DE LÀ DÉTERMINATION DE LA NATURE DES

TACHES QUI SE TROUVENT SUR DES VÊTE - MENTS, DES MEUBLES , DES ARMES , ETC.

Les taches qu’on peut rencontrer à la surface de divers objets ont souvent la plus grande importance en médecine légale , pour mettre la justice sur la voie de la vérité. Malheureusement, si ces taches sont très faciles à reconnaître quand la matière qui les forme est en certaine quantité, il en est tout autrement lorsque cette matière est en quantité à peine appréciable ; on ne peut alors parvenir au diagnostic qu’à l’aide de procédés extrêmement minutieux, et qui même ne conduisent pas toujours à des résultats parfaitement précis. Il est donc de la plus grande importance que le médecin-légiste se familiarise avec ces procédés.

ARTICLE PREMIER

Taches de sang.

La détermination de la nature des taches de sang a fait le sujet de recherches intéressantes de la part de plusieurs chimistes , en particulier de la part de MM. Lassaigne, Chevallier et Orfila. Voici comment s’exprime à ce sujet le dernier de ces auteurs :

« Nous croyons devoir examiner successivement les lames de fer ou d'acier et les étoffes tachées.

» Lames de fer ou d’acier.— Les taches produites par le sang sur ces instruments peuvent être confondues avec celles que déterminent le jus de citron et la rouille. Il importe par conséquent de les étudier comparativement.

» Caractères des taches de sang desséché. — Les points de la lame sur lesquels il n’y a eu qu’une petite quantité de sang sont d’un rouge clair; ils offrent au contraire une couleur brune foncée partout où le sang a été déposé en plus grande quantité. En exposant à une température de 25 à 30 degrés les portions de cette lame où se trouve une couche de sang d une épaisseur appréciable, celui-ci sesoulèvepar écailles, et laisse le métal assez brillant. En chauffant dans un petit tube de verre une portion de sang desséché , on obtient un produit volatil ammoniacal qui ramène au bleu la couleur du papier de tournesol que l’on a préalablement disposé à la partie supérieure du tube. Lorsqu’on verse surla tache de sang desséché une goutte d’acide hydrochlorique pur, la tache ne jaunit pas , ne disparaît pas, et le fer ne devient pas brillant, comme cela a lieu avec la tache produite par le jus de citron ou par la rouille. En plongeant dans 1 eau distillée la portion de la lame tachée, on ne tarde pas à apercevoir des stries rougeâtres , qui vont de haut en bas , et bientôt la matière colorante se trouve ramassée au fond du liquide . celui-ci îeste incolore, excepté dans sa partie inférieure: si , à cette époque , on retire la lame , on observe que les parties tachees qui ont ete ainsi traitées par l’eau, offrent des filaments blanchâtres ou d’un blanc légèrement rougeâtre; ces filaments, formés, par la fibrine du sang, pourraient très bien

n’être pas aperçus, si la tache sur laquelle on a opéré était peu épaisse. Le liquide aqueux dont on a retiré la lame de fer, étant agité avec un tube de verre, acquiert une couleur rosée ou rouge, suivant qu’il a entraîné une plus ou moins grande quantité de matière colorante. Il jouit de propriétés remarquables : il ne rétablit pas , même au bout de quelques heures, la couleur du papier de tournesol rougi par un acide. Le chlore, employé en petite quantité , le verdit sans le précipiter ; si on en ajoute davantage il le décolore sans lui faire perdre sa transparence, mais bientôt après il le rend opalin , et finit par y former un dépôt de flocons blanchâtres :

L’ammoniaque ne change pas sensiblement sa couleur, tandis qu’elle altère plusieurs couleurs rouges végétales , comme la cochenille , le bois de Brésil , etc. ; l’acide nitrique y fait naître un précipité blanc grisâtre , et la liqueur est à peu près décolorée ; l’acide sulfurique concentré n’y occasionne un précipité semblable que lorsqu’il est employé en assez grande quantité ; le cyanure jaune de potassium et de fer ne le trouble point ; l'infusion aqueuse de noix de galle y détermine un précipité de la même nuance que celle du liquide : aussi celui-ci se décolore-t-il, ou du moins ne conserve-t-il , après avoir été filtré , que la couleur jaunâtre de l’infusion de noix de galle étendue.

