COUPS ET BLESSURES

Il résulte évidemment de celte analyse qu'il existait du sang desséché à la surface de ce fragment de poignard.

Si maintenant on rapproche cette arme des blessures qui ont été constatées sur le corps de madame la duchesse de Praslin, et décrites dans un précédent rapport signé par deux d'entre nous , on reconnaît que : à part les deux plaies contuses (nos 4 et o) existant à la région frontale droite, toutes les autres blessures peuvent avoir été faites par le poignard corse qui a été saisi. En effet , non seulement la forme de cet instrument explique parfaitement les plaies profondes et étroites qui existaient au-dessus de la clavicule gauche (n° 19), et dont la largeur moyenne (I centimètre 1/2) répond exactement à la largeur de la lame brisée. Mais encore il est facile de comprendre que cette arme, si bien trempée et si tranchante, ait divisé profondément les tissus de la région occipitale et enlamé jusqu'à la table externe de l'os. Un instrument plus lourd eût sans doute déterminé une fracture du crâne.

Enfin, ce qui est plus grave encore, quelques unes des plaies offraient le double caractère des plaies par instrument tranchant et par instrument contondant , notamment (n° ?,) celle qui , sur la région frontale, présentait un angle déchiré irrégulièrement en forme d'M. Or, la forme et la disposition du crochet mousse qui termine le talon de la lame rend parfaitement compte de la nature de ces blessures; et ce fait confirme encore l'idée que le poignard corse a été le principal instrument du crime. Ajoutons que le double tranchant de la lame répond bien aux plaies de la paume des mains.

B. Manche du poignard. — Le manche du poignard portant le sceau de M. le juge d'instruction, est étiqueté : « Une p'ortion » du manche d'un poignard saisie dans » un tiroir du bureau du cabinet de tra- » vail de M. le duc de Praslin. Ce 20 août » 1847. »

Ce manche est octogone, formé de disques d ebène superposés et séparés les uns des autres par une petite lame d'argent; long de 0m,065 et conique. Quatre disques manquent à la partie supérieure, ce qui donnerait pour la longueur totale du manche environ 8 centimètres. Le fer

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

qui maintient les disques et qui sert à emmancher la lame, offre une cassure netleet récente. Le manche est fortement tordu sur son axe. Sur l'une dis faces du manche, sur les 5e, 7e, 8e et 9e disques d'ébène en comptant de l'extrémité brisée, on voit de petites taches jaunâtres, épaisses, disposées transversalement. Ces taches sont enlevées avec précaution et placées dans un verre avec de l'eau distillée.

Après une heure et demie, elles n'ont communiqué à l'eau aucune coloration. Il n'y a pas de sang sur cette portion du manche du poignard.

C. Gaine du poignard. — L'étiquette, scellée du cachet de M. le juge d'instruction porte la suscription suivante: « Une partie » de gaînedepoignard, saisie dans un tiroir » du bureau du cabinet de travail de M. le » duc de Praslin. Ce 20 août 1847. »

Ce fragment de gaîne en constitue la partie supérieure qui est montée en argent. L'ouverture présente à l'intérieur 0 u> , 0 2 1 de largeur; et la monture extérieure 0ul,0i! 4. La hauteur du fragment de gaîne lui-même est de 0ro,028.

La gaîne est en cuir noir verni, doublée en bois blanc et fermée sur l'une de ses faces par une couture.

En dedans de l'ouverture supérieure et sur les bords de la garniture d'argent, il existe une matière brunâtre à reflets d'un rouge jaunâtre, concréiée.

Le fragment de gaîne est suspendu dans un verre rempli d'eau distillée, de manière àce que la matière brune plongedans l'eau.

Celle-ci, après une macération prolongée pendant plus d'une heure et demie, est beaucoup plus colorée que le liquide qui provient de l'immersion de la lame. Mais mise dans un tube et chauffée , elle ne donne pas de coagulum. Traitée par le tannin, cette même solution donne un précipité abondant.

