DE L'INFANTICIDE PAR OMISSION

dispenser, et l'on serait même coupable de j rable, qui peut devenir également funeste la négliger. » La ligature du cordon ombilical doit donc toujours être pratiquée;

mais, comme elle n'est pas indispensable, j même n'offre que des traces manifestes et les effets qui auront pu résulter de l'omis- durables d'un grand épuisement. On adsion de cette ligature ne devront être ap- j mettra encore cette excuse si les autres cirpréciés qu'individuellement, et en ayant | constances de l'accouchement démontrent égard aux autres circonstances.

L'hémorrhagie ombilicale a lieu d'autant plus facilement et plus abondamment, et par conséquent aussi elle est d'autant plus probable et plus dangereuse, que le cordon ombilical, a été coupé plus près de l'abdomen; au contraire, celte probabilité diminue eu raison de la longueur plus grande de la portion du cordon laissée au fœtus.

La déchirure du cordon est aussi, en général, une circonstance qui exclut toute prubabili lé qu'une hémorrhagie puissea voir eu lieu, et surtout que la mère ait eu intention de laisser périr ainsi son enfant.

La seule circonstance que la ligature a été omise n'est donc pas une raison suffisante pour affirmer qu'il y a eu hémorrhagie mortelle. Lors même que le système sanguin serait vide, que la lividité cireuse du cadavre et la pâleur des viscères et des muscles indiqueraient que le nouveau-né a succombé aune hémorrhagie, il faudrait constater que c'est bien par cette voie que l'hémorrhagie a eu lieu. Mais, d'un autre côié, le médecin trouve le cordon lié chez un enfant dont on soupçonne que la mort a été le résultat de manœuvres criminelles, il doit examiner attentivement si celte ligature a bien été faite pendant la vie de l'enfant; car il serait possible qu'on ne l'eût placée qu'après que l'enfant avait déjà perdu tout son sang, soit pour cacher un crime, soit pour dissimuler une coupable négligence.

Enlin, lorsqu'il est constant que la mort a été causée par une hémorrhagie ombilicale, il reste encore à constater, d'après les circonstances de l'accouchement, si la mère a dû se trouver dans l'impossibilité de donner au nouveau-né tous les soins nécessaires. S° Quelquefois elle déclare être resiée plus ou moins longtemps dans un état de syncope pendant lequel son enfant a péri. On conçoit qu'il peut, en effet, en être ainsi lorsque le décollement du placenta implanté sur l'orifice de l'utérus a produit une hémorrhagie considé-

à la mère et à l'enfant ; mais cet accident ne peut arriver sans que la mère elle—

j que le placenta a été brusquement expulsé avec le fœtus. Mais , clans ces deux circonstances, le placenta devra tenir encore au cordon ombilical ; car il n'est guère probable que la mère, revenant de sa syncope et trouvant son enfant mort, se sera occupée de couper et de lier le cordon. Dira-t-elle qu'elle l'a fait dans l'espérance de rappeler son enfant à la vie? Dans ce cas, cette tentative ne sera sans àoAe pas la seule qu'elle aura faite ; on trouvera sans doute quelque autre preuve de cette sollicitude maternelle.

2" D'autres fois on allègue que la mère étant tombée en syncope à la fin de 1 accouchement , des mouvements convulsifs de l'enfant ont pu rompre le cordon ; ou qu'au milieu des douleurs de l'enfantement et d'une agitation spasmodique, la mère elle-même a pu l'arracher involontairement. Dans l'une et l'autre hypothèse, on s'assurera d'abord si le cordon présente réellement des traces d'arrachement. — Si l'on prétend qu'il a été déchiré par l'enfant, on pourra en soumettre le bout à quelques épreuves pour constater quelle est sa force de résistance, et s'il est vrai que l'enfant ait pu déterminer cet te rupture. — La déchirure du cordon par des mouvements désordonnés et involontaires de la mère n'est point impossible; m^is ces mouvements ne se seront pas bornés à déchirer le cordon; le corps du fœtus, les organes génitaux de la mère présenteront sans doute quelques autres traces de violence.

3° Quelquefois on prétend que , le fœtus ayant été expulsé brusquement pendant que la mère était debout, la rupture du cordon a été suivie d'une hémorrhagie que la mère n'a pu arrêter, étant ellemême tombée en syncope. On remarquera d'abord que l'arrachement violent du cordon rend peu vraisemblable la possibilité d'une hémorrhagie abondante. En second lieu , on admettra difficilement une défense basée sur un semblable moyen, si l'on ré-

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

de violences exercées sur la mère pendant

fléchit que, dans les cent quatre-vingt-trois accouchements brusques cités par Klein, pas un seul enfant n'a eu d'hémorrhagie ombilicale, quoique chez beaucoup le cordon se soit rompu très près du ventre, et que même chez vingt et un il ait été pour ainsi dire arraché dans le ventre. Dans tous les cas, on examinera si le cordon est rompu dans le milieu de sa longueur, ou près de l'une de ses extrémités; toutes les fois que le cordon se rompt par l'effet de circonstances qui dépendent de l'enfantement, la rupture se fait ou très près de l'ombilic ou très près du placenta; par conséquent la déchirure du cordon dans le milieu de sa longueur exclurait la probabilité d'une rupture spontanée.

article v.

De V infanticide par commission.

