre, comme U conduisait sa charrette chargée de marée, en descendant une montagne, no homme ivre-mort se trouva sur le chemin. Malgré tous les cris de Martin, qui ne pouvait pas arrêter son cheval. U ne se dérangea point; il fut écrasé et tué sur la place : il y avait heureusement trois hommes sur le chemin qui furent témoiûs de cet événement. Martin, qui avait dix-sept ans, fut si effrajé de ce meurtre involontaire qu'au lieu d'aller se mettre en prirson il ne rentra point dans Calais ; il s'embarqua et se sauva

à Douvres. Il fut condammé par contumace. A mon premier passage, sa mère vint me demander de solliciter sa grâce quand je retournerais en France. Le maître de l'auberge, Dessaint , s'intéressait vivement à lui^ et tout le monde m'assura qu'il était un excellent sujet. Je le vis en passant à Douvres , où il servait dans^une auberge ; il avait une jolie figure \ il me toucha vivement en me contant que son seul plaisir était de monter sur le haut des dunes pour apercevoir les côtes de France. De retour à Saint-Leu je donnai à M. le duc d'Orléans un petit Mémoire sur ce jeune homme, et le lendemain il m'apporta sa grâce en bonne forme. Dessaint le prit dans son auberge, et, I au bout de six mois, il conçut pour lui une si grande amitié qu'il le maria à sa nièce, qui était son unique héritière. Dessaint avait au moins trois cent mille francs de bien. Ce jeune homme in'*a donné toutes les preuves imaginables de reconnaissance. Au commencement de l'émigration il découvrit où j'étais; il m'écrivit pour m'offrir de passer gratuitement en Angleterre ; il m'a donné beaucoup d'autres preuves d'attachement. J'ai éprouvé tant d'ingratitude dans ma vie que je me plais à recueillir dans ces Mémoires tous les traits de reconnaissance dont j'ai été l'objet et le témoin.

Nous allâmes d'abord à Londres, dans la maison que M. le duc d'Orléans y avait achetée. Nous y passâûies une quinzaine de jours ; de là nous allâmes à Bath, où nous restâmes deux mois. Il y avait une excellente troupe de comédiens qui jouaient la tragédie et la comédie. Je louai une loge, et, pour nous bien familiariser avec la langue parlée^ nous allions presque tous les jours au spectacle. Nous entendîmes parfaitement presque tout de suite la tragédie; il n'en fut pas de même de la comédie : la vitesse du débit, les façons de parler familières et proverbiales et les fréquentes abréviations nous déroutaient continuellement. Mais nous portions toujours avec nous les pièces imprimées, où nous lisions ce que notre oreille ne nous faisait pas comprendre , et, de cette manière, au bout de six semai-

268 MÉMOIBES

nés, nous entendions l'anglais comme les Anglais mêmes. Nous ne vîmes à Bath que six personnes : un prêtre irlandais c^ tholique, qui nous confessait; lord et lady Londonderry; le docteur Fothergill, médecin des eaux; le docteur WarDer, et M. JNeagle,tous de la société la plus aimable. De Bathnoas allâmes à Bristol, et de Bristol chez le chevalier Hoare, dont le beau château à Stouihead est dans ces environs. Il y a dans le parc de ce château un monument bien vénérable : c'est ia tour sur le haut de laquelle Alfred le Grand proclama la délivrance de l'Angleterre, que, par ses éclatantes victoires, il venait d'affranchir entièrement du joug des Danois. J'ai monté plus d'une fois toute seule sur le sommet de cette antique tour ; dans de longues rêveries j'aimais à deviner les nobles pensées qui, dans ce lieu même , avaient dû occuper le souFerain }é> gitime, le libérateur, le législateur de sa nation ; de ce prince dont la vie fut aussi pure qu'héroïque et brillante ; de ce triomphateur modeste et généreux ; de ce poëte justement célèbre; de ce saint sur un trône et dans les camps (1)!... enOn^de ce monarque qui reçut du Ciel des talents aussi variés, un génie aussi vaste que son âme fut grande et magnanime !. . . Nous restâmes dans cette belle habitation quinze jours, qui s'écoulèrent bien agréablement. De là nous nous rendîmes à £dmoad> Bury , où nous nous établîmes dans une jolie petite maisoD que je louai. Là nous fîmes connaissance avec plusieurs péril) Alfred te Grand , monarqae I^islateur et gaerrier, fut encore poêle et écrivain remarquable. Il passe pour être le premier Anglais qui ait appris le latin, liiradumi V Histoire d'Orose , celle de Bède , les Piaumes de David, des Dialogues de saint Grégoire, le Traité de la ConsdaHt» ou la Philosophie de Boéce. L^Aogleterre doit encore à Alfred un Recutil de Chroniques «tles Lois des Saxons occidentaua:. Ce prince, rboooeat du neuvième siècle, monta sur le trône en 87 1 ; il mourut en Tan 900. Toute la durée de son règne fut employée à soustraire TAngleterre au Joag des Danois, à construire des villes, des forteresses et des vaisseaux, et à faire d*un pays incuite , sauvage et sans cesse agité par la guerre et iet

révoluUons, un séjour de Justice et de repos.

(i>o/e du premier édile ur.)

sonnes dont je conserverai toujours un tendre souvenir : miss- Fergus et sa sœur lady Gages ; le chevalier Bunbury, qui avait de très-belles serres, et qui nous envoyait tous les samedis un. âne chargé de fruits superbes et de fleurs, parmi lesquels il y avait toujours des pêches aussi bonnes que celles de Montreuil ; M. Howard, aujourd'hui duc de Norfolk. Nous allions souvent à la campagne chez lui ; il était jeune , catholique , plein de vertu et de bonté, d'une piété exemplaire et de la société la; plus aimable. Je vis chez lui un jeune homme pour lequel nous prîmes toutes les quatre (Mademoiselle, ma nièce, Paméla et moi) une véritable amitié; car, avec tous les agréments de la» jeunesse, une gaieté charmante, il était si raisonnable, il avait une conduite et des mœurs si parfaites, que l'on prenait naturellement en lui la confiance qu'on aurait eue pour un homme d'un, âge mûr ; il en méritait toute l'estime ; c'était M. Hervey, aujourd'hui lord Bristol. Je vis aussi à Bury le fameux Arthur Young, qui s'était ruiné en ne s'occupant que d'économie et d'agriculture.. De Bury nous allâmes plusieurs fois à l'Université de Cambridge et aux courses de New-Market, et nous Rmes aussi un. voyage dans les provinces d'Angleterre. Nous vîmes les bellesgrottes du Derbyshire. L'espèce d'albâtre qui forme les stalactites de ces grottes est toujours blanc; les vases que nous achetons,, qui sont faits en cette manière, lorsqu'ils sont rayés de bleu et de violet, sont ainsi bigarrés par un procédé chimique, ce quf m'étonna beaucoup ; voici pourquoi. M. Bellenger, architecte^ justement célèbre, et qui peignait parfaitement à la gouache ,. fit, avant la Révolution, un petit voyage à Londres ; il en rap-^ porta un portefeuille de charmants dessins coloriés, faits par lui. Il vint à Belle-Chasse pour nous les faire voir ; nous admirames surtout l'intérieur des grottes du Derbyshire. Nous étions émerveillées en contemplant les élégantes draperies d'albâtredontia nature les a tapissées (1), et qui toutes (dans ces dessins),

. (0 Jusqu'alors, et quand nous les avons vues, les manufacturiers les

-1270 MEMOIBES

étaient liserëes et rayées de bleu ou de violet. Le fait est que M. Bellenger, n'ayant point vu ces cavernes, les avait dessinées d'après des gravures noires, et il les avait coloriées d'après les coupes et les vases faits de cet albâtre, qu*il supposait eoloiié ainsi dans les grottes.

Dans les derniers jours du mois de septembre 1792, étant ai* core à Bury, dans la province de Suffolk, je vis par les journaux français qu'un parti puissant formait les plus sinistres projets et voulait faire juger le roi et la reine. Je croyais que Pétion conservait toujours une grande popularité ; je ne doutais point qu'il ne combattît avec force ses horribles desseins ; mais j'avais moins de confiance en ses talents qu'en sa droiture. Il me vint à ce sujet quelques idées qui me parurent bonnes, et l'intérêt pressant de la justice et de l'humanité me décida à les lui communiquer. J'écrivis donc pour la première fois à Pétion sur ce jugement du roi et de la reine, que tous les papiers publics semblaient annoncer ; ma lettre avait six pages (1)

avaient respectées , en n'employant que les stalactites et les stalagmites de

ces grottes, qai sont de la même matière.

{Note de Vautew.)

(I) Un Journal du temps parle ainsi de cette lettre : « Le patriote Gorsas se plaint dans son Journal d*un article inséré da^^ « notre avant-dernier numéro , où il s*agit de leUres arrivées d'Angle- <i terre, conteaaot, 4îsons^Doas, des avis noti^officiels , mais o//&^'> n de conserver précieusement la vie de Lattis XFI et de sa famille' > A Dieu ne plaise que nous ayons prétendu dire par-là que Gorsas, ni le^ autres estimables Journalistes qui ont publié ces lettres, les eussent supposées! Nous nbbs serions fait notre procès à nous-mêmes, puisqu'il^' vrai qu^elles se trouvent aussi dans nos feuilles. Le mot olflcietue ne porle que sur l'écrivain ou les écrivains de ces lettres , et notre but n'a é(é(I"< d'inspirer une sage méfiance pour ces monitions arrivées de l'étraDger* Joseph Gorsas ne doit point ignorer que Londres est infecté de FeaiilaotSi de biscaméristes, de prêtres réfractaires , en un mot, de cette dernière écume que la France a vomie dans sa dernière révoluUon , et gae iw*

Ty prouvais qu'indépendamment de rhumanité la seule politique prescrivait aux Français d'être non-seulement équitables dans cette occasion , mais généreux. Comme il fallait dans ce temps des citations de l'histoire romaine, jedtaiâ l'exemple des Romains, qui, en renonçant à la royauté, n'avaient ni massacré les Tarquins , ni confisqué leurs biens, ni attenté à leur liberté. Je développais tous les avantages d'une conduite équitable, noble et généreuse, et tous les affreux inconvénients qui résulteraient nécessairement, d'une conduite opposée. Quand cette lettre fut écrite, je n'osai la confier à la poste ; je n'avais aucun moyen particulier de la faire parvenir ; j'imaginai de l'envoyer à MM. Fox et Sheridan, certaine quils en approuveraient les sentiments, et qu'étant à Londres ils pourraient par une occasion l'envoyer sûrement à Paris. Je connaissais à peine ces deux hommes si justement célèbres par leur génie, leurs talents et leurs vertus. Je ne les avais vus alors l'un et l'autre qu'une seule fois dans ma vie ; maïs sur leur réputation je m'*étais déjà adressée à eux pour des choses qui m'étaient purement personnelles ; ils m'avaient répondu avec la bonté qu. les caractérisait , de sorte que je n'hésitai point à les charger de ma lettre pour Pétion. Je la leur envoyai ouverte, en les priant de la lire, et, s'ils l'approuvaient, de la cacheter

«88 honnêtes gens peuvent avoir d*excellentes raisons pour nous donner ou nous faire donner sur le continent de charitables avis que nous ferons très-bien de ne pas suivre.

« Si nous n'avons pas cité textuellement les lettres en question» nous ne croyons pas en avoir changé ni altéré le sens *, elles ne se bornent point comme le dit (ïôrsas, à nous conseiller de ne point maratiser Louis XVI ; elles ne veulent pas que nous lé fassions périr, même légalement, puisqu'elles nous recommandent d'imiter les Romains, qui préférèrent Texpulsion à la mort des Tarquins. Cette recèmmaDdation peut être fondée en raison ; mais , quand on la motive sur la crainte de la guerre avec l'Angleterre, nous croyons devoir dire en hommes libres que la République ne doit pas se décider sur un semblable molif. {Jnnales patriotiques ^ Z octobre 1792. )

( Note du premier éditeur»)

272 MÉMOIBSS

et de le Caire partir : M. Fox me répondit par le courrMr d'ensuite; il me mandait en français qu'il était enchanté à mon excellente lettre (ce furent ses expressions], et quejr pouvais compter que Pétion la recevrait très-incessamraqil

Pétion ne me fit aucune réponse; mais, très-peade teoG|» après , je vis ma lettre imprimée dans le Patriote françait; on en avait retranché quelques phrases; elle n'était poiat sous la forme de lettre; mon nom et celui de Pétion n'étaient pas prononcés ; mais un prétendu correspondant anon}7ne répétait d'ailleurs fort exactement tout ce que j'aY» écrit, en prétendant qu'il avait entendu faire tous ces raisonnements à Londres à un véritable ami de la liberté. Avait d'envoyer cette lettre à M. Fox, je l'avais montrée à trois ot quatre personnes, de sorte qu'on la reconnut facilement dam le Patriote Jrançais. On sut bientôt que cet écrit était de moi; on le manda à Paris, ce qui me valut dès lors la haine du parti de Marat et de Robespierre. Il est évident, d'après ce fait assu^ment très-incontestable, que je pensais alors (c'est-à-dàe si peu de temps avant la mort du roi) comme j'ai pensé toate ma vie. Ce fait montre aussi et les sentiments et la posiilaiumité de Pétion ; il aurait voulu sauver le roi, mais il n'osait parler , et, n'ayant pas le courage d'exprimer ouvertement ot qu'il approuvait dans ma lettre, il la faisait imprimer en se eachant.

Immédiatement après les massacres des prisons, au mois de septembre 1 792 , je reçus une étrange lettre de M .le duc d'Orléans, qui me mandait de revenir en France pour lui ramener sa fille. Je lui répondis sur-le-champ que je n'en ferais rien, parce qu'il serait absurde de choisir un tel moment pour l'y reconduire. Je ferais un volume de plus si je voulais écrire toutes les idées douloureuses qui , dans ce temps, troublaient mon imagination Que de nuits passées à me promener dans ma chambre et à prier Dieu !... Je repoussais les pressentiments, les réflexioDS et les prévoyances inutiles, mais j'avais habituellement un ma*

DE MÀDABfE DE GENLIS. 273

laise vague et une sorte d'oppression inexprimable ; cependant jamais Mademoiselle et mes deux autres élèves n'ont pu s'en apercevoir... On peut, par la religion et l'occupation , se distraire des diagrins les plus cuisants du cœur, et parvenir, durant le jour, à n'y point penser... mais qu'il faut peu de chose pour sortir de cet heureux assoupissement!... Un jour, plus accablée que jamais par mes peines déchirantes, mais concentrées au fond de mon âme, je m'occupais comme de coutume avec calme et tranquillité ; je peignais. . . Tout à coup passe dans la rue un orgue bien juste, bien doux, jouant un air touchant, dont la mélodie parle à mon cœur , en ranime la sensibilité contiainte et réprimée par la raison... Des souvenirs attendrissants et cruels se retracent vivement à mon imagination, des regrets superflus déchirent mon âme ; je retrouve tout mon malheur, je le vois dans tous ses détails, je le sens dans toute son étendue ; les sensations deja mélancolie et de la douleur ont' écarté ce voile mystérieux qui me le cachait à moitié... Toutes les blessures de mon cœur se rouvrent à la fois.. . Mon pmceau échappe de ma main; des larmes amères inondei^t la fleur que je venais'd'ébaucher !

Dans les premiersjoursde novembre (1792), M. le duc d'Orléans m'envoya M. Maret, depuis duc deBassano, et que je ne connaissais pas du tout ; il était chargé d'une procuration de M. le duc d'Orléans , qui l'autorisait à me demander de lui remettre Mademoiselle, si je ne voulais pas consentir à la reconduire moi-même sur-le-champ en France. Je lui répondis que je l'instruirais de ma décision le lendemain matin. J'étais au désespoir, ou d'être obligée d'envoyer sans moi Mademoiselle en France, ou de l'y mener. Je consultai Sheridan; il me dit qu'il n'était pas digne de moi de ne pas remettre moi-

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même ce dépôt si cher entre les mains de celui qui me Pavait confié. Ces mots me suffirent ; 41 fut décidé que je reconduit» Mademoiselle , que je la remettrais à son père , en lui doimait ma démission de gouTemante, et que je reviendrais à Londres.

Quand nous arrivâmes à Paris, M. le duc d'Orléans eut fé embarrassé et consterné ; il m^emmena dans une chambre loisine, et là il m'apprit que sa fille, par un décret tout noami et d'un effet rétroactif) se trouvait par son âge (elleavA quinze ans) dans la classe des émigrés pour n'être pas ref&m à l'époque prescrite ; il ajouta que c'était ma faute, parce que je n'avais pas voulu la ramener sur*le*champ la première im qu'il l'avait demandée ; mais il assura qu'on était certain qœ l'on ferait des exceptions à cette loi , et qu'il était certâ que sa fille serait à la tête ; qu'en attendant il fallait qu'elk se soumit à la loi y et qu'elle allât en pays neutre attendre ce décret sur les exceptions ; qu'en conséquence il me 6qd- Jurait de la conduire à Toumay ( la Belgique n'était point encore réunie à la France) ; que le décret d'exception seraàtsârement publié sous huit jours; qu'il irait lui-même chercha sa fille et qu'alors je serais libre , et qu'enfin il se flattait qœje n aurais pas la cruauté ae refuser cette dernière preuve d'attachement à une enfant à laquelle j'en avais donné tant d'autres depuis sa naissance. Je répondis sèchement que je conduirais Mademoiselle à Toumay, mais sous la condition que, si le décret d'exception n'était pas publié sous quinze jours , il enverrait une personne à Toumày pour me remplacer auprès de Mademoiselle. Il m'en donna sa parole d'honneur.

Ce même soir, M. de Sillery, pour dissiper nos idées noires, nous mena au spectacle dans une petite loge qu'il avait; on jouait LodoUka, Un Anglais , lord Edouard Fitz-Gérald, était à ce spectacle ; il devint passionnément amoureux de Paméla. Il se fit présenter dans notre loge par un Anglais de notre cw»naissance , M. Stono. Le lendemain matin , nous allâmes au

R.amcy ; il fut convenu que nous en partirions le jour suivant [M>ur Toumay. M. le duc d*OrIéans et M. de SiUery passèrent toute cette journée au Raincy. Je trouvai à M. le duc d'Orléans axk air distrait, sombre, préoccupé, et je ne sais quoi d'égaré âtans la physionomie qui avait quelque chose de véritablement Rmstre ; il allait et venait d'une chambre à Tautre^ sans s'arrêter , comme craignant la conversation et mes questions. Le temps était assez beau ; j'envoyai Mademoiselle , ma nièce et Paméla dans le jardin ; M* de Siilery les suivit Je me trouvai seule avec M. le duc d'Orléans ;* alors je lui dis quelques mots sur sa situation. Il se hâta de m'interrompre, et me répondit brusquement quHl s* était prononcé pour les jacobins! Je ré- ' pliquai qu'après tout ce qui était arrivé c'était à la fois un crime I et une folie, qu'il serait leur victime, et qu'il en avait déjà la preuve dans le dernier décret qui déclarait émigrés tous les voyageurs français, au-dessus de l'âge de quatorze ans, qui n'étaient pas rentrés au mois de septembre^ J'ajoutai qu'il fallait être bien aveugle pour ne pas voir que ce décret extravagant n'avait été fait que pour lui donner le désagrément de voir sa fille mise au non[di>r6de8 émigrés. Je lui conseillai d'émigrer lui-même avec sa famille et de passer en Amérique, parce que, de toutes les r^ubliques de l'univers, la répcÂ)lique française, fût-elle raisonnablement organisée , était assurément celle qui convenait le moins à des princes de la maison de Bourbon. M. le duc d'Orléans sourit dédaigneusement, et me répondit, ce qu'il m'avait déjà dit mille fois, que je méritais d'être écoutée, consultée, quand il s'agissait d'histoire ou de littérature, mais que je n'entendais rien à la politique. Pour changer de conversation, et pour satisfaire ma curiosité sur une chose qui m'étonnait beaucoup, je lui demandai pourquoi il avait laissé sur la plaque de la cheminée du salon où nous étions, ainsi que sur toutes les autres du château, ses armes (trois fleurs de lis), puisque ces signes étaient proscrits par des décrets, et que les jacobins venaient sans cesse dans cette maison. Voiâ littéralement la réponse

^6 HEMOIBES

•de M. le duc d'Orléans : « Je les ai laissées parce qu'il y au- « rait de la lâcheté à les ôter !. .. » Cette singulière réponse fiit faite avec le ton brusque et tranchant qu'il avait naturellement dans toute discussion, et surtout depuis la Révolution. L'entretien s'anima, devint très-aigre, et tout à coup il me quitta. J*eus le soir un long entretien avec M. de Sillery ; je le conjurai en versant des larmes de quitter la France : il lui était ia- -cile de s'évader et d'emporter au moins deux cent mille francs. il m'écouta sans m'interrompre^ il parut ému ; il me répondit ^u'il abhorrait tous les excès' de la Révolution, mais que je voyais trop en noir l'avenir; que Robespierre et ses adhérents étaient trop médiocres pour ne pas perdre promptement tout leur ascendant; que les talents et l'esprit étaient du côté de ceux qui pensaient bien (peu de temps après ceux-là fureot tous immolés ) ; que l'on rétablirait bientôt l'ordre et la morale, sans lesquels rien ne pouvait subsister ; qu'enfin il trouvait qu'un homme de bien ferait un crime en quittant la Yranoe dans ce moment, puisque sa fuite priverait son pays d'une Yoix de plus pour la raison et pour l'humanité. J'insistai, mais toutes mes prières, toutes mes instances furent inutiles. U dk parla de M. le duc d'Orléans , et il me dit que , dans son opinion , il se perdait , parce qu'il mettaittoute son espérance dans les jacobins, qui se plaisaient à l'avilir afin de pouvoir ensuite le sacrifier plus facilement. Il ajouta que ce malheureux piince, livré aux plus mauvais conseils, aveuglé par de fausses idées, ne pouvait cependant se débarrasser entièrement de son bon sens naturel ; qu'au fond il se repentait de s'être engagé dans une telle route, mais que, croyant impossible d'en sortir, il s*if jeûail à corps perdu, se flattant de trouver ainsi du bo^ Tenthousiasme qui fait tout braver et qu'il n'avait nullement. Pïous partîmes le lendemain matin. M. le duc d'Orléans, plus sombre que jamais, me donna le bras pour me conduira B la voiture ; j^étais fort troublée: Mademoiselle fondait ea larmes ; son père était pâle et tremblant. Lorsque je fus dans

la Toiture , il resta immobile à la portière et les yeux fixés sur moi ; son regard lugubre et douloureux semblait implorer la pitié!... Adieu, Madame! me dit-il. Le son altéré de sa voix porta au comble mon saisissement ; ne pouvant proférer une seule parole, je lui tendis la main ; il h prit, la serra fortement ; ensuite, se tournant ets'avançant brusquement vers les postillons, il leur fit un signe, et nous partîmes.

On nous avait donné des passe-ports qui disaient que nous ne partions que par respect pour la loi , et que nous allions attendre à Toumay le décret sur les exceptions qu'on allait publier incessamment, et que nous resterions à Toumay jusqu'à ce que nous fussions rappelées. Ainsi , il est de fait que nous n'avons jamais été émigrées , puisque nous devions attendre qu'on nous rappelât. Le décret ne parut point, mais on reconnut si bien que nous n'étions pas émigrées que, lorsque Tournay fut réuni à la France, on nous excepta de Tordre donné à tous les émigrés de quitter la Belgique. Nous restâmes à Toumay jusqu'au moment- où il fut pris par les ennemis ; de sorte que, lorsque je rentrai en France, si l'on avait eu l'ombre de la justice , on m'aurait donné un dédommagement pour toutes les choses qu'on m'avait consignées.

