CONTINUATION. — CHAR CCLXV

«mort, en accourant comme s*ils avaient Tintention d'en I Tenir anx mains avec nous 7 » Ces pensées roulaient dans leur esprit, lorsque tout à coup, par une inspiration de la Awidence, le sulthan des Turks envoya des ambassadears au chef des Arméniens, Tboros, et lui fit dire ceci : « Nous ne sommes pas venus pour ruiner votre pays , ■mais reconnais notre obéissance et rends à l'empereur les «contrées dont tu t*es emparé, et tu seras pour nous un fils «et un ami. » Ces propositions remplirent de joie les Arméniens; Os glorifièrent le Maître de l'univers de ce qu'il avait apsdsé subitement cet homme indomptable et altier, qui maintenant les traitait sur le pied d'une honorable égalité, et qui voulait faire alliance avec eux. Ayant retenu les messagers pendant plusieurs jours, ils firent partir à leur suite un ambassadeur chargé de transmettre ces paroles au sulthan : <( Nous accédons volontiers à ces « conditions ; nous nous soumettons à toi comme à un « roi, car tu n'as jamais été jaloux de nos progrès, et tu « n'as pas poi*té la désolation chez nous; mais rendre « notre pays à l'empereur, c'est impossible. » Sur cette réponse, le sulthan resta tranquille , et ayant rédigé un trûté d'alliance et de paix, sanctionné par un serment, il le leur expédia par un messager, se moquant de cette manière de l'empereur et de ses trésors. Après quoi il rentra dans ses États sans avoir fait de mal à personne. Ces événements arrivèrent en l'année 602 (11 février 1168 - 10 février 1154).

CCLXV. Trois ans après, l'empereur envoya au sulthan des sommes d'or et d'argent beaucoup plus considérables que la première fois, et lui fit dire ces paroles :

GUbliUint 1.L l'UlTllh.

mager des fatigues qn'il avait Éprouvées en gra\ issant la montagne [d'Ararad]. afin d'y visiter l'arche de Noé. Le message r céleste ne lui permit pas d'acheversou voyage, ei renvoya en paix l'homme de Dien, en hii remettant cette relique, comme une marque d'amitié. A ce spectacle, les Perses, saisis de frayeur, se gardèrent d'approcher du rempart déjà renversé par eux ; en même temps an cbdiimont vint les frapper. Des essaims de guêpes, de frelons et de moucherons assaillirent leure chevaa^, qui s'échappèrent avec impétuosité en rompant le frein qoî les retenait ; pas un ne put être repria, tant étaient épaisses ces nuées d'insectes. Dien fit tomber sur les Perses ce terrible fléau et leur envoya du haut du ciel cette hui liante punition, comme autrefois, lorsqu'il combattïti faveur des Israélites, et terrassa les Égyptiens de bras irrésistible. Le roi lezdedjerd se retira après ceti ignominieuse défaite qui lui fut infligée par la médiation du Christ, etgrâces aux priéresdupatriarchesaîntJacques. Car Dien comble les vœux de ceux qui le craignent. Ce liait rappelle de tout point le fait qui ùc passa dans cette dernière occasion, et dont nous avons été les tém< ocnliures.

C'est ainsi que deux fois la nation des Turks (Th) kasdan) se leva en armes contre Thoros et resta Unpuî? santé, malgré ses efforts largement soudoyés par l'empereur, jalou.\ de réduire en tendres l'Église et la Croix, objets de dérision et d'outrage pour les infidèles. Si les Arméniens n'avaient pas été protégés par ce bras puissant qui a été étendu sur la Croix, nos ennemis aurait mis à exécution l'cruviT ciiminctlp des hérétiques,

COVri.NLATlOV — tllAP. CUAVI. 3/il

renversant la saiute Église, en dévastant notre pays de fiuid en comble. Nous conservâmes donc la tranquillité, et ils n'obtinrent ponr résultat de leurs agressions que la faite et l'ignominie, comme nous venons de le raconter. CCLXVI. Leurs projets per\'ers n'ayant pu réussir, ils ima^nèrent de recourir à des voies pacifiques. Kilidj* .\rslaQ, qui avait été investi de la royauté par son père, le grand sulthan, parvint promptement à ce but. Les Arméniens vivaient dans la sécurité et l'allégresse, glori- Gant la Très-Sainte Trinité, de concert avec d* austères et pieux évèques, avec de vénérables prêtres, et des cohortes de moines, qui ont sans cesse les bras levés vers le ciel. Lorsque les ennemis du Christ arrivèrent ponr envahir la principauté de Tkoros, et qu'ils attaquèrent lliil de Hamdoun, le 16 du mois de drè (27 mai), il s'éleva un vent violent qui produisait un bruit terrible. Quantité d'arbres furent déracinés et brisés, ras de terre ; la grêle tomba en différents endroits et abinia les blés et les vignes. I^ 25 de ce même mois (5 juin), un autre phénomène effraya les populations, api)araissant pendant trois jours, comme autrefois à Ninive. Il commença «^ la première veille de la nuit et se prolongea jusqu'au lever de l'atirore. Par une dérogation à l'état habituel de l'atmosphère dans cette saison, des ténèbres épaisses se répandirent, semblables à l'obscurité profonde qui régna en Egypte. Les nuages s'entrechoquaient avec des éclats de tonnerre, comme des montagnes qui auraient eu la dureté du diamant, et se précipitaient les uns contre les autres; des éclairs enflammés enveloppaient toute lu voûte céleste. Il n'y avait pas un coin (jui ne fût sillonné

