IV. Ne sont-ce pas, sous des peaux de brebis

<le véritables loups ravisseurs, que ceux qui affec-

tent à l'extérieur l'austérité de la vie, la chasteté, l'humilité, la simplicité religieuse, et qui, au fond, sont plongés plus avant que les séculiers dans les voluptés, le luxe et les délices ? ne sont-ce pas des loups sous la peau des brebis, que ces imitateurs des prètres de Bel, qui, dans leurs intimes sanctuaires, dévorent les offrandes faites au Dieu par les pieuses crédulités; qui s’y livrent à la débauche des festins avec des femmes qui leur sont étrangères, et avec des enfans qui sont bien à eux; et qui répandent , jusqu’en des lieux vénérables, la souillure de leurs infâmes dissolutions? ne sont-ce pas des loups contrefaisant les brebis, que ceux qui préchent aux autres ce qu'il faut pratiquer, et, ne le pratiquant pas eux-mêmes, pourraient être condamnés sur leurs propres prédications ? ne sont-ce pas des loups vêtus en brebis, que eeux qu'on prendrait d’abord pour des anges de lumière , et qu'on reconnaît ensuite des suppôts de Satan ;. que ceux enfin qui, selon les expressions de saint Paul, « obéissent, non pas au Christ, mais à leur ventre , et qui, par des discours miel- Jeux et de douces bénédictions, séduisent les cœurs innocens ? » |

Mais écoutez encore ce que dit d'eux le Sauveur lui-même : Malheur à vous, scribes et pbarisiens hypocrites, qui nettoyezle dehors de la coupe et du plat, et qui, au-dedans, êtes pleins de rapine et d'impureté ; à vous, qui ressemblez à des sépulchres blanchis, lesquels paraissent beaux

aux yeux des hommes, mais ne sont pleins, en effet, que d’ossemens de morts et de toute sorte de pourriture. » Que peut-on dire sur les nôtres de plus vrai, de plus convenable, de plus manifeste que ce qui est dit par ces paroles sorties de la bouche de Dieu même?

Saint Paul , ce docteur des nations, ert qui l'Es- . prit-Saint mettait la connaissance anticipée des. plaies et des scandales futurs de l'Église, recommande à son cher Timothée de fuir soigneusement de tels homines. Car, après lui avoir adressé l'avis suivant : « Sachez que dans les temps à venir viendront des temps périlleux, et des hommes amoureux d'eux-mêmes, cupides, enflés, superbes, blasphémateurs ; » après avoir ajouté beaucoup de choses qui conviennent également à ces séducteurs, il arrive enfin à ce qui leur est propre, et déchire le voile imposteur de piété et de vertu. dont ils sont couverts. « Ce sont de ces hommes, dit-il, qui pénètrent dans l'intérieur des maisons, et en arrachent, pour les emmener avec eux, des femmelettes couvertes de péchés et brülantes de désirs; de ces hommes. qui vont toujours enseignant, mais qui n'enseignent Jamais la science de la vérité; de ces hommes enfin, dont l’âme et la foi sont également corrompues. » Et ailleurs le même apôtre s'adresse en ces termes à son disciple : « L'esprit déclare manifestement que dans les temps futurs, quelques-uns s'écarteront de la foi, s'attachant aux souflles de l'erreur et aux doctrines

DE L'ÉGLISE. 65 des démons, qui disent le. mensonge avec kypoérisie, et qui ont un calus sur la conscience. » Or personne né peut douter qu’il ne soit ici question

de nos nouveaux pharisiens. L'apôtre rapporte

aussi beaucoup de choses de l'iniquité déclarée de ces pseudoprophètes; qui battent en ruine et infectent de souillures la maisorf de Dieu ; et plusieurs passages des secrètes écritures dévoilent leur perfidie , autant du moins qu il est suffisant pour

le plan de brièveté sommaire -que nous nous

sommes tracé. Si quelqu’ un €n veut connaître davantage, qu'ildise saint Cyrille ( 10) , étil y trouverà.des détails merveilleux inspirés par le Saint- Esprit, pour l'instruction des fidètes, sur le compte de ces hommes, qui “rétaient pas nés encore.

Ajoutons'qu'il ne manque pas d'autres écrivains qui, depuis l'apparition de ces imposteurs, aient écrit à leur égard, poux l'avertissement et le prémunuissement dé l’église, une foule. de choses pleines de sagésse et d'utilité.