DU PLOMB ET DE

rose bleue, vitriol de Chypre). — Ce sel se présente cristallisé en gros prismes transparents d'une belle couleur bleue ; il a une saveur acre et styptique. Sa poudre est d'un blanc bleuâtre ; il s'effleurit à l'air et se recouvre d'une poussière blanche. Chauffé, il abandonne son eau de cristallisation et se transforme en une masse blanche, pulvérulente. 11 est très soluble ; et indépendamment des caractères communs aux sels de cuivre , il donne un précipité blanc de sulfate de baryte qui paraît blanc -bleuâtre, parce qu'il est mêlé d'oxyde de cuivre.

Il y a quelques années, beaucoup de boulangers du nord de la France et des Pays-Bas mêlaient à la pâte une petite quantité de sulfate de cuivre dans le but de favoriser la levée. Pour reconnaître une pareille fraude, il faut incinérer le pain et traiter les cendres par l'acide azotique ; on a alors un produit dans lequel il est facile de constater tous les caractères des sels de cuivre. (Kulmann, Journ. de chim. méd., 183-1, p. 65.)

Sulfate de cuivre ammoniacal. • — Liquide d'un beau bleu céleste plus ou moins foncé, répandant l'odeur d'ammoniaque, verdissant le sirop de violettes, se comportant avec les réactifs comme le sulfate de cuivre , avec ces différences :

•1° qu'il précipite immédiatement la dissolution d'acide arsénieux en vert (arsénite de cuivre) ; 2° que, traité par l'acide sulfurique, il donne un précipité bleu-verdâtre soluble dans un excès d'acide.

Azotate de cuivre. — Solide, bleu, cristallisé, d'une saveur acre, styptique. Mis sur des charbons ardents, il accélère la combustion et laisse une couche d'oxyde de cuivre; dissous dans l'eau , il offre les caractères des sels de cuivre.

Oxydes de cuivre. — Le bi-oxyde seul est usité; il est bleu lorsqu'il est hydraté, et brun lorsqu'il est sec. Traité par le charbon à une haute température, il donne du cuivre métallique. Il se dissout très bien dans les acides sulfurique, azotique et chlorhydrique, et fournit des sels de cuivre reconnaissables aux caractères indiqués précédemment.

Cet oxyde est moins vénéneux que les sels cuivreux, mais il devient aussi énergique lorsque des arides libres se trouvent

contenus dans l'estomac : il est alors transformé en sel.

Arsénite de cuivre i^oert de Schèele). -— Solide, en poudre verte, dégageant des vapeurs blanches d'une odeur alliacée quand on le met sur des charbons ardents, insoluble dans l'eau. Si on le fait bouillir avec de la potasse en dissolution, il se décolore, se transforme en arsénite de potasse soluble et en bi-oxyde de cuivre brun insoluble. La liqueur présente les caractères propres à l'arsénite de potasse. Le dépôt est soluble dans l'acide sulfurique; il forme avec lui une liqueur bleue qui présente les caractères du sulfate de cuivre. Des détails plus nombreux en ce qui concerne l'acide de ce sel seront donnés à l'article Arsenic.

Dans ces dernières années, des accidents ont eu lieu par l'usage de bonbons colorés en vert avec l'arsénite de cuivre. Si l'on avait à faire une analyse de ce genre, il faudrait mettre tremper les bonbons dans l'eau , laver le dépôt vert et le traiter comme de l'arsénite de cuivré seul

ARTICLE XVI

Du plomb et de ses préparations.

A l'état métallique, le plomb, de même que le cuivre, n'a aucune action sur l'économie ; mais sa grande altérabilité sous l'influence de l'air, de l'eau et des divers liquides animaux ou végétaux, surtout de ceux qui contiennent un acide en dissolution, font qu'il devient promptement toxique, même quand il a été ingéré en nature dans l'estomac. Il doit pour cette raison être exclu des ustensiles qui servent aux usages domestiques. Suivant Barruel, les eaux qui séjournent longtemps dans des vases de plomb ou qui parcourent seulement avant d'arriver aux fontaines de longs conduits de ce métal, ces eaux peuvent être malfaisantes. Le carbonate de chaux contenu dans les eaux potables produirait dans ce cas, par sa décomposition, du carbonate de plomb vénéneux, jusqu'à ce que le carbonate calcaire ait déposé un enduit sur les parois des tuyaux; alors la décomposition cesserait nécessairement de se produire.

