Fenêtre donnant sur le jardin

14. Porte de l'antichambre commune aux deux appartements du duc et de la duchesse.

Les points noirs situésdans 1 in-

térieur du plan représentent les taches de sang, qui sont plus ou moins abondantes, suivant qu’il y a plus ou moins de points.

Nous soussignés , etc

I. Examen de la chambre et autopsie cadavérique de madame la duchesse de Praslin. — Lorsque nous avons été introduits dans la chambre à coucher de madame la duchesse de Praslin, son cadavre était étendu sur un matelas placé à terre au milieu de la chambre (1). La partie de ce matelas où reposait la tête était imprégnée d’une grande quantité de sang encore humide provenant manifestement du contact du crâne ensanglanté. Mais, de plus, ii existait un peu en dehors, sur le même côté du matelas, une large tache de sang desséché qui paraissait pénétrer à une assez grande profondeur.

Le lit (9) était complètement défait, et nous avons remarqué , seulement sur le traversin, une tache de sang assez large, mais peu épaisse. Les rideaux de mousseline brodée qui entourent le lit sont également souillés de sang, non seulement au niveau de la draperie qui tombe à droite de la tête du lit, mais surtout en arrière du montant même du lit , dans la partie qui fait face à la petite porte d'entrée.

Cette dernière tache , large comme les deux mains, imprègne fortement la mousseline. L’oreiller, qui a été transporté du lit sur la causeuse (3), près de la cheminée, est dans toute sa largeur couvert de taches de sang très étendues et très colorées. Si, en s’éloignant du lit, on fait le tour de la chambre , en commençant par le côté de la cheminée (2) , on constate que le bord du marbre de la cheminé et celui du marbre blanc qui recouvre un petit meuble (1) placé entre celle-ci et la petite porte d’entrée (1 2), offrent d’une part une couche de sang étendu en nappe et semblant provenir du contact d’une main ensanglantée qui aurait saisi cet appui; d’une autre part, une très grande quantité de petites taches ponctuées ayant l’appa-

(i) Nous joignons, d’après la Gazette, des hôpitaux, à la description des experts, un plan qui, malgré son imperfection, fera suffisamment comprendre tout ce que le lecteur a besoin de savoir pour suivre la discussion médico-légale à laquelle nous allons nous livrer.

(l) Le cadavre avait été mis dans cette position après l’assassinat; lorsqu’on entra dans la ! chambre pour la première fois, on trouva le corps | de la duchesse couché par terre; la tête seule | était appuyée sur la causeuse représentée dans [ le plan (3). Note du rédacteur.

rence du granit et produites par du sang qui a jailli. Ces dernières taches se remarquent principalement vers le côté gauche de la cheminée. Le chambranle droit est taché par le sang qui s’est écoulé le long des bords du marbre.

Sur la cheminée sont placés deux candélabres revêtus d’un étui en percaline et une pendule recouverte d’un globe de verre. Deux cordons de sonnette terminés par de 'gros glands en soie, pendent de chaque côté. Il est à noter que celui de droite ne tombe pas verticalement, mais a été tiré en dedans du candélabre. L’étoffe qui recouvre celui-ci est souillée à la base par du sang, et la forme des taches indique que cette partie a été saisie par une main ensanglantée. Il en est de même des deux cordons de sonnette, dont les franges sont fortement tachées.

Le candélabre du côté gauche, le globe de la pendule du même côté , la glace , le montant de la porte du boudoir (11), cette porte elle-même, le panneau qui la sépare de la fenêtre (1 4) et qui est situé à 2 mètres environ en arrière de la causeuse , tous ces objets offrent un plus ou moins grand nombre de taches ponctuées et disséminées formées par du sang qui a jailli en certains points jusqu’à une hauteur de 2 mètres et demi. Du pain , placé sur le marbre, et qui a servi au repas du soir de la duchesse, est également taché de sang.

La causeuse (3) placée près de la cheminée (2) et de la porte du boudoir ( I I ) et sur laquelle le cadavre a été trouvé, est en quelque sorte traversée par le sang. La housse en étoffe perse qui la recouvre n’offre plus qu'une seule nuance, celle du sang qui l’imprègne et dont on retrouve des parties coagulées à la surface. Des cheveux adhèrent à cette housse ensanglantée et se mêlent aux caillots desséchés.

Un petit guéridon (4) en bois de rose, qui a été trouvé renversé au milieu de la chambre , est comme moucheté par une très grande quantité de petites taches de sang analogues à celles que nous avons notées sur la porte du boudoir et dans d’autres points.

La porte du salon ( 1 0), sur la face qui regarde la chambre à coucher, est souillée par des taches de sang nombreuses et dont

1a. forme est tout à fait remarquable. On y reconnaît en effet , de la manière la plus évidente, l’empreinte de doigts ensanglantés qui auraient été successivement appliqués sur cette porte et principalement autour de la serrure et du verrou qui la fermaient.

Enfin, une tache plus petite et beaucoup mieux circonscrite existait au niveau de la serrure intérieure de la petite porte d’entrée. Du côté de cette porte et près de la cheminée, le tapis était taché en plusieurs endroits ; et nous avons trouvé également à terre , notamment près de la porte du boudoir, des touffes de cheveux coupés ou arrachés.

La chemise et le bonnet de nuit que portait madame la duchesse de Praslin sont dans toute leur étendue colorés par le sang.

Autopsie cadavérique. — Etat extérieur .

— La rigidité cadavérique existe , mais elle n’est pas très prononcée , si ce n’est aux mains. L’embonpoint est extrêmement considérable.

A partir de la poitrine, les parties inférieures du corps, en avant, en arrière et jusqu’aux pieds, sont souillées par une couche de sang desséché , peu épaisse et provenant du contact d'un tissu ensanglanté.

11 existe dans les différentes régions du corps des traces de blessures nombreuses dont suit l’énumération.

A. A la tête . — Dans la région frontale : l°au niveau de la ligne médiane, on voit une plaie longue de 6 centimètres , obliquement dirigée d’arrière en avant et de gauche adroite. Ses bords, dans la moitié postérieure, sont nets et réguliers et infiltrés de sang coagulé.

