PREMIÈRE PARTIE

I. En Tannée âOl de Tère arménienne ( 2 avril 952 - 1 avril 953) (1) , ime famine terrible désola- un grand nombre de pays. Dans les contrées du sud (2) , chez les Dadjigs (musulmans) (3), ce fléau se fit sentir avec une violence extrême, mais nulle part comme dans toute la Mésopotamie. Dans une foule de lieux, et notamment à Edesse (Our'ha) (â), cette célèbre métropole, restaurée par le roi d'Arménie Tigrane (Dikran) (5), les populations furent en proie à toutes soi*tes de tourments et de calamités. La famine dura sept ans, pendant lesquels elle fit périr une multitude incalculable de personnes. Chez les musulmans, la mortalité fut très-grande ; elle emporta aussi un nombre immense de chrétiens. Il y avait cinq ans que ce fléau régnait, lorsque les sauterelles se répandirent du fond de cette province par nuées aussi épaisses que

2 MATTHIEU D'ÊDESSE.

le sable de la mer, et ravageant toutes les campagnes, augmentèrent la rigueur de la famine. Une foule de gens, exaspérés par les angoisses de la faim, se précipitaient avec la cruauté des bêtes féroces, les uns sur les autres, et s'entredévoraîent. Les grands et les riches étaient réduits à se nourrir de légumes et de fruits, car la mortalité avait détruit les bestiaux. Beaucoup de villages et de provinces perdirent leurs habitants, et depuis lors ne se sont plus repeuplés.

IL En l'année 407 (1 avril 968-31 mars 959), les musulmans se réunirent en corps d'armée à Edesse et dans toute la province qui dépend de cette ville. Ayant traversé en nombre immense l'Euphrate, ils marchèrent contre la place forte de Samosate (Samousad) (1). L'accubiteur (2) , général des Romains, homme vaillant et courageux, s'avança à leur rencontre. L'action s'engagéasous les murs de Samosate; les musulmans batth-ent dans cette journée les troupes romaines (3) et en firent un grand carnage. Au bout de quelques jours ils prire'nt Samosate. Cette ville est dans le voisinage d' Edesse.

UL L'an 408 (1 avril 959 - 30 mars 960 ), l'empereur (1) Romain (Romanos) (2), ayant rassemblé une armée, entreprit une expédition contre les musulmans. Ayant franchi l'Océan (3) sur une flotte, il s'avança contre la grande lie de Crète (Grid) , et après une lutte acharnée, il Tenleva aux Egyptiens, car toutes les îles et tous les pays situés sur le bord de la mer étaient au pouvoir des musulmans depuis quatre cents ans (4). Cette même année, les Arméniens défirent Hamdoun (5), général des musulmans.

1" PAUTIE. — CIIAP. VI. 3

IV. En l'année 410 (81 mars 961 30 mars 962) , les musulmans (1) s'emparèrent d'Anazarbe (Anavarza) etd'Alep (Halab), sur le roi d'Egypte (2) , et exterminèrent les chrétiens, en nombre beaucoup plus considérable que leurs propres coreligionnaires.

V. Cette même année , le général des Arméniens ( 1 ) réunit le corps des troupes régulières (2) , qui comptait i5,000 hommes d'une bravoure éprouvée, et l'élite de l'armée royale. Tous les satrapes d'Arménie se rendirent auprès du saint patriarche Ananie (3), afîn de s'entendre avec lui pour donner l'onction royale à Aschod, père de Kakig (4), comme on l'avait conférée à ses aïeux; car ce prince ne s'était pas encore assis sur le trône d'Arménie et n'avait pas placé la couronne sur sa tête.

VI. Ils appelèrent, en le pressant par de vives instances, réminent seigneur Jean ( Ohannès ) , catholicos des Agh'ouans (Albanie) (1), et quarante évêques avec lui. Ils convoquèrent aussi, avec une pompe digne de son rang, lésant et pieux roi de ce pays, Ph'ilibbô, fils de Kotchazl«a,fils de Vatchakan, ses prédécesseurs sur le trône (2). H y ent alors une réunion imposante dans la ville d'Ani, Tiiiest aujourd'hui une résidence royale. Aschod fut sacré comme l'avaient été ses ancêtres , et il monta sur le trône qu'ils avaient possédé. Toute la nation fut dans la joie en contemplant la restauration de cette antique monarchie que nos pères avaient vue fleurir. Mais ce qui charmait toat le monde, c'était la bravoure de Kakig, qui était un vaillant guerrier. A cette époque eut lieu le dénombre- •nentdeses troupes, qui se montaient à 100,000 hommes ^out équipés, et qui s'étaient illustrés parleurs prouesses;

ft MATTIIIRli ll'EDKSSF,.

