I. IDENTITÉ

Ces rapports ne sont pas de ceux que le médecin légiste est appelé à faire le plus souvent. Cependant les annales de l’art en renferment deux très célèbres, celui de Louis (de Y Académie cle chirar gie), dans l’affaire Baronnet, et celui de MM. Marc, Boys de Loury et Orfila , dans l’affaire Bastien et Robert [Annales de médecine légale, 1 834, t. XI, p. 117). Ces rapports étant trop étendus pour pouvoir être rapportés ici , nous transcrirons le suivant, qui est aussi un des mieux rédigés que nous connaissions.

Le 21 août 1825, le frère de Louis- Michel Guérin , habitant la commune de Sannois, disparut tout à coup. Des soupçons s’élevèrent contre Michel, mais ils ne furent pas justifiés par des preuves , et il fut mis en liberté. Peu de temps après, accusé et condamné pour vol à cinq ans de travaux forcés, il subissait sa peine, lorsque, le 1 2 juillet 1 825, le sieur Chartin , locataire de la maison appartenant aux frères Guérin, nettoyait la cave et enlevait un tas de pierres déposées dans un coin, quand tl vit le sol s’affaisser : là se trouvait inhumé le corps de Guérin.

Alors la justice ayant été informée, MM. Laurent, Noble et Yitry, chargés de procéder à l’examen du corps , firent le rapport suivant :

Nous soussignés, etc , nous nous

sommes transportés, le 29 juillet 1 828, dans la commune de Sannois , à l’effet de procéder à l’exhumation et à l’examen d’os trouvés enfouis dans une cave , et de reconnaître, 1° si les os dont il s’agit appartiennent à l’espèce humaine; 2° si ce sont ceux d’un homme ou d’une femme; 3° de-

puis combien de temps ils ont été inhumés; 4° la taille du corps auquel ils appartiennent; 5° son âge, et autant que possible son signalement; 7° enfin, de déterminer le genre de mort auquel il a succombé.

Ayant été introduits dans une cave séparée de la maison par une cour peu spacieuse, nous avons remarqué que le sol, qui était gras et humide, et qui nous a paru composé de chaux et d’argile , était affaissé de deux pouces et demi dans l’étendue de près de cinq pieds depuis le bas de l’escalier jusqu’au mur de fond. Il y avait au centre de cet affaissement un trou large de deux pieds et demi, sur le bord duquel nous avons trouvé quatre côtes sternales gauches , l’humérus du même côté , les os des avant-bras , et le second métacarpien gauche. Ce trou se trouvait au centre d’une sorte de voûte formée par la terre qui s’était ainsi moulée sur la poitrine et le bas-ventre. La portion iliaque de l’os de la hanche gauche, qui ressortait au milieu d’une terre noire, grasse et pâteuse, nous indiqua la position du squelette, et servit de point de départ pour nos recherches.

Après avoir enlevé avec soin , à l’aide d’un couteau de table, d’une petite pelle à feu et de la main , la première couche du sol, nous avons trouvé une assez grande quantité de poils blonds frisés, mêlés à une espèce de terreau noir, gras et savonneux, qui n’exhalait que l’odeur de la moisissure; le bassin fut misa découvert, puis les extrémités inférieures, et ensuite toute la portion supérieure du squelette dont les pieds répondaient à l’escalier, et la tête au mur qui forme le fond de la cave. La fosse avait à peu près dix-huit pouces de profondeur, et le squelette y était placé légèrement incliné sur le côté droit , de manière que la partie gauche, à peine recouverte par quatre pouces de terre, formait le point le plus saillant , tandis que le côté droit était plus profondément enfoui, ce qui explique pourquoi l’humérus gauche et quelques côtes du même côté ont été d’abord exhumés. Le sternum et l’appendice xiphoïde se trouvaient sur la partie antérieure des vertèbres correspondantes. La colonne vertébrale était entière et avait conservé tous ses rapports. Les

deux genoux étaient assez fortement portés dans l’adduction pour que les rotules se correspondissent par leurs faces antérieures. Les os de la jambe avaient conservé tous leurs rapports, et étaient enveloppés, vers leur tiers inférieur, par deux guêtres d une étoffe de laine dont les dessous de pied en cuir n’avaient éprouvé aucune altération. Une assez grande quantité de poils courts et blonds adhérait sur les parties de ces guêtres qui avaient été en contact avec la peau des jambes.

Le squelette, mesuré dans la fosse, pendant que les os conservaient tous leurs rapports entre eux, nous a donné pour résultat quatre pieds onze pouces et demi.

