PAR COMMISSION

brûler le corps , dans le but de faire disparaître toutes les traces de son existence. Si les poumons n'ont pas été consumés, on pourra encore reconnaître, par l'épreuve hydrostatique, si l'enfant a vécu ; s'il ne reste que quelques portions de membres, il faudra examiner s'il y existe des phlyctènes, altération qui prouverait que l'enfant était vivant lorsqu'on l'a brûlé. (Voyez l'article relatif aux Blessures.)

5° La luxation des vertèbres cervicales, soit que la tête ait été fortement renversée en arrière , soit qu'on lui ait fait exécuter violemment un mouvement de rotation , détermine presque toujours des ecchymoses, des infiltrations sanguines, qui décèlent le crime. Cependant, il peut arriver qu'il n'y ait à l'extérieur aucune lésion apparente, et que l'ouverture cadavérique seule fasse reconnaître le tiraillement ou la rupture, soit complète, soit partielle, des ligaments vertébraux, et la lésion de la moelle épinière froissée ou déchirée. Mais cette lésion pourrait être le résultat de manœuvres maladroites faites, lors du travail de l'accouchement, dans l'intention de hâter la sortie de l'enfant. L'expert devra donc s'informer, par des questions faites avec sagacité, des diverses circonstances de l'accouchement, des difficultés qu'il a pu présenter, des tractions que l'on a dû exercer sur l'enfant, lorsqu'il était retenu au passage.

6" Un nouveau-né peut être asphyxié par privation d air respirable : c'est ce qui arrive lorsque aussitôt après sa naissance il a été enfermé dans un coffre, ou bien enfoui dans la terre, dans la paille, dans du fumier, ou étouffé dans une couverture, dans des linges, entre des matelas, etc.; ou bien encore lorqu'on lui a tenu la bouche et les narines fermées; c'est également ce qui arrive lorsqu'on l'a suffoqué en lui versant un liquide dans la bouche, ou en introduisant jusque dans le pharnyx un corps solide, tel qu'un tampon de linge; ou bien encore lorsqu'on l'a étranglé au moyen d'un lien ou de la compre.-sion du cou. — D'autres lois, il est asphyxié par des gaz délétères qu'on lui a fait respirer à dessein, et notamment par les vapeurs du soufre qui brûle (gaz acide sulfureux), ou par les gaz qui se dégagent des fosses d'aisances. — D'autres fois, enfin , il périt

pir submersion, soit qu'on ini ait tenu la tel e dans un liquide, ou qu'on l'ait plongé dans un vase plein d'eau, ou qu'on l'ait précipité dans un puits, dans une rivière: dans l'eau d'une fosse d'aisances, etc. La cause de l'asphyxie se reconnaîtra ici par les mêmes moyens que ceux que nous avons déjà étudiés (voy Strangulation), ou que nous étudierons ailleurs (voy Empoisonnement par le gaz). Nous devons cependant insister sur la précipitation des nouveaux-nés dans une fosse d'aisances , mode d'infanticide qui est le plus commun dans les villes. Si la mère prétend qu'elle ne l'a précipité qu'après s'être assurée qu'il était mort-né, il faut constater, par l'épreuve hydrostatique, si en effet il n'a pas respiré. Si elle déclare qu'il n'a vécu que peu d'instants, et qu'elle ne l'a précipité qu'après sa mort, il faut rechercher à quelle cause cette mort doit être attribuée : et souvent encore l'expert sera réduit à constater seulement jusqu'à quel point les poumons ont été pénétrés par l'air, et à confesser sur le reste son ignorance. — Si la mère prétend être accouchée subitement au moment où elle croyait n'éprouver que le besoin d'aller à la selle, et que c'est dans ce moment que le fœtus, brusquement expulsé, est tombé dans la fosse : quelque invraisemblable que soit une pareille déclaration , on ne pourrait cependant la repousser sans examen, puisqu'on trouve quelquesexemples de faits analogues dans les cent quatre-vingt-trois observations d'accouchement brusque citées par Klein, observations recueillies chez des femmes qui n'avaient aucun intérêt à déguiser la vérité, et dont plusieurs étaient primipares. Il y aurait à examiner, dans ce cas, quelles sont la conformation du bassin, la constitution de la femme, la disposition des latrines, et la position dans laquelle a dû se trouver la mère au moment de l'expulsion du fœtus. Ainsi, dans un cas où la fille B... prétendait être accouchée tout à coup au moment où , croyant avoir à satisfaire un besoin, elle était montée sur le s ége des latrines , le docteur B iyard put facilement reconnaître que. d'après la disposition du siège, il était impossible qu'elle s'y fût tenue accroupie; qu'il eût fallu qu'elle se tînt debout, et dans une position telle que, si l'accouchement avait eu lieu

ALE ET DE TOXICOLOGIE

dans cette altitude , le nouveau-né aurait été projeté en avant, à raison de l'obliquité de l'ouverture pelvienne. (Ann. d'hyg. et deméd. lég., t. XXIV, p. 345.)

En terminant ces considérations relatives à l'infanticide par commission , nous croyons devoir rapporter un fait que l'on trouve consigné dans tous les traités de médecine légale, à raison des nombreux indices de culpabilité qui semblaient résulter des circonstances de la cause , et des consultations pleines de talent et de sagesse qui ont fait révoquer une condamnation déjà prononcée.

