DU CUIVRE ET DE SES COMPOSÉS

La couleur et la saveur des préparations cuivreuses s'opposent, en général, à ce qu'on les emploie avec succès dans des vues criminelles; mais on a journellement à déplorer des accidents, souvent mortels , causés par des aliments ou des liquides préparés ou conservés dans des vases de cuivre (4). L'eau elle-même peut

(1) Nous croyons devoir rapporter ici les dispositions réglementaires dont la stricte appréciation, malheureusement un peu négligée, préviendrait les accidents de cette nature. Voici ce que porte l'ordonnance du 20 juillet 18J2, concernant les ustensiles et vases de cuivre :

•< Vu : 1 ° l'article 20 du titre Ier de la loi du 9.9. juillet 1791 ; 20 les arrêtés du gouvernement des 12 messidor an VIII et ô brumaire an IX; 3o les articles 3 19,020, 470 du Code pénal: /^l'ordonnance de police du 17 juillet 1816; 5° les rapports du Conseil de salubrité, etc.

Art. I. Il sera fait de fréquentes visites des ustensiles et vases de cuivre dont se servent les marchands de vin, traiteurs, aubergistes, restaurateurs, pâtissiers, charcutiers, bouchers, gargotiers, etc., à l'effet de vérifier l'état de ces ustensiles sous le rapport de la salubrité.

II. Les ustensiles et vases empreints de vertde-gris seront saisis et envoyés à la préfecture de police avec le procès-verbal constatant la saisie.

III. Les ustensiles de cuivre dont l'usage serait dangereux par le mauvais état de l'étamage seront transportés sur-le-champ, à la diligence de qui de droit, chez le chaudronnier le plus voisin, pour être étamés aux frais des propriétaires, lors même qu'ils déclareraient ne pas s'en servir. En cas de contestation sur l'état de l'étamage, il sera procédé à une expertise, et provisoirement ces ustensiles seront mis sous scellé.

IV. Il est défendu aux marchands, désignés en l'art. Ier, de laisser séjourner dans des vases de cuivre, étamés ou non étamés, aucuns aliments et aucunes préparations, quand même ils seraient enveloppés de linge.

V. Il est défendu aux marchands de vin d'avoir des comptoirs revêlus de lames de plomb, aux débitants de sel et de tabac de se servir de balances de cuivre, et aux nourrisseurs de saches, crémiers et laitiers, de déposer le lait dans des vases de cuivre.

VI. Il est défendu aux raffiueurs de sel de se servir de chaudières de cuivre.

VII. Il est défendu aux vinaigriers, épiciers, fabricants et marchands de liqueurs, de déposer et de transporter dans des vases de cuivre ou de plomb leurs liqueurs, vinaigres ou autres acides.

VIII. Les robinets fixés aux barils des liquoristes devront être étamés à l'étain fin, ou remplis d'un cylindre d'étain fin, dans lequel sera foré le conduit d'écoulement. — Ces robiueis devront être de bois, lorsqu'ils seront fixés aux 'barils dans lesquels les vinaigriers, épiciers ou autres marchands renferment leur vinaigre.

IX, Les lames déplorables balances, les vases

devenir malfaisante si elle séjourne longtemps dans un vase de ce métal , et à plus forte raison le vin, la bière et les autres boissons, puisque le moindre acide hâte et favorise la formation du vert-degris naturel. Il est à remarquer que, si l'eau tient en dissolution une certaine quantité de sel commun (sel de cuisine), le métal s'oxyde promptement, et l'on peut constater l'existence du vert-de gris dans le liquide; mais que, si le vase contient, en même temps que l'eau salée, une certaine quantité de viande ou de poisson, l'oxydation n'a pas lieu aussi facilement, et si elle se détermine, le liquide ne renferme pas de métal, que l'on peut rencontrer combiné avec l'albumine. L'élévation de la température du liquide est aussi une des conditions qui s'opposent le plus efficacement à la formation du vert de-gris , et il faut bien se garder de laisser refroidir des substances alimentaires dans un vase de ce métal.

Les symptômes de l'empoisonnement par le cuivre sont : une saveur acre par-

et ustensiles de cuivre, qui seraient trouves chez les marchands désignés dans les articles précédents, seront saisis et envoyés à la préfecture de police, avec les procès -verbaux constatant les contraventions.

X. Les commissaires de police et les maires des communes rurales sont chargés de faire les visites prescrites par la présente ordonnance, et d'en dresser des procès-verbaux, etc. »

Quelques accidents ont appelé aussi l'attention du Conseil de salubrité sur l'usage des balances de cuivre dont on se sert dans beaucoup de boulangeries pour peser la pâte , et surtout sur l'habitude qu'ont les garçons boulangers de se servir des chaînes de ces balances pour racler les plateaux. Nous devons rappeler aussi qu'il y a plusieurs années beaucoup de boulangers du nord de la France et des Pays-Bas mêlaient à la pâte une petite quantité de sulfate île cuivre qui jouit de la propriété de favoriser la levée.

