ÉTATS ANATOMIQUES PENDANT LA VIE EXTRA- UTÉRINE

phane, d'un blanc comme laiteux, élastique et assez tenace. L'eau de Yamnios est trouble, laiteuse et tient en suspension des tlocons caséiformes, tandis qu'elle est claire et transparente au commencement de la grossesse. Le cordon ombilical est composé de la veine et, des artères ombilicales, de l'ouraque, d'une substance molle gélatiniforme, dont la quantité varie (gélatine de Wharton), de la gaîne membraneuse fournie par l'amnios, et quelquefois des vaisseaux omphalo-mésentériques ; il offre à peu près la longueur du fœtus et la grosseur du petit doigt ; sa forme est celle d'une colonne torse, présentant des bosselures de distance en distance. La vésicule ombilicale a disparu dans le plus grand nombre des cas; toutefois quand elle persiste jusqu'à la fin de la gestation, elle est atrophiée, elle se trouve assez éloignée de la racine du cordon et du placenta, à la face fœtale de laquelle elle offre alors deux ou trois lignes de diamètre. Les vaisseaux omphalo-mésentériques , que nous avons dit n'être plus visibles en général à la fin du troisième mois , persistent quelquefois beaucoup plus longtemps, puisque Réclard les a vus chez un enfant de dix a douze ans.

Sn.

Etats anatomiques pendant la vie extrautérine.

Les auteurs, physiologistes, anatomistes et naturalistes , ont partagé en cinq époques la durée de la vie , savoir : la première enfance, la seconde enfance, l'adolescence, l'âge adulte et la vieillesse. La première enfance s'étend de la naissance à la septième année ; la deuxième enfance de sept à douze ans , pour les filles , et de sept à quinze ans pour les garçons ; l'adolescence commence à ces deux époques et finit à vingt et un ans pour les filles , et à vingt-cinq pour les garçons. L'âge adulte commence après l'adolescence et finit vers soixante ans; enfin, la vieillesse comprend toute la période de la vie au-dessus de cet âge.

M. Orfila a suivi cette division, et il décrit de la manière suivante les états anatomiques qui y correspondent.

Première enfance. — La première enfance a été subdivisée en trois époques : 1° depuis la naissance jusqu'à sept mois: 2° depuis le septième mois jusqu'à la fin de la

deuxième année : 3° depuis le commencement, de la troisième année jusqu'à la deuxième enfance.

Première époque. — Depuis la naissance jusqu'à sept mois. On ne saurait attacher trop d'importance à reconnaître l'âge d'un enfant né depuis peu de jours ; nous dirons en effet, en parlant de Y infanticide , qu'il suffit quelquefois de déterminer approximativement qu'un enfant est né depuis cinq, dix, quinze ou vingt jours, pour prouver qu'il n'appartient pas à une femme que l'on accuse de l'avoir tué après l'avoir mis au monde. Or des questions de cette nature ne se présentent que trop souvent devant les tribunaux , qui, à défaut de preuves testimoniales , ne peuvent, les résoudre que d'après les rapports des médecins : c'est ce qui nous engage à les traiter avec détail. Nous examinerons successivement les changements qu'éprouvent le cordon ombilical , la peau , l'épiderme , le système osseux , le canal digestif et la vessie.

Cordon ombilical. — On trouve dans les auteurs de médecine légale, que l'existence du cordon ombilical annonce que l'enfant est né depuis peu, tandis qu'on peut croire qu'il a vécu cinq jours environ , si le cordon est tombé; que, lorsqu'il est frais, humide, spongieux, bien adhérent au nombril , la mort a suivi de très près la naissance; et qu'enfin, il a joui pendant quelque temps de la vie, si le cordon est flétri , sec , brunâtre, détaché en partie ou en totalité , s'il y a au nombril une cicatrice complète ou un cercle rougeâlre qui suppure encore. Le cordon ombilical, étant sans contredit la partie du corps qui peut fournir les caractères les plus propres à reconnaître l'âge de l'individu dans la première période de la vie , on a lieu de s'étonner que son histoire n'ait pas été mieux approfondie. Nous avons tenté de remplir celte lacune en étudiant l'organe dont il s'agit sur un assez grand nombre de sujets, et en engageant le docteur Billard , ancien élève interne à l'hospice des Enfants-Trouvés . à se livrer à des travaux du même genre. (Voy. son mémoire dans les Archives générales de médecine, t. XII.) Pour bien concevoir tout ce qui se rapporte à l'histoire médico-légale du cordon , il faut examiner sa flétrissure, sa dessiccation,

48 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

sa chule , le cercle rouge ou travail inflam ■ matoire , et la cicatrisation de l'ombilic.