Marguerite Granger, accusée d'infanticide, avait déclaré qu'elle n'avait jamais eu la certitude d'être enceinte, et que son chirurgien en avait douté comme elle:

qu'elle était tombée neuf jours avant son accouchement, n'étant pas tout à fait à terme ; qu'elle était accouchée seule, dans son lit, une heure après s'y être mise, et quatre heures après les premières douleurs; qu'elle n'avait pas ént< ndu ?on enfant crier; qu'elle ignorait, comment elle avait rompu le cordon, et quels efforts elle avait pu faire sur l'enfant en l'arrachant elle-même de son sein C'était sa première couche. On la vit les mains teintes de sang après l'accouchement, et la délivrance n'eut heu que quatre heures plus tard , aucune trace de sang n'avait été reconnue dans le cabinet où elle était couchée, et d'où elle n'était pas sortie. Le rapport des experts portait « que le cordon n'avait été ni lié ni coupé, mais déchiré à un pouce et demi du ventre, qu'il existait chez le fœtus une ecchymose répandue tant sur la tête qu'au cou et à la poitrine, principalement du côté gauche; qu'ils avaient observé vingt quatre à vingt-cinq blessures ou meurtrissures, longues la plupart de quelques lignes, les plus longues n'excédant pas dix-huit lignes , dont quelques unes affectaient une lorme circulaire; les autres étaient droites , n'ayant pas toutes plus d'une ligne de longueur, situées sur les différentes parties de la face, excepté six répandues au cou et a la partie supérieure de la poitrine : ce qui leur avait fait prémmer que la télé de cet enfant avait pu être lancée contre quelques corps durs, dont les impressions étaient inégales ; qu'ayant examiné la bouche, ils avaient

DES RAPPORTS DANS LES CAS D'INFANTICIDE

in

vu îa mâchoire inférieure fracturée à sa symphyse, laquelle fracture avait pu provenir des efforts faits pour empêcher l'enfant de crier ou pour l'étouffer; qu'ils avaient aperçu, au-dessous de l'oreille gauche , une dépression ou enfoncement qui n'existait point au côté droit, et n'était point ordinaire; qu'ils s'étaient déterminés à ouvrir la tête, et avaient reconnu le pariétal gauche enfoncé dans sa partie inférieure ; qu'à l'ouverture du crâne il s'était écoulé beaucoup de sang liquide , ce qui n'aurait pas lieu si l'enfant fût mort avant que de naître, et s'il n'avait pas été contus, parce qu'on avait trouvé beaucoup de sang extravasé à la base du crâne; que pour s'assurer davantage si l'enfant était vivant en venant au monde, ils avaient ouvert la poitrine, et que par son inspection ils s'étaient convaincus que le poumon avait été dilaté et gonflé par l'air extérieur ; ce qui prouvait qu'il était vivant en sortant de la matrice. » En conséquence , les experts prononcèrent qu'il y avait eu infanticide : la fille Granger fut condamnée à mort par le tribunal criminel du département de l'Yonne.

Le jugement ayant été cassé, et l'accusée renvoyée devant le tribunal de l'Aube, Fodéré établit que les lésions auxquelles les experts avaient donné indifféremment le nom de blessures ou meurtrissures n'avaient rien de commun avec un choc, mais indiquaient plutôt la manière dont la fille s'était déliviée; que la division de la symphyse de la mâchoire inférieure attestait seulement les efforts qu'elle avait dû faire ; que l'enfoncement du pariétal arrivait assez souvent dans les accouchements ; que le sang fluide épanché à la base du crâne se rencontrait dans tous les enfants dont la tête était restée longtemps au passage, et qui avaient succombé; que d'ailleurs les ventricules latéraux des nouveauxnés contenaient ordinairement beaucoup de sérosité rougeâtre et le cerveau beaucoup de sang; qu'ainsi il est absurde d'en inférer que l'enfant était né vivant; que le défaut des épreuves respiratoires empêchait d'établir cette dernière conséquence , laquelle était d'ailleurs écartée par l'état du cordon ombilical rompu très près du ventre ; que puisqu'il n'y avait point eu la moindre hémorrhagie, c'était une preuve

que l'enfant était mort en naissant ou même avant de naître. Ces conclusions, conformes à celles de neuf médecins ou chirurgiens de Troyes , et à celles de MM. Bourdois et Baudelocque, furent adoptées par le tribunal de l'Aube, qui acquitta l'accusée.

L'enfant appartient-il réellement à la femme que l'on soupçonne être sa mère?

11 n'y a évidemment d'autre moyen de résoudre cette question que de cherchera s'assurer si la femme soupçonnée est accouchée à une époque qui concorde avec la mort de l'enfant (voy. Accouchement). Mais, dit Marc, lorsque l'ensemble des circonstances porte l'expert à admettre que le fœtus soumis à son examen est sorti du sein de la femme qui présente des traces d'un accouchement récent , il doit bien se garder de préciser l'époque de la naissance du fœtus de manière à la faire coïncider rigoureusement avec le jour que les actes de la procédure ou la clameur publique indiquent comme étant celui de l'accouchement. Cette faute, d'autant plus grave quel'art nepossèdeaucun moyend'émettreuneopinion aussi positive seraitd'autant plus redoutable qu'elle serait tout entièredansrintérêtdel'accusation. (Loc. cil.)

ARTICLE VI

Conduite que doivent tenir les médecins ou

chirurgiens appelés à faire un rapport

sur un cas d'infanticide.

