SUBSTANCES MÉLANGÉES

nir une liqueur composée de tartrate et d'acétate de potasse et un résidu d'oxyde de cuivre et d'oxyde d'antimoine. La dissolution serait distillée dans un appareil convenable, avec une petite quantité d'acide sulfurique qui en dégagerait de l'acide acétique, la liqueur contenue dans la cornue et à moitié évaporée, dans laquelle se trouverait de l'acide tarlrique, serait traitée par la chaux, et transformée en tartrate insoluble , dont on retirerait l'acide tarlrique par l'acide sulfurique. Les deux oxydes de cuivre et d'antimoine, si on les fait bouillir avec de l'acide nitrique, donneront un solulum de nitrate de cuivre, et de l'oxyde d'antimoine non dissous, facile à reconnaître en le dissolvant, clans l'acide hydrochlorique, ou en le décomposant par le charbon.

2 I ° Mélange d'acétate de cuivre et d'acide phosphorique. — L'acide phosphorique précipite ce sel en bleu clair, et redissout le précipité s'il est employé en suffisante quantité. La dissolution de phosphate acide précipite par l'acide hydrosulfurique le prussia'ede potasse, la potasse, comme les sels de cuivre; l'eau de chaux la précipite en blanc bleuâtre , et le nitrate d'argent en jaune , pourvu qu'on l'emploie en quantité suffisante.

22'J Mélange d'acétate de cuivre et d'acide oxalique. — L'acide oxalique précipite en bleu ; mais il n'y a point de précipité sur-le-champ, si les dissolutions sont étendues l'acide hydrosulfurique précipite ce mélange en noir, la potasse en bleu , l'ammoniaque en bleu qu'un excès d'alcali redissout en donnent une liqueur bleu céleste, l'hydrocyanate ferrure en brun marron, l'eau de chaux en blanc très légèrement bleuâtre , et le nitrate d'argent en blanc , qui devient olive par l'addition de la potasse.

23° Mélange d'acétate de plomb et de tartre émélique. — Ces dissolutions sont décomposées, et il en résulte du tartrate de plomb insoluble et de l'acétate de potasse ; d'où il suit qu'on n'aura pas à reconnaître un mélange de ces deux sels dissous. Si le mélange était pulvérulent, on le ferait bouillir avec du carbonate de potasse dissous, qui donnerait de l'oxyde de plomb et de l'oxyde d'antimoine insolubles , et de l'acétate et du tartrate de

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOCi;

potasse dissous. La dissolution serait reconnue, comme il vient d'être dit plus haut. Quant aux deux oxydes, après les avoir bien lavés, on les ferait bouillir avec de l'acide nitrique qui dissoudrait seulement celui de plomb.

24° Mélange d'acétate de plomb et de nitrate d'argent. — Si les dissolutions sont concentrées, on obtient un précipité cristallin, soluble dans l'eau. Ce solutum précipite en noir par l'acide hydrosulfurique, en jaune-serin par la potasse (ce qui est d'autant plus extraordinaire, que l'acétate de plomb précipite en blanc, et le sel d'argent en olive par le même alcali) , en blanc par les sulfates, en rouge-brique mêlé de jaune par les chromâtes, en jaune par les hydriodates, en blanc par l'ammoniaque et par l'acide hydrochlorique.

On analyserait ce mélange en l'étendant d'eau, et en y versant de l'acide hydrochlorique qui précipiterait l'argent à l'état de chlorure, et laisserait le chlorure de plomb en dissolution.

25° Mélange de tartre êmétique et de nitrate d'argent. — Ces dissolutions se décomposent réciproquement si elles sont concentrées; étendues d'eau, elles conservent leur transparence et précipitent en chocolat par l'acide hydrosulfurique, et en noir par la potasse; ce précipité est formé d'argent métallique et d'une certaine quantité d'oxyde d'antimoine; d'où il suit que l'oxyde d'argent a perdu son oxygène qui s'est porté sur une portion d'oxyde d'antimoine qu'il a fait passer à l'état d'acide antimonique. L'eau de chaux précipite ces dissolutions en olive clair qui devient violet foncé, les acides hydrochlorique et sulfurique en blanc, la noix de galle en blanc grisâtre sale , le chromate de potasse en brique sale foncé , tandis que le chromate d'argent est rougebrique vif; on explique cette différence par l'action que l'émétique exerce sur le chromate de potasse avec lequel il fournit un liquide vert foncé, composé d'oxyde de chromate vert, de potasse, d'acide antimonique et d'acide tartrique; d'où il suit que l'acide chromique a été décomposé par le protoxyde d'antimoine qui lui a enlevé une partie de son oxygène.

On analyserait ce mélange au moyen

du carbonate de potasse qui précipiterait les deux oxydes; l'acide nitrique bouillant dissoudrait celui d'argent et laisserait du peroxyde d'antimoine.

26u Mélange d' êmétique cl de plusieurs acides. — Les acides sulfurique, nitrique, hydrochlorique et phosphorique , précipitent la dissolution d'émétique en blanc. L'acide oxalique ne la trouble point. Ce mélange est précipité en rouge par l'acide hydrosulfurique, en blanc par l'eau de chaux; en blanc, mais lentement, par la potasse; le nitrate d'argent y fait naître un précipité qui se dissout complètement dans l'ammoniaque, quoique le précipité que produit l'émétique dans le nitrate d'argent ne soit que partiellement soluble dans cet alcali (le tartrate d'argent se dissolvant dans l'ammoniaque, tandis que l'oxyde d'antimoine y est insoluble).

27° Mélange de laudanum liquide de Sydenham et d'acide arsénieux. — Le docteur Jennings a rapporté dans le numéro d'avril 1830, du Med and. sury.

Journ. d'Edimbourg, qu'une femme périt empoisonnée, pour avoir pris, en une seule fois, deux gros d'acide arsénieux et, trois onces de laudanum.

Dissolution concentrée d'acide arsénieux et de laudanum, parties égales. — Ce mélange précipite en jaune par l'acide hydrosulfurique, en vert par le sulfate de cuivre ammoniacal, en jaune par le nitrate d'argent et la potasse, en blanc jaunâtre par l'ammoniaque, comme si le laudanum était seul; le perhydrochlorate de fer rougit fortement la liqueur : indépendamment de ces caractères , ce mélange offrirait toutes les propriétés physiques du laudanum de Sydenham. On y démontrerait la présence d'une préparation arsenicale en la précipitant par l'acide hydrosulfurique; le dépôt de sulfure d'arsenic et de matière organique, bien lavé sur un filtre, et traité par de l'eau ammoniacale, céderait le sulfure d'arsenic à l'ammoniaque ; en sorte qu'en faisant évaporer la liqueur ammoniacale, on obtiendrait du sulfure d'arsenic , dont on retirerait le métal, en le chauffant dans un tube de verre avec un mélange de carbonate de potasse et de charbon.

Si l'empoisonnement avait eu lieu avec un mélange de laudanum et d'acide arsé-

EMPOISONNEMENT PAR DES SUBSTANCES MÉLANGÉES. 621

nieux solide, il faudrait savoir que, même au bout de vingt-quatre heures, le laudanum ne dissout à froid qu'une petite quantité d'acide arsénieux , et que, par conséquent, celui-ci serait resté en grande partie au fond du vase, et pourrait être facilement séparé par la fïltration. Quant à la liqueur, on la traiterait par l'acide hydrosulfurique, comme il vient d'être dit, pour obtenir du sulfure d'arsenic.

28° Mélange de laudanum de Sydenham et de sublime corrosif. — Dissolution concentrée de sublimé et de laudanum , parties égales. — Il se forme un précipité. Si la dissolution de deutochlorure est étendue d'eau, elle conserve sa transparence et précipite en jaune, qui finit par noircir par l'acide hydrosulfurique, en jaune verdâtre foncé ou en olive clair par la potasse, en jaune clair par l'ammoniaque, en jaune aurore et pas en rouge par l'hydriodate de potasse , en blanc par le nitrate d'argent (chlorure d'argent]; enfin le perhydrochlorate de fer la colore en rouge. S'il s'agissait de démontrer la présence du sublimé corrosif dans ce mélange , on le traiterait par l'éther sulfurique , qui , à l'aide d'une légère agitation, dissoudrait le sublimé, et viendrait former une couche à la surface du liquide; on séparerait aisément cette couche de l'autre , en plaçant îe tout dans un entonnoir, et en laissant écouler le liquide qui forme la couche inférieure.

29° Mélange de laudanum de Sydenham et d'acétate de cuivre. - — Dissolution concentrée d'acétate et de laudanum , parties égales. — La liqueur, d'un vert jaunâtre, conserve sa transparence; toutefois, si l'on augmentait la proportion de laudanum, elle précipiterait en brun jaunâtre; elle exhale l'odeur de laudanum ; l'acide hydrosulfurique la précipite en noir, l'ammoniaque en vert; le précipité est redissous par un excès d'alcali, et la liqueur est verte; l'hydrocyanate ferrure de potasse,, en brun marron ; la potasse verdit le mélange, et fait naître un précipité vert, soluble dans un excès de potasse; les persels de fer communiquent une couleur rouge foncée. Une lame de fer en précipite le cuivre, pourvu que la liqueur soit légèrement acidulée.

