ANGE CÉRÉBRALE
» Albumine. — Le blanc d’œuf liquide ou coagulé fournit avec l’acide chlorhydrique une dissolution d’abord incolore.
Peu de temps après la liqueur est bleue, comme celle du sulfate de cuivre ammoniacal. Si, au lieu d'agir ainsi, on traite par l’acide chlorhydrique concentré et pur, avec le contact de l'air, du blanc d’œuf desséché au soleil ou au feu, la dissolution acquiert, au bout de quelques heures surtout, une belle couleur violette ou d’un rouge violacé. Dix ou douze jours après , cette couleur est remplacée par une couleur bleue semblable à celle du sulfate de cuivre ammoniacal. Si, dans cet état, on chauffe la dissolution dans un petit tube de verre , trois ou quatre minutes suffisent pour lui faire reprendre la couleur violette, et si on la fait bouillir on ne tarde pas à la décomposer : alors elle ressemble à du café à l'eau foncé. La matière cérébrale desséchée est loin de se comporter ainsi avec l acide chlorhydrique .
» Mon honorable ami Caventou avait observé, dès l’année 1843, un phénomène de coloration qui offre quelque analogie avec celui-ci : en traitant certains crachats de phthisiques, à froid , par l’acide chlorhydrique, ils s’étaient colorés en bleu violacé, et la liqueur chauffée s’était troublée et était devenue d'un noir intense. (Voy. Bulletins ciel' Académie de médecine , t. VIH, p. 779.)
» Si, au lieu de faire l’expérience au contact de l'air, on introduit l’albumine desséchée et l’acide dans un flacon bouché à l’émeri , l’albumine est également dissoute ; mais elle prend une couleur grise violacée qui persiste pendant plus de vingt jours sans passer au bleu.
» Si l’on chauffe, dans un petit matras, de l’albumine desséchéeet de l'acide chlorhydrique, au bout d’une minute le liquide prend une teinte rosée, et quelques minutes après la matière est entièrement dissoute avec une teinte d’un beau violet.
» Le fromage de Brie est , en partie , dissous au bout de quinze à vingt minutes ; la dissolution est trouble et incolore. Dès le lendemain on aperçoit à la surface de la liqueur une teinte légèrement violacée très claire. Au bout de huit jours, cette nuance est plus prononcée et vire déjà au bleu. Vingt jours après la couleur
de la dissolution est bleue , et l’on voit encore quelques fragments non dissous.
» Fromage blanc mou obtenu par la coagulation du lait à l'aide d'un acide, de la présure , etc. — Au bout de vingt minutes , le liquide est encore trouble et blanc. Trois heures après il vire sensiblement au violet ; on voit à la surface plusieurs fragments blanchâtres non dissous.
La nuance violette est plus sensible les jours suivants. Le troisième jour, le fromage n’est pas encore entièrement dissous; la couleur de la liqueur tend à devenir grisâtre. Vers le douzième jour, la liqueur est gris-ardoise, tout en conservant une teinte légèrement violacée ; on n'aperçoit aucune trace de nuance bleue. Si l’on fait bouillir, pendant deux minutes, le fromage blanc avec de l’acide chlorhydrique, le liquide prend tout de suite une couleur violette qui se fonce de plus en plus, au point de paraître noire au bout de quatre minutes d’ébullition; toutefois on voit, en l’agitant, que la nuance violette n’a point disparu. Quatre jours après , le liquide offre une couleur de café à l’eau très foncé qui persiste, sans trace de violet ; le fromage est entièrement dissous sans que la liqueur ait passé au bleu. Le même fromage blanc, desséché au soIgü, ne tarde pas à donner une coloration rosée très claire, que l’on observe encore le lendemain ; le fromage n’est pas entièrement dissous. Deux jours après, à la teinte rosée a succédé une couleur violette claire sale ; le liquide est trouble parce que le fromage n’est pas entièrement dissous. Au bout de quelques jours, la liqueur est grisâtre sans la moindre trace de bleu, et ressemble à celle qui résulte de l’action de l’acide chlorhydrique sur le fromage mou.
» Le gras de mouton, de bœuf et la graisse humaine ne se se colorent pas sensiblement et ne colorent pas l’acide chlorhydrique, même au bout de dix jours.
» La matière des vomissements, dont j’ai parlé (voy. p. 276), était colorée en gris violacé dès le deuxième jour de l’expérience, et cette coloration persistait encore longtemps après.
» Action de l'acide acétique concentré et pur sur divers organes, etc. — Le sang se prend en une masse gélatineuse brune noirâtre.
» Les parotides et les glandes sousmaxillaires n’éprouvent aucune altération.,
Il en est de même des testicules et du pancréas ; toutefois cet organe a légèrement blanchi.
» Le corps thyroïde est un peu bruni , tandis que le liquide reste incolore. La rate ne change pas en apparence, quoique le liquide devienne d’un brun clair. Les reins semblent inattaqués; toutefois le liquide devient légèrement ambré. Le foie ne paraît pas subir d'altération.
» Les poumons sont légèrement noircis, quoique la liqueur reste incolore. Le cœur est légèrement décoloré, et le liquide prend une teinte ambrée.
