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dire.au roi de Jérasalem d'accourir. Celui-ci était tlon occupé au siège de Bérouth, inlle située sur le bord de la Mer océane. Pendant que ces démarches avaient cours, l'émir Maudoud arrivait avec une armée qui se déploya sur toute l'étejidue de la vaste plaine fÉdesse. Il investit de toutes parts la ville et couvrit de ses bataiUons la montagne et les collines.

L'Orient tout entier était rangé sous ses drapeaux. Tontes les populations se sauvèrent et quittèrent le pays, qui derint désert, tandis que les assiégés , en butte à des attaques incessantes, étaient consternés. Pendant cent jonrs, ils forent dans la situation la plus critique et dans des angoisses extrêmes. Déjà accablés par les assauts qu'ils avsdeot à soutenir, ils commencèrent à souffrir de la famine. L'accès et la sortie de la ville étaient empêchés par la multitude des ennemis qui l'entouraient, et qui masseraient ceux qui tombaient entre leurs mains. Dans la campagne aux environs s'amoncelaient les cadavres ; l'iocendie dévorait tout ; pas • un édifice ne resta sur pied. Par ce système de dévastation, Handoud obéissait aux ordres du sulthan, émir de l'Orient (3). Il détruisit les jardins qui étaient en dehors des murs et démolit jusqu'aux fondements les monastères qui s'élevaient sur la montagne. Cette guerre à outrance plongea Edesse dans la désolation.

Quelque temps après, et grâce à la protection de Dieu, Béronth était enlevée aux musulmans^ Les habitants ftment passés au fil de Tépée, et les Franks se rassa^rcnt de butin. Josselin assista à la prise de cette ville et y déploya la plus grande valeur.

De là il partit à la tête de l'aiinée pour marcher au -secours d'Edesse, avec le roi de Jérusalem et Bertrand, comte de Tripoli. Ils allèrent trouver Tancrède à Anlioche, et à force d'instances le décidèrent à les accompagner ; puis, continuant leur route, ils arrivèrent chez le prince arménien Vasïl, lequel donna l'ordre aux siens de s'équiper, et se dirigea vers Samosate. Le chef aiménien Abelgh'arib {à), qui possédait la ville de Bir (5). prit part aussi avec ses troupes à cette expédition. Ces forces, réunies en un contingent considérable, parvinrent sur le territoire d'Edesse. A cette nouvelle, le général des Turks, Maudoud, le\a le siège et se porta vers Khar'an, tandis qiic les Franks arrivaient sous les mur» d'Edesse, où ils établirent leur camp. Le lendemain, an point du jour, ils se disposèrent au combat. Arborant la sainte Croix deVarakau haut d'une lance, ils la portèrent en tète de leurs bataillons. Sur ces entrefaites, les Turks reculèrent au delà de Khar'an. afin d'attirer les chrétiens par un stratagème, dans un paya inconnu pour eux ; en même temps, ils placèrent eu embuscade, dans l'intérienr de la ville, un fort détachement. Les généraux franks ayant eu vent de ce piège, retournèrent sur leurs pas et vinrent camper sur le territoire musulman, non loin do château fort de Schènav (6), qu'ils attaquèrent résolument. Tancrède ayant su qu'une trame était ourdie contre les siens par les autres chefs , se retira vers Samosate avec le corps qu'il commandait, et fit halte sur les bords de l'Euphrate, Bientôt toute l'armée franke vint le rejoindre. Les habitants d'Edesse et ceux de la provîi lui s'étaient renfermés dans la ville, en sortirent

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josqa'aux femmes et aux enfants, pour suivre les Franks. Deiufr Franks accomplirent dicns cette circonstance un acte de prévarication. Ils se rendirent au camp de Maudood et abjurèrent la foi chrétienne. Ils lui annoncèrent la fiiite et la retraite des leurs. Alors Maudoud se mit à leur poursuite ; depuis Edesse jusqu'à TEuphrate, il versa partout le sang, exterminant les populations de la ville et celles de la campagne. Parvenu sur la rive du fleuve, il en fit une boucherie horrible. Les Franks avaient déjà gagné le bord opposé. Les fidèles accourus, aussi nombreux que des troupeaux de brebis, passèrent sous le tranchant du glaive. Maudoud fit tomber sur eux le châtiment de la vengeance céleste avec une telle rigueur, que TEuphrate ne roula que des flots de sang. Beaucoup se noyèrent dans ses eaux. Ceux qui s'y précipitaient à la nage et s'eflbr- {aient d'atteindre l'autre rive ne parent y parvenir, l^n nombre plus considérable encore se jetaient dans les bateaux. Cinq ou six de ces embarcations sombrèrent pleines de monde, car chacun voulait y trouver place. Ce Jour vit saccager et dépeupler toute la province d'Edesse. C'était le désastre que les anciens prophètes avaient con- '^^é dans leurs livres : « xMalheur, s'étaient-ils écriés, ^ tnalbeur à la nation d'Abgar!» Les Franks qui station- '^^ent sur la rive occidentale contemplaient ces scènes ^'Oiîloureuses sans pouvoir les empêcher, et versaient des '^nnes amères. Après ce succès signalé, Maudoud s'en '^tourna à Khar'an, et de là dans son pays, avec des 'basses de captifs et un butin incalculable.