30" Mélange de laudanum de Sydenham

et de tar traie de potasse antimonié. — Dissolution concentrée d'émétique et de laudanum , parties égales. — La liqueur offre l'odeur et la couleur du laudanum ; l'acide hydrosulfurique la précipite en jaune, la noix de galle en gris jaunâtre, l'ammoniaque en jaunâtre , l'acide sulfurique en blanc, le perhydrochlorate de fer y fait naître un précipité jaune sale (on sait que l'émétique est précipité par le même sel de fer). On démontrerait jusqu'à l'évidence la présence d'une préparation antimoniale , en précipitant la liqueur par l'acide hydrosulfurique, et en séparant le métal par les moyens ordinaires , du sulfure déposé.

31° Mélange de laudanum de Sydenham et de nitrate d'argent. — Dissolution concentrée de nitrate d'argent et de laudanum, parties égales. — Cette liqueur conserve la transparence, l'odeur et ia couleur du laudanum ; elle précipite en noir par l'acide hydrosulfurique, en olive très foncé par la potasse , en blanc par l'acide hydrochlorique ; le perhydrochlorate de fer rougit la liqueur et la précipite; le dépôt de chlorure d'argent une fois formé , la liqueur qui surnage offre la couleur rouge que l'acide méconique développe dans les sels de fer. Une lame de cuivre en sépare l'argent.

32° Mélange de laudanum de Sydenham, d'acétate de plomb ou de nitrate de bismuth. — Ces sels, même lorsqu'ils sont étendus de beaucoup d'eau, précipitent assez abondamment par le laudanum pour que nous puissions nous dispenser de nous occuper de pareils mélanges.

Considérations générales. — « Dans la solution des divers problèmes relatifs à des mélanges de poisons, dit M. Orfila, il est souvent difficile, pour ne pas dire impossible , de soupçonner ces mélanges , si l'accusation ne vient pas au secours des experts , en indiquant que l'accusé était, en possession de plusieurs poisons ou qu'il en a acheté un certain nombre. Sans doute on pourra se guider quelquefois d'après les propriétés physiques des mélanges , telles que la couleur, la saveur, etc.; l'action des réactifs, qui sera différente de ce qu'elle est lorsqu'on agit avec une seule des substances vénéneuses connues , sera aussi un puissant auxiliaire. Quelquefois

622 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

cependant ces réactifs fourniront des ré- , sultats propres à déconcerter les experts peu attentifs. Ainsi, lorsque, par suite de l'action de ces réactifs, les deux poisons se trouventdécomposés, comme, par exemple, îe sublimé corrosif et l'acide arsénieux , que l'on traite parla potasse, il faut bien se garder de repousser l'idée de la possibilité d'un empoisonnement par ces deux poisons, puisqu'au contraire la transformation de ces deux substances vénéneuses en protochlorure ou en protoxyde de mercure et en acide arséniqueest une preuve de leur existence simultanée dans la liqueur.

» Mais si le problème dont nous nous occupons est embarrassant lorsqu'il s'agit de constater la nature d'un mélange de deux poisons que nous supposons solides ou dissous , sans addition d'aucune autre substance, il en sera bien autrement lorsque des matières colorées, des liquides provenant de vomissements, etc., se trouvent unis à ces poisons : il faudra alors évaporer jusqu'à siccité à une douce chaleur et traiter le produit par l'eau distillée bouillante, pour se débarrasser d'une portion de matière animale, puis filtrer, décolorer la liqueur à l'aide du charbon animal, et agir ensuite avec les réactifs, comme il a été dit. Il pourrait se faire qu'on fût obligé de recourir à des procédés analytiques encore plus compliqués ; mais comme ces procédés peuvent varier beaucoup et que leur exposition exigerait des détails trop multipliés , nous ne nous en occuperons pas, persuadé d'ailleurs que les chimistes, qui seuls devraient être chargés d'opérations aussi délicates , ne manqueraient pas d'entreprendre celles qui pourraient donner la solution du problème.

[Voy. Orfila, Journal de chimie médicale . n° de mars 1832, et Médecine légale, t. III, p. 291.)

ARTIC7.E XXVII

Du verre pilé.

Le verre pilé est quelquefois employé comme poison par des malfaiteurs qui lui supposent à tort des propriétés toxiques. Il n'a en réalité qu'une action mécanique, et, s'il était réduit en poudre très fine, il pourrait être avalé impunément. En poudre

grossière, il peut, dans certains cas qu'on ne saurait déterminer, caufer des accidents graves, ainsi que Schuring et Portai en rapportent des exemples ; et le danger augmente en raison du volume et de la forme plus ou moins tranchante, plus ou moins acérée, des fragments. Si les fragments de verre sont mêlés aux aliments, et surtout si les aliments sont de nature à former une pâte épaisse, ils peuvent se trouver enveloppés par cette pâte et incorporés dans le bol alimentaire, de manière à parcourir sans accident le même trajet que lui; c'est ce qui arrive le plus ordinairement. Mais il peut arriver aussi que quelques fragments s'arrêtent dans les replis de l'estomac ou bien entre les valvules conniventes, s'implantent sur un point de la surface interne des intestins et deviennent ainsi la cause d'une entérite violente, et même d'une perforation des parois intestinales qui aurait les plus funestes conséquences ; d'autres fois encore ces fragments s'ouvrent , sans phénomènes notables, une issue à travers les parois du canal digestif, se fraient, comme les épingles ou les aiguilles (î), un trajet au milieu du

(i) Comme le verre, les épingles ou les aiguilles, introduites clans les voies digestives, soit par accident, soif par malveillance, peuvent déterminer des accidents graves ( Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, in-4, t. I, p. 5ai ; Dupuy treu, Traités des blessures par armes de guerre, t. I, p. S2). Il peut arriver que ces corps étrangers se ficlicnt dans les parois du pharynx et de l'œsophage et blessent même les cartilages du larynx ou de la trachée-artère ; ou qu'implantés dans les parois de l'estomac, près de l'orifice pyloriqtie, leur pointe traverse ces parois, pénètre dans le foie et cause des lésions mortelles. 11 peut arriver aussi que, parvenus dans le canal intestinal, ils s'arrêtent dans un point quelconque, et y déterminent des douleurs permanentes dont la cause reste inconnue [Archives générales de méd.t t. XVII, p. 271). Mais te plus souvent tes épingles et les aiguilles cheminent avec les substances alimentaires et vont sortir avec les déjections alvincs, sans donner lieu à d'autres symptômes que des douleurs aiguës et passagères qui cessent dès que ces corps étrangers ont été expulsés. Quelquefois aussi on a vu des aiguilles ou des épingles avalées depuis longtemps venir poindre sous la peau dans des régions plus ou moins éloignées, au tronc ou aux membres, sans avoir jamais produit aucun accident; et l'on cite des cas où plusieurs centaines de ces corps étrangers ont été ainsi éliminés, et n'ont aucunement contribué à la mort. des individus [Mémoires de la. Société médicale d'émulation, t. V, p. 1S1 ; Dictionnaire

POISONS IRRITANTS VÉGÉTAUX ET ANIMAUX

tissu cellulaire , et vont produire des abcès dans les parties plus ou moins éloignées.

« Supposons (dit Marc, à l'occasion d'une tentative d'empoisonnement avec du verre pilé, jugée en 1825 parla cour d'assises du Loiret) que du verre pilé ait été mêlé à des aliments dans l'intention d'attenter à la vie d'une personne, et que, le crime ayant été découvert, l'accusé ait été acquitté parce qu'on aura déclaré que le verre pilé n'est pas une substance de nature à produire l'empoisonnement, ne peut-il pas arriver qu'un des fragments de verre, après être resté un ou deux ans dans un des replis du canal intestinal sans produire d'action appréciable, en soit délogé, se fraie une route à travers le tissu cellulaire, détermine de l'inflammation, de la suppuration, et devienne le foyer d'une affection mortelle? Il y aura une victime, il y aura un empoisonneur absous ! Car je ne puis m'empêcher de déclarer que tout individu qui, persuadé que le verre en poudre est un poison , s'en sert pour attenter à la vie de son semblable, est un empoisonneur. »

Le 31 août 1844, le jeune Collignon trouve dans un petit pain que son père et sa belle-mère lui avaient donné à manger des fragments de verre qu'ils avaient mêlés à la pâte, dans l'intention de se débarrasser de leur enfant. Des voisins s'emparent du pain et en instruisentla justice. Collignon père et Marguerite Payeur, son épouse, sont traduits le 1 8 décembre suivant devant les assises de la Meuse sur l'accusation de tentative d'empoisonnement. Après avoir exposé, dans son réquisitoire , les charges qui pèsent sur les accusés, le procureur du roi, arrivant à la question de médecine légale, soutient que,

des sciences médicales, t. VII, p. 66) . — An mois de juin iSï8. Oltivier d'Angers, ayant à déterminer à l'occasion d'une accusation de tentative d'homicide sur un enfant de deux, ans et demi, quelles conséquences pouvait avoir l'introduction dans les voie-, digestives de cet enfant d'un certain nombre d'épingles que la fille Rose-Marie S... lui avait fait avaler, a conclu des divers faits de ce genre rapportés par les auteurs, que la terminaison fnucste est une exception à la règle générale ( Mémoire et Consultation médico-légale , Innales d'/ivsienc et de médecine légale, t. XXI, » 78).

dans l'espèce, le verre constitue une substance vénéneuse, puisque, administré ainsi à l'intérieur, mêlé aux aliments , il peut donner la mort; que dès lors les lésions qu'il occasionne ne doivent pas être rangées seulement dans la catégorie des blessures; qu'employer ainsi le verre, ce n'est pas tenter ou commettre un assassinat , mais bien un empoisonnement. Les deux accusés , déclarés coupables d'empoisonnement avec circonstances atténuantes, sont condamnés à dix années de travaux forcés.

