POTASSE

von, soit dans tout autre état de combinaison avec la matière végéto-animale , et qu’il ne dissout pas sensiblement les sels de potasse naturellement contenus dans ce mélange, ni ceux que l’on aurait accidentellement introduits dans l’estomac comme médicaments, à l’exception toutefois de l’acétate de potasse ;

2° Qu’il dissout également une certaine qnantité de carbonate de potasse, probablement à la faveur de la matière organique, car on sait que le carbonate de potasse est complètement insoluble dans l'alcool concentré ;

3° Que les liquides animaux ou matières alimentaires qui contiennent naturellement des sels de potasse ne cèdent pas à l'alcool concentré bouillant des proportions de ces sels susceptibles d’être démontrées parles réactifs de la potasse.

En conséquence, M. Orfila conseille d’évaporer à siccité les matières suspectes, de faire bouillir le résidu à plusieurs reprises avec de l’alcool concentré marquant 44 degrés, puis de filtrer. La liqueur est ensuite évaporée à siccité , et lerésidu estincinéré dans un creuset d’argent : la cendre provenant de cette opération est agitée avec de l’alcool à 44 degrés froid, puis la liqueur est portée à l’ébullition, filtrée et évaporée à siccité à une douce chaleur. On fait dissoudre le résidu dans un peu d’eau distillée, on constate l’alcalinité de la liqueur à l’acide du papier de tournesol rougi, on concentre la dissolution par la chaleur , et l’on s’assure, en la versant par parties égales dans de petits tubes étroits, qu elle fournit, avec le chlorure de platine et l’acide perchlorique , des précipités semblables à ceux que donne la potasse.

Sulfate de potasse ( tartre vitriolé , sel de duobus , sel polychreste de Glazer .

arcanum duplicalum) . — Ce sel est blanc, cristallisé en prismes à six ou à quatre pans très courts , terminés par des pyramides ayant le même nombre de faces. Sa saveur est amère et un peu désagréable ; il est inaltérable à l’air. Projeté sur du charbon ardent, il décrépite et ne fond pas. L’eau à 1 2 degrés en dissout 4/10 de son poids et 1/4 à 4 00 degrés.

Sa dissolution précipite en blanc l’azotate de baryte : elle réest pas troublée par

oDo

le carbonate ou i’antimoniate de potasse, ni par le cyanure de fer et de potassium; mais la solution concentrée d’acide tartrique y produit un précipité blanc cristallin, et celle de bichlorure de platine, un précipité jaune serin.

Ce sel peut à peine passer pour un poison ; cependant MM. Chevallier et Bayard ont rapporté un cas de mort rapide survenue à la suite de son administration , à la dose de 40 grammes, chez une femme récemment accouchée ( Annales d'hyg. et de méd. légale , t. XXVII, p. 397 ). Les auteurs avaient déjà signalé à diverses époques plusieurs phénomènes morbides observés consécutivement à l’ingestion de ce sel, qui est très souvent employé comme purgatif chez les femmes récemment accouchées. Mais il n’est cependant pas permis d’en conclure que le sulfate de potasse ait par lui-même déterminé réellement des symptômes d’empoisonnement.

Oxalate acide de potasse ( bi-oxalate de potasse, sel d’oseille'). — Ce sel est blanc, cristallisé confusément ; sa saveur est très acide; il est inaltérable à l’air et peu soluble dans l’eau.

Mis sur les charbons ardents, il se décompose, répand une fumée blanche acide et piquante , mais ne se charbonne pas.

Le résidu qu’il laisse est formé de souscarbonate de potasse.

Dissous dans l’eau, il présente, avec les réactifs, tous les caractères de l’acide oxalique (voyez ce mot) , et , de plus , il précipite le bichlorure de platine en jaune serin.

M. Bayard a encore cité un cas d’empoisonnement, à la suite de l'administration, par erreur, de 4 5 grammes de bioxalate de potasse ( Ann. d'hyg . et deméd% légale, t. XXVII, p. 420). M. Chevallier en rapporteunautrecas(^rm. d’hyg. , t. XLI1I, p. 4 62). Cependant ce sel ne saurait passer pour un poison proprement dit, et il est sans exemple qu’on l’ait donné dans l’intention de causer la mort.

Carbonate de potasse. — Substance blanche, translucide, inodore, d’une saveur.âcre et développant dans la bouche l’odeur de l’ammoniaque, verdissant le sirop de violettes. Ce sel est fixe et très hygrométrique; il fait effervescence avec tous les acides ; il est très soluble dans

l’eau, mais insoluble dans l’alcool pur. Sa dissolution forme avec l’eau de chaux et

I eau de baryte des précipités qui se redissolvent avec effervescence dans les acides nitrique et sulfurique.

