PARTIE. - CHAP. \CVI

moines périrent par le fer ou le feu. Leurs cadavres privés de sépulture devinrent la pâture des animaux féroces et des oiseaux de proie, parce qu'il n'y avait personne pour leur rendre les derniers devoirs. Nombre de couvents et de villages furent incendiés, et les traces de ces dévastations sont encore apparentes de nos jours. La Montagne- Noire et tout le pays furent inondés, d'un bout à l'autre, du sang des religieux et des prêtres, des hommes et des femmes, des vieillards et des enfants, suivant cette paiole du Prophète : «Le feu a dévoré leurs jeunes hommes; nul n'a versé de larmes sur leurs vierges ; leurs prêtres sont tombés sous le tranchant du glaive; personne ne déplorait le sort de leurs veuves ; 'leur sang a été versé tout autour de Jérusalem, et nul n'étaitlàpourleur accorder la sépulture». (Psaume LXXYII, 63-65, etLXXVIIl, 3.) Un si cruel traitement fut infligé aux fidèles par le scélérat et féroce Oschïn. Jamais on ne pourrait dire tous les excès qu'il commit.

A cette époque un émir d'un haut rang et des plus vaillants sortit de la Porte du sulthan Alp-Arslan, dont il était le chambellan (liadjeb) . Il se nommait Kumusch- Tékîn (Komêsch-Diguïn) . Il marcha à la tête de formidables et valeureuses phalanges contre les chrétiens. Dans sa fureur, il .mit à sac le district de Thelkoum, et extermina impitoyablement tous ceux qui avaient échappé aux invasions précédentes. Il emporta par une vigoureuse attaque la forteresse de Thlitouth (3), et en égorgea la garnison. Après avoir fait des milliers de captifs, il se dirigea vers la province d'Édesse, contre la forteresse de Nisibe (Necébîn) , etl'assiégea pendant quelques jours, mais

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sans succès; de li il traversa l'Euphrate à gué, et vint fondre sur le district de Hisn-Mansonr (Harsen-Meçoiir) . Ministre des veageancea célestes, il maâsacra les habitants de ce magnifique pays, et y répandit la bile empoisonnée de sa malice. Il les frappait, pareil à une grfile accompagnée d'éclairs qui dardent le feu. Ses soldats portaient partout le meurtre et l'incendie. H fit périr les gens de distinction Cl eniuiena eu esclavage de nobles dames avec leurs enfants, jeunes garçons ou jeunes filles d'une rare beauté. On pouvait voir làlcscoupsdoutlamaindeDîeucliàtiales fidèles, qui tous, sans exception, ricbes ou pauvres, goûtèrent à la coupe d'amertume que leur firent boire les Turks, leurs féroces ennemis. Pendant trois jours le massacre ne discontinua pas. Pour comble de malheur, le chef qui occupait la forteresse de Nisibe (h) envoya en toute hâte prévenir le commandant militaire de cette ville, nommé Arouantaiios , que l'émir Perse était campé sur les bords de l'Euphrate avec cent hommes seuleraeni : « Accours, lui disait-il, surprends-le et fais-le prisonnier. » Arouantanos reçut cet avis avec négligence et se mit ïeotement en route à la tète d'un corps considérable, pour alleràlarencontre de rémirKumuscli-Tékiu.('elui-ci ayant appris qu'il approchait, fit venir son armée deHisn-Miui' sour. Arouantanos arriva auprès de la célèbre forteFesaff d'Oschîn avec 1,500 cavaliers et 10,000 fantassins. Lea deux armées en vinrent aux mains, et Arouanlanos, guerrier intrépide, se jeta avec l'impétuosité d'un aigle surles Turks. Le lieu du combat était inégal et escarpé. L'armée turke commençant à grossir peu à peu , Arouantanos dît aux siens : <.I.Ache/ pied un instant, afin que les infidèles

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« coorent après nous ; alors nous ferons volte face, et nous ff les chargerons sans qu'ils puisssent nous échapper. » Ce ffloareinent fut exécuté ; mais Arouautanos s*aperçut que les Romains avaient pris la faite réellement, et Favaient abandonné au milieu des Turks. Ce fut une journée funeste ppur les chrétiens ; toute la plaine regorgea de sang et fat encombrée de captifs. Arouautanos et ses officiers forent faits prisonniers. Ceux qui parvinrent à se dérober au carnage se réfugièrent dans la forteresse d'Oschïn et y tnmvtoent leur salut 11 périt dans ce combat onze mille hommes environ. L'émir ayant imposé à Arouautanos un joug de bœuf sur les épaules, l'emmena comme esclave, chargé de ce honteux fardeati. L'ayant conduit à la porte d'Édesse, il le vendit 10,000 tahégans, somme que le gteéral romain garantit en donnant son fils en otage ; et ce jeane homme est demeuré en Perse jusqu'à présent. Les aotres chefs furent rachetés à prix d'or et d'argent. Fier de cette victoire signalée, Rumusch-Tékîn s'en retourna eo Perse, traînant après lui une masse de captifs et emportant un butin immense. U offrit au sulthan de beaux esclaves, garçons et filles, au nombre de deux mille environ.