Cependant, le sulthan, grand émir de l'Orient, s'étant ^^ïiparé de l'émir Balag (7), le fit charger de chaînes et

27/1 MATTHIEU D'fiDESSE.

renfermer dans la forterease d'Aîdzîats, au pays de Darôn. Les Franks s'en revinrent, la honte dans le cœur, parce qu'au lien de sauver les fidèles, ils avûent causé leur ruine. Le vaillant champion dn Christ, Tancrède, ayant réuni des troupes, vint dans la province d'Âkp attaquer la place forte d'Athareb (Théreb) (8). Après un siège prolongé pendant quelque temps, il s*en rendit maître, mais il épargna la garnison.

CCV. Cette même année, les Turks envahirent le territoire d'Anazarbe, et le ravagèrent dans tous les sens, ainsi que celui de Maraba. Le grand chef arménien Thoros, fila de Constantin, fils de R'oupèn, se tint sur la défensive en présence des forces supérieures des Perses, et ne se risqua pas à aller les combattre. Les Turks, traînant après eux d'innombrables captifs et chargés de batin, s'en retournèrent chez eux, après avoir dévasté la contrée de fond en comble.

Cette même année, un phénomène terrible eut lien en Arménie, dans la province de Vasbouragan. Un jour, pendant T hiver, au milieu des ténèbres de la nuit, un feu éclata du plus haut de la voûte céleste, qui s entr'ouvrit en lançant des tourbillons de flamme. Ce feu frappa la mer de Vasbouragan (1), dont les flots retentirent de violents mugissements; il atteignit aussi le littoral, et la terre et Tonde, agitées avec violence, tremblèrent La mer prit une couleur de sang, et la flamme enveloppa toute la surface de l'abîme. A l'aurore on aperçut des masses de poissons morts , accumulées sur le rivage comme des piles de bois. Elles répandirent au loin l'infection. La terre, dans le voisinage.

.r PAHTIR. - CH \P. CCVI. , 375

S entr' ouvrit en crevasses d'une profondeur effrayante. CCVI. En Tannée 560 (22 février 1111-21 févrierlll2), Maudoud tenta une nouvelle invasion à la tête d'une année formidable de Tnrks. Il vint attaquer la forteresse de Tbelgouran (1); la garnison, réduite à l'extrémité, se rendit. U s'y trouvait quarante Franks que Maudoud fit passer au fil de l'épée. U se rendit maître aussi de Kaudëtbil (2), Après quoi il vint à Schènav, auprès de Mani (Mni) , émir arabe. De là il se dirigea dans la province d'Edesse, yenlsk forteresse de Dcboulman (3), où des renforts considérables lui furent amenés par le grand émir Ahmed- Yei (Ahmadil) (i), par Souknian, émir de TOrient (6), et le fils de Boursoukh (Poursoukh) (6) . Tous ensemble marchèrent contre Edesse. Après avoir passé là quelques jours, ils se rendirent à Seroudj, et ayant franchi le grand flenve Eupbrate, ils parvinrent devant la forteresse de Tellbâscher. U y avait en ce moment dans ses murs le comte frank, l'intrépide Josselin. Les Turks, qui étaient en nombre immense, incommodèrent beaucoup les assié « gés par leurs assauts répétés, mais ils échouèrent. L'émir perse Ahmed- Yel, qui depuis longtemps avait entendu vanter la bravoure de Josselin, se lia d'amitié avec lui, et ils devinrent frères. De là, Maudoud, se dirigeant avec toutes les troupes perses vers Antioche, s'arrêta dans le lieu nommé Schéïzar (Schèzar) (7). Aussitôt Tancrède réunit autour de lui tous les Franks. Il fut rejoint par le roi de Jérusalem, Baudouin, par Bertrand, comte de Tripoli, et Baudouin, comte d' Edesse. Les infidèles et les chrétiens se remcontrèrent à Schéïzar, mais ils n'en vinrent pas aux mains : Maudond se retira furtivement dans

t276 MATTHIEU D^KOESSl*:.

son pays, et les Franks rentrèrent chez eux en paix.

