MALADIES SIMULÉES PAR IMITATION

sit rarement pour lieu de la scène l’endroit où se trouvent les médecins qui sont chargés de l’examiner : toutefois, comme certains accès d'épilepsie vraie s’annoncent par des prodromes, ce caractère est insuffisant pour décider la question, vu qu’alors les malades ont le temps de prendre les mêmes précautions que les prétendus épileptiques. 2° La sensibilité est complètement éteinte lorsque la maladie est réelle; on a beau faire du bruit, mettre en usage les substances les plus odorantes, chercher à exciter la douleur au moyen de caustiques, etc. , le malade n’aperçoit rien ; aussi conseille-t-on avec raison d’intimider celui que l’on soupçonne d’imposture, soit en déchargeant une arme à feu sans qu’il en soit prévenu, soit en proposant de le cautériser avec un fer rouge, ou en annonçant qu’on va mettre le feu aux quatre coins du lit. On trouve dans l’article Simulation, de Marc ( Dictionnaire en 30 vol.), qu’un villageois fut effrayé, pendant qu’il simulait un accès d’épilepsie, d'entendre le chirurgien demander les instruments nécessaires pour opérer la castration , moyen qu'il regardait comme infaillible pour guérir radicalement l’épilepsie : le fourbe ne tarda pas à se réveiller et à demander pardon. L’action inattendue sur les narines, du gaz acide sulfureux, de l’ammoniaque, le chatouillement imprévu de cette partie et de la plante des pieds , ont été quelquefois suffisants pour trahir les faux épileptiques, parce qu’ils ont donné des marques de sensibilité.

Quant à l’emploi réel des caustiques, nous pensons qu’il doit être proscrit, parce qu’il est inhumain et qu’il a souvent été inlructueux. On lit dans Mahon qu’une femme de vingt ans, dont parle de Haen , avait soutenu l'épreuve du feu sans que cela eût pu la forcer à se démasquer ; triais depuis, étant détenue en prison pour meurtre, elle avoua sa simulation et imita si bien l’accès en présence de Yan-Swieten et de de Haen, qu'ils crurent que ces accès de commande étaient devenus réels. 3° La pupille est dilatée et l’iris immobile dans l’épilepsie vraie , comme on peut s’en assurer en approchant soudainement de l’œil une bougie allumée : toutefois il est difficile de constater ce caractère lorsque les yeux sont roulants dans l’orbite, chez un malade

agité de mouvements convulsifs. 4° La face est gonflée, violette ou noirâtre pendant l’accès ; la bouche est assez souvent écumeuse, et la langue poussée jusqu’au dehors et serrée entre les mâchoires. Il est vrai que les faux épileptiques cherchent à imiter la turgescence et la couleur rouge de la face en appliquant autour du cou une ligature serrée qu’ils ont soin de cacher; mais il suffit d’être prévenu pour découvrir la ruse : d’ailleurs comment simuleront-ils la pâleur qui remplace l’état dont nous parlons dès que les convulsions cessent ? On sait également que l’écume est souvent imitée à l’aide d’un morceau de savon placé dans la bouche. 5° Les dents sont quelquefois usées par l’effet du grincement convulsif qui accompagne l’épilepsie ; cette usure se remarque plus souvent sur la face antérieure des incisives inférieures; elle peut devenir un caractère important , si le sujet de l’observation est encore assez jeune pour qu’on ne puisse pas raisonnablement la faire dépendre des progrès de l’âge 6U Dans l’épilepsie vraie, la respiration est gênée, et les battements du cœur sont tumultueux et forts, phénomènes qu’il n’est pas facile de feindre. 7° Les poignets et le pouce sont fléchis pendant 1 attaque; et si l'on parvient à les étendre, ils ne se fléchissent plus, tandis que, suivant Marc, l’imposteur cède au plus léger effort et croit n’avoir rien de mieux à faire que de fléchir de nouveau ces parties lorsqu’il ne sent plus de résistance. 8° A la fin d’une attaque réelle, on observe un ronflement soporeux, beaucoup de lassitude, des vertiges , une altération de l’intelligence, et un état d’étonnement etd hébétement qu’il suffit d’avoir vu pour être convaincu qu’il ne peut être simulé qu’avec la plus grande difficulté.