2° Poisons irritants végétaux et animaux.

Nous ne ferons que passer sommairement en revue tous ces poisons qui ne sont presque jamais employés par. les malfaiteurs ; nous insisterons seulement sur quelques uns d'entre eux.

ARTICLE PREMIER

Voici comment s'exprime M. Devergie, d'après M. Orfila, sur les moins importants de ces poisons :

« 1° De la, créosote. — Cette substance , dont le nom dérive de xpeaç , chair, et de twCm , je sauve , je conserve, doit être rangée au nombre des matières végétales irritantes.

» Propriétés et caractères. — Liquide, incolore ou colorée en jaune brunâtreoléagineux, d'une odeur sut generis qui en fait le caractère essentiel , et que l'on a comparée à tort à celle des viandes fumées ; il est plus exact de dire qu'elle a l'odeur de goudron. Elle coagule instantanément l'albumine.

» L'eau en dissout un quatre-vingtième de son poids. Ses dissolvants sont l'acide acétique, l'éther et l'alcool.

» Action sur l'économie animale. — Quelques expériences ont été faites sur les animaux avec l'eau créosotée, par M. E. Miguet [Recherches chimiques et médicales sur lacréosote, Paris, 1834). lien résulteque des mouches , des araignées et de petits poissons ont succombé en deux minutes par leur immersion dans deux onces d'eau tenant en dissolution douze gouttes de créosote; les plantes périssent en peu de temps quand elles sont arroséesd'eau créosotée. Un chien de deux mois a pu prendre

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

impunément, pendant huit jours, huit onces d'eau distillée contenant chacune quatre gouttes de créosote. Cette dose ayant été doublée pendant les huit jours suivants, il est survenu un état d'affaiblissement, des nausées fréquentes, des soubresauts dans les tendons, un tremblement intermittent, et un amaigrissement notable; l'usage de la créosote ayant été suspendu , les fonctions revinrent progressivement à leur état naturel. Elle coagule instantanément l'albumine, et par cette propriété coagule le sang.

» Administrée à la dose de 2 gros dans une demi- once d'eau à un autre chien, elle a produit des symptômes effrayants : prostration immédiate, la tête du chien fortement abaissée et s'appuyant sur le sol ; étourdissements . vertiges, regard fixe; tous les sens paraissent engourdis ; la respiration, gênée, fut tout à coup interceptée par un amas de mucosités filantes épaisses qui obstruaient le larynx; alors toux suffocante, bave spumeuse formant autour de la gueule des masses du volume d'un œuf; peu à peu la respiration est devenue de plus en plus difficile, il survint des frémissements dans les membres , des contractions, et la mort arriva au bout de deux heures. A l'ouverture du corps, faite trop tôt il est vrai, on a reconnu que tous les tissus exhalaient une odeur de créosote; des traces d'inflammation existaient dans le tube digestif ; les poumons étaient gorgés de sang d'un rouge brun; le cerveau était dans l'état naturel, et quelques petits caillots se trouvaient dans les cavités du cœur.

» J'ai eu occasion de donner des soins a une dame qui avait fait usage de la créosote, sans prendre de précautions, pour calmer des douleurs de dents: il survint une inflammation considérable des gencives et de la membrane muqueuse qui tapisse les joues ; il se forma un abcès dans la joue gauche, et plusieurs ulcérations sur les gencives.

» Cette substance doit donc être considérée comme enflammant les tissus avec lesquels elle est en contact; quand elle

» 2° Bryonc, bryonia alba (cucurbitacées). — Racine fusiforme , quelquefois aussi grosse que le bras ou la cuisse d'un enfant, charnue, succulente, rameuse, d'un blanc jaunâtre, marquée de cercles en dehors, ayant la forme du navet : de là son nom de navel du diable; saveur acre, amère, désagréable. La bryone sèche telle qu'on la trouve dans le commerce , est blanche, coupée en rouelles offrant des stries concentriques , et douée d'une saveur acre, amère, un peu caustique. Elle doit, suivant Brandes et Firnhaber, son activité à la bryonine ; mais M. C. P. Collard de Martigny pense que, quoique ce dernier principe soit très actif, c'est une substance acre qui lui donne ses propriétés purgatives. Quatre gros de cette racine en poudre ont, d'après une expérience de M. Orfila, amené la mort d'un chien dans vingt -quatre heures. Son infusion est aussi active que sa substance. La décoction de noix de galle serait propre à neutraliser ses effets (M. Dulong d'Ardstafort) : elle détermine une vive inflammation des organes avec lesquels elle est en contact. » 3n Elalêrium , momordica elaterium (cucurbitacées ). — Baie ayant la forme d'une olive, grosse comme la moitié du pouce , de couleur jaune quand elle est mûre , uniloculaire , avec des semences ovales, anguleuses et comprimées. L'élatérium doit ses propriétés à l'élatérine , principe blanc , cristallin , très amer, insoluble dans l'eau et dans les alcalis, peu soluble dans les acides, solubie dans l'alcool, l'éther et l'huile d'olive bouillante; fusible à 1 00 et quelques degrés, volatile .formant avec l'acide nitrique une masse gommeuse d'apparence jaunâtre, et avec l'acide sulfurique une solution rouge de sang L'extrait d'élatérium détermine la mort des chiens en vingt-quatre heures , à la dose de deux ou trois gros ; non seulement c'est un irritant local et purgatif, mais encore il est absorbé. Suivant M. Duncan, l'élatérine est beaucoup plus active, puisqu'il suffit d'un seizième de grain de cette substance pour obtenir chez l'homme les effets ordinaires de l'élatérium.

est mal préparée, elle contient un principe j » 4°/a/op (résine de), convolvulus xaqui a une propriété émétique excessive- j lappa. — D'un brun verdâlre, très friaraent puissante [Mémoires de l'Académie j ble, réductible en poudre, d'un blanc jaude médecine, ï. V, p. 1 89). | satre, d'une odeur et d'une saveur vi-

POISONS IRRITANTS VÉGÉTAUX ET ANIMAUX

reuses, acres ; insoluble dans l'eau et dans l'alcool. M. Hume a donné le nom dej'alapine au principe actif de cette matière ; il purge à la dose d'un grain ; mais M. Gerber regarde ce principe comme n'étant autre chose qu'une combinaison de résine et d'acide acétique ; et quant au sulfate de jalapine de M. Hume, M. Guibourt le considère comme composé de sulfates de magnésie et d'ammoniaque, et M. Pelletier de sulfate de chaux et d'ammoniaque. La résine de jalap est essentiellement purgative, et par conséquent irritante du canal intestinal. Elle n'est pas absorbée.

» 5° Coloquinte, Cucumis colocynthis (cucurbi lacées). — Son fruit rond, pourvu de son écorce , est de la grosseur d'une orange ou d'une grosse pomme, jaune en dehors, souvent varié de couleur et même de forme Dans le commerce, il est dépourvu de son écorce; sa chair, sèche, est légère, spongieuse et blanche; son amertume est telle, qu'elle a passé en proverbe sous le nom de chicotin. Ses semences sont nombreuses, semblables à des pépins de poire et sans amertume. Suivant Vauque'in, elle devrait ses propriétés à la colocynthine, substance résinoïde d'une extrême amertume, qui, à la dose d'un ou deux grains, peut suppléer l'huile de croton. Il suffit de 1 ou 2 gros de coloquinte en poudre pour faire périr des chiens en vingt-quatre heures; c'est un poison irritant qui porte son influence principalement sur le côlon, et qui, à des doses faibles , amène des superpurgations considérables. J'ai vu un homme succomber sous l'influence de trois verres de décoction de coloquinte.

» 6°Gomme-gutte — Mélangederésineet dégomme qui découiedu gutlœferavera(polygamiemonoécie).ils'écou!epargouUesou larmes de cet arbre. Dans le commerce, on trouve la gomme-gutteen cylindres ou en galettes semblables au pain de munition des soldats, jaune orangé en dedans, plus foncée en dehors, d'une cassure vitreuse, colorant en jaune la salive, entièrement soluble dans l'eau, et incomplètement soluble dans l'alcool ; elle est purgative et irritante du canal digestif; elle amène des vomissements des coliques, des tranchées, des superpurgations et l'inflammation des organes digestifs; elle est administrée

comme évacuant à la dose de 4 à 8 grains; elle amène la mort des chiens à celle de 2 à 4 gros. Hahnemann prétend que le sous-carbonate de potasse est le contrepoison de cette substance; Boulduc regarde, en effet, les alcalis comme propres à modérer son action.

» 7° Garou, sain bois, Daphne gnidium (thymélées). — Ecorce des tiges. ~ En fragments de 3 à 4 pieds, de 1 à 2 pouces de largeur, très minces, plies par le milieu : épiderme brun ou d'un gris foncé , avec des rides transversales provenant de la dessiccation , parsemé de petits tubercules blancs; intérieur de l'écorce d'un jaune-paille; saveur piquante, caustique et assez intense pour se conserver douze ou vingt-quatre heures dans la bouche.