Nous trouvâmes à la première poste lord Edouard, que son amour pour Paméla engageait à nous suivre à Toumay. A peine fus-je arrivée dans cette ville qu'il me demanda Paméla en mariage. Je lui montrai les papiers qui constataient sa naissance ; elle était fille d'un homme nommé Seymours, qui avait de la naissance, et qui épousa, malgré sa famille, une personne de la classe la plus inférieure , qui s'appelait Mary Syms^ et remmena en Amérique, à Terre-Neuve , dans un lieu appelé Fogo. Paméla y naquit ; on la nomma Nancy] Son père mourut, et la mère repassa en Angleterre avec l'enfant âgée de dixhuit mois. Gomme son mari était déshérité , elle se trouva dans la misère et forcée de vivre du travail de ses mains ; elle «'établit à Christ-Church. Ce fut là que, quatre ans après, passa

278 MBMOIBES

M. Forth, chargé par M. le duc d'Ortéans de nous cherdœr et de nous envoyer une] petite Anglaise. Il y vit cette enfant et l'obtint de sa mère. Lorsque je commençai véritablemeot l m'attacher à Paméla, j'eus beaucoup d'inquiétude que sa màe ne voulût me la reprendre juridiquement , c'est-à-dire qu'elle ne m'en menaçât, pour obtenir des sommes d'argent que je n'aurais pas été en état de lui donner. Je fis consulter lapsus des jurisconsultes anglais , qui me répondirent qu'il n) avait qu'un moyen dé me mettre à l'abri de ce genre de persécution : c'était de feire signer à sa mère un acte de cession de sa fille pour appreniùsage., -moyennant vingt-cinq guinées. Elle y consentit. Elle fut, suivant la forme ordinaire, citée au grand banc d'Angleterre, par-devant le grand-juge , qui était lord Mansfield. L^acte qu'elle signa portait qu'elle me cédait a fille, pour appreîttissage, jusqu'à sa majorité, qu'elle ne pouirait me la redemander qu'en me payant tous les mémoires que je présenterais des dépenses que j'aurais faites pour son entntien, sa nourriture et son éducation. Lord Mansfield apposa sa signature à ce papier, qui fut écrit et fait juridiquement et publiquement au grand banc d'Angleterre. £n montrant ces papiers à lord Edouard , je lui dis qu'ayant donné ma démission de gouvernante de Mademoiselle j'avais de droit en retraite la pension de six mille francs attachée à cette place, et que j'allais écrire à M. le duc d'Orléans pour lui mander que je renonçais à cette pension pour moi, et que je le priais de la faire passer sur la tête de Paméla , qui avait elle-même des droits à cette grâce comme ayant été compagne de toute l'enfance et delà première jeunesse de Mademoiselle, et , sous le rapport de la langue anglaise , utile à son éducation. D'ailleurs je trouvais une grande satisfaction, après tous les mécontentem^its que j'avais éprouvés, à me débarrasser de cette pension, et en pensant que j'avais élevé gratuitement les trois frères de Mademoiselle. Je dis encore à lord Edouard que rien ne me ferait consentir à lui donner Paméla contre le gré de sa famille et

sans le consentement par écrit de sa mère, la duchesse de Leinster ; aussitôt il m*assura qu'il Tobtiendrait. Il partit sans délai pour rAngleterre, revint sous peu de jours, et m'apporta ime lettre charmante de la duchesse sa mère , qui consentait au mariage avec joie.

L.e lendemain de son retour le contrat fut signé ; le mariage se fît aussitôt , et les nouveaux mariés partirent le surlendemain pour TAngleterre. Cette séparation me fit verser beaucoup de larmes; cependant j'éprouvai la joie la plus vive de voir assurer d'une manière si honorable le sort d'une enfant qui m'était si chère. Elle était à la fois mon élève et ma filleule ; car, comme je savais que Ghrist-Church était rempli d'anabaptistes , je craignais qu'elle n'eût pas été baptisée, et je voulus la faire baptiser sous condition; en conséquence j'allai trouver M^** l'archevêque pour lui exposer mes craintes et mon projet. Il me répondit que l'on ne pouvait faire légèrement des baptêmes sous condition, mais que, justement, il allait envoyer, pour une affaire particulière , un de ses secrétaires en Angleterre, et que, si je voulais lui confier tous mes papiers relatifs à cette enfaiit , ce secrétaire prendrait des informations , et qu'à son retour j'aurais une réponse. Je lui donnai tous mes papiers, et, d'après les informations prises par le secrétaire , M^ l'archevêque donna la permission de baptême sous condition. Ce fut ainsi que je devinsse marraine.

Cependant trois semaines s'étaient écoulées à Tournay, et M. le duc d'Prléans n'envoyait peirsonne pour me remplacer auprès de Mademoiselle. Je l'en conjurais vainement dans mes lettres ; il me répondait toujours quMl me demandait en grâce de prendre patience et d'attendre encore quelques jours. Au mois de décenibre , Mademoiselle eut une maladie très-sérieuse , une fièvre bilieuse , causée par le chagrin , et qui me donna les plus cruelles inquiétudes. Je la soignai avec toute l'affection que pouvait inspirer la tendresse maternelle la plus vive; elle fut surtout fort malade pendant deux nuits, que je

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passai au chevet de son lit. Cette maladie , dont la conyakS' cence fut languissante et longue , m'ôta toute idée de m'éloigner d'elle dans un tel moment ; car c'eût été lui donner b mort. Enfin , le mois de janvier arriva , ainsi que la fuoeât catastrophe de la mort du roi. M. le duc de Chartres, qui état venu nous rejoindre à Toumay, reçut de son père use lettie qu'il me montra, et qui commençait ainsi : J'ai le cœurnmi, mais, pour rintérét de la France et de la liberté, j'ai mitvoir.., etc..

Cette lettre fit sur M. le duc de Chartres la mémeimpnssion que sur moi : nous fûmes saisis d'horreur et consterné. Mon malheureux mari m'écrivit à la même époque; il m'envoyait un grand nombre d'exemplaires de son Opinion svrii procès du roi; cette opinion fut mise dans tous les papif^i mais en outre il l'avait fait imprimer séparément ^Hmeést* geait d'envoyer en Angleterre ces exemplaires, ce que je « aussitôt. Voici quelle était cette noble, courageuse et îranc» opinion : « Je ne vote point pour la mort : premièrement, « parce qu'il ne la mérite point; secondement, parce (j^^^ « n'avons pas le droit de le juger; troisièmement, parce qae/ « regarde sa condanmation conune la plus grande faute p « tique que Ton puisse faire. »

M. de Sillery terminait ainsi sa lettre : Je sais parfdteff^ qu'en prononçant cette opinion f ai prononcé mon fl»^** mort... Aussi, en sortant de l'assemblée, saisi d'horreur pénétré d'indignation, il alla sur-le-champ se mettre voioûta»' rement dans la prison de l'Abbaye!... Hélas! il aurait P" encore se sauver!... Cette lettre me déchira le cœur; ^ dant , comme je ne voyais nul prétexte pour lui ôter la ^j' je me persuadai qu'il en serait quitte pour une captif quelques mois. Je ne songeais pas à la cupidité àss\^^' et que l'infortuné avait plus décent mille Mvres de rentesî- • milieu des plus affreuses inquiétudes, je trouvais un« ff^ consolation dans la franchise sans ménagement de son

roïque opinion ; elle fut la seule de ce genre ainsi conçue. Plusieurs autres députés refusèrent d'opiner à la mort, mais ils prirent des tournures ; par exemple, M. de Gondorcet dit que, dans sa conscience , il désapprouvait en général la peine de mort, et qu'ainsi il ne ^pouvait voter pour la mort; tous, à l'exception de M. de Sillery, employèrent ainsi quelque détour pour ne la point prononcer.

La Belgique fut réunie à la France , et, quoiqu'on ait beaucoup écrit qu'elle ne le fut que par $on vœu y je puis assurer qu'elle n'en avait nulle envie et qu'elle y fut forcée. Nous fdmes témoins de scènes désastreuses : Mademoiselle vit tuer un homme sous ses fenêtres. On envoya des conmiissaires, dont Tun, très-insolent et très-cruel., se ût généralement détester. Il fallut supporter le chagrin de ses visites; j'eus l'humiliation de lui plaire à telpomt que je ne pus m'empécher de me laisser baiser les mains à toutes minutes. Je profitai de mon ascendant sur lui pour lui défendre de me tutoyer ; il eut la galanterie de s'interdire avec nous cette familiarité républicaine. M. de Jouy, aide de camp alors du général O'Moran, mit le comble à mon aversion pour ce commissaire en me confiant qu'il croyait avoir découvert qu'il avait été prêtre , parce qu'il savait le nom de tous les saints de chaque semaine ; et il ne se trompait pas dans sa conjecture. L'autre commissaire était M. Thiébaut. Ces deux personnes , ainsi que M. de Jouy, venaient sans cesse dîner chez nous; leur société m'était fort agréable. M. de Jouy avait pris beaucoup d'amitié pour moi ; il était aimable et spirituel ; ainsi que M. Thiébaut il déplorait et détestait tout ce qui se passait en France de contraire à la raisoa et à Thumanité. Il me confia qu'il était amoureux d'une jeune Anglaise , mademoiselle Hamilton, qui était à Toumay. Dans le- dessein d'engager ses parents à la lui donner, je fis connaissance avec eux, et je gagnai tellement l'amitié de M. et de M™® Hamilton que je contribuai beaucoup à ce mariage, auquel AI, de Jouy attachait alors tout son bonheur.

282 MÉMOIBES

Au moment où Dumouriez allait réaliser des projets qui gont comius, je reçus de Paris un courrier envoyé par ma fille et son malheureux père; ce courrier m'apportait de l'argent , et des lettres qui m'apprenaient que ma fille et mon mari, ayant vivement sollicité mon rappel , en représentant le danger <rà m'exposait la marche rapide des ennemis, avaient enfin obtenu la promesse formelle qu'on allait incessamment m'envoyer mon ordre de rappel , qu'on avait chargé un comité de l'expédier, et que je l'aurais sous peu de jours. J'éprouvai alon l'inquiétude que M. le duc d'Orléans n'obttnt pas celui de sa fille; car on ne m'en parlait plus, et je sentais que rien ne pourrait m'engager à abandonner cette chère et malheureuse enfant. Deux jours après avoir reçu ce courrier, j'étais dans ma chambre avec quelques personnes lorsqu'on vint me dire qu'un commissaire des guerres, nommé M. Crépin, que je connaissais depuis peu de temps et qui me témoignait beaucoup d'intérêt, demandait à me parler en particulier. Je passai avec lui dans un cabinet. Il nA dit que, d'après des avis ce^ tains qu'il venait de recevoir, il était persuadé que les Autrichiens seraient dans Tournay le lendemain. A ces mots je fus prête à m'évanouir. M. Crépin, touché de l'état où il me vit, et connaissant ma position , m'offrit pour asile , dans ces premiers moments , une ferme qu'il possédait auprès de Valenciennes , et qui , située dans des marais^ était dans un Heu si solitaire qu'il m'assura que nous y pourrions passer deux ou trois mois sans que personne le sût. J'acceptai avec attendiisment cette proposition; il me donna sur-le-diamp un écrit par lequel il ordonnait au fermier qui avait soin de sa métairie de nous recevoir, en ajoutant que nous étions ses parentes. On verra par la suite qu'il ne me fut pas possible de profiter de cette offre. Ce fut à cette époque que M. lé doc de Chartres , qui n'a jamais eu personnellement de vues ambitieuses, et qui , dans tout ce qu'il a fait politiquement, n'en a eu d'autres que celle d'être utile à son pays, prit la résolution

DE liÀDAMB DE GENUS. 283

d'écrire à la Convention pour demander la permission de quitter à jamais la France; car, au fond de Tâme, depuis la mort du roi, il était tomibé à cet égard dans le plus grand découragement*

Après avoir écrit cette lettre à la Conv^tion , il me dit qu'U ne croyait pas pouvoir renvoyer sans Taveu de son père. J'imaginai bien que la difficulté de trouver un asile empêchait M. le duc d'Orléans d'adopter cette résolution et qu'il ne l'approuverait pas dans son fils *, cependant je me flattai qu'il ne la défendrait pas positivement, et nous étions décidés à faire cette démarche, à moins d'une défense expresse. M. le duc de Câiartres envoya donc cette requête à son père , en le conjurant de trouver bon qu'il la fit ; il ajoutait que M. le duc d'Orléans, étant député , ne pouvait quitter la Convention et par conséquent former une pareille demande. Nous espérions qu^en faveur de cette différence M. le duc d'Orléans ne s'opposerait pas*, du moins formellement, à ce que désirait son fils; mais il répondit sèchement que cette idée rCavait pas de sens, et qu'il n'y fallait plus penser. M. le duc de Chartres a respecté cet ordre, et il n'en fut plus question.

M. le duc de Montpensier, son frère , désirant passionnément voir l'Italie, avait demandé à servir à Nice, ce qui lui fut accordé; il partit dans ce tempâ de Toumay, où il était auss. avec nous.

Peu de jours après nous quittâmes Toumay, le 31 mars de grand matin; nous étions dans une berline dont les stores étaient baissés , et en outre de grands diapeaux avec des voiles cachaient entièrement nos visages. On verra, pnr la suite combien cette, précaution nous fut utile. Lorsque nous suivîmes l'armée , nous n'avions point d'hommes dans notre voiture ; les troupes marchaient sans ordre ; les soldats étaient excessivement bruyants ; leur ton, leurs discours m'effrayaient malgré moi, et nous nous sentions moins mal à l'aise en ne les voyant pas et en nous cachant. Je n'avais jamais fait jus-

qu'alors un voyage aussi désagréable; mais j'en fis bientôt ub autre plus désagréable encore. La veille de mon départ de Toumay, j'avais fait partir pour Paris un courrier chargé de lettres, dans lesquelles je mandais que, pour éviter de tomber dans les mains des ennemis, j'allais à Saint- Amand, et que je priais qu'on m'y envoyât mon ordre de rappel. Je logeai avec mademoiselle d'Oriéans et ma nièce dans la ville même de Saint-Amand , et le général Dumouriez logea à un quart de lieue, dans un endroit appelé les Boues-do-Saint-Amand, où se trouvent les bains et les étuves pour les malades. Lie jour de mon arrivée à Saint-Amand, j'appris que le général Dumouriez se disposait à lever l'étendard de la révolte. Je ne sus rien par lui , car il ne m'a jamais dit un seul mot de ses projets; mais un honune qui avait toute sa confiance, et que je n'avais jamais vu avant cette époque , me témoigna un intérêt particulier et répondit très-franchement à mes questions ; cet officier était l'infortuné M. de Vaux, qui a été exécuté depuis. J'avais une véritable obligation au général Dumouriez de m'avoir reçue dans son camp, malgré les dangers qui nous y attendaient; car, comme je n^étais pour rien dans la conspiration, s'il m'eût laissée dans une ville reprise par les ennemis, il est évident que mademoiselle d'Orléans et moi nous aurions été pour bien longtemps privées de notre liberté : c'est ub souvenir que je dois conserver. Entrevoyant enfin des desseins et des complots très*effrayants que je désapprouvais entièrement et à tous égards , je n'eus plus qu'un désir, celui de fuir de Saint-Amand ; mais la difficulté d'avoir des <dievaux me retint malgré moi. Nous étions arrivées le 31 mais, et, le 2 avril , le général Dumouriez intercepta un paquet rempli de mandats d'arrêt lancés contre presque tous les principaux officiers de l'armée , entre autres M. de Valence , M. le duc de Chartres, etc. Ces ordres arbitraires, envoyés par un simple comité ( et non par la Convention ) , étaient signés Duhem. Ce fut le lendemain au soir que les commissaires de

la Convention furent arrêtés. On vint m'apprendre à minuit cet étrange événement, qui augmenta Textréme désir que j'éprouvais de partir ; mais je ne pus avoir des chevaux que le lendemain matin à dix heures. Je ne me couchai pas, et je passai la nuit à réfléchir sur mon sort et à me préparer à tout ce que j'envisageais. Je ne pouvais plus m'abuser sur le système de proscription qui s'établissait en France ; si Ton avait proscrit le général Dumouriez sur de simples soupçons, et avec lui tant d'autres personnes que raisonnablement rien n'avait dû rendre suspectes, quelles mesures ne prendraiton pas lorsqu'on apprendrait l'arrestation des commissaires , rintelligence de Dumouriez avec les ennemis, etc. ?

Je prévoyais facilement que l'on proscrirait, sans délai comme sans examen , tout ce qui fuirait de Saint- Amand, et que, malgré ma parfaite innocence, je serais enveloppée dans cette condamnation générale. Je me voyais donc fugitive , arrachée à ma famille, à mes amis, à mon pays, forcée de vivre de mon travail, et livrée aux plus horribles inquiétudes sur la destinée de ceux que j'aimais et que je laissais en France. D'un autre côté, je frémissais en pensant que, selon toutes les apparences, le camp allait se partager en, deux partis; que les premiers rayons du soleil éclaireraient vraisemblablement des scènes sanglantes-; qu'au milieu de ce tumulte ma fuite serait impossible , et que même, quand la révolte n'éclaterait pas si promptement, je ne pourrais toujours m'échapper qu'en courant les plus grands dangers. D'ailleurs, si j'avais le bonheur de sortir du territoire français, que deviendrais-je dans les pays étrangers ? Sans recommandation, sans protection , sans amis, calomniée avec tant de noirceur et d'acharnement , où trouverais-je un asile .î> Que pourrais-je opposer à la hame, aux persécutions jdes émigrés?... Enfin la situation de mademoiselle d'Orléans achevait de me percer le cœur. J'étais décidée, n'étant plus sa gouvernante, à ne l'associer ni à ma misère , ni à mes périls , et à la laisser entre les mains de son

286 MÉMOIBES

frère; mais quelle affreuse séparation!... quelle manière de quitter une enfant qui me fut confiée à Fâge de onze mois, à laquelle j^avais prodigué tant de soins, qui en avait si bien profité, et qui avait pour moi un si tendre attachement!... Tandis que je faisais en silence ces douloureuses réflexions, elle était couchée à côté de moi; elle ne donnait pas, et je Tentendais gémir sourdement. Elle avait vu les préparatifs de mon départ ; elle ne comprenait que trop que mon projet n'était pas de remmener : elle se taisait et elle pleurait. Sur les cinq heures du matin , Texcès de son accablement la fit tomber dans un assoupissement qui fut bientôt suivi d'un profond sommeil ; alors je m'approchai de son lit , je jetai les yeux sur elle ; mes larmes coulèrent avec amertume. Je croyais la regarder pour la dernière fois ; je lui donnai toutes lesbéaédictions de la tendresse maternelle, et je sortis de la chambre, j J'allai dans un autre appartement attendre le grand jour. Je passai cette nuit en prières, sans me coucher. Tout à coup ridée me vint de faire à la fois un sacrifice à Dieu, et dein« délivrer, dans l'avenir, de mille inquiétudes et d'un grand embarras. Je fis vœu , si Dieu me rendait mes biens ou me faisait faire une fortune , de ne jamais dépenser pour moi que l'absolu nécessaire et de donner tout le reste. J'ai été Adèle a ce vœu. J'étais bien sûre, avec mes talents, de gagner toujours de quoi vivre ; ainsi je me débarrassais des regrets de fortune et de toute ambition. Dans cette même nuit si cruelle pour ntoi, qui précéda mon départ de Saint- Amand , je ne fus soutenue que par la religion ; mais elle suffit à tout : c'est elle qui ïû^* vait consolée dans les terreurs de la fin de mon séjour en Angleterre. Je me rappelle qu'un jour, à Bury, étant seule, livrée à mes réflexions, j'en fis de si désespérantes que je ne me suis jamais trouvée dans un tel abattement ; pour me distraire de ces terribles pensées je pris un livre de prières qui était sur mes tablettes ; je l'ouvris par hasard, et je tombai sur w psaume 90 , qui commence par ces paroles : Celui î«* ^ ^

que le Très-Haut pour appui recevra des marques constantes de la protection du Dieu du ciel y etc. Tout le reste du psaume ne contient que des consolations, d'heureuses prédictions, et Tassurance que Ton passera à travers tous les périls, guidé et porté par les anges. Je ne lisais jamais ce psaume, q^i ne se trouve point dans ceux de la Pénitence. Après l'avoir lu, je fermai le livre; je le rouvris encore deux fois au hasard , et je tombai toujours sur le même psaume. Je me sentis tout à fait fortifiée ; j'espérai du fond de l'âme en la bonté divine , qui en effet a daigné me préserver de dangers et de malheurs qui paraissaient tout à fait inévitables. Tels furent les sentiments et les pensées qui, à Saint- Amand, firent toute ma force , et qui par la suite m'ont fait supporter tous mes maux.

A sept heures je fis mes adieux à M. le duc de Chartres ; il me renouvela les instances qu'il m'avait faites la veille de me chaîner de sa sœur ; il me répéta qu'il ignorait encore le parti qu'il prendrait, que tout annonçait dans le camp une prochaine révolte, et que, dans de telles circonstances, sa sœur le gênerait mortellement et serait exposée à mille dangers affreux. Je répondis que ceux de ma fuite n'étaient pas moins effrayants ; qu'à moins d'une espèce de prodige il me paraissait impossible de passer tous les postes français sans être reconnue et arrêtée; que, dans ce denuer cas, on nous conduirait à Valenciennes, dont nous étions si près , et qu'alors, perdues sans retour, nous serions envoyées à l'échafaud ; que, dans le choix des périls, il valait mieux peut-être que mademoiselle d'Orléans se rendît volontairement à Valencîennes, seule et coname de son pi'opre mouvement, après ma fuite ; qu'alors je croyais que la plus grande rigueur à son égard se bornerait à la déporter et à la conduire hors des frontières , ce qui la ferait sortir de France sans dangers; qu'au reste je n'indiquais pas ce parti, qui pouvait avoir des mconvénients non prévus ; que je ne conseillais rien , mais que , soit qu'elle prît cette résolution,

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ou celle de fuir avec son frère et les amis de ce dernier, il me semblait qu'elle risquerait moins qu'avec moi. Enfin je fus inébranlable dans mes refus jusqu'à l'instant de mon départ; mais, au moment où je montais en voiture, M. le duc de Chartres revint, tenant dans ses bras sa sœur baignée de larmes; je la reçus dans la voiture à côté de moi, et nous partîmes surle-champ, et avec tant de précipitation que ni mademoiselle d'Orléans ni moi ne songeâmes à prendre avec nous quelques-uns de ses effets, du moins ses bijoux ; nous oubliâmes tout. Mademoiselle d'Orléans sortait de son lit et n'avait sur elle qu'une simple robe de mousseline ; ce fut ce qu'elle emporta , et sa montre, qui était fort belle, et qu'elle n'oublia point parce qu'elle était au chevet de son lit ; elle laissa à Saiot* Amand ses malles, ses robes, son linge, son écrin; tout fut perdu, à l'exception seulement de sa haq)e, qu'un domestique fit charger sur un chariot qui passa , et qui nous rejoignit quelques jours après; mais, du reste, on ne lui rapporta pas un liabit, pas une chemise. Gomme j'avais sauvé la plus grande partie de ce qui m'appartenait , je me trouvai heureuse de pouvoir suppléer à ce dénûment total. J'aurais pu partir avec des passe-ports, ce qui eût produit une grande différence dans notre position : Dumouriez m'en offrit; mais, connaissant sa conduite, je les refusai nettement. Le parti dans lequel il s'était d'abord engagé étant devenu sanguinaire , il était tout simple de le quitter ; mais il était affreux de le trahir et de W^ à l'étranger le peu de troupes qui consentit à le suivre.

Nous étions quatre dans la voiture, mademoiselle d'Orléans, ma nièce , M. de Montjoye et moi. Je ne connaissais M. dfi Montjoye que depuis peu de jours ;' mais comme il voulait fuir aussi, et aller en Suisse où il avait des parents , il désira faire ce voyage avec moi : ce qui nous était d'autant plus agréable, qu'il parlait parfaitement bien l'allemand. Quand nous fûmes hors de la ville de Saint- Amand, j'embrassai mes deux jeunes compagnes d'infortune, en leur promettant que, dans

la carrière d'adversités que nous allions parcourir, elles me verraient un courage et une patience inébranlables. Je leur demandai d'imiter l'exemple que j'étais décidée à leur donner à cet égard ; elles me le promirent. Nous nous sommes tenu parole réciproquement, et je puis dire avec vérité que , depuis cet instant ,' par une grâce particulière de la Providence, j'ai eu dans les dangers autant de sang-froid et de présence d'esprit, et autant de force et de résignation dians le malheur, que j'avais montré d'abattement, et de faiblesse dans les derniers mois de mon séjour en Angleterre et pendant le temps que j'ai passé à Toumay.