Voici comment MM. Briand et Chaude tracent la manière dont le médecin légiste doit procéder dans l'examen des questions qui viennent de nous occuper :

« Les médecins ou chirurgiens appelés j à assister le ministère public dans un cas d'infanticide doivent s'attacher à décrire d'abord avec la plus minutieuse exactitude non seulement l'état dans lequel se présente le corps du délit , mais aussi toutes les circonstances qui peuvent s'y rattacher. Us ont aussi, dans certains cas, à procéder à l'examen de la mère , ou du moins de la femme qu'on suppose l'être.

» I. Examen de l'enfant. — Si l'expert est appelé immédiatement après la découverte du corps du délit, il cherche d'abord s'il n'y a pas à proximité quelques vêlements , des linges , quelque instrument vulnérant ou des objets quelconques, qui

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

aient pu servir au crime ou qui puissent fournir quelques indices , et s'il n'y a pas aux alentours des traces de sang.

» 11 note ensuite quelle est la position du cadavre, s'il est nu, vêtu ou enveloppé ; et, dans ces deux derniers cas , quel est l'état, et, s'il est possible, la marque du linge; quels sont les liens (s'il y en a); comment ils sont placés , quel est leur tissu, quelle est la disposition des nœuds ; quel est le fil employé et le mode de suture des enveloppes. Il met ensuite ces divers objets en réserve, ou les livre à la garde de l'autorité judiciaire, des circonstances que l'on ne saurait prévoir pouvant leur donner plus tard une grande importance.

>; Si , au contraire, l'expert n'a été appelé qu'après la levée du corps , il s'enquiert de ces divers détails ; et si le corps a été trouvé enfoui dans la terre ou dans quelque autre matière , ou bien submergé, ou au fond d'un puits, ou dans une fosse d'aisances , il s'informe des moyens employés pour extraire le corps, des difficultés que cette extraction a pu présenter et des lésions qui ont pu en résulter, afin de ne pas confondre ces lésions avec celles qui auraient été faites pendant la vie. Il s'informe aussi combien de temps s'est écoulé depuis l'extraction, et si le corps a été soigneusement couvert ou est resté exposé au contact de l'air.

» Passant à l'examen détaillé du corps lui-même, l'expert indique quel est son sexe, et s'il paraît bien conformé, si la rigidité cadavérique existe, ou s'il y a déjà de la putréfaction. Dans ce dernier cas, il note si elle est générale ou bornée à quelques tissus ou à quelque région , et si la température régnante, ou la nature du sol, ou celle des matières avec lesquelles le corps a été en contact, ont pu l'activer ou la ralentir ; quelle est la couleur de la peau ; si elle est ou non recouverte d'un enduit sébacé, si cet enduit est uniformément réparti ou n'existe que sur certaines régions; si les ongles s'étendent jusqu'aux extrémités des doigts, et quelles sont leur largeur et leur consistance ; si la tête est garnie de cheveux, et quels sont leur couleur, leur longueur, leur degré de ténuité.

i) Si l'épiderme a déjà commencé à s'exfolier, il faut indiquer à quel point en est cette exfoliation.

» L'expert constate ensuite le volume , le poids, la longueur totale du corps; il note exactement à quel point de l'abdomen est situé l'ombilic; enfin il recherche tous

les signes propres à

établir si l'enfant est né à terme, s'il est né viable, ou bien à quelle époque de la grossesse il était parvenu (\).

» Il observe ensuite si la tête n'est point déformée, et quel est le degré d'écartement des os, la grandeur des fontanelles, l'étendue des diamètres bipariétal , occipito -frontal et occipito-mentonnier. Il examine avec soin le cuir chevelu, après l'avoir rasé, pour s'assurer s'il n'y a pas de traces de piqûres , ou s'il n'existe pas de tumeurs, d'ecchymoses ou d'enfoncements. S'il trouve quelques lésions, il note exactement sur quels points du crâne elles sont situées; puis il incise les téguments, en partant de l'une des arcades surcilières, passant derrière la conque de l'oreille et au-dessous de la protubérance occipitale , pour revenir gagner par le côté opposé le point de départ. De cette manière la tuméfaction que produit quelquefois un accouchement laborieux, et les ecchymoses qui auraient leur siège sur quelque point du crâne, restent intactes ; i| ne les met à découvert qu'à mesure qu'il dissèque le tissu cellulaire, pour mieux apprécier leurs limites et leur degré de gravité, et reconnaître la nature du liquide épanché.

» Continuant l'inspection de la surface du corps , il visite les oreilles , le nez, la bouche, les yeux, et s'assure s'ils sont bien libres, s'ils ne contiennent pas des corps étrangers, s'ils ne présentent au-

(s) Pour mesurer la longueur de l'enfant, on l'étend sur le dos, la tête placée dans sa position naturelle , on fait maintenir le bassin par un aide, et appuyer sur les rotules afin de faire allonger les jambes, qui sont ordinairement plus ou moins fléchies sur les cuisses. On applique transversalement une règle contre le sommet de la tête, et l'on tend un fil à partir de cette règle jusqu'à la plante des pieds , en ayant soin qu'il passe en ligne droite le long d'un des côtés de la tête, audevant du thorax , de l'abdomen et du bassin, et le long de la partie interne de la jambe correspondante. Ce fil, représentant exactement la longueur totale du corps , il suffit de le plier en deux parties égales pour reconnaître si l'ombilic est à peu près à la moitié de la longueur du corps ou s'il est plus ou moins au-dessous de cette moitié.