» La chair musculaire humide ou desséchée jaunit un peu et se gonfle; le liquide devient un peu jaunâtre. Legras de mouton, de bœufe t la graisse humaine n’éprouvent aucune altération sensible; les liquides restent incolores. La matière des vomissements ( voy. p. 276 ) n’avait subi aucune altération apparente, même au bout de plusieurs jours.
» Le jaune d’œuf est comme coagulé.
L'albumine (blanc d’oeuf) prend un aspect gélatineux comme l’acide silicique récemment précipité , surtout si l’on agite le mélange pendant quelques instants.
Le fromage blanc humide ou desséché au soleil ne se dissout pas , et rend le liquide trouble et laiteux.
» J’ai voulu savoir si je ne pourrais pas tirer quelque parti, pour distinguer lecerveau des matières albumineuses, caséeuses, etc., d’un fait annoncé par Cavenlou dans le mémoire déjà cité , savoir : que l’acide chlorhydrique ne développait plus la coloration bleue de l’albumine, du caséum, de la chair musculaire, etc., si préalablement on avait traité ces matières par une dissolution de potasse caustique préparée avec I partie de cet alcali et 7 parties d’eau distillée. Pour cela, j’ai répété les expériences du savant professeur en me plaçant dans trois conditions différentes : 1° La dissolution potassique mise en contact avec le cerveau , la chair musculaire, l’ albumine coagulée par le feu et le fromage blanc, était immédiatement saturée, puis rendue très acide par l’acide chlorhydrique concentré et pur. 2° Je laissais agir à froid la dissolution potassique
pendant quatre heures sur les quatre matières avant de la mêler avec un grand excès d’acide chlorhydrique. 3° Je chauffais au bain-marie chacune de ces matières avec la dissolution potassique jusqu’à ce qu’elles fussent presque complètement dissoutes, puis je les rendais excessivement acides en ajoutant de l’acide chlorhydrique. Le cerveau se comportait exactement comme les autres matières , c’est-à-dire qu’il ne se colorait pas, comme il l’eût fait avec l’acide chlorhydrique, s'il neut pas été préalablement traité par la potasse.
» Il résulte des expériences qui précèdent :
» 1° Que parmi les organes de l’homme il n’en est aucun qui se comporte avec les acides sulfurique et chlorhydrique comme le fait le cerveau : ainsi les poumons , le cœur, le foie, la rate, les reins, les testicules, les parotides, les glandes maxillaires et le corps thyroïde donnent avec ces acides des réactions tout autres que celles que l’on obtient avec la matière cérébrale.
» 2° Que si le pancréas développe avec l’acide sulfurique , au bout d’un jour ou deux , une teinte violacée qui a quelque analogie avec celle que produit le cerveau avec le même acide, cette teinle a été précédée d’une nuance jaune brunâtre, puis rouge malaga , ce que ne fait pas la matière cérébrale. D’ailleurs le pancréas colore l’acide chlorhydrique en gris sale ardoisé sans la moindre teinte violette, ce qui n’a pas lieu avec la matière cérébrale (voy. p. 273 et 277).
» 3° Que, si la chair musculaire humide ou desséchée colore l’acide sulfurique concentré en violet au bout d’un jour ou deux, cette teinte a également été précédée d’une nuance rouge malaga, et que, d’une autre part , l’acide chlorhydrique , qui d’abord colore la chair en violet, prend, dès le troisième jour, une nuance d’un gris- ardoise sale sans la moindre apparence de rouge ou de violet.
» 4° Que, parmi les matières organiques molles susceptibles d’adhérer aux vêtements ou aux instruments tranchants et contondants , de manière à présenter un
produit desséché plus ou moins saillant (I), il n’en est aucune qui puisse être confondue avec la matière cérébrale, si l’on a à la foisrecoursaux acides sulfurique et chlorhydrique. Ces matières sont le jaune d’œuf, le beurre, certains fromages mous, entre autres celui de Brie, la gélatine, le gras de mouton et de bœuf et la graisse humaine.
» 5° Qu’à la vérité le blanc d'œuf et certains fromages mous donnent avec ces deux acides des résultats qui, au premier abord , semblent offrir quelque analogie avec ceux que fournissent ces mêmes acides avec la matière cérébrale ; mais qu’il est possible d’établir des différences marquées entre ces réactions.
» Ainsi l’albumine desséchée ou humide , tout en faisant naître avec l’acide sulfurique concentré une coloration violette semblable à celle que l’on obtient avec le cerveau, se dissout dans l'acide chlorhydrique , et donne une liqueur d’un très beau bleu si elle est liquide ou coagulée par le feu et encore molle, ou bien une liqueur violette qui passe au bleu au bout de quelques jours, si l’on agit avec du blanc d’œuf desséché au soleil ou par le feu. Cette coloration bleue , aussi belle que celle du sulfate de cuivre ammoniacal, reprend sa couleur violette dès qu’on chauffe la liqueur, et il suffit de la soumettre à l’action de la chaleur pendant quelques minutes pour qu’elle acquière une couleur brune analogue à celle du café à l’eau foncé. La matière cérébrale, au contraire, n’est pas complètement dissoute par l’acide chlorhydrique , même après douze jours de contact, et se colore au bout de quelques jours seulement en gris sale, tirant légèrement sur le violet , nuance qui passe au rouge malaga sans jamais donner la moindre trace de bleu.
