GREGOIRE LE PRÊTRE

nier par les infidèles à la face hideuse, aux mœurs féroces, et conduit à Alep ; les Musulmans furent au comble de la joie, ceux qui vivaient au loin, comme ceux du voisinage. Blessés au cœur, les chrétiens se dirent ruinés, n'ayant plus de chef qui pût les guider au combat

GCLX. Un an auparavant [1118], le SO janvier, un mardi, à l'aurore, le tonnerre gronda, la foudre éclata, et les éléments furent bouleversés. La croix qui avait porté un Dieu, et que le grand et invincible champion du Christ, Vasil, Sébaste (1) , avait élevée pendant son règne sur la coupole de la Sainte-Résurrection, à Garmir-Vank', parut enflammée et comme entourée d'une lumière éclatante. Ce fut le troisième prodige qui eut lieu sur cette croix glorieuse. Les sages l'interprétèrent dans un sens défavorable, comme un présage sinistre pour les chrétiens. Ce présage fut, en effet, justifié par l'événement.

CCLXI. Cette même année, le jour de la Pentecôte, [22 mai], tandis que chacun était dans l'attente de h venue du Saint-Esprit, le sultban Maç'oud arriva avec une armée formidable. Le bruit des cloches (1), les éclûrs des épées, le choc des milliers de lances nous firent trembler. Nous étions terrifiés en contemplant ce spectacle, nous tous qui nous trouvions dans la ville de K'éçonn. Les habitants, redoutant xMaç'oud et son fils, se hâtèrent de » soumettre, après avoir obtenu la garantie d'un serment. Au bout de huit jours, l'inexpugnable ville de Béhesni s( rendit, et quatre jours après la noble cité de Raban. De là, Maç'oud vint dans la contrée de Tellbâscher, qu'il avait saccagée l'année précédente, et il y séjourna quelque temps. Mais il ne put s'emparer de cette place, défen-

CONTINUATJON. — CHAP. CCLXIII. 333

dœpar le fils du comte (2), les troupes de ce dernier et

les habitants. Quoique les infidèles employassent tous

leurs efforts contre eux, et fissent jouer sans relâche

leors machines de guerre, ils n'aboutirent à rien (8).

Maç'ood, abattu et afiaibli par cet échec , reprit le

chemin de ses États. Il céda les pays conquis par lui

sur les chrétiens à son fils, qu'il avait désigné pour

son successeur, et qui se nommait [Azz-eddin] Kilidj-

Ardan.

CCLXII. En l'année 600 (12 février 1151-11 février 1152), le 23 du mois de navaçart (6 mars), il tomba de la neige ronge dans la contrée de Dchahan. Le même jour, il tomba de la neige blanche mêlée de cendres, comme l'année précédente, chez nous, en pays chrétien.

CCLXIU. L'année suivante (12 février 1152-10 février 115S), les troupes et les habitants de Tellbâscher eurent à subir, pendant dix-huit mois, des maux qu'ils endurèrent avec la plus grande patience. Le fils de Zangui [Nour-eddin], seigneur d'Alep, en ayant été averti, marcha contre eux; et comme ils n'avaient aucun secours à attendre, ils demandèrent et obtinrent un serment degarantie, et lui livrèrent leur forteresse. Ils avaient aussi stipulé pour condition que les chrétiens, soit Franks, soit Arméniens, qui se trouvaient à Tellbâscher, et qui voudraient se retirer à Antioche ou dans tout autre lieu, y seraient conduits sains et saufs par les infidèles, et d'après les ordres de Noureddin. Même chose nous arriva de la part du sulthan Maç'oud et de son fils Mélik [Kilidj-Arslan] ; entraînés par iin avide désir de posséder notre pays, dont ils s'em-

334 iiBEr>OIIIF LE PRKTRE.

l>arèreDt facileoieot, ils acceptèrent de semblaMes conditions, dans rintérèt de leurs vues ambitieused, et nullement par sympathie pour notre foi* ou par iMemrdUance |)Our nous.