car, semblables à (tes lionceaux ou k des aiglons, ils ne respiraient que les combats. Tous les souverains des pays voisins, celui des Aph'khaz (3), des Grecs [à], des Babyloniens (5) et des Perses (6), ayant appris l'élévation d'Ascbod, lui envoyèrent, avec des protestations d'amilié, des présents considérables comme un témoignage d'honneur rendu au roi d'Arménie, Après quoi le roi des Agh'ouans, Pli'ilibbê. el le catholicos, le seigneur Jean, lea évèques et les troupes qui les avaient accompagnés, se retirèrent chaînés de cadeaux et comblés de prévenances dans leur pays, où s'élève le tr^ne de saint Tbaddée, qui, avec saint Barthélémy, fut le premier apôtre de la Grande Aiménie (7).

Au bout de deux ans mourut l'empereur Romain l'Ancien (8), laissant deux fils, Basile el Congtautin (D). L'année 41'2 (31 mai-s 063 - 29 mars 06A), Nicéphore (Niguiph'âr) régna sur les Grecs (10). C'était un homme de bien, saint, animé de l'amour de Dieu , plein de vertu et de justice, et en même temps brave et heureux dans toutes ses guerres. MiséricordieiLX pom' tous les fidèles du Christ, il visitait les veuves et les captifs, et nourrissait les orphehns et les pauvres {M). Ayant réuni une année immense, il traversa la mer Océane et marcha contre les musulmans, rugissant comme un lion. Il s'avança avec impétuosité contre la Cilicie, et après avoir remporté une insigne victoire, il se rendit maître de la célèbre ville de Tarse (12) , De là il vint s'emparer d' Adana, de Mecis (Mopsueste) , de la grande cité d'Anazarbe ; il fit un horrible carnage des musulmans el les poursuivit jusqu'aux portes d'Antioche (13). Après ces magnifiques succès, il .'s'en retourna, traînant

1" PAimE. — CHAP. VJI. 5

après lai une multitude de captifs et chaigé de butin , et rentra à Constantinople, sa capitale. Il garda auprès de lui les fils de Romain, Basile et Constantin, et leur donna pour habitation son palais, où ils étaient traités avec une haute distinction et les plus grands honneurs.

VIL En l'année &12, im homme digne des derniers châtiments était retenu prisonnier dans une lie ; il se nommait Zimiscës (Tchemeschguig) (1). L'impératrice, infâme épouse de Nicéphore, envoya vers lui en secret, et ayant obtenu un ordre de l'empereur, elle le fit sortir de file où il était confinéf^'et le fit venir à Constantinople à Viosu de Nicéphore. EUe se ligua sous main avec lui pour quil tuât l'empereur, sous la promesse qu'elle lui fit de devenir sa femme et de lui donner l'empire. Zimiscës acceptacette proposition, et un soir que Nicéphore, ce prince pieux, assis sur son trône, lisait à la lueur de flambeaux de cirerÉcriture sainte, l'impératrice étant survenue, attacha fortement autour de lui l'épée qu'il avait à son côté. Puis elle alla trouver son complice et lui remit de sa propre main QQ glaive destiné à trancher la vie du juste. Zimiscès étant entré furtivement dans la chambre de l'empereur, celui-ci, 6D l'apercevant, lui dit : a Chien enragé, que viens-tu faire ici?» Puis s' étant levé résolument, il cherchait son épée, nuds il la trouva liée solidement à sa ceinture. Aussitôt Zimiscès se précipita sur lui^ et, cruel comme une bête féroce, tua cet excellent prince et coupa son corps en trois morceaux. Celui-ci, nageant dans son sang, rendit l'âme à Notre-Seigneur Jésus-Christ, victime du plus atroce forf^t On découvrit alors qu'il portait sur sa chair un cilice ^ dissimulait la pourpre dont il était revêtu. Le sang de

6 MATTllIËL D EDËSSE.

rhomme de Dieu rejaillit sur la figure de ses meurtriers (2) . Il fut enseveli à côté des saints rois ses prédécesseurs, dans un magnifique sépulcre (3) • L'indigne Zimiscës, monté sur le trône, s'empara du gouvernement de Constantinople, et soumit tout l'empire à son autorité. Il éloigna en toute bâte d'auprès de l'infâme impératrice les fils de Romain, Basile et Constantin, et les fit conduire à Vaçagavan, dans le district de Hantzith (&), auprès de Sbramig, la mère du grand Mekhithar, afin de les soustraire au danger d'être empoisonnés. Le meurtre dont il s'était rendu coupable l'avait plongé dans une grande tristesse, et le livrait sans repos à de cuisants remords.