» Quant aux fromages blancs (caillés) , qui sont dissous et colorés en violet par l'acide sulfurique, ce qui tend à les rapprocher de la matière cérébrale, ils peuvent
(i) « Je dis susceptibles d’adhérer aux vêtements ou aux instruments tranchants ou contondants, de manière à présenter un produit desséché plus ou moins saillant, afin qu’on ne confonde pas ce produit avec certaines taches non saillantes , comme celles qui seraient le résultat de l’application sur les étoffes, de certains acides, de quelques fruits, etc. »
en être distingués par l’eau qui précipite instantanément et abondamment en blanc la dissolution sulfurique du cerveau, tandis que ce liquide ne précipite que légèrement, et au bout de plusieurs heures, la dissolution sulfurique du caséum. J'ajouterai que celle-ci est précipitée en couleur tête de nègre par le chlorure de nickel , réactif qui fait naître un précipité vert-pré dans la dissolution sulfurique de matière cérébrale. On peut encore recourir à l’acide chlorhydrique pour distinguer le fromage blanc de la matière cérébrale ; en effet, ce fromage desséché au soleil colore presque instantanément le liquide en rose clair, puis en violet; et enfin en gris-ardoise; tandis que le cerveau le laisse incolore pendant un temps assez long, puis lui donne une teinte grise sale légèrement violacée.
» 6° Qu’il n’est guère possible de tirer parti, pour reconnaître des traces de matière cérébrale, des moyens qui auraient pour but d’y démontrer la présence du phosphore , d’abord parce que celui-ci n’existe dans l’encéphale qu’en très petite proportion, et qu’il serait par conséquent nécessaire d’agir avec des quantités assez considérables de matière cérébrale, et ensuite parce que le blanc d’œuf et le caséum contenant des phosphates , il est évident qu’en les plaçant dans les mêmes conditions que la matière cérébrale, c’està-dire en les traitant par le potassium , après les avoir carbonisés, ils doivent contenir, comme le cerveau , du phosphure de potassium.
» 7° Que l’acide acétique ne peut être d’aucune utilité pour établir des différences tranchées entre les diverses matières desséchées dont j’ai parlé.
» 8° Que c’estpar conséquent aux acides sulfuriqueetchlorhydrique qu\\ faudra avoir recours pour reconnaître même une très petite quantité de matière cérébrale, puisque celle-ci donne avec ces acides des réactions bien différentes de celles que Von obtient en traitant le blanc d'œuf, le caséum, etc., par ces mêmes acides.
» On va voir, en exposant les résultats fournis par l’observation microscopique, combien il est aisé de caractériser la matière cérébrale à l’aide du microscope seul, alors même que l’on ne pourrait disposer
que d’une proportion de matière excessivement minime.
» Observations microscopiques. — M. le docteur Ch. Robin, micrographe distingué, agrégé de la Faculté de médecine de Paris, ayant bien voulu se charger de ces observations , je vais transcrire le résultat de ses observations.
» On constate la nature d’une substance solide ou liquide par la détermination des éléments qui la composent. Ces éléments sont des fibres, des tubes, des cellules, des globules invisibles à l’œil nu, mais que le microscope permet de voir, de figurer, de traiter par les réactifs chimiques de la manière la plus nette. 11 ne faut, par conséquent, pas être étonné en apprenant que le microscope peut faire distinguer l’un de l’autre, sans que le doute soit permis, le cerveau, le jaune d’œuf, le fromage blanc et l’albumine. Je ne parle pas de ces corps pris à l’état frais lorsqu’ils sont en si petite quantité que l’œil ne suffit pas pour les caractériser'; tous les anatomistes savent que, dans cet état, il est facile de constater les différences qui existent entre les tubes nerveux, l’albumine, les gouttelettes huileuses du jaune d’œuf, et les globules de lait mêlés aux caillots de caséum. Il n’est question ici que de ces substances desséchées depuis un temps déjà considérable , et même après avoir été mouillées et desséchées plusieurs fois. Or les expé* riences et les faits anatomiques connus prouvent que, si les éléments de ces substances se modifient par la dessiccation, ils ne perdent pas leurs caractères distinctifs , pourvu qu'on ait préalablement ramolli ces substances dans l’eau.
» Voyons maintenant pour chacune de ces matières quels sont les faits qu’on observe dans les conditions où l'on est appelé à statuer en médecine légale. Il est important avant tout de remarquer que les détails anatomiques dont il va être question ne commencent à être assez nets pour servir de caractères distinctifs qu’à un grossissement réel de 470 diamètres, et ne prennent réellement toute leur valeur qu’en employant des objectifs et des oculaires portant le grossissement à 580 ou 600 diamètres. Il s’agit ici de grossissements réels et non des pouvoirs amplifiants donnés par les opticiens, qui sont en
TACHES L)E SUBSTANCE CÉHÉBKÀLE.
général exagérés de la moitié au double. (Ch. Robin, Du microscope et des injections, etc. Paris, 1 849 , in-8 , première partie.)