Souvent des accidents ont lieu par l'usage d'oseille ou de cornichons dont la belle couleur verte est due à des sels de cuivre. On a vu, dans une circonstance, des bonbons colorés en vert parle vert de Schwenfnrth — Un sel de cuivre a été trouvé aussi dans la liqueur appelée absinthe suisse.

La crainte que le lait transporté dans des vaisseaux de cuivre ne fût altéré par des sels de cuivre a fait défendre l'usage de cette sorte de vases, — Une famille entière a été empoisonnée par un gâteau fait avec du beurre fondu écnmé avec une écumoire de cuivre,

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

ticulière (saveur cuivreuse) avec construction spasmodique de la gorge , sécheresse de la langue, soif ardente; et, presque aussitôt après l'ingestion du poison, douleurs déchiranles à la région précordiale et dans tout l'abdomen, qui souvent est ballonné ; vomissements de matières bleuâtres, selles copieuses, déjections muqueuses et sanguinolentes, crachotements continuels, céphalalgie violente; respiration pénible, pouls petit, fréquent, irrégulier, et, à l'approche de la mort, une insensibilité presque complète , ou des mouvements convulsifs . quelquefois même des secousses tétaniques. Quelquefois à des douleurs extrêmes succède une apparence de calme ; mais le pouls s'affaiblit rapidement, les forces tombeDt, et ces symptômes sont ordinairement un indice de la perforation de l'intestin grêle. Dans l'empoisonnement accidentel causé par des aliments préparés dans des vases de cuivre, la substance vénéneuse agit avec bien moins d'activité, son action immédiate se trouvant entravée par les aliments auxquels olle est mélangée ; et ce n'est guère que douze à quinze heures après le repas que les accidents se manifestent. Si l'on parvient à les arrêter (au moyen de l'albumine ou des blancs d œufs), la cardialgie, les coliques et la céphalalgie persistent encore pendant longtemps.

Acétate de cuivre neutre ( cristaux de Vénus-, verdet cristallisé). — Solide, d'un vert foncé, cristallisant en prismes rhomboïdaux obliques ou en poudre d'un bleu verdâtre. Il a une saveur astringente et métallique. Si on le chauffe à la flamme d'une lampe à alcool dans un tube fermé à l'une de ses extrémités et effilé, il fournit des gouttelettes d'un liquide très acide qui donne au papier de tournesol une couleur d'un rouge vineux , et répand l'odeur pénétrante de l'acide acétique. Si l'on ferme le tube quand la distillation est terminée, et si on l'ouvre après le refroidissement, on y trouve du cuivre en poudre impalpable qui prend feu par l'approche d'un charbon incandescent, et brûle sans flamme en donnant de l'oxyde noir de cuivre.

L'acide sulfurique, versé sur l'acétate de cuivre , en dégage de l'acide acétique reconnaissable à son odeur. La dissolution wnncentrée d'acétate neutre de cuivre a

une couleur bleue-verdâtre très foncée et jouit des propriétés des sels de cuivre qui ont été indiquées plus haut. Mais quand la dissolution est étendue, il est impossible d'y reconnaître la présence de l'acide acétique ; dans ce cas, le ferro-cyanure de potassium est le réactif le plus sensible du cuivre.

M. Boutigny [Journal de chimie médicale, 4 833) a indiqué une réaction encore plus puissante, mais qui, en raison même de son extrême sensibilité, ne permet pas de conclure qu'il y a eu empoisonnement lorsque ce moyen a été employé seul. Il consiste à suspendre, à l'aide d'un cheveu, la moitié d'une aiguille fine au milieu du liquide préalablement acidulé par l'acide sulfurique (six gouttes d'acide pur pour 250 grammes de liquide ) ; l'appareil ainsi disposé est placé sous une cloche et abandonné à lui-même pendant deux ou trois jours, au bout desquels l'aiguille est recouverte de cuivre rouge si la liqueur renfermait ce pernicieux métal.

, Acétate bibasique d'oxyde de cuivre [verdet ou vert-de-gris du commerce. — Substance solide, bleue-verdâtre, en masses cristallines ou en poudre dont l'odeur rappelle quelquefois celle du vinaigre; sa saveur astringente et métalliqueestdes plus désagréables. Chauffé sur une lame de platine à la lampe à l'alcool , cet acétate brûle avec flamme en scintillant et laisse un résidu noir d'oxyde de cuivre. Traité par l'acide sulfurique, il donne une odeur d'acide acétique et se comporte en général comme l'acétate neutre de cuivre , si ce n'est qu'il n'est pas complètement soluble dans l'eau, qui, par des lavages prolongés, finit par laisser un résidu noir d'acétate polybasique.

Dans une expertise médico-légale, il est important de se mettre à l'abri de toute supposition relative au cuivre qui, d'après les recherches de M. Devergie, se trouverait naturellement contenu dans lecorps de l'homme (Devergie , Médecine légale , 18 40, t. III, p. 529). Mais les recherches les plus attentives n'ont pas permis à M. Orfila de constater la présence de ce cuivre normal , bien qu'il ait répété ses expériences sur un grand nombre de sujets.

Sulfate de cuivre (vitriol bleu, coupp-