» Mais de tous les caractères que présente ce liquide , le plus important est sans contredit celui qui résulte de l’action d’une chaleur graduée et portée successivement jusqu'à l’ébullition; alors il se coagule ou devient seulement opalin , suivant qu’il contient plus ou moins d’albumine, ou qu’il est plus ou moins étendu d’eau. S’il se forme un coagulum , celui-ci i est gris-verdâtre sans la pins légère trace i de nuance rosée ou rouge , et le liquide surnageant est incolore ou légèrement coloré en jaune-verdâtre ; le coagulum grisverdâtre peut être dissous rapidement par la potasse , et alors la liqueur acquiert une couleur rouge-brune lorsqu’elle est vue par réfraction , et verte quand elle est vue par réflexion. Si la dissolution est trop étendue pour qu’il se dépose un coagulum , la liqueur se trouble et acquiert une teinte opaline , quand il y a très peu de sang ,

TACHES

ou d’un gris légèrement verdâtre si la i proportion de sang est un peu moins faible ; clans l’un et l’autre cas le solutum de potasse fait disparaître le trouble, et communique à la liqueur une couleur rougeâtre ; ou verdâtre, suivant qu'on la regarde parréfraction ou par réflexion. Si au lieu de retirer la lame de fer tachée de sang au moment où le liquide est coloré en rouge à sa^partie inférieure , on la laisse pendant plusieurs heures dans l’eau avec le contact de l’air; le fer passe à l’état de sesquioxyde jaune-rougeâtre, qui resteen grande partie suspendu dans la liqueur, et lui communique une teinte jaunâtre; une autre portion de sesquioxyde , en se déposant , se mêle a la matière colorante rouge, qui occupe le fond du vase et en altère la couleur ; mais il suffit de filtrer pour séparer tout le sesquioxyde, et alors la liqueur passe limpide, colorée en rose clair, en rose foncé ou en rouge , et partage toutes les propriétés que nous venons d’assigner à l'eau teinte par le sang. Si l’eau dans laquelle on a plongé l’instrument taché par le sang ne contenait qu’une très petite quantité de matière colorante, ou, en d'autres termes, si la tache sur laquelle on agit était peu sensible , la liqueur se troublerait encore par la noix de galle et par l'acide nitrique.

)> Il peut se faire que les dimensions de l’instrument vulnérant soient trop petites pour opérer ainsi. Alors les taches peuvent être enlevées par le grattage ou par l’eau , comme le conseillent MM. Briand et Chaudé. a Le premier moyen n’a pas besoin d'explication; quant au second, il exige quelques soins particuliers, la dimension de l’arme ne permettant pas d’opérer comme sur les tissus souples , si ce n’est lorsque les taches existent à la pointe d’un couteau ou d’un poignard par exemple. Si les taches sont locales , on dépose dessus, au moyen d’une pipette ou d’un tube, une ou plusieurs gouttes d’eau, et, quand elles sont ramollies , on fait tomber le liquide dans un verre, et l’on injecte vivement un peu d’eau avec la bouteille à laver pour enlever tout ce qui adhère à l'instrument. » (Briand et Chaudé, loc.

cit., p. 741 . )