On reconnaît ainsi que la matière concrète dont la présence a été constatée à l'orifice de la gaîne n'est pas formée par du sang, mais par de la colle de gélatine.

D. Pistolet. — L'étiquette annexée au pistolet et scellée du cachet de M. le juge d 'instruction porte pour suscription :

« Un pistolet saisi dans la chambre de ma- » dame la duchesse de Praslin, suivant

» notre procès- verbal de ce jour. 18 août » 1847. »

Le pistolet saisi (1) est un vieux pistolet dit d'arçon, à pierre, portant gravé sur la batterie et sur le canon : Lazaro Lazariito. La culasse et la sous garde, ainsi que les capucines, sont en cuivre. (Le pistolet étant chargé, nous avons momentanément enlevé la pierre et fixé la batterie a l'aide d'un fil ; mais nous avons laissé la charge intacte).

La batterie, le canon et le bois du pistolet sont dans une grande étendue imprégnés de sang desséché provenant du contact de l'arme avec une abondante couche de sang qui y a laissé une empreinte large et uniforme.

Mais de plus, il existe autour de la crosse, en dessus et en dessous, au niveau de la sous garde el sur le bois du canon, huit taches ponctuées, de dimensions presque égales, épaisses, d'un rouge brun et formées par du sang qui a jailli.

A l'extrémité de la baguette et du canon, on voit une large empreinte de sang coagulé, et le caillot s'étend jusque dans l'intervalle qui sépare la baguette du canon.

Cette empreinte paraît provenir d'une goutte de sang liquide qui aurait coulé le long de l'arme et se serait coagulé à l'extrémité.

Nous nous sommes assurés que ces diverses taches étaient bien formées par du sang En effet, quelques parties du bois, imprégné de sang , macérées dans l'eau distillée, pendant une demi-heure seulement, lui ont communiqué une coloration rougeâtre très marquée far la chaleur, le liquide s'est fortement coagulé. La potasse a dissous le coagulum et donné une teinte verte à la liqueur qui, traitée par le chlore et l'acide chlorhydrique, s'est décolorée en même temps qu'il se formait de nombreux flocons albumineux (2).

A la partie inférieure de la crosse, au point de jonction du cuivre avec le bois, on voit, dans une étendue de 0°\009 en largeur, et de 0m,006 en hauteur, deux

(i) Sous la causeuse où a expiré madame de Praslin.

(2) On se rappelle que ce sont là les caractères auxquels on reconnaît les taches de sang.

(IVote du rédacteur.)

fragments de tissu graisseux, jaunâtre, desséché, faisant une saillie assez prononcée et entourés d'une petite quantité de sang

Dans la rainure que forme la culasse de cuivre au point où elle s'attache à la crosse, se trouve un cheveu long de 0m,0l , d'une couleur châtain foncé et qui s'y est fortement engagé. A l'extrémité postérieure de la sous-garde, sur ses bords et sur le bois où elle s'attache, existent deux autres petits fragments de tissu cellulaire graisseux, desséché et profondément incrusté dans la rainure de la sous-garde. Ce lambeau de chair n'est séparé de ceux qui se trouvent sous la culasse que par la partie la plus saillante du bois de la crosse.

Nous enlevons une petite parcelle de ces derniers fragments afin d'en constater exactement les caractères. Mais nous en laissons la plus grande partie en place.

L'examen microscopique nous montre une matière organisée dans laquelle on distingue de petites stries de sang et un bulbe pileux bien dessiné, que I on compare sur-le-champ avec le bulbe d'un cheveu et qui en offre tous les caractères. De plus, une portion de cette matière chauffée fond très facilement et graisse fortement le papier.