2° Un peu en arrière de la précédente se trouve une plaie de 4 centimètres , à peu près semblable, et qui se réunit avec elle par son angle antérieur, de telle sorte que ces deux plaies forment en avant une sorte d’M renversé.

Les branches médianes de l’M sont représentées par un lambeau dont l’angle et les bords sont contus à tel point , que le cuir chevelu présente en cet endroit une épaisseur de moitié moindre que celles des parties voisines; le tissu est comme désorganisé et noirci.

3° Une plaie longue de 6 centimètres, à bords réguliers, se trouve, plus en arrière, parallèlement aux précédentes.

Ces trois plaies du cuir chevelu correspondent à trois sections très nettes du péricrâne, et la table externe de Los frontal offre au niveau de ces solutions de continuité un enfoncement linéaire très régulier pour la première, avec refoulement et écrasement des parties les plus superficielles de l’os.

4° Au niveau de la bosse frontale du côté droit se voit une plaie contuse de 4 centimètres d’étendue dont les bords sont comme mâchés. Il existe une dépression très marquée des parties molles et une large ecchvmose avec infiltration de sang coagulé autour de cette plaie, dans une étendue de 2 centimètres de rayon dans tous les sens.

5° Au-dessus de la précédente , une plaie également contuse de 3 centimètres de largeur, avec attrition des bords et dépression des parties voisines. La peau el le tissu cellulaire , au niveau de celte plaie, sont réduits en un détritus qui s’enlève au moindre contact. Une portion même de la substance manque au centre de la solution de continuité.

Ces deux dernières plaies présentent , tous réunis et au plus haut degré, les caractères des plaies qui résultent de l’action d’un instrument contondant.

6° Dans la région pariétale droite existe une longue plaie oblique qui n’a pas moins de 7 centimètres d’étendue, et qui intéresse non seulement les téguments et le périoste, mais la table externe du crâne. Le diploé est mis à nu.

7° Dans la région occipitale, en haut, on remarque une plaie longue de 8 centimètres , un peu oblique de bas en haut et de droite à gauche, qui pénètre jusqu’à l’os, dont elle a entamé la surface. L’infiltration de sang coagulé est bornée aux lèvres de la plaie.

8,J A 4 centimètres au-dessous de la précédente, une autre plaie transversale de 8 centimètres de longueur, avec enfoncement de la table externe de l’occipital et écrasement de la substance osseuse superficielle dans une étendue de 6 centimètres. Elle est réduite en une sorte de

poussière, et des éclats assez considérables s’en détachent.

9° Au niveau de l’articulation de l’occipital avec la colonne vertébrale existe une plaie parallèle à la précédente et qui n’a pas moins de 9 centimètres ; elle atteint également la surface de l’os et présente vers son angle externe une ecchymose assez large et qui occupe toute l’épaisseur du cuir chevelu.

I U° Une plaie plus large encore que la précédente, dont elle n’est séparée que par un lambeau de peau de 2 centimètres seulement, s’étend transversalement d'un des côtés de l’occipital jusqu’à l’oreille gauche , dont le lobule est profondément divisé. Cette plaie , longue de II centimètres, divise les muscles de la région occipitale jusqu’aux os.

Il" A la nuque, on voit encore une plaie longue de 6 centimètres, un peu oblique, et qui ne pénètre pas au delà de l’aponévrose.

Les cinq larges plaies que nous venons de décrire, et qui occupent la région occipitale, sont superposées presque parallèlement les unes aux autres; elles sont toutes remarquables par leur profondeur, leur étendue, la régularité de leurs bords ; et les lésions de la table osseuse du crâne qui existent dans les quatre premières indiquent qu’elles résultent de coups assénés avec une extrême violence et à l’aide d’un instrument très tranchant. La direction des lambeaux de chacune.de ces plaies montre qu’elles ont été faites de haut en bas, lorsque le corps était renversé et la face inclinée en avant. Les artères qui ont été divisées dans ces différentes plaies sont assez volumineuses pour que le sang en ait jailli à une grande hauteur; et si l’on rapproche ce fait de l’existence des taches ponctuées qui se trouvaient sur les objets les plus voisins de la causeuse , on est porté à admettre que c’est dans cet endroit et à cette place qu’ont été portés ces derniers coups.

12° A la face, nous remarquons sur le dos du nez, à sa partie supérieure, sur le côté droit et en dehors de l’aile droite, quatre excoriations superficielles linéaires, ayant la forme que donnerait l’impression des ongles.

13° Au-dessous de l’œil gauche existe

une excoriation superficielle qui s’étend de la paupière intérieure jusqu’à la moitié de la joue.

14° À la face interne de la lèvre inférieure, la membrane muqueuse est éraillée comme par une forte pression exercée contre les dents ; il y a en môme temps une ecchymose sous - muqueuse assez étendue.

15° Au milieu du menton une petite plaie transversale de 1 centimètre n’intéresse que l’épiderme.

\ 6° Au côté gauche de la face , en dehors du menton et autour de la bouche , on compte sept ou huit excoriations, dont les unes sont ponctuées, les autres demicirculaires en forme de coups d’ongles.

Ces nombreuses excoriations qui existent à la face, et dont la forme représente si exactement l’empreinte des ongles, sont groupées autour de la bouche et paraissent résulter d'une tentative d’occlusion forcée de cette partie, ce que démontre encore la présenced’une ecchymose à la face interne de la lèvre.

B. Au coi . — 17° Immédiatement audessous du menton se trouve une plaie transversale de 5 centimètres qui intéresse seulement l’épaisseur de la peau.

! 8° A 4 centimètres environ au-dessous de la précédente existe une plaie transversale beaucoup plus étendue, qui n’a pas moins de 1 I centimètres. Malgré sa longueur, cette plaie, faite d’une main mal assurée et sur des parties très lâches, est peu profonde et peu régulière. La section de la peau est incomplète dans certains points ; dans d’autres, le tissu sous-cutané graisseux est divisé. A quelques millimètres au dessus de cette plaie, une ligne rouge superficielle indique une excoriation produite par le simple glissement de l'instrument vulnérant.