» On sait que la substance cérébrale se compose de tubes très délicats ayant un diamètre de 0nun, 01 environ. Ces tubes ont une paroi transparente et un contenu visqueux etsirupeuxquis’épanche en gouttes; ils sont de forme et de volume variés, avec des contours foncés ; souvent la paroi présente des renflements ou varicosités d’espace en espace. La délicatesse de ces tubes fait qu’à l’état frais ils se détruisent facilement; mais en les traitant par l’alcool ou par les dissolutions de sublimé corrosif ou d’acide chromique, on voit apparaître dans l’axe de ces tubes un petit cylindre invisible avant la coagulation que déterminent ces réactifs. Ce cylindre, appelé cylinder-axis ( Purkinje dans Rosenthaï. De formcitione granulosa, in-8 ; Breslau, 1839), d’un diamètre de 0 mm, 001 à 0mm,002 , présente urt aspect caractéristique dû à la netteté de ses bords, lesquels ne sont pas régulièrement parallèles l’un à 1 autre, mais présentent de légères ondulations qui déterminent de petits renflements et resserrements alternatifs dans la longueur du cylindre (voy. la plancheci-après, fig. 1 , b). Ces filaments ou cylindres, invisibles avant la coagulât ion, deviennent a près elle plus résistants que les parois du tube, en sorte que souvent on trouve des tubes rompus ou détruits d espace en espace par les moyens employés pour faire la préparation, mais dont les morceaux sont maintenus à une petite distance l’un de l’autre par le cylindre qui les traverse (fig. 1 , a). Ce que produisent les réactifs précédents, appliqués directement sous le microscope sur la substance du cerveau et des nerfs avant toute préparation, la dessiccation à l’air libre, même peu rapide, le produit aussi. Il suffit, en effet, de prendre de la substance cerebrale desséchee en petite ou en grande quantité, de la faire ramollir dans 1 eau pendant deux ou trois heures , pour observer les faits décrits plus haut! Dans ce cas, on peut remarquer que la paroi se détruit plus facilement que dans les autres modes d'expérience , et ce sont surtout les cylindres qui remplissent le champ du microscope. Le nombre consi-
dérable, l’enchevêtrement particulier de ces filaments, la disposition toute spéciale de leurs bords , donnent à la préparation un aspect tout caractéristique , et font qu’on ne peut les confondre avec aucun autre élément de nos tissus , quel qu’il soit.
» Guidé par ces faits anatomiques , j’ai fait plusieurs expériences dont voici le résumé :
» De la substance cérébrale fraîche , et d’autre prise quatre à cinq jours après la mort , a été étalée sur des étoffes, soit en couches tellement minces que toute la matière était imprégnée dans le tissu, soit en masses plus ou moins considérables. Ces étoffes exposées au soleil , ou à une température de 40 à 50 degrés, ou bien desséchées lentement à l’ombre, présentaient, après la dessiccation parfaite , des taches d’aspect variable, suivant la quantité de substance; elles ressemblaient , en général, aux taches dégraissé ou d’autre substance animale , et rendaient le linge un peu roide à la manière de l’empois.
» Un ou plusieurs jours après, l’étoffe tachée, ou des fragments de substance desséchés et détachés avec l’ongle ou le scalpel , ou bien enfin la poussière résultant du raclage de la tache , ont été détrempés pendant deux à vingt-quatre heures dans un tube, une capsule ou un verre de montre plein d’eau. Au bout de ce temps , les fragments de matière se sont gonflés, sont devenus blanchâtres et mous, de gris et cornés qu’ils étaient; les taches sur le linge ont pris une teinte blanchâtre plus ou moins modifiée par la couleur du tissu, et leur surface est devenue comme un peu savonneuse et mollasse. Quant aux détritus obtenus par raclage , ils ont pris un aspect analogue , mais plus ou moins modifié par les proportions et la couleur des fils de l’étoffe tachée. Dans l’un et l’autre cas, un fragment de ces matières, du volumed’un grain de milletenviron, dilacéré sur la plaque porte-objet à l’aide des aiguilles, puis recouvert d’une lamelle de verre mince, a toujours montré avec la plus grande netteté les cylindres-axes caractéristiques des tubes nerveux.
» Les caractères anatomiques indiqués en commençant, et plus encore l’examen de la planche ci-jointe, suffisent pour don-
ner une idée de ces éléments. Cependant j il est nécessaire d’ajouter encore quel- j ques détails relatifs aux procédés d’examen j et aux variétés d’aspect de l'ensemble de j la préparation, suivant les conditions dans lesquelles on peut se trouver placé.
» Il faut signaler en premier lieu la présence, dans toutes les préparations mises j sous le microscope, de beaucoup de frag- I ments de matière cérébrale, qui ne sont pas tout à fait désagrégés. Ces fragments sont de volume et de forme variables, plus ou moins opaques et granuleux au centre; mais leurs bords sont très utiles à observer à cause de la quantité considérable de cylindres entrecroisés en tout sens , soit courbes et très flexueux , soit rectilignes , qui leur adhèrent par une extrémité et flottent par l’autre.