Aces signes, on ne peut méconnaître le tissu cellulaire graisseux provenant du cuir chevelu. Quant au rapport qui peut exister entre la configuration des différentes parties du pistolet et quelques unes des blessures existant sur le corps de madamede Praslin, nous nous contenterons de rappeler qu'au niveau et au-dessus de la bosse frontale du côté droit, 1 autopsie a fait voir deux plaies contuses à bords déprimés avec altération du tissu, perte de substance au centre, déchirure du tissu graisseux sous-cutané, et enfin ecchymose circulaire autour delà plaie. Cetensemble de caractères ne permet pas de douter que ces deux blessures (n°s 4 et 5) n'aient pu être faites par la crosse du pistolet , qui a été soumis à notre examen, et auquel j adhéraient un cheveu et du tissu graisseux qui pouvaient avoir été détachés par la violence du coup de la partie du crâne où siégeaient les plaies. Enfin, les gouttes de sang qui ont jailli sur plusieurs points du pistolet proviennent sans doute du choc i

— COUPS ET BLEt.SU ULS. Id'à

de la crosse sur la tête et des plaies que ce choc a produites.

Conclusions. — Des recherches, analyses et examen qui précèdent , nous concluons que :

1° Des taches de sang peu nombreuses, mais parfaitement caractérisées, existaient sur la lame du poignard dont un fragment nous a été présenté (I).

2 ' Cet instrument, dit poignard corse, peut avoir servi à porter les coups et a faire la plus grande partie des blessures qui ont été constatées sur le cadavre de madame de Praslin.

3" Il n'y avait pas de traces de sang sur le manche du poignard ni sur la portion de gaîne que nous avons examinée.

4" Le pistolet est taché de sang dans une grande étendue: mais il faut distinguer plusieurs petites taches provenant immédiatement du sang qui aurait jailli.

5" Il existait à la culasse et à la sousgarde un cheveu engagé profondément dans la rainure et des fragments coagulés de tissu graisseux enlevés au cuir chevelu.

6° La présence de ces lambeaux de chair, d un cheveu et de gouttes de sang ayant jailli, démontre, de la manière la plus évidente, qu'un coup a été porté sur la tête avec la crosse du pistolet: et d'un autre côté deux des plaies qui existaient sur le crâne ont un aspect et des caractè ■ res tellement tranchés qu'on ne peut douter qu'elles ne résultent de l'action d'un corps contondant tout à fait analogue à la crosse du pistolet saisi.

23 août 1847.

Signé: A. Tardieu, Chevallier.

On a vu que, dans ces rapports divers, rédigés cependant par des hommes capables, il y avait encore quelques défectuosités; mais ce n'est pas là le défaut le plus sérieux qu'on puisse leur faire. Ce qu il y a de plus grave c'est une lacune en apparence insignifiante , et qui, cependant, aurait pu avoir les plus graves conséquen-

(i) Cette première proposition est encore un résumé très complet des faits cousiatés dans le rapport, mais ne saurait, en aucun cas, constituer une conclusion. Il en est de même des propositions trois, quatre et cinq qui ne sont, en aucune façon, des conclusions, et ne devraient point être placées sous cette rubrique.

£ Vote du rédacteur.)

ces, si la mort inattendue ciu duc de Praslin n'avait interrompu l'accusation dès son début. Cette lacune consiste dans le silence complet que les experts ont gardé touchant les draps du lit et do la chemise du duc, et dans l'examen très incomplet qu'ils ont fait de la chemise de la duchesse. Or , de cet examen pouvait résulter, tant la constatation des moindres détails en médecine légale peut avoir des conséquences graves, la preuve, de préméditation ou de non-préméditation du crime. C'est ce que M. de Castelnau , dans un examen qu'il fit de toutes les expertises, chercha à faire ressortir dans les termes suivants :

« Le triste intérêt qu'a inspiré l'affreux événement de l'hôtel Sébastian! est loin d'être épuisé pour le public; celui-ci continue à se préoccuper encore des causes éloignées ou prochaines qui ont pu préparer et décider le crime; la science, au contraire, a dit à peu près tout ce qu'elle avait à dire sur ce drame lugubre, puisqu'elle a résolu avec facilité et précision toutes les questions dont elle a eu à s'occuper. Parmi ces questions, cependant, il en est deux qui méritent peut-être quelques développements nouveaux. La première, c'est de savoir si l'on peut déterminer, avec quelque probabilité, la manière dont la lutte a eu lieu entre le meurtrier et la victime; la solution de cette question pourra aider à trouver celle de la préméditation du crime; la seconde, de rechercher quelles ont été les véritables causes de la mort de la duchesse. C'est à la discussion de ces deux questions que nous avons cru nécessaire de consacrer un dernier article.