\ 9° Au-dessous des plaies précédentes, un peu à gauche de la ligne moyenne, on trouve quatre plaies très rapprochées les unes des autres, et dont l’étendue varie de 1 à 3 centimètres. Leur forme est la môme : leurs bords et leurs angles sont très réguliers ; leur direction est perpendiculaire directement de haut en bas. La plus large pénètre ainsi profondément jusqu’aux insertions du muscle sterno-mastoïdien qui est divisé, et s’arrête sur la

clavicule. Du sang coagulé est infiltré dans les tissus qui avoisinent le trajet de cette plaie. Les trois plaies qui existent près de celle-ci sont moins profondes. Il résulte, du reste, évidemment de leurs caractères communs, et notamment de leur forme et de leur direction, qu’elles ont été faites à l’aide d'un instrument à la fois piquant et tranchant.

20° A droite de la ligne médiane, sur le même plan que la précédente, se trouve une autre plaie de 6 centimètres, qui divise seulement la peau et le tissu graisseux sousrcutané sans aller au delà. Les bords sont très écartés et les angles réguliers.

21° Du même côté une large plaie béante de 6 centimètres s’étend transversalement en dehors à partir de l’angle de la mâchoire. Elle pénètre sous le muscle peaucier en arrière du muscle cléido-mastoïdien , et ne s'arrête que sur les apophyses transverses des vertèbres cervicales que l’on sent à nu au fond de la plaie. L’artère carotide et la veine jugulaire interne n’ont pas été atteintes. Un épanchement de sang assez abondant existe dans les tissus que traverse cette plaie qui, comme les précédentes, résulte de l’action d'un instrument tranchant manié avec une grande force.

22° A la partie la plus externe du col, au-dessus de l’épaule gauche , existe encore un autre coup de pointe dirigé perpendiculairement de haut en bas, mais n’ayant pénétré qu’à une petite profondeur.

C. Aux membres. — 23" Au bras droit, on voit cinq ecchymoses disséminées , avec épanchement de sang coagulé dans le tissu graisseux, résultant de contusions.

24° Au bras gauche, en avant du poignet et en arrière, neuf ecchymoses profondes analogues aux précédentes.

25° A la main droite. La dernière phalange du pouce, 1 articulation de la deuxième phalange de l’index et du médius , la deuxième et la troisième phalange de l’annulaire présentent à la face palmaire des plaies transversales profondes, toutes semblables par leur étendue et leur direction. A la face dorsale , il existe trois petites plaies superficielles, longues de I centimètre.

26 ° A la main gauche. Le pouce est

presque complètement détaché clans l'articulation métacarpo-phalangienne, par une plaie profonde qui part du milieu de la face palmaire du pouce, taille en biseau à sa base la portion osseuse de la première phalange; la tête du métacarpien correspondant s’étend ensuite jusque sur la face dorsale en formant un lambeau rectangulaire de 6 centimètres de hauteur, dont la base est traversée au niveau du bord radial par une plaie de 15 millimètres. De plus, il existe à la face palmaire du doigt médius trois plaies transversales; de l’annulaire, deux, et de l’auriculaire une. En avant du poignet une plaie peu profonde large de 5 centimètres, et sur le bord radial de l’avant-bras, deux de 1 centimètre chacune.

27° A la hanche gauche et à la fesse du côté droit, on trouve de larges ecchymoses probablement produites par la chute du corps. Il en existe une plus légère au niveau du mollet gauche.

Cavité crânienne. — Les os du crâne présentent une épaisseur et une dureté tout à fait extraordinaires. Ils n’ont pas moins de 7 à 8 millimètres dans certains points. Ils sont’d’ailleurs tout à fait intacts à leur face interne, tant à la voûte qu’à la base du crâne. Il n’y a pas trace de fractures. Le cerveau et les méninges sont parfaitement sains.

Cavité thoracique. — Les poumons, qui ne sont le siège d’aucune lésion, sont très pâles et presque complètement privés de sang. Le cœur, fortement revenu sur luimême, est tout à fait vide , et ne contient pas de sang liquide ou coagulé.

Cavité abdominale. — Les viscères abdominaux sont à l’état normal. L’estomac ne contient pas de matières alimentaires ; il renferme seulement une petite quantité de sang mêlé de salive et d’air.

La matrice est très volumineuse; elle paraît être le siège d’un engorgement chronique avec catarrhe. Elle ne renferme pas de produit de conception

Conclusions. — Des faits et de l’examen qui précèdent, nous concluons que :

1o Le cadavre de madame la duchesse de Praslin présente à la tête, au col, aux deux mains, plus de trente plaies larges et profondes, dont les unes ont le caractère des plaies contuses, et les autres celui des

plaies par instrument piquant et tranchant. Il existe en outre sur les membres des contusions et ecchymoses nombreuses, et à la face l’empreinte des ongles fortement imprimée autour de la bouche (1).

2° La mort est le résultat de l’hémorrhagie qui a suivi les plaies que l’on a constatées au col et sur le crâne.

3° Le nombre des blessures, leur siège, notamment à la partie interne des mains, et les excoriations qui existent autour de la bouche attestent que la mort a été précédée d’une lutte violente. L'état de la chambre où le crime a été commis ne peut laisser de doute à cet égard.

4° La présence dans l’estomac d’une certaine quantité d’écume sanglante démontre que la victime a crié à plusieurs reprises, et a vécu assez longtemps pour avaler une assez grande quantité de salive mêlée de sang.

5° Quant à l’ordre dans lequel ont eu lieu les principales blessures , il est très probable que les plaies de L occiput, en raison de leur gravité, ont été les dernières ; car la commotion qui a dû les suivre n aurait pas laissé à la victime les moyens de lutter avec autant d’énergie; et elles paraissent en effet avoir été faites dans l’endroit même de la chambre où a été trouvé le cadavre. Les plaies de la partie antérieure du col, notamment celle qui s’étend transversalement au-dessous de la mâchoire, auraient atteint la victime encore au lit, tandis que la main et les ongles du meurtrier étaient fortement appliqués sur la bouche pour étouffer les cris.