VIII. Vers le commencement de l'année A20 (29 mars 971 - 27 mars 972), le roi d'Arménie Kakig finit ses jours en paix (1). Sa mort fut le signal d'une rivalité et de discussions qui s'élevèrent entre ses deux fils, Jean et 4scbod (2). Jean , l'aîné , était un homme savant et ingénieux, mais d'une grande obésité. Âscbod avait en partage l'esprit militaire et un courage invincible et toujours heureux dans les combats. Cependant Jean s'arrogea le trône du roi son père, tandis qu' Ascbod, parcourant le pays avec des U-oupes, le ravageait sur un grand nombre de points, et tensût la ville d'Ani investie. Il se rendît auprès de Sénékérim, roi du Vasbouragan (3) , fils d'Abouçahl, filsd' Ascbod, fils de Térénig, filsde Kakig, qui étaient de la race Ardzrouni, et tiraient leur origine d'Adramélek, roi d'Assyrie (A).

IX. Ascbod reçut de Sénékérim des troupes ; puis il alla vers Kourkên, roi d'Antzévatsik' (1) ; de là il vint, à la tête de cette année, à Ja montagne de Varak, au cou-

1" PAOTIE. — CHAI». IX. 7

veot de la Ssdnte-Croix (2), et se prosterna devant le s^oe vénéré qoi a porté Dieu, et devant l'image de la sainte Vierge. Comme il avait reçu des Arabes de l'or* qu'il avût apporté de Bagdad, et que lui avait donné le khalife, il prît sur ce trésor une valeur de 30,000 tabégans (3), qu'il offrit à la Sainte Croix, et en fit faire un étui pour renfermer cette sainte relique, qu'il enrichit de pierres précieuses et de peries. Puis il s'avança avec des forces considérables contre la ville royale d'Ani. Jean, apprenant l'arrivée de son frère, ordonna de faire retentir la trompette guerrière, tandis qu'il restait assis sur son tfOne sans bouger. A ce signal, tous les habitants se lefèrenten armes, et au nombre de &0,000 fantassins et de %,000 cavaliers, s'avancèrent contre Ascfaod. Sur ces entrefaites, un des chefs de l'armée du roi de Géorgie était venu en ambassade auprès de Jean ; car la mère de ce dernier et d'Ascbod, la reine Gadramidtkb, était la fille du roi de Géorgie, Kourkê (4). Le chef Géorgien dit au rw : « O roi Jean, ordonne que l'on me montre seulensent Ascbod, et je me charge de le faire captif et de l'amener devant toi chargé de chaînes » ; car ce chef était wi mtrépide et invincible guerrier. Jean lui répondit : « Aschod est im homme vigoureux, oomment pourras-tu le conduire «n ma présence ? — Je le prendrsû vivant . »vec 8on cheval, »> ajouta le Géorgien. — « Tu ne mépriseras pas le lionceau, repartit le monarque, lorsque tu l'auras vu- » Lorsque l'on en vint aux mains, ce chef, qui ^t AptAhaz de naissance, s'élança comme un aigle à 'a recherche d' Aschod, en criant de toutes ses forces : — «0 Aschod, avance! » Celui-ci avant entendu ce défi,

R IIATTIIIEL DEDESSE.

ilevint furieiLX comme un léopard, et les deux adversaà'e» courureot l'uii sur l'autre. Le Géorgien ayant présenté sa lance ii Aschod, celui-ci, prompt comme la foudre, passa par dessous, et le frappant de son c'pée sur le casque, le fendit de la tôte aux pieds, quoiqu'il fût protégé par une cotte de mailles en fer, et l'étendit à terre tout de son long. Cette journée fut signalée par un combat temble. Les habitants d'Ani furent nais si complètement en déroute, que les fuyards ne parvinrent pas à rentrer dans la ville, et tombèrent dans le fleuve Akhoiman (5). Ascliod se retira après cette insigne victoire. Mais au bout de quelques jours, les Bagratides (Pakradouni) et les Balilavouni (6), et tout le reste de la nobles.se qui Ber\'ajt dans l'ai-mée, songèrent à rétablir la paix entre Jean et Ascliod. Alors le patriarcbe Pierre (7) et les satrapes se rendirent auprès de ce dernier et firent une convention, qui fut sanctionnée par un serment solenuel, et qui stipulait qu' Aschod serait roi des contrées voisines du distiict de Schirag, et commanderait hors de cette province à tout le reste de l'Arménie, et que Jean régnerait dans la ville d'Ani, et en outre, que si Jeau mourait le premier, son frère deviendrait maître de tout le royaume. C'est ainsi que l'Arménie fut pacifiée,