Tîous étions convenus que M. deMontjoye parlerait seul aux poètes français que nous allions passer, et nous donnerait pour Ides dames anglaises qui se rendaient à Ostende , afin de s'y embarquer pour TAngleterre, et qu'il conduisait jusqu'à Quiévraîn. Heureusement que nous n'étions pas le moins du monde connues des troupes ; car, si on avait vu nos figures à Sainl- Amand, il nous eût été impossible de nous échapper; mais on ne les y avait pas aperçues, y étant arrivées, comme je l'ai dit, dans une voiture dont les stores étaient baissés, et n'étant pas sorties de nos chambres pendant deux jours que nous passâmes dans cette ville. Nous avions laissé le camp dans une position encore équivoque pour son général révolté ; cependant on prévoyait déjà que la majorité ne serait pas pour lui. Nous n'avions aucun passe-port , et nous prîmes dés chemins détournés , afin de rencontrer le moins de troupes qu'il serait possible. M. deMontjoye avait oublié de prendre le mot d'ordre, ce qui pensa plus d'une fois nous être funeste. Au bout de deux heures de marche , nous nous trouvâmes dans des chemins de traverse si mauvais, que la voiture y cassa. Comme nous tournions autour de Valenciennes , nous n'en étions, dans ce moment, qu'à une petite demi-lieue, et nous nous trouvions dans un village rempli de volontaires. Notre inquiétude fut extrême ; il fallut entrer dans un cabaret, et attendre là, plus d'une heure

290 MEMOTBES

et demie, que la voiture fût raccommodée. Enfin, après beaucoup de questions de la part des volontaires , faites avec un air indécis et sombre qui était véritablement efTrayant , on nous laissa partir. Les chemins devenant toujours plus mauvais, et la nuit survenant, nous fûmes obligées, malgré le froid qui était excessif, de descendre de voiture. Nous ravions fiait près d'une lieue à pied lorsque tout à coup nous fûmes arrêtées , non point à un poste , mais par un capitaine de toIodtaires et des soldats qui de loin avaient aperçu le guide avec une lanterne qui nous conduisait. Ce capitaine , peu satisfait de nos réponses, nous dit qu'il nous soupçonnait émigrées, et qu'il était décidé à nous conduire à Valenciennes. Ou peut juger de ce que j'éprouvai dans ce moment ; mais sur-le-champ j'eus l'air d'y consentir très-gaiement. Je pris le commandant sous le bras , et , dans un baragouin très-peu intelligib/e, je iui fis mille plaisanteries sur son peu de complaisance ; mais^ tout en parlant et en riant, je marchais toujours fort lestement, comme si je n'avais pas eu le moindre dessein de le faire changer d'avis. Au bout d'un demi-quart d'heure il s'arrêta , me dit qu'il voyait bien que j'étais véritablement une Anglaise, qu'il ne voulait pas nous déranger, et que nous pouvions continuer notre route vers Quiévrain. Il nous conseilla d'éteindre la lumière de notre lanterne, qui pourrait encore nous faire arrêter, et enfin il nous* conduisit dans un petit sentier détourné, par lequel nous pouvions, nous dit-il, arriver aux postes autrichiens sans rencontrer de nouvelles troupes. Quand il , nous eut quittées nous respirâmes; nous suivîmes ses conseils, et nous arrivâmes sans accident au premier poste des ennemis. J'éprouvai un mouvement de joie inexprimable en entrant à Quiévrain, en pensant que mes deux compagnes et moi nous étions quittes de l'affreux danger d'être conduites à 'Valenciennes ; mais, réfléchissant presque aussitôt à l'horreur et à la bizarrerie d'une situation qui obligeait deux enfants et une femme, qui chérissaient leur patrie ,*àse

réfugier chez une nation coalisée contre la nôtre, et à fuir des Français, leurs compatriotes, avec la crainte qu'on aurait de tomber entre les mains d'ennemis implacables, mon cœur se serra et mes yeux se remplirent de larmes. M. de Montjoye demanda à parler au commandant , ' qui se nommait M. le » baron de Vounianski. Je n'ai point mis dans mon Précis de Conduite un incident (qui cependant nous sauva ) , parce qu'il est si extraordinaire qu'il eût donné à ma narration une tournure romanesque que j'ai voulu éviter dans une apologie. Je n'y ai parlé du baron de Vounianski , que pou* raconter succinctement ce qu'il fit pour nous; mais je vais conter avec détail , dans ces Mémoires , quel fut le vrai niotif de cette extrême obligeance.

£n quittant Toumay et la Belgique, je ne m'abusai point sur rhorreur de ma situation ; je \1s même pour moi personnellement l'avenir plus noir qu'il n'a été ; je sentis que l'esprit de parti et le malheur d'avoir été attachée à la maison d'Orléans m'exposeraient à tous les genres de calomnies et de persécutions. Je m'y résignai, en adorant la Providence, car je reconnus que je le méritais, puisque, si j'eusse tenu la promesse que j'avais faite à mon amie madame de Custine, si j'eusse rempli mon devoir en restant avec ma seconde mère, madame de Puisieux, au lieu d'entrer au Palais-Royal j ou si , à la mort de la maréchale d'Ëstrée , j'avais quitté Belle-Chasse , comme le désirait mon mari, nulle autre émigrée n'aurait été plus paisible et plus heureuse que moi dans les pays étrangers. Avec le gbût général qu'on y avait pour mes ouvrages, ma réputation littéraire et les talents agréables que j'y portais, j'aurais trouvé les plus puissantes protections et tous les genres de ressources, ainsi que tous les dédommagements d'ambition , si j'avais voulu me donner de nouvelles chatnès. Je me promis d'expier mes fautes parla patience, le courage, et une parfaite soumission aux volontés divines et suprêmes. Aussi , du moins , ne m'est-il jamais échappé un seul murmure. Je n'avais pas perdu

292 MSMOIBES

mon temps à Tournay ; nous y avions mené une Tie parfaite* ment réglée : une personne de la ville me prétait des livres ; j'y avais fait tous les jours une lecture tout hautd'une bonne heure et demie ; j*y avais joué de la harpe avec l^IademoiseUe , tout comme à Belle-Chasse; elle y peignit beaucoup de fleurs, et moi aussi. En outre, nous faisions ensemble une quantité de jolis petits ouvrages ; j'appris là à faire de diarmantes petites corbeilles de paille. L'église de la paroisse était à deux pas de notre maison ; nous allions tous les jours à la messe , et nos journées s'écoulaient avec rapidité, et même agréablement. Suivant ma coutume, je veillais toujours tous les soirs tout seule, deux ou trois heures , j'écrivais mon journal et des pensées détachées, que j'ai placées depuis dans le Petit La Bruyère,

Je vais maintenant raconter ma singulière aventure avec Je baron de Vounianski.

Aussitôt que nous eûmes passé la frontière et que nous fûmes entrées dans Quiévrain , on nous demanda 'qui nous étions et nos passe-ports. Je dis que j'étais une dame irlandaise nommée madame de Yerzenay, voyageant avec mes nièces ; mais , qu'étant partie dans toute la déroute du camp , je n'avais point de passe-ports , et , comme il en fallait pour être reçue , je demandai à parler à M. le conunandant (le baron de Vounianski); sa maison était heureusement tout près de la porte de la ville. On me dit d'attendre dans la voiture, et qu'on allait prendre ses ordres. Un moment après, le baron vint lui-même, nous fit descendre de voiture, me donna la mam , et nous conduisit chez lui. Le jour était tout à fait tombé, et j'avais à mon chapeau une grande dentelle noire rabattue sur le visage. £n entrant dans le salon qui était fort éclairé, je relevai ma dentelle ; le baron me regarde , tressaille et s'écrie : Ahî princesse î A cette exclamation, je pensai, de premier mouvement , qu'U reconnaissait mademoiselle d'Orléans. J'eus une grande frayeur, mais qui fut bientôt dissipée par les discours du baron, qui me firent connaître qu'une res-

.ambiance véritablement miraculeuse lui persuadait que j'étais la princesse de Lansherg , princesse de Moravie. J'eus toutes Jes peines du monde à l'en dissuader^ car j'avais aussi le même ^on de voix. Le baron devait sa fortune à cette princesse , et il l'aimait passionnément. II n'y a certainement jamais eu de ressemblance plus parfaite, car, malgré toutes mes protestations, il reprenait à chaque instant l'idée que j'étais cette princesse m- 4:ognito. II nous donna un souper à la Hongroise , qui aurait pu sufQre à vingt personnes pour la quantité , mais qui était le plus mauvais que j'aie fait de ma vie, parce que tous les mets nageaient dans une sauce de graisse fondue. Pendant ce souper Je souffris mortellement ; car le baron, en dissertant sur les affaires publiques, fit d'horribles imprécations sur M. le duc d'Orléans. Je vis Mademoiselle pâlir et prête à s'évanouir, et j'essayais vainement de changer la conversation ; le baron y revenait toujours. Le lendemain matin, le baron,'qui nous avait logées , m'apporta lui-même sur un plateau mon déjeuner, en s'écriant encore mille fois que j'étais la princesse de Lansberg. Après le déjeuner nous descendîmes dans le salon, prêtes à partir pour Mons , avec une escorte que le' baron avait la bonté de me donner. Il me dit , quand nous entrâmes dans le salon , qu'il allait me faire voir que l'inconcevable ressemblance qu'il me trouvait n'était pas un effet de son imagination ; que , dans l'escorte qu'il me donnait, il y avait deux jeunes cadets arrivés depuis peu de Moravie , qui avaient été pages de la princesse et qu'elle lui avait particulièrement recommandés ; qu'ils allaient vem'r, et que je verrais l'effet que je produirais sur eux. Quand ils entrèrent j'avais mon voile baissé ; le baron me pria de le relever. Ces jeunes gens , en jetant les yeux sur moi , témoignèrent la plus vive surprise, et aussitôt s'avancèrent vers moi pour me baiser la main , me prenant effectivement pour la princesse de Lansberg. Toutes ces choses se passèrent en présence de Mademoiselle et de ma nièce. Je questionnai beaucoup le baron sur cette princesse ; il me dit qu'elle avait infini-

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ment d*esprit, qu'elle savait et parlait parfaiteicent le français, et qu'elle était grande musidenne. Je demandai son âge ; elle était plus jeune que moi de trois ans. Je dus à cette sîngula* rite tout ce que le baron fit pour nous. 11 me donna la main pour monter en voiture ; en m'y conduisant , il me dit que si je lui avouais , .en le quittant , que j'étais la princesse de Lansberg , il serait beaucoup moins étonné qu'il ne Fêtait de m'entendre lui soutenir que je ne l'étais pas. Le baron nous domia une escorte dans laquelle il ne manqua pas de mettre les deux jeunes cadets qui m'avaient prise pour leur princesse, et qui, se plaçant à nos portières, eurent constamment les yeux fixés sur moi, en témoignant de temps en temps, par des exclamations, Texcès de leur étonnement.

Nous arrivâmes à Mens, et nous nous établîmes sur-le-champ dans une auberge , où nous fûmes très-mal logées , parce que les meUIeurs appartements en étaient pris.

Il me fut impossible de partir de Mons le lendemain de mon arrivée dans cette ville ; un nouveau malheur m'en empécba. Je couchais dans la chambre de mademoiselle d'Orléans; je ne dormis point et je l'entendis se plaindre et tousser toute la nuit. Je me levai au point du jour pour l'aller regarder, et je >is qu'elle avait la rougeole ; je passai dans le cabinet où couchait ma nièce, pour l'instruire de ce triste événement, et je la trouvai dans le même état. Elles étaient toutes deux si malades et avaient une fièvre si violente , je trouvais d'ailleurs tant d*inconvénientsà différer mon départ, que bien peu de choses m'ont causé de plus vives inquiétudes. Nous n^avions point de femme de chambre , nous n'avions plus qu'un domestique de louage; l'auberge était remplie de monde ; on ne pouvait attendre aucun service des servantes ; je ne pus avoir un médecin que le soir, et il me fut impossible d'obtenir une garde avant le quatrième jour ; cependant elles furent bien soignées. Je connaissais parfaitement le traitement de cette maladie ; je leur fus plus utile que le médecin. Je passai les trois premières nuits sans

me coucher ; quand j'eus une garde , je restai toujours dans la chambre de mademoiselle d'Orléans , et pendant les neuf jours je la veillai toujours jusqu'à trois ou quatre heures du matin. Au milieu des peines qui m'agitaient, je jouissais cependant de l'idée que j'avais véritablement sauvé la vie à mademoiselle d'Orléans en l'emmenant avec moi ; car, deux jours après notre départ , M. le duc de Chartres et M. Dumouriez ne se sauvèrent de Saint- Amand qu'après avoir couru les plus grands dangers, essuyé des coups de fusij,etc. Que serait devenue cette malheureuse enfant au milieu d'un tel désordre? D'ailleurs elle avait le germe d'une grande maladie < car elle partit de Saint- Amand avec la fièvre) ; la rougeole se serait déclarée de même le lendemain, et qu'aurait-on pu faire dans cet état!... Ces réflexions adoucissaient le chagrin que j'éprouvais en la voyant soufTrir ; cependant le cruel incident de cette maladie trahit notre incognito et donna le temps de nous reconnaître; mais les Autrichiens nous traitèrent avec beaucoup de générosité. Un jour^ en allant chercher des drogues chez un apothicaire , qui heureusement se trouvait dans notre rue , je rencontrai sur l'escalier M. le prince de Lambesc (1) , qui me

(j) Le prinoe de Lambesc, de la maison de Lorraine, était parent de la râne Marie-Ântoinetle, à laquelle il se montra déTOué. Peu de temps après que la RévoluUon eut éclaté, U se réfugia en Aulriclie pour se soustraire aux dénonciations et aux poursuites exercées contre lui à l'occasion de la journée du li juillet 178». Dans cette journée , le prince de Lambesc , qui commandait le régiment Royal- Allemand, après avoir dissipé les rassemblements formés sur la place Louis XV, entra au galop et le sabre à la main dans le Jardin des Tuileries pour le faire évacuer. On a dit que, dans celte bagarre, un vieillaird avait été tué et un jeune homme blessé, mais jamais la preuve de ce fait n'a été donnée. Le prince de Lambesc devint g/énéral-major et ensuite feld-maréchal au service de TAulrlche. U a fait, sur le Rhin et en Italie, les campagnes contre les Français, sans obtenir un de ces commandements, ni trouver une de ces occasions qui permettent de se distinguer et de sçrlir de la foule des guerriers ordinaires.

( IS'ote du premier éditeur. )

296 MSMOIBES

reconnut à Tinstant. Il ne me parla point, mais son air sombre et sinistre ne m'annonça rien de bon ; en effet il alla nous dénoncer à M. le baron de Mack, car il devina flacilement que Tune de mes jeunes compagnes était mademoiselle d'Orléans. M. le baron de Mack (1), avec lequel je n^ vais jamais eu le moindre rapport, vînt me trouver. Une servante me Tannonça ; son nom seul me fit éprouver une frayeur mortelle. Je me hâtai d'aller le recevoir sur le palier de l'escalier ; je loi dis que je ne pouvais avoir l'honneur de le recevoir parce qu'une personne malade de la rougeole était couchée dans h chambre que j'occupais ; il me répondit, avec l'air et le ton le plus bienveillants : « Madame , ce qui n'est point contagieux pour voua ne saurait l'être pour moi. » De ce moment je fus rassurée, je ne vis plus en lui qu'un protecteur. Je le conduisis dans notre chambre ; j'allai fermer les rideaux de Talcove de Mademoiselle , et nous nous établîmes dans l'embrasure d'une fenêtre. Le baron nous dit qu'on lui avait appris qui nous étions , que cette dénonciation ne nous nuirait en aucune manière. Il m'assura que nous étions les maîtresses de rester en Flandre et de nous établir dans le lieu que nous choisirions pour résidence. Je lui répondis que notre intention était d'aller en Suisse ; il eut la bonté de m'offrir de nous faire avoir

(I) Le baroD Charles de Mack, célèbre par ses plans et ses revers , était fils d'un bourgeois de Neusiingen , eo FranooDie, et officier de fortone. Il entra dans un régiment de dragons comme simple soldat, il parvint dégrade en grade, et'poar ainsi dire de revers en revers, |asqu'aa commandement en chef de la grande armée autrichienne, qui, en ISOS, s'empara si vite et fat si promptement chassée du royaume de Bavière. Après la capltulatioa d*Ulm , le générai Macli fut traduit devant un conseil de guerre et ooadamné à mort ; cette peine fut commuée en celle de la dégradation militaire et en une détenUon qui dufa peu , mab à laquelle a succédé l'oubU prorond dans lequel le général Mack est mort, autant du chagrin que lui causa la perte de son fils que de celui causé par ses défaites et sa disgrâce. Jamais guerrier n*a fait naître et n'a trompé plus d'espérances que le général Mack.

( Note du premier éditeur. )

DE MADAME DE GENLIS. ^gy

des passe-ports de M. le prince de Cobourg (1), ce qui nous mettrait à Tabri de tout inconvénient pour traverser TAllemagne, et ce que j'acceptai avec reconnaissance. Il m'objecta qu'il ne lui était pas permis de donner des passe-ports sous un faux nom. Je lui répondis que le nom de Veïzenay n'était pas un faux nom, que c'était celui d'une petite terre enclavée dans la terre de Sillery. Il fallut lui en donner ma parole d'honneur ; alors il nous fit avoir ces passe-ports tels que je les désirais. Ils nous furent inutiles, car on ne nous les a pas demandés une seule fois. Mes jeunes compagnes se trouvant en état de soutenir la voiture , quoiqu'elles fussent encore extrêmement faibles, nous partîmes de Mons le samedi 13 avril, avec M. de Montjoye, qui vint nous rejoindre , car il nous avait quittées à Quiévrain. Notre voyage fut long, mais assez heureux. Le 20 , nous passâmes à Wisbaden, et là nous prîmes un chemin de traverse afin d'éviter les troupes ; mais nous côtoyâmes pendant quatre ou cinq heures le camp des Hessois , dont nous n'étions séparés que par une plaine ; nous les distingiiions parfaitement : ils bordaient la rive du Rhin de notre côté. On apercevait un peu plus loin Cassel, où étaient les Français; s'ils eussent fait une sortie , nous nous serions trouvées dans un bien grand péril. Cette pensée' me fit trouver cette journée cruellement longue. De l'autre côté du fleuve on voyait Mayence et un village en feu. Enfin cette réunion d'objets formait un tableau terrible, dont l'effet était encore augmenté par les coups de canon que Ton tirait de temps en temps et que nous entendions distinctement. En songeant que ces coups de canon

(I) Peu de noms étrangers sont plas célèbres en France que celai da prince de Coboarg. Sa campagne de 1793 fut une suite non interrompue de succès , mais la gloire en fut effacée par les revers de la campagne suivante. Le pcince de Coboarg fut forcé de se reUrer, avec le regret d^« voir trompé les espérances des émigrés , auxquels il eut lUndignité de défendre i*entrée des places conquises sur les Français.

{Note du premier éditeur. )

398 MÉMOIBES

étaient dirigés contre des Français , j'éprouvai que ni les injustices, ni la persécution ne peuvent arracher d'un cœur sensible et généraux l'amour de la patrie et cet intérêt pressant qu'inspirent des compatriotes.

Après sept jours de marche nous arrivâmes à Schaflhouse, en Suisse , le 26 mai. Ma joie fut extrême de me trouver dans un pays neutre. Outre beaucoup d'mquiétudes vagues , j'aras été dans une sorte de malaise inexprimable durant mon séjour forcé à Mons et en traversant l'Allemagne. En me voyant au mUieu des ennemis de mon pays, ma raison repoussait en vain une espèce de remords involontaire, aussi pénible que peu fondé , car assurément je n'avais rien à me reprocher. Je puis dire, sans exagération, que je n'ai jamais rencontré de trompes autrichiennes sans éprouver une sensation douloureuse.

Le besom extrême de repos qu'avait mademoiselle d'Orléans nous flt séjourner à Schaffhouse; M. le duc de Chartres était venu nous y rejoindre ; nous n'en partîmes que le 6 juin. îvous allâmes à Zurich, où nous comptions nous établir ; mais, quand il fallut se nommer aux magistrats , le malheureux nom de mademoiselle d'Orléans et de son frère rompit ces arrangements. D'ailleurs nous avions été reconnus par plusieurs émigrés qui nous flrent beaucoup de méchancetés. Ici commencèrent les persécutions que l'esprit de parti ne cessa d'exercer contre M. le duc de Chartres, Mademoiselle et moi, à l'étranger.

La veille de mon départ du Zug, où nous fûmes reconnus, une méchanceté véritablement atroce me causa une des plus grandes frayeurs que j'aie éprouvées de ma vie. Notre petite maison était située au milieu d'un grand pré, au bas duquel se trouvait le grand cJiemin , et par de là le lac ; toutes nos fenêtres donnaient sur ce pré , et elles n'avaient point de volets. Mademoiselle d'Orléans restait tous les soirs dans le salon, au rez-de-chaussée, jusqu'à dix heures trois quarts ; elle était établie dans l'embrasure de la fenêtre , et pendant la conver^

satton elle travaillait à de' petits ouvrages. Comme , depuis sa rougeole , elle avait un peu mal aux yeux, elle gardait toujours sur sa tête un grand chapeau qui lui cachait la lumière. Le 5 juin, veille de mon départ, j'étais à dix heures un quart du soir dans ma chambre, qui se trouvait précisément au-dessus du salon ; M. le duc de Chartres , suivant sa coutume , était couché, ainsi que le seul domestique qu'il y eût dans la maison. Mademoiselle d'Orléans eut heureuseitient quelque chose à me dire ; elle se leva, hûssa sa lumière sur la table , ôta son chapeau, le mit sur une des pommettes du dossier de sa chaise, et naonta chez moi avec ma nièce. J'écrivais à une table placée aussi dans la fenêtre. En voyant entrer mademoiselle d'Orléans je quittai ma place ; je me mis dans l'entre-deux des fenêtres, dans un grand fauteuil , et je la pris sur mes genoux. A peine étions-nous assises que nous entendîmes un bruit très-fort, causé par une énorme pierre lancée contre la fenêtre du salon ; une demi-minute après, plusieurs autres pierres furent de même lancées contre la fenêtre que je venais de quitter et cassèrent les vitres avec un tel fracas que M. le duc de Chartres, éveillé, sauta à bas de son lit, prit un bâton ( qui est une fort bonne arme dans ses mains), et courut à la porte, en appelant le domestique, qui se leva aussi. L'un et l'autre sortirent de la maison en criant après les assassins (car on doit donner ce nom à ceux qui conmiirent cette action ) ; les brigands se sauvèrent à toutes jambes. M. le duc de Chartres jugea, au bruit de leur marche , qu'ils n'étaient que deux ou trois, tout au plus. Nous descendîmes dans le salon , et nous vîmes que le premier coup de pierre avait été lancé vers la place qu'occupait ordinairement mademoiselle d'Orléans , et dirigé à son chapeau, qu'elle avait, comme je l'aidit , posé sur la pommette de la chaise ; les brigands avaient certainement pris ce chapeau pour sa tête : illusion fort simple , à la distance où ils étaient. On avait visé avec beaucoup de justesse ; car le carreau de vitre qui se trouvait vis-à-vis le chapeau était brisé , le chapeau

300 MÉMOiaES

renversé, et la pierre , grosse comme le poing, suivant sa direction en ligne droite , avait été fracasser un carreau de faïence d'un poêle placé à l'extrémité du salon. Je ramassai ce caillou , en remerciant le Ciel, du fond de Tâme , de n'avoir point permis que l'innocente enfant qu'on voulait assassiner restât une minute de plus à cette place , qu'elle n'aurait dû quitter naturellement qu'une demi-heure plus tard. Jai conservé soigneusement ce caillou ; je le fis polir et tailler en plaque de médaillon, sur laquelle ces deux mots sont gravés : Innocence, providence. La même nuit on ne vola pas, mais on coupa par petits morceaux deux harnais de chevaux appartenants à M. le duc de Chartres. Nous fîmes des dépositions juridiques de tous ces faits , sur lesquels je ne me permettrai nulle conjecture ; je dirai seulement que nous étions très-aimes à Zug ; que , sortant tous les jours pour aller dans les champs ou à l'église, traversant souvent la ville à pied , nonseulement nous n'avons jamais reçu la moindre insulte, mais que le peuple nous a toujours personnellement témoigné infiniment de bienveillance. Le lendemain de l'événement dont je viens de rendre compte, nous partîmes à dix heures du matin; nous traversâmes la ville , et nous vîmes universellement sur tx)us les visages l'expression de l'intérêt et du regret de nous voir partir.