La tête examinée, nous trouvâmes le crâne recouvert dans toute son étendue par une assez grande quantité decheveux d’un blond cendré , dont la longueur moyenne était de trois pouces. La mâchoire inférieure était placée sur le corps des vertèbres cervicales. Le corps de l’os hyoïde séparé de ses branches occupait le même endroit. Nous reconnûmes à la tête une fracture complète de l’apophyse zygoma* tique droite, dont la portion détachée par la violence du coup n’a point été retrouvée, et plusieurs autres fractures des ré-» gions temporo-pariétales droite et gauche, se continuant à la base du crâne en passant par les conduits auditifs. Nous remarquâmes sur la région temporo-pariétale droite, et dans les fosses temporale et zygomatique du même côté, des taches d’un rouge encore assez vif, qui nous parurent être du sang desséché, et conservé dans cet état par les cheveux dont il était recouvert.

Le temps et le lieu ne nous permettant pas de nous livrer à un examen plus approfondi de toutes les parties du squelette, celles-ci furent réunies dans un sac, qui fut scellé du cachet de la commune , et transporté à Versailles dans le cabinet de M. le juge d’instruction.

Voulant apprécier le degré de décomposition qu’avaient subi les parties molles du cadavre dans la fosse, nous continuâmes nos recherches, et nous trouvâmes, outre le terreau dont nous avons parlé, de larges plaques d’une matière grasse savonneuse, occupant le fond de la fosse, et couvertes , aux endroits qui correspon-

daient aux omoplates, de quelques débris de linge grossier , qui , joints au reste d’une boucle de fer fortement oxydée, enveloppée d’un morceau de peau de bretelle, nous ont indiqué que le cadavre n’était point complètement déshabillé lorsqu’il fut inhumé. Au milieu de ces produits de la décomposition, on rencontrait quelques débris plus secs, plus consistants, d’un blanc jaunâtre, d’un aspect fibreux, et que nous jugeâmes être les restes des ligaments vertébraux.

Le vendredi, 1 er août I 828, nous procédâmes, en présence du ministère public, à un examen plus détaillé de toutes les pièces du squelette, que nous recomposâmes artificiellement. Voici le résultat de nos dernières recherches : la colonne vertébrale est complète; le corps de la cinquième vertèbre lombaire , déprimé et moins épais à droite, semble indiquer qu’à une époque que nous ne pouvons pas préciser, cet os a subi une espèce d’altération commune dans le rachitisme. Les côtes sont intactes; la onzième, du côté gauche, n a point été retrouvée. Les trois pièces du sternum sont désarticulées. Le bassin, dont le détroit supérieur est moins large à gauche qu’à droite , présente tous les caractères qui appartiennent au bassin de 1 homme. Le coccyx manque; les fémurs n’offrent rien de remarquable. Les deux tibias présentent un vice de conformation que nous attribuons au rachitisme; ils offrent , dans leur tiers supérieur , une courbure remarquable, mais bien plus forte au tibia gauche qu’au droit. Les péronés sont aussi le siège du même vice de conformation. Il en résulte que la jambe gauche est de six lignes plus courte que la jambe droite. La clavicule gauche est de quatre lignes plus courte que la droite, ainsi que l’humérus du même côté.

Les os ont acquis tout le développement qu’ils présentent dans l’âge adulte. Leurs éminences d’insertion et leurs courbures naturelles sont fortement prononcées :

toutes les épiphvses sont entièrement soudées; les sutures sont bien apparentes, et leurs engrenures ont peu de profondeur: l’occipital est entièrement soudé au corps du sphénoïde , et les traces d’union des os de la face entre eux sont encore très distinctes.

Il existe seize dents à la mâchoire supérieure. Les deux dents de sagesse sont au niveau de leurs alvéoles , et devaient encore être recouvertes par la gencive.

Les deux incisives externes offrent, conjointement avec les canines, qui leur sont contiguës, une perte de substancede forme demi-circulaire, qui nous semble avoir été produite parle frottement longtemps continué d’un corps dur et cylindrique, que nous pensons devoir être un tuyau de pipe de terre.

Il existe dans les dents de la mâchoire inférieure quelques particularités assez remarquables pour aider à établir un caractère d identité incontestable. Trois incisives, assez grêles, restent encore: deux sont intactes; celle qui avoisine la canine gauche est plus mince que les autres. Sa couronne est presque détruite par un point de carie, apparent seulement en arrière, mais qui a diminué son niveau de plus d’une demi-ligne. On ne retrouve dans l’os aucune trace de la quatrième. Deux canines très fortes chevauchent sur les dernières incisives , et forment en avant une saillie assez considérable (1). Entre ces dernières dents et les petites molaires, se trouve une échancrure qui complète l’ouverture circulaire qui recevait le tuyau de pipe de terre dont nous avons parlé; la seconde petite molaire gauche, détruite en partie par la carie, laisse entre elle et la première grosse molaire une échancrure assez considérable. La deuxième grosse molaire gauche a été extraite. La dent de sagesse droite est entièrement sortie; la gauche est encore dans son alvéole.