La solution de carbonate de potasse pur, saturée par l’acide nitrique, n’est pas troublée par le nitrate de baryte et le nitrate d’argent; le bichlorure de platine y forme un précipité jaune, et la solution d’acidenitriqueun précipité blanccristallin.

Ce sel a sur l’économie animale Fa même action que la potasse; seulement elle est un peu moins énergique.

Les potasses du commerce sont en masses blanchâtres, rougeâtres ou verdâtres intérieurement. Ce sont des mélanges de potasse et de carbonate de potasse avec des sulfates et hydrochlorates de la même base, de la silice, de l’alumine des oxydes de fer et de manganèse, etc.

Azotate de potasse ( nitrate de potasse, sel de nilre, salpêtre ). - — Solide, incolore, inodore, d’une saveur d’abord fraîche, puis piquante, cristallisable en prismes à six pans striés longitudinalement, terminés ordinairement par un biseau; deux pans sont souvent plus larges que les autres.

II fuse sur les charbons ardents et en augmente vivement la combustion avec scintillation. Chauffé sans le contact de matières combustibles, ce sel fond et donne des gaz contenant beaucoup d’oxygène.

Traité par l’acide sulfurique, il dégage des vapeurs blanches piquantes d’acide azotique. Mêlé à de la limaille de cuivre et traité à froid par l’acide sulfurique, il fournit des vapeurs rutilantes par l’acide hypoazotique.

L’azotate de potasse est soluble dans l’eau , et sa dissolution concentrée donne les réactions des sels de potasse, un précipité jaune avec le chlorure de platine, etc.

Les observations d’empoisonnement par ce sel sont nombreuses. M. Orfila en a

cuations aîvines, convulsions, syncopes, affaiblissement du pouls, froid des extrémités, sensation d’un feu dévorant dans l’estomac, douleurs cruelles dans le ventre, puis respiration laborieuse , diminution progressive du pouls ; mort.

A l’autopsie, on a trouvé une rougeur excessive de la muqueuse gastrique; injection de tous les vaisseaux qui se rendent à cet organe; taches brunes; ecchymoses sous - muqueuses ; exsudations sanguinolentes dans la cavité de l’estomac.

Eau de javelle ( chlorure de potasse, hypochlorite , chlorite de potasse ). — Liqueur incolore, ou présentant une teinte plus ou moins violette due à un peu d'oxyde de manganèse. L'eau dejavelle du commerce offre le plus souvent cette coloration. Odeur particulière désagréable, qui tient de celle du chlore; saveur âcre, brûlante. L’eau de javelle décolore une dissolution sulfuriqued'indigo. Traitée par un acide, elle fait effervescence, et dégage du chlore gazeux , reconnaissable à son odeur. Elle donne, par l’azotate d'argent, un précipité blanc de chlorure d’argent insoluble dans l’acide azotique , soluble dans l’ammoniaque. Tous ces caractères servent à démontrer la présence du chlore. Sa dissolution concentrée présente les réactions des sels de potasse.

Suivant M. Orfila ( Toxicologie gënér., t. I, p. 235, 4e édit., 1843), l’eau dejavelle exerce sur les animaux une action analogue à celle du chlore , mais plus faible.

Une jeune fille, de dix-sept ans, ayant bu un verre d'eau dejavelle, une rigidité générale a été la suite immédiate et le symptôme prédominant de cet empoisonnement, qui n’a point eu de résultat funeste ( Devergie , Médecine légale, t. III, p. 231, 1840). L’eau albumineuse paraît être le contre-poison de cette substance. M. Devergie a proposé, pour constater

rapporté plusieurs ( Traité de toxicologie , la présence de ce poison dans les organes, t. I , p. 281 , 4e édit., 1 843) ; MM. Mérat un procédé qui a été plus tard apprécié et et Delens y ont ajouté les cas rapportés par critiqué par M. Orfila. Comme l’empoison- Gmelin etjpar Falconner [Dict. universel de j nement par l’eau de javelle est assez frémaiière médicale et de thérapeutique , t. V, j quent, nous le rapporterons ici textuel- P- 480), | lement.

Les symptômes observés ont consisté en | Voici d’abord comment M. Devergie cardialgie, nausées, vomissements , éva- j décrit son procédé :