SCENE XV

JULIE, M. DAIGLEMONT, DAIGLEMONT

se préseutaut à sou oucle d'un air luimilié, r vJJ j1jJ1/V lijl iJl. DAIGLEMONT.

Ah! mon oncle, à vos yeux je craignais de m'offrir. Si vous saviez combien ceci m'a fait souffrir ! Vous pouvez me punir d'un tort qui m'humilie; Vengez-vous, mais du moins ne m'ôtez pas Julie.

JULIE

Au futur de Paris vous donnerez congé; Mon cousin, comme lui, sera sage et rangé.

M. DAIGLE3IONT.

(A Julie.) (A Daiglemont et à Folleville. )

Je me moquais de toi. — Qu'aucun de vous n'oublie. Messieurs, que je vous passe une insigne folie. Avec les créanciers nous allons terminer; Mais tous deux de Paris je veux vous emmener.

( A Folleville. )

Je vous remettrai bien avec votre famille ; Daiglemont, j'v consens, épousera ma fille.

i5o LES ÉTOURDIS. ACT. III, SC. XV.

L'un et l'autre, en province, auprès de vos parens, Venez prendre un état, vivre en honnêtes gens. Vous fûtes jeunes, soit; mais la raison exige Que jeunesse à la fin se passe et se corrige.

Voici ce que M. Andrieux lui-même rapporte :

" Quand je composai cet ouvrage , j'avais vingt-huit ans , je me portais bien, j'étais satisfait de mon sort, je vivais d'un travail assidu et assez pénible, mais qui ne me déplaisait pas; je voyais ma situation s'améliorer tous les jours, et je pouvais m'attendre à me faire un état honorable et indépendant ; toutefois je ne bâtissais aucun projet sérieux d'ambition ni de fortune; je vivais au jour le jour, sans dettes, sans privation, sans chagrin ; j'avais de bons amis à-peu-près de mon âge , avec qui je passais honnêtement et gaîment mes instans de loisir. L'idée de cette comédie me vint, et je m'y livrai, n'ayant d'autre objet que de m'en faire un amusement.

« Je n'y trouvais d'abord que la matière d'un petit acte. Ensuite, en y pensant, je vis mon sujet s'étendre. J'employai à-peu-près six mois à écrire cet ouvrage ; car je le commençai vers le mois de mars 1787, et je le finis dans le mois d'octobre suivant. Il est vrai que ce n'était pas ma seule , ni même ma principale occupation. Je faisais alors au barreau mon stage (c'est ainsi qu'on appelait et qu'on appelle encore un tems d'instruction et d'épreuve pour les jeunes avocats); et les mémoires et les écritures de palais allaient leur train , car il fallait vivre. Cependant, presque tous les jours, après mon dîner, j'allais me promener seul aux Tuileries et aux Champs-Elysées. J'y ramassais quelques vers , et je rentrais

i52 NOTICE HISTORIQUE

chez mol pour déposer sur le papier la récolte faite pendant ma promenade.

« Le premier succès de cette comédie a été de me divertiibeaucoup. Pendant que j'y travaillais , je me souviens qu'un de mes amis , auquel je survis aujourd'hui ( et à combien d'autres ai-je le chagrin de survivre !), vint me voir un matin; j'allai moi-même lui ouviir ma porte en riant bien fort. Conmie il me trouvait seul chez moi , il ne put s'empêcher de me demander ce qui me rendait si joyeux. Je venais de finir les deux premières scènes de la pièce ; je les lui lus , et il partagea ma gaîté. Il se plaisait depuis à rappeler cette circonstance, et à dire qu'il était peut-être le premier qui eût entendu des vers des Étourdis. Pendant tout le tems que je travaillai à cet ouvrage, je ne lisais, à mes heures de loisir, que les comédies de Regnard et les mémoires de Grammont. Ces lectures étaient excellentes pour me tenir en verve et pour m'inspirer des mots piquans et des vers comiques.

« La pièce, achevée en octobre 1787, reçue par les comédiens italiens au commencement de novembre , fut mise à l'étude presque aussitôt, et jouée à la lin de décembre.

n J'eus encore des obligations à M. Granger dans cette circonstance. Il se chargea du rôle de Folleville , et le joua à merveille. Il me donna aussi quelques bons avis sur la pièce.

'< A la Hn du second acte, après la reconnaissance entre le jeune Daiglemont et Julie, la scène continuait entie eux. Le jf une homme faisait à sa cousine l'aveu du stratagème sur lequel l'intrigue est fondée. Elle le grondait un peu , et promettait ensuite de le sei'vir. M. Granger me fit observer que la scène était trop nue et de trop peu d'effet , et qu'il était bien important pour le succès de la pièce que ce second acte finît d'une manière plus vive. La remarque me fit rêver ; et je trouvai le moven tout simple de faire rentrer l'Hôtesse dont la présence gêne Daiglemont , le force à recourir à nu

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petit subterfuge, d'où il résulte une des plus jolies scènes de la comédie. Voilà comme, avec bien peu de chose, on peut quelquefois réveiller l'attention , ranimer l'intérêt.

« Je n'avais d'abord trouvé d'autre titre pour ma pièce que le Mort supposé , M. Granger m'engagea à changer ce titre. Il craignait, disait-il, que ce mot de Mort, sur l'affiche, ne parût triste. (Il y avait déjà pourtant le Mort marié , de Sedaine ; mais on n'est pas tenté de s'apitoyer beaucoup pour un Mort marié ; et ce titre est plus gai que celui de Mort supposé.^ Il me proposa les Etourdis , et c'est le titre qui est resté.