Racine longue , de la grosseur du pouce, fibreuse, grise à l'extérieur, blanche audedans , et d'une saveur très acre. C'est un poison irritant, capable de déterminer une inflammation intense des parties avec lesquelles elle est en contact, et d'amener la mort des chiens en quatorze heures, à la dose de 3 gros, en laissant, pour altérations morbides, du sang dans l'estomac, la membrane muqueuse d'un rou°e noirâtre, avec des points ulcérés et des traces d'inflammation dans le duodénum ; il amène aussi la mort quand il est en contact avec le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse des chiens (Orfila). Vicat rapporte que l'usage du garou chez un hydropique a fait périr le sujet à la suite d'une diarrhée [Histoire des plantes vénéneuses p. UO).

j) 8" Ricin, Ricinus commuais; palma Christi (lithymaloïdes). — Graine ou semence du volume ou delà forme d'un haricot, luisante, lisse, chinée de gris rougeàlre et de blanc, avec quelques points jaunes; dure et cassante; amande blanche, d'une saveur douceâtre et oléagineuse d'abord, puis légèrement acre. On ignore au juste dans quelle partie de la graine réside l'âcreté. M. Mérat paraît avoir fait voir le premier qu'elle siégeait dans toutes les parties de la graine et non pas seulement dans l'embryon, opinion plus généralement adoptée aujourd'hui. Du reste on ignore la nature de ce principe : les uns le regardent comme résineux ; d'autres commeM.SoubeiranJeconsidèrentcommp

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

étant formé par un acide gras. Toujours est-il qu'il doit jouer un rôle très actif dans les propriélés délétères de l'huile de ricin, et que cette huile agit à la manière des poisons narcotico- acres . à moins que l'on n'admette, avec M . Mérat, que les huiles

termine ensuite une cuisson brûlante dans la bouche ; il suffit de le respirer pendant quelque temps pour en éprouver des picotements autour des ailes du nez, aux lèvres et aux yeux. Toutefois il perd ses propriétés délétères par la dessiccation , et

qui ont causé ces accidents provenaient devient un bon diurétique suivant M. Rie

d'Amérique, et qu'elles n'avaient pas été préparées seulement avec du ricin. J'ai vu deux malades périr en trois heures , à l'hôpital de la Charité, il y a cinq ans, à la suite de l'administration à chacun d'eux d'une once de cette huile. Les graines entières, à la dose de 1 ou de 2 gros, peuvent amener la mort des chiens si elles ne sont pas expulsées par les vomissements et les selles ; elles agissent comme irritants locaux et généraux.

» 9° Pignon d'Inde, Jatropha curcas ; médicinier, ricin d'Amérique. — Graine oblongue, convexe en dehors, légèrement anguleuse du côté interne , presque cylindrique ; tunique extérieure rugueuse, d'une teinte brune, uniforme; amande d'une couleur souvent jaunâtre ; saveur acre de la totalité de la semence; elle paraît être due à une matière fixe , particulière, mêlée , d'après M. Soubeiran , à de l'huile fixe, de la glutine, de la gomme, un principe sucré, un peu d'acide malique et un peu d'acide gras. C'est dans cette matière acre que réside la partie active du pignon d'Inde, qui ne développe ordinairement d'accidents qu'au bout de plusieurs heures d'ingestion dans l'estomac. M. Soubeiran a éprouvé des vomissements pour avoir mangé une seule graine sèche , privée de son enveloppe Des chiens sont morts, au bout de dix heures, à la suite de l'ingestion dans l'estomac d'un demi-gros de semence. 11 agit comme irritant des parties avec lesquelles il est en contact, et exerce, en outre , une influence sur le système nerveux. Son huile est beaucoup plus active , puisqu'elle produit les mêmes effets à la dose de quelques gouttes.

» '10° Mancenillier, Hyppomane manceniila (tithymaloïdes). — C'est l'un des arbres les plus délétères qui soient connus ; il est célèbre par la violence du poison qu'il renferme. Son fruit a le volume et la couleur d'une petite pomme d'api ; il répand une odeur agréable de citron ; il est d'abord tout à fait insipide, mais il dé-

cord Madiana ; son' suc, déposé sur le visage, est suivi d'un érysipèle à l'endroit touché (Ollivier et Orfila) C'est avec lui que les naturels empoisonnent leurs flèches. Les chiens périssent en peu de temps sous l'influence de 1 gros de ce suc. II paraît exercer une influence aussi délétère quand il est appliqué dans le tissu cellulaire de la cuisse des chiens. M. d'Arcet a remarqué que, mêlé aux aliments, il ne tue pas les animaux. Parmi les contre- poisons proposés, l'émulsion des semences du nhandiroba paraît être la série préparation qui ait véritablement cette propriété, d'après les expériences de M Riccord. Il est irritant, et il exerce, en outre, une influence particulière sur le système nerveux. (Rufz, Annales d'hygiène et de médecine légale, t. XXXII, p. 196.)

» '11° Euphorbe; suc des Euphorbia officinarum, antiquorum et canariensis (tithymaloïdes). — Caractères du suc laiteux : corrosif, excoriant les doigts quand il est frais, se desséchant et se réduisant en poudre; presque inodore, d'une saveur d'abord à peine appréciable, puis acre et caustique. Dans le commerce, c'est sous la forme de lames irrégulières ou de masses mollasses et mêlées à des corps étrangers qu'on le rencontre. Ce suc est très vénéneux; il suffit d'une très petite quantité pour produire des douleurs très vives dans la gorge, l'estomac et les intestins, accompagnées de vomissements, de syncopes, de sueurs froides ; sa poussière enflamme la conjonctive , irrite les poumons et détermine l'hémoptysie; il est essentiellement sternutatoire ; appliqué sur la peau, il y détermine la vésication; il tue les chiens à la dose de 2 gros quand il est appliqué dans une plaie (Orfila) , et à celle d'une demi-once, il les fait périr en vingt-quatre heures dans les angoisses les plus vives quand il est introduit dans l'estomac.

» 4 2°Sa6me, Juniperus sabina (conifères). — Feuilles petites, toujours vertes,

POISONS IRRITANTS VÉGÉTAUX ET ANIMAUX

résineuses , d'une odeur très désagréable, d'une saveur anière, serrées les unes contre les autres , appliquées sur les rameaux et comme imbriquées , droites , opposées alternativement, décurrentes à leur base, à pointes aiguës. Cette plante , qui agit à la manière des irritants, et dont les feuilles réduites en poudre ont pu, dans les expériences faites par M. Orfila, donner la mort aux chiens à la dose de 4 à 6 gros, exerce aussi une action spéciale sur l'utérus et le rectum; elle est essentiellement emménagogue , mais elle enflamme constamment les parties avec lesquelles elle est en contact.

» 4 3° Slaphisaigre, herbe aux poux, Delphinium slaphisagria (renonculacées). — Semence anguleuse, comprimée, longue et large d'une ligne, delà grosseur d'un petit pois, triangulaire ou quadrangulaire et courbée sur elle-même ; enveloppe extérieure chagrinée, d'un brun noirâtre; saveur acre et amère, odeur désagréable.

Elle paraît devoir ses propriétés toxiques à une matière alcaline découverte par MM. Lassaigne et Feneulle, queM. Couerbe a obtenue à l'état de pureté, et que l'on appelle delphine. Cette substance , incristallisable , est solide, d'un aspect légèrement ambré et presque incolore quand elle est en poudre fine ; d'une saveur acre, insupportable, presque insoluble dans l'eau, soluble dans l'éther et surtout dans l'alcool. Ainsi dissoute, elle offre la réaction alcaline ; l'acide nitrique la colore en jaune, mais ne la rougit pas ; l'acide sulfurique concentré la rougit avant de la charbonner ; le chlore ne l'attaque qu'à 160 degrés, la colore en vert, puis en brun foncé, et la rend très friable.

» La staphisaigre en poudre détermine la mort des chiens à la dose de I once ; la delphine à la dose de 6 grains , délayés dans 6 onces d'eau et introduits dans l'estomac des chiens dont on a lié l'œsophage, amène d'abord des nausées et des vomissements suivis d'une agitation extrême que remplace l'immobilité complète ; surviennent ensuite des mouvements convulsifs qui précèdent la mort, qui a lieu en deux ou trois heures. Si la même dose de del-

» '1 4° Gratiole , herbe à pauvre homme , Gratiola ofjicinalis (scrophulariées). — Tige simple, noueuse, glabre comme toute la plante, d'un pied de hauteur; feuilles opposées, ovales, lancéolées, amplexicaules, dentées avec trois nervures ; fleurs axillaires, grandes, d'un blanc rougeâtre; calice à cinq divisions, dont deux plus grandes, quatre étamines et un pistil. Vauquelin en a retiré une matière résineuse très amère, qu'il a comparée à celle que l'on extrait de la coloquinte, et qu'il considère comme le principe actif de la plante. La gratiole à haute dose amène les symptômes des poisons irritants et purgatifs. M. Bouvier a observé quatre cas de nvrnphomanie développée chez des femmes qui avaient pris des lavements dans lesquels entrait une forte poignée de gratiole fraîche. MM. Mérat et Delens en rapportent un cinquième exemple. Bucbner, Blair, Boerhaave.ont relaté des accidents qu'elle avait développés. M. Orfila a vu des chiens périr au bout de quelques heures sous l'influence de 3 gros d'extrait de cette plante. Coliques vives, syncopes, selles sanguinolentes, crampes, douleurs intestinales, diarrhée, convulsions, tels sont les symptômes qu'elle détermine.