Caractères de la tache formée par du fus de citron (citrate de fer j. Lorsque du

DE SANG. f 59

! jus de citron est déposé sur une lame de fer exposée à l’air, il ne tarde pas à se former du citrate de fer d’un brun-rougeâtre , qu’il est possible au premier abord : de confondre avec du sang desséché. Un homme était soupçonné d’en avoir assassiné un autre; on trouva sur sa cheminée un couteau qui paraissait ensanglanté ; cette nouvelle charge semblait accabler le prévenu , lorsqu’il fut reconnu au laboratoire de la Faculté , que les prétendues taches de sang n’étaient que du citrate de fer produit par l'action simultanée de l’air et de l’acide citrique sur un couteau non essuyé , avec lequel , plusieurs jours auparavant , on avait coupé un citron. Les points de la lame de fer sur lesquels il n’y a eu qu’une petite quantité de jus de citron , sont d’un rouge-jaunâtre , tandis qu’ils offrent une couleur brune -foncée semblable à celle du sang desséché, lorsque le jus a été employé en plus forte proportion. Dans ce dernier cas la tache s’écaille , le citrate de fer se détache , et laisse le métal brillant quand on élève la température à 25 ou 30 degrés. Si on chauffe dans un petit tube de verre une portion de citrate , on obtient un produit volatil acide . Aussi un papier de tournesol placé à la partie supérieure du tube, et préalablement humecté , ne tarde-t-il pas à devenir rouge. En versant sur la tache dont nous parlons une goutte d’acide hvdrochlorique pur, le liquide jaunit , et le fer devient brillant dans le même instant ; il s’est formé du chlorure de fer : aussi l’eau distillée avec laquelle on lave cette tache déjà traitée par 1 acide hydrochlorique fournitelle par le cyanure jaune de potassium et de fer et la noix de galle, des précipités semblables à ceux que l’on obtient avec une dissolution saline de fer. En plongeant dans l’eau distillée la portion de la lame tachée , le citrate de fer ne tarde pas à se dissoudre, et le liquide se colore en jaune. Cette dissolution rougit le papier de tournesol , précipite en violet plus ou moins foncé par la noix de galle , en rouge ou en vert par les alcalis , suivant que le fer y est à l’état de sesquioxvdeou de protoxyde, et en bleu par le cyanure jaune de potassium et de fer : quelquefois , pour obtenir cette dernière nuance, il faut ajouter un j peu de chlore i

Caractères de la tache de rouille (carbonate et hydrate de sesquioxyde de fer). — «La couleur de cette tache est rougejaunâtre, jaune d’ocre ou rouge. Exposée à la température de 25 à 30° , la lame ainsi rouillée ne s’écaille pas, comme cela a lieu avec les taches de sang et de citron. Chauffée dans un tube de verre , la rouille fournit de l’ ammoniaque , comme l’ont démontré Yauquelin et M. Chevallier : aussi le papier de tournesol rougi que l’on a placé à la partie supérieure du tube dans lequel se fait l’expérience devient-il bleu. Une goutte d’acide hydrochlorique pur versée sur la rouille devient jaune dans le même instant , la tache se dérouille , et en étendant d’eau distillée l’acide employé , on obtient une dissolution jaunâtre qui se comporte avec les réactifs comme les sels de fer. Mise dans l’eau distillée, la rouille ne s’y dissout point; toutefois elle se détache et reste en partie au fond du vase, la liqueur jaunit par suite de la portion de rouille qu’elle tient en suspension ; mais il suffit de la filtrer pour l’avoir incolore , ce qui n’a jamais lieu avec une lame de fer tachée par du sang ou par du citrate de fer. Cette liqueur filtrée ne tenant point de fer en dissolution , lorsqu’on l’examine quelques heures après le commencement de l’expérience , ne se trouble ni par les alcalis, ni par la noix de galle, ni par le cyanure jaune de potassium etde fer.

» Etoffes tachées par du sang. — Si la couche de sang desséché offre une certaine épaisseur, que la tache soit formée par tous les matériaux du sang , excepté l’eau , on coupera le morceau d’étoffe taché en rouge brun , et on le fera plonger dans de l’eau distillée ; bientôt après on verra la matière colorante du sang se détacher, par* courir le liquide de haut en bas sous forme de stries rouges et se ramasser au fond du vase , tandis que l’eau qui la surnage sera à peine colorée. Au bout de quelques heures , lorsque la matière colorante sera dissoute, du moins pour la plus grande partie, on trouvera sur l’étoffe à la place de la tache, la fibrine du sang sous la forme d’une matière molle, s’enlevant facilement avec l’ongle , d’un blanc grisâtre ou d’un blanc rose. Cette couche de fibrine sera d’autant plus apparente au premier abord , qu’elle aura été mieux blanchie par

l’eau , et que l’étoffe sur laquelle le sang avait été appliqué offrira une couleur plus brune : dans le cas où elle serait d’une nuance trop foncée pour pouvoir être reconnue , on plongerait de nouveau le linge dans l’eau distillée pure pendant quelques heures, pour lui enlever une autre portion de matière colorante. La liqueur au fond de laquelle se trouverait ramassée cette matière étant agitée avec un tube de verre, présenterait une couleur rougeâtre, et se comporterait avec les acides , le chlore et les autres réactifs , et surtout avec la chaleur, comme celle que nous avons déjà fait connaître à l’occasion de la lame de fer tachée par du sang.

