PAR STRANGULATION, ETC

couche pseudo-membraneuse, pouvant déterminer des accidents analogues, on doit être en garde contre de funestes méprises.

On peut aussi produire une suffocation complète sans introduire un corps étranger dans les voies respiratoires , par la simple occlusion de la bouche et des narines : c’est ainsi que William Burcke et ses complices, condamnés, il y a quelques années, par les tribunaux anglais, faisaient périr des individus dont ils vendaient ensuite les corps aux Ecoles d’anatomie.

Nous avons vu encore, dans l’affaire de Lacenaire, qu’à leur exemple Avril proposait à ses complices d’appliquer un masque de poix sur le visage des individus dont ils préméditaient l’assassinat. La Cour d’assises de la Seine a jugé, dans son audience du 23 novembre 1844, un jeune ouvrier qui, ayant mis ce précepte en pratique, avait fait périr sa maîtresse en lui appliquant un masque de poix sur la figure, après lui avoir fait boire de l’eaude-vie qui avait déterminé un état de congestion cérébrale. (Affaire Chevreuil. Droit, 24 novembre 1844.) — Dans ce cas, on ne trouverait, à l’ouverture du corps, que les signes ordinaires de l’asphyxie; et, à moins que d’autres traces de violences ne décelassent le crime , il serait difficile d’obtenir la preuve de l’attentat.

Outre ces lésions, on trouve, lors de l’autopsie, la face violacée, la rigidité cadavérique très prononcée, la membrane muqueuse des voies respiratoires d’autant plus rouge qu’on l’examine plus près des dernières ramifications bronchiques; souvent aussi on y rencontre une écume sanguinolente ; les poumons sont volumineux et gorgés de sang, ainsique le foie, la rate et les reins; les cavités droites du cœur et les gros troncs veineux sont pleins d’un sang noir et épais; le cerveau présente des traces évidentes de congestion. Mais ces phénomènes étant communs aux diverses espèces d’asphyxie, et la suffocation pouvant d’ailleurs être produite par d’autres causes que l’introduction d’un corps étranger (par exemple par la tuméfaction des tonsilles , la formation d’une couche pseudomembraneuse, etc.), c’est seulement par l’examen attentif de la bouche et du pharynx qu’on peut acquérir la preuve qu’un individu a péri suffoqué.

ARTICLE III

Asphyxie par inspiration de gaz non respirable.

Cette asphyxie étant un véritable empoisonnement, nous en traiterons lorsqu’il s’agira de l’empoisonnement par les gaz.