A ces caractères, qui sont d’une grande importance pour résoudre la question dont il s’agit, plusieurs auteurs en ont ajouté d’autres d’une valeur moindre. Les yeux, a-t-on dit , sont entr’ouverts dans l’épilepsie vraie, de manière à ne laisser apercevoir que le blanc, ou ils sont entièrement ouverts : dans ce dernier cas, ils sont fixes ou d’une mobilité effrayante; on observe enfin des clignotements des paupières, qu’il est difficile d’imiter sans que l’iris paraisse. Le pouls est ordinaire-

ment petit, spasmodique et irrégulier à la fin d un accès d'épilepsie, et lorsque la maladie est feinte, il est tout au plus accéléré, à moins que des ligatures appli quées sur quelque partie du bras n'aient apporté des modifications dans le battement de l’artère. La peau des faux épileptiques est chaude et couverte de sueur à la fin de l’attaque, tandis qu’elle est ordinairement froide si la maladie est réelle. L'urine est pâle et aqueuse après un accès d’épilepsie vraie. Les attaques simulées sont en général de longue durée, ce qui n arrive pas souvent dans l’épilepsie réelle.

Marc dit avoir déterminé des accès d’épilepsie chez trois malades en mettant sous les narines un morceau d’assa fœtida; ce moyen, qui avait déjà été mis en usage par quelques médecins allemands, serait précieux pour découvrir la ruse, si ses effets étaient constants; mais des observations faites postérieurement par Hébréard, sur l’invitation de Marc, n’ont point fourni les mêmes résultats, en sorte qu’il est nécessaire de recueillir de nouveaux faits avant d'accorder à cette épreuve la valeur qu^ les premiers essais semblaient devoir lui donner.

L homme de l’art sera beaucoup plus embarrassé pour distinguer l’épilepsie vraie de celle qui est simulée lorsqu il n est pas témoin de l'accès. Des questions adroitement posées sur les causes qui ont pu déterminer la maladie, sur l’époque où elle a paru pour la première fois, sur l'état qui précède et qui suit les accès, sur la durée de ceux-ci, sur les moyens mis en usage pour les faire cesser, la recherche scrupuleuse des motifs qui pourraient porter l'individu à feindre celte affection, la physionomie et I état du malade: tels sont les principaux objets auxquels il est nécessaire de faire attention, Les vrais épileptiques présentent, en effet, un ensemble de caractères que l’on ne doit point dédaigner : si les accès ont été fréquents, la tête est penchée en avant ou sur les côtés, par suite de l’affaiblissement des muscles qui doivent la soutenir; les paupières supérieures tendent à s abaisser par la même raison, tandis que le malade semble faire des efforts pour les relever; la peau du visage, d’une couleur terne, offre souvent des cicatrices , résultat des chutes précé-

dentes; il n’est pas rare aussi de la voir parsemée, en différents sens, de rides produites par les mouvements convulsifs ; les veines jugulaires et temporales sont gonflées, les ailes du nez élargies, les lèvres et quelques parties des pommettes plus colorées que chez les autres hommes; la pupille est dilatée, la conjonctive blanchâtre et humide; les dents incisives inférieures sont usées en biseau à leur face antérieure; l’ensemble de la physionomie annonce la tristesse et la timidité. (Marc, loc cil )

Les convulsions de diverses formes que peuvent simuler certains individus , spécialement les femmes, se distinguent par les mêmes moyens que la fausse épilepsie. Ce qui fait surtout découvrir la supercherie, c’est que dans les convulsions quelles qu’elles soient, les vrais malades perdent presque constamment connaissance, tandis qu’il en est tout autrement des simulateurs, qui ne manquent jamais de se soustraire aux dangers sérieux on même aux vives douleurs qu’on parvient adroitement à leur faire craindre.

Gastralgies, entéralgies, rhumatismes migraine, etc.

Beaucoup de médecins légistes ont décrit successivement les différentes douleurs nerveuses qui peuvent être simulées. On pourrait en décrire autant que le cadre nosologique en contient , car toutes peuvent être simulées, et comme la douleur est une sensation absolument personnelle à celui qui l’éprouve, le médecin n’a absolument aucun moyen de s’assurer si celle qu’on lui accuse est. réelle ou simulée. Les présomptions qu'il peut établir à cet égard ne sont presque jamais basées sur des données scientifiques.

Hémorrhagies ( hématémèse , hémoptysie, hèmorrhoïdes ).

Ces trois espèces d’hémorrhagies sont celles qu’on cherche à simuler le plus souvent.

Ceux qui simulent l’hémoptysie se piquent ordinairement le fond du gosier, les gencives, les doigts, etc. ; ils sucent le sang des plaies faites ailleurs que dans la bouche, puis ils le rendent mêlé avec de la