6° La nature des plaies pourrait faire admettre que diverses espèces d’instruments (contondant, piquant et tranchant) auraient été employées dans l’exécution du crime. Mais il importe de faire remarquer que certaines armes (le yatagan par exemple ) dont on ferait agir alternativement la lame et la poignée , pourraient produire ce triple effet.

II. J Examen de la personne du duc de Praslin... — Introduits dans la chambre de M. le duc de Praslin, nous l’avons engagé à se déshabiller complètement; et,

(i) Cette première conclusion n’en est pas une, ce n’est qu’une répétition des faits anatomi ques déjà annoncés. Les conclusions ne commencent réellement qu’à la deuxième.

par l’examen attentif de toutes les parties ' du corps, nous avons constaté :

4° Au bras droit, au niveau delà partie inférieure du biceps, une ecchymose récente, d’une coloration bleuâtre très marquée, de forme allongée assez semblable à une impression digitale.

2° A la main droite , en dedans du pouce, près de sa face palmaire, une déchirure irrégulière, avec enlèvement de l’épiderme, qui est remplacé par une pellicule brune ; cette petite plaie, longue de 1 centimètre 1/2, et assez large, peut résulter d’une morsure ou d’une excoriation très forte.

3° A l’extrémité de l’index de la même main, la peau offre également une petite perte de substance, que M. le duc de Praslin attribue à une brûlure, bien qu’elle n’en ait aucunement les caractères; erreur que nous faisons d’ailleurs reconnaître à M. le duc.

4° A la main gauche, au niveau de l’articulation phalangienne du pouce , petite excoriation d’un rouge vif, récente, et ayant la forme exacte de l’empreinte d’un ongle.

5° A l’index , au côté externe de la deuxième phalange , excoriation récente.

Au niveau de l’articulation métacarpophalangienne du même doigt , déchirure profonde de I centimètre environ, dont les bords rouges et enflammés ne sont pas réunis, commencent à suppurer et sont entourés de sang fraîchement desséché.

Ce doigt est aussi le siège d’une ecchymose peu étendue.

6° Au doigt médius, sur la première phalange , trois écorchures superficielles superposées , longues de 1 centimètre et formant de petites cicatrices linéaires d’un rose vif. Sur la seconde phalange existe une excoriation demi - circulaire avec enlèvement d’un lambeau d’épiderme, comme par un violent coup d’ongle.

7° Au-devant de la jambe gauche, on voit une longue excoriation de 3 à 4 centimètres, profonde, entourée d’une ecchymose noirâtre, large comme la paume de la main, avec formation d’une croûte en- • core saignante sur la plaie, et gonflement considérable de la jambe. Cette blessure, résultat d’une contusion toute récente et

très forte, est attribuée, par M. de Praslin, au choc de la jambe contre le marchepied d’une voiture.

8° A la partie supérieure du mollet gauche existe une ecchymose moins étendue et moins profonde.

De l’examen qui précède , nous concluons que :

1° M. le duc de Praslin porte aux deux mains età une jambe de nombreuses traces d’excoriations et de contusions toutes récentes; parmi lesquelles on distingue manifestement plusieurs coups d’ongles.

2° Ces blessures, quoique légères, peuvent, en raison de leur siège et de leur nombre, être le résultat d'une lutte.

Signé: A. Tardieu, Boys-de-Loury, Canut, Simon.

Deux experts furent chargés d’examiner spécialement les armes trouvées dans l’appartement, et firent le rapport suivant :

III. Examen des armes saisies chez M. de Praslin et tachées de sang. — Les objets que nous avons mission d’examiner consistent en un fragment de lame de poignard, avec son manche, et un morceau de gaîne brisé; un pistolet d’arçon.

A. Lame du poignard. — La lame du poignard porte une étiquette scellée du sceau de M. le juge d’instruction , avec cette suscription : « Fragment d’une » lame de poignard saisi dans un tiroir du » secrétaire-bureau du cabinet de travail » de M. le duc de Praslin. Ce 20 août »> 1847. »

Ce fragment de lame appartient à un poignard corse, dont les deux tiers supérieurs manquent, et dont le manche est brisé. La monture de l’instrument est en argent.

De la base à l’extrémité brisée, le fragment de lame a une hauteur de 0m, 062.

La largeur de la lame est de 0n,,02 à la base, et de 0m,01 5 à l’extrémité brisée.

Sur les deux faces , le poignard offre des dessins analogues à ceux du damas.

Sur l’une d’elles, la cassure transversale qui termine le fragment que nous avons à examiner se prolonge en éclat. L’acier est très fortement trempé.

La lame offre un talon mousse des deux côtés, et ne devient tranchante d’un côté qu’à 0"‘,03 de la base; de l’autre qu’à

Û“,0 1 8, et le talon se ferme par un cro- ; chet mousse large et haut de 0U1,002.

Il reste au manche seulement deux dis- | ques d’ébène séparés par un disque d’argent.

Sur plusieurs points, la lame présente, dans les ciselures du damas , un reflet jaunâtre; et , à la loupe , un piqueté rougeâtre dans le fond des dessins. Sur l'arête mousse du talon, il existe plusieurs raies brillantes et profondes qui semblent faites par un frottement rude comme celui d’un os , et dans lesquelles on remarque un peu de sang.

À la base et sur le côté de la lame où l’acier brisé a éclaté , à 3 millimètres en avant du dos , on voit une petite tache à reflet rougeâtre, ayant le brillant et l’apparence de vernis qu’offre le sang desséché.

Du côté opposé , sur la crête de la virole , il existe une tache d’un jaune orangé, différente de la précédente, plus épaisse, analogue aux taches de rouille et qui repose sur une surface dont la teinte est jaunâtre.

Dans E intervalle des deux premières crêtes de la moulure qui surmonte le manche , on trouve une petite traînée de matière rougeâtre desséchée adhérant à l’acier.

Sur le rebord octogone de la monture d'argent, du côté correspondant au dos de la lame, se voit une petite tache allongée d’un rouge brun brillant, entourée d’une aréole jaunâtre.