DES RAPPORTS DANS LES CAS D'INFANTICIDE

cune lésion qu'on puisse attribuer à l'action d'un instrument piquant ou contondant.

Il note d'abord si la bouche est plus ou moins ouverte ou fermée , si la langue est placée entre les lèvres (cette position de la langue est un indice que l'enfant a vécu); si la mâchoire inférieure ne présente point une mobilité contre nature. (Souvent, lorsque le corps a séjourné dans l'eau, les les deux moitiés de la mâchoire inférieure deviennent mobiles, et il faut être en garde contre les inductions que l'on pourrait en tirer. )

» Il constate si l'articulation de la tête avec les vertèbres cervicales est dans l'état naturel et n'a pas plus de mobilité qu'elle n'en doit avoir ; si le cou n'offre aucune excoriation, aucune ecchymose, aucune impression quelconque. S'il trouve un lien autour du cou, il faut qu il observe de quel tissu est ce lien , combien il fait de tours, comment est fait le nœud et à quelle partie du cou il correspond ; quel est le degré de constriction et à quel volume le cou se trouve réduit. S'il trouve seulement un ou deux sillons , il faut qu'il se garde bien de prononcer trop légèrement que ces sillons ont été produits par un lien ; mais il doit en décrire la largeur. la profondeur, la direction ; et indiquer avec précision l'état de la peau, en ayant soin de ne se servir que d'expressions employées dans leur sens propre.

» Il faut examiner si le thorax est bombé ou aplati; s'il n'existe aucune lésion sur les parois thoraciques, et particulièrement vers la région du cœur; si, en comprimant la poitrine , on fait sortir quelque liquide par la bouche ou par les narines ; si l'abdomen est souple ou tendu.

» S'il existe un bout du cordon ombilical, il faut noter s'il est frais , flétri ou sec: dans les premiers cas, indiquer sa longueur et sa grosseur; s'il est gras ou maigre; s'il est arrondi ou noueux; quel est le calibre de ses vaisseaux ou leur degré d'oblitération , et s'il en découle du sang par la pression ; s'il paraît avoir été coupé avec un instrument tranchant ou avoir été arraché et déchiré. S'il est sec, il faut noter si cette dessiccation plus ou moins avancée paraît être l'effet naturel de la vie de l'enfant pendant quelques jours, ou si elle n'est pas plutôt l'effet du contact

de l'air sur le corps privé de vie. Si le bout du cordon porte une ligature, il faut noter avec quoi et comment elle est faite, à quelle distance de l'ombilic elle est placée et quel est son degré de constriction. » Si le cordon ombilical n'existe plus , il faut examiner si son absence est le résultat de sa chute naturelle ou d'un arrachement. Dans le premier cas, l'anneau ombilical présente quelquefois un cercle blanchâtre humecté d'un fluide séro-muqueux et circonscrit lui-même par un cercle inflammatoire rosé; l'ombilic est rétréci en une sorte de cul-de-sac , et son anneau fibreux ne permet plus d'attirer les vaisseaux en dehors. Au contraire, clans le cas d'arrachement, l'ombilic est largement béant; il reste souvent autour de l'anneau de petits lambeaux de membranes arrachées, et l'on attire facilement les vaisseaux au dehors.

» L'expert examine enfin si les testicules sont dans le scrotum ; ou, si le sujet est du sexe féminin, quel est le degré de développement des organes sexuels externes.

» Il mesure la longueur respective des membres supérieurs, et voit si les uns ou les autres ne sont ni luxés , ni fracturés , ce dont il s'assure en leur faisant exécuter divers mouvements, ou en les incisant s'il avait le moindre doute.

» Après avoir ainsi terminé l'inspection de l'état extérieur du corps , l'expert en vient à l'ouverture des trois grandes cavités (1).

(i) Les auteurs ne s'accordent pas sur l'ordre à suivre dans les autopsies en général. Chaiissier , dont la méthode est consignée dans la tlièse du docteur Renard (Manière de procéder à l'ouverture des cadavres, Paris, zSiqj, voulait que l'on commençât par ouvrir le rachis, puis le crâne; le thorax et l'ahdomeu : et telle est la marche enseignée par M. Orfila (Médecine légale, III ). Mais, indépendamment des inconvénients que cette manière de procéder a dans toutes les autopsies , comme nous le dirons ailleurs , elle est vicieuse surtout lorsqu'il s'agit de l'examen d'un nouveauné ; car l'on doit alors donner une attention tonte particulière aux viscères abdominaux, et il importe surtout de conserver intacts tous les organes qui occupent la région ombilicale, ou qui s'y rattachent. Or ou ue pourrait coucher, comme l'indique Chanssier, le cadavre sur le ventre et faire les manœuvres nécessaires pour mettre la moelle à découvert, sans risquer que l'anneau ombilical, le cordon et ses vaisseaux , et même les organes

