DE LA FOLIE

en réunir plusieurs autres recueillis particulièrement par les médecins allemands, j'en rapporterai plusieurs qui nous sont personnels, ou qui ont été communiqués par des témoins irrécusables, ou que j'ai pris dans quelques dissertations sur la monomanie homicide , publiées de nos jours par des médecins , à l'occasion de meurtres inouïs qui ont effrayé le public et attiré la sollicitude des magistrats. » (Esquirol, Traitement des maladies mentales. Paris, 4 838, t. II, p. 790.)

Marc , dans son excellente consultation médico-légale pour Henriette Cornier(1), soutient exactement les mêmes idées qu'Esquirol, et, après avoir cité plusieurs faits empruntés à Metzger , rapporte les observations suivantes : « Dans une maison respectable d'Allemagne, une mère de famille rentre chez elle ; une domestique contre laquelle on n'avait jamais eu le moindre sujet de plainte paraît dans une grande agitation ; elle demande à parler seule à sa maîtresse , se jette à genoux , et lui demande en grâce de quitter sa maison. Sa maîtresse, étonnée d'une semblable demande, veut en connaître le motif, et elle apprend que toutes les fois que la malheureuse domestique déshabille l'enfant de cette dame , elle est frappée de la blancheur de ses chairs, elle éprouve le désir presque irrésistible de l'éventrer ; elle craint de succomber et préfère s'éloigner (2).

» Une jeune dame, qui s'était retirée dans une maison de santé , éprouvait des désirs homicides dont elle ne pouvait indiquer les motifs. Elle ne déraisonnait sur aucun point, et , chaque fois qu'elle sentait cette funeste propension se reproduire et s'exalter, elle versait des larmes, suppliait qu'on lui mît la camisole de force qu'elle gardait patiemment jusqu'à ce que l'accès , qui durait quelquefois plusieurs jours, fût passé.

» Un chimiste distingué, poëte aimable, d'un caractère naturellement doux et sociable , vint dans une maison de santé du faubourg Saint- Antoine. Tourmenté du désir de tuer, il se prosternait au pied des

(1) De la folie dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires, l84o, t. 11, p. 71.

(2) Cet événement s'est passé, ajoute Marc, dans la famille de M. le baron de Humboldt.

autels et implorait la divinité de le délivrer d'un penchant si atroce et de l'origine duquel il n'a jamais pu rendre compte. Lorsque ce malade sentait que sa volonté allait fléchir sous l'empire de ce penchant, il accourait vers le chef de l'établissement et se faisait lier avec un ruban les pouces l'un contre l'autre. Cette frêle ligature suffisait pour calmer ce malheureux , qui , cependant, a fini par exercer une tentative d'homicide sur un de ses gardiens , et par périr dans un accès de manie avec fureur. » (Marc, De la folie considérée dans ses rapports avec la médecine légale. Paris, 1840, t. II, p. 101.)

M. Michu rapporte le fait suivant :

« Une femme de la campagne, âgée de vingt-quatreans, d'un tempéramentbilieuxsanguin, ayant des mœurs simples et de bonnes habitudes , mais peu communicative, était accouchée de son premier enfant depuis dix jours, lorsque subitement, ayant les yeux fixés sur lui, elle se sentit agitée par le désir de l'égorger. Cette idée la fit frémir ; elle porta aussitôt l'enfant dans son berceau et sortit, afin de se soustraire à ce funeste penchant. Rentrée chez elle auprès de ce petit être qui réclamait son sein , elle éprouva l'impression qui la portait à lui donner la mort ; elle s'éloigna de nouveau, elle porta ses regards vers le ciel , se rendit à l'église et se mit en prières.