» Ces questions, la première surtout, ne peuvent, on le conçoit bien, être résolues avec autant de rigueur que celles que nous avons traitées jusqu'à présent , et nous n'avons d'autres prétentions que de donner ici des probabilités qui nous paraissent fondées à tous égards , mais qui ne sont pas susceptibles , actuellement du moins, d'être transformées en certitude complète.

» La première exige, pour être discutée avec clarté, la connaissance exacte delà topographie de»la chambre où le crime a été consommé: nous avons donc cru devoir

reproduire la description de cette chambre; description dont l'intelligence sera facilitée par le plan que nous y avons joint, le seul exact qui ait encore été publié par les journaux. »

Suit la description de la chambre et le plan que nous avons reproduits ci-dessus. Après quoi M. de Castelnau continue ainsi : « Lorsqu'on se représente à la fois l'état de désordre qui régnait dans la chambre où le crime a été commis , les traces de sang que l'on observait dans les différents points de cette chambre , le nombre et la diversité de siège des blessures dont la victime était couverte , l'idée d'une lutte énergique et d'une certaine durée semble d'une incontestable évidence. Peut-on déterminer où a commencé cette lutte, et où elle s'est terminée? Cela nous semble facile. » Les blessures les plus légères ont évidemment été faites dans le lit : on en trouve la preuve, non seulement dans celle remarque des experts, que si les plaies les plus graves avaient été faites les premières, la lutte n'aurait pas pu se prolonger aussi longtemps , mais encore dans ces deux faits que les premières plaies siégeaient à la face et à la partie antérieure du cou, et que le sang qui tachait les draps occupait surtout le fond du lit, c'est-à-dire la parlie où avait dû se réfugier la duchesse lorsqu'elle aperçut le danger qui la menaçait. Dès qu'elle vit que ce réduit ne pouvait pas la protéger suffisamment, elle fit tous ses efforts pour en sortir, et elle parvint à se dégager des mains du meurtrier; elle s'élança vers la porle du salon (10), dérangea dans sa fuite et tacha de sang les meubles qui se trouvèrent sur sa roule (6 et 7), et la porte par laquelle elle avait espéré s'enfuir etquemalheureusementelle trouva fermée ; sans espoir de se sauver de ce côté, elle se dirigea vers une autre issue; mais atteinte sans doute dans sa course avant d'y être arrivée, elle chercha à s'insinuer derrière une commode (5) qu'elle déplaça un peu , à l'aide de violents efforts, et derrière laquelle elle -laissa des traces de sang; mais cet abri lui ayant bientôt paru inefficace, elle parvint à s'en dégager, non sans avoir reçu de nouvelles blessures; car, à partir de cet endroit, les traces de sang qu'elle laisse sur son passage deviennent plus

EXEMPLES DE RAPPORTS

abondantes; elle arriva à la porte du boudoir (1 I), qu'elle trouva solidement fermée ; déçue dans ce nouvel espoir de fuite, elle s'efforça de gagner la troisième porte desa chambre (1 2), et laissa de nombreuses traces de sang sur le marbre de la cheminée (2), sur les housses des candélabres et sur les cordons de sonnette qu'elle tira en passant ; soit que la troisième porte se trouvât fermée, soit que le meurtrier ait atteint et saisi sa victime avantqu'elle n'ait eu le temps de sortir de la chambre, madame la duchesse fut ramenée près de la causeuse (3), et , après de violents efforts (I), fut renversée sur ce meuble, dernier et principal théâtre de la consommation du crime.

