Geoffi’oy-Saint-Hilaire, Lettre XXVI à Geoffroy père

2. Desgenettes, Journal d’un médecin de l’Expédition d’Ëgyptc , Calman-Lévy.

INTRODUCTION

» artistes, qui avaient cru, en quittant Paris, former un tout » homogène, lorsqu’ils se virent distribués en cinq classes, » avec des traitements différents. » Le mécontentement s’accentua encore parmi le plus grand nombre, lorsqu’on apprit que trente-six, puis quarante-huit personnes avaient été jugées dignes de faire partie de l’Institut imaginé par Bonaparte.

Quand Monge, Berthollet, Costaz, Desgenettes \ Anclréossy2, Caffarelli3 et Geoffroy-Saint-Hilaire avaient été choisis pour organiser l’Institut d’Égypte, on n’avait pas trouvé à redire, car la notoriété de ces savants était évidente, mais les choix qu’ils firent donnèrent beaucoup moins de satisfaction. Jollois estimait que, parmi ces quarante-huit, « il y en avait bien peu qui pussent délier les » cordons des souliers de Monge, Berthollet3, Bonaparte, » Dolotnieu, etc. » Et certes, ce n’était pas de la jalousie de sa part, car ni son âge ni la situation qu’il occupait dans le personnel de l’Expédition ne pouvaient lui faire briguer l’honneur de faire à ce moment-là partie de l’Institut d’Égypte, mais il était dès lors, et les événements le prouvèrent bien par la suite, un de ceux qui prenaient le plus au sérieux la tâche réservée aux savants.

Dès la première séance de l’Institut, Monge avait été élu président et Fourier secrétaire. Fourier, qui, au dire de Desgenettes, « manquait un peu de caractère, mais qui sut » se concilier beaucoup de suffrages par les agréments de

1. Desgenettes, 1762-1837, médecin en chef de l’armée, membre de l'Institut d’Égypte, auteur d’un journal et d’une histoire médicale de l’armée d’Orient.

2. Andréossy, général d’artillerie, membre de l’Institut d’Égypte.

3. Caffarelli, général du génie, un des organisateurs de l’Expédition d’Égypte, un des fondateurs de l’Institut d’Égypte, tué à Saint-Jeand’Acre.

4. Berthollet, 1748-1822, le grand savant, un des organisateurs de la partie scientifique de l’Expédition d’Égypte, un des fondateurs de l’Institut d’Égypte.

INTRODUCTION

)> son esprit, son urbanité et son obligeance1 », sut aussi de bonne heure distinguer les qualités si sérieuses de Jol lois. Malheureusement, lorsque Bonaparte décida la création des deux Commissions, qui, sous la direction de Fourier et de Costaz, furent chargées de la reconnaissance de la Haute- Égypte, ni Jol lois, ni de Villiers ne furent appelés à en faire partie.

En qualité d’ingénieurs des ponts et chaussées, ils avaient été placés sous les ordres de Lepère2 et de Girard3, et en compagnie de ce dernier, Jollois était déjà parti pour le Haut-Nil, dès le 29 ventôse (19 mars 1798).

Une note insérée dans la Description d’Esné et de ses environs par Jollois et de Villiers explique le caractère spécial de cette mission, dont il fut rendu compte au retour, dans le Courrier d’Égypte du 10 nivôse an VIII, mais qui, malgré les travaux remarquables de ses membres, dut à l’insuffisance de son chef, de passer beaucoup plus inaperçue que les deux autres : « Partis du Kaire, dit cette note, le 29 » ventôse an VII, avec MM. Girard, ingénieur en chef des » ponts et chaussées, Dubois-Aymé4 et Duchanoy5, ingé- » nieurs ordinaires, Descostils, Rozière, Dupuis, ingénieurs » des mines, et Casteix, sculpteur, nous formions une Com- » mission chargée par le général en chef de prendre sur la » Haute-Égypte tous les renseignements que l’on pouvait » désirer, tant sur le commerce, l’agriculture et les arts

1. Desgenettes, Journal d’un médecin de l'Expédition d’Égypte.

2. Lepère aîné, 1763-1841, ingénieur en chef des ponts et chaussées, membre de l’Institut d’Égypte, directeur des ponts et chaussées, puis inspecteur divisionnaire.

3. Girard, 1765-1836, ingénieur en chef des ponts et chaussées, membre de l’Institut d’Égypte, membre de l’Institut de France. (Voir dans le journal de de Villiers les démêlés des ingénieurs et de Jollois et Dubois- Aymé en particulier, avec Girard et Lepère.)

4. Dubois-Aymé, 1779-1845, élève de l’École polytechnique, ingénieur des ponts et chaussées, collaborateur de Jollois.