POISONS ALCALINS

Les symptômes développés par les alcalis concentrés diffèrent à peine de ceux que déterminent les acides, c'est-à-dire, les poisons irritants en général ; il faut seulement noter que la saveur des poisons alcalins est acre, caustique et urineuse, et que la matière des vomissements , loin d'être acide et de bouillonner sur le carreau, est alcaline et verdit le sirop de violettes.

La potasse se rencontre dans le commerce sous deux formes : 1 ° potasse a l'alcool, pure; 2° potasse à la chaux (pierre à cautère), impure.

Potasse à l'alcool. — Les caractères physiques et chimiques de la potasse à l'alcool sont les suivants : Elle est solide, incolore et inodore; elle attire l'humidité de l'air et tombe en déliquium. Elle se dissout très bien dans l'eau ; le solutum verdit le sirop de violettes , et ramène au bleu la couleur de l'eau de tournesol rougie par un acide ; il ne précipite point par l'acide carbonique. Si cette dissolution a été faite avec Veau distillée , elle précipite le nitrate d'argent en olive clair : l'oxyde déposé se dissout tout entier dans l'acide nitrique pur. Versée dans une dissolution concentrée d'hydrochlorate de platine, elle y produit un précipité jauneserin, formé dépotasse, d'oxyde de platine et d'acide hydrochlorique, qui peut se dissoudre dans l'eau. L'acide perçhlorique y fait naître un précipité blanc abondant.

Si, au lieu d'être concentrée, la dissolution de potasse à l'alcool était très affaiblie, elle offrirait encore les mêmes caractères, excepté qu'elle ne précipiterait plus ni par le sel de platine, ni par l'acide perçhlorique ; et comme il est indispensable de pouvoir constater l'une ou l'autre de ces propriétés pour s'assurer de son existence , il faudrait évaporer la dissolution pour l'amener au degré de concentration convenable.

Si la potasse pure avait été mêlée au vin rouge, la couleur de celui-ci serait d'un vert, foncé; tellement qu'il nous paraît impossible qu'on soit jamais obligé de s'occuper d'une pareille fraude.

Lorsque la potasse à l'alcool fait partie des liquides vomis, ou de ceux que l'on

ouve dans le canal digestif, elle cesse ' être pure, et se rapproche plus ou moins de la pierre à cautère : nous indiquerons tout à l'heure les moyens propres à mettre son existence hors de doute dans ce cas. Potasse à la chaux [pierre à cautère). — On peut avoir une bonne idée de cette substance en la supposant formée de potasse pure, de sulfate et d'hydrochlorate

S52 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

article ix ^e Potasse> de smce et d'oxyde de fer.

Voici quels sont ses caractères physiques et chimiques : Elle jouit de toutes les propriétés dont nous avons parlé en faisant l'histoire de la potasse à l'alcool, excepté: 'I ° qu'elle est souvent colorée en brun , en jaune ou en rougeâtre; 'Z0 qu'au lieu de précipiter du nitrate d'argent, l'oxyde olive, soluble dans l'acide nitrique pur, elle précipite, outre cet oxyde, du chlorure d'argent blanc ( parce qu'elle renferme un hydrochlorale ) : si l'on verse de l'acide nitrique pur sur ce précipité, l'acide dissout tout l'oxyde, et il reste un dépôt blanc caillebotté de chlorure d'argent ; 3° qu'elle fournit , avec le nitrate de baryte, du sulfate de baryte blanc, insoluble dans l'eau et dans l'acide nitrique pur, ce qui tient à la présence du sulfate de potasse qui entre dans sa composition.

On comprend facilement, d'après ce que nous venons de dire, que , suivant qu'on a fait usage de telle ou telle potasse, les lésions et les symptômes produits soient très différents; ce que nous allons dire s'applique donc surtout à la potasse caustique.

Les symptômes généraux de l'empoisonnement par ce poison sont : une saveur acre et urineuse, une ardeur insupportable à la gorge et dans l'oesophage , des vomissements de matières souvent sanguinolentes, verdissant le sirop de violettes, des déjections abondantes, q ue quefois mêlées de stries de sang ou de matières purulentes. ■ — ■ Les lésions les plus ordinaires sont la cautérisation de l'œsophage, l'inflammation de tout le canal alimentaire, le ramollissement et souvent la perforation des membranes de l'estomac. Le sang conserve sa fluidité.

La potasse à la chaux (pierre à cautère) et la potasse à l'alcool ont une extrême activité, et désorganisent en peu d'instants les tissus avec lesquels elles sont mises en contact.

Il résulte d'expériences faites par M. Orfila :

1° Que l'alcool très concentré bouillant dissout une portion notable de la potasse à l'alcool ou à la chaux qui pourrait se trouver dans un mélange organique solide, soit à l'état caustique , soit à l'état de sa-