DÉTERMINER SI

concerne ie poids absolu des poumons , quel sera le point de départ? S’il était prouvé, comme l’avait indiqué Ploucquet, que chez un fœtus mort-né le poids du poumon étant égal à 1 , celui de tout 1e corps est de 70, tandis que lorsque la respiration a eu lieu, le poids du corps étant de / 0 , celui du poumon serait égal à 2, la solution du problème serait assurée et facile; mais nous avons déjà vu que les choses étaient loin de se passer ainsi.

» Il serait inutile de faire une énumération détaillée des cas où il sera indispensable de déterminer si les poumons ont été insufflés ; nous nous bornerons à citer les deux suivants : a Une femme est accouchée clandestinement et sans témoins , d’un enfant qui ne respire point ; elle cherche à le ranimer en lui soufflant de l’air dans les poumons; néanmoins l’enfant périt et l’on accuse la mère de l’avoir tué: ici 1 accusation est particulièrement fondée sur la légèreté des poumons , qui est , au contraire, l’œuvre de la tendresse maternelle. b On insuffle de l’air dans les poumons d un enfant mort - né , pour faire croire qu’il a vécu et qu’il a été tué par sa mère.

» Objection deuxième. — Il n'est pas impossible qu un fœtus périsse en naissant, et que les poumons ou au moins quelques uns de leurs fragments soient plus légers que l eau , parce quil aura respiré au passage. Ce fait est incontestable (1) : des fœtus dont la tête seulement avait franchi la vulve ont respiré et poussé des cris plus

( i ) Nous avons examiné, le i 7 avril 1 827, un fœtus mâle à terme non pourri, du poids de six livres, long de dix-huit pouces , et parfaitement constitué. Les poumonSj peu développés, recouvraient à peine le péricarde ; ils offraient l’aspect de ceux qui n ont pas encore été dilatés par l’air ; ils pesaient une once et demie ; ils n'étaient crépitants que dans une très petite partie ; ils gagnaient très rapidement le fond de l’eau. Coupés en trente fragments a peu près égaux, un seul de ces fragments, celui qui correspondait à la partie crépitante de 1 orgaue , restait à la surface du liquide; pressé fortement dans l’eau, ce fragment continuait a surnager. Les vaisseaux pulmonaires contenaient une quantité de sang au moins égale a celle que l’on remarque dans les poumons des enfants qui ont respiré pendant longtemps. Ces caractères pouvaient nous porter à conclure que l’enfant dont il s’agit était né vivant , et qu’il avait vécu pendant un certain temps , surtout s il était établi que les poumons

doute, on objectait qu’il était difficile de 1 admettre, parce que les parties sexuelles devaient comprimer le thorax qui y était comme enclavé, et l’empêcher de se dilater. Nul doute qu’il n’en fût ainsi, si l’arrêt du tronc et des autres parties était constamment le résultat de la compression dont nous parlons; mais dans la plupart des cas cet effet dépend d’une fausse position des épaules ou de la cessation des contractions utérines , et alors on conçoit qu’il est possible que la poitrine se dilate.

* Osiander va même plus loin ; il admet le vagissement utérin, c’est-à-dire, la possibilité qu'un fœtus respire et crie , lorsqu après la rupture des membranes et 1 écoulement des eaux de l’amnios, et pendant les manipulations de l’accoucheur, sa bouche est placée près de l’orifice de la matrice, de manière que l’air atmosphérique puisse y être introduit. Cette assertion contre laquelle s’élèvent des médecins distingués peut être particulièrement appuyée sur les faits suivants:

1 Béclard , après avoir incisé l’utérus d’une femelle pleine, sans toucher aux membranes, a remarqué des mouvements respiratoires très distincts, consistant dans

I ouverture des narines et dans l’élévation des parois du thorax ; ces mouvements se

n avalent pas été insufflés : toutefois comme nous remarquions des signes de congestion sanguine à la face , à la tête et dans la cavité du crâne, que la peau du sommet de la tête formait une tumeur œdémateuse considérable, et que le cordon ombilical n offrait aucune trace de flétrissure, ni de dessiccation, nous avons mis plus de réserve dans notre conclusion. L 'enfant , avons-nous dit, a respire , a moins qu’on ne prouve que les poumons ont été insufflés ; mais comme la respiration a été faible , et que il une autre part la tete a été le siège de desordres tels qu’on les observe chez les enfants qui périssent pendant le travail , et par suite de la longueur de ce travail, il serait possible que cet enfant fût mort au passage et après avoir respiré ...

II a été reconnu depuis.de la manière la plus positive, que l’enfant était mort-né, que les poumons n’avaient pas été insufflés, que la mère étaitprimipare, et que le travail avait duré cinquante et une heures, et avait été pénible ; donc notre conclusion était fondée. Cette observation, qui n’est pas la seule que nous aurions pu citer, nous parait bien propre à faire sentir toute la force de Lobjeciion deuxième, et à rendre circonspects les médecins qui seraient disposés à agir avec précipitation en matière d’infanticide.

répétaient à des intervalles assez régulièrement égaux, mais ils étaient lents.