» Dans leur voisinage et dans toutes les parties de la préparation , avec ces cy lindres droits ou flexueux, flottent des granulations moléculaires , comme dans les préparations de tous les tissus , mais plus nombreuses ici qu’ ailleurs; elles sont très petites et pâles. On y voit , en outre, la matière du contenu des tubes nerveux qui, en se ramollissant dans l’eau , reprend un peu l’aspect qu’elle a dans les préparations fraîches. Cette matière se présente sous forme de gouttes, semblables aux gouttes d’albumine, de volume et de forme tellement variables que je ne les ai pas figurées; elles ont des bords souvent très pâles , mais d’une grande netteté ; souvent aussi elles présentent dans leur intérieur plusieurs cercles pâles concentriques , parallèles ou flexueux. Ces gouttes , presque constantes , ne sont jamais très nombreuses.
» On trouve , en outre , dans chaque préparation des fragments des fils de l’étoffe qui a servi à faire l’expérience. Ces fils sont ou libres et flottants, ou enclavés dans quelque amas de substance cérébrale; ils présentent les caractères connus et propres au fils de soie, aux poils de la laine , à ceux du coton et aux fibres du chanvre ou du lin ; la teinture rfaltère pas ces caractères , elle se borne à colorer autrement les tissus. Ces fils ne nuisent , du reste , en rien a l’examen.
» Il faut signaler enfin des myriades de vibrions, souvent des infusoires déve-
loppés dans l’eau qui a servi à faire ramollir la matière sèche; quelquefois on y trouve des filaments très minces d’algues microscopiques qui seront reconnues aux caractères qui leur sont propres , savoir : leur volume , leurs cloisons d’espace en espace, et surtout leurs ramifications; car les cylindres-axes des tubes nerveux ne sont jamais ramifiés.
» Dans beaucoup de préparations, il est facile de reconnaître des capillaires dont la paroi est devenue un peu grenue par dessiccation ; leurs ramifications , l’absence de cloisons, le parallélisme de leurs bords, et tous les caractères anatomiques qu’on leur connaît, les rendent facilement reconnaissables ; aussi ne nuisent-ils en rien à l’observation.
» L’eau dissolvant les globules de sang, il ne faut pas être étonné de ne pas en retrouver ici; mais dans une autre série d’expériences, j’ai employé , au lieu d’eau, une solution saturée de sulfate de soude , sel qui a la propriété de conserver presque intacts les globules de sang. Il a été possible de reconnaître alors les mêmes faits que dans les premières expériences, et de plus les globules de sang (fig. 2). Il faut remarquer toutefois que le ramollissement de la substance desséchée est plus long et moins parfait dans cette solution que dans l’eau. Les cylindres se désagrègent moins facilement dans cette préparation , et sont moins longs et moins nombreux que dans celles faites à l’aide de l’eau employée comme agent de ramollissement.
Les globules de sang, quoique toujours reconnaissables, n’ont pas tout à fait la forme régulière qui leur est propre à l’état normal; plusieurs sont devenus irréguliers, framboisés (6g. 2, a); d’autres, vus de côté, au lieu d’être droits , sont un peu infléchis (6g. 2 b b) ou gonflés et présentent une dépression centrale (6g. 2 , c c) ; ils sont, en outre, assez fortement décolorés. Ce sont là autant de caractères qui annoncent un commencement d’altération.
Mais comme ce fait est bien connu, comme tous les globules ne le présentent pas , comme enfin il ne fait pas disparaître tous les caractères propres aux globules sanguins , quiconque les a observés pourra les reconnaître.
» Le sulfate de soude n’est pas appli-
cable seulementaux cas dont il s’agit , mais* encore à l'étude des taches de sang.
» Les taches qui se rapprochent le plus de celles de la substance cérébrale, par leur aspect extérieur et par leurs caractères chimiques , sont celles de fromage blanc ; mais il est facile de les distinguer encore à l'aide du microscope. Dans une série d’expériences faites dans les mêmes conditions que les précédentes, il a été facile de voir que le fromage se ramollit dans l’eau comme le cerveau ; toutefois il se gonfle moins, et devient, en général, plus blanc. Les préparations se font ici de la même manière que pour le cerveau ; mais on peut constater facilement qu’il ne s’y trouve pas trace de filaments ni de cylindres des tubes nerveux. Les corps qu’on y rencontre sont des masses de caséum de volume variable, demi-transparentes et irrégulièrement granuleuses. Vers le centre de presque toutes ces masses , on voit des globules de lait groupés les uns contre les autres (fig. 5) qui ont perdu leur forme sphérique et quelquefois se sont soudés ensemble, formant alors des gouttes d’aspect huileux , à bords généralement contournés (fig. 5, a). La forme , le volume, et surtout la manière dont ces globules en gouttes réfractent la lumière , empêchent de les confondre avec d'autres éléments ; leurs bords sont, en effet, généralement de couleur foncée noirâtre, et le centre réfracte fortement la lumière en lui donnant souvent une légère teinte ambrée. Entre ces amas nuageux de caséum flottent des granulations volumineuses (fig. 5), qui ne sont autre chose que des détritus plus petits des amas précédents , et n’ont rien de particulier ; quelquefois ils sont mêlés de globules de lait , qui ont perdu par la dessiccation leur forme sphérique , pour devenir un peu ovoïdes ou irréguliers.
