DEUXIÈME PARTIE

Jusqu'au point de notre histoire où nous touchons maintenant, nous avons employé les matériaux rassemblés par nous avec beaucoup de fatigues et d'efforts pour une période de cent ans, matériaux que nous avons recueilli et dont nous avons examiné la valeur par des travaux pndongés. Nous les avons empruntés à des gens qui avident été les témoins oculaires des faits consignés dans ce livre, 00 qui les avaient entendu raconter dans les anciens temps, et à ceux aussi qui avaient lu les histoires contemporaines de ces événements, et des malheurs que notre nation a soufferts en punition de ses péchés. Bien des fois nous avons réfléchi à la tâche pénible de retracer les catas* ^phes des âges postérieurs, et les châtiments terribles qu'a éprouvés l'Arménie de la part de la nation chevelue et abominable des Elyméens (Egh'imnatsik'), de la part des Turks et de leurs frères les Romains.

MiVmiIKlJ D'BDfiSSE.

Ces inolifs ni'oiit engagé à méditer saus cesse mon dessein comme une œuvre grande, et à rechercher comment s'accomplit la destruction de notre royaume. Après avoir réuni tous les documents, je les ai coordonnés en conduisant ma narration jusqu'à l'époque où nous sommes ari-ivés ici. J'ai raconté ce que mes recherches m'ont appris sur les trois nations précitées, sur les patriarches, sur les autres peuples et sur les rois. Les récits que je vais entreprendre marquent le commencement de notre chute, et embrassent la suite des événements arrivés du temps de nos pères, dont ils lurent bien des fois les témoins, et qui ont été l'objet de mes continuelles préoccupations. Je me suis livré pendant huit années à d'incessantes investigations, et je me suis fait un devoir de les mettre en lumière et de les consigner par écrit, afin que la mémoire ne s'en efface pas au milieu du malheur des temps, et subsiste & jamais. C'est pourquoi, moi, Mattliieu d'Edesse, né dans cette ville, el moine, je n'ai tenu aucun compte de mes peines, et je n'ai eu d'autre but que de laisser aprèa moi ce livre, comme un monument pour ceux qui aiment à étudier l'histoire, afin que lorsqu'ils se livreront à des recherches sur les siècles passés, ils puissent facilement trouver l'indication des époques, des temps et des cata»- ' trophes qui en ont signalé le cours, et afin que, réfléchissant à ces malheurs, ils se rappellent les Héaux dont Dieu nous a frappés dans sa colère, et que nous avons subis à cause de nos péchés, comme une rétribution infligée par la justice de ses jugements. Les calamités que nos fautes ont attirées sur les contrées chrétiennes, les sévères avertissements que Dieu noire Seigneur nous

2* PARTIE. — CIIAP. LXXVII 95

a donnés en se servant du bras des infidèles, et les punitions célestes qui nous ont atteints, nous n'avons pas voulu que le souvenir en fût perdu. Aussi est*il convenable sans cesse et toujours de prêter l'oreille à ces admoniâons suprêmes. Le même châtiment s* est de nouveau appesanti sur nous e,t se prolonge encore, châtiment que nous avons subi comme une expiation bien méritée. Nous avons encore à vous raconter l'histoire de quatrevingts années, et & vous faire connaître le résultat des travaux exécutés par nous, Matthieu d'Edesse, supérieur de couvent.

LXXVII. En l'année 502 (8 mars 1063 - 7 mars 1054), an àgae extraordinaire et effroyable, présage d'extermination, apparut, manifesté par la colère céleste, dans la grande ville d'Antioche, Ce phénomène se montra dans l'intérieur du soleil, et excita partout la frayeur et l'étonnonent; il consterna l'âme des fidèles, car il annonçait le terrible jugement que Dieu allait faire éclater. Voici ce qui provoqua sa colère. Les Syriens, qui étaient nombreux i Antioche, possédaient de grandes richesses et vivaient dus l'opulence et le faste. Leurs jeunes garçons, lorsqu'ils se rendaient à l'église qui appartenait à leur nation, y allaient au nombre de 500, montés sur des mulets. Les Romains, très-jaloux des Syriens, leur avaient voué une haine implacable. Un des principaux Syriens avait un grand WHnbre de captifs : cela occasionna un procès considérable qm fut soumis au patriarche des Romains. Le Syrien, craignant les chances du jugement, céda aux instances pressantes qui lui furent faites d'abandonner sa foi ; et les Roin^, ayant obtenu son assentiment, le rebaptisèrent.