Grâce à l'obligeance extrême de M. le marquis de Montesquiou-Fesenzac, nous avions été reçues au couvent de Sainte- Claire, à Bremgarten, près Zug ; mais M. de Montesquieu nous recommanda de cacher avec soin qui nous étions, en nous disant qu'il ne l'avait confié qu'à deux magistrats de ses amis , l'un de Bremgarten, l'autre de Zurich. 11 nous avait annoncées à la prieure du couvent comme une famille irlandaise, que la guerre et la crainte des corsaires empêchaient de retourner dans son

pays. Il nous avait choisi de nouveaux noms supposés, et m'apprit, en arrivant, que je m'appelais madame Lénox , tante de mesdemoiselles Stuarf , filles de ma sœur , qui me les avait remises en mourant. Nous entrâmes ainsi au couvent de Sainte- Claire. M. le duc de Chartres nous quitta , fit tout le voyage de Suisse ; ensuite, sous un nom supposé, il entra dans le collège des Grisons en qualité de professeur d'histoire et de géométrie. Il y resta plus d'un an, à ma connaissance; quand je partis de Suisse, il y était encore. Étant alors dans l'impossibilité d'aller en Amérique, c'était certainement le parti le plus digne de lui qu'il pût prendre ; nul autre ne pouvait faire plus d'honneur à son caractère et à son éducation.

Mademoiselle d'Orléans , ayant à M. de Montesquiou l'obligation de l'asile qu'elle avait enfin trouvé, reçut ses visites dans les premiers temps ; mais au bout de deux ou trois mois elle tomba malade. Je veillai mademoiselle d'Orléans pendant cinq nuits, et je passais toutes les journées dans sa chambre. Elle fut malade plus de deux mois et m'inquiéta cruellement. Cette maladie l'avait empêchée de recevoir M. de Montesquiou. Ensuite la plus horrible catastrophe (1), dont j'appris la nouvelle le 9 novembre 179S, me mit hors d'état de recevoir une personne avec laquelle je n'étais pas intimement liée. Je fus malade moimême, pour la première fois depuis mon exil. . .

Au milieu des pemes de tout genre, j'eus la douce consolation, à force de soins, de rétablir parfaitement la santé délabrée de mademoiselle d'Orléans. Je connais si bien sa constitution, et j'ai fait une étude si particulière de ce qui lui est bon et nuisible, que, dans toutes ses maladies, je lui ai toujours été plus utile qu'un médecin. Je lui avais caché la mort de son infortuné père ; je connaissais son extrême sensibilité et sa tendresse pour un père dont elle était adorée. Ainsi je pris toutes les précautions nécessaires pour qu'elle ignorât cet affreux événe-

(l) La mort de M. de Genlis.

( Note de Fauteur, )

802 MÉMOIBES

ment ; ce qui n'étaii pas difficile, ne voyant personne du dehors, et ne nous quittant jamais. Même avant cette époque, je Tavais priée de ne point lire les papiers publics, en lui disant, ce qui était vrai , qu'ils étaient remplis d'impiétés et de choses contre les mœurs. J'étais bien sûre que, d'après cet avertissement, elle n'aurait jamais la tentation de les lire ; cependant je l'habillai de deuil, en lui dkant que c'était celui de la malheureuse reine de France , qu'en effet elle aurait toujours porté si elle n'avait pas dû en prendre un plus çacré pour elle. Persuadée que des occupations constantes et variées peuvent, beaucoup mieux que la dissipation, distraire des chagrins et de l'inquiétude, je ne souffrais pas que mademoiselle d'Orléans eût dans sa journée une minute d'oisiveté ; elle se promenait trois fois par jour dans le jardin, et y faisait plusieurs courses , chose à laquelle je l'ai accoutumée dès l'enfance. £lle entendait tous les îoucs la messe , et les dimanches , par sa volonté particulière , elle passait au moins deux heures et demie à l'église. Elle é<^?ait une heure, ou des lettres réelles ( à son ûrère aîné , ou à lady Edward Fitz-Gérald)^ ou des lettres d'imagination (1). Ifous n'avions point de livres, mais j'avais beaucoup d'extraits, et nous en lisions tous les jours ; elle peignait trois heures, jouait autant de temps au moins de la harpe , et , comme j'avais un piano , je lui en donnai des leçons. En peu de mois elle fut en

(1) Elle eut ndée d'écrire régulièrement à sa mère, son père et ses jeunes frères, et, ne pouvant envoyer les lettres, d'en amasser un recaeO, dans l*espoir de les leur remettre un jour, oe qui s'exécuta jusqu'à la mczt de son malheureux père ; depuis cette époque elle lui écrivit encore plusieurs fois. Dans la crainte de lui donner des soupçons, je n'osai d'abord l'en empêcher, et l'on conçoit ce que je devais souffrir lorsqu'elle m'apportait ces lettres pour les corriger... Enfin je lui dis que, pour apprendre à varier son style, il fallait s'exercer sur toutes sortes de matières, et que je lui donnerais des sujets. Je lui détaillai mes raisons de manière à ne' lui pas causer la moindre inquiétude. J'eus soin de loi fournir chaque jour de nouveaux sujets , et qui demandaient toute son

application.

{Note de V auteur.)

état de jouer des petits airs et des variations, ce qui devint pour elle une nouvelle source d'amusement; le soir elle cousait, filait, brodait, ou faisait de la tapisserie. Naturellement d'une excessive gaieté, elle avait absolument perdu cet heureux don de. la nature ; mais son caractère avait changé sans s'aigrir; sa mélancolie était si douce qu'elle ressemblait moins à la tristesse qu'au développement d'une extrême sensibilité. Je puis dire, sans exagération , que jamais il n'est échappé de sa boudie une plainte ou un murmure ; quand elle est affligée elle pleure , se tait et prie Dieu davantage. Jamais elle n'a regretté la fortune et le luxe qui l'environnaient , ni paru surprise du changement qui se trouvait dans tous les détails physiques de sa situation : on aurait cru, à la voir, qu'elle n'avait jamais habité qu'une petite cellule, qu'elle n'avait eu de la vie un bon cuisinier j et ainsi de tout. Sa piété , qui est -véritablement angélique, lui donne la philosophie chrétienne, qui consiste dans la patience, le courage, la résignation , et le mépris sincère du (aste et ^es grandeurs. J'ajouterai que, sans Ja religion, mademoiselle d'Orléans n'eût jamais supporté ses maux ; elle a trouvé dans l'Évangile toutes les consolations qui lui étaient si nécessaires : elle ne pouvait les trouver que là. ISos jours s'écoulaient tristement, mais sans ennui. Nous étioni^ aimées dans le couvent , de la manière la plus touchante, de toutes les religieuses, qui étaient de véritables anges. Nous remarquâmes, du'rant notre séjour dans cette solitude, plusieurs coutumes, dont j'écrivis le détail sur mon journal ; voici celles qui nous frappèrent le plus. A toutes les noces de ce canton catholique, la mariée portait sur la tête un petit bouquet de fleurs d'argent et d'or, afin de pouvoir le conserver toujours. Le jour de la noce on payait une femme, à laquelle on donnait le privilège d'être toujours à côté de la mariée ; on l'appelait h femme jaune. Elle tenait à la main un beau mouchoir blanc de batiste ; elle s'en servait, au festin de noce, pour le passer de temps en temps sur les yeux de la mariée, pour essuyer les

larmes que Ton supposait que doit lui faire répandre sa séparation d^avec sa mère et sa famille. Voici d'autres coutumes que je voudrais voir établir en France, parce qu'elles enchanteraient les enfants. Le jour de Saint-Nicolas, ils trouvent tous, à leur réveil, de petits présents cachés dans leurs souliers, ce qui fait que communément ils se réveillent avant le Jour. Void l'autre coutume, qui est encore plus jolie. Ce même jour, on les lâche dans un petit jardin, dans lequel on a caché, sous des fleurs et des légumes , une grande quantité de joujoux et de présents, et l'on ne manque pas d'en mettre un certain nombre, pour les jeunes garçons, sur le sommet des arbres. !Nous avons vu cette récréation dans un grand jardin ; il y avait une mu^ titude d'enfants qui formaient le spectacle le plus animé et le plus agréable que l'on puisse contempler. J'aurais été , dans cette douce retraite, aussi heureuse que je pouvais l'être dans ma situation, sans les tracasseries et les persécutions qui m'étaient suscitées par des inimitiés particulières. Il n'était pas difficile de m'opprimer dans un pays où je n'avais nul appui, où je ne voyais qui que ce fût. J'avais une amie en Suisse, qui me sera toujours chère, et qui a été constamment obligeante pour moi ; mais elle était à Lausanne , c'est-à-dire à cinquante lieues de Bremgarten, et, à cette distance , elle ne pouvait ni prévenir les méchancetés que j'éprouvais, ni même les connaître (1). On avait grande envie de me faire quitter la Suisse, mais on n'osa solliciter ou l'on ne put obtenir l'ordre de m'en éloigner ; seulement on me fit dire, par quelqu'un qui vint exprès chez moi (sous prétexte de me donner cet avis] , que je ferais bien de chercher un autre asile, parce qu'on était certain que le gouvernement finirait par m'y forcer. Je répondis que je me conduirais de manière à ne pas le mériter et à n'en être pas humiliée, si une chose aussi étrange arrivait; que je n'avais

(I) Cette amie est une personne jastemeDt célèbre, madame la baioDoe de MonloUea.

{Note de l'auteur,)

pas un goût de prédilection pour la Suisse, mais que j'aimais notre monastère; que mademoiselle d'Orléans ne pouvait être dans une retraite plus décente et plus convenable ; que j'étais enchaînée à sa destinée, et qu'aussi longtemps que* je lui serais utile je resterais dans cette solitude. On me répondit 'que^'^ risquais beaucoup; et, voyant qu'on ne m*effirayait point, on parla à ma nièce confidemment, d'une manière beaucoup plus positive et plus alarmante. Elle connaissait comme moi-même le fond de toutes ces petites intrigues ; elle me rendit compte de tout ce qu'on lui avait dit ; mais , sans y croire, nous restâmes, et je n'ai jamais entendu parler depuis de cet ordre prétendu.

Au mois de décembre nous fûmes véritablement à la veille de quitter la Suisse, mais pour une affaire à laquelle nous étions totalement étrangères. Il s'éleva dans la ville de Bremgarten une violente dispute entre les principaux habitants qui formaient l'espèce de sénat qu'on appelle conseil, qui se trouva divisé en deux partis, l'un ami et l'autre ennemi de M. de Montesquiou. Le parti ennemi l'emporta, et , par animosité contre les partisans de M. de Montesquieu , fit décider au conseil , à la pluralité, que tous les Français, sans exception, seraient renvoyés de Bremgarten (1). Le 23 décembre on vint nous signifier qu'il fallait nous préparer à partir sous deux jours, et qu'il serait iitipossible d'obtenir un plus long délai. Notre chagrin et notre embarras furent extrêmes dans les premiers moments : nous n'avions plus de voiture , nous avionis très-peu d'argent, on était au milieu de l'hiver. Que devenir, sans domestiques, sans passe-ports, sans recommandation, sans amis? où aller?

<l) La querelle venait de ce que les amis de M. de Mootesquiou n'avaient pas voulu qu^un Français voyageur s*établit à Bremgarten.

(Noie deVauteur.)

306 lABMOIBSS

]Nous passâmes une journée entière à faire des paquets et à former des projets; et tout ce que f imaginai de mieux fut de laisser en dépôt nos malles, à la prieure du couvent , de nous déguiser en paysannes à quelques lieues de Bremgarten, et d'aller à pied ou en charrette, dans le csmton de Schwitz, noos établir en pension dans une chaumière. Ce projet parut charmant à mes jeunes amies , et tellement qu'elles ont presque regretté que nous ne Tayons pas réalisé* Heu!reuxâge où quel* ques circonstances singulières et romanesques peuvent consoler des revers les plus accablants , quand ils n'affectent pas le cœur ! J'ai souvent pensé que , si j'eusse eu pour compagnes d'infortune des personnes de mon âge , j'aurais été bien plus abattue et bien plus à plaindre ; mais je ne pouvais m'attrister de notre situation que lorsque je les voyais affligées, et jamais elles ne l'étaient que pour ce qui doit émouvoir la sensibilité ; pour tout le reste, j'ai constamment remarqué que les choses les plus désagréables avaient pour elles, par leur nouveauté ou leur singularité, un certain charme qui les amusait ; et, loin de chercher à leur ôter cet heureux enfantillage , qui produisait tous les résultats d'une raison sublime, je feignais de l'avoir moi-même, ou, pour mieux dire, j'en tirais une si grande consolation que souvent je le partageais de bonne foi.

Cependant , le jour même que notre arrêt de bannissement fut prononcé, M. de Montesquiou se rendit h Zurich, qui n'est qu'à trois lieues de Bremgarten ; il y plaida la cause des Français réfugiés et obtint fort promptement la révocation de notre sentence ; car le petit territoire de.Bremgarten dépend du canton de Zurich. Ainisi, nous en fûmes quittes pour la peur, et cet incident iservit du moins à nous faire connaître à quel point nous étions aimées dans le couvent. La nouvelle de notre départ y répandit la douleur et la consternation, et toutes nos bonnes religieuses nous donnèrent les plus touchants témoignages de sensibilité et d'affection. Ce ne fut que plus de deux mois après cet événement que nous apprîmes par hasard que madame laprin-

cesse de Conti (1), tante de mademoiselle d'Orléans, habitait la Suisse et était à Fribourg ; je la croyais en Italie , chez M. le due de Modène, son frère; et il me parut si surprenant que madame la princesse de Conti n'eût pas voulu retirer sa nièce des mains d'une étrangère, et dans le pays qu'elle habitait, que j'eus besoin de me faire confirmer cette nouvelle. En conséquence j'écrivis à Fribourg pour m'en informer, et j'appris que rien n'était plus vrai. Il était bien simple que , ne voyant personne, nous ignorassions le séjour de madame la princesse de Conti en Suisse ; mais elle ne pouvait ignorer que mademoiselle d'Orléans était à Bremgarten avec moi, car tous les papiers publics l'avaient dit et le répétaîeut sans cesse. J'en conclus que madame la princesse de Conti trouvait que mademoiselle d'Orléans ne pouvait être mieux qu'avec moi, etjefustrès-flattée de cette opinion ; mais , sans l'extrême tendresse que j'avais pour mademoiselle d'Orléans , je ne serais jamais restée un an dans jxa lieu où j'étais horriblement persécutée , et qui d'ailleurs ne m'offrait nulle ressource. II m'était absolument nécessaire , pour subsister, de me rapprocher d'une imprimerie ; je pouvais bien rester encore quelques mois à Bremgarten , mais au bout de ce temps j'aurais été obligée d'aller faire imprimer un ouvrage ; car je ne voulais pas envoyer mes manuscrits. Décidée à ne jamais abandonner mon intéressante et chère élève tant que je lui serais utile, je sentais en même temps que je ne pouvais quitter furtivement la Suisse avec elle lorsqu'elle y avait une tante, quoiqu'elle en parût oubliée. Je sentis que mademoiselle d'Orléans devait faire une démarche auprès de madame la princesse de Conti ; je le lui dis ; ses larmes coulèrent avec amertume!... mais, toujours docile à la voix de la raison, et ne sachant que trop déjà que l'emploi de la vie n'est qu'un sacrifice continuel de nos désirs secrets et de nos plus chères

(I) Cette pFincesse était Fortunée-Marie d'Est, sœur du duc de Modène (Hercule-Renaud), née le 24 novembre I73i; elle avait épousé, en 1759» Louis-François-Joseph de Bourbon , prince de ContL

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affections , elle se décida à écrire à madame la princesse de Conti.

Environ huit à dix jours après, madame la princesse de Conti répondit à mademoiselle d'Orléans par une lettre tendre et touchante, pour lui annoncer qu'elle la recevrait , mais que ce ne pourrait être que dans un mois. Ce mois s'écoula bien tristement. Mademoiselle d'Orléans s'efforçait en vain de me cacher ses larmes et sa douleur; mon cœur, qui partageait sa peine, n'en voyait que trop l'étendue. Elle ne dormait plus, ne mangeait plus , et, quoique s'occupant toujours. Elle pleurait doucement, en silence, et sans discontinuité ; elle me déchirait l'âme, et je n'étais guère plus raisonnable qu'elle.

Je m'étais attachée au couvent de Bremgarten ; nous y étions utiles ; ma nièce , qui réunit à des talents charmants toutes les connaissances pratiques du ménage , avait enseigné avec succès la cuisine à. quatre religieuses, qui , d'après ses leçons , étaient en état de faire sept ou huit ragoûts excellents et tous les entremets possibles ; en outre , nous leur avions appris à faire une quantité de jolis petits ouvrages , et enfin j'étais devenue très-nécessaire à une jeune pensionnaire aussi intéressante qu'infortunée : elle s'appelait Antonia ; âgée de dix-neof ans , sa figure était charmante. Quelques mois auparavant, au moment de faire un mariage avantageux , de l'aveu de ses parents et du choix de son cœur, elle fut abandonnée , et de ia manière la plus cruelle , par son promis (on appelle ainsi en Allemagne celui qu'on doit épouser). Cette perfidie fit perdre la tête à cette malheureuse jeune personne. Elle devint folle, mais par accès qui toujours étaient furieux ; elle avait cet;iccès de folie et de fureur à peu près deux fois la semaine , et, dans les intervalles, elle reprenait sa raison tout entière et son ca-

ractère, qui était rempli de douceur. Je Tavais rencontrée dans le jardin ; sa belle figure m'avait vivement intéressée , ainsi que tout ce que les religieuses nous contèrent d'elle. Elle aimait passionnément la musique , et , quand nous jouions de la harpe , elle venait dans le corridor nous écouter à la porte. Nous en fûmes touchées , et mademoiselle d'Orléans me demanda de la laisser entrer. J'y consentis , parce que les religieuses m'assurèrent qu'elle sentait d'avance lorsqu'un accès devait la pendre, et qu'alors elle en avertissait, et que, si elle n'était pas dans sa chambre , elle y retournait au plus vite. Elle vint donc nous entendre , et, comme nous ne la recevions que le lendemain d'un accès, jamais elle n'en eut les avant-coureurs chez nous. Un jour qu'après avoir fait de la musique nous causions elle me vit tirer de ma poche un petit flacon d'essence, que j'avais l'habitude de respirer assez souvent ^ elle désira le sentir. £lle fut si enchantée de ce parfum que, malgré sa réserve naturelle, elle me demanda instamment de lui donner ce petit flacon. J'hésitai un moment à lui répondre , parce qu'une idée smgulière me vint à l'instant à l'esprit. « Ma chère Antonia, lui dis-je enfin, vous me demandez un énorme sacrifice, et je ne puis que vous prêter cette essence ; car, je dois vous l'avouer, je suis en proie, ainsi que vous, au mal affreux qui vous tourmente , et cette odeur en est le remède certain. Aussitôt que j'en ressens les premières atteintes^ je respire cette essence, et je suis préservée de toute espèce d'accès. » A ce récit Antonia, baignée de pleurs, se précipita à mes genoux, en me conjurant à mains jointes de lui prêter ce précieux spéficique. Je supprime un long dialogue , dans lequel j'opposai une résistance qui ne fit qu'irriter le désir passionné qu'éprouvait Antonîa de posséder ce miraculeux parfum ; enfin je cédai, et je le lui donnai, en lui disant tout à coup que je me rappelais que je pourrais en avoir un autre. Jamais une idée bizarre n'eut plus de succès : dès qu'Antonîa éprouvait les premiers symptômes d'un accès elle se hâtait de respirer l'essence , et l'imagination

diO MÉHOIBBS

tranquillisée la mettait dans un état parfait de raison. Elle passa de la sorte six semaines et trois jours sans avoir l'apparence d'un accès , et depuis dix mois qu'elle était dans le couvent on ne Favait jamais vue dans cet état plus de quatre Jours ; on avait même remarqué que , depuis trois mois , les accès se rapprochaient encore. Tout le couvent la crut guérie, mais elle eut un léger accès au bout de ce temps ; comme elle s'en affligeait à l'excès, je la consolai en l'assurant que c'était uniquement parce que l'essence avait perdu sa force, mais que je lui en procurerais une autre fiole qui achèverait de compléter entièrement sa guérison. Dans ces entrefaites je fus obligée de partir, et de quitter à regret pour jamais la pauvre Antonia, qui versa des torrents de larmes en me disant adieu. Pour calmer son imagination je lui enseignai deux ou trois odeurs qui pouvaient, lui dis-je , servir de supplément à ceJie que je lui avais sacrifiée. Cette aventure m'a donné la certitude qu'il serait très-possible de guérir la folie par accès en calmant successivement l'imagination par l'espérance, car éloigner considérablement les accès est certainement déjà un commencement de guérison. Je donne ce fait à méditer à ceux qui , iDfiuiment plus savants que moi, ont déjà traité avec succès cette horrible maladie ,

Le départ de mademoiselle d'Orléans acheva de me rendre odieux le séjour que j'habitais , malgré le sincère attachement que j'avais pour les respectables religieuses de ce couvent; mais j'avais tant souffert dans ce lieu, j'y avais éprouvé tant de peines en tout genre, qu'indépendamment de toute autre raison je n'aurais pu y rester alors sans y mourir de consomption. Ma nièce, si bonne et si sensible, partageait le désir que j'éprouvais de m'en éloigner promptement; d'ailleurs,

quand je Faurais voulu, il m'eût été impossible d'y séjourner davantage.

Je passai avec ma ràètQ par Schaffhouse, Stuttgard, Mayence et Cologne; là nous primes une voiture qui nous conduisit jusqu'à Utrecht. M. de Valence mon gendre en habitait les environs. Nous avions toujours entretenu une correspondance suivie. Je lui avais écrit dans les derniers temps de mon séjour à Bremgarten ; quand je sus que j'allais me séparer de mademoiselle d'Orléans , je le conjurai de me chercher, sOus un nom supposé , une place de concierge dans un château ; dans ce cas j'aurais laissé ma nièce au couvent dé Sainte*Gaire , entre les mains de madame Fabbesse, à laquelle j'aurais payé une demiannée de pension ; j'aurais été dans mon château, où je n'aurais rien dépensé , et dans lequel j'aurais pu travailler en secret ; j'aurais envoyé mes ouvrages en Angleterre, à Sheridan, qui les aurait parfaitement vendus ; de cette manière j'échappais h la calomnie, aux persécutions, et j'aurais pu amasser beaucoup d'argent. Une seule chose dans ce plan m'embarrassait : c'était ma harpe; je ne pouvais me résoudre à m'en séparer; j'étais décidée à l'en^)orter., en dégoisant dans l'emballage la forme de l'étui, et j'espérais trouver dans le château le moyen d'en jouer incognito dans quelque coin isolé. Enfin j'aim^i^is à me représenter l'effet que je pourrais produire avec un peu de temps sur mes maîtres, et je bâtissais sur ces suppositions les plus jolis ronians du monde ^ d'autant plus que je me voyais , pendant toute la mauvaise saison , dans une solitude absolue, et souveraine maîtresse du château, pendant que mes maîtres habiteraient la ville. M, de Valence rejeta d'abord cette proposition ; qu'il appelait une folie romanesque ; j'insistai vivement, et je donnai de si bonnes raisons qu'il me répondit promptement qu'il avait trouvé ce que je pouvais désirer, des maîtres instruits, spirituels, très-riches , ayant une fille non mariée, à laquelle j'aurais pu donner des soins d'institutrice , un château antique et vaste , et , pour que rien ne

813 HSMOIBES

manquât au bonheur de cette trouvaille (ce fut son expression ) , il m'assurait que le château contenait une superbe bibliothèque. Cette lettre m'enchanta; mais, quelques jours après, il m'en écrivit une autre pour se dédire formellement, en me disant qu'il ne pouvait se résoudre à se donner le ridicule de faire de moi une concierge; il me conjurait de voiir le trouver près d'Utrecht, et que là nous formerions des projets plus raisonnables. J'eus beau lui représenter qu'il existait un nombre infini d'émigrées, qui me valaient bien, et dont les unes , sans attcun ridicule , étaient marchandes de modes (1) , les autres institutrices de particulières, etc., etc.; il fut inexorable.