\. Dans ce temps là, Apas (1) fut investi k Gars (Kars) de la puissance souveraine, par la volonté du chef de sa famille, Kakig, roi d'Arménie, ainsi que Kourkên (2), chez les .\gh"ouans. Car l'un et l'autre étaient princes du sang royal, et relevaient de la maison de Schirag. Quant k Aschod, il ne parvint jamais de sa vie à entrer dans la ville d' \ni.

1" PARTIE. — CIIAP. \f. 9

A cette époque, un certain Abirad, fils de Haçan, lequel était on des satrapes les plus considérables de l'Anbénie, redoutant le roi Jean, parce qu'il s'était ligué précédemment avec Aschod (3) , cessa de reconnaître l'autorité du roi, et rompant avec lui, se retira dans la ville deTevïn, auprès d'Abou'lséwar (Abousevar) (4), général perse, avec 12,000 cavaliers. Celui-ci fit pendant longtemps grand cas d'Abirad, mais ensuite il se trouva des gens qui lui tinrent de mauvais propos sur son compte, en loi faisant entendre que si im aussi redoutable guerrier était venu le trouver avec des troupes nombreuses, c'était poiu* le perdre, lui et toute la nation des musulmans. L'émir ayant alors conçu dans son cœur de la baine contre le prince arménien, le manda en secret de ses troupes, sous prétexte d'avoir un entretien amical avec loi, et le fit périr.

Sari, qui était général en chef d'Abirad, ayant ramené la femme et les enfants de ce prince, ainsi que sa cavalerie, s'en vint à Ani. Jean déplora amèrement la mort si peu méritée d'Abirad, ce héros renommé dans toute r Arménie, et donna à ses fils Abeldchahab et Vaçag, ainsi qu'à Sari, et à leurs troupes, la province et les dignités dont avait joui Abirad.

XI. A cette époque, le roi des Dilémites (Théloumni) (1) , ayant réuni ses troupes, vint fondre inopinément sur le district arménien de Nik, et arriva non loin de la forteresse dePedchni (2). Vaçag (3), généralissime des Arméniens, étsut assis en ce moment à im grand banquet avec sou fils bien-aimé Grégoire (Krikor), et d'autres nobles de hayt rang. Comme il jetait les yeux sur les endroits scabreux

10 MAITIUËL- D£U£SSE.

de la route, il aperçut un homme arrivant en toute hâte par la partie du chemin que suivaient les piétons. Aussitôt il se mit à dure : u Voici un porteur de mauvaises nouvelles. i> Et, en effet, cet homme étant parvenu à l'entrée de la forteresse de Pedchni, se mit à crier d'ane voix lamentable : « Tout le district de Nik est en proie à renn^QÛ ! » Aussitôt le brave Vaçag , rugissant comme nfi lion, se leva et revêtit sa cotle de mailles , et après lui sept nobles, ainsi que le reste de la cavalerie» au fur et à mesure qu'ils arrivai^t. Le corps de la noblesse s'arma à l'imitation de Vaçag, et on vit aussi accourir le vaillant et illustre Ph'ilibbé et Georges (Rork) Tcfaordouanel, ainsi que d'autres, tous pleins de bravoure et accoutumés à vaincre dans les combats. Vaçag ne put résister à son ardeur et attendre que ses troupes fussent toutes réunies, car il avait 5,000 hommes sous ses ordres. Coaune son courage allait jusqu'à l'orgueil, il partit avec ôOO hommes Beulement, et, comme un lion furieux, se jeta dans le district de Nik. U avait confié à son fils Grégmre la garde de sa famille et de la forteresse de PeddmL Vaçag, arrivé Â uncoavent, communia avec tousses soldats, après avoir fait tous une sincère et humble confession de leurs péchés. Sur leurs pas, ils rencontrèrent un village dont tous les habitants avaieactt été exterminés par les infidèles. Geux-d ayaat cerné l'église, passèrent impitoyablement au fil de l'épée les chrétiens qui s'y trouvaient renfermés. A cette vue, Vaçag fit entendre un cri terrible comme ce- Im du lion, et s'élançaatsur les infidèles avec les siens, il en tua SCO, Le reste, prenant la iuite, se replia précipitamment sur le corps de i*armée ennemie, qui s'avança