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

» \° Crâne. — Suivant la région du crâne qu'on a inlérêt de ménager, on incise les téguments de la manière que nous venons d'indiquer ; et, en les disséquant ensuite de la circonférence au vertex , on met les os à découvert : ou bien on fait deux incisions, dont une, partant de la racine du nez , passe le long de la ligne médiane sur le vertex , et se prolonge en arrière jusqu'à l'apophyse épineuse de la cinquième ou sixième vertèbre cervicale, et l'autre s'étend d'une oreille

en le coupant dans son épaisseur à quelque distancedela lignemédiane.afindene point ouvrir les veines qui se rendent dans le sinus médian de la méninge. On enlève avec les mêmes précautions la portion correspondante de l'os frontal, et l'on découvre ainsi la plus grande partie de l'un des lobes ou hémisphères du cerveau. On fait ensuite la même opération sur le côté opposé , en notant bien exactement les fractures ou fêlures des os, les décollements de la dure-mère, et les épancheà l'autre, croisant la première à angle i ments que l'on rencontrerait. On examine

droit sur le vertex. (L'incision d'avant en arrière doit être faite avec précaution , pour ne point ouvrir le sinus longitudinal supérieur, dont le sang, venant à s'épancher, gênerait dans les recherches ultérieures; et c'est une raison de donner en général la préférence à l'incision circulaire.) Le cuir chevelu une fois incisé selon l'une ou l'autre méthode , on fait avec le scalpel une petite incision au tiers inférieur de la commissure membraneuse qui unit le frontal au pariétal ; on introduit dans cette incision , qui comprend l'épaisseur de la dure-mère , une lame de bons ciseaux; et, en suivant le bord du pariétal , on coupe successivement les membranes qui l'unissent à l'os frontal , au temporal et à l'occipital. Mais en faisant cette coupe il faut avoir soin de ne point ouvrir le sinus latéral de la méninge, qui est très près de l'angle mastoïdien de l'os pariétal, et qui est toujours rempli de sang fluide. Pour l'éviter, il faut, lorsqu'on approche de ce point, s'écarter de la commissure membraneuse, et laisser en cet endroit une petite portion de l'os pariétal. Lorsqu'on a coupé les commissures membraneuses sur les trois bords de l'os , on le soulève, on le renverse vers le sommet de la tête, et on le détache entièrement ,

renfermés dans l'abdomen, ne fussent froissés ou n'éprouvassent quelques déchirures, quelques lésions dont ensuite ou méconnaîtrait peut-être la cause. Aussi l'ordre indiqué par M. Devergie pour les autopsies des cadavres adultes ( la tète, le cou, la poitrine, l'abdomen, les membres et le rachis), nous parait bien préférable. A la vérité cet auteur ne parle point de l'ouverture du rachis dans les cas d'infanùcide ; mais sans doute, c'est qu'il s'en référait, a cet égard, a ce qu'il avait dit eu parlant des autopsies en général. Nous l'avons pris pour guide dans l'indication des recherches auxquelles l'expert doit se livrer.

alors le cerveau; on indique l'étal de sa surface, de ses circonvolutions, de ses anfractuosités, et l'état de plénitude ou de vacuité de ses vaisseaux; on s'assure s'il n'y a pas de sang épanché dans ses ventricules' ou à sa base, et si la substance cérébrale n'a pas éprouvé d'altérations en quelques points; on note également l'aspect, la couleur, la densité des parties saines, pour mieux faire ressortir la différence que présenteraient les parties saines. On déiache ensuite la portion osseuse de la voûte du crâne que l'on avait conservée, on enlève entièrement toute la masse encéphalique, et l'on continue le même examen sur le cervelet et le mésocéphale.

» Mais l'ordre dans lequel nous indiquons de procéder, les directions que nous proposons de donner aux incisions, doivent être modifiés selon les cas particuliers : en règle générale, les sections, les divisions ne doivent jamais être pratiquées sur les parties lésées; elles ne doivent l'être, au contraire, qu'à une certaine distance du siège des lésions. Ainsi , si l'on aperçoit une blessure au côté droit de la tête, il faut enlever d'abord la partie gauche du crâne, et en retirer l'hémisphère gauche du cerveau, afin d'observer dans •tous leurs détails les lésions de la partie droite. Si, au contraire, la blessure est au front, on met d'abord à nu la région postérieure du crâue et du cerveau.

» 2° Thorax. — On incise d'abord chaque commissure des lèvres jusqu'à l'oreille correspondante, et l'on divise la lèvre inférieure par une incision que l'on prolonge en suivant la ligne médiane, le long du cou jusqu'au sternum, afin de visiter plus complètement l'arrière-bouche et le pharynx , de s'assurer si ces cavités ne

DES RAPPORTS DANS LES CAS D'INFANTICIDE

sont point engouées par des mucosités ou par un liquide quelconque; si elles ne présentent pas de traces de l'introduclion d'un corps étranger, si la glotte et l'épiglotte sont bien intactes.

» On dissèque ensuite les deux lambeaux jusqu'au niveau des clavicules, pour explorer le tissu cellulaire et les muscles du cou, les artères carotides, et la trachée (qui pourrait, comme le pharynx, contenir de l'eau ou une écume sanguinolente, ou être engouée par des mucosités).

«Arrivant alors au thorax, on fait d'abord de chaque côté une incision transversale , longeant la clavicule depuis son articulation sternale jusqu'à son extrémité acromienne. Puis, de chaque articulation sternoclaviculaire, on incise les téguments dans une direction très oblique en dehors, et jusqu'à la dernière côte. On divise les articulations sterno-claviculaires, en évitant d'ouvrir la veine cave ou les sousclavières; on coupe, le plus en dehors possible , les cartilages qui unissent les côtes au sternum; et, soulevant alors la partie supérieure de cet os, on le renverse de haut en bas sur l'abdomen , en détruisant successivement toutes les adhérences de sa face interne. Pendaut cette dissection, on observe attentivement s il n'y a pas dans l'épaisseur des chairs quelques vestiges d'ecchymoses ou de piqûres; et s'il s'en trouvait, il faudrait modifier la manière de procéder, et faire en sorte d'étudier exactement le trajet des lésions, de dehors en dedans , ou , dans certains cas, de dedans en dehors. Il faudrait aussi, s'il se dégageait quelque gaz, lors de l'ouverture de la poitrine, en noter la quantité et l'odeur.