» Un fait important , dont il faut être prévenu , c’est que toujours , pendant la dessiccation du fromage, ‘il se développe à sa surface, et même dans son épaisseur, des végétaux microscopiques voisins du penicilium glaucum , et ce végétal lui même. Les spores de ces plantes sont sphériques , ovoïdes ou presque quadrilatères ; leurs bords sont foncés et leur centre brillant ; lorsqu’elles renferment des granulations dans leur intérieur, il n’est
pas possible de les prendre pour des globules de lait, qui sont tout à fait homogènes ; mais, dans le cas contraire, si l’on n’a pas déjà des notions suffisantes sur la structure de ces plantes, on pourrait être induit en erreur. Il faut alors recourir à l’emploi des réactifs chimiques, tels que la potasse , qui dissout le caséum et les graisses, ou à l’acide acétique et à l’éther employés successivement pour dissoudre encore le caséum et la matière grasse ; les plantes dont il s’agit n’étant aucunement influencées par ces agents, on ne pourra dès lors plus avoir le moindre doute. Du reste, les différences entre les globules de lait et ces spores sont telles , qu’il suffit d’être prévenu de l’existence dans ce fromage de ces corpuscules reproducteurs des plantes cellulaires pour éviter toute erreur d’interprétation.
» Du reste, le fait important par-dessus tout, c’est qu’il n’y a pas la moindre analogie entre l’aspect des préparations de caséum et celles de la substance cérébrale. De plus, les végétaux qui se développent quelquefois, mais rarement, dans celle-ci, sont infiniment plus déliés que dans le penicilium, et n’ont pas assez d’analogie avec eux pour qu’il soit nécessaire d’établir leurs caractères différentiels.
» Ce qui a été dit des filaments de soie, de laine, etc., constituant les étoffes, en traitant de la matière cérébrale, peut s’appliquer à ce cas-ci et aux suivants; il est donc inutile d’y revenir.
» Les expériences faites sur le jaune d'œuf , comparativement au cerveau , ont montré une telle différence entre ces deux substances , que je n’aurai que quelques mots à dire. La couleur jaunâtre des matières desséchées, lors même qu’elles sont en petite quantité, peut déjà guider. Après le ramollissement , cette teinte tourne au blanc grisâtre ou au blanc jaunâtre. Un fragment de cette substance, préparé comme il a été indiqué pour le cerveau , et porté sous le microscope, montre des amas]irréguliers qui ne présentent rien qui puisse les faire comparer à la substance cérébrale. On des distinguera des amas de fromage ou de tout autre substance parieur plus grande opacité (fig. 4, b), et par leur état granuleux extrêmement uniforme, excepté dans les cas assez
rares où se trouvent enclavées , dans leur épaisseur, de grandes gouttes d’huile de teinte un peu ambrée (fig. 4, c).
Cette uniformité de leurs granulations , que l’emploi des réactifs fait reconnaître pour être de nature graisseuse, est très caractéristique. Le champ du microscope renferme, dans les intervalîes de ces amas, des gouttes d’huile en général très grandes (fig. 4, a), mais dont quelques unes sont très petites. La parfaite sphéricité de ces gouttes, leur homogénéité, et les caractères physiques et chimiques des corps gras qu’elles présentent au plus haut degré, font qu’on ne peut les confondre avec aucune des substances dont j’ai parlé, même avec les globules laiteux, plus ou moins déformés , qu’on trouve dans le fromage (comparez les fig. 4 et 5).
» Le blanc d'œuf a fourni des résultats caractéristiques. L’albumine empèse les étoffes et donne à leur surface un aspect brillant, qui ne disparaît qu’autant que des poussières sont tombées sur elles avant ou pendant la dessiccation. Dans tous les cas, l’emploi du microscope permet de la reconnaître facilement; seulement ici, le procédé doit être un peu modifié, et ces modifications reposent précisément sur des propriétés qui empêchent de pouvoir confondre l’albumine avec quoi que ce soit.
» 11 faut avoir soin , dans ces préparations, de ne jamais employer l’eau, car ce liquide dissout l’albumine, tandis qu’il n’a pas d'action dissolvante sur le cerveau desséché , le fromage, etc. ; c’est déjà là un caractère distinctif important. On doit simplement racler l’étoffe imbibée sur la plaque porte-objet, sans ajouter de liquide, et examiner la poussière au microscope en la recouvrant d’une plaque mince, pour éviter qu’elle ne soit emportée par des courants d’air. On aperçoit alors des filaments d’étoffe dont je ne dois pas m’occuper, et, de plus, des fragments d’albumine. Ces fragments sont très nettement caractérisés par leur cassure vitreuse, leurs angles saillants ou rentrants, et la netteté des bords qui limitent leurs surfaces (fig. 3). Leurs formes, variables à l’infini, n’ôtent rien aux caractères tirés de la cassure, des angles et des lignes droites ou brusquement brisées. Si , en raison de cet aspect, on soupçonnait que ce fût là
un carbonate calcaire ou du verre, il suffirait d’ajouter de l’eau à la préparation pour voir les fragments se dissoudre.