Nous arrivâmes donc à Utrecht : M. de Valence vint luimême nous chercher, et nous mena à Qud-Naarden, une charmante maison de campagne qu'il avait louée sur le bord du Zuyderzée. Je me reposai là environ cinq semaines. Je rejetai à mon tour tous les projets que me proposa M. de Valence , et je me décidai à m'aller établir sous la domination danoise. J'avais encore un peu d'argent ; je n'en demandai point à M. de Valence; je convms seulement que je laisserais ma nièce chez lui, avec une dame étrangère qui s'y trouvait, et que je préparerais l'établissement de M. de Valence à Altona , car il avait aussi le projet de s'y fixer.

J allai m'établir dans cette ville chez un aubergiste nommé M. Plock. J'eus lieu de m'applaudir de ce choix; le maître de la maison était la probité et la bonté mêmes, et sa fille, remplie de douceur^ d'esprit, de sensibilité, ayant reçu la meilleure éducation , devînt bientôt mon amie. Je ne comptais d'abord rester]dans cette auberge que le temps nécessaire pour trouver à me mettre en pension aux environs de la ville ; mais dans les

(r) Entre aatres^ madame la baroDoe de Crussol, en Angleterre, où Tod a su apprécier sa conduite parfaite et son noble courage dans Pinfortane, qui lui a fait préférer le travail aux emprunts.

( Note de Vauieur» )

DE MADAME DE GENLIS. Zl^

premiers jours j'éprouvai un mortel embarras. Je voulais manger dans ma chambre , et Ton me signifia que ce n'était pas Fusage de la maison, et qu'il fallait aller dîner à table d'hôte. La nouveauté de cette proposition, et surtout la crainte d'être reconnue , m'effaçouchèrent beaucoup ; on me dit que les convives que je rencontrerais seraient des Allemands et des Français patriotes. Je pensai que vraisemblablement je ne trouverais parmi ces derniers personne avec qui j'eusse vécu , et je me décidai à ce qu'on exigeait de moi ; d'ailleurs il le fallait bien. Je fus très-embarrassée pendant une quinzaine de jours ; ensuite , ne craignant plus de faire de mauvaises rencontres , je m'accoutumai à ce genre de vie , qui devint pour moi la matière de beaucoup d'observations nouvelles.

L'amitié qiie j'avais prise pour mademoiselle Plock me retint huit mois et demi dans cette maison. Tout ce temps s'est écoulé pour moi d'une manière paisible et douce; je ne sortais de ma chambré que pour aller dîner, et de la maison que pour aller à l'église; je ne recevais personne, sans exception ; j'étais logée dans l'endroit le plus retiré de la maison. J'avais un voi» sin fixé aussi dans cette maison ( M. de Rercy ) ; c'était un patriote français, chargé des affaires de France, homme aussi estimable par les rares qualités de son cœur qu'il est distingué par son instruction et la piquante originalité de son caractère ; philosophe vertueux, sans pédanterie et sans orgueil, et le philanthrope le plus sincère que j'aie rencontré. Il était presque aussi sédentaire que moi ; jamais je ne l'ai reçu en visite; mais je dînais presque tous les jours avec lui, et sa conversation était pour moi aussi instructive qu'agréable. Je n'allais à table qu'une demi-heure après tout le monde, parce que le dîner était long; aussitôt après je rentrais *dans ma chambre. J'avais un assez bon piano, une harpe, une guitare, des couleurs, des pinceaux , une écritoire , quelques livres , un herbier qu'on m'avait prêté, et mes journées s'écoulaient avec une inconce»

vable rapidité. J'ai passé neuf mois de la sorte dans le plus paris

314 MEMOTBES

fait incognito. On me prenait généralement pour une femme à talent, née en Irlande et élevée en France, et qui attendait use occasion particulière pour repasser dans sa patrie; quelques personnes prétendaient que j'étais une religieuse émigrée, mais jamais onn*a soupçonné la vérît^. Très-souv^t^àtabie, j'entendais parler de moi, surtout dans le moment où une troupe de strollers , c'est-à-dire une troupe de comédieDS anglais ambulants, passa et séjourna à Hanobourg et à Altona, où ils jouèrent des pièces anglaises , et plusieurs traductioDS des miennes, entre autres Zélie ou l'Ingénue. Comme ces représentations étaient le;sujet de presque tous les entretiens de table, on parlait aussi très-naturellement de Tautear deees pièces. Gomme on doit se respecter soi-même, je m'étais promis, si j'entendais parler de moi d'une manière ftutrageante, de me lever de table et de me nommer à l'instant; car, alors, cacher son nom eût été se renier, et par conséquent une lâcheté. Mais je ne fus point forcée de prendre ce parti violent; car, à cette table, je n'entendis jamais parler de moi d'une manière offensante ; il est vrai que mademoiselle Plock et M. de Kercy, très-passionnés pour mes ouvrages, n'auraient s()ii|* fert qu'impatiemment sur moi de simples critiques littfi* iraires..

Je ne quittai pas sans attendrissement une maison ou j a* •vais vécu si paisiblement, où j'étais universellement aitûk, ^ <lans laquelle je laissais une amie sincère qui m'a coBStam* ment rendu les plus tendres soins. Je lui en rendis à contour dans une douloureuse circonstance. Pendant que j'étais d30S cette auberge , elle perdit son père , vieillard respectable, 9^ m'avait donné aussi beaucoup de preuves d'amitié. Jene»^^' vais pas mis dans mon secret , et , croyant que j'étais en*»^ miss Clarke, il voulait absolument me marier, afin demé v^^ dans le Holstein. Il jeta les yeux sur un boulanger ^^^^ ^ retiré, qui avait deux cent mille francs de bien. Ce boulange' ^ui ne savait pas un mot de français, était un homme deq^^'

rante-six ans. fl venait souvent dîner à notre table d'hôte ; je remarquai qu'il avait toujours les yeux fixés sur moi. J'en parlai à mademoiselle Plock, qui me dit qu'il s'était passionné pour moi en m'écoutant dans la cour, quand je jouais de la harpe. M. Plock, qui avait achevé de le décider à me demandtr en^ mariage, èe chargea de me faire cette proposition, qu'il me fit très-gravement, et il fut extrêmement choqué de mon refus positif. Il mourut peu de temps après, ice qui me fit connaître les cérémonies funèbres du pays, qui me causèrent. beaucoup d'étonnement , parce qu'elles ont un rapport extraordinaire avec les coutumes du même genre des anciens Grecs, dont on peut trouver' le détail , entre autres , dans Athénée, Aussitôt que M. iPlock fut mort , on mit à son lit des draps blancs et des oreillers garnis de mousseline. Le mort , à visage découvert, fut revêtu d'une belle camisole et mis sur son séant, ses deux maîns étendues sur un couvre-pied brode , sur lequel on jeta des fleurs et un grand nombre de branches de romarin. On entoura son lit de lumières, qui doivent brûler nuit et jour;, sa chambre , à l'extrémité de la cour, était vis-à-vis de la mienne ; ses fenêtres n'avaient point de volets ; je vis ces lumières pendant tout le temps' de l'exposition , qui dura six jours , et cette clarté funéraire me causait une tristesse invincible. Toutes les personnes de la maison allèrent , suivant l'usage reçu, lui baiser la main , mais je me dispensai de cette visite. Son enterrement fut très-beau ; iï y eut un très-grand nombre d'hommes; les gens mariés avaient' un citron à la main, et les garçons une branche de romarin. Quand ils revinrent après le convoi , mademoiselle Plock leur donna lé repas funéraire; j'y fiis invitée, car il s'y trouva plusieurs femmes'; j'y allai par curiosité. Mademoiselle Plock en fit les honneurs ; les convives, ainsi qu'elfe, étaient en grand deuil ; tout s'y passa fort gravement , mais le dîner à trois services était excellent, et l'on mangea de très-bon appétit. Ce fut dans la maison de mademoiselle Plock que je goûtai-

^16 MÉMOIBfS

les premières consolations que j'aie reçues depuis mes malheurs ; c'est dans ma petite chambre d'Altona que j'ai appiis plusieurs événements du plus grand intérêt pour moi , entie autres la chute de Robespierre , la délivrance de ma fille , dont j'avais ignoré les affreux dangers, mais que je savais dans m maison d'arrêt. Cest là que j'appris aussi la paix arec la Prusse : c'était un événement heureux? pour la France, et il me causa autant de joie que si je n'eusse pas été fugitive.

J'appris singulièrement la mort de Robespierre. A unelieDre .après minuit, je fus très-surprise d'entendre frapper à importe à coups redoublés, et je m'étonnai davantage en reconoaissaot la voix de mon paisible voisin M. de Kercy; il me criait: « Ouvrez , ouvrez ! il faut que je vous embrasse. » Comme je résistais à ce singulier désir, il répéta plusieurs fois : < C'est vous-même qui m'embrasserez. Ouvrez, ouvrez! «Enfin j'obéis. M. de Kercy se jette à mon cou en disant : « Letyrîffl n'est plus ! Robespierre'est mort ! » En effet , à ces mots jfl l'embrassai de moi-même et de tout mon cœur, Nousappitoes le lendemain que cette même nouvelle avait produit un effet tout contraire sur un des partisans passionnés de Robespierre: il y en avait beaucoup dans le Holstein ; un de ces profowi politiques f en apprenant sa fin tragique, fut tellement sais de douleur qu'à l'instant même il tomba roide mort.

Après cette époque il nous arriva dans Fauberge une cliarmante jeune personne, appelée madame Gudin; elle était a^^ son vieux mari et sa nièce. Elle était musicienne; elle aimait passionnément les arts; elle prit pour moi un sentimeaipa** sionné. Au lieu de rester huit jours dans l'auberge elle y F^ quatre mois. J'allais tous les jours chez elle; elle y rassefflWait d'excellents artistes allemands ; nous faisions beaucoup de ^^' sîque ; nous jouions à de petits jeux et nous donnions o^ walses. Je ne pouvais m'arracher à cette dissipation qui> ^ souvent, me contrariait. Sur la fin de son séjour dansl'a^Jl^ on commença à soupçonner mon vrai nom ; on le dit à n»

dame Gudin, qui éclata de rire en s'écriant : « Miss Clarke un auteur î Je vous réponds que, passé ses Heures, elle n*a jamais mis le nez dans un livre. »

M. de Valence , qui avait besoin d'un secrétaire , en prit un fort singulier : c'était Tune des deux sœurs amazones qui avaient servi dans l'armée de Dumouriez avec tant de valeur €t d'éclat, et sans que jamais on ait pu dire un mot défavorable sur leurs mœurs; elles s'appelaientmesdemoisellesFemig(l). La

(I ) Le besoin d'ane prompte et légitime défense lit de denx Jennes filles modestes et timides» l*ane âgée de Ireize ans, l'autre de quinze, deux soldats audacleax et redoutables. Pour protéger les femmes et les enfants du village de Mortagne, qu'elles habitaient, et que, presque toutes les nuits, les Autrichiens venaient insulter, les demoiselles Femig^ Félicité et Théophile) revêtirent les habits de leur frère, s'armèrent de fusils de cliasse , et , mêlées aux gardes nationales du lieu , combattirent avec eux pour repousser les partis et les maraudeurs de Tennemi. C'est dans les rangs de ces premiers défenseurs de l'honneur des familles et de ia sûreté des foyers que Je général Beurnonville découvrit les demoiselles Fernig, trahies par le soin même qu'elles prenaient d'éviter ses regards. Le générai les présenta à Dumouriez, qui se les attacha comme officiers d'étatmajor, ainsi que leur père et leur frère. Ces deux Jeunes filles, au milieu d'un camp, devinrent les objets du respect et de Tadmiration de toute l'armée. Elles combattirent à Valmy, à Jemmapes, à Anderlecht, à Nerwinde, et dans toutes les affaires qui ont eu lieu Jusqu'au 5 avril 1793 , avec la valeur la pins brillante. Dans un combat en avant de Bruxelles, entraînées par leur ardeur, elles se trouvent au milieu de l'arrière-garde ennemie ; un officier supérieur leur crie l'i Bas les armes ! » La cadette s'avance, et, pour toute réponse, le jette à ses pieds d'un coup de pistolet Dans la Journée de Jemmapes , à l'attaque du village de Quaregnon, cette même soeur se précipite, avec quelques chasseurs à cheval, sur un bataillon hongrois , et de sa main prend et désarme celui de tous ces grenadiers qui paraissait le plus redoutable. La stature de ce prisonnier à pied dé* passait presque celle de son vainqueur à cheval. L'autre sœur accompagna M. le duc de Chartres , et ne le quitta pas dans les charges les plus périlleuses exécutées par ce général , aujourd'hui M. le duc d'Orléans. Dumouriez, dont les demoiselles Fernig protégèrent la fuite, les entraîna avec lui; mais à peine eurent-elles touché la terre étrangère qu'elles se séparèrent de ce général , reprirent les habits de leur sexe , et reparurent; ce qu'elles avaient toujours été. Umides et modestes. La stature de ces

8t8 MEMOIRES

plus jeune, Théophile Fernig, âgée de vingt et un ans, avait la plus jolie et la plus modeste figure et des petites mains blanches , délicates et charmantes ; ce fut elle qui vint à Sielk demeurer avec nous. Elle avait une écriture superbe et une trèsbonne orthographe; la douceur et Tégalité de son caractère donnaient à son commerce un a^ément infini. Dumouriez m^avait conté d'elle beaucoup de traits intéressants, entre autres, celui-ci. Dans une bataille, le pistolet à la main , elle saisit un grand Autrichien qu'elle fit prisonnier; elle le conduisit sur-lechamp à Dumouriez, auquel elle dit, avec une petite voix douce et çinfantine : Mon général^ voilà un prisonnier que je vous amène! Cette douce et jolie voix fit tressaillir l'Autrichien, qui fut inconsolable de s'être rendu à une jeune Mr. J'ai vu d'elle , à Sielk , une action de' ce genre. Un jour que nous étions chez notre voisine, madame Clrhost, pendant que tous les hommes de Sielk étaient à la chasse avec leurs valets, la cuisinière effrayée vint tout à coup nous dire qu'un brigand était, entré dans la cuisine et y faisait un ravage affreux. Théophile aussitôt, prenant un air martial, se lève, saisit une grosse canne restée dans un coin du salon, et sort impétueusement; elle va dans la cuisine, se jette sur le voleur, le terrasse, loi feit demander grâce, et le chasse de la maison. Après cet exploit, elle revint près de nous avec autant de simplicité que si elle eût fait l'action la plus commune. Pendant tout le reste du jour nous ne pouvions nous lasser de regarder ses ioUes petites mains, si valeureuses et si fortes dans les occasions périlleuses.

Jeunes iiUes était peu élevée, et, douées de Tàme la plus forte, elles avaient les traits et la voix d*une extrême douceur. Elles ont erré long* temps loin de la France, guidant, consolant , nourrissant leur vieux père du fruit de leurs travaux. L'une a épousé un général belge ; l'autre, Théo* phile, est morte à Bruxelles, et repose modestement, dit un de ses biographes, auprès des théâtres de sa gloire.

( A'o/e du premier éditeur,}

Je revis ma nièce à Hambourg, où je me réfugiai ; puis une personne de beaucoup d'obligeance et d'amabilité, madame la comtesse Cordélie de Wédercop, voulut bien me procurer une habitation selon mon goût, à deux petites lieues de son château, dans le Holstein. C'était dans un lieu appelé^ Brevet, une véritable chaumière de roman, dont les habitants étaient des personnages d'églogue. La maison était couverte de chaume, mais rintérieur en était charmant ; d'ailleurs lùadame de Wédercop s'était plu à arranger mon logement avec tout le soin et toute la recherche imaginables. Il était composé de deux chambres à coucher, d'un charmant petit salon avec un poêle, et d'une grande salle à manger, qui m'était^commune avec les maîtres de la maison, dont l'heure des repas était différente de la nôtre. Dans toutes les chaumières de ce pays on trouve toujours un appartement destiné pour un temps aux étrangers. Le chef de famille le loue jusqu'à ce qu'il soit assez vieux pour quitter le labourage et le travail ; alors, pour consacrer le reste de sa vie au repos, il se retire dans ce logement, en se réservant une petite pension ; il abandonne la ferme et tout le bien à son héritier, qui travaillée son tour jusqu'à la vieillesse. Quand j'entrai dans cette chaumière, le maître de la ferme , nommé M. Pétcrson, était encore dans la force de l'âge ; il avait plus de deux cent mille francs de bien. Sa famille était composée de sa femme , de sa fille, âgée de dix-neuf ans , nommée Lena , et la plus belle bergère que j'aie jamais vue , et d'un fils qui avait vingt-deux ans , et qui était aussi un véritable berger d'idylle. Ce dernier était très-bon musicien; il jouait fort agréablement de la flûte, il faisait de fort jolis vers allemands, et il était beau comme un ange. 11 y avait encore dans la ferme un valet qui n'était occupé que des écuries, et deux servantes uniquement consacrées à prendre som du nombreux troupeau de vaches. M. Péterson et son fils se livraient à la culture du jardin et au labourage ; madame Péterson et Lena se chargeaient de la cuisine et des soins du ménage. La belle Lena ne dédaignait pas

de bêcher tous les jours pendant plus d'une heure, seulement dans le jardin, et c'était d'une manière très-singulière, inYentée, me dit-on, par les jeunes filles de fermier que Ton dispensait des grands travaux des champs. Lena bêchait assise , avec une petite bêche assez large, mais qui n'avait presque pas de manche ; elle faisait ainsi sans fatigue beaucoup d'ouvrage et très-lestement. J'aimais à voir passer son frère, lorsqu'il allait aux champs debout sur son stuHhwagen; il avait un air noble et grec, qui réalisait Tidée qu'on se fait d'Apollon. En tout ces paysans sont de véritables bergers des plus élégantes églogues.

Dans mon dernier Voyage à Hambourg je revis M. deTalleyrand-Périgord (1), revenant d'Amérique pour se rendre à Paris ; je l'avais vu très-intimement à Londres, où il s'était réfugié dans les conmiencements de la Xerreur, pour se dérober aux persécutions, parce qu'il ne voulait participer à aucun des crimes. Nous nous rappelâmes avec un extrême plaisir les soirées que nous avions passées ensemble à Londres avecJUademoiselle et ma nièce, sans y admettre jamais une autre personne. Je n'ai jamais entendu parler avec une indignation plua énergique des excès qui se commettaient en France ; ce fut lui qui nous conta la fin tragique de la vertueuse madame Duchâtelet, et le courage héroïque que, dans cette occasion, montra la duchesse de Grammont pour la sauver. Ces tristes récits furent souvent entremêlés d'entretiens agréables, dont l'esprit de M. de Talleyrand faisait tout le charme. Il assistait communément à nos petits soupers, dont il louait avec la plus ai-

(I) Âajoard'hai le prince de Talleyrand.

[Note de Vauieur.)

mable moquerie V estimable frugalité. Un soir , je donnai un ^and souper parfaitement bien servi^où tous nos amis furent invités ; M. de Talleyrand , en voyant ce magnifique festin , s'approcha de mon oreille et me dit tout bas : Je vous promets que je rC aurai pas rair étonné. On n'a jamais été plus aimable qu'il le fut à ce souper. M. de Talleyrand m'avait écrit plusieurs fois d'Amérique des lettres dans lesquelles il me recommandait toujours de mettre dans mes réponses heau' voup de noms propres. Nous fûmes enchantés de nous revoir; je lui demandai s'il prendrait part aux affahres ; il me répondit qu'il en était dégoûté pour la vie , et que rien au monde ne pourrait le déterminer à s'y rengager. Je suis sûre qu'il me parlait de bonne foi ; mais les ambitieux sont les hommes du monde qui se connaissent le moins eux-mêmes : ils sont comme les amants, qui prennent sans cesse leur mécontentement et leur dépit pour le détachement et la raison. Quelques jours avant son- départ , M. de Talleyrand me demanda mes commissions pour Paris , et je le priai de m'envoyer le livre intitulé ta Sagesse de Charron ; le lendemain , à mon réveil , je reçus de M. de Talleyrand un* joli billet, avec le livre que je désirais, parfaitement relié, et une superbe édition Elzévir, Le hasard avait fait que M. de Talleyrand possédait précisément ce livre, qu'il avait conservé en vendant à Londres sa belle bibliothèque, et que, l'aimant beaucoup, il le portait toujours avec lui. Je fus très-sensible au sacrifice qu'il me fit. Ce n'était pas la première preuve d'amitié que je recevais de lui ; car, dans les commencements de l'émigration, lorsqu'étant encore à Londres il apprit que j'étais dans un couvent à Bremgarten, il m'écrivit pour m'offrir douze mille francs ; je refusai cette offre généreuse, mais je ne l'oublierai jamais.

J*avais toujours consen é un commerce de lettres très-ïif avec mademoiselle Bocguet ; elle me conjurait de revenir à Berlin, chez elle, et me conseillait d'écrire directemeatau roi. Je suivis ce conseil, et je reçus, le courrier d'ensuite, une réponse du roi, remplie de bpnté. 11 m'autorisait à revenir à Berlin, en m'assuraot que j'y trouverais toujours iranquiÊî et sûreté ; il ajoutait que, si l'on m'inquiétait sur ma routeje pourrais montrer sa lettre, qui me servirait de passe-port. Tarrivai donc heureusement à Berlin , qù mademoiselle Boeguet me reçut chez eHe avec transport.