( Dissertation inaugurale . ) 2° Une femme enceinte éprouva, après les premiers mouvements de l'enfant, une perte d’eau, perte qui se renouvela de temps à autre, et fit. craindre un avortement. Vers le huitième mois de la grossesse, elle fit une chute qui fut suivie d’un écoulement brusque et considérable d'eau. On mit la malade au lit , le fœtus remua beaucoup ; mais au bout de quelques heures elle se sentit si bien, que sa famille se réunit dans sa chambre pour y souper. Au milieu' du repas, les cris d'un enfant se font entendre sous la couverture, mais la sage-femme ne reconnaît rien qui indique un accouchement. Le docteur Zitterland , habitant de la maison, arrive assez à temps pour entendre très distinctement les cris de l’enfant contenu dans le sein maternel. Toutes les précautions sont prises pour éviter les illusions , et l’on constate qu’il n’existe dans la maison aucun animal dont les cris auraient pu induire en erreur. Cependant les cris entendus par M. Zitterland ne se reproduisent plus ; l’exploration apprit que l’accouchement n’était pas encore prêt à se faire ; seulement la portion vaginale du col de l’utérus était effacée. Deux jours après-, la malade mit au monde un fœtus chétif, qui paraissait être venu au terme de huit mois solaires. Il poussa quelques faibles cris immédiatement après sa naissance , tomba aussitôt dans un état d'asphyxie dont on ne parvint à le tirer qu’avec beaucoup de peine, et mourut une demiheure après être venu au monde. ( Nouvelle bibliothèque médicale, juin 4 823.) Plusieurs observations analogues existent dans la science.

» Objection troisième. — Le nouveau-né peut avoir respiré et ses poumons ne pas nager. — Quelque étrange que paraisse cette proposition , elle est parfaitement exacte. En effet, on observe souvent que les poumons sont plus pesants que l’eau chez les enfants qui naissent dans un grand état de faiblesse, chez ceux dont les poumons s' hé pâli sent quelque temps après la naissance, chez ceux qui étaient atteints de pneumonie avant de naître, enfin chez ceux qui offrent une congestion pulmonaire sans inflammation. Les causes de la sub-

mersion des poumons, dans les cas de faiblesse de naissance , consistent en ce que la dilatation des vésicules bronchiques est nulle ou trop incomplète pour permettre à l’air d’y pénétrer ; celui-ci s’arrête dans la trachée-artère et dans les premières ramifications des bronches. Pour ce qui concerne la pneumonie et la congestion pulmonaire sans inflammation , 1 air peut ne pas avoir pénétré jusqu’aux vésicules bronchiques , et s’il y est parvenu, il peut en avoir été expulsé en totalité ou en partie.

» Faiblesse de naissance. — Les exemples de nouveaux-nés qui avaient respiré, et dont les poumons étaient plus lourds que l’eau , sont assez communs surtout chez les fœtus non à terme. Voici ce que l’observation démontre à cet égard : Si le fœtus est au moins âgé de sept mois, les poumons peuvent bien se précipiter au fond de l’eau , lorsqu’on les place entiers sur ce liquide; mais il arrive assez souvent que si on les divise en plusieurs tranches, quelques uns des fragments surnagent. Si le fœtus n’est âgé que de cinq ou six mois, il peut se faire qu’aucun des fragments pulmonaires ne reste à la surface du liquide.

» Quoi qu’il en soit, il est possible de rendre à certains poumons d’enfants qui ont respiré et qui sont plus lourds que l’eau, la faculté de surnager; il suffit de les exprimer dans ce liquide pour en chasser le sang.

» Nous terminerons tout ce qui se rapporte à cette dernière objection par une remarque importante, c'est que dans beaucoup de circonstances , des poumons gorgés d’une grande quantité de sang, loin de se précipiter, restent à la surface de l’eau.

» Objection quatrième. — - En supposant même que Von ait prouvé que le fœtus n’a pas respiré , il ne s’ensuit pas qu’il riait pas vécu. — En effet, un enfant peut naître enfermé dans ses membranes , et rester pendant quelque temps dans cette position sans respirer ; il peut être submergé dans l’eau immédiatement après sa naissance; sa faiblesse peut être telle, comme on le voit dans l’asphyxie des nouveaux-nés, qu'il ne donne aucun signe de vie pendant plusieurs heures; le défaut de respiration peut encore tenir à ce que

la langue est collée ou adhérente au palais , à ce que le thymus trop volumineux s oppose à la dilatation du poumon , à ce que le diaphragme est le siège d’une ou plusieurs tumeurs ; enfin , à ce que les voies aériennes sont obstruées par des mucosités , par l'eau de l’amnios , etc. Dans tous les cas dont nous parlons , le fœtus vit sans respirer, en sorte que s’il vient à périr parce qu’il manque de secours ou par toute autre cause, et que I on compare le poids des poumons à celui de l’eau , on verra qu’ils se précipitent au fond du liquide. Dette objection a d’autant plus de force, que l’observation démontre que les fœtus de plusieurs mammifères qui n’ont pas encore respiré ou qui n’ont respiré que très peu , résistent beaucoup mieux aux causes de suffocation, que ceux qui ont déjà respiré pendant un certain temps (1 ).

