CHAPITRE III

DE LA MORT

M. Orfila énumère ainsi qu’il suit les questions médico-légales importantes qui se rattachent à 1 histoire de la mort : Ces questions sont relatives : « 1° Aux moyens propres à faire distinguer si la mort est réelle ou apparente ; 2° aux maladies qui peuvent produire la mort apparente et exposer aux inhumations précipitées ; 3° aux épreuves que l'on a proposées pour constater si la mort est réelle ; 4° aux altérations des tissus et des fluides qui sont le résultat de la mort, et qui pourraient être attribuées à des violences exercées sur les individus vivants, ou à des maladies antécédentes ; 5° aux précautions que Ton doit prendre avant, pendant et après l’ouverture des cadavres; 6° aux exhumations juridiques ; 7° à l’infanticide; 8° à l’avortement, à l’exposition , à la suppression , à la substitution et à la supposition de part; 9’ à l’asphyxie par submersion, par strangulation, etc.; 1 0° à la mort par abstinence, etc.; 1 1 0 aux blessures ; 1 2° aux présomptions de survie; 1 3° à l’empoisonnement, » (Orfila , méd. lég., t. I, p. 474. )

Toutes ces questions se rattachent bien plus ou moins directement à l’histoire de la mort ; mais dans plusieurs, celle-ci n’est

donner à cet ordre des signes de plus d'é- j qu’accessoire , et ce sont les circonstances tendue et déplus de valeur, en montrant \ afférentes qui forment l’objet capital, souce qu’ils offrent de spécial dans un très j mis à l’examen du médecin-légiste. Nous grand nombre de cas. Il résulte de l’élude ne traiterons donc ici que des questions où

à laquelle nous nous sommes livré, que, si ces altérations caractéristiques peuvent

l’histoire de la mort doit être spécialement en cause, renvoyant les autres à l’histoire

manquer quelquefois , elles existent le plus ! des empoisonnements, des blessures, etc.

DE LA MORT RÉELLE ET

ARTICLE PREMIER

De la mort réelle et de la mort apparente.

Parmi les questions spécialement relatives à la mort , une des plus importantes consiste dans la distinction de la mort réelle et de la mort apparente. Cette question , qu’il semble si facile de résoudre au premier abord , a été l’objet d’affreuses méprises ; combien au contraire elle peut offrir, en certains cas , de difficultés, quoique cependant beaucoup de ces méprises, entre autres celle attribuée à Vesale , et celle dont on a supposé l’abbé Prévost victime, soient complètement imaginaires, ainsi que l'a si bien démontré M. le docteur Bouchut ( Traité des signes de la mort , p. 15). Mais l’histoire généralement connue de François Civille, gentilhomme normand du temps de Charles IX, qui se qualifiait dans ses actes , de trois fois mort , trois fois enterré et trois fois ressuscité par la grâce de Dieu, et celle du célèbre Winslow, qui fut deux fois enseveli , prouvent suffisamment la triste réalité de ces méprises.

La science d’abord , et la loi ensuite , ont dû , en conséquence, s’efforcer de les éviter. Voici les dispositions législatives édictées dans ce but :

Des inhumations . — Cod. civ. art. 77.

« Aucune inhumation ne sera faite sans une autorisation , sur papier libre et sans frais, de l’officier de l’état civil, qui ne pourra ladélivrer qu'aprèss’être transporté auprès de la personne décédée , pour s’assurer du décès, et que vingt-quatre heures après le décès, hors les cas prévus par les règlements de police.

\ ° » En cas de décès dans les hôpitaux militaires ou civils, ou autres maisons publiques, les supérieurs, directeurs, administrateurs et maîtres de ces maisons seront tenus d’en donner avis , dans les vingt-quatre heures, à l’officier de l’état civil , qui s’y transportera pour s’assurer du décès , et en dressera l’acte , sur les déclarations qui lui auront été faites , et sur les renseignements qu’il aura pris.

(Cod. civ., art. 80. )

» En cas de décès dans les prisons ou maisons de réclusion et de détention , il en sera donné avis sur-le-champ, par les concierges ou gardiens , à l’officier de l’état,