POISONS ALCALINS

Les exemples d’empoisonnement par l’acide oxalique ont été assez fréquents en Angleterre, où il a été confondu avec du sel d’Epsom ou sulfate de magnésie ( Dict . des sc. méd ., t. XXXIX, p. 56, et t. XLY, p. 163).

L’acide oxalique en solution concentrée détermine, à la dose de quelques gros, une douleur brûlante à la gorge et à l’épigastre, et des vomissements de matières le plus souvent sanguinolentes , de la dyspnée ; le pouls, faible dès le début de l’empoisonnement, devient imperceptible, et la mort arrive sans efforts, précédée d’un profond abattement. Si la solution est très étendue, on observe des symptômes tout différents : les battements du cœur, accélérés d’abord, ne tardent pas à se ralentir; une sueur froide et glaciale se manifeste; les ongles et les doigts deviennent livides ; et la mort, qui, suivant MM. Christison et Coindet, arrive plus promptement que dans le premier cas, est précédée de fourmillements dans les membres, d'accès de tétanos, qui amènent une suffocation, ou enfin d’un état comateux analogue à celui que produit l'opium.

Si le poison était concentré, on trouve, à l’autopsie, une érosion plus ou moins complète de la membrane muqueuse de l’estomac, érosion qui, jointe à l’état gélatineux et transparent des tissus de ce viscère, est, selon MM. Christison et Coindet, un signe caractéristique de l’empoisonnement par l’acide oxalique. Si le poison était en solution étendue, les viscères abdominaux seraient sains ; mais les poumons, à l’état normal, dans le premier cas, présenteraient des taches d’un rouge plus ou moins vif. Si la mort a été précédée de coma, du sang noir remplit toutes les cavités du cœur. Si elle est arrivée avant qu’il y ait coma, le sang est noir dans les cavités droites, vermeil dans la gauche. M. Orfila a retrouvé l’acide oxalique, dans l'urine des chiens empoisonnés, à l’état d’oxalate du chaux insoluble [Ann. d’hyg. et de méd, lég., t. XXVIII, p. 203).

Acide fluor hydrique [acide fluorique , hydrofluorique , hydrophiorique). — Cet acide est liquide. Concentré, il répand des vapeurs d’une odeur pénétrante et insupportable. Il est suffisamment caractérisé

par la propriété dont il jouit de corroder le verre, même à froid. Appliqué extérieurementou introduit dans l'estomac, il désorganise presque instantanément les tissus avec lesquels il est en contact : les parties voisines présentent une teinte blanche et se soulèvent en formant des ampoules.

Acide acétique. — Pur, il peut être solide jusqu’à -f- 14 degrés. Autrement il est liquide, volatil, et répand une odeur aromatique, pénétrante et agréable, qui est celle du vinaigre, mais beaucoup plus intense. Il rougit le tournesol. Il peut être distillé sans altération et sans laisser de résidu. Projeté sur un charbon ardent, l’acide acétique se volatilise en produisant des vapeurs très piquantes.

L’acide acétique concentré est un poison irritant, énergique, d’après les recherches de M. Orfila [Ann. de méd. lég., t. IV, p. 166), susceptible de déterminer une mort prompte. Introduit dans l’estomac, il détermine une exsudation sanguine, puis le ramollissement et l’inflammation des membranes du canal digestif, et quelquefois leur perforation.

Dans les recherches sur l’empoisonnement par cet acide, on peut constater sa présence en distillant, à la température d'un bain de chlorure de calcium en solution concentrée, les liquides extraits de l’estomac et son lavage à l’eau distillée (Chevallier, Journ. de chimie méd., t. VII, p. 460).

Le produit liquide, incolore, rougit le papier de tournesol : saturé par la potasse, il fournit par l’évaporation un résidu salin, blanc, piquant, facile à reconnaître pour de l’acétate de potasse.