POTASSE

von, soit dans tout autre état de combi

naison avec la matière végéto-animale, et qu'il ne dissout pas sensiblement les sels de potasse naturellement contenus dans ce mélange , ni ceux que l'on aurait accidentellement introduits dans l'estomac comme médicaments, à l'exception toutefois de l'acétate de potasse ;

2° Qu'il dissout également une certaine quantité de carbonate de potasse, probablement à la faveur de la matière organique, car on sait que le carbonate de potasse est complètement insoluble dans l'alcool concentré ;

3° Que les liquides animaux ou matières alimentaires qui contiennent naturellement des sels de potasse ne cèdent pas à l'alcool concentré bouillant des proportions de ces sels susceptibles d'être démontrées parles réactifs de la potasse.

En conséquence , M. Orfiia conseille d'évaporer à siccité les matières suspectes, de faire bouillir le résidu à plusieurs reprises avec de l'alcool concentré marquant 44 degrés, puis de filtrer. La liqueur est ensuite évaporée à siccité , et lerésidu estincinéré dans un creuset d'argent : la cendre provenant de cette opération est agitée avec de l'alcool à 44 degrés froid, puis la liqueur est portée à l'ébullition, filtrée et évaporée à siccité à une douce chaleur. On fait dissoudre le résidu dans un peu d'eau distillée, on constate l'alcalinité de la liqueur à l'acide du papier de tournesol rougi, on concentre la dissolution par la chaleur , et l'on s'assure, en la versant par parties égales dans de petits tubes étroits, qu'elle fournit, avec le chlorure de platine et l'acide perchlorique , des précipités semblables à ceux que donne la potasse.

Sulfate de polasse ( tartre vitriolé , sel de duobus , sel polychreste de Glazer.

arcanum dublicatum). — Ce sel est blanc, cristallisé en prismes à six ou à quatre pans très courts , terminés par des pyramides ayant le môme nombre de faces. Sa saveur est amère et un peu désagréable ; il est inaltérable à l'air. Projeté sur du charbon ardent , il décrépite et ne fond pas. L'eau à 12 degrés en dissout 1/10 de son poids et 1/4 à 100 degrés.

Sa dissolution précipite en blanc l'azotate de baryte : elle n'est pas troublée par

le carbonate ou l'antimoniate de potasse, ni par le cyanure de fer et de potassium; mais la solution concentrée d'acide tartrique y produit un précipité blanc cristallin, et celle de bichlorure de platine, un précipité jaune serin.

Ce sel peut à peine passer pour un poison ; cependant MM. Chevallier et Bayard ont rapporté un cas de mort rapide survenue à la suite de son administration , à la dose de 40 grammes, chez une femme récemment accouchée (Annales d'hyg. et de méd. légale, t. XXVII, p. 397). Les auteurs avaient déjà signalé à diverses époques plusieurs phénomènes morbides observés consécutivement à l'ingestion de ce sel, qui est très souvent employé comme purgatif chez les femmes récemment accouchées. Mais il n'est cependant pas permis d'en conclure que le sulfate de potasse ait par lui-même déterminé réellement des symptômes d'empoisonnement.

Oxalate acide de potasse (bi-oxalate de potasse, sel d'oseille). — Ce sel est blanc, cristallisé confusément; sa saveur est très acide ; il est inaltérable à l'air et peu soluble dans l'eau.

Mis sur les charbons ardents, il se décompose, répand une fumée blanche acide et piquante , mais ne se charbonne pas. Le résidu qu'il laisse est formé de souscarbonate de potasse.

Dissous dans l'eau, il présente, avec les réactifs, tous les caractères de l'acide oxalique (voyez ce mot) , et , de plus , il précipite le bichlorure de platine en jaune serin.

M. Bayard a encore cité un cas d'empoisonnement, à la suite de l'administration , par erreur, de 1 5 grammes de bioxalale de potasse (Ann. d'hyg. et de méd. légale, t. XXVII, p. 420). M. Chevallier en rapporte un autre cas(Ann. d'hyg., t. XLIII, p. 162). Cependant ce sel ne saurait passer pour un poison proprement dit, et il est sans exemple qu'on l'ait donné dans l'intention de causer la mort.

Carbonate de polasse. — Substance blanche, translucide, inodore, d'une saveur acre et développant dans la bouche l'odeur de l'ammoniaque, verdissant le sirop de violettes. Ce sel est fixe et très hygrométrique; il fait effervescence avec tous les acides ; il est très soluble dans

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

l'eau, mais insoluble dans l'alcool pur. Sa dissolulion forme avec l'eau de chaux et l'eau de baryte des précipités qui se redissolvent avec effervescence dans les acides nitrique et sulfurique.

La solution de carbonate de potasse pur, saturée par l'acide nitrique, n'est pas troublée par le nitrate de baryte et le nitrate d'argent; le bichlorure de platine y forme un précipité jaune, et la solution d'acidenitriqueun précipité blanccristallin.

Ce sel a sur l'économie animale la même action que la potasse; seulement elle est un peu moins énergique.

Les potasses du commerce sont en masses blanchâtres, rougeâtres ou verdâtres intérieurement. Ce sont des mélanges de potasse et de carbonate de potasse avec des sulfates et hydrochlorates de la même base, de la silice, do l'alumine des oxydes de fer et de manganèse, etc.