Le premier mois de mon séjour à Berlin fut un véritable enchantement pour moi ; je revis toutes mes connaissances et tous mes amis, qui me témcignèrent encore plus d'empressement qu'au premier voyage. Chacun s'occupa de mon amusement ; on me mena au spectacle, on me fît faire des parties charmantes dans les environs. Nous allâmes jusqu'à Sans-Souci, où j'allai recueillir une quantité de souvenirs du grand Frédéric, et, en parcourant ces appartements, dont on avait respecte les meubles et toutes les vieilleries, }e me confirmai dans 1 idée que j'avais depuis longtemps, que les aperçus et les réfleflons prétendues philosophiques de certains auteurs , dans lesqueis leurs partisans trouvent tant de profondeur, ne sont en général que des niaiseries et des faussetés. M. de Volney, dans uû ^ ses ouvrages, dit que , pour juger parfaitement du caractère, des inclinations , du genre d'esprit d'un homme qui n'existe plus, dont il n'aurait jamais entendu parler, avec lequel il n^"^' rait jamais eu le momdre rapport, il lui suffirait de se trouver à son inventaire et d'examiner avec une intention phi^^ phique ses meubles, ses habits, ses bijoux, ses livres, etc.iP^'*^ que toutes ces choses, par leur solidité ou leur frivolité i'^| donneraient une idée complète du personnage. Ainsi doPC» ^ l'on eût transporté M. de Volney, ce profond penseur, oaD* les appartements du grand Frédéric, comme il n'y aurait s^ \ que des meubles et des draperies couleur de rose et arg^° '

'^ue des gravures et des tableaux mythologiques, et une collection de tous les bijoux les plus fragiles et de tous les colifichets des boutiques françaises, comme il aurait trouvé dans la biblio- "thèque uu nombre infini d'ouvrages licencieux et de poésies frivoles, il aurait certainement pensé que le défunt, dont nous supposons qu'il aurait ignoré le nom, était un jeune Sybarite entièrement dépourvu de mérite et d'esprit; et cependant ce prétendu Sybarite était im vieux guerrier, le plus grand capitaine de son temps, le roi le plus vigilant, le plus laborieux, et qui, au milieu de ses draperies couleur de rose, couchait toujours avec ses bottes. Voilà comme ces messieurs ont jugé tant de fois, et sans appell

La plupart de nos voyageurs modernes ont adopté cette manière déjuger, qui, au reste, est commode ; car alors il suffît d'entrevoir pour connaître, ce qui épargne beaucoup de temps et de recherches fatigantes. Il en résulte qu'un voyage n'est qu'un recueil de conjectures. Il ne fallait aux anciens voyageurs que du bon sens et de la véracité ; il faut aux nôtres une pénétration admirable. Il n'est pas bien étonnant de peindre fidèlement ce qu'on a bien examiné ; il est merveilleux de donner une idée juste et précise de ce qu'on n'a pu que deviner. Pour moi, qui ne suis qu'une voyageuse très-vulgaire, je ne jugerai jamais par induction ; voici là*dessusce qui m'est arrivé. J'avais entendu dire que les protestants , ennemis dans leur culte de •toute décoration, n'ornaient jamais leurs églises de vases de fleurs. Étant depuis peu de jours à Hambourg, je me promenais seule, un matin, dus environs de cette ville; je vis réunis plusieurs jolis jardins de paysans, entourés seulement d'une petite haie. J'entrai dans un de ces jardins ; il était rempli de légumes, à l'exception d'un petit carré plein de fleurs charmantes, cultivées avec soin. Je savais assez l'allemand pour faire quelques questions et pour entendre quelques phrases. Je félicitai la bonne paysanne qui me recevait d'avoir ce goût pour les fleurs ; elle me répondit qu'elle les cultivait pour l'é-

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glise. Surprise de ce fait je m'écriai : « Quoi ! pour l'église?- Ouiy reprit-elle, ces fleurs simtjaites pour être des bougvds d'église, et vous trouverez la même chose dans tous les jardins. » Gela était positif ; néanmoins, pour n'avoir aucun doute là-dessus, j'entrai dans cinq ou six autres jardins. Je Tisparleat le même carré de fleurs, et partout on me fit la même réponse sur leur usage. En rentrant chez moi j'écrivis sur mon jounal que les paysans de ce canton avaient une piété que je Toudras voir aux catholiques, et qu'enfin les églises de Hambourg, ainsi que les nôtres, étaient ornées de fleurs. Si j'étais partie de Hambourg le lendemain, j'aurais à jamais gardé cette opinioOr et j'aurais laissé une erreur sur mon journal. Quelques jouis après, j'allai dans un temple protestant, persuadée que j'y trouyerais beaucoup de vases de fleurs. Il n'y en avait point; mais je vis un grand nombre de villageois qui tous avaient un bouquet à la main. J'étais avec un Hambourgeois que je quesdonnai là-dessus, et qui me dit : « Tous ces paysans portent ces bouquets pour montrer qu'ils ont ufie propriété, qu'ils possèdent du moins un petit coin de terre. Aussi, dans tous leurs jardins, ils cultivent une plate-bande de fleurs pour les bouquets d( l'église. Ceux qui, parmi eux , n'ont aucune propriété, n'oseraient, dans ce lieu solemiel de rassemblement, porter un bouquet ; les propriétaires ne souffriraient pas qu'ils en eussent. Ainsi les fleurs ici sont des marques d'honneur ; c'est une ^a* nité d'un nouveau genre qui s'en pare. » D'après cette expfr ' cation , j'effaçai dans mon journal mes belles réflexions sur la piété des paysans hambourgeois et tout ce que j'avais écrit sur les bouquets d'église. Ceci prouve combien les voyageur doivent être en garde contre les apparences, et combienil^ facile, en pays étranger, de se tromper et de porter de faux jug^ ments, alors même que l'on croit avoir pris toutes les iûfo^ mations possibles.

J'allai à Hambourg^ où je m'arrêtai chez ma Dièce, madame Mathiessen. Ty reçus la visite de Klopstock. Il y a pour les auteurs certaines gens dont la première entrevue est insupportable. Ces gens-là veulent , non vous connaître , mais vous mŒLtrer, en vous abordant, tout ce qu'ils savent et tout ce qu'ils ont d'esprit Je me rappellerai toujours ma singulière entrevue ^vec le fameux auteur de la Messiade, au commencement de mon séjour à Hambourg; J'étais en pension chez le pasteur Volters. Klopstock fit demander à me voir; il vint. J'étais seule avec ma nièce. Je vis entrer un petit vieillard , boiteux , fort laid. Je me lève, je vais à lui, je le conduis vers un fauteuil ; il s'assied en silence, d'un air réfléchi, croise ses jambes, s'enfonce dans le fauteuil , et prend le maintien d'un homme qui s'établit là pour longtemps. Alors, d'une voix haute et glapissante , il m'adresse cette singulière question : « Quel est. Madame, à votre avis , le meilleur prosateur, de Voltaire ou de BufTon?... 9 Cette manière d'entamer, non une conversation , mais une thèse, me pétrifia ; et Klopstock, qui avait beaucoup plus d'envie de me faire connaître son opinion que de savoir la mienne , n'insista nullement pour obtenir une réponse, -ce Quant moi, reprit-il , je me décide pour Voltaire, et je me fonde sut plusieurs raisons; la première... » Il me donna une raisons, ce qui fit un très-long discours. Ensuite parla de son séjour à Dresde et en Danemarck, des hommages qu'on lui avait rendus, et de la traduction qu'un émigré faisait alors de la Messiade. Dans tout cet entretien je ne plaçai pas six monosyllabes. Klopstock , au bout de trois heures , se retira très-satisfait de ma conversation^ car il dit le soir à un de mes amis qu'il m'avait trouvée fort aimable. Assurément c'était l'être à peu de frais.

Cela me rappelle un trait du même genre , pour le moins aussi comique. Une dame française , recevant pour la première fois la visite d'un littérateur et baron allemand , M. de Ramdor, lui demanda avant même qu'il fût assis : Monsieur

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le baron , que pemteZ'VOUê de l'action de Julien t Apostat qui y en débarquant et quittant le Tigre^ fit brûler sa flotte f Ce trait singulier m'a été conté par M. le prince de T*** ; il prouve que la pédanterie chez toutes les nations prend les mêmes formes et les mêmes ridicules. ^

Je retournai à Paris avec ma fille. Je n'essaierai point de peindre les émotions que j'éprouvai en passant la frontière, en entrant en France, en entendant le peuple parler français , en approchant de Paris, en apercevant les tours de Notre-Dame , et en passant les barrières.

Des émotions de genres bien différents m'attendaient à Paris, et m'en rendirent le séjour bien pénible pendant les trois premiers mois.

Tout me paraissait nouveau ; j'étais comme une étrangère que la curiosité force à chaque pas de s'arrêter. Pavais peine à me reconnaître dans les rues , dont presque tous les noms étaient changés ; je trouvais des philosophes substitués aux saints-^ j'avais été préparée à cette métamorphose en lisant VAlmanach national , oii j'avais vu les saints remplacés par les sans'culottides et par des oignons, des choux^ du/umier^ des âneSj des cochons, des lièores, etc., etc. L'antipathie trèsnaturelle que les chefs delà république avaient pour tout ce qui n'était pas ignoble, ou du moins vulgaire, leur avait fait sup* primer les mots hôtels et palais. Ainsi je retrouvai à peine effacées les inscriptions qu'on avait écrites sur les façades de ces anciens édifices: maison d'élevant Bourbon, maison ci-deoûtU Contî y propriété nationale, etc. Je lisais encore sur quelques murs cette phrase républicaine: La liberté y la fraternité^ ou la mort (1) Je voyais passer des fiacres que je reconnaissais pour

il) J'avais déjà vu avant mon dépari de Praoce , en revenant de dcr-

les voitures confisquées de mes amis. Je m'arrêtais, sur les quais , devant de petites boutiques dont les livres reliés portaient les armes d'une quantité de personnes de ma connaissance, et dans d'autres boutiques j'apercevais leurs portraits étalft en vente publique. J'entrai un jour chez un petit brocanteur qui en avait au moins une vingtaine ; je les reconnus tous, ^ mes yeux se remplirent de larmes en pensant que les trois quarts des infortunés nobles que ces peintures représen* taient avaient été guillotinés , et que les autres , dépouillés de tout et proscrits, erraient peut^-être encore dans les pays étran-

ScfS • • • •

£n sortant de cette boutique, j'allai , toujours seule , me promener sur le boulevard. Au bout de quelques minutes, un marchand , portant de charmants petits pam'ers d'osier, passa près de moi ; je l'arrêtai pour en choisir une demi«douzaine ; mais je n*avais point d'argent sur moi, et d'ailleurs je n'aurais pu les emporter ; il me demanda mon adresse, et, me trouvant auprès de la porte ouverte d'un marchand de vin en détail , j'entrai d^s le comptoir, où je ne trouvai qu'un garçon de boutique auquel je demandai de l'encre et un peu de papier. J'écrivis rapidement mon adresse, que je lus tout haut au marchand de pamers avant 4e la lui donner; alors le jeune cabaretier s'écria : « Eh ben ! vous êtes chtux vous ! — Gonmient ? —Pardi! oui ; vous êtes dans le ci-devapt hôtel de Genlis !... » £d effet, c'était la maison qu'avait occupée, pendant quinze ans, mon beau-frère, le marquis de Genlis. Il me fut impossible de la recofunaitre; tout le rez-de-chaussée était divisé en plusieurs boutiques , et la façade des autres logements tout à fait méconnaissable. Cet meident ridieule me serra le cœur, et je me hâtai de m'éioignerde ce lieu si triste pour mol.

moot eo Auve^goe^^ar tous les rochers dont la montagne de Cbàlons à Autun est parsemée, ces terribles inscriptions : Tremblez ^ aristocrates, La liberté, ou la mort, etc.

{NoiedeViMieur.]

81B MEMOIBES

Je vis beaucoup de parreuus qui , nés dans la classe de simples ouvriers , avaient fait les plus brillantes fortimes; les uns ne se rappelaient leur premier état et leur extraction que pour s'enorgueillir du chemin qu'ils avaient fait, comme s'il eût été merveilleux qu'un plébéien eût obtenu une excellente place dans un temps où les nobles en étaient dépouillés ou exdas ! Les autres, pleins d'orgueil et de suffisance, prenaient rimpolitesse pour de la dignité ; les mots respect, honneur, n'entraient jamais dans leurs formules , même avec les vieillards et les femmes ; et, substituante ces mots d*usage parmi les gens bien élevés les mots avantage et ciDilité, comptant leurs pas en reconduisantchez eux, s'inclinantàpeine pour saluer, parlant toujours à haute voix, ils croyaient avoir les manières des grands seigneurs et un ton parfait.

Je revis avec plaisir le fils d'un de mes anciens garde^chasse , devenu capitaine , qui avait servi dans nos brillaates années avec la plus grande distinction ; sa belle tournure et son boo air me rappelèrent ce mot de La Rochefoucauld : Vair bow* geois se perd rarement à la cour, il se perd toujours à formée.

Je vis des fournies qui haïssaient naturellement toute conversation intéressante ou spirituelle , parce qu'elles n'y pouvaient prendre part; du commérage ou de la médisance formaient tout leur entretiin ; elles avaient refroidi tous les amis de leurs maris par leur insipidité , leur sédieresse et leur susceptibilité, défaut de toutes les fournies qui manquent d'esprit et d'éducation. La plupart de ces personnes, ridiculement vaines, comptaient les visites et marchandai^it une révérence ; elles étaient toujours sur le ^ui vive f toujours inquiètes de la maiiière dont on les traitait, sans savoir positivement comment on doit être traité; de sorte qu'elles s'irritaient continuellement de manques d'égards imaginaires et d'impertinences idéales. Elles se plaignaient sans cesse à leurs maris , qui d'abord n'y faisaient nulle attention, mais qui, peu à peu , s'accoutumaient

à ce genre d'entretien, car on n'en pouvait avoir d'autre avec elles. Je ne retrouvai plus de bureaux d'esprit , et , quoique je n'en eusse jamais tenu, je les regrettai. On appelait ainsi jadis, en dérision , les maisons dont la société était principalement composée de gens de lettres, de- savants et d'artistes célèbres, et dont les conversations n'avaient pour objet que les sciences, la littérature et les beaux-arts. Voilà ce que les ignorants et les sots tâchèrent toujours de tourner en ridicule (1). Cependant ces réunions seraient aussi agréables qu'instructives si elles étaient exemptes de toute pédanterie , et nul autre genre de société ne mériterait d'être aussi recherché ; et il sufGrait pour cela que la maîtresse de la maison fût aimable et naturelle, car alors ou donne aisément à la société qu'on rassemble le ton qu'on a soi-même. Depuis l'hôtel de Rambouillet, les plus fameux bureaux d* esprit furent , dans le dernier siècle y ceux de mesdames du Deffant, Geoffrin, d'Ëspinasseet d'Houdetot. De toutes ces fenmies spirituelles , celle qui , malgré la vieillesse , faisait le mieux les honneurs de l'un de ces salons académiques, était madame du Défiant.

<i) Il y eut sans doate qvelqaetois de la pédanterie à Tbôtel de Rambouillet, mais, en général , ces réunions de gens d'esprit, de savants et d'artistes, durent, par leur éclat , exciter la Jalousie de tous les sots, qui ne manquent Jamais de généraliser les moqueries particulières , lorsqu'elles tombent sur les personnes d'un grand mérite, n serait curieux de recueillir toutes les Aènes intéressantes qui se sont passées et tous les bons mots qui se sont dits dans le fameux hôtel de Rambouillet Ceci me rappelle un trait qui mérite d'être cité. Bossuet, âgé de seize ans, s'y trouvant un soir, y débita, à minuit, le premier sermon qu'il eût composé : U fut applaudi avec transport, et Voiture dit à ce sc^et qu'il n'avait Jamais entendu prêcher niéttXsi tard,

(Note de V auteur,)

330 MÉMOIBES

[ Voici ce que j'écrivais un jour à Tempereur, sur la vieillesse :

« Dans ma jeunesse, je nae suis toujours promis d'étudier sur moi-même cet âge si j'y parvenais. M'y voilà, et je me tiens parole. Je me faisais jadis une idée terrible de cet état, effrayant surtout eu perspective pour une femme quand elle est leste, animée, brillante, et qu'elle se voit entourée d'admirateurs... Un vieux monarque, qui a régné avec bonté et avec gloire, présente la vieillesse sous un aspect divin ; on est tenté de lui rendre un culte. Un vieux guerrier, un vieux magistrat, qui ont bien rempli leur devoir, inspirent une profonde vénératioa Mais une vieille femme! .. Cette dénomination seule est si dure!... J'ai vu bien peu de vieilles de mon goût, même parmi celles qui passaient pour être aimables. Les unes avaient une douceur affectée et un ton mielleux qui ressemblaient à la fausseté; les autres montraient une gaieté ou peu naturelle, ou qui leur ôtait toute la dignité de leur âge. Celles-ci avaient une gravité ennuyeuse ; celles-là parlaient et contaient trop. D'ailleurs, que fait une vieille femme dans un cercle ? Premièrement elle le dépare ; et puis n'est-il pas ridicule que Tart des brodeurs, des bijoutiers et des marchandes de modes s'épuise sur une figure de soixante ans? Shakspeare a dit qu'un grand emploi qui a été exercé par un homme de génie et donné ensuite à un sot est F habit cTun géant mis sur un nain. Que dira-t-on d'une élégante coiffure faite par Leroi, et posée sur la tête d'une vieille femme? C'est pourtant ce qu'on voit tous les jours ; on voit même souvent ces reines, depuis si longtemps détrônées, porter encore des diadèmes de diamants et de fleurs. Il m'a toujours semblé qu'il est si difibile, pour ne pas dire impossible , qu'une vieille femme puisse plaire dans le grand monde, qu'elle a quelque chose d'un peu moquable quand elle y est, à moins qu'elle n'y soit forcée par un devoir positif. Mais si elle est naturelle et bonne, si elle a bien connu le monde, sa société intime peut être agréable , pourvu toutefois qu'elle

Tirait pas la manie des anecdotes et qu'elle ne conte jamais qu'à propos.

« Cicéron est celui qui a le mieux parlé des vieillards ; c'est lui qui a dit qu'ils sont comme les vins , que le temps a rendus aigres ou qu'il a bonifiés.

« Il existe des créatures humaines qui n'ont point été vicieuses, «t qui, dan&le cours de la vie, n^ontété trouvées ni imbéciles, ni déraisonnables , et qui , cependant , parvenues à l'âge de soixante-dix ans, pensent de très-bonne foi qu'elles n'ont été créées que pour s'habiller, déjeuner, dîner, souper, jouer au piquet et dormir.

« Si l'on est capable de quelque réflexion, on doit être bien malheureux dans la vieillesse lorsqu'on jetant les yeux sur le passé on n'y voit qu'une longue suite d'années écoulées dans une insouciante oisiveté , et que , àdaas l'espace de plus d'un demi-siècle, on trouve, non la vie utile, animée, d'un être intelligent, industrieux et sensible, mais la honteuse végétation d'une brute.

« Lorsqu'un vieillard est exempt d'infirmités , qu'il a conservé ses facultés intellectuelles, et qu'il est religieux , il est dans un état habituel de bonheur qu'il n'a pu connaître dans sa jeunesse. 11 est naturellement débarrassé de toutes les sujétions sociales, et cet heureux affranchissénuênt double pour lui le temps qui lui reste. 11 ne saurait regretter les amusements qui ne sont plus de son âge ; sHl a un bon esprit , il en a été fatigué et même ennuyé longtemps avant d'y renoncer. Son avenir est court, mais il en est véritablement le maître; il en peut disposer sans craindre que ses résolutions soient anéanties ou traversées par les passions, l'étourderie et l'imprudence. Il •eonnaît la juste valeur des choses ; il ne s'agitera plus pour des misères ; il est calme, il juge bien ; c'est là tout le secret des conduites parfaites. Si sa présence n'excite plus la joie turbuiaite et la gaieté, elle inspire le respect et la vénération; la jeunesse bien née ne dispute point sur les déférences qui lui

«ont dues : les avoir toutes pour cet âge, auquel ou déâre atteindre un jour, c*est s'honorer soi-même dans ravenir. Rien n'est plus attachant que la conversation d'un vieillard aimable qui n'abuse pas du privilège d'être écouté avec intérêt. Enfin la faiblesse physique , la débilité même de la vieillesse a ses dédommagements. Cette légère lassitude, que lui donne sans la faire souffrir sa pesanteur habituelle , lui rend le repos si doux ! S'asseoir dans un bon fauteuil, surtout en reyâiant de la promenade ; goûter le charme d'un calme parfait, et quelquefois, au milieu d'une agréable rêverie, céder pour quelques instants au sommeil, voilà pour elle de vrais plaisirs, et qui se renouvellent tous les jours.

« On ne conçoit pas comment un vieillard peut se livrer à Thumeur, à la colère, à l'avarice, à l'ambition , et se rend insupportable à tout ce qui l'entoure. Prêt à tout quitter, à quoi lui serviront ces honneurs qu'il sollicite, cet argent qu^il amasse, toutes' ces superfluités de luxe qu'il accumule autour de lui PU n'a plus que le temps de donner et de pardonner. Quel est l'homme qui, au moment de s'expatrier pour toujours , voadrait employer les instants qui lui restent jusqu'à son départ à gronder, à bouder, à maltraiter ses proches et ses amis, doBt il va se séparer sans retour? Il n'en est point qui, dans cette situation, ne désire laisser des regrets, et qui ne cherche à les mériter. Ah ! la sagesse véritable, dans la vieillesse, c'est la douceur , l'indulgence sans bornes et la bonté. Ces qualités , que la religion prescrit à tous les âges, peuvent-elles coûter à celui-ci ? Elles n'excluent nullement la vigueur de l'esprit et la force de l'âme ; elles s'allient parfaitement avec le courage qui fait condamner sans ménagement les mauvaises actions, l'impiété publique et les principes corrupteurs; mais le vieillard , tel qu'il doit être, parle en faveur des mœurs , sans fiel, sans exagération. Il est inaccessible à la haine ; il met tous ses soins à rendre heureux ceux qui l'environnent; il n'en exige rien; ii leur offre tous les conseils de la raison et de l'expérience; il

est , pour sa famille et pour ses amis , une sentinelle attentive , placée là pour quelques jours. »

Pendant mon séjour à l'Arsenal, je passai trois étés à la campagne avec Casimir et Alfred; l'un chez madame de Brady, au château de Rebrechien, auprès d'Orléans; le second chez madame du Brosseron , à Sorei ; le troisième à Sillery. Je ne revis pas sans une profonde émotion ce lieu où j'avais passé les heureuses années de ma première jeunesse. Je le trouvai bien déplorablement changé; les superbes bois du Meseril étaient coupés, ainsi que les beaux arbres de la cour; une aile du château contenant la belle galerie et la chapelle était abattue ; les îles délicieuses et leurs charmantes fabriques , si obligeantes pour moi, faites par M. de Genlis , étaient détruites et n'offraient plus que de tristes marécages ; le reste du château était démeublé ; les beaux parquets du rez-de-chaussée, qui avaient été refaits avec magnificence , en bois précieux , par madame la maréchale d'Estrée, avaient été arrachés par la rage révolutionnaire, parce qu'on y avait vu représentées des armoiries avec le bâton de maréchal de France. Je n'y retrouvai avec plaisir que la chambre où Henri lY avait couché trois nuits ; tous les vieux meubles y étaient encore ; le damas cramoisi qui les formait était si usé qu'il n'avait pu tenter la cupidité des révolutionnaires. Enfin je ne pouvais que m'attrister dans cette habitation, jadis si brillante et si belle qu'un Anglais célèbre (M. Young), dans son voyage de France fait avant la Révolution^ dit qu'il n'a rien vu en France qui lui ait plu autant que Sillery. Je fis faire, dans l'église de la paroisse, un service funèbre pour mon mari, aussi magnifique qu'il est possible de le faire dans un village ; tous les curés des environs s'y trouvèrent, et, pour les y rassembler, il fallut célébrer le service un jour

ouvrier. 11 fut annoncé au prône, et pas un seul paysan ne manqua de s'y rendre ; on y vit même des vieillards înGrmes s'y faire porter, et des malades sortir de leur lit pour la première fois, afin de rendre cet hommage de reconnaissance à la mémoire du seigneur bienfaisant qu'ils avaient tant aimé ! L'église fut tellement remplie qu'une partie des paysans ne put y entrer et resta sous le porche et autour de l'église.. Tous ces paysans, et sans exception, donnèrent à la quête, et ils perdirent une demi-journée de travail. Il n'y a point de discours académique qui puisse valoir un tel éloge !

Le séjour de la campagne et la vue des troupeaux que j'y rencontrais me rappela qu'aux environs de Berlin , dans le diâteau de M. le comte de Voss, j'entendis pour la première fofe une chose ravissante, et qui, si elle était universellement établie, donnerait de plus aux champs un charme inexprimable : c'étaient des vaches rassemblées en troupeau et portant à leurs cous des sonnettes harmoniques formant , avec une extrême justesse , l'accord parfait majeurdans plusieurs octaves hautes et basses. On n'a pas l'idée de cette délicieuse mélodie j quand elle est un peu lointaine , c'est une musique céleste dont le vague et la douceur agissent si puisamment sur l'imagination qu'il est impossible de l'écouter sans une vive émotion.

Puisque j'ai parlé de Berlin, j'ajouterai qu'à la même époque on me mena voir à Postdam l'arbre intéressant des réfugiés, du temps de la révocation de l'édit de Nantes ; il est tout couvert d'inscriptions touchantes, qui expriment l'amour de la patrie et la douleur de l'avoir quittée. On me conta d'eux à ce sujet une chose touchante dont je vérifiai l'exactitude. Ces réfugiés avaient imaginé de donner, aux environs des lieux qu'ils habitaient, les noms de plusieurs villages de France, et

ces espèces de sobriquets patriotiques étaient restés à la plupart de ces villages.

Autrefois les femmes, après le dîner ou le souper, se levtdent «et sortaient de table pour se rincer la bouche ; les hommes, et même les princes du sang^ par respect pour elles, ne se permettaient pas, pour faire la même chose, de rester dans la salie à manger; ils passaient dans une antichambre. Aujourd'hui cette espèce de toilette se fait à table dans beaucoup de maisons. Là on voit des Fran<^s, assis à côté des femmes , se laver les mains et cracher dans un vase... C'est un spectacle bien étonnant pour leurs grands-pères et leurs grand's-mères. •Cet usage vient d'Angleterre. Il est certain que cette coutume n'est pas française ; mais au moins cette coutume est plus excusable len Angleterre, puisque les femmes se lèvent toujours au dessert et laissent les hommes à table.