» Les poussières obtenues en raclant les taches de cerveau, de fromage ou de jaune d’œuf, ne présentent rien de comparable; elles sont formées de corps à surfaces arrondies, dentelées, irrégulières.
Ces corps n’ont, en outre, rien de vitriforme, et loin d’être transparents comme ceux que fournit l’albumine, ils sont , au contraire, opaques ou d’un aspect brunâtre sale, nullement comparable aux fragments d’albumine; enfin et surtout, ils sont insolubles dans l’eau.
» Lorsqu’on examine au microscope de l’albumine desséchée dans une capsule et non sur du linge, les fragments sont beaucoup plus gros que les précédents, et présentent à leur surface ou à l’intérieur des lamelles, ou des prismes rhomboédriques isolés ou groupés en masses de volume variable. 11 y a aussi des prismes d’autres formes ; mais, comme ce cas s’éloigne trop de ceux qu’on peut être appelé à élucider en médecine légale, il est inutile d'insister davantage.
» Le cerveau des divers mammifères présente des éléments qu’on ne peut guère distinguer de ceux du cerveau humain.
» Conclusions. — 1° Il est possible de reconnaître la matière cérébrale desséchée à l’aide de l'acide sulfurique et de l’acide chlorhydrique concentrés [voy.
p. 272 et 273).
» 2° Le microscope d’un grossissement réel de 470 fois, mais surtout celui qui porte le grossissement à 580 ou 600 diamètres, fournit un moyen certain de distinguer la matière cérébrale de toutes les matières organiques connues , alors même que le poids de cette matière s’élève à peine à I milligramme.
» y Quoique l’on soit autorisé à affirmer qu’une matière desséchée est do la matière cérébrale, à l’aide des caractères chimiques seuls ou à l’aide du microscope, il est préférable de recourir à la fois à l’action chimique des acides sulfurique et chlorhydrique et à l’observation microscopique. Pour ce qui concerne celle-ci , il faudra opérer sur la matière laissée pendant quelque temps dans l’eau , afin de T humecter dans toutes ses parties.
B ibliothèaue (/il Médecin praticien 'T XV p
Cli. Robin ciel.
» 4° En traitant par une dissolution concentrée de sulfate de soude un mélange de matière cérébrale et de sang , comme celui qui pourrait exister sur un instrument contondant avec lequel on aurait fracturé le crâne, les globules de sang sont conservés, et l’on peut , à l’aide du microscope, reconnaître et la matière cérébrale et ces globules. » (Orfila, Annales d'hyg. publ. et cle méd. lég, t. XLIV, juillet 1 850.)
M. Orfila accompagne son mémoire de la planche ci-jointe, qui facilite l’intelligence du texte.
Fig. I . Eléments nerveux cérébraux desséchés, puis ramollis dans l’eau.
— a, tube avec son cylindreaxe. b, cylindres isolés.
Fig, 2. Cylindres et globules de sang après dessiccation et ramollissement successifs dans le sulfate de soude.
Fig. 3. Fragments d'albumine desséchée sur une étoffe.
Fig. 4. Jaune d’œuf desséché. — et, gouttes d'huile du jaune, b, amas de granulations graisseuses du jaune, c, autre goutte contenue dans les amas de granulations.
Fig. 5. Fromage blanc desséché. — a, amas de caséum contenant vers leur centre des globules de lait déformés, b, globules de lait moins déformés.
M. Lassaigne a cherché à rendre plus rigoureuses encore les conséquences que l’on pourrait tirer des recherches de M. Orfila, 'et dans ce but il s’est livré aux expériences suivantes sur la substance nerveuse, non seulement du cerveau, mais encore de la moelle et des nerfs.
« On sait que Yauquelin a démontré que la substance cérébrale et nerveuse fournissait, par la calcination, de l’acide phosphorique provenant de la combustion de la petite quantité de phosphore que renferment les matières grasses phosphorées de ces tissus; ce fait nous a paru pouvoir être de quelque valeur dans l’examen de la question des taches : aussi, après plusieurs expériences directes entreprises sur ces taches, nous croyons que ce ca-
ractère, combiné aux précédents, permettra de tirer une conclusion plus rigoureuse encore.
« Des petites portions de matière cérébrale desséchée, extraites de quelques taches déposées sur un tissu de toile blanche, indépendamment des réactions qu’offre l’acide sulfurique concentré, donnent , en les calcinant à l’air dans une petite capsule de platine ou sur une lame du môme métal , un charbon acide qui rougit distinctement le papier bleu de tournesol et dont l'eau de lavage précipite l’eau de chaux en flocons blancs gélatineux. Cette expérience donne un résultat constant en opérant même sur une petite quantité de matière cérébrale desséchée du volume d’un grain de millet ou d’un poids de OS',010 à Os1’, 015.