(1) On ne peut pas, faute d’expériences directes, préciser le temps pendant lequel un enfant nouveau-né, à terme, plongé dans l’eau, peut vivre sans respirer; mais on peut déterminer la durée de sa vie d’une manière approximative , par analogie. Legallois a prouvé que les chiens, les chats et les lapins nouveau-nés, vivaient vingthuit minutes dans 1 eau; lorsqu’ils étaient plongés dans ce liquide cinq jours après la naissance , ils ne vivaient que seize minutes; s’ils étaient déjà âgés de dix jours quand on les plaçait dans ce milieu, ils ne vivaient que cinq minutes et demie; enfin à l’âge de quinze jours, ils avaient atteint la limite que les animaux a sang chaud, adultes , ne peuvent guère dépasser, lorsqu’ils sont soustraits à 1 action de 1 air. Le cochon d’Inde qui vient de naître , au contraire , ne peut vivre lorsqu’on 1 asphyxie dans l’eau, que trois ou quatre minutes de plus que l’adulte. Frappé de la différence que présente la durée de la vie de ces animaux plongés dans 1 eau , le docteur Edwards en a cherché la cause, et il a vu que les mammifères qui, à leur naissance , produisent assez peu de chaleur pour ne pas avoir, pour ainsi dire , de température propre, vivent plus longtemps dans l’eau que ceux qui en développent assez pour conserver une température élevée , lorsque l’air n’est pas trop froid. Le caractère extérieur qui sert à rapporter

une espèce à 1 un on à l’autre de ces groupes, consiste dans l’état des yeux qui sont ouverts ou fermés à leur naissance : or l’eufant naît les yeux ouverts, et l’on sait qu’il appartient au groupe de ceux qui produisent le plus de chaleur; il vivra donc moins de temps que les animaux qui sont dans les conditions opposées. « Ce n’est qu’approximativement que nous pouvons juger de cette durée, dit le docteur Enwards; dans les expériences que j ai faites sur les jeunes mammifères qui naissent les yeux ouverts, elle a été de cinq a onze minutes. » ( De l injluence des agents physiques sur la mie, i vol. in-8, p. a65. )

» Il est évident, d’après cela, qu’une femme accusée du crime d’infanticide pourrait arguer de ce que l’enfant n’a pas respiré, qu’il n’a point vécu et qu’elle n’est point coupable. Lorsque nous nous occuperons de déterminer si la mort d'un enfant est naturelle , ou si elle peut être attribuée à quelque violence , nous indiquerons avec soin ce qu'il faudrait faire en pareille occurrence.

» On a encore objecté que le fœtus pouvait avoir respiré et n avoir pas vécu , puisqu’on a vu les poumons surnager chez un fœtus à terme , hydrocéphale et mortné. Cette objection mérite peu d’attention, non seulement parce qu’il n’est pas prouvé que le fœtus dont il s’agit n’ait pas vécu , mais encore parce qu’en supposant que le fait rapporté par le docteur Bénédict fût vrai et constant , il s’ensuivrait tout au plus que l’expérience, hydrostatique n’est d'aucune utilité lorsqu’elle est appliquée à des individus atteints d’hydrocéphalie , résultat sur lequel on est d’accord depuis longtemps.» (Orfila, loc. cit ., t. II, p. 172.)

Examen du cœur, du canal artériel , du canal veineux et du cordon ombilical. — Le trou de Botal, quoique moins prononcé au moment de la naissance qu’à une époque plus rapprochée de la conception , existe cependant toujours et est parfaitement appréciable. Le canal artériel , les vaisseaux ombilicaux et le canal veineux ne sont pas oblitérés tant que la respiration n’a pas eu lieu. On observe le contraire, excepté dans des cas excessivement rares , lorsqu’on examine ces parties chez des enfants qui ont respiré pendant un certain temps: nous disons pendant un certain temps, car il est évident que l’occlusion du trou inter-auriculaire, et l’oblitération des canaux artériel et veineux, n’ont lieu , le plus souvent , que quelques jours après que la respiration s’est établie. C’est ce qu’ont parfaitement confirmé les recherches de Billard, dont voici les résultats :

Enfants d’un jour. — Sur dix-huit enfants d’un jour, il y en avait quatorze chez lesquels le trou de Botal était complètement ouvert ; deux chez lesquels il commençait à s oblitérer, et sur deux autres, enfin, il était tout à fait fermé, et il n’y passait plus de sang. Parmi ces mêmes

enfants, le canal artériel était libre et plein de sang sur treize ; il commençait à s’oblitérer chez quatre, et chez le dernier il était complètement oblitéré ; cet enfant était un de ceux chez lesquels il y avait une occlusion complète du trou de Botal. Les artères ombilicales étaient toutes libres près de leurs insertions aux artères iliaques leur calibre rétréci par l’effet de l’épaississement remarquable de leurs parois. Chez tous ces enfants, la veine ombilicale et le canal veineux étaient libres ; celui-ci se trouvait le plus ordinairement gorgé de sang.

Enfants de deux jours. — Sur vingtdeux enfants de deux jours , il y en avait quinze dont le trou inter-auriculaire était très libre; chez trois il était presque oblitéré , et chez les quatre autres il était entièrement fermé. Sur treize de ces enfants , le canal artériel était encore libre ; chez six autres il commençait à s’oblitérer; chez les trois derniers il était complètement oblitéré. Chez tous, les artères ombilicales étaient oblitérées dans une étendue plus ou moins grande. La veine ombilicale et le canal veineux, quoique vides et aplatis, se laissaient cependant pénétrer par un stylet assez gros.