1'^ PAUTIE. — CHAR XL 11

aussitôt contre les chrétiens. En voyant se dérouler à leurs yeux ces innombrables batîdllons, ceux-ci résolurent tous de mourir, et firent des prodiges de valeur^ Tels que des loups au milieu des chèvres, ou des aigles fondant sur une troupe d'oiseaux, ils se précipitèrent avec intrépidité sur les rangs de l'ennemi, et, frappant de tous côtés, firent mordre la poussière à un grand nombre. En ce moment un guerrier sortit du milieu des bataillons des infidèles. C'était un noir (A), homme redoutable, que Ton nommait Sept-Laups^ parce qu'il faisait des ravages, à lui seul, comme sept de ces animaux à la fois au milieu d'un troupeau de moutons. 11 était même plus terrible dans les combats. Ce noir marchait pareil à ime nuée ténébreuse qui retentit des grondements du tonnerre ; il faisait jaillir le feu de sa cuirasse. 11 cherchait et appelait à haute voix Vaçag. Le brave Emran (ô) le vit qui s'avançait comme une montagne ébranlée par la tempête. Alors il revint vers Vaçag et lui dit : n Voilà un guerrier dont le pareil pour la force et la valeur n'existe pas sur la terre. — O lion et brave Emran, répondit Vaçag, pourquoi t' épouvanter de la vue de cet homme ? Je vais le combattre et le gratifier du présent que fit David à Goliath, ce blasphémateur du nom de Dieu. » Au moment où le noir arrivait, pareil à un animal féroce, en dirigeant sa lance contre Vaçag, comme s'il eût voulu l'enlever à la pointe de cette arme, aussitôt celui-ci, se glissapt sous la lance, lui porta, avec son épée d'acier» un coup sur le casque, et le pourfendit de la tète aux pieds. Les deux parties de son corps , détachées l'une de l'autre, tombèrent à terre. Cet exploit redoubla le courage des chrétiens. Accablé de fatigue, au

12 MATTUIUL D'LDKSSt.

milieu delatutte devenue plus acburnôeeides coups d'épée qui se multipliaient, te biave Emrau sucC0LTd>a ; car, dans cet eugageinenl, les bataillons de la noblesse arménienne, égarés les uns loin des autres , ne purent âtre témoins de la mort de ceux d'entre eux qu'immolaJt le fer de l'ennemi.

Xil. Vaçag, resté seul, se jeta comme un lion furieux au milieu des rangs des infidèles, et les traversa. Épuisé par la lutte qu'il avait soutenue, il se dirigea vers la montagne de Serguévéli (1), et voulant se reposer, il s'assit à J'ombre des rochers. Les paysans qui s'étaient euluis l'ayant aperçu, l'un d'eus, semblable à Caïn le meurtrier, s'approcha, et l'ayant trouvé endormi de lassitude , le poussa \iveraent et le lança du haut d'un i-ocher élevé. Telle fut la fin du brave Vaçag le Bahlavouni.

XlII. Voici ce qui arriva en l'année /|21 (28 mars 972 - 27 mars il73). Le général des llomaius, le Grand Domestique MIeh (1) , niarcba avec des forces considérables contre les musulmans, et, dans une foule de rencontres, les v^uquit par le secouis <lu Christ. S' étant avancé contre la ville de Mélîtèiie, il fit endurer aux habitants un blocus rigoureux qui lenr interceptait les vivres et l'eau, et qui les contraignit à se rendre. Fier de ce succès, il vint mettre le sîége devant Tigranaguerd, ville nommée aussi Amid (Amith), et qui est située sur le Tigre, (Otgh'ad) (2), Les musulmans firent une sortie, et un grand combat s'engagea aux portes de la \ ille. Les infidèles ayant été mis en fuite et ajant essuyé des pertes considérables, rentrèrent dans la place, L'armée romaine éta^ biit son l'auipsTirles bords du lleu\c, dans un lieu appelé