XCVIL En l'année 616 (6 mars 1067 - 3 mars 1068) moamt Ducas, laissant un fils en bas âge, nommé Michel. L'empire resta sans souverain pendant un an, sous la régence de l'impératrice Ëudoxie (Eudougui) (1).

XCVIll. Vers le commencement de l'année 618 (A mars lOM-3 mars 1070), cette princesse ayant fait venir secrètement un des grands de l'État, appelé Romain, aiitrement dit Diogène (Diôjën) , lui donna accès dans

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son apporlement et eut des rapports criiniiiel» avec lui. Elle l'y iJDt enfermé jusqu'à ce qu'ayant appelé le César. • frère de Ducas (1), elle dit à celui-ci pour l'éprouver: I m Que ferons-nous niainlehant, puisque le trône est va- ^ ■ cant et que Michel est eucore un enfant ? » Elle voalaii le'perdre par ces paroles insidieuses, n Laissons cela de u cdté, répondit le César, que m'importe 7 Mes fils et moi n nous sommes tes serviteurs. Donne le trône à qui tu von- « dras. n L'impératrice fut étonnée à la fois et charmée de cette réponse, et se trouva de la sorte lïtejiue de commettre un crime. Elle ajouta : n Va dans uion appanek « ment, te prosterner devant l'empereur, n Le César I resta tout surpris et remercia Dieu de ce qu'aucun moi compromettant n'était sorti de sa bouche. Etant entré dans l'appartement de la princesse, il rendit hommage k l'empereur en se prosternant devant lui. Le lendemain, Diogène fut conduit à Sainte-Sophie et sacré. Toute la ville de Constautinople lui cria : Louange ! et la couronne fut posée sur sa lûle.

XC1\. A celte époque, le saint catholicos Yahram, appelé au ssi Grégoire, fils de Grégoire Magistros, Ûls de Vaçag, le Bahlavouni, se sentit épris de l'amourde la vie solitaire, et du désir de se consacrer, dans la retraite, à la prière. 11 était devenu semblable à Élie et h saint Jean- Baptiste. Ayant adopté la règle de saint Antoine, il aspirait de toute son âme à habiter le sommet des montagnes. Il forma le projet d'abandonner le glorieux et noble trône du patriarcat; son dessein fut partagé par le docteur —{Georges, son chancelier, et ils firent le senneut de ■Aer ensemble dans la\oie de la solitude. Celte résoli

mnl transpii'i^ fut Aécouverle à temps ; étant parvenue I oreilles du roi et des grands d'Arménie, ils emïjfèrenl tous lenrs efforts pour reieuir le patriarche, 3 sans réussir à le détourner de son projet bien arrÊté. n leur annonça qu'il avait l'intention d'entreprendre ic ïoya^ de Borne, et ensuite de parcourir tout le désert ds r^j-pte, Mais comme on insistait pour l'empêcher de partir, Grégoire, dans l'ardeur de son désir, dit au roi : n Prenez pour patriarche qui bon vous semblera, et ne me " retenez pas davantage, en m' éloignant ainsi du sentier - de la justice. » Voyant qii'il était inébranlable, ils choiàrent pour catholicos le docteur Georges, chancelier de Grégoire, et en cachette de ce dernier, lui persuadèrent ^'accepter ces fonctions. Grégoire ne se doutait pas de «tte intrigue, et lorsqu'on lui amena Georges pour receïràr l'onction sainte, il fut au comble de la surprise, et bon gré, mal gré, il le sacra catholicos, pour occuper le M^ pontifical de l'Arménie (1). Toutefois, il lui en conserva rancune au fond du cœur, et le compta dès lors parmi ses ennemis, comme ayant violé le vœu qu'il avait fait, d'être son compagnon dans la vie spirituelle. Dès ce nJoinent, la désunion régna entre les deiK patriarches. Gr^oire, exécutant le pieux projet qu'il avait conçu, alla rteider sur les montagnes (2), avec les solitaires, confesseurs du ChrLst, embrassa leur vie austère, et ne prit plus pour nourriture que des aliments secs.