CHAPITRE XXI

I. Que la vie. et les mœurs des moines répugnent à leur profession. ee ‘IT. Pourquoi maintenant ils manquent des choses dont ils étaient si riches autrefois? à

1. Parions maintenant des monastères et des moines ; la matière serait abondante, si je n'étais depuis long-temps fatigué du détail de tant d’abominations; cependant ne laissons pas les moines, comme on dit, s’en aller à pied sec, et occupons-uous d'eux un moment. Mais que pouvonsnousdire de recommandable de ces fils de l'Église, qui sont obligés par leurs vœux à une perfection plus grande ; qui ont renoncé.aux choses sécu- Hères pour s'abîimer dans la contemplation . des objets célestes; qui font serment de chasteté, d’obéissance, de réclusion, et qui pourtant se montrent plus rapaces, plus avares, plus enfoncés dans les intérêts mondains que.tous les autres? Ils sont: aussi les premiers en lubricité, en indiscipline, en dissolution; rien n’égale l'agitation in-

quiète de leur vie, et leur ardeur à fréquenter, dès qu'ils le peuvent, les lieux publics et déshonnêtes; tellement que rien ne leur est plus odieux que leur cloître et leur cellule, que la lecture et l'oraison , que la règle et les pratiques religieuses ; en un mot, ils sont moines par l’habit, et démons par les œuvres.

IL Mais leur cupidité les trompe, car plus l’oubli de leur profession les jette dans les intrigues mondaines, plus leurs dotations et leurs revenus s’amoindrissent. Voilà pourquoi ces richesses jadis si grandes des cénobites sont tellement diminuées aujourd'hui, que dix hommes vivent à peine trèspauvrement où cent hommes vivaient autrefois ; voilà pourquoi nous voyons les couvens tomber en ruines, et disparaître peu à peu de notre sol, dans l'impossibilité où les moines se sont mis par leurs vices de subvenir aux réparations de leurs bâtimens: Aussi long-temps qu'ils ont vécu justes, sobres, chastes, innocens, selon les instituts de leur règle, ne s'occupant que du royaume des cieux et point du tout des biens temporels , ils ont été pourvus abondamment du nécessaire. « Recherchez d'abord, a dit le Sauveur, le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donné par surcroît. » Mais depuis que les œuvres criminelles ont étouffé en eux l'innocence et la piété, c'est avec raison qu'on leur a enlevé les biens qui n'avaient été promis qu'aux apôtres de la religion et de la vertu. « Les moyens de con-

DS L'ÉGLISE. 59 server, dit un historien, sont les mêmes que ceux d'acquérir. » Ainsi donc, quand l’oisiveté cut pris la place du travail; l'orgueil et le libertinage, celle de la continence et de l'équité, la fortune changea tout-à-coup avec les mœurs. |

60 DE L'ÉTAT CORROPU

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