a62 GREGOIRE LE PKETHE.

par la foudre, qu'accompagnait un vent impétueux. Ob qui aunût pu contempler sans émotion ces terribles et incessantes convulsions de la naturel Effrayés par le spectacle que présentèrent ces trois nuits, tous, hommes, femmes, vieillards et enfants, se pressaient éperdus, dans les églises. Éplorés et gémissants, ils invoquaient l'intercession de la Mère de Dieu et des Saints. Enfin le Seigneur eut pitié de ses créatures : il arrêta ce fléau, signe de destruction pour ceux qui s'obstinent dans le péché et pour les incrédules qui vivent dans les ténèbres. Lorsque ce phénomène eut lieu, on était dans Tannée 608 (11 février 116&*10 février 1156). Jusqu'à présent nous avons rapporté ce que nous avons appris ou vu de nos propres yeux.

GGLXVII. Le sulthan Maç'oud, de retour dans son royaume après cette expédition si fatale pour lui, ne survécut que dix mois. Le cri des innocents qu'il avait immolés et des captifs condamnés à un esclavage sans espoir, monta jusqu'aux oreilles du Seigneur des armées. Étant tombé malade, il manda son fils Kilidj-Arslan, et descendant de son trône, se prosterna devant lui, en présence des grands de sa cour, et lui plaça la couronne sur la tête. Après quoi il expira, lui laissant tous ses États. C'étaiten l'année 604 (11 février 1166 -10 février 1156)(1). Il avait encore deux autres fils, dont l'un était d'une générosité sans bornes et d'une figure beaucoup plus avenante que son frère, devenu sulthan. Celui-<;i ayant conçu l'idée que peut-être son frère s'opposerait à ses volontés, et le redoutant, car il était beaucoup plus fort de corps que lui, poussé en outre par de mauvaises suggestions, Tétrangla

CO\TINi;\TlON. — CHAR CCLXVII.

au milieu de l'ivresse et dts joies d'un festin, pendant la nuit. I^ plus jeune des trois frères (2) se conduisit pendant quelque temps avec la soumission affectueuse d'un fils ; mais la crainte qu'il avait de Kilîdj-Arslan le porta à s'enfuir dans ses forteresses de Gangra (Kankon) (3) et d'AncjTe (Angouria), et il ne reparut plus ; car KUidj- ArslAD s'était défait non-seulement de son frère, mais encore des principaux personnages de sa cour, ainsi qua des émirs, du grand ollicier Bagh'daîn, et du secrétaire (4) de son père. Cette conduite excita, la désapprobation du grand émir Yakoub-Arslan, fils d'Amer- Gazi (6), seigneur de Sébaste et de la Cappadoc«. Yakoub rassembla une nombreuse cavalerie , et pénétra dans le district de Lycandus (Ligadon). 11 transporta les chrétiens dans ses États , mais sans les priver de la liberté, et s'empara de la place forte de Larissa {Laris)(6). Cette agression avait pour motif l'inimitié qui existait entre Kilidj-Arslan et son neveu (fils de son frère) (7). A cette nouvelle, Kilidj-Arslan réunit les troupes de sou père et des corps considérables de cavalerie, et marcha contre lui. Lorsque les deux armées se trouvèrent en présence, leurs prêtres imposteurs (8), interposant peu- :t quelques temps leur médiation , empèclièrent les lox princes d'en venir aiLX mains. Enfin, ceux-ci ayant it une trêve, qui n'était qu'un raccommodement simulé, s'en retournèrent chacun chez soi. Il se passa ainsi deux mois sans que la paix eût été confiiinée par un traité définitif, ou que la querelle eût été vidée par les armes. Au bout de quelque temps, Yakoub-Arslan se porta à ta dérobée dans le district de Dchahan . à Ablastha, qui en