Enfants de trois jours. — Sur vingtdeux enfants de trois jours , quatorze ont offert le trou de Botal encore libre; chez cinq il commençait à s’oblitérer, et il l’était complètement chez les trois autres. Le canal artériel était également libre chez quinze enfants ; il commençait à s’oblitérer chez cinq , et l’oblitération était complète chez deux seulement. Ces deux sujets présentaient en même temps une oblitération du trou inter-auriculaire. Les vais- | seaux ombilicaux et le canal veineux étaient ! vides et même oblitérés sur tous ces sujets.

Enfants de quatre jours. — Sur vingtsept enfants de quatre jours, dix-sept offraient le trou de Botal encore ouvert, et chez six d’entre eux cette ouverture était très longue et distendue par une grande quantité de sang. Sur dix autres, l’oblité- \ ration était commencée chez huit et com- i plète chez deux. Le canal artériel était j encore ouvert chez dix-sept de ces enfants ; I il commençait à s’oblitérer, et même n’of- j frait plus qu’un pertuis fort étroit chez | sept d’entre eux ; enfin 1 oblitération était j complète chez les trois autres. Les artères j

ombilicales étaient chez presque tous oblitérées près de l’ombilic, mais susceptibles de se dilater encore près de leur insertion aux iliaques. La veine ombilicale et le canal veineux, complétementvides, setrouvaient considérablement rétrécis.

Enfants de cinq jours. — Sur vingt-neuf enfants de cet âge, treize avaient le trou de Botal encore ouvert , mais l’ouverture n’existait pas au même degré chez tous : elle était assez grande sur quatre, et chez les neuf autres , son diamètre était médiocre : l’oblitération de ce trou était complète chez six de ces enfants, et presque complète sur les dix autres. Le canal artériel a été trouvé ouvert quinze fois, il était même largement ouvert dix fois, tandis que l’oblitération était très avancée sur les cinq autres sujets. Sept de ces enfants offrirent une oblitération complète de ce canal qui n’était que presque complètement oblitéré chez les sept autres. Les vaisseaux ombilicaux étaient oblitérés chez ! tous les sujets.

| Enfants de huit jours. —-Sur vingt eni fants de cet âge, le trou inter-auriculaire était complètement fermé onze fois, incom- I plétement fermé quatre fois , et libre cinq j fois. Sur ces vingt enfants, il y en avait trois dont le canal artériel n'était pas encore oblitéré , six chez lesquels il était presque oblitéré, et onze chez lesquels cette oblitération était complète. Les vaisseaux ombilicaux étaient oblitérés chez quinze de ces enfants ; on ne les examina pas chez les cinq autres.

Enfants plus âgés. — Chez la plupart d’entre eux, les ouvertures foetales dont nous venons de parler sont oblitérées ; cependant on peut trouver le trou de Botal et le canal artériel ouverts à douze ou quinze jours et même à trois semaines, sans que l’enfant en éprouve, pendant la vie, des accidents particuliers (1).

Ces observations permettent de conclure :

(t) Les différences relatives à l’époque à laquelle arrive l’oblitération des vaisseaux ombilicaux et du «'anal artériel tiennent à la rapidité avec laquelle marche le travail qui doit amener cette oblitération. Ce travail consiste , pour les artères ombilicales et pour le canal artériel , eu un épaississement graduel de leurs parois, en une sorte d’hypertrophie concentrique, qui, sans diminuer en apparence la grosseur de» vaisseaux, en diminue cependant le calibre; on pourrait alors

1° que ies ouvertures fœtales sont libres au moment de la naissance; 2" qu’elles s’oblitèrent à une époque variable après l'accouchement; 3n que le plus ordinairement elles sont oblitérées vers le huitième ou le dixième jour; 4° que les artères ombilicales s’oblitèrent d’abord, puis la veine de ce nom , le canal artériel et enfin le trou de Botal (1 ) ; 5° que leur oblitération annonce que le fœtus est né vivant ; 6° qu’il est impossible de conclure de ce quelles ne sont pas oblitérées, que l’enfant n’a pas respiré, puisque nous avons prouvé que l’oblitération était loin de se faire immédiatement après la naissance.

(Billard, loc. cit., p. 49.)

Suivant le docteur Bernt, la disposition du trou inter-auriculaire est tout autre chez le fœtus mort-né, et chez l’enfant qui a respiré après l’accouchement ; dans le premier cas , elle est exactement située au centre de la fosse ovale , mais aussitôt que le nouveau-né a respiré, elle se tourne du côté droit; en quelques semaines, elle s’élève très haut , et dans l’âge adulte on a trouvé qu’elle était placée au sommet de la fosse ovale. En d’autres termes , dès l’instant que la respiration commence, l’orifice du trou de Botal marche progressivement de bas en haut, et de gauche à droite, et son degré d’avancement devient un indice de l’existence et de la durée de l’acte respiratoire.