n (l'est sans doute pendant les tentatives de fuite qu'elle fit avant d'être renversée sur la causeuse, qu'elle reçut à la lêlek'S différentes blessures qu'on y aremarquées, et ce fut après avoir été renversée, la face tournée contre terre, que furent faites, avec autant d'énergie que de rapidité (2), les cinq plaies de la région occipitale. C'est aussi en faisant la dernière de ces plaies, que la lame du poignard se brisa dans un choc violent contre les vertèbres, et que le meurtrier dut avoir recours à un autre instrument pour achever le meurtre, quelque peu favorable que fût cet instrument pour servir ses desseins. C'est donc à ce moment que furent donnés, sur la région frontale, les deux coups qui produisirent les plaies conluses si graves constatées à l'autopsie, et qui, selon toutes les probabilités, furent la cause déterminante de la mort. Si, en effet, ces plaies contuses avaient été faites avant le moment dont nous parlons, il est évident qu'il n'y aurait pas eu delulte possible après, à cause delaviolente commotion qu'elles auraient nécessairement

(l) C'est très probablement pendant celte dernière lutte, et non pendant une fuite, que fut renversé le guéridon (4). Si , en effet, ce meuble avait été renversé en courant, il n'aurait pas pu servir de point d'appui plus tard, et n'aurait pas été ensanglanté comme il l'était, particulièrement à la face supérieure , toutes circonstances qui s'expliquent très bien dans notre hypothèse.

(9.) La preuve que ces plaies ont été faites avec une grande rapidité et coup sur coup résulte de leur parallélisme complet, lequel indique que dans l'intervalle des différents coups la victime n'avait pas eu le temps de changer de position. [Note de M. de Custelnau.)

— COUPS ET BLLSSURES. 741

produites; de plus, il est certain que le meurtrier ne pouvait à la fois tenir les deux armes dans ses mains , et que les premières plaies, celles qui ont été faites dans le ht, sont évidemment le résultat d'un instrument tranchant.

» En résumé, les plaies les plus légères, celles de la face et du cou, ont été faites pendant que la duchesse était couchée et refoulée dans le fond du lit; la plupart de celles du crâne ont été faites pendant les tentatives de fuite; celles de la région cervicale et les deux plaies contuses de la région frontale, près de la causeuse où la duchesse a été laissée sans vie. Il est inutile de dire que les plaies des mains et les contusions des bras ont été reçues pendant que la victime cherchait à parer les coups qu'on lui portait. C'est aussi pendant la lutte que le duc reçut les égralignures et la violente contusion de la jambe gauche que l'on constata sur lui le jour de l'assassinat, et plus tard à l'autopsie de son cadavre.

» Tous ces détails étaient indispensables pour arriver à la solution d'une question médico-légale qui nous semble de la plus haute gravité, et que, pour cette raison, nous avons été étonné de ne pas voir agiter jusqu'à ce jour. Cette question est la suivante : Le crime a-t-il été commencé pendant que la duchesse était plongée dans le sommeil, ou bien au contraire pendant qu'elle était éveillée?

» Avant de répondre à cette question, disons d'abord en quoi elle a de l'importance -. » Si le crime a été commis ou seulement commencé pendant que la duchesse dormait, il est évident que ce serait un assassinat prémédité purement et simplement; si, au contraire, le crime a été commis ou plutôt commencé pendant qu'elle était en état de veille, les conditions clans lesquelles se trouve le coupable peuvent, à ce qu'il nous semble, être bien différentes: alors le meurtrier peutavoir été conduit au crime par des discussions violentes , par une irritation instantanée qui , pour bien des personnes, pourraient constituer des circonstances atténuantes.