34i (ItltCOIBli U l'RfcTHK.

est la capitale. Comme l'esprit de l'homme s'enracine dans des habitudes de mal dès l'enfance, le sultban avait oublié la mansuétude et la bonté qu'avait témoiguées son père pendant son règne. En apprenant la marche de Yakoub, Kilidj'-Arslan accourut en toute bâte et en frémissant de rage, résolu de venger le pays où il avait été élevé. Son adversake, sachaut qu'il approchait, réunit toutes les populations, au nombre de 70,000 persoDues. et les emmena, sans toutefois leur ravir la liberté. Cependant le sultban n'arriva pas à temps pour le rencontrer dansce paya, car Yakoub avait prisune i-oute détournée en se i-etirant avec les chrétiens. Kîlidj-Arslan ayant pénétré le territoire de Lycandus, les habitants, découragés à l'idée du caractère fantasque et terrible de ce prince, allèrent vers lui spontanément. Il leur accorda un serment par lequel il s'engageait à ne point emmener ceux qui étaient ainsi venus à lui. Yakoub, après avoir établi en sûreté les populations qu'il avait transportées dans ses Ëtats, vint camper en face du sulthan, baiaitlon coi bataillon. Leurs chefs religieiw, inlervenant de nouvi les retinrent de prendre les armes. Mais au bout de sieurs jours, le sultban, se laissant aller à sa colère, vança vivement contre sonadversaire. I-eurs prfitres tèrentàses pieds, et le supplièrent de ne pasexterrainerl musulmans, ses coreligionnaires. Cédant à leurs prières, il fit la paix et conclut nn traité qui fut discuté article par article, niais sans stipuler le retour des chrétiens expatriés: Ce qui le décida fut la raison suivante : Sdôph'anC, frère de Tlioros, Séhastc, fut e.\cité par insensés et des brouillons, el non parrinspiralion dîvî

isses

COMIKUAÏION. — CHAI». OCLWil. 3Zi6

à enlever le pays des chrétiens aux infidèles. Mais son fiére ne lui prêtait aucune assistance, car les gens dç Sdéph'anë passaient les chrétiens au fil de l'épée, pil- Jaieot leurs propres compatriotes, et leur dérobaient tout ce qu'ils possédaient de richesses et d'objets précieux. Us ne ressemblaient en rien à des chrétiens qui se doivent une mutuelle protection, comme la Sainte-Écriture le leur enseignait. Tel fut le motif qui engagea le sulthau avenir dans le district de K'éçoun (Guiçon), dont son père s'était rendu maître. Les fidèles, privés de secours, et ayant connu son arrivée, prirent la fuite dans tous les lieux où ils n'étaient pas rassemblés en nombre. Le sulthan, sans recourir à la force, fit rentrer la contrée sous sa domination. Il conclut la paix avec le roi de Jérusalem [Baudouin III], avec le seigneur d'Antioche (9), ainsi qu'avec le victorieux Thoros. Après quoi il s'en retourna tranquillement dans ses États. Ceci se passait en Tannée 606 (10 février 1157-9 février 1158), au mois d'août (10). Lorsqu'il vint à Pcrtous, forteresse dont Sdéph'anë s'était emparé de vive force et eu trompant son frère Thoros, Sdéph'anë, désirant être en bons termes avec ie sulthan, la lui remit, du consentement de Thoros ; le soltban laissa la liberté à la garnison, infanterie et cavalerie, par reconnaissance de ce que Thoros s était sou- Qiis à lui et avait consenti à cette cession.

Antérieurement à ces événements, et en Tannée 605 (11 février 1156-9 février 1157), ie26 octobre, un tremblement de terre se fit sentir partout. Plusieurs villes appartenant aux musulmans, sur les confins de l'Arabie, ^lu côté d'Alep, furent renversées de fond on comble.

iiiit(iOii;ti.briitrKK.

Mais tes chrèûeits oui été jusqu'fi présent préservés par

Je SeigDeui'. Les secousses conliauâreiit sans iuterrapttou

jusqu'au commeiicemeat de ranuée3uîv'ante,ct sans qu'il

. fût possible de les compter , pendant quatorze tnins

h consécutifs.

CCLXVIU-. En l'année 606, le 2 octobre, s'éleva uii [ ouragan accompagoé de pluie , et après la pluie d'une [ très-forte grèle. Beaucoup de vignes et de treilles fureai , kbtmées.