1" PARTIE. — CIIAI». XIK. 13

Auçal, à deux portées de flèches d'Amid. Quelques joms après un châtiment, signe de la colère divine, tomba du haut du qpl sur les troupes chrétiennes. Il s'éleva un vent si violent, que la terre tremblait par le bruit qu'il produisait La poussière soulevée par son soufile impétueux se répandit sur le camp, et, condensée en nuages épais, le couvrit entièrement, en entraînant les bagages dans le fleuve. Les hommes et les animaux étaient plongés dans les ténèbres, et ne pouvaient ouvrir les yeux, aveuglés par les tourbillons de cette effroyable poussière. L'armée romaine se trouvait ainsi enveloppée de tous côtés, sans issue pour sortû* de cette terrible situation. Cependant les infidèles, témoins de ce châtiment céleste, et voyant que Dieu combattait pour eux, fondirent tous sur elle et en firent un horrible carnage. La plus grande partie de cette armée périt. Le général des Romains et ses principaux officiers furent faits prisonniers et conduits à Amid. Ces officiers, tous d'un haut rang et illustres, étaient au nombre de quarante. Les chefs musulmans, voyant la défaite des chrétiens, conçurent de grandes craintes et se dirent : « Tout le sang romain que nous avons versé ne nous profitera pas. Cette nation fondra sur nous et exterminera la race des musulmans. Eh bien ! faisons amitié et alliance avec le général et les officiers qui sont tombés ^tre nos mains, et après avoir reçu leur serment, nous les renverrons en paix chez eux. » Tandis qu'ils délibéï^ent entre eux sur ce sujet, la nouvelle du meurtre de Nicéphore (3) leur parvint. Alors ils envoyèrent ces quarte ofliciers au khalife (4) , à Bagdad, et tous y moururent. Le Grand Domestique adressa à Constantinople une lettre

l'j MATTIIIKL D'ËIIESSK.

dans laqnelle il avait consigné de terribles malédîc lions : I. Nous n'avons pas été jugés dignes, disait-il, d'Être ensevelis, sitivant la coutume chrétienne, dans une terre l)énite, Pt nous n'avons obtenu pour nos ossements d'antre abri qu'une terre maudite et la sépulture des malfaiteurs. Non, DQUS ne vous reconnaissons pas pour le maître légitime du saint empire romain ; le trépas malheureux de tant de chrétiens, leur sang versé sous les murs d'Amid, et notre mort sur la terre étrangère, sont des griefs dont voua rendrez compte sur votre tête k Jésus-tihrist notre Uien au jour du jugement , si vous ne tirez pas de cette ville une vengeance éclatante. » Cette lettre étant parvenue à l'empereur ZimiscèxS, à Constautinople, il leva des troupes, cette année même, dans tout l'Occident, et, bnuIllaHt de colère, pareil à un feu ardent, il marcha contre les musulmans et se prépara a pénétrer dans l'Arménie. XIV. A cette époque, les princes arméniens du sang royal, les nobles, les satrapes et les principaux seigneurs de la nation orientale (1), se réunirent auprès du roi Aschod. le Bagratide (2). Dans le nombre étaient Philibbô, roi de Gaban, le roi des Agh'ouans, KourkCn, Apas, seigneur de Gars, Sénékériui, seigneur du X'asbouragan. Kourkèn, seigneur d'AnIzévaKik', ainsi que toute la maison de Sassan (3). Us établirent leur can>p dans le district de Hark' [à] , au nombre de 80,000 hommes environ. Des envoyés de l'empereur des romains étant venus vers eux, virent toute la nation arménienne réunie sous les armes, dans un même lieu. Ils s'en revinrent en faire part à Zimiscès, et partirent accompagnés de Léon (lAon) le philosophe (6). du prince Sempad Thor'-

!'• PAKTÏE. — CHAR XV. 15

netsi (6), ainsi que d'autres personnages, évëques ou docteurs, qui avaient été députés par les satrapes arménieDS. Ceux-ci établirent paix et alliance entre T empereur des Romains et Aschod. Zimiscès, à la tête d'une armée immense, se mit en marche et arriva en Arménie dans le district de Darôn. Parvenu à Mousch, il s'arrêta devant la forteresse d'Aïdziats (7). La première nuit, l'armée romaine fut vivement inquiétée par les fantassins de Sassan. Les chefs et les docteurs arméniens s' étant rendus auprès de Zimiscès, lui présentèrent la lettre de Yahan, patriarche d'Arménie (8). L'empereur reçut ce message et œax qui en étaient chargés avec bienveillance et ime haute distinction, et confirma le traité d'amitié qu'il avait fait avec les Arméniens. Ayant demandé que les troupes d' Aschod se joignissent aux siennes, ce prince lui fournit un corps de 10,000 Arméniens des plus braves, tout équipés. Il réclama aussi des vivres et des provisions qu' Aschod lui donna, après quoi il renvoya vers le roi d'Arménie le docteur Léon, les évêques et les chefs arméniens, comblés de marques de sa munificence.