La question que nous soulevons mérite donc toute l'attention du médecin légiste. » Selon nous , tout tend à prouver , si

742 TRAITÉ Dii MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE.

tout ne prouve pas pertinemment, que le crime a été commencé pendant que la duchesse était en état de veille, et voici les circonstances qui confirment notre opinion:

» Si les premiers coups avaient été portés pendant le sommeil de la duchesse, il nous semble indubitable que ces coups auraient produit des blessures d une toute autre gravité que celles qui ont été constatées. Ces coups ont donc été parés en partie, et probablement aussi dirigés d'un bras mal assuré. En effet, la situation du lit, rapprochée des impressions digitales qui existaient autour de la bouche du cadavre de la duchesse, prouve que c'est pendant que celle-ci était couchée que la main gauche du meurtrier a cherché à étouffer ses cris; or, pendant que la main gauche était ainsi fortement occupée, la main droite n'a pas agi avec toute l'énergie, toute l'assurance qu'elle aurait eue si la force du meurtriers'était entièrement concentrée dans cette main; de plus, il aurait été inutile, complètement nuisible même aux desseins du duc, de placer la main sur la bouche de la victime, avant d'avoir porté les premiers coups.

» On pourrait supposer, il est vrai, que lassassm a réveillé la duchesse en entrant dans la chambre de cette dernière ; mais cette supposition ne résiste pa,s à un examen sérieux. Des indices certains (I) que les experts ont eu le tort de ne pas rechercher d'abord et de ne pas apprécier ensuite , ont prouvé , dit-on , que la présence du duc dans l'appartement de la duchesse a de beaucoup précédé l'exécution du meurtre, et que , pendant la première moitié de la nuit , la meilleure intelligence a régné entre les deux époux; il est donc très possible, sinon très probable, que c'est après une de ces fâcheuses et violentes ruptures, qui n'étaient que trop fréquentes entre eux, que l'idée de l'assassinat s'est produite, ou du moins a été définitivement arrêtée dans l'esprit du meurtrier. C'est là une question de la plus haute gravité qui peut se renouveler dans d'autres circonstances, et que nous croyons

(l) Ces indices étaient des taches de sperme sur les draps du lit, que l'on s'est plu à nier sans raison, et non des lésions quelconques sur les parties génitales.

devoir soumettre aux méditations de nos confrères , et particulièrement des médecins légistes.

» Quant à la cause de la mort, nous n'y insisterons pas beaucoup: nous nous contenterons de faire les remarques suivantes :

» Lorsque le valet de chambre du duc, accouru au coup de sonnette de la duchesse, se présenta à la porte (1 4) de l'antichambre commune aux deux appartements des époux, il put distinguer parfaitement « des cris perçants et des bruits sourds, » comme si l'on avait couru dans cette » chambre, et si des secousses violentes y » avaient eu lieu. » (Procès-verbaux, dépositions et interrogatoires de la Cour des Pairs dans l'affaire Praslin , p. 36.) Au bout de quelques secondes, de deux ou trois minutes au plus, le même domestique était à la porte du salon (10). où il n'entendit plus que des « râlemenls. » (Ibid.) Enfin, deux ou trois minutes après, ce domestique était dans la chambre de la duchesse, où tout bruit avait cessé de se faire entendre. Peut-on supposer que, dans un intervalle aussi court, le sang qui s'est écoulé d'artères très peu considérables ait pu occasionner la mort, même chez une personne qui en avait déjà perdu beaucoup, mais qui cependant était encore susceptible d'une résistance assez énergique? Nous ne le croyons pas, et nous ne connaissons aucun fait qui puisseautoriser cette opinion des experts. Nous croyons que la duchesse aurait pu succomber à l'hémorrbagie seule si on l'avait abandonnée à elle-même après les derniers coups de poignard ; mais on ne lui a pas laissé ce temps; la commotion violente produite par les coups de crosse du pistolet d'arçon a , selon nous , hâté et déterminé une mort qui ne serait arrivée que plus tard, et que même il aurait probablement été possible de prévenir On conçoit que cette commotion , qui n'aurait pas été suffisante peut-être pour occasionner la mort chezune personne jouissant de toutes ses forces, ait suffi chez une personne aussi affaiblie. » (H. de Castelnau, Gazette des hôpitaux, 7 septembre 18 47.)