EXEMPLES DE RAPPORTS. —COMBUSTION

on ne trouve absolument aucun Irait qui puisse faire naître un semblable soupçon. Il y avait au contraire clans son caractère et dans ses goûts de nombreuses raisons de ne pas croire à une pareille action de sa part (1).

Pour en finir avec cette question , nous ajouterons qu'il ne serait plus possible, en cas d'empoisonnement, de faire rechercher chimiquement le poison. Le temps qui s'est écoulé depuis la mort de la comtesse ne permettrait de découvrir qu'un poison métallique ; mais la rapidité de la mort et l'absence de toutes traces extérieures ne permettent pas d'admettre un pareil empoisonnement. La présence de l'acide prussique serait impossible à constater après trois ans; quant à la morphine, à la strychnine, etc., les résultats deviendraient très problématiques (2).

Nous ne croyons pas plus vraisemblable que la comtesse ait succombé à un état maladif ou à un accident malheureux.

Dans le premier cas, on ne pourrait admettre qu'une apoplexie, une lipothymie ou une congestion, et plusieurs circonstances s'élèvent collectivement ou individuellement contre chacune de ces trois hypothèses.

Il y a bien des raisons de croire que la comtesse avait cessé de vivre lorsque le comte est revenu de la cour, tandis que l'absence de tout signe d'incendie à cette heure donne à penser que le feu n'avait pris que le soir vers sept heures et demie. Si cette manière de voir est vraie, on ne peut pas admettre que la comtesse ait allumé l'incendie.

Si la comtesse avait accidentellement mis le feu , on aurait dû trouver auprès d'elle une lumière ou un flambeau ; mais aucune circonstance de l'enquête n'a justifié cette opinion.

En admettant qu'un corps inflammable se soit trouvé auprès do la comtesse morte

(i) Ce paragraphe ne devrait point évidemment entrer dans les considérations sur lesquelles doivent se baser les experts. Elle est complètement en dehors de leur sphère de raisonnement et appartient à la partie exclusivement judiciaire de l'affaire.

(2) Ce paragraphe contient des assertions complètement erronées et prouve que les connaissances toxicologiques ou chimico-légales sont un peu arriérées chez nos voisius d'outre-Rhiu.

ou évanouie, la partie supérieure du secrétaire et ce qu'il contenait auraient dû s'enflammer d'abord; mais il est certain que le feu gagna le secrétaire de bas en haut. En supposant maintenant que le tiroir supérieur fût ouvert, on ne peut pas non plus s'expliquer comment le feu a pu se communiquer du battant du secrétaire au tiroir qui est au-dessous de ce battant.

En admettant môme que ce tiroir ait pris feu par une circonstance quelconque, on doit supposer que la comtesse, qui, à cet instant , était morte , ou évanouie , ou étourdie, serait tombée de la chaise qui se trouvait devant le secrétaire avant le commencement de l'incendie ; car la forme de la brûlure du corps et des vêtements surtout prouve que la partie supérieure fut seule atteinte par le feu.

Il y a plusieurs autres particularités qui ne peuvent s'accorder avec les suppositions précédentes. Il en est ainsi de l'absence des clefs , du cordon de sonnette arraché , du feu sur le divan et le sopha , et de la fumée s'échappant par la cheminée.

Tandis que ces circonstances concourent à éloigner les trois hypothèses de mort indiquées plus haut , il y a des raisons spéciales qui infirment chacune d'elles en particulier.

La santé de la comtesse , au dire des médecins et des témoins, ne se prête pas à la supposition d'une mort instantanée par congestion. Elle était d'un tempérament robuste et musculeux , quoique délicat, nullement pléthorique ni apoplectique; jamais elle n'a été atteinte d'aucune affection nerveuse; et, à part quelques légères indispositions, elle n'a jamais été malade. Elle était encore dans la maturité de la vie, et quoique dans la période de l'âge critique, elle n'avait éprouvé aucun des phénomènes qui l'accompagnent, et qui d'ailleurs mettent rarement la vie en danger et ne causent jamais une mort instantanée (1).

Si l'on suppose la comtesse évanouie, il est certain que le développement de l'incendie et son action l'auraient tirée de son évanouissement, et que celui-ci n'au-

(l) A quiconque a étudié les morts subites, tous ces motifs paraîtraient bien insuffisants , si d'ailleurs il n'en existait d'autres très boqs.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

rait pas pu se rattacher immédiatement à la mort.