XV. Zimiscès, que l'on nommait aussi Kyr Jean (1), porta la guerre contre les musulmans, et se signala par d'éclatantes victoires, marquant son passage en tous lieux par l'extermination et l'effusion du sang. Il détruisit jusqu'aux fondements trois cents villes ou forteresses, et arriva jusque sur les limites de Bagdad. Toutefois il épargna Edesse, par considération pour les moines qui habitaient la montagne voisine et le territoire d'alentour, au nombre d'environ dix mille. Puis il s'avança contre Amid, en proie à un violent ressentiment. Cette ville

MArnilKli D'KIHCSSK.

apparlenail à une lemuii? qui èliùi la sœur de Hauitlaii (Hamdoun), émir itiusuluiaii, et avec laquelle Zimiscès avait eu autrefois un commerce criminel. Ce souvenir retint les efforts qu'il aurait pu faire pour se rendre maître d'Amid. (^ette femme s'étant présentée sur le rempart, fit entendre à l'empereur ces paroles : » Eh ! quoi, tu viens faire la guerre à une femme, sans songer que c'est une honte pour loi ? h Zimiscès lui répondit : r. J'ai fait le serment de ruiner les rempai'ts de ta ville ; mais les habitants auront la vie sauve. — Puisqu'il en est ainsi, reparIJt-elle, va détruire le pont qui s'élève sur h: Tigre, et de cette manière tu accouiplirîis ton seniienl. " L'empereur suivit ce conseil. 11 emporta d'Amid de t^rosses sommes d'or et d'argent, mais n'entreprit aucune attaque, h cause de cette femme, et aussi parce qu'il était, comme elle, originaire du district de Khozan (2), d'un lieu que l'on appelle aujourd'hui Tchemeschgadzak.

Elle était aussi de ce pays, car dans ce temps là, les musulmans avalent soumis un grand nombre de contrées. L'empereur des (Jrecs les traversa on faisant couler des torrents de sang , et parvint jusqu'aux confins de Bagdad. Après les avoir parcourus dans tous les sens, en pénétrant jusque dans l'intérieur, il se dirigea vers Jérusalem (3), et écrivit à Aschod, roi d'Arménie, une lettre ainsi conçue (4) :

XVI. nAscliod,Schahînschah de la grande Annénie{l), mon fds spirituel, écoute et apprends les merveilles que Dieu a opérées en noire faveur, et nos miraculeuses victoires, qui montrent qu'il est impossible de sonder la profondeur df la bonli'' divine. I,ps écl,i1anles mai'qiies

l-* PARTIE. — CHAP. XVÏ. 17

de protection qu il a accordées cette année au [peuple qut est] son héritage par Tintermédiaire de Notre Royauté, nous voulons les faire connaître à Ta Gloire, ô Aschod, toi notre enfant, et t'en instruire, car en ta qualité de chrétien et de fidèle ami de Notre Royauté, tu t'en réjouiras et tu glorifieras la grandeur sublime du Christ, notre Dieu. Tu sauras par là que Dieu est le protecteur des chrétiens, lui qui a permis que Notre Royauté courbât sous le joug tout rOrient des Perses (2). Tu apprendras comment nous avons retiré les reliques du patriarche saint Jacques, de Medzpïn (Nisibe) (3) , ville des musulmans, comment nous leur avons fait payer le tribut qu'ils nous devaient, et nous leur avons enlevé des captifs. Notre expédition avait aussi pour but de châtier l'orgueil et la présomption de l'Émir-el-moumenin (Amir-el-mounûn), souverain des Africains appelés Arabes Magrébins(A) , lequel s'était avancé contre nous avec des forces considérables. D'abord, ils avaient mis notre armée en danger, mais ensuite nous les avons vaincus, grâces à la puissance irrésistible et au secours de Dieu, et ils se sont retirés honteusement, comme l'ont fait nos autres ennemis. Ensuit^ nous nous soounes emparés de l'intérieur du pays, et nous avons passé au fil de Tépée les populations d'un grand nombre de provinces. Alors, opérant promptement notre retraite, nous avons pris nos quartiers d'hiver.