On place la lame (le talon en bas) dans un verre à pied (1), à demi rempli d’eau distillée. Au bout d’une heure et demie, la partie supérieure du liquide est décantée à l’aide d’une pipette.

La portion de liquide qui reste au fond du verre offre une coloration rougeâtre manifeste : placé dans un petit tube de verre et chauffé, le liquide ne tarde pas à se troubler; il se forme un léger précipité rougeâtre. La potasse ne change pas sensiblement la coloration. Après avoir filtré, on traite par l’eau chlorée qui détermine la formation de quelques petits flocons blancs.

(i) Ce passage, et celui qn’ou lira un peu plus loin, peuvent servir comme exemple de rapport sur des taches de sang présumées. ( Y ote du rédacteur.)

Il résulte évidemment de cette analyse qu’il existait du sang desséché à la surface de ce fragment de poignard.

Si maintenant on rapproche cette arme des blessures qui ont été constatées sur le corps de madame la duchesse de Praslin, et décrites dans un précédent rapport signé par deux d’entre nous , on reconnaît que : à part les deux plaies contuses (n09 4 et 5) existant à la région frontale droite, toutes les autres blessures peuvent avoir été faites par le poignard corse qui a été saisi. En effet , non seulement la forme de cet instrument explique parfaitement les plaies profondes et étroites qui existaient au-dessus de la clavicule gauche (n° 19), et dont la largeur moyenne (I centimètre 1/2) répond exactement à la largeur de la lame brisée. Mais encore il est facile de comprendre que cette arme, si bien trempée et si tranchante, ait divisé profondément les tissus de la région occipitale et entamé jusqu’à la table externe de l’os. Un instrument plus lourd eût sans doute déterminé une fracture du crâne.

Enfin, ce qui est plus grave encore, quelques unes des plaies offraient le double caractère des plaies par instrument tranchant et par instrument contondant , notamment (n° 2) celle qui , sur la région frontale, présentait un angle déchiré irrégulièrement en forme d’M. Or, la forme et la disposition du crochet mousse qui termine le talon de la lame rend parfaitement compte de la nature de ces blessures; et ce fait confirme encore l’idée que le poignard corse a été le principal instrument du crime. Ajoutons que le double tran chant de la lame répond bien aux plaies de la paume des mains.

B. Manche du poignard. — Le manche du poignard portant le sceau de M. le juge d’instruction, est étiqueté : « Une portion » du manche d’un poignard saisie dans » un tiroir du bureau du cabinet de tra- » vail de M. le duc de Praslin. Ce 20 août » \ 847. »

Ce manche est octogone, formé de disques d’ébène superposés et séparés les uns des autres par une petite lame d’argent; long de 0m,065 et conique. Quatre disques manquent à la partie supérieure, ce qui donnerait pour la longueur totale du manche environ 8 centimètres. Le fer

la

qui maintient les disques et qui sert à emmancher la lame, offre une cassure nette et récente. Le manche est fortement tordu sur son axe. Sur l’une des faces du manche, sur les 5e, 7e, 8e et 9e disques d’ébène en comptant de l’extrémité brisée, on voit de petites taches jaunâtres, épaisses, disposées transversalement. Ces taches sont enlevées avec précaution et placées dans un verre avec de l’eau distillée.

Après une heure et demie, elles n’ont communiqué à l’eau aucune coloration. Il n’y a pas de sang sur cette portion du manche du poignard.

C. Gaine du poignard. — L’étiquette, scellée du cachet de M. le juge d’instruction porte la suscription suivante : « Une partie » de gaîne de poignard, saisie dans un tiroir » du bureau du cabinet de travail deM. le » duc de Praslin. Ce 20 août 4 847. »

Ce fragment de gaîne en constitue la partie supérieure qui est montée en argent. L’ouverture présente à l’intérieur 0M,021 de largeur; et la monture extérieure ôm,02 4. La hauteur du fragment de gaîne lui-même est de 0m,028.

La gaîne est en cuir noir verni, doublée en bois blanc et fermée sur l’une de ses faces par une couture.

En dedans de l’ouverture supérieure et sur les bords de la garniture d’argent , il existe une matière brunâtre à reflets d’un rouge jaunâtre, concrétée.

Le fragment de gaîne est suspendu dans un verre rempli d'eau distillée, de manière à ce que la matière brune plonge dans l’eau .

Celle-ci, après une macération prolongée pendant plus d’une heure et demie, est beaucoup plus colorée que le liquide qui provient de l’immersion de la lame. Mais mise dans un tube et chauffée , elle ne donne pas de coagulum. Traitée par le tannin, cette même solution donne un précipité abondant.

On reconnaît ainsi que la matière concrète dont la présence a été constatée à l’orifice de la gaîne n’est pas formée par du sang, mais par de la colle de gélatine.

D. Pistolet. — L’étiquette annexée au pistolet et scellée du cachet de M. le juge d’instruction porte pour suscription :

« Un pistolet saisi dans la chambre de ma- » dame la duchesse de Praslin , suivant

» notre procès-verbal de ce jour. 18 août » 1847. »

Le pistolet saisi (4) est un vieux pistolet dit d’arçon , à pierre, portant gravé sur la batterie et sur le canon : Lazaro Lazarino. La culasse et la sous-garde, ainsi que les capucines , sont en cuivre. (Le pistolet étant chargé, nous avons momentanément enlevé la pierre et fixé la batterie à l’aide d’un fil ; mais nous avons laissé la charge intacte).

La batterie, le canon e( le bois du pistolet sont dans une grande étendue imprégnés de sang desséché provenant du contact de l’arme avec une abondante couche de sang qui y a laissé une empreinte large et uniforme.

Mais de plus, il existe autour de la crosse, en dessus et en dessous, au niveau de la sous-garde et sur le bois du canon, huit taches ponctuées , de dimensions presque égales, épaisses, d’un rouge brun et formées par du sang qui a jailli.