» La journée n'avait été pour cette malheureuse mère qu'un combat entre l'idée d'ôter la vie à son enfant et la crainte de succomber à son penchant. Ce fut son curé , vieillard respectable , qui , le premier , en reçut la confidence. Ce digne ecclésiastique l'entretint dans les espérances que donne la religion , et , en homme aussi prudent qu'instruit , il lui conseilla de prendre les avis d'un médecin , et la fit surveiller jusqu'au lendemain. Arrivé près de la malade, continue M. Michu , elle me parut sombre , et son air annonçait la honte de sa position. Questionnée sur la tendresse qu'elle devait avoir pour son enfant , elle nous répondit : « Je sens bien qu'une mère doit aimer son enfant ; si je ne l'aime pas , cela ne dépend pas de moi. »

» Rien digne d'être noté ne s'offrit à notre examen , si ce n'est la constipation et la

perte de l'appétit. Nous insistâmes pour que l'enfant fût éloigné de sa mère. Huit jours ne s'étaient pas écoulés que la malade revint à des dispositions plus heureuses. Elle vit son enfant ; mais on jugea convenable de le laisser avec sa nourrice. » (Michu, Discussion méd.-lég. sur la monomanie-homicide, thèses de Paris, 1826.)

« Le 7 octobre 1826 , dit Georget, la femme d'un cordonnier nommé N.... vint me demander des conseils pour un état qui la mettait au désespoir. Elle avait l'apparence de la santé, elle dormait bien, avait bon appétit; ses règles étaient régulières , elle n'éprouvait aucune douleur, la circulation n'offrait rien de particulier ; mais la femme N... se plaint d'avoir des idées qui la portent à immoler ses quatre enfants , quoiqu'elle les aime , dit-elle , plus qu'elle-même ; elle craint alors de faire un mauvais coup, elle pleure, se désespère, elle a envie de se jeter par la fenêtre ; dans ces moments elle devient rouge , ce qui lui donne un saisissement et un tremblement général.

» Elle n'a pas de mauvaises idées contre les autres enfants ; elle a soin de fuir les siens, de se tenir hors de chez elle, de rester chez une voisine, de cacher couteaux et ciseaux ; on n'observe aucune autre lésion mentale. Cette femme ne peut plus travailler dans une manufacture où elle était occupée, attendu qu'elle a besoin d'être aidée par deux de ses enfants , et qu'elle ne veut pas les avoir si près d'elle. Elle ne reste point oisive : lorsqu'elle n'a rien à faire , elle monte et descend les escaliers un grand nombre de fois pour faire diversion à ses idées. Cet état dure depuis le 8 septembre 1826. Trois mois auparavant la malade avait éprouvé une vive contrariété étant dans ses règles.

Celles-ci continuèrent à couler et sont revenues avec régularité ; elle n:a pas eu l'esprit frappé par le récit de crimes extraordinaires ; mais elle avait eu un accès trois ans auparavant. M. Lallement, chirurgien en chef de laSalpêtrière, a ordonné des bains, la valériane, un vésicatoire entre les épaules. «(Georget, Discussion médico-légale sur la folie. Paris, 1826.)

Nous terminerons la série des exemples que nous voulons citer par le fait suivant, recueilli par Esquirol :

DES FORMES DE LA FOLIE

« Madame C. G. . . , âgée de trente-quatre ans, d'un tempérament bilioso-nerveux , d'une constitution sèche , d'un caractère très doux , d'une grande susceptibilité , d'une imagination facile à se préoccuper des choses les plus simples, les plus indifférentes, élevée dans un couvent, jouissant d'une bonne santé, se marie à dix-neuf ans. Sa fortune est aisée ; les soins du ménage l'occupent d'abord , mais bientôt ils la fatiguent, et tout à coup, sans motifs , elle est frappée de l'idée qu'elle a des mains , et qu'elle pourrait s'en servir pour tuer. Elle qui répugne à tuer une mouche , qui tomberait en syncope si elle voyait égorger un poulet! Cette idée la préoccupe, et ne tarde pas à l'assiéger nuit et jour; elle devient une idée fixe contre laquelle madame G... s'indigne, se révolte; et plus elle fait d'efforts pour la repousser , plus elle en est importunée.