La tête présente, à la réunion des portions écailleuse et mastoïdienne de chacun des temporaux, une large fente qui produit à droite un écartement d’une demiligne, et s’étend de la partie antérieure du conduit auditif à l’angle rentrant dans lequel est reçu 1 angle inférieur et postérieur du pariétal, sur lequel elle se continue en

(i) Cette particularité dans la disposition des dents a été signalée à l’audienee par un témoin, (pii , choqué de cette espèce de difformité, avait conseillé à Guérin de se faire arracher cette dent. La mâchoire lui ayant été présentée à l'audience, il a parfaitement reconnu la disposition qu’il venait de signaler.

EXEMPLES DE HAPJ

s e portant en haut et en arrière, où elle se termine en décrivant une ligne courbe dans la suture sagittale, à sa jonction avec l’angle supérieur de l’occipital. La suture écailleuse du temporal est disjointe, et, au-dessus d’elle, se trouve, à un pouce, une petite fêlure, qui, de la fente dont on vient de parler, se porte en avant et en bas sur le pariétal , en gagnant son bord inférieur. L’apophyse zygomatique de ce côté est brisée de la base à son sommet, qui a été désarticulé d'avec l’os de la pommette. Dans la fosse temporale, on remarque une fêlure qui occupe la grande aile du sphénoïde, depuis le temporal jusqu’à l’apophyse orbitaire de l’os malaire en suivant sa direction, et à six lignes environ de son point d’union avec le coronal. La portion de l’aile du sphénoïde qui s'articule avec l’apophyse orbitaire de l’os de la pommette est disjointe et enfoncée dans l’orbite.

La région temporo-pariétale gauche est le siège de fractures plus larges , plus nombreuses et plus étendues que du côté droit. Ces fractures vont en quelque sorte en se ramifiant, du conduit auditif, qui est largement fendu , à toute la région pariétale. Ainsi, une seule fente à bords écartés monte de la partie la plus reculée de ce conduit, et divise perpendiculairement la portion écailleuse dans la réunion de ses quatre cinquièmes antérieurs avec son cinquième postérieur. Elle se jette dans la suture écailleuse, se confond avec elle, et reparaît ensuite deux lignes en avant, conservant le même écartement, et monte toujours verticalement dans l’étendue d’un pouce sur le tiers antérieur du pariétal, où elle se bifurque. De cette bifurcation, une fente moins considérable s’avance, en montant sur le pariétal, jusqu’à la suture frontale, qu’elle traverse pour se terminer sur l’os frontal. À dix lignes au-dessous d’elle, une fêlure secondaire se dirige parallèlement à la première sur la suture frontale, et circonscrit • ainsi, dans le pariétal , une esquille quadrilatère jointe imparfaitement à l’os. La branche postérieure de cette bifurcation n’est autre chose que la continuation do la fente principale avec laquelle elle forme en arrière un angle droit d’où se détache imparfaitement, du corps de l’os, une pe-

)RTS. — IDENTITÉ. 729

tite esquille quadrilatère de trois lignes. Cette fente dégénère bientôt en une fêlure qui continue à se porter en arrière, en décrivant une ligne courbe jusqu’à la bosse pariétale, d’où part une nouvelle bifurcation dont la branche supérieure va en diminuant , et s’arrête, dans la suture sagittale, à deux pouces et demi de l’occipital, tandis que l’inférieure offre une fêlure longue d’un pouce et demi qui se porte un peu en bas, et se termine dans le pariétal.

Nous allons maintenant reprendre les fractures auprès des conduits auditifs, et les suivre dans les désordres qu’elles ont produits à la base du crâne , sous laquelle elles forment un Y, dont la pointe serait à l’articulation sphéno-ethmoïdale , et les extrémités de chaque branche aux deux conduits auditifs, qui nous ont servi de point de départ dans l’examen que nous en avons fait de chaque côté de la boîte osseuse. La fracture droite divise l’entrée du conduit auditif dans la direction d’une ligne qui, de la base de l’apophyse mastoïde, irait à la fissure glénoïdale, en suivant la direction du bord antérieur du rocher , où elie produit un écartement d’une demi-ligne qui sépare exactement, à cet endroit, la portion pierreuse de la portion écailleuse. Cette fracture continue à marcher en avant et en dedans; traverse les trous sphéno-épineux et maxillaire inférieur; divise le bord de l’aile externe de l’apophyse ptérigoïde dans son tiers supérieur , reparaît au fond de la fosse du même nom, et gagne son aile interne; redescend sur le corps du sphénoïde qu’elle brise transversalement dans son articulation avec l’ethmoïde; de là, elle revient du côté opposé en divisant obliquement le vomer près de son bord supérieur; sépare l’aile gauche du sphénoïde du corps de cet os, dans la direction de la rainure qui reçoit le vomer; se jette dans le trou déchiré antérieur; reparaît entre le bord antérieur du rocher et la portion écailleuse, et se termine enfin au conduit auditif gauche après avoir traversé la fosse glénoïde dans la direction de la fissure derrière laquelle une esquille pyramidale détachée du reste de l’os interrompt par sa base, dans l’étenduededeux lignes, la racine de l’apophyse zygomatique qui