» Les organes thoraciques se trouvant ainsi à nu, on indique si les poumons remplissent exactement la cavité du thorax.

» S'ils sont comme refoulés dans un petit espace, ou si, au contraire, ils recouvrent plus ou moins le péricarde.

» Quelle est la couleur de la surface, et si l'on distingue les vésicules pulmonaires et les ramifications vasculaires.

» On soulève ensuite ces organes pour les examiner de toutes parts, ainsi que les plèvres. S'il existe un épanchement dans l'une ou dans l'autre cavité thoracique, on note si le sang est liquide ou en caillots ;

on en évalue la quantité, et l'on cherche d'où il a pu provenir. On note également si quelque portion de l'un ou de l'autre poumon est plus ou moins gorgée de sang ; mais il ne faut pas oublier que . selon la position dans laquelle le corps était couché pendant son refroidissement, telle ou telle portion des poumons a dû être le siège d'une stase de sang, et doit présenter, par conséquent , une couleur brunâtre d'autant plus prononcée, que le jeune sujet aura perdu moins de sang avant de mourir.

» Après ce premier examen, on coupe le péricarde aux endroits où il se réfléchit sur les vaisseaux; on soulève le thymus, on renverse à droite le poumon gauche pour arriver au canal artériel, que l'on dissèque et que l'on isole, afin d'observer quel est son volume; puis, a l'aide d'une aiguille courbe et mousse, on place des ligatures doubles ; I" sur la veine cave inférieure: 2° sur les artères carotides primitives; 3° sur l'aorte, immédiatement au-dessous du canal artériel; 4° sur la veine cave supérieure; 5" sur la trachée, près de sa division. On prend ensuite la ligature de la veine cave inférieure, et l'on détache, de bas en haut, et tout à fois, les poumons, le cœur et le thymus , en coupant à mesure les gros vaisseaux entre les deux ligatures, ainsi que la trachée, mais en évitantd'ouvrir l'œsophage, sur lequel il faudraitappliquertcutde suite une ligature, si on l'avait atteint par mégarde. Les viscères thoraciques étant ain^i détachés, on les enlève et on les met soigneusement en réserve, pour les soumettre à l'épreuve hydrostatique, après avoir terminé l'autopsie.

» 3° Abdomen. — Les organes qui servaient naguère à la circulation fœta e étant ceux qui appellent plus particulièrement l'attention de l'expert, et leur état devant être constaté jusque dans le moindre détail , il importe de les conserver intacts lorsque l'on fait l'ouverture de l'abdomen. Le sternum, que l'on avait rabattu sur l'abdomen , est replacé dans sa position naturelle; on incise les téguments abdominaux, depuis l'appendice sternale jusqu a peu de distance de l'ombilic, que l'on contourne à gauche, et l'on prolonge l'incision obliquement en bas et en dehors ,

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

jusque dans le milieu de l'espace compris entre l'épine iliaque antérieure supérieure et la symphyse pubienne. En soulevant alors l'ombilic , pour faire saillir les replis du péritoine qui contiennent les vaisseaux ombilicaux , il est facile de les observer, et d'inciser circulairement la peau au pourtour des parois abdominales, sans blesser ces vaisseaux.

» On constate d'abord l'état de l'anneau ombilical ;

» Si les vaisseaux ombilicaux contiennent du sang liquide ou coagulé, ou s'ils sont entièrement vides ; quelle est l'épaisseur de leurs parois et leur degré d'oblitération , ce dont on s'assure en y introduisant un stylet, de dedans en dehors;

» Si le canal veineux est encore perméable ;

» Si le foie présente quelques déchirures, ou si l'on trouve sur cet organe des taches violacées , indices ordinaires des épanchements de sang dans son tissu ; si la vésicule contient un liquide et quelles en sont la couleur et la nature.

» On recherche s'il n'existe pas un épanchement dans la cavité abdominale, épanchement dont il faudrait noter la nature, le siège et la quantité.

» On note si l'estomac contient quelques substances et de quelle nature elles sont ;

» S'il y a encore dans le canal intestinal du méconium. ou une couche de mucosités colorées en vert;

» Si la vessie est vide d'urine; si la rate, les reins et les organes sexuels sont dans l'état normal.

» On remet ensuite en place les viscères abdominaux, on rapproche les téguments, et l'on ferme, autant que possible, par quelques points de suture, les ouvertures faites.