96 MATTHIEU IJ'IiDES-SK.

Après avoir ainsi renié sa croyance, ÎI devint l'ennemi des nobles ses compatriotes. 11 en résulta de grands désagréments pour les Syriens : car ayant entrepris de soutenir chaque jour des controverses contre les Romaias, ceux-ci en vinrent à un tel degré d'impudence, qu'ils perdirent même la conscience de leurs actions, et que leur patriarche donna l'ordre de brûler le livre des Evangiles des Syriens. Mais lorsqu'ils l'eurent mis dans le brasier, une voix sortit du volume divin, qui de lui-œèmc s'échappa des flammes. Alors ils l'y jetèrent de nouveau, et il s'en écliappa également. Dans leur rage sacrilège, ils l'y précipitèrent «ne troisième fois, et il en sortit encore intact. Etant revenus à la charge pour la quatrième fois, le livre smnt prit feu et fut consumé. Ce fut ainsi que le saint Evangile du Christ notre Dieu fut brûlé k Antîocbe par les Romains. Le patriarche et tout son peuple, après avoir quitté le lieu où cette scène s'était passée, retournèrent à l'église de Saint-Pierre, pleins d'allégresse, comme après une victoire remportée sur un ennemi redoutable. Lorsqu'ils y furent rentiés, un fracas horrible retentit dans tout l'édifice, et un violent tremblement de terre agita la ville entière. Un autre jour le feu du ciel tomba sur Saint- Pien-e, et pareille à une lampe, cette église s'enflamma depuis les fondements jusqu'au faîte ; les pierres mêmes s'embrasèrent comme un monceau de bois; la fumée s'élevait jusqu'aux nues. Le sol du sanctuaire s'entr'ouvrit, etl'autel du saint Sacrifice fut englouti dans les profondeurs de la terre, La pierre lumineuse que le grand Constantin avait déposée là avec un présent de 200,000 pesant d'or, et qui était placée au-dessus de l'autel pour

2* PARTIE. — CIÏAP. LXXVII. 97

édairerpendant la nuit, tomba à terre, et il fut impossible de la retrouver. Quarante autres églises appartenant aux Romains furent consumées par la foudre avec Saint-Pierre, tandisquecelles des Arménienset des Syriens n'éprouvèrent aocan dommage. Frappésde stupeur, tremblants et plongés duis la consternation, les habitants se mirent en prières, et adressèrent à Dieu des supplications accompagnées de hnnes et de soupirs abondants. Le patriarche sortit suivi des prêtres, des diacres, des clercs et d'une foule pressée d'hommes, de femmes, de vieillards et d'enfants. Ils parcoururent la ville revêtus de leurs ornements sacerdotaux, et tenant à la main les objets les plus vénérés du culte. LoTsqu'Us furent parvenus à Hor'om-Meîdan (la place des Romaûns), à l'endroit où s'élève le petit pont, bâti sur les torrents de la montagne, le sol retentit tout à coup avec un fracas horrible, et un tremblement de terre se fit sentir. Cètait au milieu du jour, vers la sixième heure. Au même instant, la terre s'entr' ouvrit, et découvrant ses abîmes, engloutit le patriarche, les prêtres et toute la foule, au nombre de plus de dix mille personnes. Pendant quinze joorsdescrisplaintifssortirentdesprofondeursdecegouffre; ensiûte tous ces malheureux furent étouffés, car la terre se referma sur eux, et ils y sont restés ensevelis. Ces châtiments furent Jnfligés aux habitants d'Antioche par la justice divine. 11 serait ici déplacé de mentionner les abominations qu'ils avaient commises, et auxquelles s'associaient même les ecclésiastiques et les chrétiens grecs de tous les rangs. Car la fumée de ces œuvres d'iniquité s*est élevée plus haut que celle de Sodome et de Gomorrhe. I^eur sort prouve qu'ils méritaient bien cette

