Voyage à Méroè, Atlas, pl. xlix-xlix-xl, lviii sqq

LE DOUBLE ET LES STATUES PROPHETIQUES

naturel; car, toute l’antiquité imaginant que la civilisation égyptienne avait son origine dans l’éthiopienne, on n’avait aucun scrupule à dire de l’Égypte primitive ce que des auteurs plus exacts avaient dit de l'Éthiopie. De cette discussion, je ne veux retenir qu’un fait, c’est la preuve par les écrivains classiques, comme au moyen des textes hiéroglyphiques, de l’intervention des statues représentant les dieux dans les affaires de l’État. Théoriquement, le double V , qui animait l’image, parlait et remuait : la consécration opérait dans la statue une sorte de transsubstantiation qui assouplissait les membres de pierre et leur prêtait nue voix. Pratiquement, la statue parlaitet remuaitpar des procédés mécaniques faciles à concevoir : si quelqu’un doutait de l’habileté des Égyptiens en ce genre d’opération, je le renverrai au passage où T un des Héron décrit le procédé employé par leurs prêtres pour ouvrir la porte d’un temple, rien qu’en allumant le feu sur l’autel. Était-ce la vapeur d’eau ou l’air chaud qui agissait en cette occasion ? On peut se le demander : le fait certain est qu’ils employaient un moyen mécanique assez ingénieux pour produire ce pieux tour de passe-passe. Nos musées renferment d’ailleurs des poupées égyptiennes articulées1.

Le ka des dieux incorporé aux statues divines n’a pas disparu de la tradition populaire. De même que le y double des morts hante encore les Pyramides, le double des dieux, transformé en génie comme la plupart des dieux du paganisme, liante encore les temples où jadis on lui rendait un culte. « L’on raconte plusieurs choses des Pyramides, qui » seroient longues à exposer: mais pour ce qui est des )) esprits qui régnent sur elles & sur les édifices de pareille » nature nômés Birba, Ton dit que... L’esprit de la seconde » Pyramide, qui est la colorée, est vu vieillard Nubien, qui » porte vn panier sur sa teste et en ses mains vn encensoir

1. Wilkinson, Manncrs and Custorns, 2' écl. , t. ii, p. 64-66. Le Louvre en a une au moins.

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» pareil à ceux dont on se sert dans les Églises, avec lequel » ilencense autour d'elle à tous les Obélisques. QuantauBirba » d’Achemime, son esprit est vn ieune homme sans barbe, nud, » assez connu parmy les habitants du lieu. L’esprit du Birba » de Semir est un vieillard bazané et noirastre, fort grand » de taille, & ayant la barbe courte. L’esprit du Birba de » Phacat paroist en forme d’vne ieune femme noire, portant » sur son bras vn petit enfant noir, laide, montrant ses dents » canines, & ayant les yeux blancs tout du long. L’esprit du )) Birba de Ridousa paroist en forme d’vn homme qui a la » teste d’vn Lyon avec deux longues cornes. L’esprit du » Birba de Busire paroist en forme d’vn vieux moine blanc » qui porte vn Liure. L’esprit du Birba de Gaphi paroist en » forme d’vn berger vestu d’vne robe noire auec vn baston à » sa main. Quant aux Pyramides de Dehasoure leurs esprits » se font voir en forme de deux vieillards noirs. L’esprit du » Birba de Samnod paroist en forme d’vn moine qui sort de » la mer & se mire dedans. Tous ces esprits sont veus mani- » festement par ceux qui approchent d’eux et des lieux de » leur retraite & y hantent long-temps. Il y a pour tous cer- » taines offrandes particulières, par le moyen desquelles il se » peut faire que les thresors des Birba & des Pyramides » paroissent & qu’il se forme amitié et familiarité entre les » hommes & les esprits, suiuant ce que les Sages ont » estably1 2. » Les descriptions de l'Égypte composées par les Arabes sont pleines des mentions de ces génies. « Le génie » du berba d’Ikhmim, » écrit Makrizi, « paraissait, dit-on, » sous la forme d’un jeune homme, sans barbe et nu. Quel- » ques personnes étant entrées une fois dans le berba, il les » poursuivit, et les frappa si rudement qu’il les obligea à pren- » dre la fuite. Pareille chose, dit-on, est arrivée à des gens qui » étaient entrés dans les Pyramides*. » Ce sont là des doubles