» '15° Anémone (renonculacées); anémone pulsalille. — Tige sans feuilles, haute de trois pouces, cylindrique, velue, portant à son sommet une fleur violette de cinq à neuf pétales oblongs, droits, un peu velus en dehors, avec un involucre profondément découpé en lanières velues et étroites; étamines nombreuses plus courtes que la corolle; plusieurs capsules ramassées en tête, surmontées dune longue queue soyeuse ; graines terminées par une longue arête velue ; feuilles radicales pétiolées, allongées, deux fois ailées, velues, blanchâtres dans leur jeunesse, presque glabres dans un âge plus avancé; à découpures fines et pointues. Toutes les parties de la plante fraîche sont vénéneuses et agissent à la manière des poisons irritants énergiques. Sèches, elles n'ont presque plus d'influence délétère; ainsi 4 à 6 gros de poudre sèche n'ont pas incommodé des chiens, tandis que 2 onces

phineaétédissoutedansde l'acideacétique, i de suc de la plante fraîche les ont tués en

elle agit avec beaucoup plus de rapidité et d'intensité : elle est, en outre, absorbée.

six heures. Elle paraît exercer une actioa et locale, et générale, sur le système ner»

veux en vertu de son absorption. Heyer, Strock, Fobert, Vauquelin, Schwartz, ont constaté dans l'anémone un principe non encore bien éludié, et que l'on a désigné sous le nom d'anémonine. Les uns l'ont considéré comme un acide , les autres comme un alcali ; c'est une matière pulvérulente , blanche, très acre, peu soluble dans l'eau et dans l'alcool, volatile, inflammable, et à laquelle la plante devrait ses propriétés délétères.

» 16" Rhus radicam et toxicodendron (térébintbacées). — Deux variétés de la même plante. Cet arbuste laisse écouler de son bois un suc jaunâtre, gluant, laiteux, abondant lors de la floraison, et qui disparaît à la maturité des fruits ; le suc des fruits noircit la peau sans l'irriter. Ce végétal répand autour de lui une atmosphère très délétère, qui produit, au bout de quelques heures, et parfois après plusieurs jours seulement, des démangeaisons à la peau, du gonflement, de la rougeur, de la douleur, et des pustules plus ou moins vésiculeuses, avec fièvre, malaise, oppression, etc. — On cite un cas devenu mortel par suite d'attouchement des parties sexuelles après avoir manié des rameaux de ce végétal. La plante, ingérée dans l'estomac, enflamme son tissu : une demi-once de son extrait aqueux a amené la mort d'un chien en vingt-neuf heures (Ortila). Cependant M. Fouquier a fait prendre cet extrait à la dose de trois gros et demi, sans qu'il ait exercé d'influence sur les malades. Cet extrait était-il bien préparé?

» 17° Chéiidoine, herbe à l'hirondelle , Chelidonium màjus ( papavéracées). — Tige haute de dix-huit pouces à deux pieds, rameuse, glabre ou très légèrement velue, comme toute la plante; feuilles minces, comme ailées, profondément pinoatifides, vertes en dessus, d'une couleur glauque en dessous-, fleurs jaunes, axil- Saires ou terminales, portées sur un pédoncule commun, formant une ombelle simple à quatre ou cinq rayons: fruit constituant une sorte de sihque. polysperme, uniloculaire, linéaire, mince, Toute la plante est remplie d'un suc jaune qui s'en écoule à la moindre déchirure ; c'est à ce suc caustique, d'une odeur désagréable, qu'elle doit ses propriétés vénéneuses.

GALE ET DE TOXICOLOGIE

MM. Chevallier et Lassaigne y ont trouvé une matière résineuse amère, d'une couleur jaune très foncée, et une matière gommo-résineuse, de couleur jaune orangé, de même saveur. Expérimenté sur des animaux, il ne leur a pas paru vénéneux; mais des expériences de M. Orfila prouveraient le contraire, puisque quatre onces de suc de chéiidoine et un gros et demi à trois gros d'extrait aqueux, ont amené la mort des chiens dans un intervalle de cinq à douze heures.

» 1 8° Narcisse des prës.poriilon, aiault, Narcissus pseudo-narcissus ( nareissées).

— Bulbe arrondi, formé d'écaillés très serrées; hampe d'un pied de hauteur, comprimée, à deux côtés tranchants, terminée par une fleur jaune, grande, un peu penchée, qui sort d'une spathe membraneuse, fendue longitudinalement d'un seul côté; limbe du calice à six divisions ovales, aiguës, étalées, jaunes; nectaire très grand, campaniforme, allongé, jaune; son bord est légèrement frangé, et d'une couleur plus vive; six étamines renfermées dans l'intérieur du tube; style simple, terminé par un stigmate trilobé; capsule à trois loges s'ouvrant en trois valves. — Plusieurs auteurs ont accordé à cette plante des effets émétiques très marqués; quelques uns les ont niés. M. Orfila a vu des chiens périr assez promptement après leur avoir fait prendre un gros à un gros et demi d'extrait de narcisse des prés; on l'a pourtant donné jusqu'à quatre-vingts grains par jour à des malades.

» i9° Renoncule acre, Ranunculus acris (renoncu lacées). — Racine formée de longues fibres blanchâtres presque simples; feuilles radicales, pétiolées, velues, divisées profondément en trois ou cinq lobes, digiiées, dentées et aiguës; ces lobes sont entiers dans les feuilles de la tige, qui est dressée, haute de deux pieds, fistuleose et simple, diviséesupérieurementen rameaux qui servent de support aux fleurs ; cellesci sont jaunes, nombreuses, paniculées, ayant un calice dont les cinq sépales sont étalés et pointus; les pétales subcordilbrmes ; les fruits ramassés en tète, assez gros, lisses, terminés par un petit crochet peu recourbé (Richard]. Les feuiHes de celte plante sont très acres et employées en Islande pour faire des vésicatoires ; c'est

assez dire que ce végétal doit être rangé au nombre des irritants les plus puissants.» (Devergie, loc. cit., t. III, p. 596.)

ARTICLE u.

Des cantharides

L'importance de cette substance toxique, et les recherches intéressantes dont elle a récemment été l'objet, méritent que nous entrions dans quelques développements sur son mode d'action et sur la manière d'en constater la présence dans l'économie.

La cantharide des boutiques (cantharis vesicatoria, meloevesicatorius, lytta vesicatoria) est un insecte de l'ordre des coléoptères, de la section des hétéromères, de la famille des trachélides.

Caractères du genre cantharide. — Crochet des tarses profondément bifides; élytres de la longueur de l'abdomen, flexibles , recouvrant deux ailes; antennes filiformes, manifestement plus courtes que le corps, avec le troisième article beaucoup plus long que le précédent; palpes maxillaires un peu plus gros à leur extrémité; corps allongé, presque cylindrique, tête grosse, presque en cœur; corselet (thorax) petit, comparativement à la longueur du corps, presque carré, un peu plus étroit que l'abdomen ; article des tarses entiers; mandibules se terminant en pointe entière. — Cantharide vésicaloire : vert doré, antennes noires.

Symptômes déterminés par les cantharides. — Ces symptômes sont pour la plupart ceux dont nous avons fait mention à l'occasion des substances irritantes; nous croyons seulement devoir faire remarquer que les malades éprouvent plus particulièrement une odeur nauséabonde et infecte , une ardeur considérable dans la vessie, et presque toujours un priapisme opiniâtre et très douloureux ; l'urine est quelquefois sanguinolente. On observe aussi la plupart de ces symptômes lorsque la poudre de cantharides a été appliquée à forte dose sur la peau, et mieux encore sur !e tissu cellulaire sous-cutané.

La poudre des cantharides est donc un poison irritant énergique pour l'homme, soit qu'on l'introduise dans le canal digestif, soit au'on l'applique sur dès plaies ou

sur la peau ; elle détermine une vive inflammation des parties qu'elle louche, qui ne tarde pas à être suivie d'une action marquée suris système nerveux, et à laquelle il faut attribuer la mort. Elle est absorbée, portée dans le torrent, de la circulation, et agit sur la vessie et sur ies organes génitaux : en effet, on découvre quelquefois l'inflammation de ces parties après la mort ; et, dans le cas où il est impossible de constater cette lésion, on peut s'assurer que l'individu soumis à l'influence des cantharides a éprouvé le priapisme, une grande ardeur de vessie, et beaucoup de difficulté à expulser l'urine, qui d'ailleurs est fort rare, rouge, et quelquefois sanguinolente La partie active des cantharides réside dans la matière blanche découverte par M. Robiquet (canlharidine), et dans le principe volatil huileux : aussi la poudre; privée par l'ébuHition de ce dénier principe seulement, agit-elle avec moins d'énergie que celle que l'on n'a pas fait bouillir dans l'eau, et elle n'exerce plus d'action délétère, si on l'a dépouillée à la fois des deux principes dont nous parlons, en la traitant a plusieurs reprises par l'eau bouillante. L'huile verte et la substance jaune soluble dans l'alcool, et insoluble dans l'éther, ne jouissent d'aucune propriété vénéneuse ; l'action des extraits aqueux et alcoolique est plus vive que celle de la poudre, parce qu'ils renferment, sous le même poids, plus de canlharidine; mais elle serait encore plus énergique, s'ils n'avaient point été débarrassés du principe volatil par l'ébullition.

