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en professant avec eux le dogme des deux natures en J.-C., il exhale ses antipathies religieuses contre les Grecs, par toutes les injures qu'une ardente indignation peut lui suggérer. Sa haine n'est ni moins vive au fond, ni moins véhémente dans son expression, contre les Turks, fléaux des populations et ennemis de la Croix. Elle n'épargne pas non plus les Franks, qui dominaient sur une partie des pays habités par les Arméniens. Si quelque chose peut excuser ces excès, c'est le patriotisme qui anime Matthieu, et dont les inspirations exagérées, mais désintéressées, Tonl entraîné. La cour de Byzance, loin de chercher à ramener les Arméniens à l'unité de la foi par la persuasion et la douceur, avait pris à tâche de tes persécuter. Constantin Monomaque, en attirant auprès de lui, par la ruse et le parjure, le roi Kakig II, et en le dépouillant de ses États, avait mis fln à la royauté nationale de l'Arménie ; sa politique ombrageuse et celle de ses successeurs avait éloigné de ce pays tous ceux de ses enfants dont les talents militaires pouvaient le protéger contre les infidèles. Depuis un siècle et demi, les Turks ne cessaient d'y promener la mort, la ruine et l'esclavage. Les Franks, s'abandonnant à ces instincts de pillage et de rapine, à cet esprit d'ambition qu'ils alliaient *^ux pratiques d'une naïve dévotion, les Franks s étaient emparés sur plusieurs chefs arméniens, de

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provinces qu'ils accablaient d'exactions et traitaient en conquérants et en étrangers. C'est le souvenir ou le spectacle de ces violences et des malheurs de la patrie qui arrache à notre chroniqueur ecs imprécations et ces paroles améres que l'on regrette de rencontrer si souvent chez lui.

Mais ces défauts portent en eux-mêmes en quelque sorte leur compensation. Cette narration, oii rien n'est apprêté, où rien n'arrête l'essor de la pensée et n'en voile l'expression, et qui n'admet point les délicatesses d'un art rafliné, nous représente l'état intellectuel el moral de la nation arménienne, avec des couleurs plus vraies et mieux tranchées que ne le ferait un style savamment travaillé. Il semble qu'il y ait je ne sais quelle harmonie entre celte manière inculte d'écrire l'histoire et l'époque barbare el agitée oii elle étail en usage. De ces récils, esquissés d'une main rude et inexpérimentée, ressort en plein, si je ne me fais illusion, tout ce qu'il y a de beautés dans le fond même du sujet. Quel dramatique tableau que celui de ces populations inolTensives expirant avec une résignation chrétienne sous le tranchant du glaive impitoyable qui les immole par milliers! Quel dévouement dans ces Arméniens du Taurus, qui, h l'approche des Croisés, saluent l'arrivée des'vengeurs de la Croix humiliée, volent à leur secours dans les

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[ueurs de la famine, au siège d'Anlioche, cl parlajeni avec eux tous les hasards de la guerre ! Comme lOtre moine arménien est grand dans son patriotisme, lors<[u'il n'avilit point ce noble sentiment par s égarements de la haine et de la passion! Comme I aime son pays, et se plait à exalter les actions *dps enfants de l'Arménie (pii l'ont défendue et illustrée! Avee quelle éloquente simplicité il raconte (chap. LX1II) la mort de ce héros de quinze ans qui s'échappe de la maison paternelle pour aller se jeter au milieu des Turks, et qui tombe sous leurs t-oups ; et celle de son vieux père, qui, à ce spectacle de douleur, laisse échapper son épée de sa main aflaiblie et découragée! Et le trépas sublime de cet humble pasteur de village, le prêtre Christophe (chap. LXXWl ) ; surpris par les Turks, il rassemble i. ta hâte dans son église ses ouailles, et pendant que iet édifice est cerné de tous côtts, il eélf>bre les saints lystères et distribue le pain et le vin sacrésà chacun ides assistants, qui vont successivement s'offrir au fer •desbarbares;jusqu'àcequeChristopheetsesdeuxfils Thoros et Etiemie, restés seuls, se donnent le baiser d'adieu, et après cette suprême et solennelle étreinte, courent tous trois recevoir, sur le seuil du temple, la couronne du martyre ! Quelle fidélité au culte de la royfiuté déchue, aux souvenir glorieux du siège ^ de saint Grégoire rilhiminnleiir, jadi^ st riche des

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pieoses largesses des souverains arméniens, el alors dégradé parla pauvreté et l'oppressioQ! Comme il sait appeler la pitié et faire couler les larmes sur le dernier de cette Qoble raa' des Bagratidos, Kakig II, ce prince qui alliait au courage gocrrier un vaste savoir, el qui, trahi par les siens, dépouillé de l'héritage de ses pères, traîna dans l'exil et le malheur une existence terminée par la plus déplorable catastrophe !

C'est à ce manque d'éducation littéraire que je signalais tout k l'heure dans notre auteur, qu'il faut attribuer d'autres défauts qu'une culture exercée lui aurait fait éviter facilement , l'amour de l'exagération, la répétition fatigante des mêmes images el des mêmes tournures, la tendance à la déclamation, la concision extrême dans le récit d'événements très-importants, et la prolixité dans des circonstances d'un faible intérêt, mais oii sa partialité nationale et religieuse se trouvait en jeu.

Son continuateur, Grégoire, doit avoir été son disciple, si Ton en juge par l'animosité extrême qu'il témoigne comme Matthieu contre les Grecs, et par la manière identique dont il juge les événements et les hommes. H se qualifie d'éréts ou prêtre séculier, c'estr-à-dire non engagé dans l'état monastique et marié. Il occupait, à ce qu'il paraît, un

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rang (XMisidérable parmi ses compatriotes, puisque te début de son livre nous le montre s'adressanl aux grands et au gouyerneur de K'éçoun, lorsque, en 1157, cette ville fui abandonnée par ses habitants, menacés par les Turks, pour les exhorter à h défendre, et s'y renfermant avec eux. Les deux expéditions de l'empereur Jean Comnène en Cilicie et en Syrie, la prise d'Edesse sur les Franks par Zangui, les relations tantôt hostiles, tantôt bienveillantes, des sulthans d'Iconium avec les princes roupéniens, les démêlés et les guerres de ces sulthans avec les émirs de Cappadoc^ de la famille de Danischmend,lajSn de la dynastie des comtes d'Edesse de la maison de Courtenay, les entreprises des Croisés contre Nour-eddin, celles des rois de Géorgie sur le territoire arménien contre les villes d'Ani et de Tevïn, tels sont les faits principaux que son livre emJ)rasse. Son style n'est pas moins Milgaire et trivial que celui de Matthieu.

Je me suis efforcé, dans ma traduction, de faire ressortir dans tout leur relief les traits de la physionomie de nos deux auteurs; j'ai rendu le texte avec le plus de fidélité possible et dans toute son intégrité, reproduisant l'ordre des idées et la construction des phrases, autant que le comporte le génie de notre langue, et conservant môme (certaines pensées