A l’extrémité de la baguette et du canon, on voit une large empreinte de sang coagulé, et le caillot s’étend jusque dans l’intervalle qui sépare la baguette du canon.

Cette empreinte paraît provenir d’une goutte de sang liquide qui aurait coulé le long de l’arme et se serait coagulé à l’extrémité.

Nous nous sommes assurés que ces diverses taches étaient bien formées par du sang. En effet, quelques parties du bois, imprégné de sang , macérées dans l'eau distillée, pendant une demi-heure seulement, lui ont communiqué une coloration rougeâtre très marquée. Par la chaleur, le liquide s'est fortement coagulé. La potasse a dissous le coagulum et donné une teinte verte à-la liqueur qui, traitée par le chlore et l’acide chlorhydrique, s'est décolorée en même temps qu’il se formait de nombreux flocons albumineux (2).

A la partie inférieure de la crosse , au point de jonction du cuivre avec le bois, on voit, dans une étendue de 0m,009 en largeur, et de 0nl,006 en hauteur, deux

(1) Sous la causeuse où a expiré madame de Praslin.

(2) On se rappelle que ce sont là les caractères auxquels on reconnaît les taches de sang.

( Vote du rédacteur .)

fragments de tissu graisseux, jaunâtre, desséché, faisant une saillie assez prononcée et entourés d une petite quantité de sang.

Dans la rainure que forme la culasse de cuivre au point où elle s’attache à la crosse, se trouve un cheveu long de 0 m , 0 1 , d’une couleur châtain foncé et qui s’y est fortement engagé. A l’extrémité postérieure de la sous-garde , sur ses bords et sur le bois où elle s’attache, existent deux autres petits fragments de tissu cellulaire graisseux, desséché et profondément incrusté dans la rainure de la sous -garde. Ce lambeau de chair n’est séparé de ceux qui se trouvent sous la culasse que par la partie la plus saillante du bois de la crosse.

Nous enlevons une petite parcelle de ces derniers fragments afin d’en constater exactement les caractères. Mais nous en laissons la plus grande partie en place.

L’examen microscopique nous montre une matière organisée dans laquelle on distingue de petites stries de sang et un bulbe pileux bien dessiné, que l’on compare sur-le-champ avec le bulbe d’un cheveu et qui en offre tous les caractères. De plus, une portion de cette matière chauffée fond très facilement et graisse fortement le papier.

A ces signes, on ne peut méconnaître le tissu cellulaire graisseux provenant du cuir chevelu. Quant au rapport qui peut exister entre la configuration des différentes parties du pistolet et quelques unes des blessures existant sur le corps de madamede Praslin, nous nous contenterons de rappeler qu’au niveau et au-dessus de la bosse frontale du côté droit, l’autopsie a fait voir deux plaies contuses à bords déprimés avec altération du tissu, perte de substance au centre, déchirure du tissu graisseux sous-cutané, et enfin ecchymose circulaire autour de la plaie. Cet ensemble de caractères ne permet pas de douter que ces deux blessures (nos 4 et 5) n’aient pu être faites par la crosse du pistolet qui a été soumis à notre examen, et auquel adhéraient un cheveu et du tissu graisseux qui pouvaient avoir été détachés par la violence du coup de la partie du crâne où siégeaient les plaies. Enfin, les gouttes de sang qui ont jailli sur plusieurs points du pistolet proviennent sans doute du choc

de la crosse sur la tête et des plaies que ce choc a produites.

Conclusions. — Des recherches, analyses et examen qui précèdent , nous concluons que :

4° Des taches de sang peu nombreuses, mais parfaitement caractérisées, existaient sur la lame du poignard dont un fragment nous a été présenté (1).

2° Cet instrument, dit poignard corse, peut avoir servi à porter les coups et à faire la plus grande partie des blessures qui ont été constatées sur le cadavre de madame de Praslin.

3° Il n’y avait pas de traces de sang sur le manche du poignard ni sur la portion de gaîne que nous avons examinée.

4° Le pistolet est taché de sang dans une grande étendue; mais il faut distinguer plusieurs petites taches provenant immédiatement du sang qui aurait jailli.

5° Il existait à la culasse et à la sousgarde un cheveu engagé profondément dans la rainure et des fragments coagulés de tissu graisseux enlevés au cuir chevelu.

6° La présence de ces lambeaux de chair, d’un cheveu et de gouttes de sang ayant jailli, démontre, de la manière la plus évidente, qu’un coup a été porté sur la tête avec la crosse du pistolet; et d’un autre côté deux des plaies qui existaient sur le crâne ont un aspect et des caractè • res tellement tranchés qu’on ne peut douter quelles ne résultent de l'action d’un corps contondant tout à fait analogue à la crosse du pistolet saisi. •

23 août 1847.

Signé: A. Tardieu, Chevallier.

On a vu que, dans ces rapports divers, rédigés cependant par des hommes capables, il y avait encore quelques défectuosités; mais ce n’est pas là le défaut le plus sérieux qu'on puisse leur faire. Ce qu’il y a de plus grave c’est une lacune en apparence insignifiante, et qui, cependant, aurait pu avoir les plus graves conséquent

(i) Celte première proposition est encore un résumé très complet des faits constatés dans le rapport, mais ne saurait, en aucun cas, constituer une conclusion. 11 en est de même des propositions trois, quatre et cinq qui ne sont, en aucune façon, des conclusions, et ne devraient point être placées sous cette rubrique.

