DES MALADIES SIMULÉES , PRÉTEXTÉES , DISSI MULÉES ET IMPUTÉES

On désigne sous le nom de maladies simulées l’ensemble des phénomènes observés chez un individu qui feint d'avoir une maladie qu’il n’a pas; cet ensemble prend le nom de la maladie dont l’individu cherche à faire croire qu’il est atteint. (01livier, d’Angers, Mémoire sur les maladies simulées, dans Ann. d' hygiène et de médecine lég . t. XXV . p . 1 00, t . XXX, p . 352.)

Les maladies prétextées sont celles qui existent réellement , et qu’on veut faire servir des maladies réelles à l’accomplissement d’un but qui consiste ordinairement à se décharger d’une fonction plus ou moins pénible, ou à obtenir un avantage quelconque.

Les maladies dissimulées sont celles que l’on cherche à cacher.

Enfin , on donne le nom de maladies imputées à celles que 1 on prétend exister chez un individu qui n’en est pas atteint.

ARTICLE PREMIER

Des maladies simulées ou feintes.

Marc a établi deux ordres dans les maladies simulées. Il a proposé d’appeler ces maladies simulées par imitation , pour les distinguer de celles qu’il nomme simulées par provocation. « Dans le premier cas, dit-il, la maladie n’existe pas, elle est feinte : telle est l’épilepsie simulée ; dans l’autre cas, au contraire , la maladie est réelle, mais elle est l’effet d’un artifice; elle a été provoquée dans le dessein d’en imposer et de faire croire à l’existence d’une affection dont la durée est plus ou moins longue: c’est ainsi qu’en appliquant sur la conjonctive une poudre irritante, on provoque une ophthalmie. » (Marc, Dictionnaire en 30 vol., article Déception.)

Quelle que soit la difficulté que l’on éprouve, dans certaines circonstances, à distinguer si la maladie est provoquée, et bien que dans des cas fréquents on rencontre chez le même individu les deux variétés de simulation, nous n’en pensons pas moins que la division proposée parle doc-

leur Marc est l’expression rigoureuse de ce qu’on observe journellement en médecine légale , et qu’elle doit être conservée.

Généralités sur les maladies simulées. — ■ Ces généralités, dit M. Orfila, doivent comprendre l’histoire des motifs qui portent à feindre les maladies, et celle des moyens généraux propres à faire découvrir que l’affection n’est point réelle.

« Des motifs qui portent à simuler les maladies. — Ces motifs sont : \ 0 Le désir de se soustraire à certaines charges : ainsi on voit des individus qui se disent malades pour ne point répondre à des assignations ; d autres veulent s exempter du service militaire ou se faire réformer, et simulent, avec une effronterie dont on a peine à se faire idée, désaffections souvent fortgraves. 2° L’intention d’éviter une peine afflictive ou infamante, ou de la faire adoucir. Combien de fois n a-t-on pas vu des prisonniers avoir recours à ce moyen pour obtenir leur élargissement, ou du moins un adoucissement à leur punition ! 3° Le désir d’exciter la compassion publique : on connaît la fourberie de ces mendiants dont le corps est monstrueusement emphysémateux par suite de l’injection d’une certaine quantité d’air dans le tissu cellulaire souscutané; de ceux dont la peau est couverte de plaies et d’ulcères qui sont leur ouvrage; de ceux qui feignent les convulsions , l’extase , etc. 4° L’intérêt pécuniaire, comme, par exemple, lorsqu’on aggrave les effets d’une blessure légère pour avoir droit à des dommages et intérêts plus considérables. 5° L’ambition , la haine, la crainte, le chagrin, la paresse, l’amour et le fanatisme : tout commentaire ici deviendrait inutile.

» Des moyens généraux propres à faire connaître que la maladie n’est point réelle. — 1° On déterminera d’abord si l’affection est de nature à pouvoir être imitée ou provoquée. En effet , il est des maladies que l’on peut aisément simuler, comme 1 aphonie, des douleurs nerveuses, un très grand nombre de lésions des fonctions intérieures, etc.; il en est d’autres, au contraire, qu’il est difficile et quelquefois même impossible de feindre : tels sont les fièvres, l’anévrisme du coeur, la phthisie pulmonaire, etc.

« 2° On examinera si la maladie dont il

est question est du nombre de celles aux que'Ies l'individu devrait être plus exposé à raison de son âge, du sexe, de son tem- !