Dans la bonne compagnie, jadis, les femmes étaient traitées par les hommes avec presque tous les usages respectueux prescrits pour les princesses du sang ; ils ne leur parlaient en général qu'à la tierce personne ; ils ne se tutoyaient jamais entre eux devant elles , et même , quelques liés qu'ils fussent avec leurs maris , leurs frères , etc. , ils n'auraient jamais , en leur présence, désigné ces personnes par leurs noms tout court. Jamais alors les gens bien élevés ne louaient en face une femme sur sa figure : ils lui supposaient toute la modestie de son sexe, réloge le plus flatteur que l'on puisse donner. Lorsqu'on leur adressait la parole, c'était toujours avec un son de voix moins élevé que celui qu'on avait avec des hommes. Cette nuance de respect avait une grâce qui ne peut se décrire. Toutes ces choses n'étaient plus d'usage à mon retour en France ; chaque homme pouvait dire :

De soins plus importants mon âme est agitée.

De leuçcôté, ks femmes, n'étant plus traitées avec respect,

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avaient perdu la retenue qui doit les caractériser ; par exen^rie, elles appelaient dans un cercle les jeunes gens par leur sed nom de baptême , et l'habitude d'entendre tutoyer continudlement en leur présence leur avait fait prendre celle de se tutoyer eptre elles devant du monde, chose qu*on n'a jamais vue dans ^ancien temps (1).

J'observai un ridicule plus amusant ; je m'aperçus que, malgré le dénigrement affecté de l'ancien temps, plusieurs parvenus avai^t fait une étude sérieuse de l'art de contrefaire les gnmds seigneurs de l'ancienne cour; MM. de Talleyrand, de Yaience, de Narbonne et de Yaudreuil étaient surtout leurs modèles. Il faut avouer qu'ils les choisissaient bien»

Une chose qui me déplut particulièrement , fut la suppression des couvre-pieds de chaises longues. Je vis les dames les plus qualifiées et les plus à la mode de cette époque recevoir parées et couchées sur un canapé , et sans couvre-pieds. U en résultait que le plus léger mouvement découvrait souvent leurs pieds et une partie de leurs jambes. Le manque de décence, qui ôte toujours du charme, surtout aux femmes, donnait à leur mamtieu et à leur tournure une véritable disgrâce.

L'empereur m'avait donné une pension de six mille fraDCs et un appartement à l'Arsenal. Je pris un jour pour y recevoir du monde, mais heureusement les raouts n'étaient point encore

(I) Cette remarque sar le tutoiement rappelle un mot très-plaisant de madame de Bussy, femme du gouverneur de Saint-Domingue , étant seule ayec son mari qu'elle n'aimait pas. M. de Bussy la conjurait, ce qui était fort simple, étant télé à tête , de le tutoyer, ce qu'elle n'avait Jamais fait- Après l)eaucoup d'instances passionnées elle y consenUt enfin et lui dit: Bh bien/ va-fen,

(iVofe de rauUur.)

introduits en France ; je fis une liste qui s'étendit beaucoup parla suite, parce que plusieurs étrangers y furent inscrits f mais je n'y plaçai d'abord que des personnes remarquables par leur esprit, leur caractère et leurs talents :

Madame d'Harville , mon ancienne et fidèle amie ; madame la baronne de Laseours, dont j'ai déjà fait le portrait, que tous ceux qui la connaissent ne trouveront certainement pas flatté ; ^I. de Laseours, son mari, aussi recommandable par ses nobles sentiments que par sa capacité dans les affaires. Mesdames de Châtenay. J'ai déjà souvent , dans mes ouvrages , rendu justice au mérite, aux connaissances et aux talents de madame Yictorine de Châtenay, qui a toujours fait le bonheur d'une mère aussi tendre que vertueuse et d'un père digne d'être le chef d'une telle famille. Madame la princesse de Beaufremont (depuis comtesse de Choiseul), et dont j*ai déjà parlé, à laquelle ma famille avait l'honneur d'être alliée. C'est une personne dont l'originalité m'a toujours autant frappée que ses Tcrtus et ses talents m'ont paru dignes d'admiration ; elle joint à une extrême vivacité une raison parfaite et la plus grande discrétion ; elle a presque l'air de l'étourderie, et nulle femme au monde n'est plus en état de juger sainement et de donner un meilleur conseil. On lui trouvait quelquefois, dans sa première jeunesse, l'apparence de la coquetterie ; on se trompait; elle n'a jamais eu envie de plaire que par bienveillance ou par sentiment , et cependant sa modestie est incomparable ; elle n'a nul désir de briller ; elle en connaît les dangers, et son âme , forte et sensible^ en dédaigne la gloire. Malgré sa modestie, elle n'est point humble, parce qu'elle se connaît et se juge comme elle jugerait une autre. Madame Kennens, dont l'esprit, la douceur, la sensibilité et le talent d'écrire rendent le commerce si agréable et si sûr. Madame de Vannoz, rivale heureuse de Delille , relativement au poëme de la Conversation, et dont la réputation littéraire n'a pas besoin de mes éloges. Madame du Brosseron, avec laquelle je fis connaissance

:^38 HÉMOIBES

^*une manière agréable et singulière, dont je donnerai par la suite des détails. Madanae Roger (depuis comtesse deMontholon ), deux personnes remplies d'aménité, qui possédaient toutes les qualités aimables qui font le charme de la société. ]\Iadame Hainguerlot, que M. de Cabre, à mon arrivée à Paris, me fit connattre, et que je trouvai, ce qu'ell/e était, remptie d'esprit; sa conversation était aussi piquante qu'animée. Ma liaison avec elle a duré plusieurs années ; ensuite le dépérissement de <!a santé l'a forcée de voyager, d'aller aux eaux , et je l'ai entièrement perdue de vue. Madame Gabarus ( depuis princesse de Ghimay); durant mon séjour à Berlin ma fille me manda qu'elle avait contribué à lui sauver la vie. Lorsqu'elle voulut bien me prévenir et venir me voir, je la reçus avec autant de plaisir que de reconnaissance;' son entretien dans l'întiaiité, rempli d'anecdotes curieuses , qu'elle seule avait pu recoëUir, avait l'intéressante et rare singularité d'être toujours exempt de médisance et de déclamation. Elle est peut-être la personne du monde qui a rendu le plus de services, et qui, par conséquent, a fait le plus d'ingrats. Elle était encore extrêmement belle et sa beauté devait plaire généralement; il y avait de la noblesse dans sa taille et dans son maintien, et la plus agréable expression dans son sourire. Mon amie , madame de Bon , auteur de la jolie traduction de la Dame du Lac , de Walter Scott, très-passionnée dans son amitié , avec d'autant plus de charmes qu'elle n'est jamais exigeante; elle est capable d'une généreuse profusion de soins et d'attentions, et n'est jamais blessée de la négligence et même de l'oubli , pourvu qu'elle puisse compter dans les choses essentielles sur le fond àss sentiments. Enfin, mesdames deBellegarde, que l'on peut citer comme des modèles de l'union fraternelle et de l'amabilité spirituelle et bienveillante.

J'ai oublié de rendre compte d'une fête qu'on me donna dans mon ancien appartement à l'Arsenal, et qui fut si charmante que j'en dois parler par reconnaissance. "Une dame que je n'avais jamais vue, madame du Brosseron, qui connaissait mon frère , me fit demander par lui la permission de venir passer chez moi la soirée du mardi gras avec quelques personnes déguisées ; j'y consentis. Ce devait être dans trois ou quatre jours, et, le mardi gras arrivé , on me demanda seulement de ne pas entrer dans mon salon de la journée. A huit heures et demie on vint me dire que je pouvais retourner dans mon salon ; je n'y trouvai d'autre changement qu'un rideau posé et tiré sur les deux battants de la porte d'entrée. Au bout d'un moment , j'entendis une belle symphonie, un excellent orchestre : c'était la musique du Conservatoire. Alors on tira le rideau , et je vis entrer madame du Brosseron déguisée avec le costume d'une magicienne tenant une baguette à la main ; elle s'avança vers moi et me demanda la permission de me faire voir les plus admirables prodiges que son art eût jamais produits. Ce petit compliment fut suivi d'un joli couplet de chanson qui m'annonçait qu'on allait faire passer -' sous mes yeux une longue suite de tableaux aussi charmants que variés. Pendant le chant de la magicienne on avait refermé le rideau : elle le fit rouvrir, et je vis, à travers un transparent, un tableau parfaitement groupé et costumé, représentant une scène ai Adèle et Théodore, Les figures, les attitudes, tout était parfait. Pendant que je l'examinais, la magicienne l'expliqua dans un couplet de chanson. Ensuite elle fit refermer le rideau, et, tandis qu'on préparait derrière ce rideau un nouveau tableau, l'orchestre fit entendre de nouvelles symphonies ; après quoi on reprit la suite des tableaux tirés de tous mes ouvrages , et tous également bien composés et aussi brillants les uns que les autres. Chaque tableau fut toujours expliqué par un couplet chanté par madame du Brosseron, et, entre chaque tableau, chaque intervalle fut toujours

840 MÉMOIBES

rempli par une symphonie. Les personnages des tableaux, changeant de costumes suivant les sujets , avaient des figuras qui semblaient faites exprès pour les scènes qu'ils représo}taient; par exemple, mademoiselle d'Aubanton, âgée de quinze ans, d'une beauté éclatante , couverte de pierreries et vêtue d'une robe brodée d'or, représentait parfaitement ia belle duchesse de Clèves, Béatrix , dans les Chevaliers et Cygne. Olivier et Isambard, avec leurs boucliers et leurs devises, étaient fort bien représentés par MM. d'Offémont et Désaugiers. Mesdames du Grest et Georgette donnaieiit une idée parfaite de Diana et Alphonsine dans le Souterrain {^us la Tendresse maternelle, ou l'Éducation sensitive ). Madame d'Aubanton, très-belle encore, paraissait être madame de Maintenon elle-même. Madame de Sainte-Anne, sœur de madame du Brosseron , d'une figure très-agréable , était véritablement touchante sous le costume de religieuse de madame de La Yallière dans sa cellule. Madame Delarue , fille de feu Beaumarchais, avait une grâce infinie dans le rôle d'Ida dans le Jupon vert, Enfin tous ces tableaux furent réellement délicieux, ainsi que les couplets faits par M. de la Treoibiaye et mon frère ; on me les donna et je les ai tous conservés.

Après cette représentation, qui dura plus de deux heures et demie, madame du Brosseron disparut , et, quelques minutes après, revint avec tous les personnages des tableaux , qui tous avaient gardé leurs beaux costumes. Madame du Brosseron était habillée en Flore; elle tenait une corbeille de fleurs qu'elle me présenta ; tout le reste de la compagnie formait un groupe tenant un ravissant tableau superbement encadré avec une glace et recouvrant une couronne des plus belles fleurs artificielles, au milieu de laquelle était mon chiffre. J'embrassai toutes les dames de la compagnie ; j'admirai de près les ces* tûmes ; ensuite on s'assit, on prit du thé, et l'on causa jusqu'à deux heures du matin. Je n'ai jamais reçu ni même vu de fête plus ingéoieuse.

Je n'ai jamais, dans toute ma vie, fait autant de méditations sur mes lectures que j'en fis dans ce temps; je relus tous les anciens auteuis, non-seulement du siècle de Louis XIY, mais du siècle précédent. Je m'attachai particulièrement, en étudiant les progrès de la langue française , à me rendre raison des motifs gui avaient décidé à rejeter les vieux mots, les vieilles locutions, et à introduire les nouvelles manières de parler et les nouveaux tours dont se compose la langue qui a produit tant de chefs-d'œuvre. Je n'avais jusque-là étudié que l'exacte propriété des mots et Tharmonie de la langue ; Racine , en vers, Massillon et M. de Buffon, en prose , ont été à cet égard mes principaux maîtres ; mais la nouvelle étude dont je viens de parler eut pour moi un charme tout particulier; il fallait pénétrer, deviner les intentions des plus grands écrivains que nous ayons eus. Cet exercice plaisait à mon imagination, il flattait mon amour-propre et piquait ma curiosité. 11 était beau de s'initier dans de tels secrets, et dans tout ce que j'en ai pu découvrir j'ai toujours trouvé quelque chose de moral, de délicat et d'ingénieux. Par exemple , j'ai cherché pourquoi , en bannissant du langage noble une grande quantité de mots et d'expressions qui n'offrent que des locutions familières, et qui n'ont rien de choquant, on avait néanmoins conservé plusieurs mots ignobles, et qui présentent les images les plus dégoûtantes, tels que boney fange, fumier; et j'ai trouvé que l'élévation de l'esprit et de l'âme avait dû conserver ces mots , afin de pouvoir, par d'odieuses comparaisons, déprécier mieux ce qui est vil, et montrer pour toute espèce de bassesses morales le dernier degré du mépris. S'il fallait détailler toutes mes remarques sur ce sujet, je serais forcée d'écrire un volume; je me contenterai de dire que cette étude m'a prouvé que la fixation d'une belle langue est le fruit et l'ouvrage des réflexions les plus fines, les plus spirituelles, les plus justes» et du goût le plus pur.

J^aî fait, dans les commencements de la Réyolution, une pièce en prose et en cinq actes, très-singulière ; elle était prise entièrement des ouvrages de J.-J. Rousseau ; elle avait pour titre : nie de Saint-Pierre, Je n'avais pris que ses beaux morceaux, et ceux qui sont religieux ; j'avais cousu tout cela à une intrigue simple et ingénieuse. Il n'y avait pas deux pages de moi; toute ma pièce était de Jean-Jacques, et elle était duarmante. En partant pour l'Angleterre, je Taî laissée à une personne de ma connaissance qui la fit jouer ; elle eut le plus grand succès, et, le lendemain de la seconde représentation, on porta en pompe au Pantkéon le buste de Jeaii-Jacques. Mais après plusieurs représentations , on la trouva trop religieuse; on donna d'indignes pièces dans un sens tout contraire, et on ne la joua plus. Je n'ai jamais pu ravcHr le manuscrit; il n'était pas de mon écriture , puisque la pièce entière n'était qu'une compilation ; on me répondit qu'on l'avait donné à MoIé , qui n'a jamais voulu le rendre ; je n'en avais point de -double copie : je l'ai perdu.

Parlons d'une des choses qui m'intéresse le plus, i'éducation publique et l'éducation particulière: Depuis cinquante ans «lies ont été soumises à une infinité de systèmes opposés les uns aux autres. D'abord on éleva à la Jean-Jacques : point de maîtres , point de leçons ; les enfants de la première jeunesse furent livrés à la nature^ et, comme la nature n'apprend pas l'orthographe, et encore moms le latin , on vit paraître tout à coup dans le monde des jeunes gens de l'ignorance la plus surprenante. Alors on se jeta dans une autre extrémité ; on surchargea les enfants d'iustruction et d'études ; on voulut en faire des prodiges , surtout dans les sciences. La géométrie, la physique , la chimie étaient à la mode. L'étude de l'histoire «t de la morale fut toujours très-négligée ; on suivait les

cours de MM. Charles , Mitouard et Sigaud-de-I^fond ; on montait à cheval à Tanglaise; on se déclarait gluckistc ou picciniste ; od pouvait parler des expériences sur Fair fixe, etc. : cela s'appelait être bien élevé, A la Révolution , on se précipita dans la politique; tous les jeunes gens devinrent des hommes d'État. Depuis 1791 jusqu'en 1796 toute éducation fut suspendue ; l'enfance respira ; on la laissa grandir sans l'inquiéter. Enfin on se rappela qu'il devait exister une foule d'adolescents auxquels on n'avait pas eu le temps d'apprendre à lire et à écrire. On nonuna des professeurs qui n'eurent qu'un désir, celui de rendre leurs disciples aussi •éloquents que les orateurs modernes de nos tribunes. On fit faire aux écoliers des • multitudes d'amplifications, et les plus ridicules obtinrent constamment tous les prix. Ces brillants élèves , sortis des écoles , se livrèrent à la littérature ; ils y portèrent le néologisme , l'emphase et le philosophisme qui leur avaient procuré tant de succès dans leurp classes. Paris fut inondé de brochures politiques, de rouans phihsophiquesy de drames pathétiques, et de mélodrames dans lesquels une épouse adultère ou une filk-mère jouait toujours le beau rôle. . .

Combien aujourd'hui l'on doit excuser les gens de trente à quarante ans qui n'ont pas le sens commun ! Combien on doit admirer ceux de cet âge qui ont de bons principes et des idées justes!...

Cependant on fit dans l'éducation publiqne une utile réforme. On changea les professeurs ; <hi mit à la tête des écoles un chef qui, par ses principes et ses talents , était digne de les relever ; mais la conscription vint détruire de si douces espéranees. Le fer tranchant de Bellone coupa le fil heureusement renoué de la inorale et des études; la jeunesse n'eut plus le choix d'un état; son goût ne fut plus consulté ; ses dispositions ne furent plus un sujet de joie pour les familles ; une mère gémissait en voyant grandir son fils... Le plus beau développement de l'es-

344 MEHOIBKS

prit d*un enfant adoré ne pouvait qu'affliger son père, qui lépétait tristement : Ces talents qu'il annonce , il ne pourra les cultiver!... La guerre établissait une odieuse égalité entre toos les jeunes gens ; elle étouffait le génie des sciences et des arto^ ou le rendait inutile. . . Pendant ce temps on re&dsait un Gode, et Tautorité paternelle y fut oubliée.

Uéducation des jeunes personnes a éprouvé aussi un nombre infini de vicissitudes. On n'a songé pendant longtemps qu'à leur donner les talents de la danse, de la musique et de la peinture , sans s'occuper le' moins du monde de la culture de leur esprit. Après avoir employé douze ans à leur apprendre à se parer avec élégance , à danser avec grâce, à chanter et à jouer des instruments de la manière la plus brillante, on les manaà par ambition ou par pures convenances, et on les mettait dans le monde en leur disant gravement : Allez I soyez simples, sans prétention; n'ayez que des goûts solides et raisonnables; ne séduisez personne , ce serait un crime , et surtout soyez toujours insensibles aux louanges que vous recevrez sur votre figure et sur vos talents. On conçoit l'effet que peut produire cette belle exhortation sur unç personne de seize ans, qui n'a jamais pu penser, dans les intervalles de ses occupations, qu'au bonheur et à la gloire d'obtem'r de grands succès à unba/ ou dans un concert. On passa de ce genre d'éducation à une autre extrémité ; on voulut , pendant quelque temps , ne faire des jeunes personnes que de bonnes ménagères, comme siTignorance et la grossièreté devaient être les gages de la sagesse; et comme s'il était impossible , avec une intelligence cuhiTée, de bien conduire une maison. On décida que les femmes ne doivent ni lire, ni écrire, ni cultiver les beaux-arts.

Cependant ne serait-il pas fâcheux que mesdames de GroIJier et Le Brun, que mademoiselle Lescot n'eussent jamais peint;

que madame de Mongeroux n'eût jamais joué du piano, et que quelques autres n'eussent jamais écrit ? En éducation surtout , a ne faut point de système absolu ; on doit seconder ]es dispositions données par la nature et non prétendre les forcer. Li'éducation ne donne beaucoup qu'à ceux qui sont nés riches ; elle corrige jusqu'à un certain point, elle guide, elle développe, ^le perfectionne ; elle n'a jamais rien créé. Le jardinier le plus habile ne peut que doubler une belle fleur ( celle-là seule vaut les soins d'une culture recherchée), il n'est pas en son pouvoir de produire un seul brin dlierbe; il faut que la nature ait donné la semence. ^ votre élève manque de mémoire, d'intelligence et d'application, vous n'en ferez jamais un savant ; s'il n'est pas doué d'un certame organisation, soyez certain qu'il ne sera jamais un littérateur ou un artiste distingué. Si l'ambition de l'mstituteur pour son élève est trop forte ou mal placée, l'éducation, quelque soignée qu'elle puisse être, est manquée , on rebutera toujours celui auquel on demandera plus qu'il ne peut accorder.

Lorsqu'on eut fait en France tous les essais dont on vient de parler, les institutrices eurent ensuite la manie des sciences ; les cuisinières mêmes voulurent faire de leurs filles des grammairiennes. Enfin, après tant d'erreurs, le seul goût constant depuis trente-cinq ans , celui de la nouveauté , fera peut-ê^ entrer dans la bonne route. Puisse-t-on s'y fixer ! car l'éducation aura toujours la plus puissante influence sur les moeurs et par conséquent sur le bonheur public (1), puisqu'elle contribue à prév^nr l'égoisme qui lui sera toujours si fatal.

(I) On demandait dans l'antiquité à quelle marque un étranger arrivant dans une ville reconnaîtrait qa*on néglige Pédacation, Platon répondit : Si on y a grand l)esoin de médecins et de Juges. 11 faut convenir que , depuis dix ans, en France, TéducaUon publique des femmes a été en général très-supérieure à celle des hommes. L^école de madame Campan

346 HEMOIfiES

Sur la fin du dix-huitième sièebe, Taffictatiao de sensibilité^ que chaque Jour semblait accroître, deiviat, à certaiuiS égards, si ridicule que, malgré la grâce et Télégance des persomies quf Tavaient mise à la mode , elle tomba tout à coup en discrédit; on s'en moqua avec esprit et gaieté. La raison se trouvait ao fond d'accord avec la malice , et , dans ce cas , les épîgrammes sont véritahlement redoutables; la raison a toute son autorité^ tout son poids , lorsqu'elle amuse la malignité. On vit se former dans la société un parti de ropposition , qui , par sa gaieté, la légèreté de son ton, la finesse de ses plaisanteries, déconcertait sans cesse le sérieux de la secte sentimenUde et déjouait ses plus touchantes dissertations. Tandis que les uns affichaient en tout genre les sentiments les plus exagérés, les autres affichaient une' insouciance que souvent ils n'avaient pas, et bientôt la vérité ne se trouva plus ni d'un coté ni de l'aatre. A force de se moquer des fausses vertus on finit par estimor moins les véritables^ parce qu'on ne les discerna plus, et que l'habitude du sarcasme et de l'incrédulité &'étendit à tout indistinctement. Lorsqu'on a eu le malheur de mettre tout son amour^propre à n'être la dupe d'aucune affectation, on perd l'heureuse faculté d'admirer, et ou ne passe alors que trop facilement de la censure à la satire et de la médisance YiaMtoiàk à la calomnie.. Ainsi , dans le monde, l'esprit observateur s'est pas sans danger ; il aiguise $an»doute la finesse de l'esprit , mais il peut gâter le caractère si le coei^ n'est pas ess^itietiement sensible etbon. On était frappé dans le moude des contrastes les plus étonnants ; on entendait les discussion^ les plus étrange et, dans la même société, les entretiens les plus singuliers et les plus opposés entre eux. Des femmes d'une conduite au moins imprudente dissertaient gravement sur toutes les aflSeci tions.de Fâme et sur les devoirs de la vie. Livrées à l'ambitioQr

i était Justement célèbre , et Ton poarrait en compter plusieurs autres très^

i dignes aussi d'éloges.

I ( Noie de Vauleur, >

i la plus extrême dissipation, elles vantaient avec enthousiasme^ le dtiarme^de la retraite, de la lecture, et la puissance de Tamitié; elles peignaient Tamour sous les traits les plus romanesques et ne le concevaient que platonique. D'un autre côté, et souF^t dans le même salon, on ne parlait qu'avec une ironie piquante de Famitié , de Famour, et Fon se glorifiait de ne croire qu'à la vanité. £n effet , Famour-propre seul formait presque toujours le fond de ces liaisons ; on voulait surtout qu'elles fussent brillantes; on croyait que le langage d'une pruderie sentimentale dispensait du mystère , et que d'ailleurs l'éclat des coinquétes effaçait la honte des égarements.