Lorsque les individus succombent à l'action des cantharides , on trouve, à l'autopsie , la membrane muqueuse de l'estomac d'un rouge noirâtre, ecchymosée, et souvent parsemée de petits points brillants. Elle présente aussi quelquefois des espèces de fongosités. Souvent le sang est coagulé dans les cavités droites dus cœur, et le cerveau est gorgé de sang. Si I individu n'a succombé qu'au bout d'un ou deux jours, on observe un état de phlogose de la membrane muqueuse génitourinaire.

« Celles des lésions de tissus qui ont le plus de valeur, dit M. Poumet, dans uu travail important que nous allons avoir à citer longuement, sont des altérations pa-

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

ïhologiques des organes génito-urinaires ; Biais elles n'ont pas été observées chez la femme et chez l'homme; lorsqu'elles ont existé et qu'elles sont arrivées jusqu'à la gangrène du pénis , elles disparaissent après cinq ou six jours d'inhumation. Cependant vingt -quatre heures après la mort, au moment de l'ouverture du cadavre, celte lésion pourra fournir des documents précieux lorsqu'il aura été bien clairement démontré qu'elle n'a pas été produite par l'une des maladies suivantes :

» Infiltration urineuse, suite d'une rupture de l'urètre ; rupture causée soit par une ulcération syphilitiq\ie, un rétrécissement, un cathétérisme maladroit ou forcé ;

» Cancer ulcéré de la verge;

» Gangrène du scrotum après Lopéraîion de l'hydrocèle; etc., etc., etc. »

Recherches médico-légales. ■ — Réactifs chimiques. — « Ces réactifs, dit M. Poumet, ont été tour à tour proposés et rejetés par les mêmes auteurs; incertitude évidente qui dispense de tout examen sérieux.

» Me voilà donc conduit, presque en désespoir de cause, à examiner un dernier procédé. D'abord, et en apparence, il semble devoir lever toute difficulté : mais après une discussion sévère, il doit être jugé ne valoir pas mieux et même moins que l'ensemble des précédents. Je veux parler de la preuve par lacantharidine,

la vésication? Il y a plus : j'approuverais en tout l'observation judicieuse d'un membre du jury auquel on représenterait de la cantharidine comme preuve du crime, et qui demanderait à voir les cantharides ou la poudre administrée. Il n'y a qu'un petit nombre de jurés qui n'aient jamais vu de cantharides entières ou pulvérisées , et ceux qui ont vu et connaissent la cantharidine sont bien moins nombreux encore.

» Je dois dire cependant que cette preuve tirée de la cantharidine a été une fois invoquée par Barruel ( Annales d'hygiène et de médecine légale, 1835, t. XIII, p. 455); mais cet habile chimiste n'avait pas, dans ce cas, à analyser des matières rendues par les selles, les vomissements, ou contenues dans le tube intestinal, mais bien 24 grammes de chocolat en tablettes, dans la pâte duquel on avait incorporé de la poudre de cantharides : c'est à peu près, comme s'il eût eu à faire l'analyse d'un morceau d'emplâtrevésicaloire. Il n'y a donc là ni lieu ni matière à comparaison, à aucune application.

« Si des raisonnements nous passons aux faits, et des conseils à la pratique, voyons s'il est matériellement possible d'isoler la cantharidine dans le cas où la poudre aurait été la cause de la mort.

» Il résulte des travaux analytiques de Thouvenel, publiés en 1778, qu'une once de cantharides sèches contient 60 grains,

» Cantharidine. — Un bon nombre de c'est-à-dire 1/9 de matière verte

mes amis ou connaissances, auxquels je fis part des expérimentations que j'allais entreprendre, meconseillèrenttoutdesuitede me mettre à la recherche de la cantharidine. Il y avait là au moins de la précipitation : le raisonnement et la pratique en fournissent la preuve.

» Lorsqu'un empoisonnement a été causé par l'ingestion des cantharides entières ou pulvérisées, ce sont des cantharides entières ou pulvérisées qu'il faut retrouver et montrer pour en établir la preuve. C'est la voie la plus simple, la plus courte, la plus claire, par conséquent la plus sûre; tout autre moyen perd déjà de son évidence. En quoi la cantharidine serait-elle une preuve plus convaincante que la poudre elle-même, que des débris de pattes et d'élytres? N'y a-t-il donc que cette substance qui puisse produire

» Beau poil, qui répéta ces études en 1803, établit un rapport un peu plus fort, c'est-à-dire, 1 gros et 8 grains, ou 80 grains de la même matière pour la même quantité, soit 1/7. Inutile de dire que ces proportions sont celles de la matière verte qui doit contenir la cantharidine, et non cette substance pure, puisqu'ils ne la connaissaient pas.

» Lorsqu'en 1810. M. Robiquet la découvrit et la sépara, il n'indiqua pas combien il en avait retiré des matières soumises à l'analyse.

» Enfin, M. Thierry fitconnaîtreenl 835, dans le Journal de •pharmacie, t. XXI, p. 44, un procédé nouveau plus simple, plus facile, plus prompt, pour extraire la cantharidine, et indiqua très exactement la quantité qu'il en retire habitue! lement à la pharmacie centrale.

» 2 kilogrammes de poudre de cantharides donnent :

» 8 grammes de cantharidine pure , c'est-à-dire 1/250, et de plus il ajoute :

» Des cantharides, laissées à l'étuve, ne contenaient plus aucune trace de principe vésicant.

» Il y a des cantharides qui ne fournissent pas de cantharidine.

» Est-il encore permis, après cet examen, de conserver quelque espoir de retirer 1/250 de cantharidine que contenait le poison au moment où il a été avalé ,

» Lorsque, pendant la durée de l'empoisonnement, un quart, un tiers, et même la moitié a élé rendue par les vomissements et les selles;

» Lorsque le reste a été étendu, éparpillé parcelle par parcelle à la face interne du conduit alimentaire, qui, chez l'homme, n'a pas moins de 8 à 1 0 mètres de longueur;

» Lorsqu'il a été altéré par l'action physiologique de l'estomac et del'intestin ;

» Lorsqu'il a été mélangé aux sécrétions normales et morbides, aux matières alimentaires solides et liquides , au sang d'une hémorrbagie intestinale, aux médicaments administrés, tels qu'ipécacuanha, huile camphrée, opium, etc.;

» Lorsqu'il se sera écoulé entre l'ingestion et l'analyse plusieurs jours, même plusieurs mois;

«Lorsque le genre de mort, l'inhumation du cadavre, auront déjà produit un commencement et même un état très avancé de putréfaction.

» Je vais plus loin : quand même la canLharidine existerait dans le rapport indiqué, non plus par M. Thierry, c'est-àdire 1/250, mais par Tbouvenel et Beaupoil, pour 1/9 et 1/7, je dis encore, et pour les mêmes raisons, qu'il faudrait renoncer à l'extraire. Commander limpossible, c'est vouloir n'être pas obéi. Aussi ÛL Orfila a-t il procédé autrement dans son exhumation expérimentale.

» Caractères physiques. — Force était donc de trouver un autre moyen , et de s'en tenir, suivant l'avis de Fodéré , aux caractères physiques de la poudre ; mais il fallait avoir l'une, ou au moins ses débris, pour montrer les autres, et c'est là justement la difficulté. Je n'ai pas manqué

de rechercher ces caractères physiques à la face interne de l'intestin, insufflé et retourné, ou bien incisé et tendu, mais non encore desséché; je n'ai pas manqué de les rechercher à la surface ou au milieu des matières pulpeuses au moment où je les faisais sortir du conduit alimentaire ; je les ai cherchés encore au milieu des matières délayées , regardant à travers le verre à expérimentation : plus de vingt fois j'y suis revenu avec persévérance; mais ces investigations ont été sans résultat. Restait donc toujours à trouver le moyen de rendre visibles, palpables, les plus petites parcelles de cantharide. Le procédé suivi par M. Orfila , et indiqué dans ses exhumations juridiques , ne pouvait pas me servir, puisque, au lieu de \ gros de poison introduit dans un intestin après la mort, j'allais avoir à rechercher une dose quatre ou cinq fois moins forte, éparpillée dans tout un conduit intestinal, œsophage, estomac, intestins grêle et gros, et peutêtre répandue dans toute la cavité abdominale De plus, ce moyen applicable seulement au contenu et nes'adressant pas à la face interne de l'intestin considéré comme contenant, les particules du poison qu'il peut encore renfermer sont perdues et ne peuvent fournir aucune lumière.

» Evaporation el dessiccation. — J'en étais là de mes recherches et de mes réflexions, fort peu rassuré sur leur résultat ultérieur et la manière dont je sortirais d'embarras, lorsque je m'avisai de l'expédient suivant : Je m'imaginai de recueillir sur des assiettes et des opercules de porcelaine les matières des vomissements, de les y étendre en couches très minces, et de les faire dessécher sans autre préparation.