Azotate de potasse (nitrate de potasse, sel de nilre, salpêtre). — Solide, incolore, inodore, d'une saveur d'abord fraîche, puis piquante, cristallisable en prismes à six pans striés longitudinalement, terminés ordinairement par un biseau; deux pans sont souvent plus larges que les autres. Il fuse sur les charbons ardents et en augmente vivement la combustion avec scintillation. Chauffé sans le contact de matières combustibles, ce sel fond et donne des gaz contenant beaucoup d'oxygène.

Traité par l'acide sulfurique, il dégage des vapeurs blanches piquantes d'acide azotique. Mêlé à de la limaille de cuivre et traité à froid par l'acide sulfurique, il fournit des vapeurs rutilantes par l'acide hypoazotique.

L'azotate de potasse est soluble dans l'eau , et sa dissolution concentrée donne les réactions des sels de potasse, un précipité jaune avec le chlorure de platine, etc.

Les observations d'empoisonnement par ce sel sont nombreuses. M. Orfila en a rapporté plusieurs ( Traité de toxicologie , t. I, p. 281, 4eédit., 1843); MM. Mérat et Delens y ont ajouté les cas rapportés par Gmelin eljpar Falconner (Dict. universel de matière médicale et de thérapeutique, t. V, p. 480).

Les symptômes observés ont consisté en

cuations alvines, convulsions, syncopes, affaiblissement du pouls, froid des extrémités, sensation d'un feu dévorant dans l'estomac, douleurs cruelles dans le ventre, puis respiration laborieuse , diminution progressive du pouls ; mort.

A l'autopsie, on a trouvé une rougeur excessive de la muqueuse gastrique ; injection de tous les vaisseaux qui se rendent à cet organe; taches brunes; ecchymoses sous - muqueuses ; exsudations sanguinolentes dans la cavité de l'estomac.

Eau de javelle [chlorure de potasse, hypothlorite , chlorite de potasse). — Liqueur incolore, ou présentant une teinte plus ou moins violette due à un peu d'oxyde de manganèse. L'eau de javelle du commerce offre le plus souvent cette coloration. Odeur particulière désagréable, qui tient de celle du chlore; saveur acre, brûlante. L'eau de javelle décolore une dissolulion sulfuriqued'indigo. Traitée par un acide, elle fait effervescence, et dégage du chlore gazeux , reconnaissable à son odeur. Elle donne, par l'azotate d'argent, un précipité blanc de chlorure d'argent insoluble dans l'acide azotique , soluble dans l'ammoniaque. Tous ces caractères servent à démontrer la présence du chlore. Sa dissolution concentrée présente les réactions des sels de potasse.

Suivant M. Orfila (Toxicologie génér., t. I. p. 235, 4e édit., 1843), l'eau de javelle exerce sur les animaux une action analogue à celle du chlore , mais plus faible.

Une jeune fille, de dix-sept ans, ayant bu un verre d'eau de javelle , une rigidité générale a été la suite immédiate et le symptôme prédominant de cet empoisonnement, qui n'a point eu de résultat funeste ( Devergie , Médecine légale , t. III, p. 231 , 1840). L'eau albumineuse paraît être le contre-poison de cette substance.

M. Devergie a proposé, pour constater la présence de ce poison dans les organes, un procédé qui a été plus tard apprécié et critiqué par M. Orfila. Comme l'empoisonnement par l'eau de javelle est assez fréquent, nous le rapporterons ici textuellement.

Voici d'abord comment M. Devergie

cardialgie, nausées, vomissements, éva- ! décrit son procédé

« Lorsque l'eau de javelle a été mêlée à du café au lait, il faut prendre une portion de lait, l'introduire dans un verre à expérience, y ajouter de l'eau distillée, s'il paraît contenir une grande quantité de matière animale; agir directement sur lui, s'il est très liquide; y plonger une petite rondelle ou une lame d'argent bien décapée, et y verser de l'acide sulfurique, de manière à y faire naître une vive effervescence dépendant de la décomposition du chlorure par cet acide; ne cesser l'addition d'acide qu'au moment où il ne se produit plus d'effervescence; apprécier l'odeur de chlore qui se manifeste immédiatement, et qui est extrêmement forte; constater la coloration en noir de la lame d'argent, effet instantané. On peut remplacer la pièce d'argent par un papier de tournesol , qui sera non seulement rougi par l'acide ajouté , mais encore décoloré, ou traiter le lait par du bleu de composition étendu d'eau : au fur et à mesure que l'on ajoutera cette liqueur, elle sera décolorée; filtrer la liqueur, la traiter par quelques bulles de chlore gazeux , afin de s'assurer si elle ne se trouble pas par cet agent (dans le cas où elle se troublerait, il faudrait y faire passer un courant de chlore jusqu'à ce qu'elle conservât sa limpidité); la traiter ensuite par l'hydrochlorate de platine, pour constater la présence de la potasse.

» Ce procédé me paraît offrir les avantages suivants : 1° 11 met instantanément à nu toute la quantité de chlore que renferme l'eau de javelle , et dès lors l'odeur de chlore devient très sensible. 2" Le chlore dégagé agit immédiatement sur la lame d'argent et la colore en noir, effet que l'on n'obtient qu'au bout d'un temps plus ou moins long par l'autre procédé (celui que je proposerai plus bas). 3° Le chlorure dégagé solidifie toute la matière animale en suspension ou en dissolution dans le mélange d'eau de javelle et de lait : en sorte que l'on obtient immédiatement un liquide privé de matière animale, ou au moins dont la quantité est tellement faible qu'elle ne peut plus être précipitée par l'hydrochlorate de platine. 4° Dans le cas où la quantité de chlorure serait trop faible pour que le chlore dégagé enlevât toute la matière animale ; on obvie à cet