« S0 Canal vertébral. — Après cette exploration des cavités splanchniques, il faut s'assurer si la moelle épinière est dans son état d'intégrité : car il se pourrait que la mort fût, dans certains cas, le résultat de lésions volontaires ou accidentelles, ou bien d'altérations pathologiques de cette portion importante du système nerveux. On couche le petit cadavre sur le ventre, en ayant soin de placer dessous un objet quelconque qui rende plus sail-

lante la région lombaire du rachis, on fait une incision étendue de l'occiput à l'os sacrum en suivant la ligne des apophyses épineuses ; on détache, de chaque côté de ces apophyses , la peau et les muscles qui remplissent les gouttières vertébrales. La portion annulaire des vertèbres se trouvant ainsi à nu dans toute la longueur du canal rachidien, on engage une des lames de forts ciseaux mousses sous la portion annulaire de la dernière vertèbre lombaire, aussi près que possible de la base de l'apophyse transverse, et, en remontant ainsi jusqu'à la nuque, on coupe successivement et de chaque côté toute la portion postérieure des vertèbres ; puis on détache et l'on sépare celong segment, qui laisse à découvert la moelle épinière et ses enveloppes. A mesure que l'on procède à cette préparation, on a soin d'observer s'il n'y a pas d'ecchymoses dans l'épaisseur des muscles, de fractures ou de luxations des vertèbres, ou de distension de leurs ligaments. On ouvre ensuite la membrane médullaire pour examiner le cordon rachidien et les nerfs lombaires et sacrés, et rechercher s'il n'y a pas de traces de piqûres ou d'autres lésions. Mais il faut se donner bien garde de prendre pour des signes de commotion ou de violences extérieures l'engorgement des veines rachidiennes ou la présence dans le canal médullaire d'une sérosité limpide, jaunâtre et visqueuse ; ces phénomènes résultant le plus ordinairement de l'état de maladie qui a pu précéder la mort, ou bien de la situation dans laquelle le corps est resté pendant son refroidissement.

» Enfin, en terminant l'autopsie, on pratique sur les muscles des membres des incisions longues et profondes pour s'assurer s'il n'y aurait pas d'épanchements dans leurs interstices ou sous les aponévroses. En même temps on désarticule un des genoux ; et, en coupant par couches le fibro-cartilage qui forme les condyles du fémur, on découvre entre ces deux condyles un point d'ossification dont il importe de constater le développement.

» 6° Epreuves docimusiques. — Nous avons vu de quelle importance sont les données fournies parles poumons du nouveau-né, et quelle attention ces expériences exigent de la part de l'expert.

DES RAPPORTS DANS LES CAS D'INFANTICIDE. 479

» Il opère d'abord avec les poumons unis au cœur et au thymus : il essaie si ces organes , placés doucement à la surface du liquide , surnagent complètement ou tombent au fond plus ou moins lentement, ou restent suspendus à une certaine hauteur.

» Il incise ensuite la veine cave supérieure de haut en bas, en intéressant même une petite portion des parois de l'oreillette droite du cœur ; il note quelle quantité de sang s'écoule du cœur et des gros troncs vasculaires, et il examine si le trou de Botal, qui se trouve sur la paroi interne de l'oreillette, est encore largemement ouvert; ou, dans le cas contraire, si les deux valvules qui le ferment permettent encore d'introduire (en suivant une direction oblique de bas en haut) un stylet jusque dans l'oreillette gauche.

» Pour séparer ensuite des poumons le thymus et le cœur, il coupe les vaisseaux entre les deux ligatures ; et n'ayant plus à opérer que sur les poumons, il commence par les peser tous deux ensemble pour savoir dans quelle proportion leur poids est à celui du corps entier.

» Il répète l'épreuve hydrostatique avec chaque poumon séparément , puis avec chaque lobe, puis avec ces mêmes lobes coupés en morceaux peu volumineux.

r> En coupant ainsi les poumons, il observe si leur tissu est crépitant ou compacte , et s'il n'est ni emphysémateux ni gorgé de sang; et, après avoir soumis chaque fragment à l'épreuve hydrostatique et tenu note exacte de la partie du poumon d'où proviennent les morceaux qui se comporteraient autrement que les autres.il soumet ces morceaux à une dernière épreuve, consistant à les comprimer entre les doigts, sous l'eau, et à examiner s'il s'en dégage de l'air, et si l'air s'échappe en grosses bulles, ou, au contraire, en bulles très fines formant seulement une mousse à la surface du liquide. Les fragments sont ensuite abandonnés à euxmêmes pour constater s'ils se comportent encore après ce dégagement d'air comme ils se comportaient auparavant. Enfin, il est souvent utile de répéter l'épreuve hydrostatiquedans de l'eau chaude, quand les poumons auront surnagé dans l'eau à la température ordinaire.

» Toutes les opérations étant achevées, les morceaux de poumons seront renfermés dans un vase, le corps, nettoyé et essuyé, sera cousu dans un drap, et le magistrat apposera sur l'un et l'autre un sceau, pour que ces pièces constitutives du corps du délit n'éprouvent aucune altération, et puissent, au besoin, être soumises à une visite contradictoire.

» II. Examen de la mère. — Tantôt la mère est inconnue, mais des présomptions graves désignent telle ou telle femme ; tantôt elle est connue, mais elle se dit innocente de la mort de son enfant. Dans ce dernier cas , ou bien elle prétend être accouchée subitement, sans avoir pu prévoir l'expulsion brusque du fœtus, ou bien elle affirme que la violence des douleurs et la quantité de sang qu'elle a perdu lui ont ôté la force et la présence d'esprit nécessaires pour donner à son enfant les premiers soins. Or la première de ces allégations est le plus souvent mensongère si le fœtus est volumineux, si la femme est primipare, et si le délabrement des parties génitales dénote un enfantement laborieux. La seconde ne mérite pas plus de confiance si l'enfant est chétif, si les parties génitales de la mère sont à peine contuses , si des accouchements antérieurs ont été faciles, etc.

