Ils attaquèrent ensuite Vingi et le tuèrent

ils le frappèrent avec la hache tandis qu'il rendait l'esprit.

42. Les gens d'Atle s'assemblèrent et se revêtirent de la cotte de mailles ; ils mirent le mur entre eux et les arrivans ; de part et d autre , des paroles également empreintes de colère furent échangées. < Depuis longtemps , nous avons résolu de vous ôter la vie. » —

43. c Votre affaire prend un mauvais aspect , puisque vous avez tenu conseil à son sujet étant désarmés. Et cependant un homme a été tué , il était des vôtres. » —

44. Ces paroles enflammèrent la colère des gens d' Atle ; ils tendirent les doigts , saisirent la corde de l'arc, tirèrent vivement et se couvrirent de leurs boucliers.

46. Ce qui se passait au-delà des murs fut raconté dans la maison ; un esclave criait en dehors de la salle.

46. Gudrun s'irrita en apprenant ce chagrin , tandis qu'elle était parée de colliers ; elle les arracha tous y et lança la chaîne d'argent avec tant de violence, que tous les anneaux en furent brisés.

47. Elle sortit ensuite, et n'ouvrit pas la porte doucement, car Gudrun n'agissait point avec

crainte. Elle salua ses frères , accourut près des descendans de Nifl; ils se dirent quelques paroles encore , c étaient les dernières. .

48. « J'ai eu recours au sortil^e pour vous éviter ce malheur, mais personne ne peut fuir sa destinée : il a fallu que vous abordiez ici. » — Gudrun parla avec sagesse aux deux partis pour les réconcilier, mais ce fut inutilement; tous répondirent non !

49. En voyant que ses frères jouaient un jeu difficile, Gudrun prit une forte détermination» et jeta loin d'elle sa robe de cérémonie. Elle saisit un glaive nu, et défendit la vie de ses frères. Partout où elle portait la main , les coups étaient rudes.

50. Deux guerriers succombèrent devant la fille de Gjuke; elle frappa le frère d'Atle d*un tel coup qu'on l'emporta ; il avait perdu un pied. La pesante main de Gudrun envoya un autre guerrier encore vers Hel , et cela sans trembler.

51. Alors eut lieu un combat dont la célébrité s'étendit au loin ; mais les exploits des fils de Gjuke surpassèrent ceux de tous les autres guerriers; c'est pourquoi l'on disait d'eux qu'ils savaient diriger l'attaque du glaive , briser les

LE POÈME GROENLANDAIS SUll ATLE. S03

cottes de mailles et fendre les boucliers , suivant rifnpulsion donnée par leur courage.

52. Ils combattirent toute la matinée jusqu*à midi ; c'est ainsi que se passèrent les premières heures de la journée. La lutte avait été vigoureuse, le rempart était couvert de sang; dixhuit hommes tombèrent encore ; les deux iils de Bera et son frère survécurent seuls.

53. Le vaillant Âtle , quoiqu'il fût en colère, se mit à dire : c Ce spectacle est douloureux à voir, et c'est vous qu'il faut en accuser. Nous étions trente hommes propres au combat ; onze survivent, une grande perte a été faite.

54. c Nous étions cinq frères lorsque nous perdîmes Budle; la moitié seulement subsiste; deux ont été tués.

55. c Ma famille est illustre, je ne dois pas le cacher; j'ai une femme redoutable, elle n'est point un sujet de joie pour moi , nous sommes rarement d'accord. Depuis que tu m'appartiens , Gndrun, j'ai souvent été trahi, j'ai perdu mes parens , et tu as envoyé ma sœur vers Hel ; cette peine surtout m'a paru pesante. » —

56. Peux-tu parler ainsi, Atle, toi qui fus le premier à nous donner ces funestes exemples? Tu as pris et assassiné ma mère pour t'emparer de ses

trésors; tu as fait mourir la fille de ma sœur. Tu me semblés ridicule en énumérant tes chagrins ; je rends grâce aux dieux de ce qu'il t'arrive du mal.

ATLE

57. Jarls ! augmentez , je vous y engage , la grande douleur de cette femme orgueilleuse» j'en serai le spectateur. Frappez de manière à faire gémir Gudrun, je verrai ses afflictions avec plaisir.

58. Prenez Hoegne, ouvrez-lui le corps avec un couteau, tirez-en le cœur» hâtez-vous. Attachez le cruel Gunnar au gibet» serrez le nœud avec vigueur» et invitez les serpens à ce festin. » —

HOEGNE chanta.

59. Fais ce que tu voudras» ma gaieté n'en sera point altérée ; tu me trouveras intrépide. Autrefois j'ai été plus heureux ; vous éprouviez de la résistance quand j'étais intact; maintenant je suis tellement couvert de blessures» que tu es le maître d'agir à ta guise.

60. Beiti » le serviteur d' Atle » dit : < Prenons Hjalle et ménageons Hoegne ; cet esclave nous

LE POÈME GROEMLANDAIS SUH ATLE. 505

donnera moitié moins de peine, il mérite la mort; sa vie est trop longue et sera toujours appelée misérable. »

61. Le gardien de la marmite fut fort effrayé en entendant ces paroles , et ne resta pas longtemps en place, il se glissa dans tous les coins. € Votre lutte avec moi est malheureuse , dit*il , et ce jour est triste pour moi , puisqu en mou* rant il faut que je me sépare de mes porcs et de toutes les magniûceaces dont ma vue est récréée. > —

62. Alors l'esclave de Budle prit le couteau et le dirigea vers Hjalle , qui se mit à hurler d'une manière pitoyable, avant même d'en sentir la pointe, c J'aurai maintenant, disait-il, le temps de fumer les champs, d'entreprendre les travaux les plus pénibles , si vous me sauvez de ce danger, et je deviendrai joyeux si vous me laissez la vie. *

63. Hoegne ( peu d'hommes auraient agi comme lui ) résolut alors de sauver cet infortuné, c Je n'aime point à voir prolonger ce badinage, ces cris d'effroi me poursuivraient sans cesse. > —

64. On prit donc le roi , les joyeux guerriers n'avaient pas le loisir de différer plus longtemps

rexëculion de la sentence. Hoegne se mit a rire : les fils du jour avaient entendu raconter ses exploits ; il supporta courageusement la douleur.

65. Gunnar prit une harpe , et en tira les cordes avec les rameaux de la plante du pied ; il savait jouer de cet instrument de manière à faire pleurer les femmes, et il attristait les hommes qui Tccoutaient. Quand il chantait les poutres éclataient.

66. Ces princes rares moururent : leurs exploits leur survivront longtemps. Bientôt il fit jour.

67. Atle s'enorgueillissait d'avoir attiré ses beaux-frères dans le piège, et il annonça leur mort à sa femme en termes ironiques: c Le jour est levé , Gudrun ! tu as perdu ceux qui étaient chers à ton cœur. Il y a de ta faute dans cet événement. » —

GiDUUN.

68. Tu te réjouis, Atle , de pouvoir raconter ce meurtre; mais le remords tombera sur toi quand tu sauras tout , et le mal ne se séparera pas de toi tant que je vivrai.

ATLE