Ces faits ont toutefois été contestés par M. Chevallier, qui a invoqué des argu-

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

ments auxquels il est difficile de ne pas se rendre.

Tous les sels de plomb sont plus ou moins vénéneux , même ceux qui , comme le carbonate, le chromate, le phosphate, etc., sont complètement insolubles dans l'eau. Toutefois le degré de nocuité n'est pas le même pour les deux catégories; il n'est pas le même non plus pour les divers sels insolubles eux-mêmes, dont quelques uns sont facilement transformés en sels solubles dans l'estomac, tandis que pour d'autres cette transformation est beaucoup plus difficile. C'est à cette propriété qu'a le plomb à l'état insoluble d'être attaqué et de devenir soluble par les acides qu'il faut rapporter les effets pernicieux des poteries à vernis plombifère cuit a une faible température, ainsi que les accidents produits par le vin qui a séjourné dans une bouteille au fond de laquelle sont restés quelques grains du plomb employé pour la nettoyer.

Comme on le voit, les empoisonnements parle plomb peuvent dépendre d'une foule de causes qu'il est quelquefois difficile de découvrir, et que l'on ne saurait rechercher avec trop de soin. M. Boudet a constaté une notable quantité de plomb dans les sirops de miel et de raisin , ainsi que dans les eaux-de-vie clarifiées avec l'acétate de ce métal.

Le principal symptôme de l'empoisonnement par une préparation saturnine consiste en de violentes douleurs intestinales, d'abord rémittentes, puis continues, qui diminuent par la pression et sont accompagnées de rétraction des parois abdominales, de constipation opiniâtre, quelquefois de vomissements , et toujours de dureté et de lenteur du pouls, d'une agitation et d'une anxiété extrêmes. A ces phénomènes de la colique de plomb se joignent souvent des douleurs vives dans les membres, redoublant par accès comme la colique elle-même, et diminuant comme elle par la pression, la paralysie des muscles extenseurs, l'anesthésie, le délire, le coma, des convulsions, l'abolition plus ou moinscomplète d'un ou de plusieurs sens. Mais il s'en faut bien que ces symptômes coexistent tous lorsqu'il s'agit d'un empoisonnement aigu, d'un empoisonnement produit par l'ingestion d'une forte dose de

plomb ; souvent , dans ce cas , le plomb agit à la manière de tous les poisons irritants , enflamme et corrode l'estomac et les intestins, et détermine la mort en quelques heures. Ils se manifestent, au contraire, presque tous avec plus ou moins d'intensité lorsque l'empoisonnement est causé par une faible dose d'un sel de plomb. Quelquefois aussi on les observe à la suite d'une intoxication lente et continue chez les individus qui fabriquent ou emploient des préparations saturnines , chez les ouvriers plombiers, les fabricants de couleurs , les peintres en bâtiments , les verriers et même les typographes.

Mais, chez ces individus, une teinte ardoisée des gencives, une saveur sucrée de la salive, une fétidité particulière de l'haleine, une teinte jaune terreuse delà peau, l'anorexie, la perte des forces, un amaigrissement considérable, sont les préludes ordinaires de la maladie: et chez les individus qui succombent à cette maladie saturnine chronique, on ne rencontre souvent qu'un rétrécissement du canal intestinal, particulièrement du gros intestin; au lieu que, lorsque la mort est le résultat d'une forte dose d'un sel de plomb, ce canal est le plus ordinairement le siège d'une violente inflammation ou même d'érosions, et de points ou taches noires plus ou moins étendues résultant de l'extravasation du sang veineux ou de l'injection des vaisseaux. Nous disons le plus ordinairement, car M. Orfila a rapporté ( Toxicologie, p. 252, ire édition) un exemple d'empoisonnement aigu par 48 grammes d'acétate de plomb , qui fut suivi d'une mort prompte sans avoir occasionné l'inflammation des membranes du canal digestif. Un phénomène constant de l'intoxication plombique, c'est, dit M. Orfila, l'existence dans l'estomac d'une série de points d'un blanc mat, tantôt réunis dans le sens de la longueur et formant des espèces de traînées sur les plis de la membrane muqueuse , tantôt disséminés sur toute la surface du tissu. Ces points b'ancs, évidemment composés de matière organique et d'une préparation de plomb, adhèrent intimement à la membrane muqueuse , dont on ne peut les séparer même en grattant. Us existent déjà deux heures après l'ingestion d'une préparation saturnine prise à dose peu