■* MAT-nilEf D-KDESSfi.

punition. Car, si à Sodome et à Gomorrhe le feu du ciel tomba sur des pécheurs endurcis pour les anéantir, là, des coupables non moins criminels furent condamnés à périr tous à la fois par le feu, et à être précipités dans les abtmes de la ten-e, au sein de cette ville perverse ; et cependant ses habitants persistent encore avec opiniâtreté dans leur croyance impie. Tout en professant le culte de Dieu, ils pratiquaient les œuvres des incrédules et des infidèles, et s'abandonnaient avec entraînement aux passions les plus dissolues, à des excès dont le récit serait odieux à entendre et honteux à raconter. Que dire donc de ceux qui s'en rendaient coupables, lorsque le Sauveur nous a même interdit, sous peine de faute grave, d'arrftlfir le regard sur une femme! Parleraije de la sodomie dont ils se souillaîeut, crime que le Seigneur fit expier à cette ville corrompue'/

LXXVUI. Enl'anuée 503 (Smars 106i-7 mars 1055), un vent au souille empoisonné et mortel soafila sur notre pays. Le roi des Perses, Thogrul Sulthau, descendant de son trône, vint, avec une armée aussi nombreuse tpie le sable de la mer, fondre sur l'Arménie (1). Etant arrivé à Pergri, il prit cette ville d'assaut, et ayant chargé de chaînes les principaux habitants, les traîna en esclavage. Ils'empara d'autres places, le fer àla main, et en extermina les populations. Pareil à un nuage noir, d'ofi l'éclair jaillit, il lançait dans sa course une grêle meurtrière. Ayant mis le siège devant Aidjêsch. et ayant continué ses attaques pendant huit jours, les habitants, accablés par la multitude des ennemis qui leur faisaient une guerre acharnée, s'empressèrent de venir, en suppliants.

•r PARTIR. — CIIAP. LXXVIII. 99

faite leur soumission. A force de prières, et grâce aux présents qu'ils Icu offrirent en quantité, or, argent, chevaux et mulets, ils obtinrent de conclure des préliminaires de paix : « O sulthan, seigneur du monde, Arent-ilsàThogrul, va prendre la ville deMandzguerd (2), et alors nous et toute l'Arménie nous t'appartiendrons. » Cetteproposition causa un vif plaisir àTbogrul, etétant parti avec son armée, il arriva devant Mandzguerd, comme un aerpent rempli d'une malice consommée. Aussitôt il établit son camp sons les murs de cette ville et l'investit. S'étant arrêté dans un lieu nommé K'araUoakb (Tête de pierre), Uy fixases quartiers. Dès que l'aurore commença à éclairer rhorizon, il ordonna de sonner les trompettes. C'était un spectacle affreux que celui qui s'offrit aux yeux des cbrétieDS le jour où les infidèles entourèrent leurs murs. Car dès que le fracas des trompettes eut retenti, les clameurs poD«ées par tonte l'armée à la fois ébranlèrent les remparts. Et maintenant que dirai-je des cbrédens de cette cité, qui tous, combattant héroïquement, résistèrent à des asaats incessants 7 Le général qui en avait le commandement étût un Romain nommé Vasil, fils d'Aboukab (S), homme excellent et pieux. Il fortifia la ville par tous les moyens possibles : il avait enrôlé tous les habitants qui a?aient du cœur, hommes et femmes. 11 promettait i chacun, au nom de l'empereur, des honneurs et des dignités, et nuit et jour il ne cessait de les encourager et de les animer. Cependant les infidèles ne discontinuèrent pas pendant plusieurs jours leurs attaques. ^'Omme ils avaient entrepris de creuser sous les remparts afin de pénétrer dans la ville par cette ouverture, les as-

10(1 MATTHIEU DF-DESSE.