Le canal artériel est cylindrique chez les fœtus mort-nés , même à terme ; il a à peu près un demi-pouce de longueur ; son diamètre est le même que celui du tronc de l'artère pulmonaire , et surpasse du double la capacité de chacune des branches de ce vaisseau qui ont la grosseur d’une plume de corbeau. Si le nouveau-né a respiré pendant quelques instants, ce canal perd sa figure cylindrique et prend

les comparera un tuyau de pipe dont la cassure est fort épaisse, et ne présente a .son centre qu’un pertuis d’un médiocre calibre. L’oblitération de la veine ombilicale et du canal veineux est^ au contraire, le résultat de l’affaissement et du rapprochement des parois de ces vaisseaux qui tendent à devenir contiguës, dès que ces vaisseaux ne reçoivent plus de sang.

( l 'j II n’est pas sans importance de savoir que parmi les enfants qui ont été l’objet de ces recherches, il y en avait un très grand nombre chez lesquels la • respiration avait été parfaitement établie.

celle d’un cône tronqué, dont la base est au cœur et le sommet à l’aorte descendante, quoique cependant on puisse observer le contraire. Si la vie a duré plusieurs heures ou un jour, il devient de nouveau cylindrique et diminue de longueur et de largeur, il n’a plus que le diamètre du tuyau d’une plume d’oie; il est par conséquent plus petit que le tronc de l’artère pulmonaire et tout au plus égal à chacune des branches de ce vaisseau. Si la vie a duré plusieurs jours ou une semaine, le canal artériel, déjà plissé, n’a plus que quelques lignes de largeur ; son diamètre est celui d’une plume de corbeau, tandis que celui des branches de l’artère pulmonaire est au moins égal à celui d’une plume d’oie. (Bernt, Préface de la dissertation inaugurale cC Eisenstein , Vienne, 1824.)

M. Bernt conclut de ses observations, que le trou inter-auriculaire et le canal artériel offrant des différences chez les fœtus mort -nés et chez les enfants qui ont respiré, on pourra tirer parti des divers états dans lesquels on les trouve pour savoir si l’enfant a vécu ou non après la naissance ; il désigne l’ensemble des recherches dont il s’agit sous le nom de docimasie de la circulation.

M. Orfila , qui a cherché à vérifier les observations de ce médecin, n’est pas arrivé aux mêmes résultats et ne peut partager son opinion.

Examen du diaphragme. — - Avant la respiration , la face inférieure du diaphragme est beaucoup plus convexe qu’après , parce que le thorax se dilate dans tous les sens , et surtout de bas en haut , à mesure que l’enfant respire , et que nécessairement le muscle dont nous parlons doit se trouver refoulé vers l’abdomen.

Mais est-il permis de juger d’après le degré de convexité et de refoulement du diaphragme, que la respiration a eu lieu? M. Orfila ne le pense pas; car l’insufflation des poumons , dit-il avec raison , si elle est complète, détermine un refoulement analogue. Toutefois nous reconnaissons que si l’on est parvenu à savoir que les poumons n’ont pas été insufflés , les moyens proposés par Ploucquet ne seront pas sans utilité. Cet auteur a imaginé d’abord de vider l’abdomen du fœtus, et de voir , à l’aide d’un fil à plomb que

l’on ferait partir du sternum , à quelle côte correspond le sommet du centre aponévrotique du diaphragme chez les fœtus mort-nés, et chez ceux qui ont respiré. Si. 1 on fixait par des recherches convenables les différents points dont nous parlons , et s’il était possible de les rapporter à des termes constants, nul doute que ce caractère ne fût de quelque valeur. D’une autre part, Ploucquet voulait que l’on déterminât, en poussant le diaphragme de bas en haut, s il ne serait point susceptible d’être refoulé vers le thorax : s’il l’était on pourrait soupçonner qu'il avait déjà été refoulé en sens contraire, et par conséquent que le fœtus avait respiré.

Examen de la vessie et des intestins. — On ne peut pas disconvenir que dans la plupart des cas le refoulement en bas du diaphragme ne sollicite les contractions de la vessie et des intestins qui laissent échapper de l’urine et du méconium ; mais il s en faut de beaucoup que le défaut d évacuation de ces matières prouve que l’enfant n’a pas respiré , une foule de causes pouvant s’opposer à leur excrétion. D une autre part , il peut arriver que la

sortie de ces matières ait lieu avant que l’enfant ait respiré, puisqu’elle a été observée avant la naissance.

Examen du foie. — Le docteur Bernt a encore indiqué , suivant l’auteur de l'article Infanticide du Dictionnaire en 30 vol. , comme un caractère infaillible de la respiration , le dégorgement sanguin considérable et rapide que le foie éprouve par l’effet de la respiration ; ce dégorgement diminue tellement le poids de ce viscère, que ses rapports de pesanteur avec le corps entier donnent chez le fœtus qui a respiré des proportions si différentes de celles que l’on obtient en agissant sur des fœtus mort-nés , qu’elles ne peuvent jamais induire en erreur. Le tableau suivant, formé par M. Orfila, d’après les observations 25, 26, 31, 32, 33, 37, 38, il, 44, 45, 46 , 47 et 50 de la dissertation du docteur Eisenstein , et des observations 57, 58, 59, 60, 62, 63, 70, 71 et 74 de la thèse du docteur Zebisch, tous deux élèves du docteur Bernt , prouvera que l’opinion du savant allemand , si elle est telle que le dit l’auteur de l’article en question , n’est nullement fondée.