» Une fois le procédé trouvé, il était tout simple de s'en servir pour traiter les matières contenues dans le conduit alimentaire; seulement, pour les en retirer plus aisément , en plus grande quantité, et les étendre en couches plus minces, je pris soin de verser 40 ou 50 grammes d'alcool , que j'agitais et faisais couler rapidement d'une extrémité à l'autre, afin de détacher tout ce qui pourrait adhérer encore à la paroi interne.

» Je m'étais d'abord servi, pour procéder à l'évaporation, de capsules, de sou-

coupes; mais l'idée me vint bientôt de mettre au rebut opercules, soucoupes, assiettes et capsules, et de les remplacer par des plaques de verre. Par ce moyen , je doublais d'un seul coup, à cause de la transparence, la surface à examiner, les chances et l'espoir de retrouver les traces du poison.

d Insufflation et dessiccation. — Quant à l'intestin , je fis comme autrefois pour mes préparations anatomiques : après l'avoir bien disséqué , séparé de toutes ses brides et attaches mésentériques, je l'insufflais fortement et le mettais à sec, en ayant soin de le tendre dans une direction verticale, et de lester par un poids l'extrémité inférieure. Quand la dessiccation était complète, je divisais l'intestin par tronçons , qui , coupés ensuite longitudinalement, me fournissaient des fragments de la grandeur et de la forme d'une carte à jouer.

» Pour n'avoir pas pris la précaution indiquée plus haut de tendre verticalement, et n'avoir pas effacé les anses, courbures, convexités, etc., pendant que le tout, était encore humide, voici ce qui m'est arrivé : quand je voulus , après la dessiccation , redresser ces courbures, ef facer ces plis , afin d'avoir une surface égale et plane, la membrane muqueuse se fendillait , perdait son aspect poli , lisse, luisant, et, s'il se trouvait quelque parcelle de cantharides précisément et tout juste à l'endroit de ces éraillements, elles disparaissaient.

» Les matières fécales rendues pendant la vie, ou extraites après la mort, du gros intestin , étaient soumises à deux moyens d'investigation : celles qui étaient molles et pulpeuses étaient délayées dans l'alcool, étendues er: couches très minces, et desséchées sur des plaques de verre; celles qui étaient moulées et dures étaient desséchées dans cet état, pour être plus tard dissoutes dans l'alcool et évaporées comme les précédentes.

» Le tube intestinal n'est pas la seule partie qu'il faille traiter ainsi que je l'ai indiqué; il faudra en faire autant des portions de mouchoirs, draps, taies d'oreiller, vêtements imprrgnésde matières rendues par les vomissements ou par les selles ; recueillir les restes des aliments soupçon-

nés, les matières fécales rendues pendant la vie, surtout si l'empoisonnement a duré quelques jours, et les analyser par les procédés indiqués.

» Présence des paillettes. — Pour découvrir les paillettes de cantharides, soit sur les plaques de verre, soit à la face interne du tube intestinal, la lumière diffuse peut quelquefois suffire, mais la lumière solaire est bien préférable, et peut seule autoriser à prononcer que l'on n'a rien trouvé de ce que l'on cherchait ; on pourrait même s'exposer à des contradictions, des reproches, des regrets, si faute d'avoir satisfait à cette condition, on rejetait telle ou telle pièce à conviction, comme ne contenant aucun débris de cantharides; car il m'est arrivé un bon nombre de fois de constater au soleil la présence de parcelles nombreuses là où je n'avais rien vu par le premier moyen. Si, par extraordinaire, on était placé dans des circonstances telles qu'il fallût procéder à cet examen pendant la nuit, et ne pas attendre le retour du jour ni celui du soleil, on pourrait se servir de l'appareil suivant, qui m'a été très utile lorsque cet hiver, à la veillée, je voulais vérifier mes recherches : Un globe rempli d'eau, tenu à la main entre la lampe et les objets à examiner, projetait sur eux une lumière assez étendue, assez vive pour me laisser peu de chose à désirer.

» Quelle que soit la lumière dont je me suis servi , je n'ai jamais manqué d'y présenter les pièces à explorer sous tous les angles d'incidence, par tous leurs bords et côtés et par leurs deux faces opposées, quand il s'agissait de plaques de verre ou de glace. Avec ces précautions, il est bien rare qu'on ne parvienne pas au résultatsuivant.

» Tout à coup un point paraît et maîtrise le regard, puis on voit luire et presque scintiller des paillettes brillantes, quelquefois très nombreuses; leur reflet étincelant les détache nettement du fond mat des parties ambiantes , et tranche avec la coloration toujours obscure de l'entourage.

Ces paillettes, par leur reflet aussi pur, aussi vif que celui des métaux les mieux polis, brillent d'une coloration presque toujours jaune doré, et quelquefois d'un vert d'émeraude. A leur éclat, on dirait autant de constellations sur un ciel d'une nouvelle espèce.

3 Ces parcelles ne font aucune saillie, aucun relief au-dessus des parties environnantes : elles ne s'enlèvent pas quand on les frotte avec le doigt; elles sont solidement adhérentes, et comme enchâssées dans les matières desséchées, et si on les examine sur l'intestin insufflé , autour d'elles la membrane muqueuse est lisse, polie , sans coloration particulière, et dépourvue des caractères que prétente la face interne d'une portion de conduit alimentaire dans laquelle on a introduit les cantharides après la mort.

» Pour éviter toute confusion et double emploi dans le nombre des paillettes, il faut avoir soin de les marquer par un signe de convention , au fur et à mesure qu on les découvre. Voici ceux que j'ai employés, et qui pourront servir de guides dans les examens et les vérifications ultérieures de mes pièces à conviction.

» Pour les plaques de glace, les points brillants visibles par celle des surlaces sur laquelle avaient été étendues et desséchées les matières intestinales, ont été encadrés par quatre lignes tracées avec la pointe du scalpel dans l'épaisseur même des matières; les points brillants visibles sur l'autre face , et par transparence, ont été entourés d'un cercle marqué de même, et dont ils pouvaient être regardés comme le centre.

» Pour le conduit alimentaire desséché, on trouvera les paillettes à sa face interne, et au milieu d'une ligne dont chaque extrémité s'arrête à un trou d'épingle.

» A chaque fois qu'il m'a fallu rechercher des débris de coléoptères à la lumière diffuse.au soleil , je ne me suis jamais servi, pour les découvrir et les marquer, que de l'œil nu ; et si j'ai eu recours à la loupe, ce n'a jamais été que dans les cas où un dérangement pouvait me faire craindre d'avoir mal placé le signe de convention.

* Portions de tube intestinal qui recèlent le poison en plus forte proportion — Les matières intestinales qui recèlent en plus grande quantité ces parcelles de cantharide sont, au premier rang, celles contenues dans le gros intestin ; les fèces rendues pendant la vie sont quelquefois très riches ; viennent en second lieu les mucosités renfermées dans l'intestin grêle;

puis , au troisième , celles de l'estomac.

» Cet ordre est encore le même pour les trois portions du conduit alimentaire desséché: d'abord le gros intestin, car il contient autant que l'intestin grêle, quoique bien plus court que lui ; l'estomac est le dernier.

» Je dois aller au-devant d'une objection qui sera faite certainement. On se récriera sur le petit nombre, sur l'exiguïté microscopique des paillettes , comme on s'est récrié sur l'étendue, sur l'épaisseur des taches arsenicales. Ces per.-onnes-lk savent pourtant bien que les expériences sont instituées non pas pour déterminer la quantité, mais l'espèce de poison ingéré; à ceux qui soutiennent que la dose était trop faible, la mort est là pour répondre.

» Analyse chimique. — A ces précautions, recommandées pour retrouver les paillettes de cantharides, me sera t-il permis d'ajouter un dernieravis, en prévision d'éventualités, j'en conviens, très hypothétiques heureusement? Je conseille de faire précéder ou suivre la découverte des débris coléoptères épispastiques d'une analyse chimique générale et sommaire, comme si l'on avait à rechercher la présence de quelque poison métallique. Est-il donc impossible que la victime succombe à l'ingestion simultanée ou successive de deux substances vénéneuses : I" de cantharides ; de 2° subliméou d'arsenic? Et si, dans ce cas, on se contentait de montrer la preuve de l'un des poisons, des mouches vésicantes seulement, l'accusé pourrait bien encore trouver grâce devant la justice des hommes, s'il était placé dans certaines conditions de jeunesse et d'amour passionné; tandis qu'au contraire, quel châtiment ne mériterait pas cette double perversité? Que serait-ce donc si, à l'avance, calculant les chances et mesurant la portée d'un aveu fait volontairement et promptement, cet homme venait déclarer, dès le commencement de l'instruction , la première moitié de son attentat, espérant par là voir se réaliser des combinaisons aussi profondément criminelles, à la faveur de faux semblants d'amour, de repentir et de remords !

» Cette analyse chimique, que je conseille, se recommande encore par un se-

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

cond avantage : en établissant la preuve que la victime n'a pas succombé à l'ingestion d'un poison métallique , quel qu'il soit, elle augmente le nombre et la valeur des présomptions pour un empoisonnement par la poudre de cantharides.