concourt à former l’orifice de ce conduit, i 7° Que le gisement du squelette dans Les différents points d’union qui existent la fosse, et particulièrement la position

entre l’occipital et les temporaux ont été | fortement ébranlés, et présentent un léger écartement.

Nous pouvons conclure de tout ce qui précède :

4° Que le squelette, dont il s’agit , appartient à l’espèce humaine;

2° Qu’il est du sexe masculin ;

3° Que sa taille est d’environ cinq pieds ;

4° Que, d’après l’état avancé de l’ossi* fication, il a dépassé vingt -cinq ans; mais qu’il nous est impossible de préciser plus au juste , d’après l’examen des os, l’âge que devait avoir l’individu auquel ils appartiennent, attenduque cesorganes n’offrent, pendant cette période de la vie, que nous prenons de vingt-cinq à cinquante, aucun caractère assez tranché pour que nous puissions nous prononcer plus affirmativement; mais que, d’après l’état des sutures, et particulièrement des dents, on peut présumer que ce squelette est celui d’un adulte qui n’avait pas atteint cinquante ans ;

5° Que d’après la couleur des cheveux et des poils , la conformation des os du bassin, la dépression de la cinquième vertèbre lombaire , la courbure des os des deux jambes, et plus particulièrement de ceux de la gauche , laquelle est de six lignes plus courte que la droite, l’individu d’où provient ce squelette a été rachitique dans son enfance, et qu’il devait, sinon boiter, du moins feindre de l’extrémité inférieure gauche.

6° Que toutes les fractures qui existent à la tôte sont le résultat de violences extérieures exercées sur les parois du crâne , au moyen d’un instrument contondant à la large surface, qu’elles ont été faites pendant la vie, ce qui paraît démontré par la présence du sang que nous avons pu reconnaître sur l’os de la pommette droite , sur le temporal , et au sommet de la fosse zygomatique du même côté, lequel sang a été probablement préservé de la décomposition par les cheveux dont il était recouvert; que le nombre, la grande étendue de ces fractures et leur siège nous portent à établir que la mort a dû être instantanée, par la violente commotion qui a été communiquée au cerveau ;

des avant-bras , qui étaient croisés sur la poitrine, indiquent que 1 individu auquel ils appartiennent a éié inhumé avant que la rigidité se fût emparée du cadavre;

8" Enfin, que d’après l’aspect des parties molles entièrement passées au gras, et réduites à une espèce de savon animal, l’absence de tout gaz fétide , la nature du sol et son humidité , la décomposition du cadavre a dû s’effectuer complètement dans l’espace de deux à trois ans.

Versailles, 1er août 4 828.

Signé : Laurent, Noble, Vitry.

Nota. Les caractères qui ont été signalés par les experts pour établir l’identité, ont été reconnus à l’audience. L’assassin, qui n’a été condamné qu’aux travaux forcés à perpétuité parce que le jury a écarté la question de préméditation , a déclaré que son frère boitait légèrement ; tous les témoins se sont rappelé qu’il fumait toujours avec une pipe de terre, ce qui explique la perte de substance qui a été signalée. La taille, la couleur des cheveux , tout s’est trouvé conforme à la déposition des témoins. (Annales d’hygiène publique et de médecine légale, t. I, p. 477.)

Affaire Praslin.

Les questions relatives aux coups et blessures sont incontestablement celles qui donnent le plus fréquemment lieu à des rapports médico-légaux : aussi les annales de l’art fourmillent-elles de rapports de cette nature. Nous choisissons le suivant comme un des plus récemment célèbres , et aussi parce qu’il montre à la fois que les rapports faits , même par les hommes les plus habiles, peuvent encore laisser à désirer , et quelles conséquences importantes on peut tirer de circonstances en apparence minimes ou indifférentes :

Les tristes événements dont l’hôtel Sé-' bastiani a été le théâtre se rattachent , on le sait, à deux ordres de faits essentiellement différents sous le rapport médicolégal : 4 0 l’assassinat delà duchesse (coups et blessures) ; 2° le suicide du duc (empoisonnement). Ce sont les faits du premier