Ces résultats démontrent jusqu a l’évidence, que le poids du foie était beaucoup plus considérable chez plusieurs enfants qui avaient respiré parfaitement , que chez d’antres qui étaient mort-nés; que le rapport entre le poids du corps et celui du foie était souvent plus faible dans le cas de respiration parfaite que lorsque les enfants n’avaient pas vécu , ce qui devrait être l’inverse, si l’assertion émise par le docteur Bernt était exacte.

Bernt a imaginé un procédé de docimasie qui a eu plus de succès que ses autres innovations, et que nous croyons devoir faire connaître, d’après l’analyse exacte qu’en a faite M. Or fila.

Bernt établit d'abord l’insuffisance de l’expérience hydrostatique, en tant qu’elle a seulement pour objet de décider si le poumon est plus léger ou plus pesant que 1 eau. Ne sait-on pas que les poumons d’enfants qui ont respiré vont au fond de 1 eau lorsque la respiration a été imparfaite; lorsque le poids spécifique de l’organe a été augmenté par une collection de mucus , de pus, par des tubercules squirrheux et par l’inflammation? D’une autre part , les poumons d’enfants qui n’ont pas vécu après l’accouchement ne peuvent-ils pas nager sur l’eau, si l’enfant a fait quelques inspirations au passage, si l’on a insufflé de l’air, ou s’il s’est développé quelques gaz à la surface ou dans le parenchyme du poumon par suite d’une maladie ou de la putréfaction?

Il rapporte ensuite trois observations de fœtus, l’un de six mois, qui vécut deux heures ; l'autre de huit ou neuf mois, qui ne périt qu’au bout de neuf heures ; et le troisième de six mois, qui mourut peu de temps après la naissance. Les poumons de ces fœtus, mis dans l’eau, gagnaient le fond du vase lors même qu’ils étaient coupés par fragments; ils n’étaient, point crépitants , mais en revanche ils avaient quitté la partie postérieure du thorax au point que leurs bords antérieurs recouvraient le péricarde dans une grande étendue, et avaient refoulé le diaphragme jusqu’à la quatrième ou la cinquième côte. Us pesaient chez le premier enfant une once et un quart. (Le docteur Bernt pense

que le poids moyen des poumons qui n’ont pas respiré est d’une once.)

De ces faits , l’auteur conclut non seulement, que l’on serait trompé en affirmant, d’après la submersion des poumons dans l’eau, que les fœtus n’avaient pas respiré, mais encore que l'établissement de la circulation pulmonaire peut déterminer, lors même que la respiration est imparfaite , une augmentation dans le volume et dans le poids des poumons. Ces données le conduisent à la recherche des moyens propres à faire connaître s'il y a eu ou non augmentation dans le volume et dans le poids absolu des poumons. Voici la description de l’instrument qu’il conseille d’employer :

On prend un vase de verre épais, cylindrique , de trois pouces de diamètre , ayant onze pouces un quart de hauteur:

on le place sur un support a trois pieds. L'un d’eux est garni d’une vis à l’aide de laquelle on peut élever ou abaisser un des côtés du vase et le mettre de niveau. On introduit dans ce vase deux livres d'eau distillée ; la hauteur de ce liquide est tracée tout autour à l’aide d’une ligne solidement empreinte, car c’est sur les changements que subit en plus ou en moins cette hauteur, lorsqu’on place les poumons dans le vase , que repose cette expérience. Or ces changements varieront selon que I on opérera : 1° avec les poumons d’un fœtus de sept , huit ou neuf mois; 2° avec les poumons d’un fœtus mâle ou femelle; 3° avec les poumons de fœtus qui n’ont pas respiré, qui ont respiré imparfaitement , ou enfin qui ont respiré parfaitement.

A cet effet , on tracera au-dessus et à partir de la ligne circulaire, quatre lignes verticales pour former trois colonnes, que l’on désignera de gauche à droite par les chiffres VII , VIII et IX , et dont chacune correspondra aux trois âges ci-dessus indiqués. Au-dessous de chacun de ces chiffres, chaque colonne sera divisée en deux parties, et distinguée par les lettres fet m , pour désigner les sexes féminin et masculin. Cette distinction à établir entre les sexes est nécessaire, dans ce sens qu’elle pourra peut-être par la suite conduire à des données utiles sur les difîé-

rences hydrostatiques que présenteraient, les poumons sous ce rapport.

Comme ces colonnes doivent être munies d’une échelle indicative , on l’établira de la manière suivante : On plongera dans l’eau successivement les poumons et le cœur de six fœtus , trois de chaque sexe , âgés de sept , de huit et de neuf mois, que l’on saura positivement ne pas avoir respiré. On marquera chaque fois la hauteur de l'eau dans les trois colonnes verticales au moyen de traits tirés en travers et à gauche de l’échelle. On tracera la lettre N au-dessus de la surface de l’eau, pour indiquer que cette hauteur dans chaque colonne est destinée aux poumons d’enfants qui n’ont pas respiré. Il est inutile de dire qu’on devra lier chaque fois les vaisseaux des poumons et du cœur.