» Valeur du procédé. — Quels que soient la valeur, le degré de confiance que j'accorde à la présence des paillettes, restes de la poudre administrée , cela ne va cependant pas, bien qu'en opérant en moi presque une intimeconviction, jusqu'à me dispenser de toute réserve, et ne me faire admettre aucune restriction. Non, je fais quelques concessions ; et quoique je les renferme dans des limites très étroites, elles n'en existent pas moins, je le concède. En effet, les cantharides ne sont pas les seuls coléoptères qui présentent, pour la coloration , les caractères physiques signalés en parlant des paillettes ; d'autres insectes du même ordre en offrent d'à peu près semblables. Ce sont les suivants :

Sentellère Cétoine.

Goliath .

Lamprime.

Euclore.

Macrospis.

Bousier.

Bupreste.

Taupin. .

Cicindèle.

Clivine. .

Carabe .

Glaphyre.

Marquetée.

Africaine.

Du chêne.

Dorée.

Brillant.

Cuivreux.

Verte.

Des vignes.

Brillante.

Quatre doigts.

Hespérus .

A bande.

Foudroyant.

Rude.

Unicolore.

Rétréci.

Resplendissant.

Champêtre.

Brillant.

Rutilant.

Doré.

Du mélilot.

» Et si ces scarabées étaient réduits en poudre, cette dernière pourrait peut-être bien avoir de la ressemblance avec celles des cantharides. Aussi cette circonstance, bien qu'hypothétique, diminue-t-elle un

peu la certitude, mais ne la détruit nullement; car si ces individus se rapprochent sous le point de vue de leur coloration extérieure, ils diffèrent complètement sous le rapport de la toxicologie : excepté lebupreste peut-être, ils ne sont ni vésicants ni venimeux ; de plus, quelques uns ne se trouvent pas en France. Il faudrait donc, pour exposer à l'erreur , je ne dis pas pour la rendre inévitable, une foule de circonstances dont la réunion (condition, obligée) est une supposition chimérique.

Il faudrait, en effet, puisqu'on ne vend nulle part, les objets dont nous parlons, les recueillir soi-même , les réduire en poudre très fine, et les administrer en les regardant comme des cantharides, c'est-àdire, s'exposer à manquer le but qu'on se propose, faute de connaître les uns et les autres; et comme une pareille tentative ne déterminerait aucun symptôme d'empoisonnement, il serait de toute nécessité que la personne exposée fût précisément, et tout juste ce jour-là, sinon morte, au moins atteinte du côté de l'appareil digestif, d'une maladie aiguë grave, développée subitement, sans aucune cause appréciable ; de plus, joignez à ces symptômes les troubles fonctionnels propres aux organes génito- urinaires. Je le répète, cette accumulation de conditions nécessaires est presque une impossibilité, ne se rencontrera peut-êtrejamais, et ne touche que très peu à ma conviction. Cependant, je conçois que l'opinion contraire trouve crédit auprès de quelques consciences qui ne sont cependant ni timorées ni méticuleuses : c'est là une de ces circonstances qui souvent se présentent devant les tribunaux, la vérité se montre à tous les regards: c'est bien elle, on la voit, on la touche, non pas tout à fait à nu pourtant; un voile blanc la couvre encore, il est léger, d'une entière diaphanéité, ne dérobe rien à l'œil le moins exercé, au tact le plus obtus , mais enfin c'est toujours un voile. Alors des voix intérieures se font entendre , le doute s'élève et la conviction s'évanouit. Le prévenu est absous ; mais cet acquittementn'est pas l'innocence, et le temps ne la lui rendra jamais.

» Mais si les coléoptères, ayant été administrés entiers, sont rendus ou retrouvés entiers encore, dès lors plus de doute. La

certitude serait aussi grande si , parmi les débris d'une poudre grossière, l'entomologie pouvait reconnaître et montrerquelques uns des traits caractéristiques et propres à l'individualité de cet insecte épispastique. » ( Poumet, Ann. d'hyg. public, et de méd. lég., t. XXVIII. p. 366.)

A quelle dose les cantharides prises à l'intérieur sont -elles un poison mortel ?

M. Poumet s'est livré à des recherches nombreuses pour répondre à cette question et a été conduit aux résultats suivants :

Il est impossible de faire une réponse précise à cette question , et de fixer aucun chiffre comme dernière limite; car, entre W. Batt, au dire duquel cinq cantharides entières ( 50 ou 60 cenlig. ) auraient produit les plus graves désordres, puis Amoreux qui perdit une malade pour une petite pincée, et Fodéré , qui rapporte qu'une femme phthisique, après en avoir pris une cuillerée, environ 65 grammes (2 onces) de la même poudre, en fut quitte pour quelque chaleur de gosier et quelque ardeur d'urine, on trouve presque toutes les doses intermédiaires administrées avec des résultais bien différents. C'est qu'une foule de circonstances inévitables, imprévues, font varier le degré de nocuité , de léthalité de deux quantités égales et même d'une proportion plus considérable : ici les cantharides ont été prises entières, là pulvérisées ; tantôt la poudre était préparée depuis longtemps, altérée, tantôt elle était récente et énergique; chez les uns elle a été donnée à jeun , chez d'autres pendant le cours d'une maladie, à celle-là au milieu de la jeunesse, de la force et delà santé; quelquefois une grande partie a été vomie , le plus souvent presque toute la dose a été conservée; enfin la nature et la quantité du véhicule employé, le temps plus ou moins long qui s'est écoulé entre l'ingestion du poison et l'administration des premiers remèdes.

Toutes ces conditions et d'autres encore modifient considérablement, exaspèrent ou détruisent la manière d'agir de ces coléoptères épispastiques. Ces différences, observées sur l'homme , se remarquent aussi sur des animaux, et là, pourtant , on est maître de rendre presque toutes choses égales de part et d'antre.

Introduction du poison après la mort.

Enfin prévoyant le cas où des individus mal intentionnés introduiront les cantharides dans les organes après la mort , M. Poumet s'est livré à des recherches qu'il a résumées dans le passage suivant:

« Si, au lieu d'avoir été ingéré pendant la vie, le poison a été introduit durant les derniers instants de l'agonie ou après la mort, par exemple, dans une portion plus ou moins longue du conduit alimentaire , lorsque le tube intestinal insufflé, desséché, vient à être examiné, il présente alors l'aspect suivant :

■>■> Dans le premier cas, la substance vénéneuse ne se trouve plus répartie dans toute la longueur du canal digestif , mais ramassée en un seul endroit très limité ( estomac ou rectum ) ; la dose entière paraît comme déposée là , et seulement là, car on ne retrouve rien de semblable ailleurs.

» Dans le second cas , ce ne sont plus quelques particules brillantes, isolées çà et là ; la surface interne en est saupoudrée abondamment, à l'excès.

» Ce n'est plus une surface lisse, polie, luisante; elle est, au contraire, noircie, rugueuse, hérissée, non plus seulement de parcelles saillantes, mais de taches, de plaques plus ou moins étendues, et formant un relief plus ou moins sensible.

» Sur ces plaques on aperçoit distinctement, tout de suite, à quelque lumière que ce soit, des myriades de paillettes brillantes, et autour d'elles d'autres parcelles aussi facilement visibles, bien plus nombreuses, mais offrant une coloration brune, noirâtre, mate, sans nul éclat , sans nul reflet.

» Ces plaques s'enlèvent aisément par le moindre frottement ; mais, malgré cela, la membrane muqueuse ne reprend ni le poli, ni la coloration de l'état normal.

» Avec des différences aussi nombreuses et aussi grandes, si l'on confondait encore ces états divers, l'erreur ne pourrait être que volontaire. »

ARTICLE III

Des moules.

Il est parfaitement démontré que dos individus ont éprouvé, peu de temps après

avoir mangé des moules fraîches , des symptômes analogues à ceux que déterminent certains poisons irritants ; mais il n'est guère possible, dans l'état actuel de la science, d'indiquer au juste la cause des accidents produits par ces mollusques, et que Ton a fait dépendre tour à tour d'une altération morbide qu'ils auraient éprouvée, des substances dont ils se nourrissaient, d'une petite étoile de mer que l'on y trouverait constamment pendant les mois où elles sont nuisibles, d'une matière que l'on appelle crasse, et qui existe dans la mer; enfin, d'une disposition particulière de l'estomac des personnes qui les mangent, etc. Voici les symptômes que l'on a observés dans cette espèce d'empoisonnement : malaise général, pesanteur d'estomac, nausées, vomissements, douleur à l'épigastre et dans plusieurs parties de l'abdomen, anxiétés précordiales, respiration difficile , stertoreuse ou spasmodique et convulsive; menaces de suffocation, pouls accéléré, petit, serré; tuméfaction générale ou partielle, démangeaison quelquefois insupportable sur diverses parties du corps, suivie le plus ordinairement d'une éruption de vésicules ou de pétéchies blanches ; quelquefois rougeur de la peau , enchifrènement , refroidissement des extrémités, délire, soubresauts des tendons, sueurs froides, etc. Ces symptômes disparaissent presque toujours par l'usage d'un traitement approprié; ils peuvent néanmoins être suivis de la mort, et alors on découvre des traces d'inflammation dans l'estomac et dans les intestins. (Voy Chevallier et Duchesne, Mémoire sur i empoisonnement pa r les huîtres, les moules , etc., dans Annales d'hygiène, Paris, 1851, t. XLV, p. 403.)

11 serait impossible, dans l'état actuel de la science , de constater chimiquement un empoisonnement par les moules.