Si l'on admet qu'elle se serait endormie devant le secrétaire, et que, pendant son sommeil, elle aurait, par un corps inflammable quelconque, causé 1 incendie qui l'aurait d'abord étourdie et enfin étouffée, et qu'ensuite , tombant de sa chaise , elle aurait brûlé , à cette hypothèse nous opposons les faits suivants : Un incendie se développant lentement , comme cela a dû avoir lieu pour le secrétaire et son contenu, dégage, outre des gaz nuisibles et délétères, une telle masse de produits insupportables pour les yeux, le nez et les poumons qu'un homme endormi doit se réveiller et songer à son salut. Le charbon seul , brûlant sans fumée ni odeur, rend l'air stupéfiant et mortel.

On arrive à regarder comme très probable le meurtre de la comtesse de G...., non seulement par exclusion , mais encore par des raisons directes.

Les laits absolument positifs et concluants manquent, il est vrai, sur ce point, puisqu'on n'a pu constater ni sur le corps de la comtesse, ni dans les objets qui l'entouraient, rien qui prouve qu'elle ait été assassinée, puis ensuite brûlée. Mais nous ne pouvons nous empêcher d'être frappés de certaines circonstances : ainsi , on ne peut douter que la brûlure et l'incendie iraient été le fait d'un tiers, comme cela résulte de la réponse à la question suivante. Mais, pour la position qu'occupait la langue lors de l'inspection officielle du cadavre, et ensuite lors de l'examen particulier du docteur Heumann, si l'on songe au degré de la brûlure des parties molles et osseuses de la face et à l'action différente que le feu exerce sur les parties libres, ou sur celles qui sont plus ou moins profondément cachées , comme la langue, on reconnaîtra qu'il n'y a pas là de preuve suffisante pour admettre comme chose démontrée que la langue a été poussée en avant au moment de la mort par l'effet de la strangulation. Nous ne voulons cependant pas contester la possibilité du fait, et l'influence qu'il peut avoir eue sur la propulsion de la langue.

Il en est de même de la fissure observée sur le temporal droit après l'exhumation. Nous accordons cependant toute con-

fiance à la déclaration du docteur Graff , qui affirme que, au moment même de l'exhumation , il n'y avait sur le crâne aucune autre fissure. Mais , ainsi que le collège médical l'a noté dans son rapport, cette petite fente de l'os de 3 lignes et I j\ 0e pouvait être ou le point de départ d'une fracture plus étendue causée par un coup, ou bien le résultat de l'action du feu. Cette dernière hypothèse devient très probable par la présence de fentes semblables sur le crâne brûlé dans les expériences faites à Giessen (1).

Cependant, comme il s'est produit, par le seul fait du toucher, sur le reste du crâne de nombreuses fissures identiques avec celle que l'on avait observée le premier jour, il en résulte que les os, par suite de l'action du feu et d'un séjour de quatorze mois dans le cercueil, étaient arrivés à un état de friabilité particulière. Il n'y a donc rien d'étonnant qu'une de ces fentes ait été observée le premier jour, tandis que les autres ne se sont développées que peu à peu.

La coloration noire de la fissure ne nous apprend rien sur son origine; car, alors même qu'elle eût existé au moment où le cadavre venait de brûler, elle devait être noire, soit qu'elle ait été le fait d'un acte de violence ou bien l'effet de la chaleur ; et, dans le cas où elle se serait faite dans le tombeau, elle devait encore présentera même couleur.

Si maintenant nous cherchons à résoudre la question de savoir si la comtesse a été étranglée ou assommée , nous regardons comme plus probable qu'elle a été assommée. Nous ne croyons pas qu'un homme d'une force médiocre ait pu saisir une femme comme la comtesse de G... éveillée et l'étrangler aussitôt 11 n'est pas probable qu'on l'ait surprise pendant son sommeil, puisqu'il est prouvé qu'elle avait l'habitude de s'enfermer a clef chez elle. La comtesse de G... était une femme robuste, habituée à la fatigue et aux exercices du corps; on pouvait donc s'attendre à une vigoureuse résistance de sa part

(i) Ce fait de 1 éclatement du crâne par le fait d'une température élevée, appelle toute 1 attention des lecteurs et ne doit pas être perdu de vue. Les réflexions du paragraphe suivant ne peuvent lui enlever son intérêt.

EXEMPLES DE RAPPORTS