A cette époq^ie, Soukman, émir de l'Orient, mourut subitement en chemin, trépas qu*il méritait bien, et dont le Seigneur le frappa pour le punir d'avoir porté si souvent la ruine et le massacre dans la province d'Edesse (8).

CCVIl. Cette même année. Dieu vengea l'eiTusion du sang innocent par le châtiment qu'il infligea aux meurtriers de Kakig Schahenschah, filsd'Aschod, le Bagratide, en se servant du bras du valeureux prince arménien Thoros, fils de Constantin, fils de R'oupèn. Du temps de Thoros, les assassins de Kakig, roi d'Arménie, habitaient la forteresse de Guentrôsgavis. Ce château, entouré de formidables défenses, élevait fièrement ses mors inexpugnables de tous côtés. Les trois fils de Mandaté étaient encore vivants. L'im d'eux s'était allié à Thoros, et par suite de la parenté qui existait entre eux, ceux-ci lui avaient promis de lui livrer la forteresse ; car elle était située sur les limites des États de Thoros, dans le voisinage de la contrée nommée Tzeguen-Dchour (Rivière du poisson), où est une montagne faisant face à la Cappadoce. Thoros partit avec un faible détachement pour aller leur faire une visite d'amitié. Parvenu sur leur territoire, il fit annoncer son arrivée. Alors un des meurtriers s'étant muni de présents, vint trouver le prince arménien, par lequel il fut accueilli parfaitement. Il lui offrit un couteau de prix et un riche costume, et tous deux s'assirent pour manger ensemble. Thoros lui dit : « Maintenez-vous la promesse que vous m'avez faite au « sujet de la forteresse? Livrez-la-moi, et en retour vous 0 choisirez tel lieu cjui vous conviendra dans toute l'étendue

3* PAIITIE. — CHAP. CCVU. 277

tt (le mes domaines.» Mais Tautre, démentant ce qui avait été convenu précédemment, lui dit : a Nous ne pouvons pas 0 céder cette forteresse, parce que c'est un héritage venu a de DOS pères, et la demem-e de notre famille. » Tlioros voyant qu'il avait été trompé, lui rendit les présents qu'il avait reçus et ajouta avec colère : « Va, pars, reviensa t*en chez toi , et dès ce moment soyez en garde contre a moi. » Le déicide (1) s*en retourna, tandis que Thoros faisait semblant devant lui de prendre le chemin de sa résidence. Dès que le meurtrier eut disparu aux regards, Thoros revint sur ses pas avec ses troupes, et pendant la nuit, s'approcha jusque sous les murs de la forteresse. Q plaça en embuscade ses fantassins et s éloigna dans la campagne avec ses cavaliers, afin d*y faire une incursion. Aulever de l'aiurore, les soldats de la garnison sortirent tous à la fois et se trouvèrent en face des gens apostés par Thoros. Aussitôt ils prirent la fuite, et ceux-ci les poui^suivu^nt en gravissant la colline abrupte que domine la forteresse. A cette vue, les fuyards fermèrent la porte, tandis que les soldats de Thoros en barricadaient rentrée pai* dehors. En même temps, commençant l'attaque, ils mirent le feu à la toiture, qui s'enflamma rapidement. Témoins de l'incendie, ceux de l'intérieur ayant ouvert une issue qui donnait d'un autre côté, sortirent et se mirent à courir. Aussitôt ceux de Thoros s'emparèrent de la forteresse, et firent prisonniers lesfuyai*ds. Ils vinrent raconter ce succès à Thoros, qui en fut tout surpris, et qui, plein de joie, fit son enti'ée dans le fort. Le trésor fut le premier objet que cherchèrent les vainqueurs, car tout l'or et l'argent du pays y avaient été mis en dépôt et entabsés. Thoros

1>78 MAlTHlEli DliDESSK.

