PAR PROVOCATION

difficile de constater la supercherie à l’aide i des symptômes, faire surveiller attentivement le malade douteux. On a également cherché à imiter la teigne en faisant tomber quelques gouttes d’acide nitrique sur les i cheveux, dans le dessein de les détruire; on ne tarde pas, dans ce cas, à voir paraître des croûtes jaunes : mais il n’est guère possible de s’en laisser imposer, parce que dans la teigne véritable, la tête exhale une odeur nauséabonde qui lui est particulière ; les cheveux , rares au front, sont menus et clair-semés partout ailleurs , et la physionomie porte ordinairement l’empreinte de la cachexie. Quant aux ulcères , on sait qu’ils ont été souvent le produit de l’application des vésicatoires, des sucs d’euphorbe, de clématite ou de renoncule, de l’écorce de garou, delà thapsie , etc. ; quelquefois des mendiants ont cru devoir faire usage de peau de grenouille, d’un morceau de rate, dont ils recouvraient la jambe ; il en est qui, pour aggraver i ulcération dont ils étaient véritablement atteints, employaient le tabac mâché, la. cendre de cette plante, ou d’autres irritants. Il importe , lorsqu’on soupçonne la ruse, de retenir les malades au lit , et de les empêcher de porter les mains sur la partie affectée, soit en l’enfermant dans une bottine ou dans une boîte de bois , soit en appliquant un bandage roulé dont les doloires seraient marquées avec de l’encre pour s’assurer qu’il n’a pas été dérangé. « Dans les vieux ulcères, disent MM. Percy et Laurent, si l’épiderme est glabre , luisant et violet , sa couleur se fond peu à peu avec celle de la peau saine, au lieu qu’après l’application réitérée des vésicants, elle est circonscrite et bornée par un cercle facile à reconnaître; si le sujet a une bonne carnation, de l’embonpoint , l’œil bon , les dents saines, point de glandes engorgées au cou, et que les bords de l’ulcère soient ronds, bruns, le fond ardent, violet, les environs enflammés avec des taches ou des ampoules, on devra soupçonner de la fraude, car les hommes attaqués de ces ulcères rebelles sont cachectiques, leur peau est sèche et écailleuse, et la jambe malade presque toujours atrophiée. » {Dict. des sc. mêd., article Simulation.)

Gale. — Bien n’est plus souvent simulé

dans les prisons que la gale. C’est par des piqûres faites au moyen d’épingles que les prisonniers parviennent à obtenir de petites plaies qui ressemblent assez bien aux vésicules écorchées de cette éruption; mais ils ne peuvent pas faire naître de vésicules, et c’est là le caractère qui distingue les simulations , de la gale réelle; à plus forte raison ne serait-il jamais possible de retirer de ces boulons l'acarus, dont l’existence ne peut plus être mise hors de doute.

Enflures. — On sait que , pour exciter la commisération publique, des mendiants ont acquis un volume monstrueux en injectant de l’air entre les téguments et les muscles ; d'autres ont voulu imiter des hernies ou Yhydrocèle , en insufflant de l'air dans la région inguinale ou dans le scrotum ; il suffit, dans ces différents cas, d’examiner attentivement la surface du corps : on ne tardera pas à découvrir la petite plaie par laquelle l'air a été introduit ; elle est ordinairement bouchée par un emplâtre qui , étant enlevé, permet à l’air de s’échapper, et le prétendu malade est guéri. Il est des individus qui, à force de tiquer, déterminent un ballonnement énorme du ventre ; une fois réformés, ils -expulsent l’air par haut et par bas, et se félicitent d'avoir trompé les hommes de l’art chargés de les visiter. Cette fourberie ne peut être soupçonnée qu’autant que l’individu ne présente aucun symptôme qui puisse faire croire qu'il n'est pas atteint de la maladie qu’il simule; dans d’autres circonstances , les jeunes conscrits appliquent un lien plus ou moins serré à la partie supérieure de la jambe , qu'ils laissent pendre hors du fit pendant la nuit, pour feindre un gonflement qui les exempterait du service s il était réel: on doit chercher alors à découvrir l’empreinte du lien, et faire usage d’un bandage en prenant les précautions indiquées à l’occasion des faux ulcères.

Scrofules. — C’est encore à l’aide de caustiques que l'on a souvent voulu imiter les cicatrices et les ulcères scrofuleux que l’on remarque particulièrement au cou ; et, pour mieux faire prendre le change, on a déterminé le gonflement et la rougeur des paupières, du nez et des lèvres , en appliquant sur ces parties du suc d’euphorbe.

On parviendra à démasquer l’imposteur, en se rappelant que le faciès des véritables scrofuleux présente presque toujours un caractère particulier, généralement conntf, et que les cicatrices qui succèdent aux ulcères dans cette maladie sont profondes, ordinairement adhérentes , violettes, inégales, calleuses et à bords arrondis.

