PUT HÉ FACTION DANS L'EAU

tombés. Souvent cet état établit un con- | traste frappant entre les jambes et les | cuisses; celles-ci ayant acquis au con- ! traire plus de volume par le fait de la sa- ! ponification. Enfin, nous ajouterons que la j peau quelquefois se colore en bleu, en noir i ou en rose.

Toutes les altérations précédentes peuvent ne pas avoir lieu, même au bout de cinq, six ou sept mois, quand la peau est garantie par des vêtements solides et serrés, tels qu'un corset, une botte, etc.; et il est bien important d’en tenir compte I quand on procède à l’examen des pieds , j pour constater l’époque de la submersion, j

Tissu cellulaire. — • Le tissu cellulaire ' sus-sternal . celui de la face et des bour- I ses, sont primitivement le siège d’un dé- i veloppement de gaz et d’une coloration j rougeâtre. Vient, ensuite le tissu cellulaire j profond qui environne la trachée, le larynx et les muscles du cou, celui qui rem- | place le thymus et qui entoure les vais- i seaux qui partent du cœur et des poumons. ou qui se rendent à ces organes.

Le tissu cellulaire se colore en rouge brunâtre, se remplit d’un liquide sanguinolent, résultat d’une transsudation du sang ! à travers les parois vasculaires par le fait ! d’un développement de gaz qui a lieu dans tous les vaisseaux ; puis le tissu cellulaire sous-cutané participe bientôt à cet état , mais ce n’est qu’en dernier lieu que celui des membres présente la même altération, j Des gaz distendent fréquemment alors ses j cellules et donnent au cou et à la partie ; supérieure de la poitrine un volume plus j grand. Toutefois ce développement de j gaz est loin d’égaler celui qui s’effectue en ! quelques heures, lorsque le noyé est ex- j posé à l’air pendant l’été.

Ces phénomènes appartiennent à une j époque de six semaines ou deux mois de i submersion ; plus tard , le tissu cellulaire : profond s’affaisse , se fonce en couleur, contient moins de liquide, acquiert plus de densité, et finit par devenir sec et filandreux. Celui qui tapisse la peau reprend son aspect blanchâtre, se laisse distendre j par 1 augmentation du volume de la graisse J saponifiée.

Vaisseaux. — Ils sont d’abord le siège d’un développement de gaz qui a pour résultat de faire transsuder à travers leurs

parois le sang qu’ils peuvent contenir. Or, chez presque tous les noyés, les artères renferment du sang en bien moins grande quantité, il est vrai, que les veines, mais elles en contiennent: de là une coloration rougeâtre des parois des deux ordres de vaisseaux; leurs* tuniques ne perdent pas encore toute leur élasticité, ce n’est guère qu’au troisième ou quatrième mois que les parois artérielles s’affaissent , deviennent molles, flasques, et ne contiennent même plus de gaz. Plus tard, les artères paraissent tendre à la saponification, tandis que les veines acquièrent une densité très grande et conservent beaucoup de ténacité. 11 y a même une différence notable entre l’état des parois des cavités droites du cœur, et surtout de l’oreillette, et celui des cavités gauches. Le système vasculaire à sang rouge paraît disposé à se saponifier, tandis que les changements que subit le système vasculaire à sang noir se rapprochent de ceux que l’on observe dans les membranes séreuses.

Os. — La coloration des os est presque toujours rosée: cependant, dans quelques cas, ils offrent une teinte verdâtre ou même noirâtre ; cette coloration rose se rencontre rarement sur les os plats; elle est fréquente au tibia, aux rotules et à l'extrémité inférieure des fémurs. Toutefois elle ne se remarque que dans le cas où l’os a été mis à nu et où il y a eu macération.

Il y a en outre une augmentation de friabilité , surtout appréciable aux os du crâne ; ils se fendent en éclats sous le marteau et donnent un son très clair quand on les frappe avec un corps dur.

Muscles. — Us conservent leur couleur pendant longtemps, s’imbibent de liquides après que le sang a transsudé des parois vasculaires et se colorent en brun ; mais plus tard ils s’affaissent à la manière du tissu cellulaire , s’amincissent et acquièrent une grande densité en même temps qu’ils se colorent en rose, ainsi que le font les os. Cette coloration est presque toujours compagne de la saponification.

Elle s’observe plus souvent dans les muscles plats et minces que dans ceux qui sont longs et épais.

Membranes séreuses. — Elles ne fournissent aucun caractère bien remarquable et peuvent être passées sous silence,

Cerveau. — Le cerveau ne se putréfie pas en masse, c’est par la substance corticale que son altération commence. Une teinte verdâtre se manifeste , elle envahit peu à peu les couches internes; cet effet n’est guère complet qu'à trois mois. Cet organe se saponifie ensuite, conserve toutes ses formes , mais son volume a beaucoup diminué.