(lit aux iils de Mandalê : u Kemettez-moi l'épée et les «vêtements de Kakig, roi d'Arménie.» Ceux-ci lui obéirent. A la vue de ces objets, Thoros et les siens fondirent en larmes. Ensuite il leur dit de lui indiquer leur trésor, et comme ils s'y refusaient obstinément, il ordonna de les appliquer à la torture. Un des trois frères ayant sapplié les officiers de Thoros de le conduire dans un endroit escarpé, afin qu'il pût verser de l'eau, profita de cette occasion pour se précipiter du baut du rocher, et fat écrasé du coup. Thoros ayant commandé de torturer Fan des deux qui restaient, celui-ci lui dit avec impudence : a Toi, tu es Ai-ménien, et nous, nous sommes des seigneurs «romains: quelle réponse vas-tu donner à notre souveraîn <( pour avoir maltraité un Romain ? » Ces paroles rendirent Thoros furieux, et sa figure changea de couleur. Saisissant un bâton qui servait de massue^ il en frappa le Grec avec la rage d'un animal fuheux. «Qui êtes-vous, lui criûlHil, (( qui êtes-vous, vous autres qui avez assassiné un héros, le « roi d'Arménie, consacré par l'onction sainte, et que « répondrez- vous à la nation arménienne ?)> Et il continua de l'assommer, en lui arrachant des gémissements, jusqu'à ce qu'il l'eût fait périr de cette mort douloureuse. Thoros rendit grâces à Dieu de ce que sa justice n'avait pas laissé impuni le meurtre de Kakig, car Thoros descendait de ce monarque par sou grand-père R'oupèn. Il enleva tout ce que les fils de Mandalê possédaient de richesses, leurs trésors, qui étaient considérables, des étoffes de brocart, des croix en argent d'une très-grande dimen* sion et des statues coulées en or et en argent. Il em- |>orta ce riche butin au château de Vabga', emmenant

o p.umt:. — CHAI», ccviii. 279

arec lui celui des trois frères qui avait survécu, et après

avoir confié à ses troupes la garde de la forteresse qui

reniit de tomber en son pouvoir.

CCVIII. En Tannée 561 (22 février 1112-20 février 1113), Maudoud, cette bête féroce» ce buveur de sang, ayant fait une nouvelle levée de troupes, marcha contre Edesse, dans un moment où l'on était loin de F attendre. Il parut tout à coup devant cette ville, le lendemain de Pâques, jour de la fête des Morts, au commencement du mois de sabmi (1;. Il arriva devant Goubïn, et de là aux portes d'Edesse, avec toutes ses forces. Étant resté en cet endroit huit jours, il se rendit sur le sommet de la montagne de Saçoun, d'où il descendit en se dirigeant vers les Saints-Martyrs, non loin du rempart. Le victorieux champion du Christ, le comte Josselin, à la tête de 300 cavaliers et de 100 fantassins, se porta vers Seroudj, où il entra. Aussitôt les Turks, au nombre de 1,600 ca* valiers, firent une diversion vers cette ville, le samedi d'Élie (2). Josselin tomba sur eux, les battit, fit cinq de leurs chefs prisonniers, et leur enleva tous leurs bagages. Les infidèles qui échappèrent à cette défaite coururent auprès de Maudoud, vers Ëdesse. Celui-ci, en apprenant cette nouvelle, s'avança contre Josselin, à Seroudj; mais Josselin, en étant parti furtivement, regagna Edesse. Maudoud ayant demeuré sept jours à Seroudj, revint sur Edease. Quelques traîtres, accourus à lui, lui dirent en route ; « Fais-nous miséricorde, et nous livreitons aujour- « d*hui dotre ville entre tes mains» . Il consentit avec joie à cette proposition. Comme ces gens-là souffraient beaucoup de la disette, dans l'étal de détresse où ils se trou-

'i80 MATTHIEU D^EDESSE.

valent, ils ne surent pas 'ce qu'ils faisûent Ayant conduit pendant la nuit Maudoud et cinq hommes (S) avec lui, ib leur livrèrent la populeuse cité d'Edesse. Ils leur remirent une tour qui domine la ville du côté de Test, et cent hommes en prirent possession ; puis ils s'emparèrent de deux autres tours, où ils s'établirent en plus grand nombre. Mais Dieu, qui ne veut pas la perte des fidèles, avait conduit auparavant Josselin au secours d'Edesse, la cité bénie. Ce brave champion de Dieu, instruit de cette surprise, s'adjoignit le comte d'Edesse, Baudouin, et, à la tête des Franks, vola au rempart pour combattre les Turks. Il attaqua la tour avec tant de vigueur et d'intrépidité, qu'il précipita tous les infidèles du haut des murailles. Ce fut ainsi que périrent à la fois et les traîtres qui avaient livré la tour, et les ennemis qui s'y étaient installés. En ce jour, Edesse fut délivrée des Turks par la bravoure de Josselin et des troupes de la ville. Ce prince, la colère dans le cœur, et excité par des délations calomnieuses, fit couler beaucoup de sang innocent parmi les habitants, ordonnant de les massacrer, de les brûler ou de leur infliger les plus cruels supplices. Cette injuste rigueur fut odieuse aux yeux du Seigneur. Maudoud, ayant levé le siège, vint 3'emparerde Thelmouzen (à); de là il se rendit dans le Kboraçan, couvert de honte et d'opprobre.