Taies. — Le nitrate d’argent , fréquemment employé à les produire, forme sur la conjonctive une tache dépourvue du brillant et du poli qui est propre à la partie antérieure de l’œil, tapissée par la conjonctive ; en sorte qu'en regardant l’œil de côté, il est facile d’apercevoir la partie cautérisée. Cette tache se dissipe d’ailleurs dans l’espace de quelques jours.

Tympanite. — - On cite des individus qui avaient la faculté d’avaler une grande quantité d'air de manière à se distendre l’estomac et les intestins, et qui l'expulsaient ensuite par des éructations et des vents. Mais la tympanite réelle et portée à un haut degré est un état morbide le plus ordinairement lié à une affection du tube digestif qui tend à s’opposer à une nutrition complète et qui coïncide assez souvent avec un amaigrissement marqué, état qui ne peut pas se rencontrer dans la simulation. Avouons toutefois que dans plusieurs circonstances il serait difficile de distinguer 1 affection simulée de l’affection réelfe.

ARTICLE II

Des maladies prétextées.

« Toute maladie feinte est prétextée; mais une maladie prétextée n'est pas toujours feinte Souvent la maladie prétextée existe réellement , mais n’a pas l’importance qu’on peut lui attribuer. On voit, par exemple, des individus , frappés d'un coup léger et à peine froissés par un accident quelconque, supposer leur mal beaucoup plus grand qu’il n’est, ou même l'aggraver , pour réclamer de plus fortes indemnités.

» 1° Lorsqu’il s’agit de lésions extérieures, et seulement de leurs effets immédiats et purement locaux, il est ordinairement assez facile d'en apprécier exactement l'importance. Mais, s'il s agit d’effets consécutifs, si ces lésions ont à

DES MALADIES DISSIMULEES. .491

Jeur suite des maladies internes, et surtout des maladies constitutionnelles, ou si elles coïncident avec elles , le diagnostic de leur gravité est souvent très difficile. ( Voyez au chapitre des Blessures, et particulièrement à la page 350.)

» 2° La frayeur, la colère, et toutes les passions en général, déterminent sans contredit des effets importants: mais il est parfois difficile de prononcer sur la réalité des conséquences fâcheuses que l’on peut avoir intérêt de leur attribuer. S'il s’agit des effets de la frayeur ou de quelque autre émotion vive , on doit les supposer plus intenses chez un enfant que chez un adulte, chez une femme que chez un homme, chez une femme enceinte ou en couches, ou à l’époque des menstrues, que chez une femme qui se trouve dans l’état de santéordinaire.On doit d’ailleurs avoir égard à la gravité de L événement, et à l'intensité présumable de son action sur l’économie.

» Pour décider si une maladie prétextée est en effet le résultat de la cause alléguée, on constatera d’abord l’état du plaignant.

» On examinera si l’effet est en rapport avec la cause: ainsi, par exemple, la fracture d'un membre est vraisemblable, si un coup a été donné avec un bâton ; elle ne le serait pas, si le plaignant n’avait été frappé qu’avec un corps mince et flexible.

» On cherchera quelles autres causes ont pu contribuer au développement de la maladie, et jusqu’à quel point le malade a été exposé à leur influence. Dans cette recherche , on s’appuiera des dépositions faites, autant que possible, par des personnes impartiales et désintéressées. Par exemple, dans le cas de fracture que nous venons de supposer, on demandera si le corps avec lequel le coup a été donné a agi avec force , quelle était la position du membre, quelle était la position respective du blessé et de l’auteur de la blessure. On prendra en considération l’âge de l’individu frappé, l’état dans lequel il peut se trouver, la température atmosphérique, etc. ; puisqu’il est certain que la vieillesse, l’état de grossesse, une température froide et sèche, etc., prédisposent aux fractures.

» On fera attention aux maladies ré-

gnantes; car il peut arriver que la cause sur laquelle le malade motive sa plainte ne soit pas la seule cause des lésions survenues. Une servante est frappée sur le côté gauche de la poitrine avec un bâton de moyenne grosseur: trois jours après une pneumonie se déclare. La malade porte plainte. Remer, chargé de déterminer si le coup de bâton a été la cause de la pneumonie , déclare qu’attendu qu’une épidémie pneumonique très in tense régnait à la même époque et faisait de nombreuses victimes, le coup de bâton ne pouvait pas être considéré comme la cause exclusive, mais seulement comme une des causes occasionnelles de la fluxion de poitrine: et il était, en effet, impossible de prendre des conclusions plus positives.» (Briand et Chaudé, loc. cil., p. 553.)

ARTICLE ni.

Des maladies dissimulées .

« Lorsque , par vanité , par amourpropre ou par une pudeur mal entendue, les personnes du sexe cachent des maladies , des infirmités ou des imperfections physiques, cette dissimulation ne peut guère être du ressort de la médecine légale. Mais , quelquefois, elle a pour but des déceptions réprouvées par la morale, par l’ordre social ou par les lois : un indi^ vidu qui contracte un engagement pour Je service militaire cache soigneusement les infirmités incompatibles avec ce service; un domestique dissimule des maladies dégoûtantes ou contagieuses qui l’empêcheraient d’obtenir la place qu’il sollicite, ou de conserver celle qu’il occupe; un individu chez lequel une blessure, naturellement légère et facilement curable, n’est devenue grave que par sa complication avec une maladie constitutionnelle , dissimule cette dernière maladie pour rendre l’auteur de la blessure responsable de toutes ses suites.