Au mois d'avril suivant, mettant sur pied toute notre cavalerie, nous nous sommes dirigés vers l'occident, et nous sommes entrés dans la Phénicie et la Palestine, à

la poursuite des maudits Africains, accoui%s en Syrie

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1" PARTIE.^ CIIAP. \V1. !il

trmipes. Il nous remirent un écrit, par lequel ils s'oliligeaient à nous rester squidî» à jamais, de génération en ffinéraiLon. Nous 'établîmes, comme coiiiniaiidant de Ssmas, un homme éniinentde Bagdad, nommé Thourk (le Tnrk), qui était venu, avec 600 cavaliers, nous rendre homnaage. et qui embrassa la foi chrétienne; il RViiltdéjà auparavant reconnu notre autorité. Us s'eagagfrent aussi, par seimeut, à nous payer un Iribnl pei-péhtel, et ils crièrent honneur à Notre Royauté. Ils s'oblîgtrenten même i^uips à comliallre nos eunenitB. A ces Rmdilions, nous consentîmes à ne pas les attaquer. De là iw» poursuivîmes notre marche vers le lac de Tibériade, lïod Notre Seignenr Jésus Christ, avectleux poissons, fit son mirftcle (6). Nous résolûmes d'assiéger cette ville; Bds les habitants vinrent faire leur soumission et nous J|)pDner, comme ceux de Damas, beaucoup de présents, M une somme de âO.OOO tahégans, sans compter les autres objets de valeur. Ils nous denmndèi'ent de placer il Wr tMe l'un de nos officiers, et nous remirent un écrit parlequel ils s'obligeaient à nous rester toujours fidèles Cthiums payer un tribut perpétuel. Alors, nous les avons kissfs libres du jougdela servitude, et nous nous sommes itstenas de ruiner leur ville et leur teiTitoire. Nous leur avons épargné le pittagc, paice que c'était la patrie des B^nls apAtres. Il en a été de m^nie de Nasareth, où ta ■to de Dieu, la sainte vierge Marie, entendit de la koudie de l'Ange la bonne nouvelle. Etant allés au mont îhtdnr, nous montâmes au lieu oit le Christ, notre Dieu, fcl Iruisfiguré. Tandis que nous étions ari-ètf a là, nous ■ftaes venir à nous des gens de lUmla et de Jérusalem,

•Jo «ATTIItRl DEDESSE.

ponr solliciter Notre Royauté et implorer merci. Ils nous prièreDt de leur donner un chef, se reconnurent nos Irîbutaires et consentirent à accepter notre joug. Noos lenr accordâmes, en conséquence, ce qu'ils souhaitaient. Notre désir était d'affranchir le saint sépulcre au Christ des outrages des musulmans. Nous établimes des chefs militaires dans tous les pays soumis par nous et devenus nos tributaires, à Béniata (7), qui se nomme aussi Décapolis. à Génésareth et à .\cre (Ai^uéa). dite également Ptolémaïs (Bgh'odmia). Les habitants s'engagèrent par écrit à nous payer chaque année une contribution perpétuelle, et à vivre sous notre autorité. De là, nons marchâmes vers (^ésarée, qui est située sur le bord de la mer Océane, etquîpassa sous le joug; et si ces maudits Africains, qui avaient établi là leur résidence, ne s'étaient pas réfugiés dans les forterpsses du littoral, nous serions allés, soutenus par le secours de Dieu, à Jérusalem, et nous aurions pu prier dans les saints lieux. Les habitants des bords de la mer ayant pris la fuite, nous assujettîmes la partie haute du pays à la domination romaine, et nous y plaçâmes un commandant. Nous attirions à nous les populations ; mais toutes celles ([ui se montraient réfractaires étaient domptées par la force. Nous suivîmes la route qui longe la mer, et qui va aboutir en droite ligne à Bérytus. cité illustre, renommée, protégée par de forts remparts, et qui porte aujourd'hui le nom de Béroutli (8). Nous nous en rendîmes maîtres après une lutte très-vive. Nous fîmes prisonniers mille Africains, ainsi que Nacer (Noucéri) (9), général de l'Émir-el-mouménin, et d'autres grands personnages. Cette ville fut confiée par nous k nn chef de