Flétrissure. — La flétrissure peut être regardée comme le premier degré de la dessiccation; elle arrive plus tard dans les cordons gros que dans ceux qui sont petits et minces. En général , on peut l'observer depuis le premier jusqu'au troisième jour de la naissance : ainsi sur quinze enfants dont le cordon était seulement un peu flétri , il y en avait un âgé de cinq heures, six d'un jour, quatre de deux jours et quatre de trois jours.

Dessiccation. — La dessiccation du cordon peut commencer le premier, le deuxième et même le quatrième jour. Sur quatre-vingt-six enfants, il y en avait vingtquatre chez lesquels la dessiccation commençait au sommet , arrivait à la moitié , ou s'étendait déjà près de la base du cordon ombilical : sept n'avaient qu'un jour, onze étaient âgés de deux jours , trois de trois jours , et trois de quatre jours. — Le plus ordinairement la dessiccation est complète vers la fin du troisième jour; quelquefois cependant elle est opérée dès la fin du premier jour, c'est lorsque le cordon est très mince ; tandis que dans d'autres circonstances , elle n'est à son maximum que vers le cinquième jour ; sur quatrevingt-six enfants , vingt-cinq offraient leur cordon entièrement sec; cinq étaient âgés de deux jours , neuf de trois jours , cinq de cinq jours , quatre de quatre jours , un d'un jour, un d'un jour et demi.

Pendant la dessiccation, le cordon acquiert une couleur roussâtre , brune; il s'aplatit , se vrille : ses vaisseaux s'oblitèrent, deviennent tortueux et se dessèchent. — S'il est ordinaire de voir la dessiccation commencer par le sommet du cordon , quelquefois cependant elle se manifeste d'abord au niveau de la ligature , tandis que la partie du cordon qui le dépasse reste encore molle pendant quelque temps.

La dessiccation du cordon est un phénomène vital. Les preuves de ce fait important se tirent : 1° de ce que la portion du cordon qui tient au placenta se flétrit et se pourrit comme un corps inerte , tandis que la portion abdominale de ce cordon offre tous les phénomènes de la dessiccation ; 2° de ce que le cordon cesse de se

dessécher aussitôt que la vie s'éteint, qu'il ne se dessèche pas du tout si l'enfant meurt en naissant , ou bien ne se dessèche que longtemps après et lentement; 3" de ce que le cordon ombilical subit sur le cadavre une véritable putréfaction bien différente de la dessiccation normale : ainsi il reste mou et flexible ; ses vaisseaux sont assez béants, pour qu'on puisse y faire pénétrer une injection ; il devient d'un blanc verdâtre, se fronce à son extrémité , se flétrit , l'épiderme se détache, enfin il tombe en putrilage du quatrième au cinquième jour. On voit rarement le cordon ombilical d'un enfant mort-né sécher avant le cinquième ou le sixième jour. Ces faits nous seront d'une grande utilité, plus tard, lorsque nous aurons à déterminer si l'enfant a vécu et le temps pendant lequel il a joui de la vie (voy. l'article Infanticide). En effet, comme le dit Billard , lorsqu'on examine un fœtus quelque temps après sa naissance, ou lorsqu'on en fait l'exhumation , s'il porte encore son cordon , il faut bien observer si celui-ci offre les caractères de la dessiccation normale , c'est-à-dire, s'il est roussâtre, aplati, vrillé, et si ses vaisseaux sont oblitérés et desséchés ; ou bien s'il est encore mou ou dans un état de putréfaction analogue à l'état général du cadavre : car dans le premier cas, l'enfant n'était pas mort-né , et pouvait avoir vécu un ou deux jours , puisque la dessiccation, qui n'a lieu que pendant la vie, avait déjà commencé ; tandis que dans l'autre cas , l'enfant pourrait être mort-né ou n'avoir vécu que peu de temps , puisque le cordon ombilical , mollasse et seulement flétri , n'avait point encore éprouvé sa dessiccation normale. Toutes les fois que l'on rencontrera le cordon ombilical desséché , aplati, vrillé et noirâtre, sur le cadavre d'un enfant , celui-ci a dû vivre au moins un jour, cet état du cordon ne pouvant être un effet cadavérique.

Chute du cordon ombilical. — Le plus ordinairement le cordon ombilical se sépare de l'abdomen du quatrième au cinquième jour ; quelquefois il tombe plus tôt ou plus tard. Sur seize enfants chez lesquels la chute de ce cordon venait d'avoir lieu , il y en avait deux âgés de deux jours, trois de trois jours, six de quatre jours , trois de cinq jours, un de six jours , et un