CCIX. Cette môme année, le comte d'Antioclie, Tancrède, ayant rassemblé des troupes, marcha contre le prince arménien Kôgh'-Vasil. Il attaqua RabaUf'bt après de vigoureux assauts, lui enleva cette ville. De là, il s'avança sur K'éroun, et s'arrtMa à l'extrémité de la

3» PAUÏIE. - CHAI». CCX. i>8l

pbm de Nerkiag, à Thil. Vasil, de son coté, réunit 5,000 hommes. Quelques jours s'écoulèrent sans qu'ils en vinssent aux mains ; après quoi ils firent la paix, et Raban fat rendue à Tancrëde par Vasil, qui avait pris aux Franks le district de Hisn-Mançour, ainsi que Thouw {!) et Ourenin (2). Tancrède s'en revint tranquillement chez lui, à Antioche.

CCX. Cette même année, le 2& du mois d'arek (samedi a octobre), mourut le grand prince Rôgh' -Vasil. Cette perte occasionna im deuil universel dans notre nation. Auprès de lui s'étaient réunis les débris de l'armée arménienne, les troupes des Bagratides et des Bahia- Toonis ; à sa cour résidaient les princes du sang royal et Il noblesse militaire d'Arménie, où ils vivaient en paix, et avec les honneurs dus à leur rang. Le siège du patriarcat avait été transféré dans ses États, dont il avait reculé au loin les limites par sa valeur. Les moines, les évéques, les pères et les docteurs s'étaient rasssemblés auprès de lui, et ils y passaient leur vie, parfaitement ^ndtés. Après sa mort, ce prince fut enterré à Garmir- Vank*. Son père spirituel et son confesseur était le seigneur Basile, catholicos d'ilrménie. Pour piix de la ^pultiure qui fut accordée à Vasil, le couvent reçut mille tahégans. Cent cinquante, ou même plus, furent consacrés à des messes. Il y eut des repas sans fin pour les pauvres. Tancrëde reçut en cadeau une foule d'objets précieux, qui lui furent apportés de la maison de Vasil, beaucoup d'argent, des étofles de brocai*t, des chevaux et des mulets. I-.e diadème de l'épouse de Vasil fut onvoyé à la femme de Tancrètlr. Les autres chefs de j)rovuiccs obtinrent aussi une grande (luaiititO de piéscni^.

2«2 MA'ITlIiEt D*£DLSSE.

Les pauvres curent également uue bonne pai*t de ces largesses. La principauté de Vasil fut donnée à Vasil- Dgh*a\ comme à un fils dans le sein de son père (l). C'était un jeune bonime de bonne mme, à face de Uod, babile, bonne tôte, un fier et vaillant guerrier. U avût vingt-cinq ans. On le fit asseoir sur le trône de Vasil, ec toute Tannée se soumit à lui, gagnée par la générosité ei la munificence dont il donnait publiquement des marqoes à ses amis. Le seigneur Basile, ayant réuni une assemblée générale, lui remit les rênes du gouvernement. Ce choix fit éclater l'allégresse parmi la nation arménienne.

CCXI. Cette même année, le 18 du mois de maréri (jeudi ô décembre^ , périt empoisonné le plus grand de tous les fidèles, Tancrède, comte d'Antioche (1). C'était un homme pieux et saint, d'un caractère bienveillant et plein de charité ; il avait sans cesse l'attention tournée à faire le bien des chrétiens ; il se montrait plein d'humilité envers tous et ne condamnait à la peine capitale que d'api'ès les lois de Dieu. Il mourut à Antioche et fut inhumé dans la principale église de cette ville, à Saint-Pierre, dont les fondements avaient été posés jadis par les apôtres saint Pierre et saint Paul. (iOnformément aux volontés de Tancrède, on lui donna pour sucx^esseur le fils de sa sœur, Roger (R'ôdjèr) (2), qui était un intrépide guerrier. Le patriarche et les chefs franks l'ayant installé sur le trône, le mirent en possession de la principauté d'Antioche.

Cette année, deux chefs qui faisaient partie de l'armée de Vasil, le grand Dikràn ^Tigrane) et Ablaçath, furent tués par les Turks, dans le pays de Léon (Lévon;, petitfils de R'onpên (3;.