» Madame G... éprouve des maux de tête, un embarras, un sentiment de brûlure dans la partie inférieure de la poitrine ; des étouffements , du dégoût pour les aliments, des rapports acides , des vomissements, des digestions pénibles, une constipation opiniâtre; à peine elle peut goûter le sommeil ; elle invoque la mort comme le seul remède qui puisse la débarrasser des idées , des angoisses horribles qui l'accablent. A table, elle dit aux personnes qui sont avec elle : « Voilà des couteaux ! je pourrais bien les prendre et vous tuer. » Sa belle-sœur lui dit un jour en riant -• « Venez me tuer, je ne crains rien.» Ce propos fait le plus grand mal à la malade et lui inspire de la haine pour sa sœur; elle a été longtemps avant de se décider à la revoir. La même idée tourmente madame G. . . pendant sept ans, et disparaît presque tout à coup.

» Après quelque temps de calme , de santé parfaite, madame G... éprouva de nouveaux tourments ; elle ne put jamais être satisfaite du service de ses domestiques; elle sent qu'ils ne peuvent mieux faire , que son mécontentement est ridicule , elle ne peut se délivrer de cette nouvelle importunité; les mêmes symptômes physiques qui avaient accompagné la première idée fixe se développent. Après deux ou trois ans, madame G... abandonne ses préventions involontaires et mal fon-

dées ; mais d'autres préoccupations , tout aussi futiles, plus bizarres les unes que les autres, viennent assaillir son imagination. Néanmoins elle conserve la plénitude de sa raison . Des distractions de toute espèce, des voyages, des remèdes , rien ne fait cesser ces préoccupations, qui constituent une véritable monomanie.

» A trente-deux ans, après treize ans de mariage, madame G. .. devient enceinte pour la première fois ; elle s'en réjouit, persuadée, comme on le lui avait fait espérer, que la grossesse, que l'accouchement, que le soin de son enfant la délivreront entièrement de ses tourments. Vaine espérance! Les mêmes obsessions continuent ; pourtant, elles diminuent un peu pendant l'accouchement, après lequel madame G. .. va à la campagne. Une paysanne lui dit qu'elle devrait habiller une sainte Vierge. Madame G... ne croit pas à l'efficacité de ce moyen; cependant son esprit se préoccupe de ce conseil , et elle est tourmentée jusqu'à ce qu'elle ait fait habiller richement une statue de la Vierge qui est de pierre, grossièrement faite, mutilée par le temps, et gisant dans une cour. Cela fait, son imagination n'en est pas plus calme. Une autre personne lui conseille de faire un pèlerinage : elle n'a plus de repos que ce pèlerinage ne soit accompli. Madame G... n'est rien moins que dévote, néanmoins elle se reproche de n'avoir pas fait ce pèlerinage comme elle le devait; elle en fait un second, un troisième; les idées les plus puériles ne tourmentent pas moins son imagination. Elle reçoit sa couturière, fille pieuse, qui lui demande si elle a fait dire une messe de telle manière; elle se récrie et ne veut plus rien faire de ce genre. Cependant l'idée de faire dire une messe se représente à son esprit, et bientôtmadameG... éprouve une impulsion irrésistible à faire dire cette messe. Une messe n'est pas plutôt dite , qu'il en faut une seconde, une troisième, dix, vingt, trente. En peu de temps, madame G... a dépensé une somme assez considérable; plus elle fait dire de messes, plus elle se sent entraînée à en faire dire. Il fa ut qu'elles soient dites d'une manière toute particulière; les prêtres auxquels madame G...

s'adresse refusent de dire les messes ainsi qu'elle les désire; le besoin do faire dire

510 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

ces messes, et de manière particulière, n'en devient que plus impérieux : il trouble la santé physique de madame G..., lui occasionne de l'insomnie; elle a des étouffements, des chaleurs, des douleurs abdominales, un tel état d'angoisses, enfin, qu'elle veut se donner la mort, mettre un terme à ses maux. Madame G... conserve sa raison, se rit de ces pratiques et de sa puérilité. Cependant , au printemps de 1827, elle s'isole de sa famille, réclame mes soins. Je prescris des bains généraux, des bains de fauteuil, des boissons rafraîchissantes, des laxatifs, alternés avec des fortifiants, et je défends de faire dire des messes. L'imagination se calme un peu, la santé physique s'améliore, le sommeil se rétablit, mais un rien préoccupe madame G..., et réveille en elle le désir de faire dire des messes. Cette observation est remarquable , parce qu'elle prouve que l'impulsion à l'homicide est une idée fixe et exclusive, qui peut être remplacée par toute autre occupation maladive de l'esprit , comme on l'observe chez quelques monomaniaques. » (Esquirol, loc. cit., t. II, p. 809.)