sièges s'eo étant aperçus, pratiquèrent une contre-mini! et firent prisonniers les mineure ennemis. Panni eus était le beau-père du sultban, nommé Osguedzam [A;. Les ayant amenés sur le rempart , ils les massacrèrent tous. Ce spectacle aflligea profondément le sulthan, qui envoya chercher à Pagirêsch la baliste que l'empereur Basile avait fait construire afin de battre les murs de Her, machine étonnante et terrible. Lorsqu'elle ent été dressée , toute la ville fut épouvantée. Les premiers qu'elle atteignit furent trois sentinelles ; du même coup elle rejeta dans l'intérieur un homme qui occupait un poste avancé. Alors un prêtre, sortant des rangs des assiégés, éleva à la hâte une machine pour l'opposer à celle des infidèles , et avec la première pierre qu'il lança, il atteignit la baliste ennemie, et fracassa la tête du bélier. A cette vue te courage revint aux habitants terrifiés. Mais au bout de quelques jours les infidèles fortifièrent leur machine, la rendirent inaccessible de tous côtés, et recommencèrent à battre le rempartavecd'énormes pierres. Les assiégés furent plongés de nouveau dans ime profonde consternation. Vasil fil proclamer ces paroles dans les dilTérenls quartiers de la ville : «Celui qui aura le courage de sortir des murs, et d'aller incendier cette baliste, recevra de moi avec libéralité de l'or, de l'argent, des chevaux et des mulets, el de l'empereur des honneurs et des dignités. S'il vient à périr, el qu'il ait une famille, cette récompense deviendra son héritage. 11 IJnFrank (5)seprésentaet dit: h C'est moi qui r irai remplir cette mission ; c'est moi qui aujourd'hui verrai mon sang pour les chrétiens-, car je suis seul, et je

2* PARTIE. — CHAR LXXVIIL 101

n'ai ni femme, oi enfants pour pleurer ma perte. » 11 demanda un vigoureux et rapide coursier, endossa une coÎFasae, couvrit sa tète d'un casque, et prit une lettre (|u'il attacha à la pointe de sa lance. Dans son sein étsdent cachés trois pots en verre remplis de naphte. Ainsi équipé, il se mit en route, ayant l'apparence d'un homme chargé d'un message. Après s'être recommandé aux prières des chrétiens, et plein de confiance en Dieu, il se dirigea droit vers le camp des infidèles. Ceux-ci, apercevant la lettre , crurent voir arriver un messager, et se tinrent tranquilles. C'était vers midi; et comme la chaleur était extrême, chaque soldat dormait dans sa tente. Le Frank s étant avancé en face de la baliste, s'arrêta : les ennemis crurent qu'il était occupé à contempler et à admirer cette formidable machine. En même temps, ayant saisi un des pots de naphte, il le lança contre la baliste ; puis, en faisant le tour avec la rapidité de l'aigle, il jeta un second pot; enfin, tournant une troisième fois, il lança le dernier. Aussitôt la baliste s'enflamma, tandis que le Frank fuyait rapidement. A cette vue, les infidèles s'élancèrent à sa poursuite ; mais il regagna la ville sans avoir été atteint, et sans accident. La machine fut entièrement consumée ; et les habitants, ravis de joie, comblèrent de présents le Frank. Mandé par Honomaque à sa cour, il reçut de lui des dignités. Le solthan lui-même ne put refuser son admiration à l'auteur d'une telle prouesse, et témoigna à Vasil le désir de le Yoir et de le récompenser. Mais le Frank déclina cette invitation, au grand regret de Thogrul.

Cependant le sulthan ordonna de recommencer à mi-

ner les remparts; mais les assises, redoublant d'etTorts. bravèrent toutes les machines auxquelles il eut recours. Ils avaient rabriqué des crampons en fer, à l'aide desquels ils enlevaient les mineurs, qu'ils massacraient à l'inlaot. Se voyant aussi vigoureusement repous9é, Thogrul fut forcé d'arrêter les travaux, et en ressentit un dépit mortel. Pour le braver, les habitants prirent UD porc, et le plaçant dans une baliste, le lancèrent dans le camp ennemi, en criant tous à la fois:" 0 Sulthan, prends ce porc pour femme, et nous te donnerons Mandzguenl eu dot. Il

En entendant ces paroles, ce prince entra en fureur, et fit couper la tète à ceux qui lui apportèrent le porc, ei étaler leurs cadavres devant Maodzguerd. Puis il s'en revint en Perse, honteux de cet échec. C'est ainsi que, par la miséricorde de Dieu , cette ville fut sauvée des mains des Turks.