» Si la tache, au lieu d’offrir une épaisseur notable, est le résultat de la simple imbibition de 1 étoffe , comme cela arrive lorsqu’on examine les parties du linge qui entourent les portions sur lesquelles le sang a été appliqué , ou bien si elle provient d autres taches de sang qui , après avoir été desséchées, ont étéfrottées ou lavées, il sera impossible de constater la présence de la fibrine , parce que celle-ci n existe jamais dans les taches qui sont le résultat de l’imbibition , et qu’elle aura été détachée dans les cas où la tache aura ete frottée ou lavee. On se bornera alors à séparer par l’eau distillée la matière colorante, on agira sur la dissolution comme dans le cas précédent , et si elle possède les caractères déjà énoncés, on affirmera que la tache est formée par la matière colorante du sang, attendu qu’aucune des substances qui jouissent de la propriété de colorer 1 eau en rouge ou en rose (cochenille, bois de Brésil, carthame, garance , etc. ) ne fournit un liquide se comportant avec les réactifs ci-dessus mentionnés, et surtout avec la chaleur, comme la dissolution aqueuse du sang.

» Nous ne croyons pas inutile , en terminant ce travail , d annoncer que les expériences qui précèdent ont été faites tour à tour avec du sang humain et avec du sang de bœuf, de mouton , de chien et de pigeon. » (Orfila, loc. cit. t. II, p. 609).

Le hasard fit découvrir à Ollivier ( d Angers) et au docteur Pillon , dans une af faire médico-légale importante, les moyens de reconnaître des taches de sang sur le lieu même du crime , et qui étaient restées

TACHES

inaperçues pour les meurtriers. Voici comment Ollivier raconte lui -même le fait :

« Un assassinat fut commis à Paris dans les derniers jours de février 1 833, sur une femme dont on trouva le cadavre étendu dans la rue Court-Talon. Plusieurs coups d'un instrument tranchant avaient ouvert le crâne dans une grande étendue. D’après diverses circonstances, il était évident que le cadavre avait été déposé dans la rue un ou deux jours après l’assassinat. Des soupçons s’élevaient contre la fille Langouat et le nommé Weber. Des recherches furent faites à plusieurs reprises dans leur domicile , et ne fournirent que des indices incomplets. Je fus mandé par le ministère public, avec M. le docteur Pillon, pour visiter les deux prévenus, et faire un examen de l’état des lieux et du mobilier qui se trouvait dans la demeure des inculpés. Cet examen devant être fait sans retard , nous y procédâmes dès le soir même , à huit heures , et conséquemment à la lumière. Cette circonstance , que j’avais jugée défavorable aux recherches que nous devions faire, fut, au contraire, ce qui nous fit découvrir des traces de sang qui, jusque-là, étaient restées inaperçues. Le mobilier delà chambre se composait d’un lit, de deux commodes en chêne et en merisier, d’une table de nuit en noyer, etc.

» Tous ces objets , de même que la tapisserie , qui était d’un fond bleu-pâle, et la cheminée, qui était peinte en noir, avaient été soigneusement examinés en plein jour sans qu’on eût observé rien de particulier. Nos investigations se dirigèrent d’abord sur le papier qui tapissait la muraille, et en approchant la lumière très près de ce papier, nous distingâmes aussitôt un grand nombre de gouttelettes d’un rouge obscur, d'un quart de ligne de diamètre au plus , qui, au jour, avaient l’aspect de points noirs , se confondant avec ceux qui faisaient partie des dessins de la tapisserie. De la même manière , nous reconnûmes beaucoup de taches semblables sur le devant d’une commode ancienne, dont le bois avait une couleur brune foncée; à mesure qu’on approchait davantage la lumière des parties tachées, on faisait ressortir parfaitement la couleur naturelle du bois , et les gouttelettes de sang avaient