Uainlenaot je dirai quelques mots toucliaut le grand et F inexpugnable château de Itéhesni. Sdépb'anë se rendit [ dans notre contrée de R'éçoun , avec de mauvaises [ troupes, et contre le gré de son frère. Celui-ci lui avait [ adjoint quelques hommes appelés K'ariuoud (],. Tboros, [ Sébaste , lui avait conseillé de ne pas aller jusqu'au r point de réduire tout à fait cette forteresse. Non^ [ignorons si c'était là une idée suggérée par la Provitdence ou née de la jalousie (2). Car le seigneur de Bébesni, tyran allier dont j'ai jugé à propos de taire le nom, avait transgressé les ordres que le sulthan son souverain lui avait donnés, d'épargner les chrétiens, objets de la bienveillance de ce prince. Au conlr^re il n'en était que plus acharné contre les prèti-es et les diacres les plus vénérables, les pères de famille les plus recommandables, et contre tous les fidèles, qu'il accablait indistinctement de vexations. Les habitants de la célèbre ville de Bébesni étaient surchargés d'impôts, qu'il aggravait sans cesse. Qui donc leur fera un crime de c« que, fatigués de ces excès, ils appelèrent Sdépb'aoè pour essayer de tendre un piège à cet bomme abominabtcl'

CONTINUATION. — CUAP. CGIA Vil 1. '6U7

IhUieoreusemeDt cette utile entreprise échoua; car m des chrétiens , parjure au serment par lequel les habitants s'étûent liés réciproquement, avertit ce misérdle de se tenir sur ses gardes et de ne pas aller aux bains publics où la mort l'attendait. Le tyran suivit ce conseil, qui lui sauva la vie et ne sortit pas de chez lui. Bng^ssant cooune un animal féroce, altéré du sang des ûiDOcentB qui se trouvaient auprès de lui, il ordonna de leor lier les pieds et les mains et de les précipiter du haut d'un rocher escarpé. Les chrétiens, témoins de cette eiécotion, et se rappelant le désastre d'Edesse, coururent an chef qiû était venu à leur secours. Il se tenait eu face de la forteresse avec ses troupes, contemplant ces iDeortres qu'il ne pouvait empêcher. Il prit avec lui les habitants, hommes et femmes, vieillards et enfants. Ceux-ci abandonnant avec empressement leurs foyers et rhéritage paternel', quittèrent ces lieux, qui de temps homémorial les avaient vu naître de père en fils, où ils avaient été élevés, et où ils avaient vécu, sous la protection de souverains pieux qui les traitaient comme des eofiints bien-aimés; eux, dont l'existence s'était écoulée 1008 de frais ombrages, qui étaient accoutumés à une vie de délices, émigrërent, sous la conduite de Sdéph'anë, dans un pays désagréable, où ils étaient exposés à tontes les incommodités. Enfin lesulthan, se rappelant le aort malheureux de la forteresse de Béhesni, gardée par Dieu, et les souffrances des chrétiens, et réfléchissant dans sa sagesse que la ruine de leur cité était le fruit de la trahison, commença à leur faire ressentir les effets de sa bienveillance, et cette ville, dépeuplée et dépouillée

ZiiS GREGOIRE LE IIŒTKË.

de ses richesses, les recouvra entièrement avec ses habitants.

Mais que dirai-je de R'éçoun, mot qui signifie belte (3)1 Le chef auquel l'empereur avait confié le gouvernement et la défense de cette ville n'osa pas sortir de ses murs pour repousser l'ennemi. Lm et les siens, conjurés contre les habitants, expulsèrent de saints prêtres, d'illustres personnages, et d'honorables cbeCs de famille, ainsi que tous les hommes sans distinction, n'y laissant que les femmes et les enfants. Ce qu'il y avait de bon dans ce chef, c'est qu'il ordonna de respecter et de gardera l'abri même du soupçon les femmes des émigrés. Ces infortunés proscrits eurent pour habitation, non plus leurs somptueux palais, ou leurs maisons, mais des villages et des monastères. Ceux d'entre eux qui n'avaient pas la force de s'éloigner choisissaient un gîte à l'ombre des arbres et des murs, et s'asseyaient là, silencieux, iomiobiles et n'ayant en perspective que la mort ou l'esclavage. Cette crainte leur faisait oublier leur exil, et leur existence agitée par tant de vicissitudes. Ces calamités se prolongèrent du mois de maréri (msd-juin) au mois de juillet, jusqu'à l'arrivée du grand sulthan à Pertous. Alors le pays recouvra sa tranquiUité, et les habitants rentrèrent dans leurs foyers. La forteresse de Pertous fut remise à ce prince, d'après la volonté de Thoros, désireux d'obtenir son amitié, mais malgré Sdéph'anê, dont la valeur l'avait enlevée au Turk qui la possédait, à ce scélérat qui avait en haine les chrétiens et qui périt de sa main.