» Il suffit de carboniser lentement à l’air la matière en chauffant peu à peu à la flamme d’une lampe à esprit-de-vin , d’éviter autant que possible la combustion des gaz combustibles qui se dégagent, et d’exposer à une chaleur rouge obscur le charbon formé. Si, après avoir détaché le charbon adhérent à la lame de platine on le broie avec un tube de verre et qu’on le traite par quelques gouttes d'eau distillée, qu’on fera chauffer et réduire à un pi us petit volume, on constatera que ce liquide rougit le papier de tournesol et trouble l’eau de chaux, en donnant lieu à un précipité blanc gélatineux de sous-phosphate calcique, sel que l'on peut redissoudre dans l’acide chlorhydrique et précipiter de nouveau en sursaturant par l’ammoniaque liquide. Ce mode d’opérer, pratiqué sur d’autres tissus organiques des mammifères, fournirait un charbon neutre ou alcalin. Cependant la substance cérébrale n’est pas le seul tissu de l’économie animale qui renferme du phosphore à un état particulier de combinaison. Yauquelin a démontré aussi que la laitance des carpes et les œufs de quelques autres poissons produisent, parleur carbonisation a l'air, une certaine quantité d’acide phosphorique.
» En poursuivant ce genre d’investigation sur les différentes parties du svstème nerveux d’un môme animal (le cheval) , j ai constate que la moelle epinière se comportait comme le cerveau, mais que les nerfs qui se rendaient aux différents membres
présentaient des différences notables. Ces derniers, qui sont plus fermes et consistants, admettent, d'après l’analyse de Vauquelin, plus d’albumine et moins de matière grasse et phosphorée ; dès lors il était permis de penser que leur charbon offrirait moins d’acide phosphorique.
» Les expériences que j’ai entreprises sur les nerfs du plexus brachial et le nerf fémoral m’ont démontré que ces nerfs fournissaient, par leur calcination au contact de l’air, un charbon dont le lavage aqueux, loin de rougir le papier bleu de tournesol comme celui du cerveau et de la moelle épinière, avait une légère réaction alcaline au papier de tournesol rougi. Le lavage aqueux de ce charbon précipite néanmoins l’eau de chaux , et indique par cet effet la présence d’un phosphate alcalin soluble. Cette anomalie, qui surprend au premier abord, s’explique assez bien en admettant que le tissu des nerfs , entouré d’un névrilème plus ou moins abondant et dense, est pénétré d’un fluide alcalin et salé de la même nature , sans doute, que le fluide céphalo-rachidien. Les sels alcalins que renferme ce fluide sont en proportion suffisante pour saturer la très petite quantité d'acide phosphorique que produit la matière grasse phosphorée par sa calcination, et, par conséquent, cet acide, ne se montrant plus libre, n’exerce plus de réaction sensible sur le papier bleu de tournesol. Il est d’ailleurs facile de constater, à l’aide d’un papier ronge de tournesol , que les nerfs coupés, appliqués sur ce papier coloré , font repasser au bleu faible la teinte de ce même papier, tandis que la substance cérébrale et celle de la moelle épinière exercent une action contraire.
» Quelques expériences comparatives, faites sur la matière du cerveau et de la moelle allongée appartenant à la chèvre et au chat, m’ont démontré que les charbons obtenus avec ces substances ne donnaient pas une réaction acide aussi nette que celle qu’on produit avec le charbon du cerveau du cheval. Quelquefois même le papier de tournesol indiquait un état neutre qui ne se rencontre pas avec le charbon du cerveau du cheval
» Ce fait, que j’ai constaté assez souvent en opérant sur les mêmes quantités de
matières, tendrait à faire supposer que la matière grasse phosphorée n’est pas en même proportion dans les cerveaux de différents animaux. L’aspect physique et le toucher de ces cerveaux peuvent en effet donner du poids à cette opinion.
» J’ai été à même de reconnaître que le cerveau cuit dans l’eau se comportait comme le cerveau dans l'état normal , mais que lorsque la coction du cerveau avait lieu dans l’eau salée, le tissu de cet organe, pénétré d’une certaine quantité de sel , donnait par la calcination un charbon neutre ou à peu près alcalin, dans le lavage duquel on constatait la présence d’un phosphate alcalin soluble. » ( Lassaigne „ Journal de chimie médicale , septembre et octobre 1850.)
ARTICLE IV
Des taches de poudre.
Ces taches n’ont guère d’importance que lorsqu’elles existent dans les armes à feu , pour déterminer à quelle époque l’arme a été déchargée , ainsi que nous l’avons exposé en traitant des plaies par armes à feu. Cependant dans quelques circonstances , lorsqu’un individu qui a tiré plusieurs coups de suite est surpris avant d'avoir eu le temps de se laver, comme cela s’est observé nombre de fois pendant l'insurrection de juin 1 848, à Paris, on trouve sur les mains, quelquefois aux lèvres et même sur les vêtements, des taches de poudre qui prouvent la culpabilité des individus qui en sont porteurs. Ces taches d’ailleurs se reconnaissent aux caractères que nous avons exposés ailleurs (voy. p. 1 95).
ARTICLE V
Des taches de sperme.
Les taches de sperme, que l’on est si souvent appelé à constater dans les expertises médico-légales, ont été l’objet d’une étude spéciale dans un mémoire extrêmement intéressant, lu par M. Bayard à l’Académie de médecine et inséré dans le t. XXII des. Annales d'hygiène. C’esCdepuis ce travail principalement, que la recherche des taches de sperme est devenue presque facile. L’auteur étudie , dans une première section , l’action de divers corps sur le sperme ; dans une seconde les caractères