LXXIX. Eu l'année 504 (8 mars 1055 - 6 mars 1056) mourut Monomaque, après un règne de quatorze ans (1). La couronne passa à la sœur de sa femme [Zoé], la princesse Tbéodora (Tôdôr), celle qui fut nommée Élector (Elekhddr) (2). C'était une sainte femme, vivant dans la virginité, ei d'une vertu exemplaire. Elle ordonna de traiter tous ses sujets avec bonté, principalement les veuves et les captifs, et voulut que ceux qui avaient souffert un dommage quelconque fussent indemnisés, et recouvrassent leurs droits ; tous les prisonniers furent relâchés. Elle délivra de leurs fers les princes arméniens, fils d'Abel et frères de Harbig , et les rappelant de l'Ile oti ils avaient été exilés, les renvoya chen cu^

2* PARTIIÙ — GHAP. LX\1X. 103

comblés d'honneurs; elle leur rendit la forteresse d'Argni, héritage de leurs pères, après leur avoir recommandé de ne jamais s'écarter de leur devoir envers elle. Cette année Ber*os fut remplacé dans sa charge de gouverneur par Hélissëne (Méliçanos) , homme de bien, et d'une haute r^utation, compatissant aux veuves et aux captifs, bienfaiteur des populations et recommandable par les plus belles et les plus nobles qualités. Théodora, après avoir occupé le trtne deux ans et trois mois, alla rejoindre le Christ, et mourut dans les sentiments d'une piété parfaite (3). Elle eut pour successeur Michel l'Ancien, qui régna sept mois {h).

Ce fut à cette époque qu'un des grands de l'empire, nommé [Isaac] Comnène (Goman), s'avança à la tète d'uie armée formidaUe contre Constantinople. 11 établit 9on camp sur les bords de la mer océane , du côté de TAsie, et réclama impérieusement la couronne. Ceci se passait en Tannée 605 de notre ère (7 mars 1056 - , 6 mars 1067). Michel, avec toutes les forces de l'Occident, traversa la mer à Chrysopolis (Kraubolis) , pour s'opposer à Comnène (Gomanos). Cette journée vit une terrible bataille s'engager entre les chrétiens, qui s'égorgèrent avec rage ; et la terre fut inondée de leur sang. Dans la mêlée, Comnène, ardent conmie un lion, et poussant un cri terrible, se précipita sur les impériaux, ka tûlla en pièces et les mit en fuite; tons furent passés au fil de l'épée. Acculés sur les bords de la grande loer octtne, et pareils à des sauterelles engourdies par k vent, ils étaient paralysés dans leurs mouvements, et

impuissants à résister à d'aussi rudes attaques. Les uns

Kl'i MAlTlIltL UliDtlSSli.

|)érirenl engloutis dans la mer, les autres soii:^ le riauchant (l'un glaive inexorable. Les Romains jjerdirent 150,000 hoomies, Télite de leur armée; les principaux ofliciers lurent faits prisonniers. Les grands qui étaient restés dans le palais impérial, voyant ce désasti-e, se concertèrent pour donner la couronne à Comnène, quoiqu'il eût plongé dans le deuil toute ta nation grecque. Le patriarche et les grands se rendirent en corps auprès de lui, et après lui avoir prêté serment et avoû' reçu le sien, l'introduisirent dans la ville et le firent asseoir sur le trûne : dès lors la tranquillité fut assurée (6). dépendant la ruine et la dévastation désolèrent encore l'empire pendant tout le cours de cette année; car (Comnène et Michel saccageaient, chacun de son côté , le.s contrées qui s'étaient déclarées contre eux (6). Ces désordres ne firent même que s'accroître et continuer, jusqu'à ce que Comnène, devenu seu! inattre du pouvoir suprême, eût publié un édit qui y uiit un terme. 11 combla d'honneurs ceux qui étaient restés tidèles à Michel, beaucoup plus que ses propres partisans. Avaut que la cause de Comnène ne triomphât, plusieurs grands étaient accourus au secom's de Miche], entre autres, Bizûnid [7) et Lïbaiid. Mais lorsqu'ils furent arrivés à Djerdjéri et qu'ils apprirent le triomphe définitif de Comnène, ils se sauvèrent [leudant la nuit, en se disant les uns aux autres : a L'erreur retourne de Djerdjéri (8). » Au bout de quelques jours ils vinrent se présenter k l'empereur, qui les traila?^vcc les plus grands honneurs. Comnène donna l'ordre de frapper des monnaies en son nom, et où il éiait représenté avec un