Cette seconde variété d'infanticide commis à l'aide de manœuvres mortelles exercées sur le nouveau-né est de beaucoup la plus fréquente, ce dont on trouve facilement la raison dans le fait qu'elle atteint beaucoup plus promptement le but des intentions criminelles, et que la promptitude est une des premières conditions qui peuvent assurer l'impunité. Les moyens à l'aide desquels on consomme cette espèce d'ini'anticide, sont les coups et blessures, la luxation des vertèbres cervicales et l'asphyxie. L'histoire générale d£ ces diverses lésions ayant été ou devant être faite ailleurs, nous n'insisterons ici que sur ce qu'ellesont de particulier aux nouveaux-nés. 1° Coups. — Les coups sont rarement employés seuls pour consommer l'infanticide. Quand il en est ainsi, c'est ordinairement sur le crâne qu'ils sont dirigés. Il ne faudra pas oublier, quand on aura à les constater, que, ainsi que nous l'avons dit précédemment, des contusions, des ecchymoses, et même des fractures des os du crâne, qui sembleraient être l'effet de violences criminelles , ne sont quelquefois que le résultat de causes purement accidentelles, ou du travail même de l'accouchement. D'un autre côté, il pourrait arriver que le corps d'un nouveau-né présentât une ou plusieurs fractures des membres, sans que pour cela il y ait eu infanticide : on a vu, en effet, des enfants naître avec des fractures, par suite

la gestation; on a vu aussi, par l'effet d'une cachexie particulière, des enfants avoir les os tellement fragiles, qu'ils ne pouvaient supporter, sans se fracturer , la moindre pression. Dans ce dernier cas, ' extrêmement rare, les diverses opérations, les manœuvres nécessaires pour l'autopsie cadavérique, ne manqueraient pas de faire reconnaître celte altération morbide du système osseux. D'ailleurs, dans le cas de meurtre, indépendamment des coups qui auront déterminé la mort, on trouvera d'autres violences sur d'autres parties du corps : rarement l'auteur de l'attentat aura agi avec assez de calme, avec assez de précision, pour que la face, le cou, la poitrine, ou les membres de la victime n'offrent point quelques contusions, quelques ecchymoses, produites soit par l'instrument meurtrier, soit par la main qui aura trop fortement serré telle ou telle partie du corps, en cherchant à le maintenir. — Les diverses circonstances de l'accouchement peuvent aussi écarter ou confirmer les présomptions de meurtre : ainsi, lorsque tout indiquera que l'accouchement a été naturel et facile, de profondes contusions, des fractures des os, ne peuvent avoir été causées par la compression de la tête au passage ; et , en supposant même un accouchement moins facile, si le siège de ces lésions n'est pas sur deux points diamétralement opposés, qui aient pu se trouver serrés entre l'angle sacro-vertébral et le rebord des pubis; si, au contraire, elles sont situées sur un point du crâne que d'autres points plus saillants ont dû protéger contre la compression , il y aura probabilité qu'elles sont l'effet d'une tout autre cause. Enfin, nous avons indiqué, page 467, deux caractères auxquels on peut reconnaître les contusions, les ecchymoses qui seraient le résultat de violences , et celles qui reconnaîtraient pour cause le travail de l'accouchement.

2° Les blessures faites avec un instrument tranchant, telles que les plaies pénétrantes, la détroncation, la section des membres, ne laissent aucun doute sur l'infanticide, du moment qu'il est démontré que l'enfant était vivant. Mais il peut arriver qu'une mère infanticide, ayant ainsi dépecé le corps de son enfant pour le

DE L'INFANTICIDE

soustraire plus facilement , prétende qu'il i est mort quelques instants après sa naissance , et que c'est seulement après sa mort qu'elle en a séparé les membres.

Nous avons assez longuement discuté au chapitre des Blessures , comment on peut reconnaître qu'une blessure, qu'une section a été faite pendant la vie.

Quelquefois la blessure qui a donné la mnrt n'est point apparente extérieurement, l'instrument vulnérant ayant été porté par une des ouvertures naturelles jusque dans la profondeur des organes. C'est ainsi qu'Oilivier (d'Angers) a eu à constater deux cas d'infanticide dans lesquels il y avait eu section ou dilacération des artères et veines cervicales au moyen d'un couteau ou de ciseaux introduits dans le pharynx , à peu près comme lorsque l'on saigne les pigeons , et cette circonstance mit la justice sur la voie des oupables, dont elle révélait la profession. [Annales de médecinelé(jale,l.XX[X, p. \ 52. 1 843.)

3 "Acupuncture. — On lit, dans les Causes célèbres, qu'une sage-femme, poussée par un fanatisme religieux, et voulant, diraitelle à ses juges, peupler le ciel, fit périr plusieurs enfants nouveau-nés en leur enfonçant une longue aiguille dans le cerveau. Ce mode d'infanticide pourrait facilement échapper aux recherches si l'auteur de l'attentat s'était servi d'une aiguille très ténue. Pour attaquer le cerveau , l'instrument peut être introduit par les narines, par les oreilles, par les tempes ou par les fontanelles : ces diverses parties devront donc être soigneusement examinées ; il faut rechercher jusqu'à la moindre piqûre, examiner l'ecchymose la plus légère, suivre minutieusement le trajet de la moindre lésion. — On en agira de même, si la piqûre est située sur les régions thoracique, rachidienne ou abdominale : car il peut arriver qu'une aiguille ait été enfoncée dans la région thoracique gauche pour lacérer le cœur; ou bien entre les vertèbres cervicales , pour déchirer la moelle épinière; ou qu'elle ait été plongée par le rectum, ou par la vulve (si l'enfant est du sexe féminin) , ju^que dans le bassin, et qu'elle ait blessé mortellement les viscères abdominaux.

4° Des mères ont eu la barbarie de faire périr leur enfant par le feu, ou d'en