Il y avait dans toutes les têtes (du moins à bien peu d'exceptions près) mie fermentation d'orgueil, de prétentions, de désirs ardents d'obtenir des succès, de quelque genre qu'ils fassent, qui, jointe à la confusion des idées morales, au dénumentdes principes, dénouait peu à peu tous les liens de la société et desséchait l'âme en exaltant Fimagination. On ne marchait point avec effronterie vers le ïiçe, on ne levait point avec audace le masque de la. vertu; au contraire , on parlait toujours d'elle , sinon avec le charme de la vérité, du moins avec les e^ibpressions de l'enthousiasme* On n'était pas tout à fait hypocrite ; on mettait plus de soin à s'abuser soi-même qu'à tromper les autres ; on se pervertissait en croyant raffiner, épurer tous les sentiments. L'artifice n'était pas toujours avec la fausseté, mais la déraison était partout. Au milieu de ce désordre intellectuel et moral et d'un égoïsme universel, l'amour fut dénaturé comme tous* les autres sentiments ; dans la conversation , on finit par le représenter comme une passion véhémente jusqu'à la démeece, jusqu'à la rage, et, dans la réalité, il n^eut en général qu'une influence d'intrigues sur la dernièremoitié du dix-huitième siècle.

348 MEICOIBES

Une mode que nous avons toujours vue en France âans le grand monde, et qui vraisemblablement ne passera jamais, ert celle de se plaindre et d'affecter la lassitude de la dissipatioB et des plaisirs bruyants. A croire les gens du monde, on doit être persuadé qu'ils n'aspirent qu'à la retraite , et qu^une vie simple, champêtre et solitaire , et Tunique objet de leurs désin Les femmes surtout sont inépuisables en gémissements et en phrases sentimentales et philosophiques sur le bonheur de l'indépendance et de la tranquillité sédentaire. A les entendre elles ne sont que des esclaves infortunées , forcées d'agir en tout malgré leur volonté secrète et contre leur inclination. D'après ces discours , il faut penser qu'elles seraient infimmeot plus heureuses dans une chaumière , ou dans la grotte paisible d'un désert. Vont-elles au spectacle : elles en sont excédées; elles trouvent la Comédie Française insipide, l'Opéra enmijeui, Brunet et Potier pitoyables ; elles n'avoueront jamais qu'ils tes ont fait rire. Cependant elles ont des loges , ou elles en empruntent sans cesse. Sont-elles invitées à un grand dioer : quelles lamentations sur la nécessité de se parer et sur Feonui mortel de la représentation ! Et elles passent joumeUemeot trois ou quatre heures à leur toilette, et se ruinent^en schalls, en habits et en chiffons. Reviennent-elles du bal ou d'une fête : quelle tristesse ! quel abattement ! quelles déclamations sur la cohue, la foule, les lumières, le chaud! quel dénigrement de la fête et de tout ce qui s'y est passé ! Néanmoins eUes avaient demandé avec ardeur des billets, et , dans les mêmes occasions , elles intrigueront toujours pour en avoir. Footelles des visites : quelle diésolation sur cet usage et sur la perte de temps qu'il cause! Et tous* les matins elles sortent régulièrement et ne rentrent qu'à l'heure du dîner. Enfin i donnent-elles des assemblées et reçoivent-elles beaucoup da monde : quelles plaintes amères de la fatigue ! quelles courbatures, quelles migraines sont les suites inévitables de l'obligation cruelle de faire les honneurs de sa maison!...

Tout ce mécontentement se manifeste dès la première jeunesse; on a entendu dire toutes ces choses et on les répète; elles font partie des phrases d^usage que Ton a apprises durant son éducation. Toute jeune personne bien élevée les sait par cœur ou garde cette habitude, et aujourd'hui Fâge mûr les fortifie encore. Quand on a des filles de quinze à seize ans, c'est pour elles qu'on va dans le monde et qu'on se trouve à toutes les fêtes , qu'on suit tous les bals ; c'est pour elles qu'on se pare à peu près comme elles ; c'est pour elles qu'on leur fait mener im. genre de vie qui ôte toute possibilité d'acquérir de vrais talents et une solide instruction. U y a vingt-cinq ans que les jeunes personnes à marier ne paraissaient jamais dans le monde ; elles n'allaient , durant le carnaval beulement , qu'à des bals d'en^ts, qui commençaient à six heures et finissaient à dix. Comment toutes les mères , qui ont des goûts si sédentaires , ne reprennent-elles pas cette ancienne coutume , si bonne dans toute éducation et si salutaire pour la santé?

D'où viennent ce dénigrement et ce ton de misanthroj^e presque universels parmi les femmes de tout âge? On ne se rend pomt intéressante par des plaintes affectées, par des peines imaginaires, par une inconséquence frappante à tous les yeux, et rien n'est plus ennuyeux qu'une complainte étemelle sur l'ennui. Les jeunes femmes pensent-elles qu'elles excusent , par ce langage , une excessive dissipation et une totale oisiveté? Elles se trompent; elles auraient droit à l'indulgence si la nouveauté , Tamusementen étaient la cause ; on pourrait se dire qu'avec un peu de temps elles s'en lasseraient et changeraient de manière de vivre; mais qu'espérer d'une personne de dix-huit ans, blasée, misanthrope, dégoûtée de tous les plaisirs brillants de la société, qu'on rencontre et qu'on voit partout ? Tout ce que nous oserons dire à cet égard, c'est qu'on est doublement condamnable d'employer l'artidce lorsqu'on peut^ sans danger et ssxï& scandale , montrer de la bonne foi.

850 MEMOIBES

Les jeunes personnes, jadis, et même celles qui étaient dans le monde depuis plusieurs années , allaient très-rarement aux spectacles, parce qu^alors il fallait louer une loge entière, car on ne voulait pas risquer de se trouver assise en public à côté d^une courtisane. Les femmes , dans ce temps, étaient beaucoup plus sédentaires; dans leur jeunesse elles ne sortaient qu'avec leurs chaperons , et c'était surtout pour remplir des devoirs. Dans l'âge mûr, si elles étaient atûiables, elles rassemblaient chez elles une société <;hOîsie, qui ne s'y réunissait ^e pour le seul plaisir de la conversation. Elles attiraient du monde sans aucuns frais, et n'étaient pas obligées de promettre de la musique et des charades. Aujourd'hui , ce qu'on appelle une soirée est un spectacle ; on y trouve de tout , exeqité de Taisance, de la confiance , de la gaieté, de la conyarsatîon, el l'esprit de société.

£n général, aujourd'hui^ tes Jeunes femmes attachait beaucoup trop d'importance à la parure , à la mode ; elles sont infiniment trop avideis àHnvitations et de spectacles ; elles ne se plaisent poîtat assez diez elles. De tels goûts ne promettent, pour l'âge mur, ni des femmes aimables et sensées, ni d'excellentes mères de famille. Cependant il n'y a pomt pour une femme d^éloge, non*seulement complet, mais réel, si l'on n^ Joint celui d'aimer de préférence à toutes les dissipations du monde l'intérieur dç sa maison. Aussi les anciens pensaient-ils qu'il ne manquait rien à l'éloge d'une fenune vertueuse, qu/se trouve dans cette belle épitaphe :

Costa vixii, Lanam fipâi, Domum servavit (I).

Cette épitaphe antique peiât et peindra toujours une femme parfaite. Enfin les intéréfs de la santé et de la beauté s'aœordent parfaitement sur ce point avec la morale.

(I) « Elle vécut chaste ; elle aima le travail et sa maison. >»

( Pfoiê de ratUeur. )

DE H AD A Ma DE GEINLIS. 861

A cette époque on retrouva la manie sentimentale dont je me suis moquée dans une de mes pièces du Théâtre (TÉduca^ tion (1) ; on outra même cette manie sous TËmpire, car on y vit des femmes porter des perruques, des ceintures, des bracelets, des bagues et des cheveux de leurs amants. Nos grandspères et nos grandes- mères étaient bien loin de cette touchante prodigalité de cheveux. Cependant on lit sur ce sujet, dans les Mémoires de d^Aubigné, un trait qui mérite d'être rapporté. Durant les guerres du temps de Henri IV, d'Aubigné , dans une bataille, combattait corps à corps contre le capitaine Dubourg. Au plus fort de l'action, d'Aubigné s'aperçut qu*une arquebusade avait mis le feu à un bracelet des cheveux de sa maîtresse, qu'il portait à son bras; aussitôt, sans songer à l'avantage qu'il donnait à son adversaire, il ne s'occupa que du soin d'éteindre le feu et de sauver ce précieux bracelet , qui lui était plus cher que la liberté et la vie. Le capitaine Dubourg, touché de ce sentiment , le respecta ; il suspendit ses coups , baissa la pointe de son épée, et se mit à tracer sur le sable un globe surmonté d'une croix.

Les prétentions à l'esprit et au génie sont aussi devenues beaucoup plus communes qu'autrefois , et les plaisirs de l'esprit beaucoup plus rares. On jouait jadis des proverbes, ce qui demandait de l'esprit, car ces proverbes étaient de petites comédies hnpromptu. On avait quitté cet amusement pour les charades, qui n'exigent assurément aucuns frais d'esprit. On faisait régulièrement des lectures tout haut à la campagne ; on n'en faisait plus ; on avait retranché de la société jusqu'à la conversation; on dissertait, on soutenait des thèses; mais on ne causait plus. Enfin les comédies de société étaient autrefois universellement à la mode ; elles n'y sont plus du tout aujourd'hui.

(I) Let Dangers du Monde*

Ma correspondance avec Fempereur continuait toujours, et je l'avais fait servir à obliger beaucoup de personnes , dont plusieurs l*ont oublié depuis. Ne sollicitant, absolument rien pour moi , j'étais fort encouragée à parler pour les autres oa à proposer ce que je croyais utile ou raisonnable. Tavais eu dans ce genre, à l'Arsenal , un succès qui me fit un grand plaisir. Le préfet de Paris (M. Frochot) nomma, dans tous les quartiers, des dames (Tinspectiofi des écoles primaires et de toutes les autres maisons à'éànca'don; je fus nommée dame d'inspection de mon arrondissement, conjointement avec madame Robert (car on nommait toujours deux dames d'aupection par arrondissement). Comme la place était honoraire et sans appointements, je crus devoir l'accepter, ce qui m'a pris un temps considérable ; mais je ne l'ai pas regretté, parce qu'il a été utilement employé. J'allai donc visiter toutes les écoles, et je découvris une très-grande quantité d'abus pemideux. Je composai là-dessus un petit Mémoire dans lequel je détaillais ces abus, et les moyens d'y remédier ; j'envoyai ce Mémoire (i) à l'empereur, qui en fut si content et si frappé qu'il me fit dire par M. de Lavalette qu'il en était extrêmement satisfait, et qu'il me chargeait d'en faire un beaucoup plus long et beaucoup plus détaillé, contenant le plan d'une école gratuite pour le peuple. M. de Lavalette ajouta que l'empereur m^offinrait sûrement la direction de cet établissement, et je l'aurais acceptée avec joie : c'était la seule place qui pût me convenir. Je as le Mémoke qui m'était conmiandé, et, pour le mieux Mre, j'employai quinze jours, depuis huit heures du matin jusqu'à deux heures après midi, à visiter de nouveau les écoles, grandes et petites, et les gardeuses d'enfants, non-seulement de mon quartier , mais de tous ceux de Paris ; et comme je n'avais pas le droit d'interroger dans ces derniers, je m'y pré-

(0 Cet écrit se trouvait enUèrement étranger aux Mémoires.

( Note du nouvel éditeur. )

sentais sous le prétexte d'avoir des enfants à y placer. Je gardai une copie des Mémoires que j'envoyai à l'empereur, et j'eus la satisfaction, après avoir donné ce Mémoire, de voir surlo^champ, dans tous les papiers publics^ les décrets de l'empereur, réprimant les abus que j'avais signalés, et donnant, pour les réprimer, les ordres que j'avais proposés, surtout relativement aux gardeuses dCenfarUs. Ce succès m'enhardit à faire à l'empereur une autre proposition, qui fut aussi bien accueillie. Je savais que ses passions lui avaient fait adopter, dans sa vie privée, tous les principes philosophiques, ce qui ne m'empêcha pas de lui parler sans cesse, dans ma correspondance, contre la philosophie moderne.

J'ai déjà dit que j'avais pour collègue, dans mon inspection , madame Robert, ce qui nous obligea à faire ensemble beaucoup de courses; madame Robert est une personne aussi aimable qu'elle est intéressante; on trouve dans sa vie plusieurs singularités qui méritent d'être rapportées. Elle a eu plusieurs enfants , accouchant alternativement d'un sourd et muet et d'un enfant ayant tous ses organes. J'ai beaucoup vu l'aînée , mademoiselle Robert , qui avait alors quatorze ou quinze ans; elle était d'une fraîcheur éblouissante et belle comme le jour. Elle joignait à cette fraîcheur si remarquable une intelligence surprenante , dont on avait profité pour lui donner beaucoup de talents ; elle avait toute l'adresse que peut avoir une femme ; elle peignait trèsagréablement ; elle jouait même du piano; je l'ai vue prendre sa leçon et déchiffrer passablement ; voici conunent. Son maître était assis derrière elle , les bras étendus , afin de poser légèrement ses mains sur celles de l'écolière ; alors il indiquait les notes en touchant à mesure les doigts qui doivent faire résonner les touches. L'invention est ingénieuse, mais le résultat ne vaut pas la peine et l'application qu'elle exige ; car qu'es^ ce que la mesure sans oreille f Mademoiselle Robert se faisait entendre par signes parfaitement, même par ceux qui ne con-

naissent pas le langage des doigts, qu'on apprenait si bien diez Tabbé de l'Épée et son digne successeur, Tabbé Sîcard. Madame Robert avait pris beaucoup de leçons chez hii, afin de pouvoir s'entretenir avec sa fille, et la tendresse maternelle la rendit bientôt aussi savante qu'on peut Pétre dans ce genre. La physionomie de mademoiselle Robert était si expressive, elle avait des yeux si pénétrants , que sans aucuns signes elle pouvait facilement entendre et comprendre. Madame Robert conduisit un soir sa fille à un grand bal donné par la ville de Paiis à Tempereur ; mademoiselle Robert fut placée sur la banquette des danseuses ; l'empereur, frappé de sa belle figure, s'arrêta devant elle et lui dit beaucoup de choses obligeantes, que mademoiselle Robert comprit parfaitement ; elle fit plusieurs signes modestes de reconnaissance avec une expression si naïve et si vraie que l'empereur crut entendre ses réponses. Il s'éloigna d'elle sans se douter qu'elle fût muette.

Ce fut à ce même bal que madame Cardon fît à Napoléon une réponse si spirituelle et si touchante. Napoléon, en général, n'aimait pas que l'on eût une grande fortune indépendante de ses dons. Napoléon n'avait jamais vu madame Cardon, son nom même lui était inconnu ; on lui dit que son mari possédait de grandes richesses; alors il s'avança vers elle avec une nuance d'humeur et lui dit brusquement : « Vous êtes madame Cardon ? » Une profonde révérence répondit à cette question. L'empereur reprenant la parole : « Vous êtes très-riche? — Oui , Sire ; j'ai dix enfants. » L'empereur sentit toute la finesse et tout le charme de cette réponse ; son regard se radoucit, mais il se hâta de s'éloigner.

Dans les derniers temps du règne de l'empereur, je lui proposai de faire des éditions séparées, magnifiquement imprimées et avec de belles gravures , des ouvrages prétendus philoso-

phîquesqul avaient le plus de réputation. Je conseillais de char* ger un certain nombre de gens de lettres de supprimer de ces ouvrages tout ce qui s'y trouvait contre la religion et les moeurs, et de joindre au reste quelques notes critiques placées au bas du texte. J'offris de livrer pour cette entreprise une grande quantité d'extraits et de réflexions que la Providence a voulu que je ne perdisse pas avec tous mes autres manuscrits que j'avais confiés à ma fille. L'empereur approuva tellement cette idée qu'il envoya sur-le-champ chercher M. Pierre Didot pour lui demander combien coûterait cette entreprise et pour le charger d'en faire avec détails l'évaluation. C'était peu de temps avant la campagne de Russie, qui anéantit ce projet. Voilà ce que Napoléon voulait faire !

Oh ! le bon temps que celui où, lorsqu'on se rassemblait dans un salon , on ne songeait qu'à plaire et à s'amuser ! où l'on n'aurait pu, sans une excessive pédanterie, avoir la prétention de montrer de grandes vues sur r administration ! où l'on avait de la grâce, de la gaieté, et toute la frivolité qui rend aimable, et qui repose le soir du poids de la journée et de la fatigue des affaires ! Aujourd'hui l'on est ni plus solide dans ses goûts, ni plus fidèle dans ses attachements , ni plus prudent dans sa conduite ; mais on se croit profond parce qu'on est lourd, et raisonnable parce qu'on est grave ; et, lorsqu'on est constamment ennuyeux, comme on s'estime ! comme on se trouve sage !... Quel est ce salon assiégé, où l'on entre en foule, en tumulte ; où tout le monde, entassé , pressé , se tient debout ; où les femmes ne peuvent trouver un siège ?.. On vante l'esprit de la maltresse de la maison ; mais à quoi lui sert-il ? Elle ne peut ni parler, ni entendre ; il est impossible de s'approcher d'elle. Un mannequin placé dans un fauteuil ferait aussi bien qu'elle les

honneurs d*une telle soirée. Elle est condamnée à rester là jusqu'à trois heures du matin, et elle ira se coucher sans avoir po apercevoir la moitié des gens qu'elle a reçus... CeU là une assemblée à fanglaise ! Il faut convenir que les soirées à la française, passées jadis au Palais- Royal, au Palais-Bouri)on , au Temple, chez madame de Montesson, chez madame la maréchale de Luxembourg, chez madame la princesse de Beauvau, chez madame de Bouflers, madame de Puisieux, etc., valaient mieux que cela.

Au commencement du printemps de 1821 , je dinai chez lord Bristol, où se trouvait le duc de Mecklembourg, que je ris avec un intérêt particulier, parce qu'il était depuis longtemps l'ami intime de M. de Gustine , dont il me conta des traits charmants. J'étais à table à côté de lui , et nous causâmes si gaiement que je lui contai à mon tour la ridicule aventure qui m'arriva jadis à Mecklembourg , où je fus forcée de m'arréter dans une auberge, parce qu'un de mes chevaux de louage était blessé (1). Je fis apporter ma harpe, je me mis à en jouer. Un Français qui était attaché à la cour passait dans la rue; il m'entend, entre dans l'auberge , monte dans ma chambre , se passionne pour moi, me propose de me présenter à la cour (/étais sous le nom de miss Clarke ), me dît qu^il y est attaché comme maître de langue française , et que , si je veux Tépouser, nous y ferons la plus grande fortune. Cette scène fut très-longue ; je crois l'avoir contée avec plus de détail dans ce même ouvrage. J'eus toutes les peines du monde à me débarrasser de cet amant impromptu, qui me dit toutes les extravagances du monde. Le duc rit aux larmes de cette histoire ; il me dit que ce même homme non-seulement vivait , mais qu'U était en

(I) Je me rendais à BerUn.

France dans une fort jolie terre dont il a hérité. Le duc ajouta qu'il allait lui écrire , et que , sans lui dire qui je suis , il lui apprendrait seulement qu'il avait retrouvé la personne*qu'il a aimée si subitement, que cette personne n'était pas libre alors , qu'elle Test devenue depuis, et qu'elle lui offre son cœur et sa main. Le duc me dit qu'il me montrerait sa réponse. Cette conversation nous mit de fort bonne humeur pendant tout le dîner.

M. le duc de Bassano, que je rencontrais souvent chez M. de Valence, me conta deux traits d'arbres célèbres que j'ignorais , et dont je me promis d'orner ma Botanique historique et littéraire y parce qu'ils n'ont jamais été imprimés ; les voici.

Lie roi Auguste de Saxe, rival heureux pour le trône de Pologne du roi Stanislas , faisait de fort jolis ouvrages détour ; il fit venir d'Espagne de grosses bûches d'orangers pour les tourner. Quand ces bûches arrivèrent, le roi était mort ; on déposa les bûches dans une espèce de hangar où elles restèrent oubliées pendant plusieurs années. Au bout de ce temps , un jardinier instruit les découvrit ; il vit avec surprise qu'elles avaient germé et qu'elles portaient de petites branches avec des feuilles vertes; il les planta avec intelligence d'une certaine manière; elles reprirent. On les cultiva avec grand soin; elles devinrent de superbes orangers qui subsistent encore , et qui sont les plus beaux de l'Europe. Les autres arbres célèbres sont , auprès de Vienne , de magnifiques peupliers plantés par le grand Sobieski ; ces peupliers, qui étaient d'une espèce particulièrement belle, existent toujours et sont les plus élevés qu'on connaisse.

Durant ce même printemps je voyais souvent mesdames de Bellegarde, qui m'avaient fort négligée depuis longtemps; mais elles sont si bonnes et si aimables qu'on est toujours charmé de les retrouver ; je ne suis jamais tentée de bouder des personnes auxquelles je reconnais un bon cœur et un excellent caractère.

368 BIÉMOIBES

Je retournai chez M. Denon pour achever de voir ses beUes collections ; j'yadmirai surtout les ouvrages des sauvages, leurs corbeilles d*un travail admirable, leurs coiffures, leurs ceintures, leurs tissus d'étoffes faites d'écorce d'arbre avec ua art infini; celles qui sont en fils de coton ne sont point entrelacces ; les fils sont posés les uns contre les autres et parfaitement bien gommés dessus et dessous ; étant préparés ainsi ils les mettent sous presse , ensuite les font sécher , ce qui forme une toile fort blanche très-jolie et qui tieut très-bien ; la pluie les dissoudrait , mais il ne pleut presque jamais dans les déserts où cela se fabrique. Tous leurs ustensiles de ménage, coupes et plats , sont charmants ; ils portent des petits dessins fort légers et très-Jolis. Je remarquai une espèce de petite boite fort ingénieuse : c'est un coco dont on n'a poli qu'une moitié, sur laquelle' on a gravé un visage ; la bourre du coco laissée de l'autre côté forme les cheveux ou une perruque à la tête. L'exécution de cette petite pièce est charmante. La collection de vieux laques est unique par la finesse, la beauté du vernis, la variété des formes et la richesse des ornements; cette collection remplit quatre armoires. Il y a aussi dans ce cabinet une momie d'une conservation parfaite , et en outre encore une petite main sculptée de la plus grande beauté , qui a été modelée sur celle de la princesse Borghèse, sœur de Napoléon.

M. Denon montre toutes ces choses avec une amabilité qui en augmente encore le prix.

On ne parlait dans ce mom^t que de la reddition de tapies, c'est-à-dire de la réception amicale que les Napolitains firent aux Autrichiens, qui n'étaient point venus comme voulant faire la guerre, et qui n'avaient annoncé qUe le désir d'être reçus en médiateurs pour rétablir Tordre et la concorde entré le roi et la nation ; il est vrai que les médiateurs en si grand nombre annoncent assez qu'ils ne veulent pas que leurs bons offices soient refusés. On dit à cela : De quoi se mêlent-ils? Il est odieux, il est intolérable de s'ingérer dans les affaires d'un

peuple étranger ; et , d'après ce raisonnement , on s'indigne et on se récrie sur Tiniquité de cette entreprise ; et les mêmes gens si passionnés pour la justice ne s'indignent nullement lorsqu'un prince étranger vient , à la tête d'une armée , envahir une province ou même les États de son voisin; on trouve à cela de la grandeur et de la gloire; et pour les actions de ce genre les plus iniques que Ton puisse faire on décerne des couronnes et Ton élève des statues!...

Que les hommes sont inconséquenl;s ! Et jamais, dans aucun temps, rinconséquence, c'est-à-dire la déraison, n'a été poussée aussi loin que dans ce siècle. Voilà où nous ont conduits les intrigues et les écrits des prétendus philosophes

J'ai oublié de dire que je fis en 1822 un petit tour de force assez joli pour mon âge. Je reiç^s un matin une lettre de madame de Choiseul, qui me mandait qu'elle avait acquis un talent à Besançon , qu'elle avait appris à jouer de la guitare. J'en joue depuis mon enfance; j'ai une guitare espagnole très-belle qui m'a toujours suivie partout ; mais elle esl.d^répite comme moi, elle n'a que cinq cërfies. Je mandai à madame de Choiseul qUe je la lui léguerais , comme Pétrarque légua sou luth à son ami, et je fis là-dessus ;uneépître m trente-six vers à ma vieille guitare. Tout cela é^ fioi le lendemain matin, et je l'envoyai tout de suite par la poste à madame de Choiseul. Je gardai une copie de mon épître ; la voici.

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