r PARTIEL — CUAR LXXIX. 105

gkive sur Tépaule, «car, disait-il, c'est avec moo épée que j'ai conquis la couronne» (9). 11 offensa Dieu par ces parroles orgudlleuses, et commit bien d'autres actions qui le rendirent icoupable envers les chrétiens. Quelque temps après, ayant rassemblé des forces considérables, afin de porter la guerre contre les Patzinaces (10), il traversa le Danube (Donavis) , et s'avança, semant pai*tout en Occident la ruine sur son passage. Dans tous les lieux où il arrivait, rugissant comme une bëte sauvage, il donnait cours à la férocité de ses instincts, et vei*sait des torrents de sang. Des lamentations s'élevèrent en tous lieux dans l'Occident, et surtout dans le pays des Boulgares. On était alors dans l'été. Cependant un châtiment du ciel irrité tomba sur l'armée de Comnène,' châthnent dont aucune bouche humaine ne saurait raconter la rigueur, que la plume ne pourrait retracer, et qui fut une juste punition de ses crimes. Un nuage monta de l'occident, nuage à l'aspect sombre et sinistre, et que personne n'osait contempler et s'abattit sur le camp des Romains : de ses flancs sortaient des bruits de tonnerre, et il en jaillissait des éclairs vomissant le feu. Ce nuage commença à lancer une grfite d*nne grosseur énorme, et dont les coups redoublés et écrasants atteignirent les soldats. Effrayés, ils se débandèrent de tous côtés, ne sachant comment se dérober à ce fléau. L'empereur, furieux , fut obligé de se sauver comme un fuyard. Ses troupes s'étaient disper- ^ sur les collines et dans les plaines. Quel spectacle que celui de la déroute qui suivit cet épouvantable orage, ^i où tant de personnes trouvèrent la mort! Le père ^Oftib^xt écrasé par son fils, le fils par son père, et les

106 MATTHlËi; D*£DESSË.

frères l'un par l'autre. L'empereur resta perdu, n*ayaiit que trois hommes avec lui, jusqu'au Danube, et ce ne fut que plus tard qu'on le retrouva. Lorsqu'il fit le dénombrement des soldats qui lui restaient, il vit que la plus grande partie avait été détruite. Quant aux chevaux, aux mulets, à l'or, à l'argent et aux bagages, il est inutile d'en parler : tout cela eut le même sort que le gros de Tannée. Goomène, comprenant que ce désastre était un effet du courroux divin, et l'avait frappé à cause de ses iniquités, se prosterna, en arrivant à Constantin nople, devant le Seigneur, implorant son pardon, et ne songea plus qu'à déposer le sceptre, et à se consacrer à la pénitence, au jeûne et aux larmes.

LXXX. En l'année 607 (7 mars 1068-1069), il abdiqua en faveur de [Constantm] Ducas (Douguidz), parce que les événements que nous venons de rapporter lui avaient prouvé que son règne n'était pas agréable à Dieu, irrité de ce qu'il avait répandu le sang innocent de tant de fidèles. Un des côtés de son corps ayant été frappé de paralysie, il fut convaincu que la vengeance céleste le poursuivait jusque dans sa personne, et il se décida à prendre l'habit monastique et à se retirer dans un couvent. Il envoya donc dans le pays des musulmans, à Édesse, et manda le gouverneur de cette ville, nommé Ducas, qui appartenait à l'une des plus illustres familles de l'empire. A^yant pris la couronne entre ses mains, il la lui posa sur la tête, se prosterna devant lui et le fit asseoir sur le trône. Puis, se retirant au désert, il fit profession dans un monastère (1). Ducas, investi de la puissance souveraine, fit rentrer dans l'orthodoxie tous ceux qui s'en étaient écartés (2). Son