« La pièce eut un très-grand succès ; les acteurs purent en revendiquer une partie par le talent qu'ils mirent à la représenter. Madame Gonthier joua l'Hôtesse ; et l'on se souvient combien elle était naturelle , vraie et plaisante dans ces sortes de rôles. Une jeune actrice, mademoiselle Carline, emporta tous les suffrages dans le rôle de Julie. Je ne sais quels mots employer pour donner une idée de la grâce , de l'aisance , de la sensibilité, de l'esprit aimable dont elle l'embellit; mais je sais bien qu'elle m'étonna moi-même, qu'elle surpassa l'opinion que je m'étais faite de ce rôle, que j'aimais pourtant beaucoup , 'et que je dis de très bonne foi , après l'avoir vu jouer : « En vérité , je ne me doutais pas d'avoir fait un rôle « si joli. »

« On a fait quelquefois à cette pièce le reproche d'être immorale. Il me semble que cette critique est beaucoup trop sévère , et que j'y ai d'avance répondu par la contexture même de ma comédie. Le neveu n'est point dans le secret du mensonge qu'on a fait à son oncle , et du chagrin qu'on lui a causé. Il répète plusieui's fois , et l'on voit qu'il jjarle sincèrement , que jamais il ne se serait prêté à cette ruse. Le faux (car il faut avouer qu'il y en a un) est mis sur le compte du valet. Enfin , l'honnête homme d'oncle est trompé, à la vérité, mais il n'est pas rendu ridicule ; il prend lui-même assez bien sa

i54 NOTICE HISTORIQUE

revanche , quand il a une fois découvert le strataj^ème ; et les réprimandes qu'il fait à sa fille et à FoUeville sont d'un ton noble , élevé , tendre , qui range tout-à-fait le spectateur de son côté : aussi ne manquent-elles jamais d'être applaudies.

«■ Le titre même de la pièce répond à l'objection , ce sont des Etourdia ; et le toui" joué par l'un d'eux peut bien n'être regardé que conune une étourderie , un trait de légèreté.

« Cette donnée de deux jeunes gens , confidens réciproques de leurs folies , était neuve au théâtre , quand je m'en avisai. Elle a été très souvent imitée depuis , et plusieius fois avec succès. Cette remarque a été faite par mon ami , M. Picard , dans sa préface de la Petite ville. Il a eu l'aimable modestie de se compter lui-même parmi mes imitateurs.

« Je viens de nommer un de mes amis ; j'en vais citer un autre. CoUin-d'Harleville aimait surtout l'exposition des Etourdis. Il a eu la bonté de me le dire plus d'une fois à moi-même , lorsque nous regardions jouer la pièce , assis à côté l'un de l'autre.

« Il n'aurait pas osé peut-être faire autant d'éloge du dénoùment , car il lui appartenait un peu , et voici comment :

« Lorsque j'en étais à la fin de ma pièce , je cherchais à éviter les longueurs, à trancher court pour ne pas laisser refroidir le spectateur. Je consultai Collin , comme je faisais toujours. Je me souviens que nous marchions ensemble dans la rue ; je le conduisais chez lui , rue Saint-Benoît. Nous gagnions l'Abbave par la petite rue des Ciseaux. Collin, avec sa vivacité ordinaire , s'était bien mis dans la situation de l'oncle Daiglemont. « Le neveu est là , caché , me disait-il , il écoute '< la conversation de son oncle et de Julie ; celle-ci implore la « grâce du coupable ; M. Daiglemont s'attendrit ; que doit-il •(dire dans ce moment -là? — Mais, où est -il ce mauvais "Sujet?.... quand le verra-t-on ? » Et puis tout-à-coup s'arrétant et frappant de sa canne par terre, il jeta ces mots : Mais qu'on le \oie, au moins, s'il veut qu'on lui pardonne;

SUR LES ETOURDIS. i55

Et il se mit à marcher. « Mon ami , lui dis-je , bien obligé ; le « vers est très bon, et je le prends. »

« C'est ce vers qui fait le dénoûment, qui le fait tout d'un coup de la manière la plus naturelle. Cette tendre impatience, (jue laisse échapper M. Daiglemont, de revoir son étourdi, fait sentir combien il l'aime , malgré ses torts ; et l'on ne doute pas un instant que le neveu ne soit bien repentant du chagrin causé à un oncle qui a tant de bonté et d'indulgence.

« Collin a bien voulu déclarer que j'avais fait une scène dans sa comédie de V Optimiste ; il est juste qvie je lui restitue un des meilleurs vers des Etourdis. »

Il est assez surprenant que La Harpe n'ait pas dit un mot des Étourdis, ni de M. Andrieux, dans son Lycée. Il est vrai que ce n'est ni le seul bon ouvrage ni le seul littérateur distingué qu'il ait passé sous silence; tandis qu'il a fait de longues mentions de beaucoup de productions oubliées et d'auteurs médiocres. MM. Etienne et Martainville ont omis, dans leur histoire , de parler de la repi'ésentation des Étourdis , qui eut lieu au Théâtre-Français , en 1792 , pour la première lois. Cette pièce, comme beaucoup d'autres, a fait partie des dépouilles du Théâtre-Italien.