POISONS ALCALINS

Les symptômes développés par les alcalis concentrés diffèrent à peine de ceux que déterminent les acides, c’est-à-dire, les poisons irritants en général ; il faut seulement noter que la saveur des poisons alcalins est âcre, caustique et urineuse, et que la matière des vomissements , loin d’être acide et de bouillonner sur le carreau, est alcaline et verdit le sirop de violettes.

5ô2 TRAITE DE MÉDECINE LEGALE ET DE TOXICOLOGIE

ARTICLE IX

Potasse.

La potasse se rencontre dans le commerce sous deux formes : 4 0 potasse a l’alcool, pure; 2° potasse à la chaux (pierre à cautère), impure.

Potasse à l'alcool. *— Les caractères physiques et chimiques de la potasse à l’alcool sont les suivants : Elle est solide, incolore et inodore; elle attire Ihumidité de l’air et tombe en déliquium. Elle se dissout très bien dans l’eau; le solutum verdit le sirop de violettes , et ramène au bleu la couleur de l’eau de tournesol rougie par un acide ; il ne précipite point par l’acide carbonique. Si cette dissolution a été faite avec l'eau distillée , elle précipite le nitrate d’argent en olive clair : l’oxyde déposé se dissout tout entier dans l’acide nitrique pur. Versée dans une dissolution concentrée d’hydrochlorate de platine, elle y produit un précipité jauneserin, formé de potasse , d’oxyde de platine et d’acide hydrochlorique, qui peut se dissoudre dans l’eau. L’acide perchlorique y fait naître un précipité blanc abondant.

Si, au lieu d'être concentrée, la dissolution de potasse à l’alcool était très affaiblie, elle offrirait encore les mêmes caractères, excepté qu’elle ne précipiterait plus ni par le sel de platine, ni par l’acide perchlorique ; et comme il est indispensable de pouvoir constater l'une ou l’autre de ces propriétés pour s’assurer de son existence, il faudrait évaporer la dissolution pour l’amener au degré de concentration convenable.

Si la potasse pure avait été mêlée au vin rouge, la couleur de celui-ci serait d’un vert foncé ; tellement qu’il nous paraît impossible qu’on soit jamais obligé de s’occuper d’une pareille fraude.

Lorsque la potasse à l’alcool fait partie des liquides vomis, ou de ceux que l’on cuve dans le canal digestif, elle cesse être pure, et se rapproche plus ou moins de la pierre à cautère : nous indiquerons tout à l’heure les moyens propres à mettre son existence hors de doute dans ce cas.

Potasse à la chaux (■ pierre à cautère). — On peut avoir une bonne idée de cette substance en la supposant formée de potasse pure, de sulfate et d’ hydrochlorate

de potasse, de silice et d’oxyde de fer. Voici quels sont ses caractères physiques et chimiques : Elle jouit de toutes les propriétés dont . nous avons parlé en faisant 1 histoire de la potasse à l’alcool, excepté: 4° qu’elle est souvent colorée en brun, en jaune ou en rougeâtre; 2° qu’au lieu de précipiter du nitrate d’argent, l’oxyde olive, soluble dans l’acide nitrique pur, elle précipite, outre cet oxyde, du chlorure d’argent blanc ( parce qu’elle renferme un hydrochlorate ) : si l’on verse de l’acide nitrique pur sur ce précipité, l’acide dissout tout l’oxyde, et il reste un dépôt blanc caillebotté de chlorure d’argent ; 3° qu’elle fournit, avec le nitrate de baryte, du sulfate de baryte blanc, insoluble dans l’eau et dans l'acide nitrique pur, ce qui tient à la présence du sulfate de potasse qui entre dans sa composition.

On comprend facilement, d’après ce que nous venons de dire, que, suivant qu’on a fait usage de telle ou telle potasse, les lésions et les symptômes produits soient très différents; ce que nous allons dire s’applique donc surtout à la potasse caustique.

Les symptômes généraux de l’empoisonnement par ce poison sont : une saveur âcre et urineuse, une ardeur insupportable à la gorge et dans l'œsophage , des vomissements de matières souvent sanguinolentes, verdissant le sirop de violettes, des déjections abondantes, q ue quefois mêlées de stries de sang ou de matières purulentes. - — Les lésions les plus ordinaires sont la cautérisation de l’œsophage, l’inflammation de tout le canal alimentaire. le ramollissement et souvent la perforation des membranes de l’estomac. Le sang conserve sa fluidité.

La potasse à la chaux ( pierre à cautère) et la potasse à l'alcool ont une extrême activité, et désorganisent en peu d’instants les tissus avec lesquels elles sont mises en contact.

Il résulte d’expériences faites par M. Orfiia :

4° Que l’alcool très concentré bouillant dissout une portion notable de la potasse à l’alcool ou à la chaux qui pourrait se trouver dans un mélange organique solide, soit à l’état caustique, soit à l’état de sa-