CHAPITRE VIIL

À notre arrivée, le pourceau leva sa griffe toute souillée de boue et d'excrémens ; je jetai sur lui un regard de mépris.

Et comme j'avais été autrefois de sa connaissance intime, il fit un mouvement vers moi en montrant les dents, mais sans remuer le reste du corps.

Je lui dis d’un ton gracieux : « Que Dieu te donne une meilleure destinée, si celle-ci te déplaît! qu il t'y maintienne, si elle t'est agréable!

»Converser avec toi me ferait plaisir. Sur toutes les choses que tu peux désirer de savoir, Je suis à portée de:te satisfaire.

» Je puis te parler-librement et à cœur ouvert, du plein gré de celle qui m'a enseigné ces solitaires chemins.

»Les Dieux m'ont fait cette grâce, qu’elle n'a pas craint la fatigue de me sauver, et de m’épargner les chagrins dont je te vois assailli.

» Je suis autorisé par elle à te dire qu 'elle te dé-

410 L'ANE D'OR, livrera du mal que tu éprouves, si tu veux recouvrer ton ancienne forme. »

Le pourceau, entendant ceci, se leva sur son pied droit; ce fangeux animal, tout troublé, me fit la réponse suivante :

« Je ne sais d’où tu viens; mais si c’est pour me tirer d'ici, tu peux t'en retourner où bon te semble.

»Je ne veux pas vivre avec vous; non, je ne le veux pas; et je vois bien que tu partages l'erreur qui m'a si long-temps aveuglé.

» Hommes, votre amour-propre vous abuse à tel point, que vous croyez qu'il n'existe de bonheur tt de mérite que dans l'espèce humaine.

»Mais, si tu veux m'écouter, je vais faire en sorte qu'avant de te séparer de moi, tu sois détrompt de cette fausse imagination.

» Commençons par la prudence, cette éminentt vertu , sur laquelle les hommes fondent leurs plus hautes prétentions à la supériorité.

»Le meilleur usage qu'on en puisse faire n’est: pas de pouvoir, sans autre gêne que sa volonté, chercher son bien et fuir son dommage?

»Or j'affirme et déclare qu’en ce point notre es pèce est certainement au-dessus de Ja vôtre, € c'est ce que toi-même ne contesteras pas.

» Nous faut-il un précepteur pour distinguer Jes ‘ herbes salutaires et les plantes nuisibles? Nous n'avons. Dieu merci , ni vos études ni votre ignorance. | | »Notre station change de rivage en rivage, €