" pérament . de ses habitudes et du genre de vie qu’il mène.

» 3° On aura égard à la situation morale de la personne : l'état de ses affaires ou d'autres motif? peuvent-ils la porter à feindre une maladie qu elle n’a pas?

» 4° On interrogera l’individu avec adresse, de manière qu’il soit obligé de répondre autrement que par oui et par non : par ce moyen, on le fera souvent tomber en contradiction, ou bien on lui fera avouer qu’il éprouve des symptômes qui sont incompatibles avec la maladie qu il dit avoir. L'histoire rapportée par Sauvages vient à l’appui de ce précepte :

« Une fille de sept ans imitait si parfaitement les gestes et les mouvements de ceux qui tombent en épilepsie , qu il n’y avait, personne à l'hôpital général qui n’y fût trompé. Sauvages lui demanda si elle ne sentait pas un air qui passait de la main à l'humérus, et de là dans le dos et dans le fémur; elle répondit que oui : il ordonna qu'on lui donnât le fouet, et la recette ht tant d’effet sur elle qu’elle se trouva parfaitement guérie. » ( Nosologie méthodique , t. IV, p. 120, édit, de 1772 J Les questions devront être posées avec d’autant plus de finesse que les facu'tés du malade douteux paraîtront plus cultivées ; on conçoit en effet qu'il sera sou- j vent facile de trouver en défaut un ignorant qui ne serait point rusé.

» 3° On cherchera à surprendre l’attention de l’individu en lui faisant exécuter des mouvements et des actes auxquels il serait hors d’état de se livrer s’il était réellementatteint de la maladie qu’il accuse.

» 6° On s’attachera particulièrement à l’examen des causes qui auront pu donner naissance à la maladie: sont-elles en rapport avec celles-ci? l'individu hésite-t-il à assigner une origine quelconque à la maladie dont il se dit attaqué?

» 7° Mais c’est surtout en comparant les symptômes avec ceux que l’on devrait observer si la maladie était réelle, que 1 on parviendra à connaître la vérité. Ici c’est un fourbe qui fait une exposition assez exacte des phénomènes morbides pour en imposer au premier abord ; mais il est

j trahi parce qu’il fait paraître ces symptômes dans un ordre et dans une succession insolites; la c’est un homme qui craint de ne pas caractériser assez bien l’affection qu’il veut simuler, et qui accuse des phénomènes que l’on n’observe jamais dans cette maladie ; plus loin, le faux malade croit bien faire en simulant à chaque visite de nouveaux symptômes, et en omettant de désigner ceux dont il s’élait plaint d’abord, et qui étaient en quelque sorte caractéristiques de l’affection.

» 8° On conseillera des médicaments, et l’on aura égard aux effets qu'ils produisent et à l’empressement que l'individu met à les prendre; car on sait que, dans la plupart des cas, les .personnes bien portantes répugnent à faire usage de substances d’une odeur et d’une saveur désagréables : on pourra donc, en épiant ces personnes à plusieurs reprises, en les surprenant en quelque sorte, s’assurer si elles cachent les médicaments prescrits.

» 9° On fera également attention à la nature des boissons et des aliments que l'individu paraît préférer. Ne serait-on pas en droit de soupçonner qu’une affection bilieuse est simulée, si le malade douteux repoussait les boissons acidulés froides et les aliments légers, pour obtenir des viandes, des boissons alcooliques, etc.?

» 10° Si la maladie que l’on accuse est du nombre de celles qui se manifestent par des accès, on observera l’individu peu de temps avant l’attaque et pendant qu'elle a lieu; on surveillera alors ses gestes, ses cris, son pouls, etc.

» 11° On n’aura recours à des moyens énergiques, tels.que la fustigation, la cautérisation, etc., qu’autant qu’on sera à peu près convaincu que la maladie est simulée ou que l’individu affirmera qu’il a complètement perdu la sensibilité dans un membre ou dans une de ses parties ; mais il sera souvent utile, pour l’intimider, de lui proposer l’emploi des moyens les plus violents.

» Tels sont les préceptes généraux qui doivent servir de base aux médecins chargés de décider s’il y a ou non simulation d'une maladie; sans doute il en est encore beaucoup d’autres fondés sur les connaissances psychologiques et physiologiques les plus positives, que l'on ne saurait exposer