. On plongera ensuite dans le vase les poumons de six fœtus, dont trois mâles et trois femelles , âgés de sept, huit et neuf mois, qui auront vécu pendant quelque temps, et chez lesquels la respiration aura été imparfaite. On marquera par des lignes transversales , dans trois colonnes , la hauteur du liquide qu’ils ont déplacé, et à côté de ces lignes on mettra la lettre I , pour indiquer que la respiration a été imparfaite. Enfin , on agira de même pour les poumons de six fœtus, dont trois mâles et trois femelles, âgés de sept, huit et neuf mois révolus , ayant respiré complètement. Ici les lignes transversales qui indiqueront la hauteur de l’eau seront accompagnées d’un P, pour exprimer que la respiration a été parfaite.

Il n’est pas indifférent pour le succès de l’expérience de plonger dans l’eau les poumons seuls ou avec le cœur; en effet, si l’on séparait ce dernier organe, les poumons déplaceraient un volume de liquide beaucoup moindre, et l’ascension de l’eau serait moins sensible qu’avec le cœur : d’ailleurs , et ce point est de la plus grande importance, la séparation du cœur entraînerait une diminution dans le poids absolu des poumons , toutes les fois qu’une portion de sang aurait dû parvenir des veines pulmonaires dans le ventricule gauche du cœur. Or il est aisé de sentir que, s’il en était ainsi, on n’apprécierait pas exactement l’augmentation du poids

des poumons produite par l’établissement de la circulation pulmonaire.

On remarque encore sur le vase que nous venons de décrire une échelle de deux pouces , subdivisée en lignes , qui part de bas en haut, du niveau delà nappe d’eau , et qui sert probablement à indiquer géométriquement les changements qu’éprouve la hauteur du liquide.

Un vase de cette nature , s’il est parfaitement calibré, pourra servir d’étalon. 11 faudra absolument prendre la précaution indispensable . soit en le construisant, soit en l’employant aux expériences auxquelles il est destiné, de remplacer l’eau qui a été évaporée ou perdue entre deux expériences. On conçoit, en effet , que ce liquide doit atteindre , au commencement de chaque expérience, la ligne circulaire inférieure dont nous avons parlé.

Conclusions à tirer des résultats obtenus à l'aide de cet instrument. — Lorsqu’on plonge dans l’eau de ce vase les poumons de fœtus de tout âge et de tout sexe qui n’ont pas respiré , et dont par conséquent les poumons n’ont pas encore subi d’augmentation de poids ni de volume; soit que ces organes se précipitent lentement ou rapidement au fond du vase, soit qu’ils restent à la surface, parce que les poumons ont été insufflés', pourris, etc., ils déplaceront la plus petite quantité d’eau possible, et feront remonter le liquide suivant l’âge et le sexe, dans un des trois intervalles marqués par les premières lignes transversales, c’est-à-dire dans un des intervalles les plus inférieurs.

Si les poumons et le cœur appartiennent à des enfants de tout âge et de tout sexe , ayant respiré imparfaitement, et dont le poids et le volume sont augmentés d’une manière sensible, soit que ces organes se précipitent au fond de beau par suite d’une collection d’humeur, de pus, de tubercules dans les poumons, soit qu’ils surnagent, tant en raison de l’air inspiré, que de celui qui a pu être insufflé , ou qui s'est développé par la putréfaction , ils déplaceront une plus grande quantité d’eau que dans le cas précédent , et feront monter le liquide dans un des intervalles formés par les deuxièmes lignes transversales. Enfin, dans le cas où la respiration

DÉTERMINER si on fœtus a VÉCU APRÈS L'ACCOUCHEMENT. 461

aura été parfaite, comme le volume et le poids des poumons ont subi la plus grande augmentation possible, il y aura beaucoup plus d’eau déplacée, et le liquide montera dans les colonnes verticales jusque dans un des trois intervalles les plus élevés.

« On objectera peut-être , dit le docteur Bernt, qu 'indépendamment des différences de volume et de poids des poumons tirées de ï âge et du sexe des fœtus, il en est encore d'autres dont nous ne tenons aucun compte , et qu ainsi il peut se faire que les poumons les plus volumineux et les plus pesants d’un fœtus mort-né offrent un volume et un poids plus considérables que ceux des poumons les moins volumineux et les moins pesants de fœtus du même âge qui ont vécu après la naissance. Cette objection est plutôt relative au poids et au volume des poumons, comparés au poids du corps, qu’au poids et au volume absolus des poumons. En effet, on observe très rarement des différences de cette nature entre les poumons des enfants , tandis qu’on en remarque très fréquemment entre les mêmes organes et le poids du corps, qui peut être, considérablement augmenté par la graisse, par la pléthore , ou diminué par le marasme , une hémorrhagie , etc.; que si, d’ailleurs, il était reconnu plus tard que , par suite d’une hémorrhagie ou de toute autre cause , le volume et le poids absolu des poumons présentassent des différences notables, on en tiendrait compte comme pour l’âge et le sexe, en accordant à ces causes une place dans l’échelle de l’instrument déjà décrit. )) (Bernt, Programma quo nova pulmonum docimasia hydrostatica prœponitur. Vienne, 1821.)