( Vote du rédacteur .)

ces, si la mort inattendue du duc de Praslin n’avait interrompu l’accusation dès son début. Cette lacune consiste dans le silence complet que les experts ont gardé touchant les draps du lit et de la chemise du duc, et dans l’examen très incomplet qu’ils ont fait de la chemise de la duchesse. Or , de cet examen pouvait résulter, tant la constatation des moindres détails en médecine légale peut avoir des conséquences graves, la preuve de préméditation ou de non-préméditation du crime. C’est ce que M. de Castelnau , dans un examen qu’il fit de toutes les expertises, chercha à faire ressortir dans les termes suivants :

« Le triste intérêt qu’a inspiré l’affreux événement de l’hôtel Sébastiani est loin d’être épuisé pour le public; celui-ci continue à se préoccuper encore des causes éloignées ou prochaines qui ont pu préparer et décider le crime; la science, au contraire, a dit à peu près tout ce quelle avait à dire sur ce drame lugubre, puisqu'elle a résolu avec facilité et précision toutes les questions dont elle a eu à s’occuper. Parmi ces questions, cependant, il en est deux qui méritent peut-être quelques développements nouveaux. La première, c’est de savoir si l’on peut déterminer, avec quelque probabilité, la manière dont la lutte a eu lieu entre le meurtrier et la victime; la solution de cette question pourra aider à trouver celle de la préméditation du crime ; la seconde, de rechercher quelles ont été les véritables causes de la mort de la duchesse. C’est à la discussion de ces deux questions que nous avons cru nécessaire de consacrer un dernier article.

» Ces questions, la première surtout, ne peuvent, on le conçoit bien, être résolues avec autant de rigueur que celles que nous avons traitées jusqu’à présent , et nous n’avons d’autres prétentions que de donner ici des probabilités qui nous paraissent fondées à tous égards , mais qui ne sont pas susceptibles , actuellement du moins, d’être transformées en certitude complèle.

» La première exige, pour être discutée avecclarté, la connaissance exacte de la topographie de la chambre où le crime a été consommé; nous avons donc cru devoir

reproduire la description de cette chambre; description dont l’intelligence sera facilitée par le plan que nous y avons joint, le seul exact qui ait encore été publié par les journaux. »

Suit la description de la chambre et le plan que nous avons reproduits ci-dessus. Après quoi M. de Castelnau continueainsi :

« Lorsqu’on se représente à la fois l’état de désordre qui régnait dans la chambre où le crime a été commis , les traces de sang que l’on observait dans les différents points de cette chambre , le nombre et la diversité de siège des blessures dont la victime était couverte , l’idée d'une lutte énergique et d’une certaine durée semble d une incontestable évidence. Peut-on déterminer où a commencé cette lutte, et où elle s’est terminée? Cela nous semble facile.

» Les blessures les plus légères ont évidemment été faites dans le lit : on en trouve la preuve, non seulement dans cette remarque des experts, que si les plaies les plus graves avaient été faites les premières, la lutte n’aurait pas pu se prolonger aussi longtemps , mais encore dans ces deux faits que les premières plaies siégeaient à la face et à la partie antérieure du cou, et que le sang qui tachait les draps occupait surtout le fond du lit, c’est-à-dire la partie où avait dû se réfugier la duchesse lorsqu elle aperçut le danger qui la menaçait. Dès qu elle vit que ce réduit ne pouvait pas la protéger suffisamment, elle fit tous ses efforts pour en sortir, et elle parvint à se dégager des mains du meurtrier; elle s’élança vers la porte du salon (10), dérangea dans sa fuite et tacha de sang les meubles qui se trouvèrent sur sa route (6 et /), et la porte par laquelle elle avait espéré s’enfuir etquemalheureusementelle trouva fermée ; sans espoir de se sauver de ce côté, elle se dirigea vers une autre issue; mais atteinte sans doute dans sa course avant d’y être arrivée, elle chercha à s’insinuer derrière une commode (5) qu’elle déplaça un peu , à l’aide de violents efforts, et derrière laquelle elle laissa des traces de sang; mais cet abri lui ayant bientôt paru inefficace, elle parvint à s en dégager, non sans avoir reçu de nouvelles blessures; car, à partir de cet endroit, les traces de sang quelle laisse sur son passage deviennent plus

abondantes; elle arriva à la porte du boudoir (1 1 ), quelle trouva solidement fermée; déçue dans ce nouvel espoir de fuite, elle s’efforça de gagner la troisième porte desa chambre ( 1 2), et laissa de nombreuses traces de sang sur le marbre de la cheminée (2), sur les housses des candélabres et sur les cordons de sonnette quelle tira en passant: soit que la troisième porte se trouvât fermée, soit que le meurtrier ait atteint et saisi sa victime avantqu’elle n’ait eu le temps de sortir de la chambre, madame la duchesse fut ramenée près de la causeuse (3), et, après de violents efforts (1), fut renversée sur ce meuble, dernier et principal théâtre de la consommation du crime.

» C’est sans doute pendant les tentatives de fuite qu’elle fit avant d'être renversée sur la causeuse, qu’elle reçut à la tête les d i fTéren tes blessures qu’on y a remarquées., et ce fut après avoir été renversée, la face tournée contre terre, que furent faites, avec autant d’énergie que de rapidité (2), les cinq plaies de la région occipitale. C’est aussi en faisant la dernière de ces plaies, que la lame du poignard se brisa dans un choc violent cont re les vertèbres, et que le meurtrier dut avoir recours a un autre instrument pour achever le meurtre, quelque peu favorable que fût cet instrument pour servir ses desseins. C’est donc à ce moment que furent donnés, sur la région frontale, les deux coups qui produisirent les plaies conluses si graves constatées à l’autopsie, et qui, selon toutes les probabilités, furent la cause déterminante de la mort. Si, en effet, ces plaies contuses avaientété faites avant le momentdontnous parlons, il est évident qu’il n’y aurait pas eu delutte possible après, à cause delaviolente commotion qu’elles auraient nécessairement

(i) C’est très probablement peudant cette dernière lutte, et non pendant une fuite, que fut renversé le guéridon (4). Si , en effet, ce meuble avait été renversé en courant, il n’aurait pas pu servir de point d’appui plus tard, et n’aurait pas été ensanglanté comme il l’était, particulièrement à la face supérieure , toutes circonstances qui s’expliquent très bien dans notre hypothèse.

(a) La preuve que ces plaies ont été faites avec une grande rapidité et coup sur coup résulte de leur parallélisme complet, lequel indique que dans l’intervalle des différents coups la victime n’avait pas eu le temps de changer de position.

(Yole de M. de Castelnau.)

— COUPS Mi BLESSURES. 74!

produites; de plus , il est certain que le meurtrier ne pouvait à la fois tenir les deux armes dans ses mains, et que les premières plaies, celles qui ont été faites dans le lit, sont évidemment le résultat d’un instrument tranchant.