Dans le temps de Jossselin le jeune, on vit se révéler un jeune bonune appelé Thoros (1) , lequel n avait diantre appui, d*autre ressource que la Providence» qui dispose les circonstances en vue des bonmies, et suivant ses volontés, ainsi que le dit l'Apôtre : a Dieu est miaéricora dieux ou rigoureux pour qui il veut » (Rom. IX, 18), comme il fit à l'égard du bienheureux Paul, qu*il appela du haut des cieux à son service et à l'œuvre de son ministère ; tel fut le Seigneur pour ce jeune homme. I..es espérances et les efibrts de Tboros ayant été secondés par Celui qui donne sans acception de personne, qui ne refuse jamais les dons de sa bonté, en peu de temps il se trouva en possession des États de ses pères. Il était fils -de Léon, Sébaste, rillustre et sage fils de Constantin, fils de R'onpèn. Ce jeune héros non-seulement conquit le patrimoine de ses aïeux, mais devint maître de beaucoup plus de villes et de forteresses que ceux-ci n'en avaient jamais possédé. Témoin de ces suo* ces, le général romain Andronic (Antroniguë) (2) conçut une atroce jalousie contre lui, et se refusa même à reconnaître son titre de prince arménien. Andronic avait été envoyé par l'empereur Manuel, en qualité de préfet de Tarse et de MecLs. Dès lors il ne cessa d'avoir de la haine contre Thoros, et de harceler les Arméniens qui accouraient, par l'inspiration de Dieu, sous les drapeaux de ce dnrnier. Il marcha contre eux et leur causa

C0M1NUATI0\- — CIUP. CCLXIII.

teiucoui) «le ninl. Mais les Arméniens, retenus par l'auuar et la crainte que le grand empereur des Grecs leur inspirait, n'osèrent opposer aucune résistance. Au coniraire. ils firent tout pour conserver la paix, et conjurèrent .^dronic de ne pas les troubler dans l'obéissance qu'ils loi avaient vouée. Mais loin de les écouler, il s'avança, pfain d'orgueil, contre Mecis. Cependant Thoros le sup- Hkt toujonrs avec les instances les plus pressantes : Hw suis, lui disait-il, le serviteur de ton souverain, ne te «montre pas irrité contre nous. » Dans la ville, les habitants lui criaient : « Nous avons encore le fer avec lequel ■ nou8 avons poursuivi ton père, nous nous en servirons Bkourtfi forger des chaînes, u

^■Bnfin Thoms, ne pouvant plus supporter tant d'arro- ^Since et de hauteur, et se confiant en la protection du Christ, qui l'avait tiré du uëant pour lui donner l'ëlre, fit pratiquer pendant la nuit une ouverture au rempart de Mecis, «t dès que le soleil eut répandu ses premiers rayons, il se mit à la iCte de ses troupes et vint préseniPF le combat au général grec. Il l'attaqua et mit en fuite .son armée, forte de 12,000 liomme.s. Il tes passa au fil de l'épée ; en un clin li'reil il les eut terrassés. Au plus fort de la lutte, les .\rménie»s firent prisonniers Oschïn, seigneur de LamprAn (3), Basile, seigneur de Partzerpeil (A), frèrtj de Tigrane 'Diltran^, ainsi que beaucoup d'autres de l'année grecque, et les dépouillèrent. Mais ils ireni aller les lilches Romains, sur lesquels je dis : ilaal u II y eut dans cette journée beaucoup de sang Ensuite Thoros se rendit maître, sans coup férir, lecis. qti'il enlevii par sa valeur à cet efféminé, ven-

336 GREGOIIŒ LE PRÊTRE.

géant ainsi son père, jadis privé par Andronic de ses États héréditaires et exilé avec sa famille en Occident. Le fourbe, furieux de Téchec et de l'outrage qu'il avait essuyés, ainsi que de la perte de ses officiers et de ses tix)upes, s'enfuit auprès de l'empereur et alla se phdndre à lui amèrement des Arméniens , et les accuser de loi avoir infligé une défaite dont sa folie seule était la cause. Cependant le grand Thoros, traînant après lui les che& qu'il avait faits prisonniers et les autres captifs, fit pacifiquement son entrée dans la ville de Mecis, riche du butin qu'il avait enlevé, trésors, équipements de guerre, chevaux et mulets.

CC4LXiy. Après cette victoire éclatante et cet accroissement de prospérité obtenus par Thoros, Satan entreprit d'exciter les puissances de la terre contre les Arméniens. Les Grecs, qui ne cessaient de chercher les moyens de venger l'affront fait à la personne de leur César, euvoyèrent des sommes considérables au sulthan liaç'oud, chef de tous les musulmans. Ce prince, gagné par ces présents, se mit en marche avec une armée considérable, mais d'abord sans franchir les frontières de ses États. Quoique la terreur de son nom fût grande, cependant, par la grâce du Christ, les Arméniens reprirent courage et se dirigèrent vers la montagne (1) qui s'élevait entre eux et les infidèles. Ceux-ci étaient campés au-delà, sur leur territoire, tandis que les Arméniens étaient restés en deçà dans leur pays, en parfaite sécurité et sans se préoccuper de la multitude de leui's ennemis. Les infidèles, voyant la confiance des chrétiens, se disaient tout étonnés : « Quels sont ces gens-là qui s'exposent ainsi à la