DÉTERMINATION DE LA NATURE DES TACHES

ôtant un vêtement de laine ou de soie. Il suppose alors que l'étincelle électrique , une fois développée , parcourt tout le corps avec une rapidité telle , que les victimes n’ont pas le temps d’appeler du secours. Cette théorie repose donc sur deux faits principaux : le développement d’un gaz inflammable dans le tissu cellulaire ou dans les cavités du tronc, et un état idioélectrique , susceptible de produire spontanément la combustion de ces gaz. Or, il ne peut pas y avoir de développement de gaz dans le tissu cellulaire, sans un état emphysémateux ; cet état n’a jamais été noté , et les individus chez lesquels la combustion spontanée s’est manifestée étaient la plupart en parfaite santé. En supposant même que cette accumulation de gaz eût existé , il serait impossible de concevoir son inflammation dans les cellules du tissu cellulaire; car la flamme ne peut pas pénétrer à travers une toile métallique , et à plus forte raison à travers les pores de la peau. Supposerons-nous sa sortie au moment de la combustion ? il faudra alors admettre sa reproduction continuelle pour l’entretien de celle-ci. D’une autre part, la supposition d’un état idio-électrique est une complication d'hypothèse qui n'est pas justifiée par des faits. Enfin, la théorie nous paraît principalement basée sur la production gazeuse dont Morton et Ruysch ont constaté des exemples; eh bien, l’expérience de M. Bailly peut être répétée tous les jours sur les noyés devenus emphysémateux pendant les chaleurs de l’été. C’est un effet purement cadavérique ; et en supposant qu’il pût être vital , nous déclarons que les pores de la peau sont tellement fins ou effacés par la distension de cette enveloppe, que ce tissu creve avec explosion plutôt que de permettre la sortie des gaz. C’est ce que l’on est à même d’observer à l’ouverture des cercueils , et c’est à cette cause qu’il faut attribuer des détonations survenues pendant des convois, quoique les cadavres fussent renfermés dans des cercueils en plomb. Si les gaz ne peuvent pas sortir, comment peuvent-ils alimenter la flamme ?

» Enfin, M. Julia Fontenelle a supposé qu’il existait , principalement chez les femmes , une diathèse particulière qui , jointe à l’asthénie qu'occasionnent l’âge ,

une vie peu active , et l'abus des liqueurs spiritueuses , peut donner lieu à une combustion spontanée. Que si , ajoute-t-il , l’alcool joue un rôle dans cette affection , c’est en donnant lieu aux causes précitées , c’est en produisant cette dégénérescence dont nous avons parlé, laquelle engendre de nouveaux produits très combustibles, dont la réaction détermine la combustion des corps. Cette explication est de nature à ne rien expliquer ; elle ne me paraît pas susceptible de discussion ; elle est du genre de celles que l’on admet en médecine quand le raisonnement devient insuffisant.

» Si nous avons adopté une opinion sur la combustion humaine spontanée , c’est que nous la croyons propre à expliquer tous les faits authentiques que la science possède en ce moment ; nous sommes loin de la donner comme certaine , et les dissidences d’opinions que nous avons reproduites dans ce chapitre engageront les médecins à recueillir avec le plus grand soin tous les faits que leur pratique pourra leur faire rencontrer. Ceux déjà connus doivent être profondément gravés dans la mémoire des médecins légistes, afin qu’ils ne s’exposent pas à laisser monter à l’échafaud l’homme que les soupçons de la malveillance ou ceux de l’impéritieauraient conduit sur le banc des accusés. » ( Devergie, loc. cit., t. II, p. 356.)