» En résumé, les plaies les plus légères, celles de la face et du cou, ont été faites pendant que la duchesse était couchée et refoulée dans le fond du lit; la plupart de celles du crâne ont été faites pendant les tentatives de fuite; celles de la région cervicale et les deux plaies contuses de la région frontale, près de la causeuse où la duchesse a été laissée sans vie. 11 est inutile de dire que les plaies des mains et les contusions des bras ont été reçues pendant que la victime cherchait à parer les coups qu’on lui portait. C’est aussi pendant la lutte que le duc reçut les égratignures et la violente contusion de la jambe gauche que l’on constata sur lui le jour de l’assassinat, et plus tard à l’autopsie de son cadavre.

» Tous ces détails étaient indispensables pour arriver à la solution d’une question médico-légale qui nous semble de la plus haute gravité, et que, pour cette raison, nous avons été étonné de ne pas voir agiter jusqu'à ce jour. Cette question est la suivante : Le crime a-t-il été commencé pendant que la duchesse était plongée dans le sommeil, ou bien au contraire pendant qu’elle était éveillée?

» Avant de répondre à cette question , disons d’abord en quoi elle a de l’importance ;

» Si le crime a été commis ou seulement commencé pendant que la duchesse dormait , il est évident que ce serait un assassinat prémédité purement et simplement; si, au contraire, le crime a été commis ou plutôt commencé pendant qu’elle était en état de veille, les conditions dans lesquelles se trouve le coupable peuvent, à ce qu’il nous semble, être bien différentes : alors le meurtrier peutavoir été conduit au crime par des discussions violentes , par une irritation instantanée qui , pour bien des personnes, pourraient constituer des circonstances atténuantes.

La question que nous soulevons mérite donc toute ! 'attention du médecin légiste.

» Selon nous , tout tend à prouver , si

tout ne prouve pas pertinemment, que le crime a été commencé pendant que la duchesse était en état de veille, et voici les circonstances qui confirment notre opinion :

» Si les premiers coups avaient été portés pendant le sommeil de la duchesse, il nous semble indubitable que ces coups auraient produit des blessures d’une toute autre gravité que celles qui ont été constatées. Ces coups ont donc été parés en partie, et probablement aussi dirigés d’un bras mal assuré. En effet, la situation du lit, rapprochée des impressions digitales qui existaient autour de la bouche du cadavre de la duchesse, prouve que c’est pendant que celle-ci était couchée que la main gauche du meurtrier a cherché à étouffer ses cris; or, pendant que la main gauche était ainsi fortement occupée, la main droite n’a pas agi avec toute l’énergie, toute l’assurance qu’elle aurait eue si la force du meurtrier s’était entièrement concentrée dans cette main; de plus, il aurait été inutile, complètement nuisible même aux desseins du duc, de placer la main sur la bouche de la victime, avant d’avoir porté les premiers coups.

» On pourrait supposer, il est vrai, que l’assassin a réveillé la duchesse en entrant dans la chambre de cette dernière ; mais cette supposition ne résiste pas à un examen sérieux. Des indices certains (1 ) que les experts ont eu le tort de ne pas rechercher d’abord et de ne pas apprécier ensuite , ont prouvé , dit-on , que la présence du duc dans l’appartement de la duchesse a de beaucoup précédé l’exécution du meurtre, et que , pendant la première moitié de la nuit , la meilleure intelligence a régné entre les deux époux; il est donc très possible, sinon très probable, que c’est après une de ces fâcheuses et violentes ruptures , qui n’étaient que trop fréquentes entre eux, que l’idée de l’assassinat s’est produite, ou du moins a été définitivement arrêtée dans l’esprit du meurtrier. C’est là une question de la plus haute gravité qui peut se renouveler dans d’autres circonstances, et que nous croyons

(l) Ces indices étaient des taches de sperme slJr les draps du lit, que l’on s’est plu à nier sans raison, et non dés lésions quelconques sur les parties génitales.

devoir soumettre aux méditations de nos confrères , et particulièrement des médecins légistes.

» Quant à la cause de la mort, nous n’v insisterons pas beaucoup: nous nous contenterons de faire les remarques suivantes :

» Lorsque le valet de chambre du duc, accouru au coup de sonnette de la duchesse, se présenta à la porte (1 4) de l’antichambre commune aux deux appartements des époux , il put distinguer parfaitement « des cris perçants et des bruits sourds, » comme si l’on avait couru dans cette » chambre, et si des secousses violentes y » avaient eu lieu. » (Procès-verbaux, dépositions et interrogatoires de la Cour des Pairs dans l’affaire Praslin , p. 56.) Au bout de quelques secondes , de deux ou trois minutes au plus, le même domestique était à la porte du salon (4 0), où il n’entendit plus que des « râlements. » [Ibid.) Enfin, deux ou trois minutes après, ce domestique était dans la chambre de. la duchesse, où tout bruit avait cessé de se faire entendre. Peut-on supposer que, dans un intervalle aussi court, le sang qui s’est écoulé d’artères très peu considérables ait pu occasionner la mort, même chez une personne qui en avait déjà perdu beaucoup, mais qui cependant était encore susceptible d’une résistance assez énergique? Nous ne le croyons pas, et nous ne connaissons aucun fait qui puisseautoriser cette opinion des experts. Nous croyons que la duchesse aurait pu succomber à l’hémorrhagie seule si on l’avait abandonnée à elle-même après les derniers coups de poignard ; mais on ne lui a pas laissé ce temps ; la commotion violente produite par les coups de crosse du pistolet d’arçon a , selon nous , hâté et déterminé une mort qui ne serait arrivée que plus tard, et que même il aurait probablement été possible de prévenir. On conçoit que cette commotion , qui n’aurait pas été suffisante peut-être pour occasionner la mort chez une personne jouissant de toutes ses forces, ait suffi chez une personne aussi affaiblie. » (H. de Castelnau, Gazette des hôpitaux.

7 septembre 1 8 47.)