Nous pourrions augmenter beaucoup la liste des exemples analogues aux précédents; ceux-là suffiront, nous n'en doutons pas, pour ranger tous les hommes impartiaux à l'opinion suivante d'Esquirol, opinion qui est d'ailleurs aujourd'hui celle de tous les médecins instruits.

« Les faits qui précèdent, la discussion qu'ils ont fait naître, nous enseignent :

» ]° Qu'il existe une monomanie homicide, tantôt avec aberration de l'entendement, tantôt avec perversion des facultés affectives , tantôt avec impuissance de la volonté qui prive l'homme de sa liberté morale;

» 2° Qu'il existe des signes qui caractérisent cette espèce de folie, et qui font distinguer les monomaniaques des criminels, au moins dans le plus grand nombre des cas.

» A Dieu ne plaise que , fauteurs du matérialisme et du fatalisme, nous voulions créer ou défendre des théories subversives de la morale, de la société et de la religion. Nous ne prétendons pas nous constituer les défenseurs du crime, et transformer les grands attentats en accès de

folie; mais nous croyons que la doctrine de la monomanie est autre chose que le crime excusé par le crime même. Ce mot monomanie, nous l'avons déjà dit, n'est ni un système, ni une théorie; c'est l'expression d'un fait observé par les médecins de tous les temps.

» Nous n'avons eu d'autre vue que de présenter quelques observations, quelques réflexions sur un état peu connu, non seulement des personnes étrangères à la médecine , mais encore des médecins , afin d'appeler l'attention des juges et du législateur sur l'appréciation de quelques actes qui seraient des crimes horribles s'ils n'étaient accomplis par des malheureux dont la raison est pervertie, qui sont dans un état anormal qui les prive de leur libre arbitre.

» Ces conséquences peuvent paraître étranges aujourd'hui; un jour, nous l'espérons, elles deviendront des vérités vulgaires. Quel est le juge qui condamnerait au bûcher un insensé ou un fripon conduit devant son tribunal pour cause de magie ou de sorcellerie? Il y a longtemps que les magistrats font conduire dans les maisons de fous les sorciers, lorsqu'ils ne les font pas punir comme escrocs.

« Au reste, ce n'est pas la première fois que. les médecins , plus exercés que les autres hommes à observer les infirmités humaines, ont éclairé la justice sur les altérations de l'esprit et du cœur de prétendus coupables. A la fin du xve siècle, Marescot, Riolan et Duret, chargés d'examiner Marthe Brossier, accusée de sorcellerie, terminèrent leur rapport par ces mots mémorables : Nihil à dœmone, multa ficta, à morbo pauca. Cette décision servit depuis de règle aux juges qui eurent à prononcer sur le sort des sorciers et des magiciens. Nous, nous disons, en caractérisant le meurtre des monomaniaques homicides : Nihilàcrimine, nulla ficta, à morbo tota. » (Esquirol, loc. cit., t. II, p. 842.)

Ce qu'il y aurait d'important après avoir ainsi mis hors de doute la réalité d'une doctrine de la plus haute importance au point de vue médico-légal, ce serait de pouvoir tracer les règles précises à l'aide desquelles le médecin expert peut reconnaître, d'une manière certaine, l'existence de la monomanie homicide ou erotique dans

un cas donné. Mais, il faut l'avouer, rien n'est plus difficile, tant les nuances sont souvent délicates à saisir, tant la conviction du médecin doit s'établir sur des observations fugitives , qui demandent une grande habitude , une grande sagacité.

C'est donc dans la lecture des observations que nous avons rapportées , dans celles plus nombreuses que renferment les annales de la science, que l'expert devra chercher un guide, plutôt que dans des règles qu'il est impossible de tracer, dans l'état actuel de nos connaissances.