» Le médecin légiste doit donc constater d'abord que la femme est accouchée (les signes de l'accouchement). Il notera par conséquent (si l'accouchée ne se refuse pas à être visitée) l'état des grandes et petites lèvres , de la fourchette et du vagin , l'état du col et du corps de l'utérus , le volume du ventre et l'état des parois abdominales , la nature des écoulements qui ont lieu par la vulve , le volume des mamelles et l'existence ou l'absence de la sécrétion du lait.

» S'il résulte des différents signes qu'il aura observés que la femme est accouchée, il indiquera si elle paraît avoir eu précédemment d'autres grossesses", depuis combien de temps ce dernier accouchement paraît avoir eu lieu, et si le travail paraît avoir été long et pénible.

» 11 s'informera dans quel lieu et dans quelle position elle est accouchée;

» Si la poche des eaux s'est rompue plus ou moins longtemps avant l'accouchement,

480 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

ou si, au contraire, l'enfantement a suivi de près l'écoulement des eaux ;

» Si elle est accouchée seule ;

» Si l'expulsion du fœtus a eu lieu par les seuls efforts de la nature, ou si la femme s'est aidée elle-même en exerçant des tractions sur le fœtus ;

» Si elle a éprouvé des hémorrhagies avant, pendant ou après l'accouchement;

» Quel jour et à quelle heure elle a éprouvé les premières douleurs, et au bout de combien de temps la naissance a eu lieu ;

» Si elle a perdu connaissance avant , pendant ou après l'accouchement;

» Si l'enfant a respiré, ou si, l'enfant étant ou paraissant privé de vie , elle a fait des tentatives pour le ranimer, et quelles ont été ces tentatives.

» Mais, dans un semblable interrogatoire, le médecin doit bien peser toutes ses questions et les poser de manière qu'elles n'influent en rien sur les réponses. On ne demandera pas à la femme si elle a éprouvé tel ou tel accident, mais ce qu'elle a éprouvé; et on la laissera en faire elle-même le récit. On ne lui demandera pas, par exemple, si elle n'a pas insufflé de l'air dans les poumons de son enfant, mais on provoquera par des questions détournées des explications à cet égard : on n'en fera la question positive qu'après avoir essayé par tous les moyens possibles de s'assurer indirectement de la vérité.

» C'est surtout en matière d'infanticide que le médecin légiste doit fermer l'oreille aux clameurs publiques, se tenir en garde contre ses propres préventions, et interpréter les faits et les réponses dans le sens le plus favorable à la mère, toutes les fois qu'il n'en résulte pas contre elle de preuves suffisantes. S'il est souvent réduit à se renfermer dans le doute, si ce doute embarrasse plus souvent qu'autrefois les procédures criminelles, si les consultations médico-légales paralysent plus souvent le bras de la justice ; c'est , dit avec raison Marc, parce qu'une appréciation plus rigoureuse des phénomènes de la vie et de la mort nous a enfin appris que les prétendues certitudes d'autrefois n'étaient souvent que de funestes erreurs. » (Briand et Chaude, loc. cit., p. 256.)

Une femme traduite en cour d'assises sous prévention d'infanticide, et acquittée, 'peut-elle être ensuite poursuivie devant les tribunaux correctionnels comme inculpée d'homicide par imprudente?

L'affirmative est soutenue par Merlin'(Répert., v° Non bis in idem), par Legraverend (t.Ier,p 446),parMangin(t.Il.p.363),etc.

Telle est aussi la jurisprudence de la cour de cassation (arrêts des 24 octobre 1811, 29 octobre 18 19, 20 janvier et 23 mars 1840, 5 février et 25 novembre 1841); et celle de la cour royale de Paris (29 décembre 18 42 et 12 janvier 1843) — Pour la négative, on compte l'opinion de Carnot et celle du procureur général M. Dupin, qui avait pris des conclusions contraires à l'arrêt rendu le 25 novembre 1 842 ; nous avons aussi de nombreux arrêts des cours royales, notamment de celles de Riom (2 janvier 18 29), d'Agen(28 juillet l 830), de Colmar (5 janvier 1831). de Poitiers (28 août 4837 et 28 mars 1840), d'Angers (26 mars 1 843), de Besançon 6 mai 1 842). Nous devons mentionner encore en faveur de la négative les dispositifs très remarquables d'un jugement rendu par le tribunal correctionnel de Melun et ceux d'un jugement du tribunal de Corte (Corse). « Quelque respectable que soit l'autorité de la cour de cassation , on ne peut disconvenir que ces jugements n'aient soulevé des doutes dans tous les espriis. Non seulement , en effet, ces poursuites faites pour ainsi dire après coup devant les tribunaux de police correctionnelle paraissent contraires au principe qu'un individu acquitté ne peut être repris ni accusé une seconde fois à raison du même fait; mais il nous semble que si, devant une cour d'assises , la question d'homicide par imprudence vient à surgir des débats, le président peut et doit poser au jury cette question subsidiaire immédiatement après la question principale (comme l'a fait le président des assises de l'Aisne, le 8 mai 1843, dans l'affaire de la fille Adeline T...). L'homicide par imprudence n'est, dans ce cas, qu'une modification du fait d'infanticide. Si le président n'a pas interrogé le jury sur cette nouvelle face de l'accusation, si le jury a déclaré l'accusée non coupable, cette déclaration purge l'accusation non seulement sur lefaitprin-