XLIX

L'insecte dont la naissance, l’âge mûr et la vieillesse remplissent à peine le cercle d’un jour d’été, s'écriera-t-il avec colère que la nature se précipite vers son déclin, parce qu'un nuage obscurcit les rayons du soleil, ou parce qu'une pluie passagère vient attrister le jour? L'homme de même, fragile créature, osera-t-il s'élever contre les redoutables décrets du ciel qui déploïent l'immense tissu des choses à travers des mondes innombrables et des siècles sans limites?

. À peine un petit coin du songe 6bscur de la vie peut-il se révéler à nos regards , et cependant nous osons critiquer tout l’ensemble d’un plan vaste et merveilleux, parce que nous croyons trouver dans

une faible partie quelque disconvenance. Et qui nous dit que cette partie même nous apporte du

dommage? Souvent c'est d'un malheur apparent que naît notre félicité. Mortel, renonce donc à cette présomption impie qui ose interroger les secrets des cieux; et, puisque tu n'es que poussière, sois humble pour ètre sage.

Ainsi le ciel agrandit l'âme d’Edwin dans les années de son êge mûr. Car la nature lui avait donné la force et la flamme pour s'envoler sur les ailes de J’Imagination au delà de cette vallée de pleurs, où de froids et obscurs sceptiques, les yeux fixés sur un microscope, professent leurs subtiles leçons d'idéologie, et, dans leur marche titonnante, poursuivent toujours la vérité, sans la saisir jamais. Faut-il s’en étonner? Déjà impuissans pour cette tâche, ils le deviennent bien plus par leurs savans et malheureux efforts. Ils appellent l'obscurité, de la Jumière ; et les bévues, de l'esprit. :

La vieille sorcière, cependant, n'était pas ennemie de la gaîté. Ses joyeuses ballades, ses énigmes et plaisans devis récréaient souvent les bergers autoer de leur aimable foyer, que jamais la ‘frivolité ou le spleen n’excitèrent à provoquer le rire aux dépens de la décence. Et. qu'on ne regarde point comme incroyable que la nature eût formé chez des paysans un goût si exquis. Vraiment, c'est au contraire s'ils eussent été

OU LE PROGRÈS DU GÉNIE. k27

élevés à la cour ou à la ville, que cette délicatesse serait merveilleuse (5), LIL,

Souvent, quand Les tempêtes de l'hiver avaient cessé leurs ravages, Edwin errait le soir dans la campagne couverte de neiges, pour voir l’amas prodigieux de nuages entassés sur l'Atlantique remonter vers l’azur de l’horizôn ; scène de continuels changemens, parmi lesquels une imagination toujours neuve traçait des milliers de formes surprenantes, plus-säuvages, plus gigantesques mille fois que le pinceau n’eût pu les dessiner, rochers, torrens, gouffres, géans d’une grandeur démesurée, montagnes élevées sur les montagnes, et remparts menaçans des cités.

° LIV. | Alors errant au hasard sur les rivages résonnans, notre enthousiaste solitaire s’arrétait sou- . vent à écouter avec une agréable terreur les profonds rugissemens des flots. Au printemps, quand les nuages sulfureux roulentleurs masses noircies, il s’éloignait en hâte des habitations de l'homme pour s’enfoncer dans d’effrayantes solitudes , aussi loug-temps que les éclairs -croisajent leurs affreux sillons, et que la voûte tremblante du ciel retentissait des éclats du. tonnerre.