V. p. 307-308, du présent volume

2. La connaissance de ces cérémonies, de l'ordre dans lequel elles se succèdent, des gestes qu’elles comportent et des accessoires qu’elles nécessitent est d’une fort grande utilité pour l’étude des temples : grâce à elle, quelques débris de figures ou de légendes, qu’on ne pourrait comprendre autrement, permettent de reconstituer des scènes, des parois et même des chambres entières.

LE LIVRE DES MORTS

Le 19 septembre 1874, les Égyptologues réunis à Londres, à l’occasion du deuxième Congrès international des Orientalistes, décidèrent qu’il y avait lieu de publier « une édition de la Bible des anciens Égyptiens, — le Rituel, comme Champollion l’appelait, ou le Livre des Morts, comme l’intitule Lepsius, — aussi critique et aussi complète que possible. Cette édition devait fournir une triple recension de ce vénérable monument de la langue, de l’archéologie et de la religion égyptiennes ; en d’autres termes, nous donner le Livre des Morts tel qu’il était — 1° sous l’ Ancien-Empire ; 2° sous les dynasties tkébaines du Nouvel-Empire; 3° sous les Psammétiques (XXVIe dynastie)1 2. » M. Naville voulut bien se charger de rassembler les matériaux ; M. Lepsius assura à l’œuvre l’appui de l’Académie de Berlin et du Gouvernement prussien ; un comités’organisa, qui futcomposéde MM. Birch, Chabas, Lepsius et Naville. Dès les premiers jours, on dut reconnaître que le projet présentait des difficultés d’exécution presque insurmontables. Si les textes de l’ Ancien-Empire sont rares et incomplets, ceux de la XXVIe dynastie sont trop nombreux et contiennent si peu de variantes réelles, que la collation de vingt papyrus, pris au hasard, donne des résultats

1. Publié dans la Reçue de V Histoire des Religions, t. xv,p. 266-316.

2. Transactions of the Second Session of the International Congress of Orientalists, hcld in London in Scptcrnber 1874 , Londres, Trübner, 1876, p. 442.

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insignifiants. Le comité modifia son plan primitif, et M. Naville déclara en 1878, au Congrès de Florence, qu’il enfermerait désormais ses recherches dans les limites de l’époque thébaine. L’ouvrage, tel qu’il le concevait, ne devait pas être une édition critique, dont le texte aurait été reconstitué artificiellement par la collation des manuscrits, mais un recueil méthodique des documents nécessaires à qui voudrait ensuite entreprendre l’édition critique. « Il se composera donc, en premier lieu, d’une introduction donnant tous les renseignements voulus sur les matériaux employés, puis d’un texte de base, qui sera la reproduction exacte de chaque chapitre pris dans un certain papyrus, puis de toutes les variantes recueillies, enfin d’un lexique complet de tous les mots du Livre des Morts » Cette édition restreinte, M. Naville nous l’a donnée en 1886, douze ans après la décision du Congrès international de Londres 1 2. La mort avait dans l’intervalle dissous le comité : Chabas partit le premier, puis Lepsius, puis Birch. M. Naville a exécuté fidèlement le plan qu’il s’était tracé en 1878. Il a eu la chance de rencontrer dans sa propre famille un ouvrier incomparable, qui a dessiné figures et inscriptions avec une fidélité et une élégance qu’on ne saurait trop admirer. Aussi le volume de texteset de vignettes est-il d’une fort belle venue. Celui des variantes est d’un trait moins fin et moins sûr, mais suffisamment net et très lisible encore. Dans l’introduction, qui forme un tome à part de format plus petit que les autres, M. Naville a rendu pleine

1. Atti dcl IV Congrcsso Internationale degli Orientalisti, tcnuto in Firense ncl Scttembre 1878, Firenze, Lemonnier, 1880. t. i, p. 95.

2. Éd . Naville, clas Ægr/ptische Todtenbuch dcr XVIII bis XX Dgnastic, aus verschiedenen Urkunden zusammengestellt und lierausgegeben von Edouard Naville, mit Unterstützung des Kôniglich- Preussischen Ministeriums derGeistlichen, Unterricbts-und Medicinal- Angelegenheiten. Berlin. Asher und C°, 1886, Einlcitung, in-4°, v-204 p. ; I Band, Tcxt und Vignetten, in-folio, ccxn pl. — II Band, Variantes, 447 p.

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justice à ses devanciers, et l’histoire qu’il trace des différentes publications ou tentatives d’interprétation qui ont précédé la sienne, pour être brève, n’en est pas moins instructive. Sur un point seulement, il me paraît avoir commis une méprise; c’est- quand il attribue à E. de Rougé l’idée « que les papyrus funéraires étaient écrits primitivement en cursive, et que les textes hiéroglyphiques ne sont que la transcription des textes hiératiques. Il fallait donc, d’après lui, commencer l’étude par ces derniers, et beaucoup de fautes des textes hiéroglyphiques s’expliqueraient d’ellesmêmes dès qu’on connaîtrait bien les textes hiératiques b » Je pense que M. Naville a compris d’une manière trop générale les expressions de M. de Rougé. Celui-ci ne prétend pas que tous les textes hiéroglyphiques du Livre des Morts sont des transcriptions de l’hiératique. « Nos musées possèdent, dit-il, de magnifiques exemplaires de l’ancien style, qui sont toujours écrits en hiéroglyphes linéaires disposés en colonnes ; malheureusement les tableaux et les vignettes semblent y jouer le rôle principal ; l’écrivain a passé fréquemment des mots, des phrases, des demi-chapitres tout entiers ; il semble n’avoir eu pour but que de remplir matériellement sa page, dans un travail qui, une fois achevé à l’occasion des funérailles et déposé avec la momie, ne devait jamais être contrôlé par les regards d’aucun homme vivant. Les transcriptions opérées entre les manuscrits des diverses sortes d’écritures devinrent une autre source d’inexactitudes. Ainsi le bel exemplaire hiéroglyphique de Turin est rempli d’erreurs qui prouvent suffisamment que le copiste travaillait d'après un manuscrit cursif ; son ccdame exercé le transcrivait en beaux hiéroglyphes, mais cet excellent calligraphe n’était pas un savant; on remarquera, en effet, que les signes qui, dans l’écriture cursive, se ressemblent jusqu’à la confusion, sont précisément ceux qui ont donné lieu à des