» Non seulement des individus peuvent avoir intérêt à dissimuler qu’ils sont malades, mais encore, lorsqu’ils ne peuvent cacher 1 existence d’une maladie, ils cherchent quelquefois à en dissimuler du moins les causes réelles. C’est ainsi qu’un individu affecté d’une maladie vénérienne ne déclare que les symptômes communs à

d’autres maladies, et soustrait à tous les regards les accidents locaux qui caractérisent la syphilis.

» Les règles relatives au diagnostic des maladies dissimulées peuvent , en grande partie , être déduites de celles que nous avons indiquées pour découvrir les maladies simulées.

» On examinera d’abord si l’âge, le sexe , l’habitude extérieure , le tempérament et le genre de vie de la personne suspectée s'accordent avec la maladie dont on soupçonne l’existence;

» Si cette personne peut avoir des motifs de dissimuler un état maladif, ou de donner le change sur l’origine et la nature de sa maladie ;

» Enfin, en lui adressant les questions que l’on jugera nécessaires, on y mettra toute la prudence et l’adresse dont nous avons déjà signalé l’importance.

» Mais il est des circonstances ou, pour ne point troubler la paix d’une famille, le médecin doit se prêter à la dissimulation. Qu’un époux , par exemple, ait contracté loin du lit conjugal une affection syphilitique, il est du devoir du médecin d’entretenir l’épouse dans une heureuse ignorance de la vérité, tout en ordonnant les précautions et le traitement nécessaires.

» Non seulement les considérations sociales prescrivent, ainsi, dans certains cas, la discrétion , mais l’article 378 du Gode pénal en impose l’obligation formelle aux gens de l’art dépositaires de quelques secrets.

» Les médecins, chirurgiens et autres officiers de santé, ainsi que les pharmaciens , les sages-femmes , et toutes autres personnes dépositaires , par état ou profession, des secrets qu’on leur confie , qui, hors le cas où la loi les oblige à se porter dénonciateurs , auront révélé ces secrets , seront punis d’un emprisonnement d’un mois à six mois , et d’une amende de cent francs à cinq cents francs. »

» Ainsi , aux termes de l’article 378 , il n’y a qu’une seule restriction à l'obligation imposée aux médecins , chirurgiens , etc., de conserver religieusement les secrets qui leur sont confiés , c’est, le cas où la loi veut qu'ils se portent dénonciateurs. Cette exception , empreinte du cachet du despotisme impérial , qui a

présidé à la rédaction de notre Code pénal , a uniquement rapport aux crimes , complots, attentats quelconques contre le chef du gouvernement ou la sûreté de l’Etat; et, alors même (si nous admettions que la révélation fût obligatoire) , ce serait seulement les crimes ou complots qu’on serait tenu de révéler, mais non pas les noms d’auteurs ou complices. (Tribunal de Blois, 13 août 181 G.) Mais les articles 103 et suivants du Code pénal, qui imposaient l’obligation de dénoncer les crimes intéressant la sûreté de l’Etat, ayant été formellement abrogés par la loi du 28 avril 1832 , comment l’exception réservée dans l’article 37 8 ne le seraitelle pas également? L’abrogation de cette exception est le complément et la conséquence nécessaire de la modification introduite par la loi de 1 832 ; et dès lors la règle du secret est aujourd’hui générale pour toutes les professions désignées en l’article 378, et s’étend désormais à tous les actes de leur exercice. ( Théorie du Code pénal.)

» On ne peut plus même prétendre, par argument des articles 56 et 57 du Code civil, que l’accoucheur, la sage-femme, etc., qui ont assisté à un accouchement, soient obligés , par l’article 346 du Code pénal (sous peine d’un emprisonnement de six jours à six mois, et d’une amende de 16 à 300 fr.), de révéler le nom de la femme qui a donné le jour à l’enfant dont ils font la déclaration de naissance. L’arrêt rendu par la cour de cassation , le 16 septembre 1 8 43 , a résolu cette question si longtemps controversée : l’article 56 leur impose une obligation formelle, celle de déclarer le fait de la naissance à laquelle ils ont assisté , mais non pas les noms des père et mère (1 ).

v Nous le répétons : dans l’intérêt de la morale et de la société en général , comme dans l’intérêt des familles, l’obligation du secret est absolue ; confident des plaies du corps comme le prêtre est le

(i) Depuis (le ?.o avril 1S4I), ta cour royale d’Agen ayant à prononcer sur l’a ppel formé par le ministère publie d’un jugement qui avait absous le sieur lligaud, officier de santé, a rendu un arrêt conforme a cet te jurisprudence de la cour de cassation. (Voir lu Droit, 3o juillet i841- — Comparez Trébuchct, Jurisprudence de la médecine, de la chirurgie en France , Paris, 1884. p. 281.)