POTASSE

inconvénient par un courant de chlore gazeux. 5° Si le liquide est coloré par une matière végétale, comme dans le café, le vin, la décoloration s'en effectue immédiatement. 6° On obtient avec l'hydrochlorate de platine un précipité jaune-serin, pulvérulent, grenu, se rassemblant facilement au fond du vase, et tout à fait isolé de matière animale; en sorte qu'il peut servir à faire connaître la quantité de potasse contenue dans le mélange , et qu'il ne peut plus induire en erreur. En effet, l' alcool qui a macéré sur le lait, et dans lequel on a fait passer un courant de chlore, ne précipite pas par l'hydrochlorate de platine. Nous pensons qu'il est important d'appeler l'attention sur les propriétés physiques de ce précipité , qui seules permettent d'établir qu'il ne renferme pas sensiblement de matière animale.

» Il est bien entendu que, dans les cas où l'on n'obtiendrait pas de précipité avec l'hydrochlorate de platine, il serait nécessaire, pour acquérir la preuve qu'il n'existe pas d'eau de javelle dans le lait, de rapprocher la liqueur par évaporalion, et de l'essayer de nouveau par ce réactif. Je dois ajouter qu'il est nécessaire de se servir d'acide sulfurique pour décomposer l'eau de javelle, attendu que les acides hydrochlorique et nitrique noircissent immédiatement une lame d'argent. » ( Devergie , article Chlore du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques.)

« Il suffira, dit M. Orfila , de signaler les erreurs nombreuses commises par l'auteur de ce procédé , pour le faire rejeter.

» 1° On versera de l'acide sulfurique jusqu'à ce qu'il ne se produise plus une vive effervescence . Or il n'y a point d'effervescence quand le liquide contient une quantité peu considérable de chlorure de potasse.

» 2° Le chlorure mis à nu dégagera une odeur extrêmement forte qui le fera reconnaître. Sans doute ; mais comme il suffit d'une petite quantité de chlore pour apprécier son odeur , il est inutile d'en dégager beaucoup : d'ailleurs, il est évident que plus il s'en exhalera, moins il en restera pour agir sur la lame d'argent et former du chlorure.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

» 3° On constatera la coloration en noir de la lame d'argent. Cet énoncé est d'autant plus insuffisant pour établir que la couleur noire est due à du chlorure d'argent, que M. Devergie affirme que les acides nitrique et hydrocblorique noircissent immédiatement une lame d'argent. Il pourrait donc arriver , dans le système de l'auteur, qu'une liqueur qui ne renfermerait point de chlorure de potasse, et qui contiendrait un nitrate ou un hydrochlorate, noircît la lame d'argent , puisque l'acide sulfurique employé décomposerait ce nitrate ou cet hydrochlorate, et mettrait les acides à nu.

» 4° Un papier de tournesol sera rougi, puis décoloré. Cette erreur est des plus graves. Dans le cas où il n'y aura que peu de chlorure de potasse dans la liqueur, le papier sera fortement et incessamment rougi par la grande quantité d'acide sulfurique que l'auteur conseille d'employer, et ne pourra pas être décoloré par la petite quantité de chlore exhalé.

» 5° On traite ensuite par l'hydrochlorale de platine pour constater la présence de la potasse. Mais l'acide sulfurique en excès dont on a fait usage a saturé la potasse du chlorure, en sorte que l'hydrochlorate de platine ne pourrait pas indiquer si la potasse était primitivement combinée avec du chlore, comme dans l'eau de javelle, ou bien si elle provient d'un sel de potasse que l'on aurait ajouté au lait.

» 6" En employant la lame d'argent et l'acide sulfurique , la coloration noire parait sur-le-champ, tandis qu'elle tarde longtemps à avoir lieu si l'on suit le procédé conseillé par M. Orfila. Oui ; mais on vient de prouver que l'emploi de l'acide sulfurique offre des inconvénients réels : il vaut encore mieux attendre et obtenir un résultat satisfaisant que de se presser et de ne pas atteindre le but.

» 7° Le chlore dégagé par l'acide sulfurique solidifie toute la matière animale en suspension. Cette proposition n'est pas exacte dans tous les cas où il y a beaucoup de matière animale et peu de chlorure de potasse; mais lors même que les choses se passeraient ainsi , ce serait un inconvénient que la solidification de la matière animale par le chlore, puisque le

chlore qui agirait ainsi n'exercerait aucune action sur la lame d'argent; et pourtant la coloration en noir de ce métal est un phénomène des plus importants.

» 8° Suivant M. Devergie, on obtient par l'hydrochlorate de platine, après avoir fait passer un excès de chlore, un précipité jaune-serin de potasse et d' hydrochlorate de platine tout à fait isolé de matière animale, s'il y avait de l'eau de javelle; tandis que l'alcool quia macéré sur le lait, et dans lequel on a fait passer un courant de chlore, ne précipite pas par f hydrochlorate de platine, s'il ne contient pas de chlorure de potasse. Rien n'est moins exact qu'une pareille assertion. En voici la preuve. Coagulez du lait par l'acide sulfurique à l'aide d'une légère chaleur : filtrez, faites passer un excès de chlore gazeux à travers la liqueur pour précipiter tout autant de matière animale que le chlore pourra en précipiter; filtrez de nouveau , puis partagez une once de cette liqueur en trois parties égales : dans l'une d'elles, versez trois gouttes d'hydrochlorate de platine; dans une autre ajoutez, outre les trois gouttes de sel de platine, quatre ou cinq gouttes d'eau de javelle; enfin, laissez la troisième portion sans y rien ajouter : le lendemain, ces trois liquides auront, conservé leur transparence, ou tout au plus les deux premiers seront légèrement troubles. Évaporez-les séparément afin de les concentrer, et vous remarquerez qu'il se formera dans tous les trois , à une certaine époque de l'évaporation, un dépôt de matière animale et de phosphate de chaux offrant le même aspect : seulement il sera jaune là où l'on avait mis de l'hydrochlorate de platine, et blanc ailleurs : mais il sera difficile , pour ne pas dire impossible, de distinguer le dépôt formé dans la portion qui contenait les quatre gouttes de chlorure dépotasse, de celui qui s'est produit dans le verre où l'on avait mis l'hydrochlorate de platine sans addition de chlorure de potasse. Si l'on traite par un peu d'eau froide le dépôt formé dans la portion de la liqueur où l'on n'avait mis ni hydrochlorate de platine, ni chlorurede potasse, l'eau dissoudra la matière animale et les sels de potasse contenus dans le lait, tandis que le phosphate de chaux restera indissous : or cette dissolution aqueuse ,