Les objections qui ont été faites à la docimasie d’après la méthode du docteur Bernt sont nombreuses; il en est une qui exclurait de fait toutes les autres , car elle repose sur la difficulté de se procurer et de faire construire un instrument pareil à celui qu’il a proposé, instrument qui doit se trouver entre les mains de tous les médecins. « Les mécaniciens les plus habiles de Paris n’ont jamais voulu , dit M. Orfila, s’engager à le construire. » (Médecine légale, t. II , p. 226. ) Cette objection ne nous paraît fondée qu’autant que l’on voudrait avoir un vase dont les dimensions fussent parfaitement en rapport avec celles de

l’instrument de Bernt; mais cela est inutile. Il suffit de se procurer un vase dont ; les diamètres s’en éloignent peu. En effet, i du moment qu’on le gradue par les expé- ; riences docimasiques faites avec les pou- I mons appartenant à des enfants dont l’âge et le sexe sont bien déterminés, on peut faire avec ce vase cent, deux cents ou trois cents vases, sans avoir besoin de répéter ces expériences de nouveau ; car il suffira de graduer avec du mercure ces instruments pour qu’ils puissent servir dans la pratique. Il est bien vrai qu’alors l’échelle qui exprime sur chaque vase la mesure géométrique ne sera plus la même , qu’elle ne sera plus comparable.

Mais de quelle utilité est cette mesure? Il importe peu de savoir la quantité de pouces cubes qui ont été déplacés par les poumons; ce qui est nécessaire , c’est de s’assurer que les poumons plongés dans l’eau ont fait monter ce liquide dans la colonne des enfants qui ont respiré complètement, qui ont respiré imparfaitement ou qui n’ont pas respiré. M. Devergie a fait construire un vase à l’instar de celui de Bernt , qui lui a servi à répéter ces expériences. Cette objection , tirée de la difficulté que l’on aurait à se procurer un pareil instrument, n’est donc pas fondée.

Une seconde difficulté plus réelle pour un très grand nombre de médecins , est celle qui consiste à se procurer les cinquantequatre fœtus de divers âges et de diverses respirations propres à graduer l’instrument de Bernt. il est évident que ce résultat ne pourra être obtenu que dans les villes capitales des royaumes, ou au moins dans quelques unes des principales villes.

Toutefois , comme il suffirait qu’un seul instrument étalon fût construit pour en faire d’autres sans avoir besoin de fœtus , cette seconde difficulté peut encore être levée.

Nous arrivons à des objections plus sérieuses ; et , pour en concevoir toute la portée, il faut bien nous rendre compte du principe sur lequel repose l’expérience de Bernt. Elle sert exclusivement à faire apprécier l’augmentation du poids absolu des poumons par le fait de la respiration , car elle est fondée sur la quantité d’eau déplacée par ces organes lors de leur immersion. C’est donc le but que voulait at-

teindre Ploucquet; seulement c’est une autre méthode pour y arriver. En effet, on juge de la respiration ou de son absence par le volume d’eau qui est déplacé dans le vase de Bernt, et ce volume est en raison du poids des poumons ; car, comme une fois placés sur l’eau , on abandonne ces organes à eux-mêmes, ils ne peuvent agir sur ce liquide qu’en vertu de la pression qu'ils y exercent, et cette pression ne peut être exercée qu'aux dépens- de leur poids.

Bernt a voulu se placer dans les conditions les plus favorables , en comparant entre eux d’abord les poumons appartenant à des enfants de même âge, convaincu qu’il était que les différences apportées dans le poids des poumons par la respiration devaient être en rapport avec l’âge de l’enfant ; qu’ainsi l’augmentation en poids pouvait ne pas être la même pour un enfant de sept mois , chez lequel la respiration a été complète , que pour un enfant de neuf mois qui se trouvait placé dans la même condition ; de là ses trois divisions principales. Il a été plus loin : il a cru devoir tenir compte du sexe de l’enfant.

Ce principe une fois posé , la méthode de Bernt doit être considérée comme bonne, si dans chaque âge le poids et le volume des poumons des enfants mort-nés ne sont pas tels , que par leur immersion

dans l’eau il en résulte un déplacement de liquide aussi ou plus considérable que celui qui se serait opéré par les poumons d’enfants du même âge chez lesquels la respiration aurait été imparfaitement opérée ou parfaitement opérée. Les poumons des enfants du même âge où la respiration aurait été imparfaite devraient se trouver dans les mêmes conditions à l’égard des poumons des enfants du même âge chez lesquels la respiration aura été parfaite. Si l’on trouve des exemples où le contraire peut avoir lieu , l’instrument de Bernt n’a plus qu’une valeur secondaire , et toute objection devient inutile. Or, si le lecteur veut examiner avec soin le tableau suivant, que M . Orfila a dressé non pas d’après les expériences qui lui sont propres, mais d’après celles d’Eiseinstein et Zebisch , qui ont été faites sous les yeux du docteur Bernt , il verra que pour l’époque de neuf mois , par exemple, sur cinq chiffres représentant le volume d'eau déplacé par les poumons d’enfants mort-nés, il en est quatre qui surpassent deux des chiffres qui expriment le volume d’eau déplacé par les poumons appartenant à des enfants chez lesquels la respiration a été parfaite. Un de ces cinq chiffres surpasse même tous les chiffrés de la respiration parfaite, à l’exception d’un seul. Cette observation est applicable aux enfants de huit mois et de neuf mois.

enfants a terme