Organes de la respiration . — Us sont le siège d'un développement de gaz qui s’effectue non seulement dans le tissu cellulaire interlobulaire des poumons, mais encore dans les ramifications des bronches. Ce dégagement de fluides élastiques a lieu de bonne heure ; c’est à lui qu’il f$ut attribuer l’expulsion de l’écume de la trachée et la bave écumeuse que l’on voit sortir de la bouche des noyés quand ils sont exposés à l’air. Plus tard, les poumons se développent et remplissent la cavité de la poitrine; la membrane interne de la trachée devient d’un rouge brunâtre, ainsi que le tissu fibreux qui unit les cerceaux cartilagineux. Vers trois ou quatre mois , ce conduit perd son élasticité , ses parois s’affaissent ou prennent les formes que Ton veut leur donner ; les poumons diminuent de volume et acquièrent plus de densité. Enfin, les portions membraneuses qui unissent les cerceaux cartilagineux se détruisent, et les fibro-cartilages restent seuls. Les poumons peuvent être réduits au dixième de leur volume ; mais la putréfaction ne paraît pas les avoir altérés, car on peut encore les insuffler.

Estomac et intestins. — À la même époque où le tissu cellulaire commence à rougir, et souvent même longtemps avant , les intestins placés profondément se colorent en rouge brique dans toute T épaisseur de leurs parois. Viennent ensuite les intestins superficiellement placés et l’estomac. Cette coloration, commune à tous les noyés, pourrait en imposer pour une phlegmasie du canal intestinal. Ils conservent cette couleur pendant fort longtemps ; leur membrane interne est soulevée, dans divers points de son étendue, par des gaz développés dans le tissu sous-muqueux ; ils prennent ensuite une teinte grisâtre, se ramollissent et se putréfient. En général , les intestins placés profondément se conservent plus longtemps. C’est ainsi

qu’après dix ou douze mois, AL Devergie a trouvé le côlon ascendant presque intact et contenant des matières fécales. Les portions d’intestins qui sont environnées de graisse résistent encore mieux à la décomposition putride, et alors leurs parois acquièrent plus de solidité par la conversion de la graisse en savon.

Des faits que nous venons d’exposer, M. Devergie a cherché à extraire des caractères propres à déterminer le temps pendant lequel un cadavre est resté dans l’eau. Il a formulé, à cet égard, les propositions suivantes :

I 0 Putréfaction en hiver. — 1 0 De trois à cinq jours. — Rigidité cadavérique : refroidissement du corps; pas de contractions musculaires sous l’influence du fluide électrique; l’épiderme des mains commençant à blanchir.

2° De quatre ci huit jours. — Souplesse de toutes les parties; pas de contractions sous l’influence du fluide électrique ; couleur naturelle de la peau ; épiderme de la paume des mains très blanc.

3° De huit à douze jours. — Flaccidité de toutes les parties: épiderme de la face dorsale des mains commençant à blanchir; face ramollie et présentant une teinte blafarde, différente de celle de la peau du reste du corps.

i° Quinze jours environ. — -Face légèrement bouffie , rouge par places ; teinte verdâtre de la partie moyenne du sternum ; épiderme des mains et des pieds totalement blanc , et commençant à se plisser.

5° Un mois environ. — Face rouge brunâtre, paupières et lèvres vertes; plaque rouge brune, environnée d’une teinte verdâtre, à la partie antérieure de la poitrine ; épiderme des mains et des pieds, blanc, développé , et plissé comme par des cataplasmes.

6° Deux mois environ. — Face généralement brunâtre, tuméfiée; cheveux peu Adhérents ; épidermedes mains etdes pieds en grande partie détaché ; ongles encore adhéren ts.

7° Deux mois et demi. — - Épiderme et ongles des mains détachés; épiderme des pieds détaché ; ongles encore adhérents.

Chez la femme , coloration en rouge du tissu cellulaire sous-cutané du cou , de

1)K LÀ MORT. — PUTREFACTION

celui qui environne la trachée et les organes contenus dans la cavité de la poitrine; saponification partielle des joues, du menton ; superficielle des mamelles, des aines , de la partie antérieure des cuisses.

8" Trois mois et demi. — Destruction d’une partie du cuirchevelu, des paupières, du nez; saponification partielle de la face, de la partie supérieure du col et des aines ; corrosions et destructions de peau sur diverses parties du corps; épiderme des mains et des pieds complètement enlevé; ongles tombés.

9° Quatre mois et demi. — Saponification presque totale de la graisse de la face, du col , des aines et de la partie antérieure des cuisses; commencement d’incrustation calcaire sur les cuisses ; commencement de saponification de la partie antérieure du cerveau; état opalin de la plus grande partie de la peau ; décollement et destruction de la presque totalité du cuir chevelu : calotte osseuse dénudée, commençant à être très friable.

Quant aux époques plus reculées, nous ne nous permettrons pas de donner même des approximations.

Nous croyons avoir représenté le tableau fidèle de la putréfaction dans l’eau ; nous donnons aujourd’hui, avec plus de confiance que jamais , les époques que nous avons assignées à chacune de ses phases. Nous avons vérifié l exactitude de ces époques nombre de fois, et, depuis la publication de notre travail dans les Annales d’hygiène pendant l’année 1 830, nous n’avons rien trouvé qui dût y être modifié. C est donc avec conscience que nous présentons ce tableau. Il a été l’objet d’observations critiques qui nous ont été adressées par la personne le plus en état de nous en faire, M. Orfila; mais ces observations n ont pas pu nous convaincre, parce que les faits que nous avons rapportés et celui que nous allons citer sont pour nous trop concluants, puisqu’ils ont été observés par d autres que par nous. Ce dernier cas était une nouvelle occasion de rechercher si nous avions été exact. Eh bien , avant de procéder à 1 ouverture du corps d’un jeune enfant noyé, nommé Cambay, nous avons donné à nos confrères lecture des altérations putrides caractéristiques de l’é-